- "Много чего" означает, что ты с ним спала? А "позаботится о нас" значит "позаботится о тебе"?
- Ну да. - Взгляд Дженни стал мечтательным. - Если у меня не получится с Джеймсом Джейкобсом, займусь Джо. Мне остро необходимо, чтобы меня кто-нибудь соблазнил.
- Точно? - отважилась я прозондировать почву. - Ты в самом деле готова заняться кинозвездами и барменами?
- Давно готова, - отозвалась Дженни, не глядя на меня. - Я во всеоружии и блеске.
- Вот и хорошо, а то я волновалась. - Я шлепнула ее по руке, вновь протянувшейся к картошке. - Ходишь как в воду опущенная, даже не огрызаешься.
- Это все зима, - сказала Дженни. - Я и правда не в своей тарелке, но мне давно пора встряхнуться, а тут, как нарочно, такая возможность, и как раз вовремя!
Я улыбнулась. Поездка в Голливуд с Дженни обещала быть интересной.
- Ну что ж, значит, летим в Лос-Анджелес.
- Энджи, дорогая, когда я тебе плохое советовала? Все будет замечательно! - пообещала Дженни, подбирая последний ломтик картошки. - Алекс тоже ничего, если тебе нравятся тощие пижоны, но Джо почти-почти такой же красавчик, как Джеймс Джейкобе. Ты организуешь билеты на самолет, а я организую гостиницу и секс.
- Бр-р-р! - потрясла я головой. - Гадость какая!
Расставшись с перевозбудившейся лучшей подругой у гостиницы, я успела вскочить в поезд "Л" на Юнион-сквер. Пока поезд тащился в Бруклин, разбуженная Дженни взбалмошность повыветрилась. Я вспомнила, что намечается не девичник, а серьезное интервью, которое в случае неудачи будет стоить мне работы, визы и всего, что прилагается. Поднимаясь по ступенькам метро, я чувствовала, что мне все меньше и меньше нравится предстоящая поездка. Больше всего мне не хотелось оставлять Алекса. Я не могла признаться ему в любви из опасения, что он испугается и сбежит, но если я ему не признаюсь, он же станет мне изменять с каждой бруклинской юбкой, пока я в отъезде!
И что для меня Лос-Анджелес, кроме потенциального краха моей личной жизни и карьеры? Семичасовой перелет, город, полный юных загорелых красавиц, пляжных королев, и, ужаснее всего, недельное интервью с самой настоящей кинозвездой во плоти.
Вести блог легко: всегда найдется что-то интересное, о чем поболтать. Кто угодно может высказать свое мнение о книге или музыкальном альбоме, для этого всего-то нужно накропать пару сотен слов. Но с интервью блеф не пройдет. Не спорю, это отличная возможность проявить свои способности, но также и великолепный случай с размаху приземлиться на копчик. В конце концов, я всего лишь дилетант. Глазами души я уже видела себя бросающейся с какого-нибудь из Голливудских холмов с подписанной фотографией Джеймса Джейкобса в руках. Занятая этой картиной, я поднялась в квартиру Алекса.
- Привет!
Он открыл дверь, втянул меня в квартиру, прижал к стене и страстно поцеловал в губы.
- Я жутко замерзла, - выдохнула я, сбрасывая на пол шарф, варежки и пальто. - Приведи-ка веский довод, почему бы мне не отправиться в Лос-Анджелес в субботу?
- Пицца прокатит? - спросил Алекс, усаживая меня на кухонный стол и стаскивая мне через голову сразу два свитера.
- Прокатит, - кивнула я, брыкаясь в попытке сбросить ботинки за его спиной, однако лишь раз семь чувствительно задела его по заднице.
- Вообще-то больно, - возмутился он и стащил с меня ботинки.
Я скрестила ноги у него за спиной, и он понес меня в гостиную.
- Вот никогда не получается так красиво, как в кино!
Квартира Алекса полностью отражала характер своего обладателя - повсюду валялись книги, гитарные струны и рваные футболки. Правда, прекрасные окна от пола до потолка, выходившие на Ист-Ривер и Манхэттен, компенсировали отталкивающее безобразие на кухне. Раскинувшись на диване, пока Алекс наигрывал что-то новое на своей акустической гитаре, я делала вид, что не смотрю "Сплетницу" с субтитрами, - с некоторых пор это стало у меня излюбленным способом проводить вечер понедельника. Я зевнула, глядя на городскую линию горизонта. Если смотреть из теплой квартиры, заснеженный Нью-Йорк прекрасен. Солнце, море и песок ему не конкуренты.
У Алекса было градусов на двадцать теплее, чем у меня, и сейчас, как следует отогревшись, я с удовольствием валялась на диване в футболке Алекса и собственных трусах, распластавшись на его медленно поднимавшейся и опускавшейся груди, переплетя ноги с его длинными теплыми ногами. Мы не превратили комнату в настоящую спальню, чем я всегда гордилась. Я прошла большой путь от Энджел Кларк, которая около пяти лет упаковывалась во фланелевую пижаму, прежде чем ее бывший придет домой, не в силах терпеть его пыхтение, сопение и противное ощупывание.
- А что, действительно есть причина, почему я должен отговаривать тебя от поездки в Лос-Анджелес? - спросил Алекс, водя пальцами по моим спутанным волосам. Из-за постоянных практических доказательств примирения с Алексом и отвратительной зимней погоды моя укладка давно не укладывалась ни в какие рамки. - Весьма необычная просьба, даже для тебя.
- В журнале от меня хотят интервью с актером. - Я неопределенно повела рукой в воздухе, изо всех сил стараясь говорить небрежно, дабы представить дело сущим пустяком. - Но они требуют лететь в эту субботу, а я в жизни ни у кого не брала интервью, поэтому… Не знаю. Какая-то раздвоенность в душе.
- Прекрасное задание, - дипломатично сказал Алекс. - В ЛА теплее, чем в Нью-Йорке.
- Да, - сказала я, чуть не свернув шею, чтобы как следует его разглядеть. - Интервью может оказаться знаковым, но дорога и все такое…
- Ну да, лететь несколько часов, - согласился он. - Но вдруг тебе понравится?
- А тебе? - с надеждой спросила я. - Я имею в виду Лос-Анджелес?
- Мне? - Он приложил ладонь к моей ладони - маленькие бледные пальчики с обкусанными и подпиленными ногтями легли на длинные, с мозолистыми подушечками пальцы гитариста. - Я не люблю этот город.
- Значит, ты со мной не полетишь? - полувопросительно уточнила я, на секунду представив ярость Дженни в случае согласия Алекса. - Ну ничего, это же всего на неделю!
- Как я буду без тебя?
Алекс поцеловал мою руку. Несколько секунд я слушала биение его сердца, оставшееся на редкость ровным.
- Все-таки я не уверена, что имеет смысл принимать предложение редакции, пусть даже такое заманчивое.
- Тогда не езди.
Сердце Алекса билось все медленнее. Я поняла, что он вот-вот заснет. Моя единственная постельная претензия к этому человеку состоит в том, что ему обязательно требуется успокоительный сон, тогда как меня секс наполняет энергией. Я привыкла по сто раз прокручивать в голове каждую ситуацию, поэтому выпадение Алекса из реальности меня не очень устраивает. Смотря по тому, как день прошел, я либо планирую нашу свадьбу (лучше всего - босиком на пляже в Мексике; я там никогда не была, но звучит очень романтично), либо переживаю, что наши отношения опять разваливаются.
Я пыталась ворочаться потише, разрываясь между искушением лететь с Дженни в Лос-Анджелес и желанием остаться в Нью-Йорке навсегда и безвылазно, когда в моей замечательной сумке зазвонил телефон. Выскользнув из объятий Алекса, я прошлепала к дивану.
- Алло! - прошептала я, закрываясь в туалете.
- Энджел, это я! - Голос доносился откуда-то очень издалека. - Ты меня слышишь? Тебя очень плохо слышно!
- Луиза, это ты? У тебя все нормально? Ты никогда не звонила мне на мобильный!
Луиза была моей лучшей подругой практически всю жизнь. Мы вместе выросли, поступили в один университет, одновременно переехали в Лондон и все делали вместе - до того дня, когда я сломала руку ее супругу на их свадьбе. Но это маленькое недоразумение мы уладили и наши еженедельные созвоны длились часами. Луиза не возражала, даже если я присаживалась пописать во время разговора (по крайней мере я так думаю).
- Да, но дома тебя нет, а я не могу ждать, просто сгораю от нетерпения. - Последний раз такое возбуждение слышалось в голосе Луизы, когда она сообщила мне о своей помолвке. - Сегодня утром банк Тима поглотил какой-то американский банк… Ты не смотришь новости?
- Луиза, если учесть, что за пять лет помолвки с банковским служащим я не научилась правильно называть его должность, надеюсь, ты все же введешь меня в курс дела. У Тима на работе все нормально?
- Лучше, лучше, чем нормально! - Луиза буквально задыхалась от волнения. - Его попросили поехать познакомиться с американским руководством, так что мы прилетаем в Нью-Йорк на следующей неделе!
От неожиданности я чуть не упала с унитаза.
- Луиза, какая прекрасная новость! Когда вы прилетаете? Ты уже решила, где остановиться? Господи, я тебе столько всего покажу!
- Энджи, ты что, сидишь на унитазе? Ну а где же еще.
- Нет, конечно!
- Это было бы отвратительно, - строго предупредила Луиза. - В общем, мы вылетаем вечером в пятницу. Где остановимся, не знаю - Тим буквально минуту назад позвонил. О, Энджи, наконец-то мы с тобой увидимся!
- Жду тебя с нетерпением, - сказала я, стараясь как можно тише спустить воду и вымыть руки. - И Тима тоже. Слушай, вот новость, прямо не верится!
- Правда, тут одна ерунда… Хотя ничего особенного. - Восторг в голосе Луизы заметно поуменьшился. - В конце концов Нью-Йорк большой.
- Луиза!
- Ничего, это я так… Забудь. Я прилетаю в Нью-Йорк!
- Луиза Прайс!
- Ладно, хорошо. Летит не только Тим… - В трубке послышался вздох. - Летит вся его команда.
- Значит, Марк?..
- Ну, типа того, и… Ну…
- Марки… она?
Даже спустя полгода после того, как я выяснила, что мой бойфренд мне изменял, я не могла принудить себя произнести ее имя. Хотя я была счастлива с Алексом и очень радовалась, что избавилась от надоевших отношений, женская логика была сильнее: он - подлый коварный изменщик, она - развратная страхолюдина.
- Ого. - Я потерла виски. - Даже так?
- Ну и что, ты же с ним не будешь встречаться! - настаивала Луиза. - Если, конечно, сама не захочешь.
- Не смешно! - Голова у меня пошла кругом. - С какой стати я должна захотеть его увидеть?
- Во-первых, прошло много времени, во-вторых, вы долго были вместе, - сказала моя логичная Луиза. - Может, у тебя на душе станет легче, если вы повидаетесь?
- Ты хоть помнишь, что было, когда я видела его в последний раз? - вскипела я. А ведь в гневе я страшна, достаточно вспомнить инцидент на Луизиной свадьбе. - И что получилось, когда ты мне не все сказала? Что происходит, с каких пор ты снова горячая поклонница Марка?!
- Да это Марк просил Тима попросить меня попробовать уговорить тебя с ним встретиться, - заторопилась Луиза. - Но я ответила - если хочет тебя увидеть, пусть сам звонит и договаривается. Не хочешь - никто тебя не заставит; я сказала, что не собираюсь тебя заманивать, обманывать или давить на чувство вины. Он ведь идиот.
Глядя в потолок, я думала, что все-таки нужно встретиться с Марком. Мы действительно прожили почти семьей десять лет, практически выросли вместе. Это повысит мой статус в моих же собственных глазах и покажет, как я изменилась за полгода. Встреча пройдет на моих условиях: в конце концов Нью-Йорк теперь мой дом, а Марк никогда не бывал в Америке. Плюс - мне этого не хотелось, но если придется, я продемонстрирую нового красавца бойфренда. Ничто не присмирит денежного туза лучше, чем парень с гитарой. Они их не понимают.
Но всего этого можно избежать, если меня не будет в Нью-Йорке, когда приедет Марк.
- Энджел, ты меня слушаешь?
- Слушаю, Лу, но у меня плохая новость. - Я глубоко вздохнула. - В субботу я улетаю в Лос-Анджелес. По работе. Совсем забыла.
- Ты - чего? - переспросила Луиза.
- Я лечу в Лос-Анджелес брать интервью у Джеймса Джейкобса, так что меня здесь не будет.
- И ты об этом забыла?!
- Да.
- Забыла, что летишь в субботу в Лос-Анджелес общаться с одним из самых знаменитых мужчин на Земле?
- Да не так уж он и знаменит, - возразила я. Смотрите, как она разошлась!
- Это потому, что прилетает Марк? Я считала тебя выше подобных уловок!
Я ответила не сразу.
- Да нет, не в этом дело. Это действительно рабочее задание и, между прочим, редкостная возможность себя проявить. Не хочу лгать, мне немного легче оттого, что я в любом случае не встречусь с Марком. Я вовсе не хотела этой командировки, но ничего не попишешь, надо лететь. Ужасно обидно, что мы не увидимся.
- Вот это точно.
- Лу, ну пожалуйста, не сердись, - взмолилась я.
- Я не сержусь, - помолчав, ответила Луиза. - Обидно, что тебя не увижу. Но я понимаю, это действительно нельзя сравнивать. Кто угодно предпочтет смыться в Лос-Анджелес общаться с Джеймсом Джейкобсом, чем болтаться в промерзшем Нью-Йорке.
В первый раз я до глубины души прочувствовала резонность своего решения.
- Ты замечательная, - улыбнулась я. Волнение и облегчение бурлили под ложечкой. - Я напишу по электронке, куда тебе обязательно нужно сходить, а ты звони в любое время, если будут проблемы.
Мы попрощались. Нажав "отбой", я сразу же, не поглядев на часы, нажала быстрый набор.
- Сисси, могу я зайти сегодня и заказать свой рейс? Я же лечу в субботу, верно?
Глава третья
Суббота пришла слишком быстро для меня и слишком медленно для Дженни. Выбив на работе неделю отпуска, она азартно кинулась на восковую эпиляцию, всевозможные скрабы и фальшивый загар, одновременно посылая самые откровенные эсэмэски Джо в "Голливуд" и набивая сумку все более миниатюрными бикини. Моя же подготовка к поездке оказалась несколько более напряженной.
После неожиданно невеселого разговора с Луизой я направилась прямиком к кровати признаваться Алексу, что надумала лететь в Лос-Анджелес. Сонная улыбка и "супер, привези мне оттуда что-нибудь без углеводов" не были, строго говоря, ответом, на который я надеялась, но не могла же я допустить, чтобы паранойя моего красавца бой-френда оставила меня без Лос-Анджелеса. Признаюсь (и не раскрою особого секрета), я надеялась - он в штыки воспримет мой отъезд и перспективу общения с роскошным жеребцом с чудовищной репутацией в солнечном блестящем Голливуде и станет просить меня остаться, но не тут-то было - он просто принял мои слова к сведению, и все.
Хуже того, он всю неделю работал, и я его практически не видела. Рок-группа как раз приступила к записи очередного альбома, что вылилось в долгие часы взаперти в квартире и пару визитов ко мне посреди ночи с воспаленными глазами, новой песней и всем остальным, что вытекает из визита в два часа ночи. Само по себе это было неплохо, но бурные ночи и заполненные работой дни не лучшим образом сказалось на моей внешности. К пятнице Дженни выглядела как девушка из "Плейбоя" - сияющая загорелой отполированной кожей, с роскошными волосами, а я напоминала заключенную - зачуханная, опухшая и с темными кругами под глазами.
В восемь часов морозного утра Дженни нетерпеливо прыгала на углу, закутанная в утепленную парку и с огромными очками на носу, а я все никак не могла разжать прощальные объятия.
- Дай мне знать, когда доберешься. - Алекс потянул за длинную прядь моего каре, накручивая волосы на палец. - Пришли эсэмэс или еще что.
Я кивнула.
- Если только не придется в поте лица отмазывать вот эту от обвинений в сексуальном домогательстве. - Стоя на углу улицы, Дженни с двусмысленной улыбочкой читала свои эсэмэски. - Не исключено, что мне придется взять ее на поруки.
- Ну, лишь бы ты сама ни к кому не приставала, кроме меня. - Он наклонился для нежного поцелуя, его челка защекотала мой замерзший нос, и я чихнула. - Кстати, как ты относишься к сексу по телефону?
- Ты замерз, - сказала я, игнорируя его вопрос. - А Дженни вот-вот сядет в такси без меня. - "Кстати, я тебя люблю", - прибавила я про себя. - Ну ладно, я тебе позвоню.
- И будет секс по телефону, - невозмутимо кивнул он. - Не забудь, что там на три часа позже.
- Да ты в любом случае просыпаешься на три часа позже меня. - Я кивнула Дженни в знак того, что можно останавливать такси.
- Тогда это просто идеально для нас обоих. - Алекс протянул мне потертую кожаную дорожную сумку, которая выглядела положительно жалкой рядом с моей (вздох восхищения) сумочкой от Марка Джейкобса. Может, в Лос-Анджелесе она найдет себе товарку? - Станем первой парой с бурным междугородним романом.
- Ага, как скажешь. - Я попыталась выдавить смешок. Как можно доверять парню, болтающему такие глупости перед самой твоей посадкой в самолет! Господи, я должна это сказать. - Алекс!
- Энджел?
- Я… Я…
Я замолчала, не зная, чего жду. Алекс, как и следовало ожидать, уже дрожал, его дыхание клубилось между нами туманным облачком, руки были засунуты глубоко в карманы джинсов.
- Я вернусь в следующий понедельник. Не слишком-то привыкай к одиночеству.
Саркастические поздравления с находчивостью, Энджи, какой, оказывается, прекрасный пример сильной, современной женщины я собой являю!
- Ты уезжаешь всего на неделю, как-нибудь переживу. - Алекс поцеловал мой ледяной нос и захлопнул дверцу. - К тому же у нас остается секс по телефону.
- Ты действительно что-то смыслишь в сексе по телефону? - удивилась Дженни, когда мы отъехали.
- Отвяжись, - с удовольствием ответила я, глядя, как наш с Алексом дом исчезает из виду.
С самой первой секунды, едва мы сошли с трапа, стало очевидно - Калифорния очень отличается от Нью-Йорка. Двигаясь в сторону шоссе, я никак не могла поверить, что нахожусь в той же самой стране: широко раскинувшийся город, открытые автомобили, мчащиеся в обе стороны по скоростным шоссе, сверкающие центральные небоскребы, которые не стоят над душой и не давят на психику, и, о Господи, какое солнце!
Как я ни проклинала, как ни жаловалась на нью-йоркскую духоту, но однажды я проснулась, а лето кончилось. Подразнив пару недель мягчайшей, для легкого кардигана, осенью, природа напустила зимнюю стужу, когда нос при каждом вдохе обжигает огнем. И ведь не сказать, что Нью-Йорк не пытался меня порадовать - в магазинах появились симпатичные джемперы, подчеркивающие-достоинства-скрадывающие-недостатки плотные колготки и море вкуснейшего горячего шоколада, но к Рождеству, когда меня дважды чуть не завалило снегом и я осталась без замшевых ботиков, попав под непредсказанную грозу, я просто не знаю что отдала, бы за возможность немного погреться на солнышке. А оно вот где пряталось все это время - в Лос-Анджелесе!
- Господи Боже мой! - заморгала я.
- Да уж.
Дженни ободряюще похлопала меня по спине.
- Ты погляди, какое солнце!
Я обвела взглядом чистое ярко-синее небо.
- О да, - вздохнула подруга.
- В марте!
- Слушай, может, будем млеть молча?
- Дженни, смотри!
Я прижалась носом к стеклу такси, стараясь что-нибудь прочесть на слившихся в мутное пятно рекламных щитах и фаст-фудах, проносившихся мимо. Ну хоть таксисты везде гоняют как сумасшедшие - что в Лондоне, что в Нью-Йорке, что в Лос-Анджелесе. От этой мысли отчего-то потеплело на душе.
- Да, - пробормотала Дженни, подновляя макияж.
Немного туши "Эклат", чуть-чуть автозагара, тонкий слой блеска для губ и оп-па - она выглядит безупречно.