Собственное отражение я избегала ловить даже в стекле. Хотя весь полет я очищала, увлажняла и переувлажняла кожу, но наверняка выглядела как чучело. Кожа на ощупь напоминала наждачную бумагу, волосы, вялые и безжизненные, висели вдоль щек. Дженни, напротив, три часа ничего не делала, только пялилась в иллюминатор, одним глазом смотрела "Новую топ-модель Америки" и выпила столько бокалов вина, сколько решились предложить стюардессы. Мне при этом не раз досталось по руке, когда я попыталась увлажнить Дженни против ее желания. Благослови Бог попутчика, сидевшего рядом с нами, - он высказал единственную претензию, лишь когда моя неловкая грабка с хорошей порцией бальзама для тела с блестками случайно мазнула его по лбу.
- Ты это видела? - показала я на тянувшийся вдоль шоссе торговый ряд. - Магазин "Кондомания"? Ух ты! И Международный дом блинов ! Я о нем слышала!
- Энджел, ты прожила в Америке около девяти месяцев. Почему магазины и рестораны до сих пор являются для тебя открытием? - Для пущего акцента Дженни нацелилась в меня щеточкой для туши. - Если вся поездка сведется к щенячьему восторгу при виде "Твинкис" в здешних магазинах, немедленно летим домой!
- Извини, - сказала я, с трудом удержавшись, чтобы но показать пальцем на "Уолмарт" на другой стороне. - Но это же потрясающе! Можно видеть все это по телику, но ведь в Нью-Йорке этого нет! У меня просто голова закружилась. Даже не верится, что я не хотела ехать. Видимо, что все солнце.
- Ну да, ну да, - пробормотала Дженни. - Ты хоть помнишь, что у тебя завтра интервью со знаменитостью?
- Подумаешь, интервью! В конце концов он тоже человек! - Я сморщила нос, когда Дженни недоверчиво покрутила головой.
Алекс и сам довольно знаменит, он играет в рок-группе, и это мне никогда не мешало. По сути, селебрити тоже люди из плоти и крови, правильно?
- Именно это я повторяла, когда начинала работать в "Юнион", - вздохнула Дженни. - Пока там не поселился Кристиан Бэйл. Я три дня втихаря обыскивала его номер и воровала нижнее белье.
- Скажи, что ты пошутила!
Я с трудом отвела взгляд от закусочной "Тако Белл".
- Оно под моей тумбочкой у кровати, - отозвалась Дженни со счастливой улыбкой. - Слава Богу, он ни разу не пожаловался. Я работала там всего неделю, меня уволили бы без разговоров. Ты тоже потеряешь голову, как только увидишь Джейкобса.
- Уж как-нибудь удержусь, - уперлась я, стараясь верить своим словам. А вдруг Дженни права? - Человек как человек. Я и раньше говорила с людьми.
- Удачи, - хмыкнула подруга. - Знаменитости не как нормальные люди, равнодушной остаться невозможно. У них же это, как ее, харизма.
- Но ты же видишь знаменитостей каждый день, - возразила я. - И ничего тебе не делается, только сплетничаешь про Анджелину Джоли - дескать, привереда, подавай ей особый сорт чая.
- Сейчас я говорю о знаменитостях мужчинах, - уступила Дженни. - На девиц мне наплевать. От Джеймса Джейкобса у тебя крышу сорвет.
Я с улыбкой покачала головой, вновь отвернувшись к окну:
- Я даже его фильмы не смотрела, чтобы избежать предвзятого отношения и лучше узнать актера и человека.
- Да что там узнавать? Красавец, кинозвезда, страшно богатый и сверходаренный. Мы с Джеффом видели его в фильме о казино… - Она осеклась, когда с языка сорвалось запретное словцо. - Так вот, он был на редкость хорош.
Остаток поездки в такси прошел в неловком молчании: к счастью, ехать оставалось всего ничего. Я очень боялась, что от упоминания о бывшем дружке у Дженни испортится настроение: девять раз из десяти это плохо заканчивалось. Однажды я попыталась подбодрить ее после паршивого дня на работе (она что-то напутала с химчисткой для Миши Бартон и Николь Ричи, и поднялся настоящий скандал) мороженым "Бен и Джерри" и получила в ответ слезливую (до икоты) историю о ней, Джеффе, кухонном полу, ванне с "Чанки манки" и встрече нового, 2007 года. В другой раз ей показалось, что она заметила Джеффа в метро; я пыталась отвлечь подругу несколькими бутылками вина, но вечер затянулся до четырех утра. Дженни, в пижаме и пьяной ярости, во весь голос всячески поносила все мужское племя, после чего высунулась в окно и ее вырвало с третьего этажа. О, счастливые воспоминания…
Вскоре мы свернули с шоссе и поехали по улицам мимо магазинов и кофеен, которые я узнавала как старых друзей: "Американская одежда", "Старбакс", "Гэп", снова "Старбакс", из которого шли настоящие пешеходы с фирменными стаканами в руках.
- Приехали! - рявкнул водитель, резко свернув на маленькую закругленную подъездную дорожку. - Семьдесят пять баксов.
- Сколько?! - прошептала я Дженни, вытаскивая кошелек и отдавая драгоценную наличку, полученную от "Лук".
- Да, цены на такси здесь бешеные, - сказала Дженни, с трудом вылезая из машины. - Поэтому в Лос-Анджелесе все за рулем. Знаешь, отчего звездюкам так часто шьют вождение в пьяном виде? Потому что такси не достать!
- Да что они, не могут пешком пройтись, если знают о здешней засаде? - спросила я, перебираясь на место Дженни, чтобы выйти с ее стороны, - моя дверь не открывалась. Невероятно, но у отеля было еще жарче, чем в аэропорту.
Дженни взглянула на меня как на безнадежно отставшую от жизни:
- Это тебе не Нью-Йорк, Энджи. Неужели ты ничего не знаешь о Лос-Анджелесе?
О Лос-Анджелесе я не знала ничего.
Трудно поверить, но вестибюль "Голливуда" оказался еще роскошнее, чем у "Юнион". Внешность постояльцев гак же выигрывала в приглушенном свете, десятки ароматических свечей пахли не менее удушливо, но здесь на всем, от сияющих золотых поверхностей до причесок девушек на ресепшене, лежал лишний слой глянца. Единственной недостающей деталью обстановки были группы жмущихся к своим чемоданам богатеньких туристов, мумифицировавшихся в пуховиках "Норд фейс". Здесь, напротив, ошивалось полмассовки из "90210". Высокие, полуобнаженные и очень красивые, они подпирали разнообразную мебель - не сидели, а лишь облокачивались.
Пока Дженни нас записывала, я смотрела преимущественно в пол, избегая зеркальных поверхностей, однако прекрасно видела свое отражение в глазах окружающих, причем ни тени восхищенного интереса во взглядах не чувствовалось.
- Расслабься, Энджи! - заорала Дженни от лифта. - У нас четырнадцатый этаж, потрясающий вид и смежные комнаты! Ты от меня буквально через дверь!
- А эта дверь запирается? - спросила я, пытаясь не слишком пялиться на аполлонов и венер на ресепшене.
- С какой стати тебе от меня запираться? - Дженни вихрем ворвалась в лифт и ткнула в большую круглую кнопку, на которой значилось "14". - Пошли, чем быстрее распакуемся, тем быстрее пойдем в бассейн!
- В бассейн?
Я втащила в лифт свой чемодан на колесиках под взглядом одной из девиц в самых коротеньких шортах в мире. Она глядела на меня поверх огромных темных очков с выражением ужаса на лице. Думаю, пыталась представить меня в бикини, всю как есть.
- Энджи, как классно! - Дженни стиснула мне руку повыше локтя, слегка пережав от восторга. - Мы в ЛА, детка, йо!
Дверцы сомкнулись, лифт мягко взмыл вверх, и у меня оборвалось под ложечкой.
В довершение всего я взяла с собой бог знает что, даже отдаленно не подходящее к случаю. Стоять над кроватью в номере американского отеля, с тоской разглядывая скудный гардероб, становилось у меня плохой привычкой. На египетских хлопковых простынях красовалось содержимое моей сумки для пикников: две пары джинсов "Севен", разнообразные футболки из "Американской одежды" с рукавами три четверти, пара уцененных кашемировых кардиганов и очень тяжелое джинсовое платье-рубашка с длинными рукавами от Марка Джейкобса. Все говорили мне - в Калифорнии тепло, но ведь еще только март и я никак не ожидала, что будет настолько тепло. А нужно было сообразить. Балда.
Словно чтобы окончательно меня добить, "Голливуд" оказался близнецом "Юнион": такая же планировка номеров, такое же постельное белье, такой же туалетный набор, такие же восьмидолларовые презервативы в "интимном наборе" в тумбочке. Даже шторы были такие же. Я с уважением пощупала тяжелую ткань и выглянула в окно. Внизу, на солнечной стороне улицы, были люди. Море людей, и все, как один, в крошечных шортиках и символических топах. Вот черт!
- Я пришла, - сообщила Дженни, вплывая в комнату через дурацкую межкомнатную дверь. Она долго настаивала, что мы должны снять простой двухместный номер, но ей не меньше того хотелось здорового секса с Джо, а мне, при всем хорошем отношении, вовсе не улыбалось сидеть при этом в туалете в наушниках - это же не поездка шестиклассниц в Бельгию.
- Как, ты еще не готова?
Недельная беготня по спа-салонам полностью себя оправдала: Дженни буквально сияла, от ярко-розовых ногтей на ногах до длинных локонов шоколадного цвета. На работе она обычно стягивала их в хвост или убирала под цветную головную повязку повышенной прочности. При виде освобожденных кудрей, обрамлявших лицо пушистым ореолом и упруго пружинивших, спускаясь на плечи, я сразу вспомнила, какое восхищение эта амазонка вызвала у меня при первом знакомстве.
- А ну быстро суй задницу в купальник, и пошли! - потребовала Дженни, сдернув очки и оглядывая меня с головы до ног.
Я сразу вспомнила, как нежно относилась к подруге пять минут назад.
- Только не убивай меня, пожалуйста… - Я медленно попятилась, стараясь обойти кровать и встать подальше. Мне доводилось видеть, как она при желании носится на каблуках; шлепанцы ее не остановят. - Я вообще-то не взяла купальник. У меня его нет, а купить забыла.
- Я не сомневалась, что так и будет. Я же тебе говорила - ты совершенно не готова к поездке!
Дженни принялась копаться в своей огромной серебристой сумке.
- Ты говорила мне, что только идиотка может отказаться от поездки в Лос-Анджелес, ты говорила, что собираешься трахаться с Джо, пока что-нибудь не сломается, ты говорила, что сделала восковую эпиляцию с ужасающим результатом, но я не помню, чтобы ты говорила о том, что я не готова к поездке.
Я снова принялась шарить в вываленной на кровать одежде, хотя точно знала: купальника у меня нет. У меня вообще ни одного купальника с семнадцати лет не было. Купальники нехорошие, они ненавидят женщин.
- Ну может, я и заслужила небольшой выговор, хотя, ей-богу, не помню, чтобы употребляла слово "трахаться". - Из недр сумки Дженни выудила простой черный раздельный купальник. - Вот. Что бы ты без меня делала?
Боже, она решила заставить меня его надеть!
Спустя пятнадцать минут и один ужасно болезненный эпизод удаления волос в области бикини, в котором участвовали кипящая энтузиазмом Дженни, упаковка восковых полосок "для эпиляции в домашних условиях" и затерроризированная я, вжавшаяся в угол ванной, мне наконец-то удалось почувствовать разницу между "Юнион" и "Голливудом". Бассейн на крыше, бар у бассейна и совершенно не манхэттенская огромная надпись "Голливуд", которая так и кричала со знаменитых холмов. Неловко усевшись на край шезлонга, я быстро мазала кремом с солнцезащитным фактором пятьдесят свою цвета-английской-розы-дробь-бледную-как-тесто кожу, неотрывно глядя на надпись. По-моему, что-то было не так.
- Мохито. - Дженни поставила два непривычно огромных бокала на крошечный столик перед нами. - Ура Голливуду, да?
- Мне казалось, надпись будет больше. - Я прищурилась через темные очки. - Я ее себе иначе представляла.
- Знаешь что? - Дженни сосредоточенно глядела на бар. - Наверное, когда несколько месяцев смотришь на нее каждый день, просто перестаешь ее замечать.
- Наверное, - согласилась я. - А все же странно. Когда я впервые увидела статую Свободы, просто глазам не поверила - поразительное ощущение. А потом… Чудно как-то.
- Потому что ты теперь жительница Нью-Йорка, дорогая! - Дженни подала мне мохито и легонько звякнула бокалом о бокал. - Лос-Анджелес - это круто, но если хочешь получить удовольствие от поездки, выбрось из головы привычные штампы, потому что все всегда не так, как представляешь заранее.
- Утешила. - Я поддернула верх бикини без бретелек, прикидывая, хватит ли у меня времени по-быстрому вставить себе силикон. - Оставь мне надежду, что хоть магазины здесь хорошие. Мы обязательно должны кое-чего прикупить: я не ты, мне этот лифчик заполнить нечем.
- Магазины прекрасные, купим все, что тебе нужно… - Поверх темных очков Дженни поглядела на высокого брюнета, появившегося перед баром. - Как только я получу то, что нужно мне.
- Фу, - покачала я головой, смакуя мохито маленькими глотками. - Фас, возьми его, тигрица!
Глядя, как Дженни в купальнике плавно фланирует вокруг бассейна, я откинулась на спинку мягкого шезлонга и сосредоточилась на надписи на холмах, по-прежнему не вполне веря, что вижу ее своими глазами. Отчего-то надпись казалась нереальной, хотя солнце ощутимо припекало голову, а в руке я держала коктейль. Не может быть, чтобы еще вчера я надевала зимние боты и наушники, даже выходя за молоком, - слишком чудесное горячее солнце. Правда, с сожалением подумала я, все было бы еще чудеснее, сиди Алекс в соседнем шезлонге. Господи, как грустно и как быстро!
Открыв один глаз, я посмотрела в сторону бара. Дженни игриво перебрасывала роскошные волосы за спину и откидывалась на спинку высокого барного стула, позволяя Джо лучше рассмотреть бикини. Она говорила правду: бармен был на редкость хорош собой. Он сбрил густую черную шевелюру, при мысли о которой Дженни заводилась и пылала всю неделю, но вместо того чтобы сделать его похожим на заключенного, ультракороткая стрижка только подчеркнула красивую форму головы, четкие черты лица и прекрасные темные глаза. Да, подумала я, пожалуй, ради такого не грех и перелететь через полстраны. Загар ничуть не казался бледнее от черной рубашки, а вот донельзя обтягивающие штаны едва ли способствовали комфортной работе в ночную смену. Компенсируют ли щедрые чаевые веселую ночку за стойкой бара? Небось постоянно писать хочется. Да и вообще, поносит эти брючки пару месяцев - глядишь, и без потомства останется.
Тут Джо мне помахал, и я спохватилась, что беззастенчиво его разглядываю, а двусмысленная мина Дженни свидетельствовала, что я сосредоточила, внимание на самой интимной области его организма. Я залпом допила остатки мохито, натянула футболку поверх одолженного подругой бикини и поковыляла к бару в запасных шлепанцах Дженни, надеясь, что в зубах у меня не застряла мята. Вот красота-то будет…
- Привет, англичанка! - сверкнул широкой улыбкой Джо. Я кое-как забралась на высокий стул. Не умею сидеть на барных стульях как истинная леди, поэтому и не пытаюсь притворяться. - Очень рад познакомиться.
- Здравствуйте, Джо.
Я попробовала незаметно бросить на Дженни многозначительный взгляд, соглашаясь, что ее бармен, бесспорно, красавчик, но это оказалось невозможным.
- Джо как раз рассказывал о классных клубах, куда он нас: сводит, - сказала Дженни, вытягивая соломинку между зубами. - Он здесь все места знает.
- Здорово, - согласилась я. - Значит, вам здесь нравится?
- Очень, - подтвердил Джо, смешивая нам по второму коктейлю. - Солнце, отличные условия, красивые девушки, чему же тут не нравиться?
- Но все равно Лос-Анджелес - это не Нью-Йорк? - невинно спросила Дженни.
Даже спустя шесть месяцев вынужденного простоя в искусстве флирта ей не было равных.
- И рядом не лежал, - ухмыльнулся Джо, перегнувшись через стойку, чтобы взъерошить Дженни волосы. - Как я уже сказал, хорошо выглядишь, Джей Ло.
- А я с удовольствием послушаю это еще и еще, - надула губы Дженни. - Девушкам необходимо поддерживать высокую самооценку, чтобы непринужденно разгуливать в бикини, милый.
Низко наклонив голову, чтобы спрятать улыбку, я подумала, что с самооценкой у Дженни всегда все в полном порядке.
- Не знаю, по-моему, ты прекрасно освоилась, - отозвался Джо, выставляя перед нами коктейли, - А девушки в бикини - отличная причина навсегда остаться в Лос-Лпджелесе. Вот когда в январе по Юнион-сквер побегут девицы в нижнем белье, дай мне знать, и я немедленно прилечу, моя пусечка.
- Неужели тебя здесь держит интерес к полуголым тушкам, которым купальник противопоказан? - понизив голос, спросила Дженни.
- Зато они дают самые большие чаевые, - возразил Джо.
Я обмерла, заподозрив, что речь зашла обо мне. Неужели я плохо проэпилировала область бикини? Но, проследив за взглядом Дженни, я поняла - действительно, не все выглядели так же ослепительно, как моя подруга. Две девицы в бикини, с гладкими длинными ногами, прекрасными волосами и в полной боевой раскраске - явно не плавать пришли - неподвижно и молча лежали рядом, не забывая переворачиваться через каждые пятнадцать минут - сперва одна, потом другая - или изредка подносить к губам сложного вида коктейли. Но при взгляде на длинную линию шезлонгов становилось очевидно - не всех голливудских красоток Бог создавал с одинаковым усердием.
При ближайшем рассмотрении некоторые из принимающих солнечные ванны дам оказались намного старше, чем на первый взгляд: под ярким макияжем угадывалась сухая стареющая кожа. Некоторые прибегли к стратегически правильной уловке, облачившись в саронги, скрывающие дряблые бедра и выпирающие животы, зато другие гордо выставляли себя напоказ в каких-нибудь кошмарных кислотно-желтых стрингах и крошечных треугольничках бикини, так и напрашиваясь в какой-нибудь юмористический блог.
В длинный ряд любительниц загара затесались несколько одиноких мужских фигур - либо слегка располневших, обтянутых плавками "Спидос", либо невероятно тощих и бледных, но все как один что-то печатали на ноутбуках или блэкберри, подкрепляя творческие силы пивом "Корона". Лишь одна мужская фигура здесь радовала глаз - ее обладатель дремал напротив меня, и я готова была поставить что угодно, что он "голубой", - рельефная мускулатура и ухоженная, как у женщины, кожа явно после восковой эпиляции. Я с трудом заставила себя не думать о собственном менее чем тренированном тельце. Да, я стараюсь следить за собой - много хожу пешком и изредка заглядываю к "Наблюдателям за весом", но мне и думать нечего сравниться с подтянутыми бронзовыми телами молодых женщин, участвующих в этом соревновании по загару у бассейна. Я вдруг ощутила себя бледной как поганка свиноматкой, хотя место и время были в высшей степени неподходящие, чтобы лелеять комплексы.
- Кажется, начинаю обгорать, - громко сказала я, разглядывая совершенно белое предплечье.
Одна из девиц в бикини перевернулась на спину, подставив солнцу маленькую аккуратную задницу, покрытую очень красивым загаром и крошечными серебристыми стрингами.
- Пойду-ка я в номер. В одиннадцать у меня встреча с мистером Кинозвездой.
- Точно? - участливо спросила Дженни, не делая попытки подойти ко мне. - Ты не хочешь сходить поужинать?
- У нас отличный ресторан, - поддержал Джо. - Столик я обеспечу.
- Нет, мне правда нужно выспаться перед завтрашним днем. Да и блог за меня никто вести не будет. Еще Алексу звонить… - Я поцеловала Дженни в щеку и поковыляла к выходу. - Удачного дня.
- О'кей, передавай Алексу привет, - откликнулась Дженни. - И позвони мне завтра, как только освободишься.