Стояло молчание – с минуту все думали. Вдруг Том тихо ахнул, и его большие карие глаза восхищённо посмотрели на Мистера Грифа. Похоже он был ошеломлён той мыслью, которая только что появилась у него в голове, и не мог в неё поверить. Слегка откинув назад белую чёлку, он невольно сделал шаг вперёд, сам не зная зачем. Мистер Паверус Гриф улыбаясь, смотрел на своего ученика, которого в тайне любил больше остальных, и его сердце радовалось за него. Том был единственным, кто догадался.
– Да это же… – Начал Том, переводя взгляд то на Мистера Грифа, то на дерево. – Лортониэль… – Он сглотнул.
– Да. – Подтвердил Гриф.
– Но… но этого не может быть. – Задыхаясь от волнения, проговорил Том. – Откуда?…
Избранные молчали. Учитель только усмехнулся.
– Откуда у меня это дерево? – Закончил он вопрос за Тома. – Я думаю это не важно. Во всяком случае, тебе это знать совсем не к чему. Ведь главное – оно у меня есть.
Он развёл руками.
– Конечно, конечно. – Поспешно согласился Том, изучая дерево внимательным взглядом. – Вы хотите, что бы мы его использовали?
– Хочу. – Коротко ответил Гриф и, повернувшись к остальной команде, наконец поведал о чём шла речь. – Видите ли, это дерево – Лортониэль не существует в природе, потому что растёт только на пересечении четырёх времён года. (Поэтому мой сад, как вы понимаете, устроен таким образом не случайно). Росток его достать практически невозможно, но если уж вам посчастливилось завладеть этим сокровищем, вы должны будите ухаживать за ним долго и старательно. – Он окинул взглядом четыре окна, выходящие в разные части сада. – И когда оно вырастет, будьте уверены, все ваши труды вознаградятся. Вы знаете, сколько стоит листок? Всего один листок Лортониэли? – Гриф помолчал. – Он бесценен. (Эмили прикусила губу). Бесценен потому, что стоит только сорвать его, назвать любое отдалённое место или даже мир в который вы хотите попасть и вы тут же окажитесь там. Представьте, любой! А их сотни, тысячи!
Листья Лортониэли незаменимы для защитников Света, чтобы в нужный момент придти на помощь или выполнить какую-то важную миссию. – Он многозначительно посмотрел на Избранных. – А это как раз наш с вами случай. Поэтому сейчас я позволяю каждому сорвать по одному листку с чудо-дерева. Это будет прекрасным подарком для вас в таком опасном путешествии. Но умоляю: используйте его с умом! Только когда выхода не будет, только в самых безнадёжных ситуациях достаньте листок и спасайтесь.
"Надеюсь, таких ситуаций не будет", – с неприятным волнением подумал про себя каждый Избранный, но вслух никто ничего не сказал.
Мистер Гриф чуть отступил назад, и команда подошла к дереву.
Эльвин осторожно протянула руку сквозь густую голубую дымку, окутывавшую Лортониэль, и сорвала бархатный листок. На ощупь он оказался шершавым и жёстким как наждачная бумага. Как-то не верилось, что такая маленькая вещица обладает такой уникальной силой. Эльвин даже растерялась, не зная куда теперь положить такое бесценное сокровище. Она оглянулась. Похоже, этот вопрос донимал не одну её. Мирком, стоящий рядом, вообще держал свой подарок на расстоянии вытянутой руки, как будто боялся, что тот сейчас взорвётся. Вид у него был взъерошенный.
Лиам убрал свой листок в нагрудный карман пиджака и подошёл к Миркому.
– Тебе помочь? – Спросил он тихо.
– Да нет. – Помотал головой Мирком. – У меня всё в порядке, просто не знаю куда положить…
Он опасливо покосился на листок.
– Всё просто. – Пожал плечами Лиам. – У тебя карманы есть?
– Да, вот. – Мирком ткнул свободной рукой в бок своих широченных брюк.
– Вот и хорошо. – Слегка улыбнулся Лиам. – Давай, помогу.
Он взял из вытянутой руки Миркома Синий круглый листок и аккуратно засунул его ему в карман.
– А он не выпадет? – Мирком испугано глядел на карман, даже не решаясь до него дотронуться.
– Нет, конечно. – Мягко ответил Лиам и как бы между прочим глянул на Эльвин. Она стояла почти бок о бок с Миркомом и слышала весь их разговор.
Её сердце неровно билось при одном только звуке его хрипловатого голоса, при одном только повороте его головы, при одном движении рук и глаз. И Эльвин не понимала что происходит с ней, почему так кружится голова.
Дрожащими руками она достала из складки платья белую сумочку и опустила листок туда.
Лиам не отходил.
"А что, если он специально подошёл, что бы быть ко мне поближе? – Пронеслось у неё в голове. – А что, если я ему тоже нравлюсь?"
От этой идеи сердце её радостно взлетело в груди, но через секунду, словно ему подрезали крылья, опустилось и встало на место – потому что Эльвин вспомнила о Томе.
"– Успокойся, – тихо сказала она себе, грустно вздохнув, – успокойся…"
Поникнув, она опустила глаза, через силу отвернулась от Лиама и отошла в сторону.
– Что ж, – вдруг сказал Мистер Гриф, задумавшись, – теперь, кажется, разобрались и с этим… Пора в путь.
Все обернулись к нему. От этого объявления Избранные впали в небольшую панику. Уже в путь?!
Но Учитель не обратил внимания. Он сорвал с Лортониэли листок и положил его на начищенный пол. Он жестом подозвал к себе Избранных и когда они собрались вокруг листка сказал:
– Возьмитесь за руки, друзья мои… Крепко. Как можно крепче… На счёт три все говорим: "Морвиния. Пятно Дракона". Готовы? Раз. Два…
Даже не успев подумать что такое "Пятно дракона", Эльвин последний раз окинула взглядом большой светлый зал, мельком взглянула на Лиама, на секунду встретилась с ним взглядом и, услышав "Три", громко крикнула со всеми: "Морвиния. Пятно Дракона".
В следующее мгновенье из листа Лортониэли вырвалось облако ослепительного света и, мгновенно поглотив всех, растаяло в воздухе.
Так команда Избранных во главе с грозным Мистером Грифом начала своё невероятное путешествие.
Глава 6. МОРВИНИЯ
Эльвин почувствовала, что её ноги оторвались от земли. Стены зала, лица Избранных, волшебное дерево – всё поплыло перед глазами и утонуло в тёплом, золотистом свете. Её безумно кружило и кидало из стороны в сторону, точно она попала в центр огромного смерча. Том и Мистер Гриф крепко держали её за руки, но Эльвин не видела их. Перед глазами были только клубы ослепительного света, которые скрывали всё, и невозможно было понять, где они летят и какая сила несёт их.
Вдруг они круто пошли на снижение. Эльвин даже испугалась, не разобьются ли они. Свет стал рассеиваться, замелькали какие-то неразборчивые зелёные пятна. Вдруг она резко ударилась ногами о землю и сильно ушибла коленку. Зажмурившись от невыносимой боли, она села и почувствовала под собой мягкую траву. Голова кружилась, к горлу подступила тошнота.
– Дорогая, тебе плохо?
Кто-то нежно провёл по её щеке тёплой рукой. Конечно, это был Том!
– Всё нормально. – Эльвин открыла глаза и, сфокусировав расплывающееся зрение, увидела совсем близко его взволнованное лицо.
Они сидели на огромной круглой поляне, посреди высокого леса. Солнце почти закатилось, небо потемнело.
– Ты не ударилась? – Том обеспокоено смотрел на неё.
– Да нет. – Эльвин совершенно не умела жаловаться, но боль в коленке была слишком сильной, что бы можно было её игнорировать. – Совсем немножко. – Добавила она, пытаясь улыбнуться. – Со мной всё в порядке.
– Нет не в порядке. – Том знал, что Эльвин никогда в жизни не признается, что у неё что-то болит, боясь побеспокоить его. – Дай я посмотрю.
Он потянулся к её ноге.
– Нет, не надо! – Эльвин попыталась отодвинуть его руки. – Пожалуйста, Том! Мне уже не больно.
Она, пошатываясь, встала с земли. Рядом по поляне ходили остальные Избранные, и Эльвин совсем не хотелось, чтобы Том у всех на глазах возился с её ушибом. Где-то рядом слышался звучный голос Мистера Грифа, деревья громко шумели.
Том безмолвно встал с земли. На его лице застыло недоумение.
– Ведь я только хотел помочь…
– Я знаю, мой хороший, знаю. – Эльвин стало жалко его. – Не сердись, у меня правда уже не болит.
Было глупо с её стороны говорить это Тому, потому что она знала – он не умеет сердиться. Совсем не умеет, и, наверное, даже смутно представляет, что это вообще такое.
– Ну конечно я не сержусь. – Он крепко прижал её к себе. У Эльвин всё ещё кружилась голова. – Пойдём. Мистер Гриф скажет нам что делать дальше.
Они повернулись и, обнявшись, медленно пошли по направлению к Учителю, который стоял и разговаривал с Эдвином. Рядом крутились Эмили и Мирком. Они бегали от одного края поляны к другому, пытаясь улизнуть от огромных пурпурных бабочек, которые страшно жужжали и всё время садились им на лицо.
Эльвин чуть прихрамывала, но стойко терпела боль и изо всех сил старалась, что бы Том ничего не заметил.
– И смотри не забудь: один раз в день. Ты меня понял? – Донёсся до слуха Эльвин обрывок речи Мистера Грифа, когда они с Томом подошли ближе.
– Да, конечно. – Ответил Эдвин своим обычным бодрым голосом, но вид у него был не слишком радостный. Он вздохнул и что-то нехотя убрал себе в карман.
– Ну что у вас случилось? – Спросил Эдвин, поворачивая голову и устремляя свой взгляд почему-то на Эльвин.
– Ничего. – Удивлённо ответила она.
– Точно больше не болит? – Снова спросил он спокойно, бросая взгляд на её ногу, как будто они только что возобновили прерванную беседу.
На секунду Эльвин даже потеряла дар речи. Невероятно! Откуда он всё знает? Единственное, что она смогла сделать, это в ответ покачать головой.
– Хочется верить. – Вздохнул он, даже не обратив внимания на её изумление. – Это всё с непривычки. Полетаешь побольше и обязательно научишься приземляться.
Эдвин приободряющее подмигнул Эльвин, она улыбнулась в ответ.
– Морвиния чудесна! – Том с наслаждение вдохнул свежий лесной воздух и посмотрел в темнеющее небо.
– Это первое впечатление, Том. – Возразил Мистер Гриф. – Здесь очень красиво, не спорю, но и очень опасно.
Он оглянулся на лес, и Эльвин вдруг почудилось, что между двух корявых деревьев в чащу скользнуло что-то неопределённое, чёрное. Какая-то тень. Но может это была всего лишь игра её очень богатого воображения.
Лицо Мистера Грифа изменилось. Нос заострился, глаза расширились. Кажется, он тоже заметил что-то, что его очень обеспокоило.
– Так, – сказал он, поворачивая голову, – все сюда. Ко мне немедленно! – Его голос разнёсся по всей поляне.
Через пару секунд к ним подбежали запыхавшиеся Мирком и Эмили. Затормозив, они чуть не врезались в Эдвина и испуганно оглянулись назад. За ними неспешно плыли по воздуху две большие толстые бабочки.
– Я сдаюсь! – Взмолился Мирком, чуть ли не падая от бессилия. – Не могу больше!
– Что за детские игры? – Строго спросил мистер Гриф.
– Они нас преследуют, сэр. – Пожаловалась Эми, указывая на насекомых. Эдвин рассмеялся.
– Прекратить! – Рявкнул Гриф и все подскочили на месте. – Хватит вести себя как болваны! Только подумайте: Избранные, собравшиеся помочь планете, боятся каких-то Ланиток! Ну не смешно ли?
"– По-моему нет. – Подумал Мирком, поднимая к небу глаза и по жужжанию понимая, что сейчас ему на нос опять сядет это мохнатое чудовище. – Причём совсем…"
– Всё, забыли. – Приказал Мистер Гриф. – Нам надо собраться вместе. Где Лиам?
Он обернулся к тому месту, на котором несколько минут назад находился юноша, но там никого не было.
– Я здесь. – Лиам стоял рядом с Эдвином и выглядывал у него из-за плеча. Никто не слышал как он подошёл. У Эльвин снова бешено забилось сердце.
– Хорошо. – Сказал Гриф. – После того как я побеседовал с Эдвином и дал ему некоторые указания, что было абсолютно необходимо, мы с вами должны устраиваться на новом месте.
Ланитки покружились над их головами и, к великому облегчению Эмили и Миркома, сели на широкие плечи Тома. Том только улыбнулся и продолжил слушать Учителя.
– Мы прибыли с вами на Пятно Дракона, и в пер…
– Извините, Мистер Гриф! А что такое это Пятно Дракона? – Набравшись храбрости, задал давно мучавший его вопрос Мирком.
– Это то, на чём вы сейчас стоите, невоспитанный юноша. – Последовал быстрый ответ.
Мирком со страхом посмотрел себе под ноги, но кроме травы ничего не увидел.
– Поляна так называется. – Тихо подсказал ему Эдвин и, улыбнувшись, подмигнул растерянному другу.
– Потом спросишь Эдвина почему. Он тебе расскажет. – Гриф строго посмотрел на команду. – И не смейте больше перебивать!
Все закивали.
– Итак, мы прибыли сюда, на эту поляну потому, что это, как я считаю, самое подходящее для нас место во всей Морвинии. Тут безопаснее, чем в чаще леса, в горах или у воды, потому что местность открыта. Здесь и разобьём лагерь. – Он обвёл взглядом ровную, абсолютно круглую поляну. – Начнём прямо сейчас.
В лёгком замешательстве Избранные двинулись за Учителем, каждый раздумывая из чего же они будут делать этот самый лагерь. Ни у кого не было с собой ни палаток, ни одеял. Их не просили их брать. И теперь все обеспокоенно думали что, наверное, они что-то пропустили в своих списках.
Вдруг Мистер Гриф резко остановился. Он не спеша достал откуда-то из полы своей чёрной мантии четыре разноцветные тряпочки с мелким узором и разгладил их в руке.
"– Носовые платки? – Удивилась Эльвин. – Зачем они ему?"
Но ответ последовал сам собой. Гриф прошёлся по поляне и раскидал их в разных местах. Повернувшись три раза вокруг своей оси, он громко хлопнул в ладоши и через мгновенье на месте, где лежали платки, вскинулись и выросли четыре прекрасных шатра: синий, жёлтый, розовый и красный.
– Прелесть. – Восхищённо выдохнула Эльвин. Она обожала чудеса, и поэтому вся её жизнь была наполнена ими.
– Распределение такое, – объявил Мистер Гриф невозмутимо, – в синем шатре поселятся Том и Мирком, в розовом девушки – Эльвин и Эмили, в жёлтом Эдвин и Лиам, а красный для меня. Там вы найдёте всё необходимое и уложите свои вещи.
– Мистер Гриф. – Тихо позвал Том и все обернулись на него. – А разве мы с Эльвин будем жить не вместе?
Он обречённо опустил глаза. Эльвин показалось, что её окатило ледяной водой. Конечно, Том ей очень нравился, и она очень жалела его, но жить с ним в одном шатре она была абсолютно не готова. Не понятно от чего, ей вдруг стало стыдно и противно.
Лиама от этих слов пробила крупная дрожь, сердце его заныло. "Нет! – Простонал он про себя. – Умоляю, не надо!"
Эдвин повернул к нему голову, но он этого даже не заметил. Он смотрел на Эльвин и готов был упасть на колени перед Мистером Грифом, которого ненавидел, только чтобы он не позволял Тому жить с ней.
– Том, – строго начал Мистер Гриф, – мы, кажется, уже говорили с тобой на эту тему. Вы с Эльвин пока только помолвлены. Она ещё не твоя. Поэтому я считаю такой вопрос неприличным и даже не подлежащим обсуждению. Тема закрыта.
Том совершенно поник. В его взгляде читалось столько грусти и тоски, словно он уже страдает без Эльвин несколько долгих лет.
С души у Лиама словно камень свалился. Он сглотнул и облегчённо провёл рукой по лбу, стараясь унять дрожь. В его сердце с этого дня жила Великая Тайна, скрывать которую с каждой секундой становилось всё невыносимее и невыносимее. И поделиться ей нельзя было ни с кем. Даже себе признаться в этом было нестерпимо больно.
Эльвин снова показалось, что между деревьями что-то проскользнуло, послышался звук ломающихся веток.
– Тут полно всякой нечисти. Животные прямо сами не свои. – Мистер Гриф тоже смотрел в лес. Уже совсем стемнело, в небе стали появляться яркие, жёлтые звёзды.
– Самое время провести черту. – Вполголоса произнёс он.
– Что? – Не поняли Избранные, но Учитель уже отошёл, и команда, затаив дыхание, смотрела что он будет делать.
Старый Гриф прошёл к краю Пятна Дракона и вынул из кармана моток белой верёвки. Он кинул один конец на землю и направился вдоль поляны, разматывая и разматывая гибкую длинную нить.
Скоро вся поляна была окружена ей, и когда Мистер Гриф соединил два противоположных конца, верёвка вспыхнула желтоватым светом. Верёвка расширилась и удобно улеглась на земле, трава под ней пропала. Так Избранные оказались в удивительном, сияющем кругу, словно очерченном лунными лучами.
– Теперь мы защищены. – Вздохнув, сказал Мистер Гриф, одобрительно оглядывая свою работу. – Кроме нас за эту черту не переступит ни одно живое существо, ни один призрак, ни одно чудовище. Пока мы внутри круга – нас никто не потревожит. – Он повеселел, но тут же сменил улыбку на невозмутимое спокойствие. Похоже, ему нравилось быть серьёзным.
– Завтра я объясню вам все правила и расскажу что мы, а точнее ВЫ будете делать дальше. – Он многозначительно обвёл взглядом учеников, но возражений не встретил. – На сегодня всё. Сейчас каждый идёт к себе в шатёр, – он нажал на это слово специально для Тома, – и сразу ложится спать. Меня не беспокоить. Доброй ночи.
Мистер Гриф взмахнул чёрной мантией, быстрым шагом направился к красному, самому большому шатру и скоро скрылся в ночи.
– Ну что, идём? – Эдвин похлопал Лиама по плечу.
– Да. – Кивнул Лиам, с тяжёлым сердцем принимая вынужденную разлуку с Эльвин.
– Всем спокойной ночи! – Крикнул через плечо Эдвин и скрылся в ярко-жёлтом шатре. А за ним пропал и Лиам.
– Какой там у нас, синий? – Припомнил Мирком. Том кивнул. – Ну что, пойдём тогда что ли?
– Ты иди, я тебя догоню. – Ответил Том и взял Эльвин за руку.
– Ясно… – Недовольно промямлил Мирком, косясь на них. Он вздохнул и нехотя направится к своему шатру.
Эмили поняла, что она – третий лишний.
– Ладно, я тоже пока первая пойду, посмотрю как там. – Сказала она, и её силуэт быстро исчез в темноте.
У Эльвин по спине побежали мурашки. Они с Томом остались совершенно одни.
– Идём, Том. – Дрожа, пролепетала Эльвин. – Мистер Гриф рассердится, если мы задержимся.
– Как скажешь, дорогая. – Согласился он. – Я провожу тебя. – Том обнял её. Эльвин кивнула.
– Пойдём.
Они медленно дошли до розового шатра, который находился прямо рядом с лесом и остановились.
– Ладно, – взволнованно начала Эльвин, подходя к шатру и отступая назад, – я пойду спать. Спокойной ночи.
– Ты что, даже не поцелуешь меня на прощанье? – Том печально посмотрел ей прямо в глаза. У Эльвин подкосились ноги. Она потянулась и поцеловала его в щёку. Он мягко улыбнулся – большего Том и не ждал.
Предвидев ответные действия с его стороны, Эльвин быстро отдалилась от Тома не несколько шагов.
– Ну всё, Том! До завтра! – Сказала она и, даже не дав ему опомниться, вбежала в шатер.
Остановившись на пороге, Эльвин изумлённо обвела взглядом уютную комнату, которая предстала перед её глазами. Она даже не думала, что здесь будет так мило.