Внутри шатёр был нежно-розового цвета и стены его покрывали ярко-малиновые узоры в виде цветов, букв, бантиков и полос. Пол устилал мягкий кремовый палас с длинным ворсом. Под куполом висела круглая, шарообразная лампа. С двух сторон у стен стояли две односпальные кровати с пухлыми белыми подушками. С левого боку к кроватям были придвинуты небольшие деревянные тумбы с ящиками. Около каждой стоял светильник. У дальней стены стояла высокая ширма с длинными шторами. Здесь было даже маленькое оконце с алой занавеской, которое располагалось у первой кровати и графин с водой на низкой табуретке.
– Правда тут здорово? – Просияла Эмили, которая с книгой в халате смотрела на неё. – И даже уборная есть, там за ширмой. Я уже всё обследовала. Кстати, ты не против, если я займу вот эту? – Она похлопала по спинке второй кровати, на которой сидела.
– Нет, совсем не против. – Покачала головой Эльвин, которой и правда было всё равно.
– Я как раз только что закончила распаковываться. – Сообщила Эми, наблюдая, как Эльвин подходит и садится на кровать. – Тут прекрасные вместительные ящики. Правда у меня не слишком много вещей… Эй, ты меня слушаешь?
– Что? – Очнулась от мыслей Эльвин. – Да, конечно. – Быстро сказала она, даже не сразу сообразив с чем соглашается. Сейчас она не могла сосредоточиться на реальном мире. Слишком много голосов разом переговаривались в голове, слишком неспокойно билось сердце.
– Что случилось? – Осторожно спросила Эмили, откладывая книгу. – Ты такая грустная.
Эльвин почувствовала, что ещё чуть-чуть и слёзы покатятся из глаз. Быстро отвернувшись, она притворилась, что разглядывает узоры на стенах.
– Всё нормально. – Сказала Эльвин, и первая слеза побежала по щеке. – Просто… голова болит.
– Ты завтра распакуешь вещи?
Эльвин кивнула.
– А-а. – Протянула Эми, поняв, что её подруга сейчас не хочет говорить. – Понятно… Ну, давай тогда спать ложиться. Сегодня был напряжённый день.
Она быстро залезла под одеяло и отключила светильник, при свете которого читала.
– Спокойной ночи. – Сказала Эмили и, зарывшись в подушках, затихла.
Может быть она специально притворилась спящей, а может действительно очень устала – понять было невозможно. Но, как бы там ни было, Эльвин была благодарна ей за понимание и ненавязчивость, ведь ей и правда необходимо было побыть наедине с собой.
Она тихо встала с кровати, достала ночную сорочку и поплелась за ширму переодеваться, попутно вытирая сбегающие по лицу слёзы.
Почему она плакала, Эльвин не знала. Ведь её никто не обидел, ведь у неё появились новые друзья, и, кажется, всё хорошо.
– Что со мной? – Спросила она сама себя, смотрясь в зеркало, висящее у рукомойника. – Из-за чего вы плачете, мои глаза? Что вы такого увидели? Что пустили вы в моё сердце? Почему оно рвётся на части?
Ответа, конечно, не последовало…
Эльвин вернулась в полутёмную комнату.
Эмили всё так же смирно лежала, спрятав лицо – ни то спала, ни то засыпала.
Эльвин подошла к своей кровати и, выключив светильник, обессиленная, залезла под мягкое, тёплое одеяло.
Ей ничего не хотелось, она ничего не слышала и не чувствовала. С глухим стуком крупные слёзы падали на подушку из зажмуренных глаз.
Эмили заворочалась на своей кровати, Эльвин не шевелилась.
Время расплылось в ночной темноте. Минут и часов больше не было. Ничто не держало их. Они слились с густой, чернильной массой ночи и, пленённые ею, застыли. Придёт утро и, разгоревшись, растопит этот бездонный, тяжёлый океан, выпустив на волю время. Минуты снова побегут своей длинной, нескончаемой дорогой и тогда догнать их будет практически невозможно.
Рука Эльвин медленно поползла по подушке. И ей вдруг показалось, что за место шершавой ткани она чувствует прикосновенье чьих-то знакомых рук. Её сердце забилось быстрее от сладостного воспоминания. Но чьи же это руки? Кого так не хватало умирающей от тоски Эльвин? Сейчас и навсегда на этот вопрос в её сознании приходил лишь один ответ…
– Лиам. – Как в бреду прошептала Эльвин и, сама не зная что делает, потянулась губами к шершавой поверхности подушки. А потом, уткнувшись в неё лицом, словно упав в пропасть, заснула.
Глава 7. ЛОЖНАЯ ТРЕВОГА
– Ты не спишь? – Внезапно услышала Эльвин голос с соседней кровати и проснулась.
Сонная Эмили с растрёпанными волосами, почёсывая локоть, смотрела на неё.
– Уже нет. – Ответила Эльвин. Эмили зевнула.
– Хорошо. – Сказала она. – А я практически не засыпала.
– Что? – Изумилась Эльвин. – Почему?
– Ну-у, – протянула Эми, – снотворное забыла принять. Думала, что так получится заснуть, так нет же! – Она с досадой ударила рукой по одеялу. – Видишь ли, я – сова. – Спокойно объяснила Эмили, зажигая светильник. – И спать ночью, ну никак не могу! Ты знаешь, мы в тёмное время охотимся, а как наступает день – в сон так и клонит. И даже если…
– Прости. – Невольно перебила её поражённая Эльвин. – Ты что… тоже можешь перевоплощаться?
Наступило молчание.
– А ты нет? – Испуганно спросила Эми. Они настороженно посмотрели друг на друга.
– Я… да. – После некоторой паузы вполголоса сказала Эльвин. – Но об этом никто не знает… Только Мистер Гриф и Том…
Эльвин была потрясена до глубины души. Всю жизнь она держала эту тайну в строжайшем секрете. А теперь её подруга говорила о том же самом даре, как будто это было обычным делом – принимать облик какого-то животного.
Эмили вздохнула, увидев её озадаченное лицо.
– Да ты не бойся. – Слегка улыбнулась она. – Я тоже об этом никому не рассказывала. Но мы же вроде Избранные, и по идее все должны быть такими. Поэтому я и подумала – зачем скрывать? Для нас это естественно. – В её глазах вспыхнуло любопытство. – И в кого ты перевоплощаешься?
Эльвин почувствовала облегчение. Она даже и не задумывалась, что все Избранные имеют два обличия, а не только она одна такая странная. Ей стало радостно и спокойно. Неужели Эльвин, наконец, встретила таких как она?
– А ты как думаешь? – Спросила Эльвин. Ей вдруг стало очень интересно догадается ли Эми сама.
– Может белый лебедь? – Нахмурив брови, предположила Эмили.
Эльвин замотала головой.
– Кошка?
– Нет.
– Лань какая-нибудь?
– Нет, не отгадала.
– Мышь что ли?
Эльвин рассмеялась.
– Ну уж нет, только не мышь! – Сказала она, улыбаясь. – Я – белка.
– Белка?! – Эмили даже подпрыгнула на кровати. – Как здорово! – Она широко раскрыла глаза и правда на несколько секунд напомнила Эльвин сову. – Как же я сама не догадалась? Ведь у тебя зубы беличьи.
Эльвин кивнула. Не очень-то она любила эту тему. Два передних зуба у неё действительно были крупнее и чуть длиннее остальных.
– А я вот иногда думаю – как это интересно быть маленьким зверьком? На тебя всегда охотятся (и совы в том числе) и, если что, даже взлететь нельзя. – Эмили с интересом разглядывала Эльвин. – Тебе никогда не хотелось летать?
– Хотелось, конечно, как и всем, я думаю. – Пожала плечами Эльвин. – Но ведь уже ничего не изменить. Мне нравится быть белкой.
Эмили только открыла рот чтобы ещё что-то спросить, как вдруг они с Эльвин вздрогнули с перепугу и натянули на себя одеяла. По шатру внезапно пронёсся жуткий, оглушительный звон, как будто кто-то бил в колокол прямо у них над головами.
– Что это? – Эльвин в ужасе искала глазами источник шума.
– О, Боже! – Эмили хлопнула себя рукой по лбу и, откинув одеяло, быстро полезла в ящик тумбы, которая стояла у её кровати. Покопавшись там в каких-то вещах, она наконец нашарила то, что искала, и звон в шатре мигом затих.
Эльвин вылезла из-под одеяла. Эмили повернула к ней недовольное лицо и со вздохом плюхнулась на кровать.
– Не бойся, это было не землетрясение, а всего лишь мой "любимый"будильник. – Проворчала она, продемонстрировав Эльвин какую-то синюю штучку, зажатую в её руке. – Он без меня жить не может. Совсем уже спятил, как я вижу.
Где-то снаружи, на улице, послышался неразборчивый шум. Кто-то оббежал шатёр и затормозил у входа.
– Эй, девушки! Что у вас там происходит?
– Эдвин, это ты? – Эльвин пыталась найти халат, но потом вспомнила, что ещё ничего не достала из сумки. Накинув на плечи покрывало, она спрыгнула с постели и подбежала к пологу шатра. Высунувшись наружу, Эльвин увидела Эдвина в каком-то дурацком растянутом разноцветном свитере с большой буквой "Э" на груди. Он в ожидании смотрел на неё.
– Привет. – Поздоровалась Эльвин, чувствуя под ногами мокрую от росы траву.
– Привет – привет. – Слегка раздражённо ответил Эдвин, нетерпеливо вздыхая. – Ну?
– У нас ничего страшного не случилось, это был просто будильник Эмили…
– Будильник Эмили?! – Эдвин закатил глаза. – Ну вы даёте! С ума сошли!
– Видимо, он был неправильно заведён и…
– Вы хоть знаете, что поставили на уши весь лагерь? – Воскликнул Эдвин, даже не дослушав её объяснения. Он громко вздохнул, но увидев виновато-потупленный взгляд девушки, кажется, смягчился.
– Ладно. – Проворчал он, наконец. – Я скажу всем, что это была ложная тревога. Кстати, вам послание от Мистера Грифа – он ждёт вас на общем сборе за шатрами ровно в восемь и просит не опаздывать. До этого времени каждый должен распаковать вещи и проверить какие ингредиенты для зелий есть в запасе.
Эльвин кивнула.
– Ну всё, я пойду. – Вздохнул Эдвин, и на его лице, почему-то появилась самодовольная ухмылка. – До скорого. – Он повернулся и направился к своему шатру.
– Подожди! – Крикнула ему вслед Эльвин, гадая, который час. – А ты не скажешь…?
– Шесть часов, двадцать восемь минут. – Быстро ответил Эдвин, взглянув на наручные часы. – Время ещё есть. – Он глянул на неё из-за плеча и загадочно улыбнулся. – Прости. – Сказал он как ни в чём не бывало. – Я просто знал, что ты это спросишь.
И, не сказав больше ни слова, Эдвин удалился.
Эльвин была потрясена. Он читает мысли? Он знает о чём она думает? Какой странный человек! Эдвин гений? Наверное, его невозможно понять.
Эльвин покачала головой и, ещё раз взглянув ему вслед, вернулась в шатёр.
Эмили всё так же сидела на кровати и ковырялась в своём будильнике, пытаясь его настроить.
– Мистер Гриф собирает нас за шатрами в восемь часов. – Сообщила Эльвин, снимая с себя покрывало.
– Ясно. – Отозвалась Эмили, не поднимая головы. – Что Эдвин ещё сказал?
– Нужно проверить какие ингредиенты для зелий у нас есть.
– У меня только огненная трава. – На секунду отвлёкшись от починки, подумала Эми. – И наверное немного корня лопуха. Больше ничего нет.
– А мне надо посмотреть что в моей сумке осталось. – Эльвин огляделась. – Тебе не темно? – Спросила она, так как больше не могла выносить полутёмного помещения.
– Нет, мне и так нравится. – Ответила Эмили.
– Ты не против, если я зажгу? – Эльвин указала на круглую лампу под куполом шатра.
– Зажги, если сможешь. – Пожала плечами Эми, с сомнением поднимая на неё глаза. – Но я думаю, что это немного затруднительно.
– А я думаю, нет ничего проще! – Улыбнулась Эльвин.
Она подняла правую руку, и на её ладони вдруг вспыхнул ослепительный светящийся шар. Эмили изумлённо открыла рот, и будильник упал из её рук. Эльвин подтолкнула шар рукой и он, поднявшись под потолок, влетел в лампу.
Стало светло, как будто в шатре поселилось маленькое солнце. Эльвин почувствовала облегчение. У неё даже настроение поднялось.
– Так лучше, правда? – Спросила она довольно.
– Супер! – Выдохнула Эми, когда к ней вернулся дар речи. – И ты до сих пор мне не сказала? – Она растеклась по кровати.
– Просто не было возможности. – Эльвин подошла к окну.
– Значит это твой дар? – Спросила Эмили.
– Да. – Кивнула Эльвин. – Это, и ещё кое-что.
– Что? – Тут же снова подскочила Эмили.
– Я могу создавать защитное поле. – Эльвин было непривычно об этом рассказывать, но она чувствовала радость, потому что наконец-то нашла того, с кем могла поделиться.
– Защитное… поле? – Эмили не верила своим ушам. – Здорово… А я ничего такого не умею. Только менять цвета и немного форму… у предметов…
– Менять цвета? – Удивилась Эльвин, застилая кровать покрывалом.
– Ну да… – Эмили недовольно скривила губы, взбивая подушку.
– Покажи! – Попросила Эльвин.
– Показать? – С сомнением переспросила Эмили. Эльвин кивнула. – Ладно. Только на чём?
Она оглянулась в поисках какой-нибудь подходящей вещи.
– Возьми мою зубную щётку. – Предложила Эльвин. Она сбегала за ширму и принесла щётку подруге.
– Всё предельно просто. – Небрежно сказала Эмили, кладя щётку перед собой на кровать. – Она у тебя зелёная, а сейчас будет, ну скажем, жёлтая…
Эмили провела над щёткой рукой, и она внезапно стала ярко-жёлтой.
– Просто удивительно! – Восхитилась Эльвин.
– Это ещё не всё. – Эмили поднесла руки с двух сторон к концам щётки и, чуть-чуть разведя их в стороны, заставила её вытянуться в два раза. – Вот так.
Эмили пожала плечами. Для неё такие фокусы уже давно не казались чем-то сверхъестественным.
– По-моему, это чудесно! – Сказала Эльвин, осторожно беря в руки свою, теперь уже совершенно неузнаваемую зубную щётку. – Только теперь будет трудно использовать её по назначению – слишком длинная.
– Это поправимо. – Эмили взяла щётку в руки и через секунду вернула ей её обычную форму.
– Только цвет не меняй! – Попросила Эльвин. – Пусть будет жёлтая, в память о нашей беседе.
– Хорошо. – Эми улыбнулась.
Время до восьми пролетело незаметно. Эмили занялась поиском подходящей одежды на сегодня, а Эльвин принялась устраиваться на новом месте. Она достала из складки белого платья, в котором была вчера, красивую белую сумочку и, открыв её, стала выкладывать всё своё богатство на кровать.
Прошло минут десять. Вещи в сумке не кончались. Тут были книги, чулки, ручки, шляпки, расчёски, длинный полосатый шарф, мешочек с украшениями, красивое золотое перо, кофточки, деревянная шкатулка, пара тетрадей и целая куча платьев.
Эмили оторвалась от своего ящика и с недоумением уставилась на Эльвин.
– Ты что, всё это таскаешь с собой? – С круглыми глазами спросила она, наблюдая, как её подруга продолжает доставать всевозможные предметы из маленькой тощей сумочки.
– Да, – ответила Эльвин, сама удивляясь, сколько всего накопилось, – приходится.
– У тебя она что, безразмерная?
– Ну почему? – Возразила Эльвин, вытягивая из сумки ещё один шарф, на этот раз зелёный. – Просто она очень вместительная.
– Мой рюкзак тоже вместительный, но не на столько…
Эльвин наконец закрыла сумку. Она выложила всё, кроме листа Лортониэли и зеркала Дэрлина, посчитав, что такие ценности лишний раз лучше не трогать. Эльвин открыла тумбочку у кровати и стала быстро укладывать туда одежду и мелочи.
– Сколько там уже времени? – Спросила Эльвин через плечо, и тут же вздрогнула от резкой боли на запястье. Там появились маленькие перламутровые часики, на которых было без двадцати восемь. – О, Боже…
– Тебе что, браслет маловат? – Эмили посмотрела на ремешок часов, который чуть ли не до крови впился в руку девушки.
– Нет, просто я опаздываю, а они меня подгоняют.
Эльвин разложила последние вещи по местам, девушки мигом переоделись и быстро вышли из шатра.
Глава 8. ОН
На улице была замечательная погода. Вокруг шумел высокий старинный лес и солнце щедро разливало по его верхушкам своё золотое сияние. Трава на поляне была сочно-зелёного цвета, короткая, словно стриженая. Изредка попадались под ногами мелкие цветочки, которые, точно маленькие пугливые дети выглядывали и теснили друг друга, чтобы посмотреть на чистое голубое небо.
Ветер шумел в листве и между ветвями, но среди его неумолкающего шёпота Эльвин ясно услышала красивую, грустную музыку, которая заставила её сердце замереть.
"– Твой ангел играет тебе. – Шепнул знакомый звучный голос в её голове. – Он играет на струнах своей души, которая так же чиста как и твои глаза."
– Мой ангел? – Переспросила Эльвин, блаженственно улыбаясь.
– Что? – Эмили удивлённо повернула к ней голову.
– А? – Эльвин внезапно очнулась от сладостных мыслей. – Ах, ничего, ничего. Я просто подумала вслух.
Она немного испугалась, что её подруга подумает что-нибудь не то, но про голоса ничего не сказала.
"– Ни за что не признаюсь в этом. – Решила Эльвин. – Все, кому я говорила что слышу голоса, принимали меня за сумасшедшую или просто не верили. Только Мистер Гриф остался при своём мнении и ничего не сказал мне. Наверное, тоже посмеялся…"
Она грустно вздохнула. Ей было больно думать об этом, но иногда приходилось.
"– Но ведь ты не сумасшедшая! – С негодованием возразил другой голос. – Я же ЕСТЬ! Я существую!"
"– Да, да. – Пыталась успокоить их Эльвин. – Спокойно. Я знаю".
Она с опаской глянула на Эмили. Конечно, Эми не могла слышать, что происходит в её голове, но всё же когда голоса начинали так кричать, Эльвин казалось, что их слышно за несколько километров.
Музыка приближалась. Девушки свернули направо и, наконец, оказались позади всех шатров. Здесь было открытое, пустое пространство. Черта ровно отделяла его от леса, который угрожающе заносил над землёй длинные корявые ветви.
– Наши куколки пришли. – Послышался знакомый весёлый голос, и музыка внезапно оборвалась.
В назначенном месте уже ждали встречи с Мистером Грифом Мирком, Эдвин и Лиам. По поляне в некоторых местах кто-то разбросал сухие поленья, а справа были навалены друг на друга заколоченные деревянные ящики. На них, положа ногу на ногу, сидел Лиам и сжимал в руках гитару. Эдвин и Мирком крутились рядом.
– Всем доброе утро! – Поздоровались девушки и остановились, не зная что делать. Эдвин присвистнул.
– Отлично выглядите! – Заметил он громко. – Просто потрясающе! Правда, Мирком? – Он поймал за плечи своего бедного, стеснительного друга, который и так не знал куда деваться, и с невинным видом, как бы случайно повернул его к Эмили.
– Привет. – Еле выдавил Мирком, отчаянно краснея и опуская глаза.
– Привет! – В один голос сказали Эльвин и Эмили, еле сдерживаясь чтобы не растаять от умиления. Настолько он был хорошенький, настолько очаровательный.
"– Лапочка". – Подумала Эмили и сама покраснела.
Эдвин, явно довольный происходящим, наконец, выпустил Миркома, и тот мигом метнулся в сторону коробок, где сидел Лиам. Он примостился там с краешку, нахохлился как птенчик и притих, пытаясь не смотреть на Эмили, которая всё ещё не спускала с него глаз.
– На, бери. – Тихо сказал Лиам, поворачиваясь к нему и потягивая гитару. – Ты хотел научиться.
– Уже не хочу. – Быстро ответил Мирком. – То есть не сейчас. Потом, ладно?