– Вот так хорошо, Джорджо?! – крикнул Марио, отступая. – Ты этого хочешь?
Наташа застыла на месте, не в силах поверить в то, что произошло. Выходит, страсть завладела только ею одной? А Марио не ощущал ничего, кроме желания сделать хорошие фотографии? Гнев медленно закипел в ее душе.
– Замечательно, – одобрил Джорджо. – Повтори это на камеру.
И Марио снова обхватил талию Наташи, крепко прижимая ее к себе. Наташа ощущала тепло его губ, всего его тела, и ее собственное тело откликалось на это, невзирая на доводы разума. Ярость заклокотала у нее внутри.
Где-то на заднем плане послышался треск камеры, а потом Джорджо объявил:
– Прекрасно, вот и все. Хорошо сработали, вы оба. Ну а теперь давайте подумаем о следующей сцене.
– Сначала мне нужно немного побыть на свежем воздухе, – сказала Наташа, быстро выскальзывая в ближайшую дверь.
Оказавшись в коридоре, она бросилась вперед и скрылась за ближайшим углом. Ей требовалось улизнуть от Марио, чтобы он не догадался, какую власть над ней все еще имеет.
Но, обернувшись, Наташа обнаружила его стоящим перед ней.
– Ты что, пошел за мной?
– Я подумал, что именно этого ты от меня и добивалась. Разве ты не хочешь мне что-то сказать?
– О да, много всего! – в ярости прошипела она. – Ты что, совсем обнаглел, раз так себя ведешь?
– Ты была должна мне этот поцелуй. Когда мы расстались, ты так и не поцеловала меня на прощание.
– А еще я так и не отколошматила тебя со всей силы, хотя меня тянуло это сделать!
Марио ненадолго погрузился в раздумья, а потом заявил:
– Значит, ты считаешь, что я заслуживаю хорошей пощечины? Что ж, ладно. Сделай это, давай, я не боюсь!
– Ты о чем?
– Вперед. Вмажь мне, если от этого тебе станет легче.
Он немного выпятил подбородок и в ожидании застыл на месте.
– Перестань нести чушь! – огрызнулась она.
– Я серьезно. Сделай то, что хочется, а я обещаю не платить той же монетой.
– Это все – одна большая шутка, да? Он покачал головой:
– Мое чувство юмора погибло в тот самый день, когда ты сбежала. За те несколько недель, что я провел в попытках найти тебя, я похоронил его глубоко-глубоко. Ну так что же? Ты не собираешься бить меня?
– Конечно нет. Это было бы непрофессионально. Я могу оставить следы на твоем лице, и это испортит следующие снимки. Тема закрыта.
– Да, мэм, – издевательски отсалютовал он. – Как скажете, мэм.
– Ой, да брось ты! Перестань! Хватит ставить в глупое положение меня, себя, нас двоих!
Глумливая ирония Марио вдруг исчезла, и его глаза наполнило уныние.
– Дурочка, – тихо произнес он. – Неужели ты не понимаешь, что каждый из нас по-своему справляется с ситуацией?
– И это – твой способ? Что ж, а вот мой!
Порывистый характер, который Наташа клялась контролировать, вдруг взял над ней верх, толкнув на сущее безумие. Она сжала голову Марио в ладонях, потянула ее вниз и прильнула к его рту губами. И тут же ощутила обвившие ее руки Марио, уловила в нем то же смятение, что владело ею самой…
Марио оставалось лишь покорно принять наслаждение. Так решила Наташа – и не собиралась оставлять ему выбора. Она немного смягчила напор, превратив безрассудный поцелуй в нежное прикосновение, и ее губы запорхали над губами Марио с легкостью, всегда приводившей его в восторг. Наташа почувствовала ответ на свои ласки в сковавшей Марио напряженности, в том, как его руки еще крепче обвились вокруг нее.
Наташа со всем пылом прижалась к губам Марио, и он часто задышал в такт нараставшему возбуждению. Его губы раскрылись, даря ей более страстный, глубокий поцелуй. Теперь он не просто наслаждался ее натиском, но и отвечал на него со всей силой, пытаясь взять верх, но не добиваясь своего. Командовала здесь Наташа, и она собиралась удержать эту власть, нравилось ему это или нет. Она воспарила к небесам, чувствуя приближение триумфа.
Он немного отпрянул.
– Наташа…
– Предупреждаю, Марио. В эту игру могут играть двое. Не смей снова бросать мне вызов. Если сделаешь это, я заставлю тебя пожалеть.
Она почувствовала, как он напрягся всем телом, увидела его глаза, полные недоверия. Ему потребовалось какое-то время, чтобы осознать смысл произошедшего.
– Ты просто не могла удержаться от этого, да? – резко бросил он. – Тебя так и тянуло раздразнить меня, напомнить мне… но это был не поцелуй. Это была месть.
– Месть может быть очень сладкой, – с наслаждением пропела Наташа, отталкивая его. – Это одна из тех вещей, которым я у тебя научилась. А ты думал, что тебе сойдут с рук те фокусы, что ты там выделывал? Тебе ведь просто нужно было показать мне, кто тут босс, а то, что чувствовала я, тебя не интересовало!
Марио покачал головой:
– Ты все равно не поверишь, но я поцеловал тебя, потому что хотел этого. И теперь мне стыдно, потому что глупо было воображать, будто у тебя остались ко мне хоть какие-то добрые чувства. Увы, я считал, что ты хотя бы отчасти еще была той, прежней Наташей, милой нежной девушкой, которую я любил и с которой так хотел быть. Но ты предупредила меня об этом, не так ли? Ты сказала мне, что та Наташа умерла. Тогда я не мог в это поверить, зато верю в это теперь. Ты сделала это, чтобы отыграться, напомнить мне, что я потерял.
– Ты потерял это, потому что не хотел этого, – огрызнулась она.
– Продолжай уверять себя в этом, – тихо сказал Марио. – Может быть, в итоге и сама в это поверишь. Больше, чем тебя, я не хотел ни одну другую женщину, никогда. И я наверняка сказал бы тебе об этом, если бы ты не исчезла без следа. Это ведь ты довела нас до этого, перечеркнув все, не я. Ты сделала это. Наши отношения не должны были закончиться вот так. Сейчас мы могли быть женаты, могли ждать появления на свет нашего первенца. А вместо этого… да ты посмотри на нас…
– Замолчи! Прекрати это! – закричала Наташа, зажимая уши ладонями.
– Ага, правда может очень больно ранить, не так ли? Я мог бы посвятить свою жизнь любви к тебе. А взамен я вот-вот тебя возненавижу!
– Что ж, по крайней мере, правда выплыла наружу. Ты меня ненавидишь.
– Я этого не говорил. Я сказал, что вот-вот тебя возненавижу. Я никогда не мог найти в себе силы на этот последний шаг, но, похоже, скоро это случится.
Наташе хотелось кричать и биться головой о стену. Она отвернулась, но Марио резко развернул ее к себе.
– Ты не позволишь мне все объяснить, и, кажется, я знаю почему, – взвился от ярости он. – Потому что ты – трусиха, Наташа. Ты боишься узнать правду. Если бы ты осознала весь ужас того, что натворила, ты бы этого не вынесла. Все для нас могло быть иначе, если бы ты не поспешила осудить меня!
Она по-прежнему молчала. Что-то внутри ее душило слова, готовые сорваться с губ.
– Если бы ты знала, как я планировал провести тот день, – уничтожающе бросил Марио. – Я предупредил тебя, что должен сказать что-то важное. Я собирался просить тебя не возвращаться домой, остаться со мной, быть моей любовью. С Таней у нас никогда не было ничего серьезного. Она была опытной в амурных делах. Я знал, что был у нее не единственным, но это меня не волновало, потому что я не любил ее, а она не любила меня. Но когда я встретил тебя, все изменилось. Я вдруг потерял всякое желание "развлекаться". Я захотел чего-то серьезного, и захотел этого с тобой. Только с тобой. Поэтому я встретился с Таней и сказал ей, что мы больше не можем видеться. Она пришла в ярость, но мне показалось, что поняла меня. А потом случилось это. Она нагрянула к тебе, и ты сбежала. Если бы ты только знала, через что я прошел, пытаясь отыскать тебя, в каком отчаянии я был…
– Я бы не поверила ни одному твоему слову, – парировала Наташа. – Ты – и в отчаянии? Ты ведь вечно волочился за женщинами!
– Я покончил с беспорядочными связями. Та жизнь осталась для меня в прошлом. И если бы я мог объяснить это, заставить тебя понять… Но какой в этом толк? Ты веришь лишь в то, во что хочешь верить.
Наташа во все глаза смотрела на Марио, пытаясь вникнуть в смысл его невероятных речей. Отвращение к нему боролось в ее душе с горячим желанием поверить его словам.
– Эй, вы двое – тут? – раздался из глубины коридора голос Джорджо.
– Мы здесь, – отозвался Марио.
– А, хорошо, – появился из-за угла Джорджо. – Пора переодеться в обычную одежду. Никаких больше фотографий на сегодня, мы отправляемся осматривать дом Ромео.
Наташа бросилась в грим-уборную, где с наслаждением избавилась от костюма. Она испытала неимоверное облегчение, снова став самой собой. О Джульетте можно было забыть – по крайней мере, на какое-то время.
"И чем дольше ее не будет, тем лучше", – думала Наташа, глядя в зеркало и яростно расчесывая волосы. Наконец они свободно рассыпались по плечам. На дневном солнечном свете ее пряди сияли, будто золотистые нити. Как-то Марио пошутил над этим, назвав ее своей опасной сногсшибательной блондинкой.
– И ничего я не опасная! – возразила она.
– Можешь быть опасной, когда действуешь, полагаясь на инстинкты. Некоторые из них способны отпугнуть мужчину.
– Я тебя пугаю? – подколола она.
– Могла бы, но испугать меня не так просто. А сегодня он напрямик заявил ей, что в их расставании виноват ее упрямый, своевольный характер.
Она туго стянула волосы и когда наконец осталась довольна своим обликом, спустилась вниз, присоединившись к мужчинам.
Дом Ромео находился всего в нескольких минутах езды от дома Джульетты, и осмотреть его можно было лишь снаружи.
– С этой зубчатой стеной дом напоминает крепость, – заметила Наташа.
– В то время возводилось много подобных зданий, – объяснил Джорджо. – Одна половина города все время воевала с другой половиной, отсюда и вражда Капулетти с Монтекки.
– Бонжорно!
Раздавшийся неподалеку окрик заставил их оглянуться. Их приветствовал мужчина лет за сорок, высокий и плотный, в котором Наташа узнала члена "Комуниты", с которым познакомилась в первый вечер.
– Вам следовало предупредить меня о своем приезде, – сказал он, заключая Наташу в объятия.
– Я и сам не знал до последней минуты, – ответил Марио.
– Пойдемте, выпьем кофе. Мой отель – прямо за углом.
По дороге Джорджо объяснил Наташе, понизив голос:
– Марио предпочел бы избежать этой встречи. Это – Риккардо, конкурент, боровшийся с ним за пост президента "Комуниты". Он очень богат, у него больше виноградников, чем у кого бы то ни было, и он обожает отдавать приказы точно так же, как Марио.
– Судя по вашим словам, Марио заставил его уступить.
– Да. Не знаю точно как, но, по слухам, под угрозой оказались некоторые сделки и деловые связи Риккардо.
– Вы хотите сказать, что Марио ему угрожал?
– Сомневаюсь, что это была явная угроза. Это не в стиле Марио. Он просто намекает, и понять этот намек может лишь один-единственный человек. Понять – и испугаться. Риккардо так быстро отказался от своих притязаний! Марио не из тех, с кем можно вот так запросто сражаться, и это ясно каждому, у кого есть хоть капля здравого смысла.
Гостиница Риккардо превосходила отель "Димитри" по роскоши и изысканному убранству. Поначалу могло показаться, что Риккардо по силам бросить вызов Марио, но, понаблюдав за ними всего пару минут, Наташа поняла: этому не бывать никогда.
Риккардо боялся Марио. Невероятно, но факт. И Марио устраивало такое положение дел. Молодой человек, который когда-то пускал в ход обаяние, теперь прибегал к силе, подчиняя окружающих своей воле.
Марио обвинил ее в том, что она исчезла, признался, что лихорадочно разыскивал ее. Наташа отбрасывала все обвинения, но они тревожили ее все больше. По сути, этот человек, так пугавший других, признался, что она пугала его.
– Я хочу увидеть остальную часть Вероны, – сказала Наташа, побеседовав с Риккардо. – Не только то, что касается Ромео и Джульетты. Впитать здешнюю жизнь, а не только романтику.
– Хорошая мысль, – согласился Марио. Они зазвенели бокалами.
– Что ж, – заключила Наташа, – предварительную работу я сделала. Теперь собираюсь уединиться на какое-то время, чтобы облечь все в письменную форму. Увидимся через несколько дней, джентльмены.
– Значит, мы вам больше не нужны? – комично посетовал Джорджо. – И вы так запросто даете нам отставку? Ах, как жесток этот мир!
– Вот такие пироги, – констатировал Марио, копируя театральную манеру Джорджо. – Женщина дает отставку мужчине, когда больше в нем не нуждается. А нам остается лишь смириться с этим.
И все дружно засмеялись.
– Если я пока не нужен, поеду на несколько дней в Венецию, – решил Марио. – Салли, жена моего брата, вот-вот снова родит. Предыдущий ребенок дался ей с трудом, так что, по-моему, Дамиано оценит, если я побуду рядом несколько дней. Я буду на связи. Синьорина, Джорджо о вас позаботится.
Марио уехал в тот же день, вежливо попрощавшись с Наташей и добавив:
– Джорджо свяжется со мной, если потребуется.
Всем до свидания. И он унесся прочь.
Глава 6
Несколько дней без Марио были для Наташи облегчением. Ей требовалось время, чтобы осознать все, что он ей сказал.
"Если бы ты знала, как я планировал провести тот день… Я собирался просить тебя не возвращаться домой, остаться со мной, быть моей любовью".
Эти слова неотступно преследовали Наташу, звуча в ее сознании. Марио обвинил ее в том, что она верит только в то, во что хочет верить. И возможно, так оно и было. А что, если он не лгал? Что, если она сама на пустом месте раздула катастрофу?
Спасаясь от этой невыносимой мысли, Наташа погрузилась в работу, изучая не только Верону, но и окрестности. Город располагался в Венето, северном регионе Италии, наиболее известном благодаря Венеции.
– Вот почему мы говорим здесь на венецианском, – сказал Наташе Джорджо.
– На венецианском? Разве у Венеции есть свой собственный язык?
– Конечно, и на нем говорят по всему Венето. Здесь говорят и по-итальянски, да и английский язык широко распространен благодаря туристам. Но вам нужно знать о венецианском языке, чтобы по-настоящему понять эту область страны.
– Именно этого я и хочу добиться. И Наташа поспешила записать новую информацию.
На следующий день фотограф прислал снимки проекта "Ромео и Джульетта". Лицо Марио очаровало Наташу. Когда они встретились несколько дней назад, Наташа решила, что он выглядит старше, строже, напряженнее. Но на этих снимках он был другим, больше похожим на парня, которого она помнила. Наташе казалось, что она улавливает, как смягчалось выражение его лица при взгляде на Джульетту, как сияли страстным жаром его глаза, – все это так искусно зафиксировала камера!
Наташа видела этот жар два года назад. "Должно быть, он – очень хороший актер, – подумала она. – Впрочем, я и так это знала".
Наташа поблуждала по Вероне, в одиночку наслаждаясь атмосферой города. Она обнаружила улочку, которая вполне могла сойти за место, где двоюродный брат Джульетты Тибальт убил друга Ромео, Меркуцио. А чуть поодаль Ромео мог настичь Тибальта и заколоть его в отместку.
Поблизости располагались два отеля "Комуниты", где ее активно приветствовали и зазывали в гости. Наташа осмотрела их, сделав краткие записи.
Ей требовалось побывать еще в дюжине мест, но сегодня у нее совершенно не осталось сил. Эмоциональное напряжение последних дней не прошло даром, отозвавшись усталостью и головной болью. И Наташа двинулась в обратный путь к отелю "Димитри".
Оказавшись там, она с облегчением уселась в кафе отеля и заказала кофе. Потом закрыла глаза, не подозревая, что сидевший неподалеку мужчина наблюдает за ней, не упуская ни одной детали, – ни ее уныния, ни ее неприкаянности, ни ее одиночества.
Она вдруг подняла взгляд и увидела его.
– Марио!
– Привет, Наташа.
Он подошел к ней и уселся рядом.
– Выходит, ты уже вернулся из Венеции?
– Да, приехал десять минут назад.
– С твоей семьей все в порядке?
– Да, Салли справилась достойно, и теперь у меня есть племянница.
– Прими мои поздравления.
– Спасибо. Как ты? Выглядишь очень усталой.
– У меня был напряженный, но весьма плодотворный день.
– Кто-нибудь сопровождал тебя, чтобы ты не заблудилась?
– Эй, только вот не надо меня оскорблять!
– Что-о-о?
– Я не какая-то там глупая девчонка, которая теряется всякий раз, оказываясь на незнакомой улице.
– Простите, мэм.
– Я, конечно, могла попросить Джорджо пойти со мной, но отказалась от этой идеи. Я и сама способна справиться.
Марио ясно уловил смысл ее слов. Ей требовалось побыть какое-то время одной, отдохнуть от напряженности, вечно висевшей между ними. Собственно, он ощущал то же самое.
– Ты слишком много работаешь, – сказал он. – Как всегда. Помню, когда мы только-только познакомились в Венеции, ты говорила, что слишком напряженно работала и теперь буквально выжата как лимон. Я пригласил тебя на прогулку в гондоле, и ты заснула.
Марио произнес это с улыбкой, но Наташа вспомнила, что в то время ему было не так смешно. Он часто приглашал девушек на прогулку в гондоле, но не привык к тому, чтобы они клевали носом в его компании.
– Ты отвез меня обратно в отель и очень твердо пожелал спокойной ночи, – с улыбкой припомнила Наташа. – Мое поведение оскорбило тебя. Мне всегда было интересно, где ты пропадал остаток вечера. Наверное, нашел кого-то, кто сумел не заснуть в твоем обществе.
– Не могу вспомнить, – отрезал он.
– Очень тактично.
И они рассмеялись. Марио не мог признаться Наташе, что провел остаток того вечера в одиночестве, размышляя о том, что ей, похоже, безразличны все его знаки внимания. Наташа заинтриговала его, и он разыскал ее на следующий день, прямо с утра пораньше.
– С тобой всегда так было. Ты была рядом – и в то же время где-то далеко-далеко, заставляя меня ломать голову над твоей загадкой.
– Я поступала так не нарочно, – объяснила Наташа. – Ты думал, что я умышленно тебя дразнила, но это не так. Я тоже была заинтригована.
Марио осознал, что именно это его и привлекало в Наташе. Другие девушки мечтали провести с ним время, буквально на шею вешались, а Наташа была неприступна. Это сводило его с ума, заставляя упорно следовать за ней. Пока она, наконец, не исчезла, оставив его подавленным и опустошенным.
Что же она к нему чувствовала? Он этого так до сих пор и не понял – и сомневался, что когда-либо поймет.
Но одно Марио знал абсолютно точно. Она больше не казалась напряженным нервным существом, которым была несколько дней назад. Женщина, которая чуть ли не набросилась на него с поцелуем, желая отомстить за его поцелуй, вдруг исчезла. Теперь она была непринужденной, уверенной в себе, остроумной и обольстительной.
– Я слышал, что ты хорошо потрудилась. Ты связалась с владельцами других отелей, чтобы получить нужную информацию, и показала им, что планируешь написать. Они были в высшей степени впечатлены. Мои акции существенно выросли с тех пор, как я пошел на этот блистательный шаг – взял тебя на работу. – Он театрально развел руками. – Только такой гений, как я, мог открыть тебя.
– Но это не ты меня открыл. Это Джорджо.