- Мне глубоко наплевать на соседей. - Фыркает девушка и подпрыгивает ко мне. Так и не скажешь, что она когда-то казалась мне пустоголовой идиоткой. - Ты шутишь? Мэтт, я понимаю, это трудно, но Хэрри умер. Он же…
- Ариадна спасла его, продала душу Дьяволу, - я бросаю эту информацию невзначай, будто в ней нет ничего интересного, ценного или удивительного. Просто говорю, словно у меня не горчит во рту, когда я вспоминаю ее отрешенный взгляд; словно внутренности не сжимаются, когда я вспоминаю, как она повернулась ко мне спиной и ушла.
- Что? Что она сделала?
Я поднимаюсь на второй этаж, а Бет семенит за мной, то и дело, взмахивая руками.
- Нужно найти отца Ари.
- Зачем? Черт, Мэтт, остановись на секунду, ладно?
- Нет времени.
- Она сдалась? Она все-таки согласилась на сделку? - Не унимается Пэмроу, прыгая вокруг меня, будто я сахарная вата. Недовольно закатываю глаза, а она прижимает руками покрасневшие щеки и шепчет, - с ума сойти. О чем она думала.
- Наверно, о Хэрри.
- Но теперь она плохая, Мэтт, теперь она…
Бет замолкает, а я останавливаюсь и смотрю на нее через плечо, прекрасно понимая, о чем именно она ведет речь. Злую Ариадну мне еще не приходилось видеть. Боюсь, дар у нее слишком опасный, как и сама Ари - слишком эмоциональна, слишком легкомысленна. Она ведь всегда сначала совершала поступки и только потом думала о последствиях.
- Надо вернуть ее.
- Потому я здесь.
- А что с Хэрри? Где он?
- Он…, - пожимаю плечи и отнекиваюсь, - ему нужно время.
Девушка кивает и проводит меня к себе в комнату. Я настолько поглощен мыслями о спасении Ариадны, о ведьмах и прочей чуши, что даже не могу смотреть по сторонам, мне глубоко наплевать на цвет обоев в комнате Пэмроу, на то - есть ли у нее книжные шкафы или компакт-диски. Я ничего не вижу. Усаживаюсь на табурет и сплетаю в замок пальцы.
- Что ты планируешь делать, Мэтт? - Сиплым голосом спрашивает Бетани. - Ты уже разговаривал с тетями Ари? Что они сказали?
- Не вмешиваться.
- Ну а ты, конечно, решил иначе. - Я поднимаю взгляд, а черноволосая девушка едва заметно дергает уголками губ. - Ты смелый, раз решил, что сумеешь побороть Дьявола.
- Смелый?
- Или глупый.
- Ари спасла Хэрри, - я приподнимаю руки, - она идиотка, но она это сделала. У меня нет выбора, я должен ей помочь. Вот и все.
- И дело, конечно, только в этом.
- Мы тратим время, Бет. Разговариваем о том, что не имеет никакого значения. Какая разница, какие у меня мотивы или цели? Я хочу вернуть ее, это единственное, что важно.
Девушка кивает, а я протяжно выдыхаю.
Люди постоянно задают вопросы, чтобы как-то прояснить ситуацию. Но что, если у тебя нет ответов? Что если я сам не знаю, отчего у меня горло сдавливает?
- И что ты собираешься делать, Мэтт?
Я выпрямляюсь и серьезно гляжу на девушку.
- Я хочу найти Ноа Морта и выяснить у него, как вернуть Ариадну обратно.
- Ты хочешь встретиться со Смертью?
- Да.
Несколько невероятно долгих секунд девушка молчит и смотрит на меня, будто бы я больной, сбежавший из клиники. Однако затем она отмирает и небрежно бросает:
- Вот это план. Скинемся из окна или перережем вены?
- Я предпочитаю нечто не такое кардинальное.
- Таблетки?
- Бетани, я серьезно.
- Я тоже. Ты хоть представляешь, как по-идиотски это звучит?
- Не думаю, что у нас есть иной выход. Все, что сейчас происходит, не поддается, и не будет поддаваться логическому объяснению. Мы уже не в нашем мире, Бет.
- Я резать вены не собираюсь, - раскатисто протягивает девушка и подсаживается к ноутбуку, - мы, может, и имеет дело со сверхъестественными проблемами, но кто сказал, что люди и раньше с подобной чертовщиной не сталкивались, м? Или мы с тобой первые смертные, посягнувшие на территорию нечисти?
- Что ты имеешь в виду?
- Если кто-то до нас попадал в подобную ситуацию, он непременно поведал об этом миру.
Тебе так не кажется? - Бетани включает ноутбук и открывает браузер.
В ту же самую секунду я закатываю глаза и протяжно выдыхаю.
- Бет.
- Что?
- Искать в Интернете? - Устало передергиваю плечами. - Серьезно?
- Ну а что ты предлагаешь? - Бросает девушка. - Мы обычные люди и справляться с проблемами, даже потусторонними, нам придется обычным способом.
Бетти сошла с ума. Одержимо печатает что-то, щелкает пальцами по компьютерной мышке и кусает губы, наверняка, читая абсолютную нелепицу. Я даже смотреть не хочу, о чем там люди пишут, и я почти уверен, большинство неуравновешенных психов начинает свой путь именно с блогов о Дьяволе и сатанизме.
- Вот, слушай, нужно нарисовать круг и…
- Дальше.
- Дослушай.
- Зачем? - Поражаюсь я, запустив пальцы в волосы. - Это чушь, Бетани.
- Прекрати. Ты же сам хотел выйти из зоны комфорта, верно?
- Но я не это имел в виду.
- Замолчи и запоминай. Нам нужны свечи, нитка и нож.
- Все-таки вернемся к первоначальному варианту и перережем себе вены?
Бетани пронзает меня недовольным взглядом и вскакивает со стула.
- Ты сам ко мне пришел за помощью, так что заткнись и найди в столе нитки.
- Но я не…
- Ты хочешь вернуть Ари или нет? - Бет пронзает меня темным взглядом, и я громко выдыхаю, стиснув пальцы так сильно, что сводит ладони. Пэмроу издевается. Хуже, чем просто сидеть и ничего не делать, сидеть и вырисовывать магические круги на полу.
Но, правда в том, что я на многое готов, лишь бы Ариадна внезапно оказалась рядом и сказала, что все неприятности позади. Я хочу вновь ее увидеть. Хочу испытать то, что со мной происходит, когда она оказывается в нескольких метрах, сантиметрах, миллиметрах.
- Хорошо, - холодно отрезаю я, разжав кулаки.
Я нахожу нитки под слоем какой-то девчачьей дряни, к которой даже прикасаться не так уж и приятно. Бетани приносит свечи и широкий кухонный нож, будто мы собираемся разрезать торт. А Люцифер задует свечи и загадает желание.
- На сайте написано, что мы должны сделать два узла: в начале нити и в конце. - Бет с видом знатока отнимает у меня красную нитку и плюхается на пол, я нехотя усаживаюсь рядом.
Скептически осматриваю комнату, задернутые занавески, толстые, ароматические свечи и прикрываю пальцами глаза. Мы сошли с ума. - Нужно привязать конец к рукояти ножа. Кажется, правый. - Она смотрит в ноутбук и кивает. - Да, верно. Зажги пока свечи.
Бет бросает мне зажигалку, щелкаю затвором, а девушка уже порывается ко мне и на свечки смотрит с маниакальным, почти сумасшедшим выражением.
- Только зажигай с запада на восток, услышал? Это очень важно, Мэтт. Иначе ничего у нас не получится. И мы зря пытаемся.
- Да у нас и так ничего не получится, - ворчу я, зажигая фитиль, и тут же пропускаю удар по плечу. - Что? - Бет цокает. - Прекрати, тебе ведь не пять лет.
- Я и в ведьм раньше не верила, но, по-моему, мы оба уяснили, что в мире все совсем не так, как нам кажется. Ты ту женщину с крыльями помнишь? А помнишь ее пасть? Мир полон такого дерьма, что я уже ничему не удивлюсь, Мэтт.
Коротко киваю и разбираюсь со свечами. На стенах прыгают едва заметные желтые огрызки от света, сквозь занавески прорываются первые лучи. Мы сидим с Бет в центре ее небольшой спальни и наматываем красную нитку на кухонный нож, и все бы ничего, но у меня складывается впечатление, что это не Ари пропала, а мой рассудок.
Хэйдану бы понравилось то, чем мы занимаемся. Он бы отпустил парочку идиотских шуток, но я бы ничему ему не сказал. Пусть шутит. Теперь он может шутить напропалую. Правда, сейчас его рядом нет, и мне становится паршиво.
- Надо порезать палец. Поставить нож в центр и при помощи нити начертить ровный круг своей кровью. Боже, звучит жутковато.
- Давай, - я отнимаю у девушки нож и решительно скольжу лезвием по ладони.
- Осторожно!
- Все в порядке.
Впиваюсь острием ножа в пол и рисую круг, прокатившись по дереву рукой. Все это время Бетани смотрит на меня достаточно пугливо, и мне вдруг кажется, что ей уже самой не приходится по вкусу эта идея с вызовом Смерти на дом. Вдруг и, правда, придет.
- Готово. - Отбрасываю нож и вытираю ладонь о джинсы. - Что дальше?
- А дальше…
Бет щелкает по клавиатуре, а затем вдруг рассерженно взвывает.
- Что такое?
- О нет.
- В чем дело?
- Мэтт, черт, Интернет пропал. - Девушка глядит на меня из-под опущенных ресниц и виновато поджимает губы. - Прости. Надо чуть-чуть подождать.
- Ты шутишь? - Я сжимаю окровавленную ладонь и хмыкаю. - Вовремя.
- Не знаю, соединения нет.
- Ну, отлично. Просто замечательно. - Я взмахиваю рукой и передергиваю плечами. Внутри все скручивается, сплетается, и мне внезапно кажется, что я разочаровываюсь. Как будто я верил, что дело сдвинулось с мертвой точки. Идиот. Нужно было сразу прекратить этот цирк. - Мы только зря потратили время. - Гнев поднимается к горлу. - Все зря.
- Слушай, давай еще подождем, - протягивает Бетани, - рано опускать руки.
- И что мы найдем? - Злюсь я. - Начертим еще один круг или смастерим алтарь? Или же принесем кого-то в жертву?
- Вы можете попробовать латынь, - внезапно разносится хриплый мужской голос по комнате, и мы с Бетани одновременно подскакиваем на ноги.
Бет взвизгивает, прижимается ко мне, а я ошарашено распахиваю глаза. Черт возьми.
В углу комнаты стоит мужчина в дырявом плаще. Волосы у него растрепаны, глаза в мои смотрят равнодушно. А прозвучавшая шутка превращается в вполне серьезный совет. Которым, собственно, ни я, ни Бетани сейчас не в состоянии воспользоваться.
Вскидываю руки, не имея ни малейшего понятия, чего ждать: сумасшедшего психа, прорвавшегося в дом, чтобы украсть нечто ценное, или же демона, перевертыша, Дьявола, ведьмака, фею. Кто там еще у них есть?
- Еще есть оборотни, - говорит мужчина, и я недовольно морщусь.
- Что?
Незнакомец наклоняет в бок голову, а я чувствую, как Бетти изо всех сил стискивает в пальцах мой локоть. Что за чертовщина? Медленно опускаю руки и застываю.
Неужели сработало?
- Нет, - отвечает мужчина, сомкнув пальцы в замок перед собой, - не сработало.
- Но вы…
- Ноа Морт.
- Смерть. - Я решительно стискиваю зубы, наблюдая за мужчиной, а он стоит в углу комнаты и не отводит от меня темных глаз, изучая и сканируя, словно детектор. Никогда я не видел таких глаз. Мне становится не по себе, но я тут же беру себя в руки. Я не должен его бояться, он пришел сюда из-за Ари, из-за своей дочери.
- Так и есть. Твое время еще не пришло.
- Умеете читать мысли? Вы как Меган фон Страттен.
- Скорее, она, как я. - Смерть делает шаг вперед, а Бет тянет меня назад, однако я не схожу с места. Поднимаю подбородок и набираю как можно больше воздуха в легкие. Нет смысла убегать. Я хотел встретиться со Смертью. Вот она. Передо мной.
- Как…, - запинаюсь и сглатываю, - как вы узнали о том, что мы ищем вас?
- Услышал.
- Почему не пришли раньше?
- Был занят.
Я даже спрашивать не хочу, чем именно он был занят, я переминаюсь с ноги на ногу, а затем дергаю уголками губ и в глаза Ноа Морту гляжу смело и рассержено.
- Почему вы не спасли Ари? И почему не убили Люцифера?
Он позволил ему забрать ее, прекрасно понимая, что из этого выйдет. Наблюдал или, может, услышал, как она мысленно прощалась с семьей, продавая душу. И бездействовал.
Мужчина задумчиво хмыкает и облокачивается спиной о деревянный комод. Руки он сплетает на груди, достаточно медленно, будто бы специально, чтобы я успел раскалиться еще сильнее и вопросов придумать еще больше, но я держу себя в руках. Эмоции мешают, они всегда приносят лишь вред, они отнимают время. Рассудок должен быть холоден.
- Ты много думаешь, - неожиданно отрезает Смерть, - но мало говоришь. Кажется, у вас таких людей называют замкнутыми. И опасными. Но я, конечно, немного понимаю.
- Ответьте на мои вопросы.
- Я не могу.
- Не можете ответить?
- Не могу убить Дьявола; вопреки всеобщему мнению, смерть не для всех вездесуща. Отнюдь это насмешка Судьбы, о которой она сейчас жалеет.
- Мойра Парки?
- Люди всегда пытаются избавиться от злодеев, - едва слышно говорит Ноа, - но они не понимают, что на место одного злодея приходит другой злодей, всегда. Да, такова ваша природа, а я и Мойра обязаны соблюдать этот баланс: баланс черного и белого.
- Не понимаю.
- Ты и не должен. Это моя работа. Но я ошибся. - Смерть отходит от комода.
- Ошиблись?
- Я нарушил баланс.
- Каким образом? - Я сжимаю пальцами переносицу и грузно выдыхаю. Он только и делает, что говорит загадками, ребусами. Виски вдруг вспыхивают, и я начинаю злиться, пусть и понимаю, что это неправильно.
Ноа Морт останавливается перед задернутыми шторами и переводит на меня темный взгляд, в котором сосредоточено нечто такое, что трудно описать словами. Я хочу сказать что-то еще, но замолкаю. Я должен понять, что разговариваю не просто с отцом Ариадны. Это Смерть, та самая, что забирает жизни, провожает людей в ад, размахивает косой или, чем там. Это не просто мужчина. И взгляд у него не просто так пробирает до костей.
- Я не могу забрать того, у кого нет имени, - прервав мои мысли, отрезает Ноа Морт и сходит с места. - Я не могу его отыскать. Мойра наделила Люцифера множеством форм, воплощений. Она скрыла его от моего взора.
- Но зачем?
- Как я и сказал, чтобы сохранить баланс.
- Бессмыслица, - бросаю я.
- Люди многого не понимают. Не понимают, что добро и зло существуют благодаря друг другу. Не было бы добра, если бы люди не понимали, что существует зло.
Слова так и подскакивают к горлу, но я стискиваю пальцы и прикусываю язык.
Не было бы добра, если бы люди не понимали, что существует зло, но зло не просто существует. Оно портит жизнь, оно убивает и отнимает близких; но, конечно, Морту этого не понять. Да и что он может понять, если живет вечно? Говорит, словно это люди чего-то не понимают. Но люди понимают даже слишком много. Что вокруг есть предатели, психи. Что никому нельзя доверять. Иногда даже себе.
- Вы сами выбираете, как жить.
- Да уж, сами, - отрезаю я и нервно прохожусь пальцами по подбородку. Смотрю на Бетани и вижу, как девушка поджимает губы. Уверен, она думает о том же, о чем и я. Мы боремся каждый день с тем злом, которое они решили оставить в живых лишь потому, что без него, как им показалось, жить стало бы скучно. Это несправедливо.
- Именно это даровало вам смысл в жизни, Мэттью Нортон, - кивнув, говорит Ноа и подходит ко мне уверенным шагом, - борьба каждый день за свое будущее - если не ради этого, то ради чего дышать?
- Возможно, вы правы, - холодно отвечаю я.
- Возможно? - Мужчина неожиданно еле заметно дергает уголками губ и поправляет густую шевелюру. Не знаю, чем именно его позабавили мои слова. - Меня позабавило то, что ты берешься спорить со мной, - тут же отвечает он, - это интересно, учитывая, что ты в курсе того, с кем разговариваешь. Не боишься?
Я чувствую, как першит во рту, и вдруг понимаю, что не хочу лгать.
- Боюсь.
- Значит, ты просто глупый.
- Или храбрый, - подает голос Бетани за моей спиной и тут же горбит спину.
На какое-то мгновение уверенность покидает меня, я ненавижу это чувство: в голове пусто, горло саднит, а руки кажутся налитыми свинцом, и ощущаешь ты себя на редкость беззащитным.
Взять под контроль страх безумно сложно, лишь мечтатели и глупцы - что, по-моему, одно и то же - до сих пор уверены, будто стоит тебе сомкнуть в кулаки пальцы и досчитать до десяти, как мир тут же станет прежним и безопасным. Нет. Не станет.
У страха есть то, чего нет у других чувств. Страх парализует. Да, ты можешь застыть в удивлении, замереть в ожидании. Но от страха ты теряешь сам себя, теряешь рассудок и превращаешься в безмозглую куклу.
Сейчас я испытываю нечто подобное. Так и хочется поднять голову, дабы убедиться, что мои конечности не привязаны к потолку тонкими нитками.
- Ари нужна помощь, - через силу проговариваю я и встречаюсь взглядом с Ноа. Мне кажется, мужчина вновь дергает уголками губ, но, возможно, я просто схожу с ума. - Я бы и сам справился, но я не знаю, что делать. Ваш мир…
- …чужой для тебя, - договаривает Смерть и кивает, - я рад, что ты понимаешь это.
- Так вы поможете?
Ноа Морт поправляет волосы и протяжно выдыхает:
- Конечно, иначе меня бы здесь не было.
Отлично. Я решительно выпрямляюсь, а Бетани, наконец, выходит из-за моей спины и поджимает губы. Она выглядит испуганной, но старательно держит себя в руках.
- Как я сказал, я нарушил баланс, - вновь прерывает тишину Смерть и раскатистыми шагами движется к окну. Ноа застывает перед голубыми занавесками и переводит на меня серьезный взгляд. - Я не должен был допустить появления б ольшего зла. Но я допустил. К сожалению, моя дочь, действительно, опасна… ее пребывание на темной стороне принесет много неприятностей.
И я не утрирую. Так сказала Мойра, а я склонен ей верить.
- Судьба думает, что Ари причинит кому-то вред? - Недоверчиво спрашивает Бетани и нервно улыбается, на что Смерть отвечает:
- Нет, не думает. Она знает.
- Отлично.
- Но как ей помочь? - Я порываюсь вперед. - Где искать? Она в Астерии? В Дилосе?
- Не нужно искать то, что и так скоро найдется, Мэттью Нортон; разве ты не слышал, что обычно сбываются те желания, о которых вы меньше всего думаете?
- Тогда что делать?
- Искать, но не Ариадну. А способ спасти ее.
Вот это помощь, вот это план!
Я скептически смотрю на Ноа Морта, внезапно подумав, что он все-таки не Смерть, а сумасшедший худощавый прохожий, случайно заскочивший к Бетани на чай.
- И каков же способ? - Аккуратно интересуюсь я.
- Единственный человек, который знает ответ на этот мучающий тебя вопрос, сидит в кабинете рядом со мной. - Ворчливым голосом протягивает Ноа, и я удивленно хмыкаю.
Кажется, на человека он похож больше, чем я мог бы предложить. - Но так как мы давно с Мойрой знакомы - довольно давно - и я успел стать ей почти другом, она согласилась мне немного упростить задачу. Она назвала имя, которое я могу назвать тебе.
- Имя? - недоверчиво переспрашиваю я и наблюдаю за тем, как Ноа кивает.
- Да. Имя.
- Что ж, хорошо. Какое?
- Джофранка.
- Джофранка. - Четко повторяю я и киваю. - Спасибо. - Итак, первая зацепка.
- Спасибо? - Растерянно переспрашивает Пэмроу. - Но как мы найдем человека, зная лишь его имя? А что насчет адреса? Города? Фамилии?
- Имя может рассказать о человеке гораздо больше, чем вы думаете.
- Но, может быть…
Бетани собирается сказать что-то еще, как вдруг Ноа Морт испаряется.
Не веря своим глазам, я прищуриваюсь, а Бетти громко охает.