– Извини, – вдруг выдохнула она. – Я рада, что после всех этих бесконечных мужчин она наконец-то нашла своего единственного и успокоилась, но сейчас меня это уже мало волнует. Со мной она опоздала на тридцать лет.
– Я знаю.
Джонас действительно знал, как тяжело Лори переживала бесконечные переезды, новых отчимов, незнакомые города и непривычные школы. Он знал, как тяжело ей было кому-то довериться и открыться перед человеком и что в детстве у нее совсем не было людей, на которых она могла бы полностью положиться. Джонас отлично это знал и всегда об этом помнил.
Но однажды Лори Беннет взяла и сама убежала в погоне за призрачным счастьем, как всю жизнь куда-то бежала и ее мать, совершенно не заботясь о тех, кто оставались позади.
Глава 4
– Куда делась вертолетная площадка? И разве вон там вот не было девятой лунки? Подозреваю, твой отец так и не оправился от потрясения, а твоя мать… Ладно, в любом случае я честно предложила заплатить за окно.
Раньше Лори могла бы с чистой совестью поклясться, что роскошный отель для богатых – это не для Джонаса, но теперь, когда они наконец-то добрались до старинного особняка времен королевы Анны в тихой лощине на берегу лазурного моря, она лишь с огромным трудом улавливала перемены. Но здесь явно все очень сильно поменялось. И дело было даже не в исчезновении вертолетной площадки и поля для гольфа. Наверное, так кажется из-за того, что на парковке всего парочка дорогостоящих автомобилей последних моделей, а все остальное пространство занимают джипы, минивэны, видавшие виды внедорожники и целая флотилия фургончиков. А ведь раньше здесь грелись на солнце исключительно БМВ, "мерседесы" и их менее узнаваемые, но при этом столь же дорогие и солидные коллеги. В этом месте раньше вообще все было дорогим и солидным. Но теперь все изменилось.
И почему-то от одного вида всех этих объемистых разноцветных трейлеров с ярко-белыми крышами Лори вдруг стало очень хорошо на душе. Но с чего бы это? Наверняка все эти громоздкие, жрущие немерено бензина монстры поголовно принадлежат мужчинам-мальчикам, упорно отказывающимся взрослеть.
Почему, глядя на них, Лори вдруг почувствовала себя так, словно именно сейчас по-настоящему вернулась домой?
Поднимаясь следом за Джонасом по ступеням парадной лестницы, Лори все еще оглядывалась по сторонам, не в силах освоиться с неуловимыми, но при этом бесспорными изменениями.
В тщательно спланированном саду все так же росли гортензии, но теперь этот шедевр паркового искусства не казался таким прилизанным, как раньше, а стриженые лужайки сменились россыпями ярких полевых цветов. Отыскивая все новые и новые изменения, Лори вдруг увидела, что на месте розария теперь красовались скромные грядки с зеленью и шесть деревянных ульев.
– Ты посмел уничтожить гордость и отраду родной матери? – спросила она с наигранным ужасом.
– И вообще все тут запустил? – улыбнулся Джонас.
Не отвечая и все еще не веря собственным глазам, Лори лишь покачала головой, когда они остановились перед памятными с детства двойными дверями. Только теперь эти двери почему-то казались не такими величественными, но при этом и куда более приветливыми, чем раньше. Наверное, из-за того, что их покрыли лаком, убрали излишне помпезные плакаты и повесили простую табличку: "Лодочный домик". Вот как, оказывается, теперь зовется это место…
– Пойдем. – Оклик Джонаса заставил ее очнуться. – Я тебе все тут покажу, – объявил он, открывая дверь и галантно пропуская Лори вперед.
Раньше ей нечасто доводилось здесь бывать. Джонас ушел из дому в день своего шестнадцатилетия, как он выражался, по взаимному желанию обеих сторон и, до того как они поженились, ночевал на чердаке над закусочной или в трейлере. А после свадьбы переделал чердак в чудесную комнату-студию, где они и прожили несколько лет. В эти же королевские чертоги их редко звали отужинать. И еще реже она уговаривала Джонаса принимать эти приглашения.
И каждый раз это были формальные приемы в главном гостиничном зале с наигранно семейной атмосферой. Лори видела, что родителей Джонаса волнуют лишь гости, а до собственного сына, и уж тем более его жены, им и дела нет. Ей не оставалось ничего иного, как томиться, дожидаясь очередной смены блюд, слушая внешне вполне милые и светские, но на самом деле такие ядовитые и колкие беседы, что она потом еще неделю не могла их забыть.
Но стоило Лори войти внутрь, как она снова замерла на месте, пораженная столь явными переменами. Конечно, она еще снаружи поняла, что это место полностью преобразилось, но там все сводилось к отдельным штрихам и деталям, внутри же перемены так и били в глаза. Панели темного дерева и бархатные портьеры исчезли, обнажая величественные линии старинного дома, а просторный холл так и сиял в любимой Джонасом сине-зеленой гамме.
– Прошу заметить, что вся отделка исключительно из местных материалов. Прибитые к берегу деревяшки, переработанное стекло, отреставрированные диваны… Да и картины рисовали наши художники, а бокалы на барной стойке произвели на местном заводе.
– Поразительно, – выдохнула Лори. Так странно. Пусть она раньше и нечасто здесь бывала, но все равно неплохо знала это место. И вот она снова здесь, но само место уже совсем не то, каким было прежде. С ума можно сойти. – Тут все такое элегантное, но при этом, даже несмотря на размеры помещения, все очень уютно. По-домашнему, я бы даже сказала.
– Вот и хорошо. Именно этого я и добивался. – Джонас говорил совершенно спокойно, но, когда он посмотрел на Лори, в его глазах загорелся теплый огонек. – Ты всегда отлично улавливала атмосферу.
Разом забыв о гостинице, Лори полностью сосредоточилась на его голубых глазах. Как же ей их не хватало! А сейчас в них было столько тепла и одобрения, что ей сразу же стало так хорошо, словно она выпила чашку горячего ароматного чая и съела плитку настоящего шоколада.
Правда, чай она теперь пила исключительно травяной, а о шоколаде уже и не мечтала. Да и ничье одобрение ей не нужно.
– Знаешь, у меня довольно много клиентов владельцев гостиниц, – Лори постаралась добавить в эти слова побольше холодного профессионализма, – и я уже успела насмотреться и на прекрасные, и на ужасные интерьеры. И я могу со знанием дела сказать, что у тебя тут все весьма неплохо получилось.
Огонек в глазах Джонаса сразу потух.
– Рад, что тебе понравилось. Всегда полезно услышать мнение профессионала. Пойдем продолжим экскурсию.
Отлично, они снова вернулись к строго деловым отношениям. Тихонько выдохнув, Лори постаралась убедить себя, что именно этого-то она и добивалась. Только почему она вдруг чувствует себя так, словно ясное солнце неожиданно скрылось за хмурыми тучами?
Следуя за Джонасом и наблюдая, как он здоровается с местными служащими, едва ли не с каждым перекидываясь парой слов, пожимая руки или легонько похлопывая их по плечу, как и положено уверенному в себе и довольному жизнью человеку, Лори задумалась. Когда-то это место было его родным домом, но как же он был тут несчастен… Что ж, похоже, за время ее отсутствия столько всего изменилось, что она еще не скоро перестанет удивляться.
Когда они добрались до огромного банкетного зала с высокими окнами во всю стену и резными колоннами, Джонас остановился у длинного стола, уставленного кувшинами, кружками и тарелочками с пирожками и печеньем.
– Мне не нравится, когда голодные гости подолгу дожидаются обеда, – пояснил Джонас, разливая кофе по чашкам и машинально добавляя молоко.
Раньше просторный зал заполняли кружева и фарфор, а теперь их место заняли пестрые скатерти и глиняная посуда, превращая эту когда-то помпезную и напыщенную залу в летнее кафе, до краев наполненное светом и соленым морским воздухом.
Глядя на протянутую чашку, Лори хотела было отказаться от угощения, но стоило ей вдохнуть божественный аромат, как она тут же передумала.
И почему она вообще когда-то решила отказаться от кофе? Разве может быть что-нибудь лучше терпкого, чуть горьковатого вкуса, дополненного свежим корнуэльским молоком? Вторая чашка за последние два дня… Что ж, похоже, она медленно, но верно возвращается к старым привычкам.
И кофе – это еще ерунда… Были у нее привычки и похуже.
Взяв свою чашку, Джонас подошел к ближайшему приоткрытому окну и устроился на подоконнике, сразу же напомнив того беззаботного мальчишку, за которого она когда-то вышла замуж. Так неужели тот отчаянный сорвиголова все еще живет где-то внутри этого холодного, сдержанного мужчины?
Еще только собираясь возвращаться в родной город, Лори сразу же поклялась: она ни за что не станет расспрашивать Джонаса о том, как он жил все эти девять лет. Это его жизнь, и она уже не имеет к ней никакого отношения. Да и работать она вполне в состоянии и без этих подробностей, а излишняя близость как раз вполне может им помешать.
Устроившись у окна и стараясь не обращать внимания на сидевшего на подоконнике Джонаса, Лори задумчиво разглядывала море и, все-таки не удержавшись, спросила:
– А почему именно здесь?
– Где же еще? – удивился Джонас. – Зал отлично подходит для кафетерия, да и кухня рядом. Глупо что-то менять ради самих перемен.
Лори покачала головой:
– Я спрашиваю не конкретно про этот зал, а вообще. – Она прекрасно понимала, что лезет не в свое дело. – Ты же так ненавидел это место, что тебя сюда без особой необходимости и палкой нельзя было загнать. Я бы еще поняла, если родители подарили тебе отель, но ты сам его купил и все переделал… У тебя на это должно было уйти целое состояние!
– Понятно, – усмехнулся Джонас. – Тебе интересно, сколько я сейчас стою. Так ты все-таки начинаешь жалеть, что со мной развелась?
– Я не это хотела сказать, – возразила Лори, чувствуя, как заливается краской. – Ты же знаешь, я бы ни гроша у тебя не взяла.
– Узнаю мою Лори, – улыбнулся Джонас. – Как всегда, сама серьезность.
– Очень смешно. – Усердно изображая возмущение, она постаралась не обращать внимания на сладостную дрожь, пробежавшую по телу от одного слова "моя".
– Ты всегда легко заводилась. Приятно сознавать, что хоть что-то осталось по-прежнему.
– Ну так как? – настаивала Лори, чувствуя, что он не прочь поговорить. – Почему именно здесь?
Немного помолчав, Джонас ответил:
– Когда-то это место было моим домом. И какие бы слухи ни ходили в городе, никакого заговора или кровавого противостояния не было.
Лори только сейчас поняла, какие пересуды должна была вызвать смена владельцев гостиницы, ведь вся округа отлично знала об отношениях Джонаса с родителями.
– А с каких пор тебя стала волновать пустая болтовня?
– А она меня и не волнует. Я купил это место исключительно из деловых соображений. Конечно, родители неплохо тут все устроили, превратив его в эдакий лондонский островок на берегу моря, куда можно было приехать на машине или прилететь на вертолете, чтобы позагорать на частном пляже и поиграть в гольф, так и не соприкоснувшись с настоящим Корнуоллом, но это не для меня. Наверняка ты с женихом не раз бывала в подобных местах.
– С бывшим женихом, – поправила Лори. А ведь он прав, Хьюго действительно предпочитал именно такой отдых… Но они оба были так заняты, что им нечасто удавалось вырваться куда-нибудь и на день, поэтому при всем желании они не успели бы много увидеть. Да и желания этого как-то тоже не было.
– Точно. – Отставив чашку, Джонас встал. – Бывший. Пойдем, у нас еще много дел.
Сделав последний глоток, Лори поместила чашку на ближайший столик и последовала за Джонасом. Выйдя за дверь, они пошли по извилистой дороге в тени густых деревьев.
Когда-то любители легкой наживы стреляли здесь фазанов, и в юности Лори всегда содрогалась, слыша, как где-то вдали охотятся на глупых птиц. Джонас шагал так быстро, что ей пришлось едва ли не бежать за ним, и на осмотр окрестностей времени не осталось.
Но буквально через пять минут он резко остановился, и Лори чуть не схватила его за плечи, чтобы не упасть.
– Предупреждать надо, – выдохнула она.
Не обращая на нее внимания, Джонас задумчиво разглядывал деревья.
– Говоря, что я ненавидел это место, ты ошибаешься, – вздохнул он. – Мне всегда здесь нравилось, просто я хотел, чтобы все было иначе.
Джонас снова зашагал по дорожке, и Лори не оставалось ничего иного, как последовать за ним. Ей всегда нравилась эта его уверенная быстрая походка… Не то что у Хьюго… Жаль только, что у нее такие высокие каблуки.
Джонас невозмутимо продолжил начатый за чашкой кофе разговор. Похоже, он рад, что может наконец-то выговориться. Да и неудивительно, он отлично без нее со всем справился, а теперь может удовлетворить свое эго и милостивым жестом помочь своей бывшей…
До боли сжав кулаки, Лори чуть не взвыла. Ну почему все сложилось именно так?
– К тому времени, как у отца случился второй сердечный приступ, я уже основательно расширил закусочную и наладил целую сеть сувенирных магазинов. Футболки, чашки и полотенца… С деловой точки зрения вполне разумно было перейти от простой закусочной к гостиничному делу.
Лори сосредоточилась на его словах. Да и в любом случае она никогда не любила себя жалеть, предпочитая более полезные занятия.
– Наверное, но, когда я захожу в любимое кафе, я не собираюсь там ночевать.
– Конечно, но это потому, что ты и так живешь рядом, а две трети наших посетителей – туристы. Разумеется, местные жители тоже часто у нас бывают, но приезжих все-таки значительно больше. Особенно летом. Поэтому даже те, кто приехал всего на день, случайно заглянув в наше кафе, иногда решают остаться на все выходные.
Лори удивленно уставилась на Джонаса. С каких это пор он стал так здраво мыслить? Можно подумать, она разговаривает с одним из своих клиентов…
– Я тогда как раз писал магистерскую диссертацию по деловому администрированию и смог сразу же применять теорию на практике. Это было потрясающе.
Магистр делового администрирования? Неплохо для парня, бросившего школу в шестнадцать. А она даже не думала, что Джонас добьется чего-то подобного… Ей вдруг стало очень стыдно. Так, может, он прав, и она действительно всегда его недооценивала?
Джонас тепло улыбнулся, и Лори сразу вспомнила эту одновременно ласковую и слегка самоуверенную улыбку, которую так часто видела во время долгих ночных разговоров, когда они делились мечтами и строили планы на будущее. А с Хьюго они хоть раз так разговаривали? При всем желании Лори не смогла вспомнить ничего подобного.
– К счастью, я с самого детства мечтал, как тут все устрою, если это место когда-нибудь станет моим. Роскошные номера в самой гостинице я оставил почти такими же, какими они были при родителях, но вот за прилегающую территорию я взялся основательно, и результаты не заставили себя ждать. – Поднявшись на невысокий холмик, Джонас остановился, давая ей время осмотреться.
– Что за… – удивленно выдохнула Лори.
Перед ними расстилался все тот же с детства знакомый лес, но теперь на обширной поляне красовалась восьмерка белых кругов, чем-то смахивающих на маленькие цирковые шатры.
– Глемпинг, – с самым серьезным видом пояснил Джонас, но стоило ему заметить озадаченное выражение ее лица, как в его глазах заплясали веселые искорки. – Да ладно тебе, ты ж теперь городская. Только не говори, что добропорядочные лондонские работяги не жалуют такой отдых.
– Ты поставил в лесу палатки? А твои родители в курсе? Что-то мне подсказывает, если бы все это увидел твой отец, не обошлось бы без третьего сердечного приступа.
– Ошибаешься. Это же не какие-то там простые палатки, а самые роскошные. К тому же мы предоставляем полный гостиничный сервис. Личная ванная, вкуснейшая кухня. Все весьма и весьма солидно, а вдобавок любители могут еще и насладиться барбекю. Каждая палатка укомплектована раскладушкой с ортопедическим матрасом, шкафчиком для одежды, креслами, коврами и обогревателем. Пусть сам я и предпочитаю немного другой отдых, наш лагерь пользуется огромной популярностью. Для тех же, кто по старинке приезжает со своими палатками, мы отвели ту территорию, где раньше было поле для гольфа, только теперь она еще оборудована биотуалетами и душевыми кабинками. Если верить некоторым сайтам, у нас теперь лучший кемпинг во всем Корнуолле.
– Удивительно! А больше ничего нет? Домика на дереве? Или юрты? Ну, или хотя бы пещерки с горячей и холодной водой и джакузи в придачу?
– Только несколько обычных фургончиков, разбросанных по всей нашей территории, – усмехнулся Джонас.
– Еще бы, – кивнула Лори. – Куда же без них?
– Они весьма востребованы среди новобрачных, – заметил Джонас, пристально разглядывая Лори. – Ты понимаешь, полное уединение и все такое.
– Да, только немного тесновато, – согласилась она, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
– Те, кто привык к роскоши, всегда могут заказать уютные номера со свежими простынями и доставкой деликатесов.
– Я смотрю, у тебя все продумано.
Как же все это не похоже на их собственный медовый месяц. У них был всего лишь один спальник, пара одеял, бутылка шампанского и рокот прибоя в лунном свете. Но им было все равно, ведь они были вдвоем и ни на секунду не расставались. Переплетенные руки и ноги, ласки, поцелуи… Лори судорожно сглотнула. И почему эти похороненные в прошлом воспоминания просыпаются от одного звука его голоса?
– Все детство, наблюдая как родители принимают богатых идиотов, которым плевать на все вокруг, я много думал, – вновь посерьезнев, продолжил Джонас. – Здесь очень красиво, но раньше лишь горстка людей могла наслаждаться местными красотами. Да и они ничего не знали о том, что лежит за стенами этого поместья, а открыв кемпинг и глемпинг, мы сделали эти места доступными практически для любого кармана. И разумеется, мы всегда предоставляем любую нужную информацию, даем напрокат велосипеды, машины и лодки, а помимо всего прочего стараемся по возможности сотрудничать с местными производителями, закупая у них еду, материалы и все остальное.
– Поразительно. – От удивления Лори даже головой покачала и легонько сжала его руку, чувствуя под пальцами теплые твердые мышцы. – Просто не верится, что ты действительно настолько тут все изменил.
– Рад, что тебе понравилось. – Высвободившись, Джонас слегка отстранился. – Я хочу, чтобы ты понимала: гостиница – это не просто площадка для фестиваля, а его душа и сердце.
На обратном пути Лори невольно задумалась.
Возвращаясь в родной город, она свято верила, что все здесь осталось прежним. Отправляясь в тридцатый день рождения на набережную, она всерьез рассчитывала увидеть старенькую закусочную со слегка заматеревшим, но по-прежнему беззаботным и полностью сосредоточенным на волнах и аккордах Джонасом за стойкой. Тогда бы она смогла с облегчением выдохнуть, убедившись, что пусть сейчас у нее и не все гладко, но, во всяком случае, в прошлом она всегда поступала верно. Ведь когда-то ей казалось, что Джонас сковывает ее по рукам и ногам и не дает развиваться, а без него ее ждет светлое и прекрасное будущее, полное радужных перспектив и безграничных возможностей. Но оказалось, что за прошедшие годы он и сам успел неуловимо измениться и всерьез взялся за ум… Так и кто тогда кого сковывал и не давал развиваться?