- Дерьмо на тосте, - пробормотал он, потом заморгал, гадая в какой момент его экскурсии с Рэйчел от побережья к побережью, он подхватил это выражение.
- Пошли, пекарь, - завизжал Дженкс, но прислонившись к стойке, Трент снял свои оплавленные ботинки и бросил обратно в огонь.
- Давай! - закричал пикси, и Трент провел рукой по своим следам из пепла на очаге, потом резко огляделся, ища где спрятаться. Ничего подходящего не нашлось, и схватив со стойки кастрюлю, которая должна была весить по меньшей мере фунтов пятнадцать, он бросился к единственной двери в помещении, его ноги в носках скользили по гладкой плитке.
- Нет, сюда! - воскликнул Дженкс, паря рядом с дверью промышленного холодильника.
Трент резко остановился.
- Ты шутишь.
- Это кладовка! - сообщил Дженкс, зависнув в воздухе, он делал жест "входи". - Полки с овощами. Давай же! Отмороженные сиськи Тинки, я бы не заставил тебя прятаться в холодильнике.
Он побежал, захватив кастрюлю с собой. Сердце колотилось, он дернул за защелку и скользнул внутрь, даже не посмотрев сперва в крошечное, толстое окно. Задыхаясь, он закрыл дверь, когда голоса стали громче. Дженкс удовлетворенно загудел, Трент прислонился к стене и закрыл глаза, наслаждаясь влажной прохладой комнаты с четко контролируемой температурой.
Проклятье, чуть не попался.
- Прости, я должен был раньше сказать тебе о кладовке, - сказал Дженкс, зависнув так, чтобы только его голова выглядывала в окно - становясь в сущности невидимым наблюдателем.
- Ты думаешь? - саркастично поинтересовался Трент. Как Рэйчел занимается такими делами, чтобы выжить, было выше его понимания. Хотя, если быть честным, она не часто проникала в поместья миллионеров - если не считать тех раз, когда проникала к нему. Запах грибов вынудил его глаза открыться, и под приглушенный женский голос, жалующийся на усиленные меры предосторожности в последнюю неделю, он оглядел полки с овощами и клубнями, корзины яблок, и бутылки вина и ряды банок с органическим детским питанием.
Трент посмотрел на часы, ощущая прилив паники. Он собирался забрать Люси во время второго утреннего кормления, а сейчас стоял в том самом месте, куда они собирались зайти!
- Она еще не достаточно большая для горохового пюре, - сухо сказал Дженкс, не отрываясь от своего шпионажа в окне. - Откинься, чувак. Я бы не показал тебе плохое укрытие.
"Откинься?" - подумал Трент, к его волнению прибавилось отвращение - ему не понравилось, что пикси так хорошо мог читать его.
Он что, велел ему откинуться?
- На кухне у нас три человека, - доложил он, потом отогнал Трента резким стрекочущим шумом, когда тот наклонился к окну посмотреть. - Ты слышишь женщину. Думаю, она примерно ровесница Рэйчел. Вы все для меня похожи, пока у вас не появятся морщины. Чел, эта девка не перестает жаловаться. Но выглядит подтянутой. Определенно не обычная няня. Она вырубит тебя, если остальные двое не смогут. Пистолеты, униформа, отношения.
Дженкс посмотрел на него с ухмылкой.
- Будет весело.
Узел в его животе ослаб, потом снова затянулся. Чудо, что он попал сюда вовремя. Понадобится еще одно, чтобы найти Люси и сбежать.
"Двадцать минут", - подумал он, взглянув на часы. Это закончится через двадцать минут.
Дай мне силы победить, и я умру, пытаясь быть тем человеком, которым не был мой отец.
Это было страшно, потому что он верил в это. Должен был.
- Хорошо, на одного охранника меньше, - сказал Дженкс, все еще паря у окна, глядя в него, как в телевизор. - Большой парень вернулся в коридор. Думаю, женщина велела ему уйти. Чувак, а она - стервозная няня.
Трент коснулся чар двойника, засовывая их в рукав велосипедного костюма для быстрого использования. Он должен иметь больше контроля, меньше злости.
Больший контроль ведет к меньшим разрушениям, меньшей необходимости кого-то убивать. В кладовке был замок. Как только он вырубит охранника, он сможет сунуть его сюда и покончить с этим. Женщина отключится под сонными чарами. Ему нужно всего десять минут, чтобы закончить это - целая жизнь в искусстве похищения ребенка.
Сделав вздох, Трент потянулся к ручке.
- Что тебе нужно для твоих чар? - спросил Дженкс повернувшись, все еще находясь у окна. - Волос? Рэйчел всегда нужен волос.
Раскрыв губы, Трент помедлил.
- Эм, да, - пробормотал он, потом выглянул в окно, увидев женщину спиной к нему, разогревающую бутылочку на плите. - Я собирался взять его, когда вырублю мужчину.
Пыльца Дженкса стала золотой, и пикси поднял одну бровь, его голова склонилась и руки легли на бедра.
- А потом что? Убедишь женщину, что то, что ты его вырубил, было плохим сном? Жди здесь. Я принесу тебе волос.
Трент осторожно приоткрыл дверь и Дженкс выскользнул наружу, сразу же взлетая к высокому потолку.
- …Сводит меня с ума, - заявляла женщина, тембр ее голоса говорил, что ей далеко за двадцать и у нее есть мозги. Она действительно выглядела подтянутой, стоя перед промышленной плитой, поставив руки на бедра и следя за градусником с таким видом, будто как и Квен знает много способов убрать ненужное.
- Протри лампочки, Меган, - сказала она гнусавым фальцетом. - Я чувствую, как горит пыль. Отрегулируй температуру в комнате, ладно, Меган? Ребенку жарко. Меган, принеси ноутбук. Я должна проверить свое портфолио и посмотреть, достаточно ли у меня денег, чтобы купить остров, который я хочу.
Женщина фыркнула, увеличивая газ, пока огонь не поднялся почти до краев греющейся банки.
- Я не ее личная рабыня. Я няня, и она должна оставить меня на хрен в покое!
Трент закусил губу, чтобы не рассмеяться, когда мужчина с ней захохотал. Он слышал подобные жалобы от своего персонала, пока Элласбет не надоело и она уехала - забирая его нарождённого ребенка с собой.
Его улыбка увяла, и он снова обратил свое внимание к охраннику, когда Дженкс упал вниз и схватил волос с его плеча, продолжая падать на пол, где едва коснувшись плитки, он закатился под открытую стойку из нержавеющей стали на колесиках. Человек его даже не услышал.
Сердце Трента стукнулось два раза и Дженкс скользнул в кладовку, опережая вспышку серебристой пыльцы.
- Тебе лучше поторопиться, - сказал пикси, его глаза горели и были напряжены, и он бросил волос на ждущую ладонь Трента. - Молоко почти нужной температуры.
Трент большим пальцем откупорил крошечный флакон с приготовленными чарами, тихий хлопок пластика заставил его вздрогнуть. Он осторожно сунул в него короткий черный волос, закрыл и потряс его.
- Ты же не собираешься это пить, да? - спросил Дженкс, опускаясь на банку с пюре из батата, его крылья замерли и он послал Тренту опасливый взгляд.
- Нет, слава Богу. - Прикоснувшись для уверенности к шляпе, Трент закрыл глаза, чтобы пробормотать традиционную просьбу древних эльфов, потом помедлил. Выдохнув, он опустил голову, чувствуя неуверенность. Он взывал к богам, в которых уже сотни лет они не верили, но сейчас… сделать это так просто казалось… рискованным.
"Я здесь", - подумал он просто. - "Судите мои действия по чести".
Трент снова сжался от неожиданной боли, и, морщась, встал на линию. Его глаза были все еще закрыты, и он услышал, как Дженкс взлетел. Задыхаясь, он закончил заклинание, заставляющее чары работать, стиснув бутылочку в ладони. Он открыл глаза, поняв, что Дженкс смотрит на него.
- Ты не выглядишь по-другому, - сообщил пикси, и Трент кивнул, двигаясь со скрипом, он снова откупорил флакон. Он был все еще соединен с линией, и движение причиняло боль.
- Они активированы, - выдохнул он. - Просто не использованы.
Когда Дженкс проверил окно, Трент мазнул зельем по шляпе, потом полностью смочил ленту прежде, чем надеть ее на шею.
"Я делаю это для своего ребенка. Делаю это для себя", - думал он, и покалывание линии, казалось, прошло сквозь его ауру. В дальней части ума, ему показалось, что он услышал довольный смешок. Оно было сделано. Закончив, он отпустил линию, согнувшись от облегчения, и головная боль исчезла.
- Эй, она заливает его в бутылочку, - сказал Дженкс от окна, потом присвистнул, увидев его. - Святая жабья моча в ведре! - воскликнул он, подлетая вверх и вниз, рассматривая изменения.
- Ты даже в одежду его одет! Это более скользко, чем…
- Слизь на лягушке, да, - перебил его Трент, радуясь своему явному успеху. Для себя он не изменился, но чары явно работали. Ему придется отплатить за это позже полосой неудач. Он знал это, уже пообещав страдать и танцевать на потеху древним эльфийским богам. Последний раз, когда он использовал дикую магию, был трудным - он освободил сумасшедшего демона. Очень жаль, что завтра ему придется сделать тоже самое.
Дженкс ухмылкой встретил его ухмылку.
- Ладно, я впечатлен. Хорошо, что здесь нет пикси. Ты может и выглядишь, как Гарольд, но твоя аура - нет.
И больше не сказав ни слова, он обеими ногами уперся в банку детского питания и столкнул с полки.
Ужаснувшись, Трент подскочил и потрясенно уставился на смеющегося пикси.
- Что, черт возьми, ты делаешь! - прошипел он, глянув на окно. Дверь лишь приглушила звук, но не скрыла его.
Дженкс глядел в крошечное окно, его крылья размылись.
- Я помогаю! Парень идет. Ударь его и выходи. Нет ничего легче этого, пекарь.
Поняв, что он прав, Трент бросился вперед, вставая у двери и хватая кастрюлю, что захватил с собой. Мой Бог, он уже опустился до того, чтобы бить людей кухонной кастрюлей, но, вероятно, это его не убьет. Сдерживание. Минимизация воздействия. Вспотевшими ладонями, он поправил свою хватку на тяжелой кастрюле. Возможно, ему вообще не понадобятся чары для женщины. Дженкс соображает лучше него.
- Наверное это крыса, - сказала женщина, когда дверь приоткрылась и Трент напрягся. Может, вместо этого стоило использовать сонные чары. А то сейчас такой шум поднимется.
- Эй привет! - весело сказал Дженкс, и человек заглянувший в дверь, поднял взгляд, его глаза расширились. Рот открылся, и Трент потянулся вперед, затаскивая человека внутрь. Спотыкаясь, мужчина развернулся, но Трент уже качнулся, и кастрюля с лязгом встретилась с его лбом. Его глаза закатились, но он не вырубился, и Трент попытался ударить его снова, но мужчина блокировал удар, ошеломленно падая на пол, и борясь.
- Гарольд? - позвала женщина, и Трент схватил его, зажимая рукой его шею в усыпляющем захвате.
- Скажи ей, что это крыса и вели не подходить, - прошептал он, и мужчина захрипел.
- Скажи, или я проколю твои глаза, - добавил Дженкс, паря перед внезапно испугавшимся мужчиной.
- Эм, это крыса! - пропел мужчина, его глаза в ужасе уставились на оголенный меч Дженкса. - Н-не входи! Я загнал ее угол. Выйду через секунду.
- Не рассчитывай на это, - прошептал Дженкс, злобно ухмыляясь.
- Без шуток? - спросила женщина, и Трент усилил хватку. Мужчина подавился, его пальцы впились в руку Трента, он боролся за воздух, врезаясь в полки и раскидывая на полу банки с детской едой, которую никогда не съедят. Дженкс метнулся к потолку, и Трент напрягся, чувствуя будто объезжает непокорного коня: мужчина бросал их на стены, продукты, все… пока медленно не потерял сознание и перестал двигаться.
У окна Дженкс жестом приказал ему поторопиться. Трент отпустил его, отталкивая мужчину и вставая. Дрожа, он смахнул пыль на детское питание и картофель.
- Поймал, - сказал он, пытаясь подражать голосу мужчины, потом поднял с пола шляпу охранника. Дженкс залез под нее, когда он надел ее на голову, скользнув между шляпой Трента и большей шляпой Гарольда. Пытаясь отдышаться, Трент посмотрел вниз на лежащего мужчину. Вспыхнуло воспоминание из леса: солнце, пение птиц, кровь на папоротнике. Его пальцы дрогнули, потянувшись к ножу.
"Пожалуйста, не дай мне ошибиться", - подумал он, мучаясь от своего решения. Это будет легко. Будет наверняка. Оставить его, когда он мог привести к его собственной смерти. Довериться древней эльфийской богине было безумием! Единственной реальной вещью было то, что если его поймают - он умрет и его вид будет воевать в другой тысячелетней войне только затем, чтобы умереть вместе с ним.
Но потом его рука сжалась в кулак. Он должен надеяться, что чудеса случаются; иначе он потеряет все шансы найти способ быть тем, кем хочет, тем, кто нужен его дочери.
- Ты поймал ее? - позвала женщина, и Трент потянулся к кастрюле на полу, игнорируя вопросительное гудение Дженкса.
Пока Дженкс завис в неуверенности, Трент ударил стражника еще раз для достоверности, сила удара отразилась вверх по его руке до спины.
- Да, мэм, - пробормотал он. Бросив кастрюлю на пол, он, пошатываясь, вышел. Пришло время забрать дочь и убираться отсюда.
Глава 4
Молодая женщина стояла у кухонной стойки, опираясь на нее бедром и скрестив руки на груди. В одной руке она держала бутылочку с подогретым молоком.
- Ну? - спросила они кисло. - Ты поймал ее?
Трент глупо улыбнулся и кивнул, чувствуя, как дико колотится сердце в груди. Чары маскировки не изменяли голос. Он слышал голос Гарольда и понимал, что не сможет сымитировать его.
- Я так и подумала, - сказала няня, немного настороженно шагая вперед. - Но я не собираюсь за тобой прибираться. Пошли. Миссис Самоконтроль уже, наверное, мечтает сбежать. Она меня с ума сводит. - Она пошла к двери и Трент незаметно поправил кепку, пряча уши, и вздрогнул, когда Дженкс ругнулся на него. - Никто не будит младенца, чтобы накормить его, - продолжила жаловаться женщина, покачивая руками при ходьбе. - А затем миссис Самоконтроль удивляется, почему ребенок не засыпает. Она что, не понимает? Нельзя навязать ребенку удобное для тебя расписание, ты должен подстраиваться под него!
У Трента тряслись колени, когда он распахнул перед женщиной тяжелую кухонную дверь. Хотелось бы списать все на напряжение после длительной езды на велосипеде, а потом бега по тоннелю… и ведь обычно он в это время спит, но дело было не в этом. Трент знал, что его переполняет волнение и страх из-за предстоящей встречи с дочерью.
- Спасибо Гарольд, - поблагодарила женщина, замерев на секунду, прежде чем выйти в коридор.
- М-мм, - пробормотал он, опустив голову, пока она оглядывала его с ног до головы, начиная с одолженной кепки и до босых ног, которые он надеялся, были скрыты чарами. Он напрягся, когда на секунду ему показалось, что она может видеть сквозь чары, но затем няня отвернулась, и, покачивая бедрами, пошла по коридору.
Тяжело выдохнув, Трент последовал за ней, услышав вторящий ему выдох Дженкса, который был зажат между его шляпой и кепкой охранника. Тихий кашель привлек его внимание, и он заметил четырех охранников, поджидавших их с пистолетами на одной стороне бедра и лей-линейными чарами на другой.
- Подтверди личность, Меган, - сказал самый низкий из них, держа руку на пистолете и слегка улыбаясь.
- Иди ты. Ты же знаешь, что это я, - ответила женщина, которую очевидно звали Меган, и ее наглое поведение помогло Тренту немного успокоиться. - Только попробуй еще раз полезть ко мне с обыском, и я тебе яйца откручу, заставив нашу Принцессу-Плаксу переполошить весь замок.
Меган развернулась на каблуках и удивила Трента, когда схватила его за руку.
- Кроме того, они ведь уже поймали того парня, так ведь? - спросила она, медленно проходя мимо них в сторону коридора с белой плиткой и белеными стенами.
Охранники бросились следом, двое обогнали и пошли перед ними, двое пристроились сзади. Над ними нависал низкий потолок, сколоченный из темной лакированной древесины. Стук мужских ботинок и тихое шарканье Меган эхом разносилось в крашенных каменных стенах коридора. Вдоль всего коридора располагался ряд закрытых дверей из лакированной древесины, вторящей потолку, и хотя на стенах не было окон, настенные бра заливали коридор мягким свечением.
- Жду не дождусь послезавтра, - заговорила Меган, и Трент решил, что у них с Гарольдом намечается роман, судя по тому, как она сжала его локоть и улыбнулась. - Все как с ума посходили. Охрана в коридорах, которая провожает тебя повсюду… Я очень рада, что именно тебя приставили ко мне. Ненавижу сама выбирать напарников.
Трент пожал плечами, стараясь скрыть, что по спине у него начал сбегать холодный пот. Он никогда раньше не видел так много эльфов, даже на своей собственной свадьбе. Он понял, что напряженно сжал зубы и тут же заставил себя расслабиться, потому что Меган косо посмотрела на него, удивляясь его молчанию. Судя по соломенно-желтым волосам и слабому запаху соли - все они были эльфами с Западного Побережья. Его отец потратил много времени, стараясь избавить геном эльфов от этой чисто человеческой наследственности, чтобы вернуть их к первоначальному облику. На территории Соединенных штатов было рассеяно множество специальных детских лагерей, которые пытались восстановить популяцию эльфов. И хотя механизм и техника избавления детей от демонского проклятья были разработаны его отцом, множество похожих проектов проходило по стране, особенно на западе от Миссисипи.
Меган продолжала болтать, а коридор вокруг становился все шире, в разные стороны разбегались другие коридоры, и даже оформление казалось более домашним и уютным - возле всевозрастающего числа окон с видом на океан стояли столы и удобные стулья. Он слышал бормотание Дженкса, который запоминал расположение коридоров, подсматривая в дырки на кепке Гарольда. Трент уже начал верить, что они смогут обойтись без крайних мер, как вдруг они, несколько раз резко свернув, оказались возле двери в детскую. По крайней мере, Трент предположил, что это детская. Зачем иначе возле двери стояли еще шестеро охранников?
При их приближении вся шестерка угрожающе подобралась, и Меган резко замолчала.
- Дополнительная охрана, - прошептал Дженкс. - Наемники. Вот и твой дракон, мистер эльф.
От волнения Трент невольно нахмурился, представив, как сильно может пострадать, пробиваясь мимо этой живой преграды с ребенком на руках, если в детской не окажется окна. Отогнав невеселые мысли, Трент кашлянул, и, перейдя на шаг, отцепил руку Меган от своей. Он старался не смотреть на непримечательную дверь, за которой находилась его дочь. Он что-нибудь придумает.
- Удостоверение? - рявкнул охранник, стоящий ближе всех к двери, и мышцы спины у Трента невольно напряглись. Да гори оно все синим пламенем…
Меган вздохнула, и, поджав губы, вытащила из-за шиворота карточку на шнурке. Она немного воинственно протянула ее охраннику, прожигая мужчину злым взглядом. Он молча провел по пропуску сканером, и когда тот утвердительно пискнул, вернул карточку Меган.
У Трента подскочил пульс. Его пропуск, вероятно, остался на шее Гарольда в кухонной кладовке. Вблизи его находились десять мужчин и одна женщина, и наверняка поблизости найдется еще охрана, которая доберется сюда за полминуты. А у него с собой лишь сомнительные сонные чары. И еще неизвестно кто охраняет ребенка по ту сторону двери. Возможно, ему придется приступить к родительским обязанностям, убив мать Люси, если Элласбет окажется за той дверью. Если Богиня существует, то вероятно сейчас хохочет, глядя на него.
- Гарольд?
Он ощутил, как Дженкс шевельнулся под кепкой, и Трент, раздраженно хмыкнув, шагнул вперед и начал ощупывать штаны, будто ища в карманах карточку.
- О Боже, - застонала Меган, уперев руку в бедро. - Пожалуйста, только не говори, что ты выронил свою карточку? Спорим, ты потерял ее, пока сражался с той крысой?