– Оставайся у меня. Если ты там не счастлива, так зачем же тогда туда возвращаться? Я понимаю, что для тебя – я не лучший вариант, ты – настоящая леди, и не стоит этого отрицать, а я – обычный парень без счёта в банке и шикарных особняков, я не езжу на Бэнтли, и до получения высшего образования мне осталось ещё несколько лет, но я смогу сделать тебя счастливой, во всяком случае, очень постараюсь, если ты позволишь. С первой минуты, когда я увидел тебя там, в полутёмном купе, я не могу думать ни о чём, кроме тебя. Лиз, я верю, что наша встреча была не случайной, это – судьба, – голос Алекса в этот момент казался таким родным и нежным, словно она общалась с лучшим другом или братом. Но всё же Элизабет не смогла ответить молодому человеку взаимностью. Для неё он по-прежнему оставался парнем, с которым она познакомилась в поезде, хорошим собеседником и, возможно, хорошим другом, но не больше. Ей было дико слышать такое признание. Она никак не хотела влюблять в себя этого мальчика и не ожидала, что это может случиться.
– Прости… – девушка отвернулась, – я, наверное, дала тебе повод думать, что… но, как бы это сказать…
– Не нужно ничего говорить, – Алекс ласково посмотрел на девушку, – я слишком простой для такой, как ты. Я всё понимаю.
– Нет, что ты! Ты очень хороший, просто я вижу в тебе исключительно друга. Не подумай, очень хорошего друга, друга, без которого уже, наверное, просто не смогу. За то недолгое время, что мы с тобой знакомы, ты стал для меня по настоящему родным. Я даже чувствую в тебе, как говорится, родственную душу, но ты мне, как брат. Пойми, я не готова к отношениям, я не хочу и не могу снова влюбляться, это слишком сложно для меня… Просто поверь и, если сможешь, прими это.
Алекс молчал. Он хорошо понимал, что насильно мил не будешь. Это и вправду была любовь с первого взгляда, ну, может, не совсем с первого. Ему очень хотелось быть с этой девушкой всегда, просыпаться рядом с ней, и смотреть, как она спит, защитить её от всех бед, которые могут выпасть на её долю. Но и роль друга его пока вполне устраивала. Так он мог всегда быть с ней, видеть её улыбку и суметь прийти на помощь, если это будет необходимо.
– Я наверное уже пойду, – Лиз поставила на стол чашку. – Я уже и так слишком много натворила всякого, время замаливать грехи.
Элизабет быстро вышла из квартиры. Домой ей идти не хотелось, но другого выхода у неё попросту не было.
Часть II. Новая жизнь
14
Возвращение в родительский дом стало не самым лучшим воспоминанием в жизни Элизабет. Слёзы, упрёки, оскорбления, нотации, нравоучения, снова слёзы… Девушке пришлось пройти через настоящий ад, такого психологического давления она иногда просто не могла выдержать, а поэтому нередко прибегала к помощи сильнодействующих успокоительных препаратов. Родители приложили максимум усилий и сделали всё для того, чтобы вызвать у Лиз настоящее чувство вины. Им это отлично удалось, Элизабет чувствовала себя по-настоящему виноватой, раздавленной и разбитой. Несколько раз ей даже хотелось снова исчезнуть, вернуть свою свободу, но она прекрасно понимала, что новый побег полностью порвёт все связи с домом и семьей, второй раз она уже точно не сможет вернуться, даже если сама очень этого захочет. Кроме того её останавливала мысль о состоянии бабушки, девушка очень боялась, что пожилая женщина может попросту не выдержать новой выходки её бесшабашной внучки, и тогда ей уже просто ничего не поможет.
Чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах родных, Элизабет устроилась на работу в небольшой магазинчик, который не очень давно открыла её тётя.
Конечно, это было не лучшее место для девушки из такой семьи, о чём Элизабет неоднократно говорила её мать, но других вариантов попросту не было, поэтому пришлось соглашаться на то, что есть. Ведь кроме средней школы за плечами девушки не было никакого образования, да и искать что-то другое ей особенно не хотелось.
Сама же тётя Элизабет не упускала возможности позлорадствовать над тем, что её племянница работает простым продавцом бижутерии и косметики, в то время, как её дочери получают престижное образование и смогут хорошо устроиться в жизни. Она всячески пыталась доказать, что и эта работа для Лиз не подходит, ведь требует внимательности и некоторых других качеств. Сделать девушке замечание в присутствии клиентов было нормальной практикой, но Лиз старалась не обращать на это внимание, а просто исправить свой недочёт и в следующий раз уже не допускать подобных оплошностей.
Работа в магазине была не самой интересной и перспективной, но она помогла Лиз практически не зависеть от родителей в финансовом плане. Пускай много она не зарабатывала, но на карманные расходы ей вполне хватало, а это уже было что-то, ведь тратила она не много.
Элизабет уже начала подумывать о том, чтобы снимать квартиру, но, услышав от родителей решительное "Нет!", отказалась от этой затеи.
Несмотря на то, что жизнь будто бы начала налаживаться, девушка не была счастлива, серые скучные будни не радовали её. Казалось, что каждый новый день был полностью похож на предыдущий, и этому не было видно никакого конца. Единственной отрадой и отдушиной для девушки стали встречи с Алексом, их долгие разговоры о всяком и походы в кино и на прогулки.
Душевные беседы за стаканчиком мороженного или чашкой кофе приносили Элизабет намного больше удовольствия, чем посещение различных мероприятий в компании подруги Лоры, которая нередко пыталась вытащить Лиз на дискотеки или концерты. С Алексом девушке было хорошо, легко и приятно. Лиз чувствовала себя в полной безопасности, как будто знала этого человека тысячу лет и безоговорочно ему доверяла. Конечно, Лора всё еще была лучшей подругой Элизабет, но годы разлуки значительно отдалили девушек друг от друга, а ещё Лиз чувствовала, что Лора не всегда понимает её и одобряет её поступки. Всё чаще в словах Лоры слышались нравоучения, которых Элизабет вполне хватало от родителей. Ей хотелось поговорить с кем-то, кто думает так же как она, иногда пожаловаться на своих родителей и обстоятельства, но никак не слушать рассказы о том, что во всём, происходящем в её жизни, она сама же и виновата.
Всё чаще по ночам Элизабет видела странные сны о красивой девушке из прошлого, знала всё, что с ней происходит. Каждый сон как будто был новой серией исторического сериала, грамотно поставленного опытным режиссёром, вот только это было далеко не кино, а реальная жизнь, такая родная и до боли знакомая, её жизнь… прошлая: люди, места, события… Проснувшись утром, Элизабет могла детально описать крепость в которой жила красавица, каждую лестницу, каждый уголок, каждый коридор, каждый потайной ход. Она бродила по этим коридорам так, словно не просто была там, а как будто жила в этой крепости всю свою жизнь, как будто сама пряталась за её стенами от врагов и защищала свой народ до последней капли крови. Стараясь не уделять этому особого значения, Элизабет начала воспринимать свои сны как должное, она твердо решила, что не сходит с ума, а просто поддалась влиянию исторических блокбастеров, которые в последнее время заполонили экраны кино и телевидения, но все же что-то не давало ей покоя.
Постепенно отношения с родителями стали налаживаться. Они больше не "клевали" Элизабет за то, что она так и не поступила в университет, хотя иногда и высказывали заинтересованность этим вопросом. Мама изредка напоминала девушке о том, что пора бы уже выбрать серьёзную профессию, которая будет соответствовать её социальному статусу и положению в обществе. Она уже не настаивала на медицине, теперь у неё появилась новая страсть – юриспруденция. Женщина была уверена, что из её дочери получится отличный адвокат, а это довольно престижная и высокооплачиваемая профессия.
Лиз временами и сама подумывала о том, что пора бы уже действительно получить хоть какую-то профессию, тем более, что расходы на это полностью были готовы взять на себя её родители. Мысль о скучном адвокатском кресле сильно её не грела, но это ей казалось более реальным, чем расчленение жаб во время занятий по медицине. Девушка даже узнала, что в университете, в котором учится Алекс, есть юридический факультет, и активно готовилась к поступлению.
И, конечно же, родителей Элизабет несказанно радовала дружба Лиз и Алекса, хотя они не сильно верили в то, что между ними всего лишь дружба, и в тайне надеялись на то, что Лиз всё-таки обратит внимание на парня, ведь им он действительно нравился. Постепенно жизнь Элизабет начинала налаживаться, обретать какой-то смысл и продолжение. Работа, подготовка к поступлению, семейные посиделки и Алекс вывели девушку из депрессии и заставили поверить в то, что всё ещё может быть более, чем хорошо.
15
Пережитое не давало Георгу покоя. Странный сон или действительно опыт прошлой жизни? Этого он не знал, но знал, что всё это было настолько реально и знакомо, что таких снов просто не бывает. Или же бывают? Возможно, он действительно начинает сходить с ума, а это всё только результат его болезни и игры больного воображения?
Георга невыносимо тянуло к девушке, которую он когда-то очень любил, которая была с ним, была его. Любил ли он её до сих пор, мужчина не знал. Раньше он думал, что это всё уже давно прошло или же скоро пройдёт, но сейчас почему-то никак не хотел верить в это. Он понимал, что Элизабет каким-то образом связана с его странными снами, что только она – истинная причина всего того, что с ним сейчас происходит. Он действительно любил и ненавидел её в одно и то же время, не понимая, почему это именно так. Ему очень хотелось видеть Элизабет постоянно, но в то же время он очень боялся встретиться с ней и боялся последствий этой встречи. Эта девушка как будто пришла из его прошлой жизни, ворвалась в его мир, лишила покоя. Она была его несбыточной мечтой и его ночным кошмаром одновременно. Странно, но почему-то он чувствовал скрытую угрозу, исходившую от девушки, как будто она могла причинить ему что-то плохое или даже вовсе погубить его. Это странное чувство он объяснял угрозами её родителей обратиться в суд, если он не оставит их дочь в покое, но ведь до суда дело так и не дошло, да и им вряд ли нужен был подобный скандал. Георгу необходимо было полностью разобраться в себе, понять, что же всё-таки с ним происходит.
В поисках истины мужчина начал просиживать днями в библиотеках и архивах, перебирая сотни книг. Ночи напролёт Георг бороздил просторы Интернета, пытаясь найти хоть что-то отдалённо напоминающее его сны и видения. Он нашёл массу похожих случаев, но ни один из них не давал ему ответа на вопрос, что же происходит именно с ним. Мужчина даже обращался к магам и экстрасенсам, но все, как один, твердили: прошлая жизнь, предательство, проклятие, месть. Но ничего конкретного это не давало, ничего нельзя было понять, а тем более, изменить. На это у него уходила масса времени и денег, а на работе уже начали замечать, что с ним происходит что-то неладное. Всё это грозило ему потерей работы, поэтому мужчина решил взять отпуск, чтобы окончательно не разочаровать своё руководство и не лишиться карьеры.
Сначала он думал поехать к матери, но потом решил, что не стоит её в это втягивать, поэтому просто уехал из города, чтобы разобраться в себе.
Своё сумасшествие мужчина мог бы списать на последствия употребления наркотиков, которыми периодически "баловался" в юности, но с того времени прошло уже много времени, сейчас же он был полностью чист, и не собирался возвращаться к пагубной привычке.
И в тот момент, когда всё это уже начинало больше походить на полную потерю рассудка, мужчина решил, что пришло время ехать к той, которая сможет пролить свет на эту тайну. Он не был полностью уверен в том, что Элизабет согласится ему помогать, ведь он действительно много зла причинил девушке, но поступить иначе он просто не мог. Страх сойти с ума становился настолько сильным, что другого выхода просто не было.
Теперь вопрос состоял в другом: где искать Элизабет. Георг хорошо знал о том, что девушка уехала из дома, а вот куда она отправилась, он не знал. Да, у него был номер телефона Элизабет, но девушка не хотела с ним разговаривать, она не отвечала на его звонки и сообщения, и он не винил её в этом, хотя игнорирование со стороны Элизабет сильно ущемляло его самолюбие. В то же время просто перестать звонить и забыть обо всей этой истории Георг не мог, невыносимое желание во всём разобраться было бесспорно выше его.
Неожиданным подарком стал звонок от одного старого друга, который сообщил, что бывшая возлюбленная Георга вернулась домой, к родителям, потому что заболела её бабушка. Друг рассказал также, что отношения с родителями у девушки довольно напряжённые, а ещё о том, что к Лиз очень часто заходит какой-то юноша, с которым она проводит довольно много времени. Говорят, что это её друг. С ним девушка якобы познакомилась в поезде по дороге домой, но в это мало кто верит. Все считают, что именно из-за него она в своё время и покинула родительский дом. Ведь другого логического объяснения этому нет.
Друг? В поезде? Что же, это было так похоже на Элизабет – случайные знакомые, временные друзья, мужчины, которым девушка внушала надежды, а потом просто исчезала, не оставив ни малейшего шанса на какое-либо продолжение. Он слишком хорошо знал свою бывшую девушку, но не потому, что они были вместе очень долго, а потому, что всё это время он активно следил за её жизнью, не упуская ни малейшей детали. Георг был уверен, что и этот парень – это просто очередное мимолётное увлечение Лиз, её каприз, новая игрушка. Сколько таких "друзей" было у девушки в школе, а сколько – после неё. Скоро и с этим также будет покончено, особенно, если он действительно влюбится в неё. В этом мужчина не сомневался, потому не чувствовал серьёзной конкуренции. Тем не менее, такой поворот событий явно не устраивал Георга, и он решил, что вот теперь действительно пришло время ехать за своей любимой и за ответами на его вопросы, чего бы это ему не стоило. Собрав свои вещи, он рванул на вокзал, даже не зная, во сколько ближайший поезд туда, куда ему нужно было ехать. Ждать пришлось недолго, всего через пару часов Георг уже сидел в купе и аккуратно перемешивал сахар в гранёном стакане с подстаканником.
16
Вечер обещал быть совершенно обычным. Было очень душно, даже открытые окна и работающий дни и ночи напролёт вентилятор не спасали от зноя и духоты. Элизабет несколько раз предлагала родителям установить в доме кондиционер, хотя бы в одной комнате, ведь их финансовое положение позволяло это, но мама, начитавшись каких-то умных журнальных статей о вреде этого чуда техники, напрочь отказывалась от этой идеи.
Лиз позвонила подруга Лора. Она предложила подруге сходить куда-нибудь вдвоём, немного посидеть вместе, пообщаться, как в старые добрые времена, поделиться новостями и посплетничать, как они любили делать это в школе. Тогда девочки временами закрывались вдвоём в спальне Элизабет, задёргивали шторы, выключали свет и зажигали ночник, представляя, что они находятся где-то в лесу, в палатке у костра, а потом долго обсуждали одноклассников, парней и подруг или же рассказывали друг другу страшные истории, после которых Элизабет долго не могла уснуть по ночам. Голос подруги в телефонной трубке заставил девушку окунуться в мир воспоминаний из её детства. В детстве Лиз очень любила свою комнатку в большом старом доме. Она называла её "моя крепость", ведь без её разрешения туда никто не мог войти. Это было её убежище от всех, кроме самой себя. Теперь же её крепость казалась ей тюрьмой, из которой совсем не было выхода. Она больше не чувствовала себя дома в своей маленькой комнатке, хоть внешне комната и осталась прежней. Не было больше той крепости, где можно было укрыться от внешнего мира с его проблемами и заботами. Да и подругу в гости сейчас Лиз приглашала не часто.
Сначала Элизабет не сильно понравилась затея вечерней прогулки, но немного подумав, она согласилась. Всё-таки Лора оставалась её лучшей и единственной подругой, да и сидеть вечером дома ей совсем не хотелось, духота не давала сосредоточиться и собраться с мыслями, хотелось сбежать куда-то. Поэтому, натянув свои любимые джинсы и чёрную майку, Лиз пошла на встречу с подругой.
Заведение, в которое пришли девушки, оказалось редким гадючником, но идти куда-то дальше совершенно не хотелось. Поэтому подруги решили остаться здесь и, взяв по бокалу пива, расположились за крайним столиком около окна. Людей в заведении было немного, потому можно было наговориться от души, рассказать все сплетни, не боясь, что услышит кто-то посторонний, но разговор особо не клеился. Лора снова начала учить Лиз жизни, а ей это не особенно нравилось, тем более, что совсем недавно подобную лекцию девушке прочитала её мать, и Элизабет прекрасно понимала, кто на самом деле вложил эти мысли в голову её подруги.
– Красавицы, не угостите сигареткой? – у столика стоял мужчина весьма сомнительной наружности. В руке он держал бутылку пива, которая явно была уже не первой. Слегка покачиваясь, незнакомец жадно смотрел на девушек и ехидно улыбался.
Не говоря ни слова, Элизабет протянула ему сигарету и отвернулась.
– А я тебя уже где-то видел, – мужчина криво улыбнулся Элизабет.
– Не думаю, – Лиз точно не была настроена на разговоры с неадекватными посетителями ганделыка. Дешёвые приёмы съёма на неё никогда не действовали, а только вызывали сильную ярость. А на мужчин в нетрезвом состоянии у Лиз была сильнейшая аллергия, которая проявлялась в виде приступов агрессии и неконтролируемой ярости. Правда, в этот раз девушка очень постаралась держать себя в руках.
– Нет, ну точно видел. Может быть во сне? – незнакомец точно не желал отступать. Видимо, та доза алкоголя, которую он сегодня принял, толкала его на приключения, а девушек, к которым можно было бы пристать, в заведении больше не было.
– Скорее всего, в кошмарном сне, – этот человек явно не внушал Элизабет доверия. Она бы с удовольствием просто встала и ушла, но понимала, что пришла сюда не одна, и её лучшая подруга вряд ли оценит подобный жест.
– Такая красивая… Если бы ты мне приснилась, это точно был бы хороший сон, такую девушку забыть просто невозможно!
– Отвали, а! Нет настроения с тобой общаться, – Элизабет начинала серьёзно нервничать.