– Да ты не особенно приветлива, как я посмотрю. Может лучше пойдём потанцуем? А заодно и познакомимся поближе. – Грубость девушки только сильнее подогревала его стремление, а кровь уже и так была разогрета изрядной дозой алкоголя. Рука пьяного потянулась к Элизабет, отчего девушка невольно отвернулась.
– Ты чего, не понял? Девушка сказала тебе "нет", значит нужно просто развернуться и уйти. – Этот голос Элизабет узнала бы из тысячи. Она слышала его в кошмарах, а иногда в трубке мобильного телефона, но никак не ожидала услышать его наяву, причём так близко.
Повинуясь незримому порыву, Элизабет бросилась бежать, всё равно, куда, лишь бы подальше отсюда, от него.
В нескольких метрах от столика, за которым сидели девушки, стоял Георг. Лора хорошо знала этого человека, знала, сколько боли и страданий он принёс её подруге. Поведение Элизабет нисколько не удивило Лору, она хотела броситься за ней, но незнакомец мешал ей пройти.
– Чего ты лезешь? Ты вообще, кто такой? – дебошир обратился к Георгу. В его глазах светилась ярость, он готов был броситься на мужчину, как бык на красную тряпку.
– Это тебя не касается. Ты пьян и ведешь себя по-хамски. Немедленно извинись перед девушками, они не заслужили такого отношения.
– Я сейчас перед тобой извинюсь, – мужчина злобно посмотрел на того, кто посмел сделать ему замечание, после этого схватил со стола пустую бутылку из-под пива и бросился на Георга.
Тот, в свою очередь, успел ловко увернуться, и тоже схватил с другого стола бутылку. Завязалась драка. Неуклюжие движения пьяного легко парировались Георгом, хоть он и не был мастером рукопашного боя. Мужчина пытался утихомирить своего соперника, но алкоголь придавал тому сил, поэтому сдерживать его оказалось не так просто.
Потасовка вызвала огромный интерес у собравшейся публики, и вскоре в баре было уже в три раза больше народу, чем здесь отдыхало до этого. Многие просто сбежались посмотреть на шоу. Активные попытки сотрудников заведения спровадить зевак и вывести дерущихся на улицу, не увенчались успехом. Кто-то уже вызывал милицию.
– Лиз! – уклоняясь от выпадов нападающего, Георг искал глазами девушку. – Лора, где Элизабет?
– Не знаю, она только что была здесь, – девушка была сильно взволнована, она видела, что Лиз рванула к двери, но надеялась, что подруга постояла на улице, покурила, успокоилась и вернулась.
Тем временем Георг с незнакомцем уже более активно демонстрировали друг другу свои бойцовские способности. Лоре же было совершенно неинтересно, чем закончится это противостояние, единственное, что её по-настоящему волновало, куда делась Элизабет, ведь среди зрителей "представления" девушки не было. Воспользовавшись потасовкой, Лора выскочила на улицу, но подруги и там не оказалось. В какую сторону побежала Лиз, Лора не знала. Не раздумывая, она бросилась бежать куда-нибудь, лишь бы бежать, чтобы найти подругу. Нужно было срочно отыскать Элизабет, что-то недоброе, какое-то странное предчувствие одолевало Лору.
17
Элизабет бежала по тёмной улице, освещаемой одним довольно тусклым фонарём, поставленным сюда больше для красоты, чем для функциональности. Звук её шагов эхом разносился в тиши ночного города. Сколько это продолжалось, девушка не знала, но постепенно почувствовала, что силы начали покидать её. Споткнувшись обо что-то, девушка упала и сильно ушибла коленку. Когда Элизабет подняла голову, она совершенно не узнала улицу. Всё было абсолютно не так и не то, и даже сама улица казалась какой-то другой, как будто какая-то неведомая сила перенесла её совершенно в другое место, более того, в другое время, на несколько столетий назад.
Услышав позади себя странный звук, девушка обернулась и тут же испуганно отпрянула, мимо неё неожиданно пронёсся всадник на чёрном коне, а вокруг кипел ожесточённый бой. Такое Элизабет видела только в кино, но это было намного зрелищнее, чем на экране. Пространство наполнялось звоном сотен мечей и ужасными человеческими криками, которые смешивались и образовывали невыносимый, полный боли и ненависти шум. По широкой мостовой со всех сторон текли красные реки крови, вокруг валялись человеческие тела, а кое-где – их части, но это не мешало соперникам яростно сражаться друг с другом. Девушка взглянула на своё белое платье, которое некогда было воздушным и очень красивым, теперь же оно стало совсем красным и мокрым от крови, да и сама она была вся забрызгана кровью, а в руке сжимала меч. Посмотрев перед собой, девушка поняла, что она сама только что убила человека, от чего к горлу подступила тошнота. Лиз пыталась бороться с этим чувством, но это у неё плохо получалось.
Ужас наполнял сердце Элизабет и сковывал её движения. Не понимая абсолютно ничего, она наблюдала за происходящим. Страшная картина кровавой баталии буквально парализовала её сознание, хотелось закричать, но девушка почему-то не могла этого сделать. У неё было чувство, что кто-то держит её, не позволяя встать и бежать, не позволяет даже отползти от этого ужасного места – крови и трупов и от этого становилось ещё более жутко. Но даже, если бы она могла двигаться, куда бежать и что делать девушка не знала. Это было не просто страшно, такого панического страха Лиз не испытывала никогда в жизни, ей казалось, что она вот-вот сойдет с ума или уже сходит и всё это не настоящее, потому что такого просто быть не может. Но, несмотря на всё нарастающий страх, девушка успела заметить, что на неё никто не нападает, и даже не обращает на неё внимания, как будто её вовсе нет здесь. И вот, когда её кровь достигла максимальной точки кипения и собиралась вытолкнуть сердце из груди, сквозь звуки боя девушка неожиданно услышала своё имя.
– Элизабет! – звук знакомого голоса прошиб девушку буквально насквозь и снял с неё паралич. Лиз резко обернулась, по пустой безлюдной улице к ней бежала Лора. Подруга была напугана не меньше, чем сама Элизабет. – Я уже все окрестности оббегала, где же ты пропала? Заставила меня нервничать! Я думала, ты покурить вышла, но потом когда тебя на улице не обнаружила, бросилась искать. Кто знает, что там у тебя в голове, это сейчас одному Богу известно. Ты странно ведешь себя, подруга, валяешься здесь на дороге, как будто за тобой стая волков гналась.
– Я… я не знаю… – Элизабет буквально задыхалась. Она не могла понять, куда всё подевалось, откуда взялась Лора и что с ней вообще было. Она не знала, сколько прошло времени: доли секунды или часы, Лиз просто ошалело вертела головой и жадно хватала ртом воздух.
– Что значит, не знаю? Ты бы видела сейчас свои глаза! Как будто ты что-то серьёзное употребила. Слушай, у тебя как будто даже несколько седых волосинок появилось, не замечала этого раньше. Что же всё-таки случилось, Лиз? Я очень испугалась.
– Там был он, я его узнала… – Девушка буквально задыхалась, но старалась объяснить своё состояние встречей со старым знакомым, ведь правду подруге она сказать не могла.
– Да, готова признать, – Лора пыталась успокоиться подругу, которая находилась в состоянии шока, – что твой бывший воздыхатель пришёл как раз вовремя, иначе тот пьяный хмырь не отстал бы от нас, и неизвестно ещё, чем бы всё это сегодня закончилось.
Слова подруги постепенно возвращали девушку в реальность, её дыхание начинало приходить в норму, а сердце уже билось не так учащённо.
– А ты не подумала о том, что, избавившись от одного пьяного хмыря, мы могли бы остаться с другим – трезвым хмырём. И неизвестно, что из этого лучше, – несмотря на то, что Элизабет постепенно начинала приходить в себя, в её глазах всё равно светился неподдельный ужас. – И кстати, где он сейчас? Надеюсь, он не побежал вместе с тобой меня искать? Я бы очень не хотела сейчас с ним разговаривать. Прекрасно понимаю, что он как-никак помог нам сегодня, но это далеко не повод хорошо к нему относиться. Один геройский поступок не изменит всей гадости, которую он с собой принёс.
– Он остался там. Тот алкаш устроил жестокую бойню, и твой рыцарь без страха и упрёка попал под горячую руку, вернее, это он и стал причиной той жёсткой бойни. А я воспользовалась этим, чтобы испариться и отправиться искать тебя. Думаю, он не побежал за мной, ведь и я тебя искала довольно долго.
– Значит, нужно быстро уходить, – засуетилась Элизабет, – пока он не опомнился, иначе может быть очередной скандал, а он, я полагаю, уже находится не в самом лучшем расположении духа…
Девушка с трудом поднялась. Ужасно болела ушибленная нога, но это было далеко не главное. Элизабет снова и снова переживала то, что увидела пару минут назад. Её сердце щемила глухая боль, а в ушах стоял звон металла и человеческие крики, которые не она не так давно слышала вживую, кроме того, Элизабет до сих пор ощущала едкий запах человеческой крови и вызванную этим тошноту. Она всё еще не могла поверить в то, что видела, и не понимала, было это какое-то виденье или же всё это на самом деле. Тем не менее, девушка уже радовалась тому, что смогла вернуться назад и снова оказаться в той реальности она точно не хотела.
Когда мысли девушки начали немного проясняться, она вспомнила, что эту улицу, людей и своё белое платье она уже видела раньше в своих снах.
18
Всю ночь после неудачной прогулки с подругой Элизабет не могла уснуть. Её мучили мысли о том, что же с ней происходит в последнее время. Эти странные сны и то, что было там, на улице. Неужели всё это просто последствия пережитого стресса? Или нечто другое? О таком Лиз точно никогда не рассказала бы родителям, потому что мама бы сразу потащила её к семейному психотерапевту, а папа сказал бы, что это всё её увлечение рок-музыкой, которое давно пора было попросту искоренить. Больше всех по этому поводу расстроилась бы бабушка. Лиз не знала почему, но она всегда как-то по-особенному воспринимала её рассказы о ночных кошмарах, даже когда Лиз была совсем маленькой. Она всегда спешила к ней первой, стоило внучке заплакать или закричать во сне. А, нужно признаться, кошмары часто терзали девочку в детстве, поэтому с семейным психологом она уже давно была хорошо знакома и не имела никакого желания идти к нему снова. Практически всё детство Лиз чего-то боялась, ночью она слышала шорохи и скрипы, иногда ей казалось, что она слышит голоса. Позже девочка перестала бояться, но не потому, что ей помог семейный психолог, а потому, что она сама взяла себя в руки и решила покончить с этим. Больше кошмары не повторялись… до этого времени.
В эту ночь девушка перепробовала все известные приёмы, чтобы уснуть: она считала овечек, прыгающих через забор, представляла море в свете утреннего солнца, вспоминала счастливые моменты своего детства, но ничего не помогало. После безрезультатных попыток расслабиться и уснуть, Лиз бросила это бесполезное занятие и встала с постели. Сначала девушка хотела пойти на кухню, чтобы сделать себе ромашковый чай, но выйдя из комнаты, он отправилась в отцовский кабинет, который находился в другом крыле дома. Осторожно, на цыпочках, чтобы случайным скрипом половиц не разбудить спящих, девушка прокралась к компьютеру. Попытка быстро войти в систему не увенчалась успехом. По каким-то непонятным причинам отец установил пароль, хотя раньше никогда этого не делал, поэтому Элизабет пришлось основательно поломать голову, прежде чем пароль был подобран.
Несколько комбинаций цифр – дни рождения, значимые даты, имена – ничем не помогли, Элизабет уже думала оставить эту затею, но решила попробовать ещё раз. Тогда девушка неожиданно вспомнила, что, когда она была маленькой, отец часто называл её пчёлкой, аргументируя это тем, что она постоянно вертится рядом и жужжит – пристаёт со своими расспросами и рассказами. В детстве Элизабет действительно была очень любознательной девочкой, ей было интересно буквально всё, а за ответами на свои вопросы она зачастую обращалась именно к отцу, часто мешая ему заниматься важными делами. Девушка решила попробовать и этот вариант пароля, а вдруг он окажется правильным, и каким же было её изумление, когда система приняла пароль. Радости Элизабет просто не было предела.
Дрожащими пальцами Лиз ввела в поисковике имя Феодора, и очень удивилась, когда поисковая система нашла ей целый ворох разнообразных легенд и преданий, связанных с этой женщиной. Согласно одной из легенд, Феодора когда-то была царицей древнего города Сугдеи, расположенного на южном берегу современного Крымского полуострова. Она жила в крепости на вершине горы Кастель. Народ Сугдеи любил свою правительницу за доброту и мудрость, о её красоте слагали легенды. Девушка была не просто великой царицей, а и отважным, бесстрашным воином, на поле боя просто не было равных ей.
По преданию, Феодора погибла, защищая свою крепость от генуэзских завоевателей, которых пустил в город её названный брат – предатель. Перед смертью Феодора всё-таки успела покарать изменника, собственноручно отрубив ему голову. Легенд было много, разные рассказчики повествовали эту историю по-своему. Лиз даже наткнулась на несколько трудов учёных, которые пытались разгадать загадку, кем в действительности была девушка, которая жила в башне на вершине горы, и кем является Феодора – реальной исторической личностью или же просто героиней красивой сказки, выдуманной местными жителями.
Читая текст на экране компьютера, Элизабет будто переживала те далёкие события из прошлого, она как будто знала всё это уже давно, а теперь всего лишь напомнила себе о том, что когда-то забыла. Это было так странно, но в то же время значимо для неё. Мысль о том, что ей просто жизненно необходимо посетить древнюю крепость на горе Кастель становила всё более навязчивой, в голове плыли образы, слышались голоса, вспыхивали обрывки далёких воспоминаний…
– Элизабет, что ты здесь делаешь? – в дверях кабинета стоял отец, а за окном уже сияло утреннее солнце. Окунувшись в старинную легенду, девушка совершенно потеряла чувство времени и не заметила, как наступило утро. Она даже немного задремала в кресле у отцовского компьютера, теперь же пришло время возвращаться из мира грёз в реальный мир.
– Я просто хотела немного посидеть в Интернете, голос Элизабет дрожал. Она прекрасно знала, что отец очень не любит, когда кто-то подходит к его компьютеру или вообще без спроса входит в его кабинет. Это правило Элизабет усвоила ещё с детства. Кабинет – только его территория, где он проводил большую часть своего времени, работая и общаясь со своими деловыми партнёрами. Поэтому выходка дочери могла считаться серьёзным проступком, а наказание, конечно же, не заставит себя долго ждать.
– А почему ты просто не попросила разрешения? Прокралась ночью, пока все спали… Что же, интересно, ты там искала? – Он посмотрел на экран монитора. – Не знал, что ты настолько интересуешься историей, чтобы по ночам изучать легенды. Что это на тебя нашло, Лиз? Ты там случайно не стала членом какой-то секты, пока скиталась в поисках приключений?
– По этому поводу, папа, можешь быть совершенно спокойным. Я точно не член секты. – Элизабет всё ещё была растеряна, но уже постепенно начинала приходить в себя. Слова отца разозлили, но в то же время немного успокоили её. Она понимала, что если сейчас всё грамотно обыграть, ей удастся избежать наказания.
– Я волнуюсь за тебя, дочка. С момента твоего возвращения домой я постоянно за тобой наблюдаю. Ты стала какой-то другой, совсем чужой и незнакомой мне, неужели во время странствий ты настолько изменилась? Что же с тобой происходит? Надеюсь, ты не принимаешь наркотики, ведь кто знает, с кем ты могла познакомиться во время своих поисков себя? Не нужно скрывать это от меня.
– Мне кажется, что ты наблюдаешь за мной не просто с момента моего возвращения, а с самого моего рождения! И не просто наблюдаешь, а очень навязчиво следишь.
– Это естественно, ведь я твой отец…
– Рада слышать, что ты беспокоишься за меня, папа, но хочу тебя уверить в том, что твоё волнение совершенно напрасно. Я не член секты и не принимаю наркотики. Я даже к алкоголю не всегда хорошо отношусь, а сигареты – ну здесь уж простите, не удержалась. Но это случилось не во время моих путешествий, а задолго до этого. Чтоб ты знал, я курю с 8-го класса, и первый раз курить мы пробовали вместе с моими двоюродными сестричками-скромницами, причём именно они были инициаторами этого. А вот теперь я стала для них плохой компанией, и вообще, столько лет тебя совершенно не интересовали мои увлечения, мои привязанности и всё, что со мной связано. Ты всегда хотел, чтобы я жила так, как ты того хочешь, и ни как иначе. С чего бы это вдруг ты стал таким заботливым? – Обида Лиз была вполне обоснована, ведь отец действительно редко интересовался её увлечениями и привязанностями. А если и интересовался, то совершенно не разделял её взглядов, поэтому Лиз и не рассказывала ему всё. В то же время нельзя сказать, чтобы отца совершенно не интересовала жизнь дочери, она интересовала его ровно настолько, насколько девушка выполняла его советы и указания. Так было всегда, и оба это прекрасно знали. Но именно в этот момент Элизабет могла бы отнестись к отцу более доброжелательно, хотя бы потому, что находилась в его кабинете без его разрешения, а он и не думал о наказании своей непутёвой дочери.
– Лиз, ты обижаешь меня. Я всегда заботился о тебе, всегда хотел, чтобы ты нашла свою дорогу в жизни, свой собственный путь, который приведёт тебя к настоящему счастью и успеху, и нельзя винить меня в том, что я всеми силами пытался направить тебя на правильную дорогу.
– Вот именно, папа, ты хотел, чтобы я нашла не свой собственный путь, а тот путь, который ты для меня избрал. Вот только что я думаю по этому поводу, вас с мамой никогда не интересовало. Ты не задумывался о том, что, возможно, я никогда не хотела видеть себя там, где хотели видеть меня вы? Но нет, вы настоятельно рекомендовали мне поступать на медицинский, рассказывали о том, какая это престижная и высокооплачиваемая профессия. Готова поспорить, что ты уже и место работы мне забронировал, по крайней мере работал над этим. А вот интересно, замуж меня выдать за угодного вам человека вы не собирались? Кажись, у твоих друзей есть сыновья, так кому из них предназначалась моя рука?
– Это уже не важно, ты сбежала, даже не познакомившись с парнем. – В запале ссоры мужчина выкрикнул это, не подумав. И сразу же прикусил губу, когда понял, что наделал. Такого дочка ему точно не простит.
– Ах вот как, значит и здесь вы всё за меня решили. Не думала, что мы до сих пор живём по законам средневековья, когда замужество определяется не чувствами, а выгодным положением в обществе. – Элизабет была вне себя от ярости.