- Послушай, я знаю, где находятся мои обязанности. Я принял присягу Артемиде, и я не пытаюсь найти способы нарушить ее.
- Это меня не касается.
- Тогда что? - спросил Тэлон.
- Ты помнишь, что я сказал тебе в ночь, когда ты поклялся отомстить своему клану?
- Ничего не бывает без цены.
- Точно. Эта женщина - она внутри тебя, мой маленький брат. Если ты не избавишься от нее, она отопрет твои эмоции, которые я научил тебя прятать.
- Это было бы настолько плохо?
Ашерон снял свои темные очки и посмотрел жестким, серьезным, не имеющим возраста и времени, пылающим взглядом.
- Да, это так. Ты один из Темных Охотников, от которых я завишу, и должен иметь ясную, спокойную голову. Ты нужен мне для того, чтобы я оставался сосредоточенным на деле, тем более у нас к фестивалю ожидается приток даймонов, да еще имеются два Охотника, которые ненавидят друг друга. Твои эмоции - ключ к твоим силам, Тэлон. Когда ты потеряешь контроль над ними, с ним ты потеряешь свое бессмертие, а я не хочу видеть тебя мертвым из-за того, что ты не можешь управлять своим либидо.
- Не волнуйся, у меня все под контролем.
- Хорошо, только удостоверься, что ты остался на правильном пути, потому что если это не так, ты убьешь себя.
ГЛАВА 5
- Ох, слава тебе, Господи, ты там, - сказала Селена в ухо Саншайн, как только та ответила на телефонный звонок. - Где ты была? Я звонила весь день, пытаясь застать тебя. Я знала, что ты можешь никогда не найти эту проклятую вещь, но черт возьми, девочка… я собиралась сама отправиться к тебе и удостовериться, все ли в порядке, или этот неизвестный парень убил тебя на твоем чердаке. - Селена, наконец, вздохнула после своей тирады. - Пожалуйста, скажи мне, что он все еще не у тебя.
Зажав трубку между плечом и ухом, и отчищая руки от краски, Саншайн улыбнулась заинтересованному и обеспокоенному голосу Селены, и ее, похожей на материнскую, лекции:
- Нет, Селена, мистер Смельчак ушел. Он должен встретить каких-то друзей.
- Хорошо, когда он ушел?
- Несколько минут назад.
- Саншайн!
- Что? - спросила та с притворной невинностью.
- Ах, милая, - задохнулась Селена, - только не говори мне, что провела с ним весь день, играя в "Парчизи" или что-то в этом роде.
Саншайн прикусила губу, когда с точностью вспомнила, как они провели день. Это заставило ее снова ощутить тепло и покалывания во всем теле.
- У нас не дошло до "Парчизи", но мы сделали это несколько раз на столике для трик-трака. И на кушетке, и на кухонной стойке, и на полу, и на кофейном столике, и…
- О, боже, СМИ - то есть, слишком много информации. Скажи мне, что ты пошутила.
- Ну, не совсем. Хочу сказать тебе, Селена, забудь о кролике Энерджайзере, этот парень превзошел их всех.
Селена застонала:
- О чем ты думала? Ты же только что познакомилась с ним?
- Я знаю, - ответила Саншайн, полностью согласная со своей подругой в том, что она была сумасшедшей, сделав кое-что очень глупое. - Это так не похоже на меня, но я не смогла остановить себя. Это было так, как будто какая-то сверхъестественная сила магнетизма захватывает меня, когда я иду мимо кафе "Фростбайт", и заставляет меня свернуть туда и получить три ковша мороженого Чанки-Манки.
Это был один из ее главных недостатков. Саншайн никогда не могла пройти мимо Чанки-Манки.
- Власть искушения была слишком велика, Селена. Я не могла сопротивляться этому. Он был контейнером с Чанки-Манки, и все, что я тогда подумала, это "кто-нибудь, дайте мне ложку".
- О, хорошенькое дело, - сказала Селена.
- Да, это было сверхъестественно. Я была здесь, он был здесь, он сказал "Давай сделаем это", и все, что я помню потом - это ложка в моей руке и я готова на все.
Селена издала возмущенный звук.
- Скажи мне, что никто не пользовался ложкой.
Саншайн озорно улыбнулась:
- Нет, никаких ложек, но было много облизываний.
- Ох-ох-ох! Ты меня убиваешь. Не продолжай.
Саншайн рассмеялась.
- Я не могу остановиться. Он был так горяч, что я не могу не поделиться его захватывающей горячностью с тобой.
Селена фыркнула:
- Ты, по крайней мере, собираешься встретиться с ним снова?
- Нет, к сожалению нет. Я даже не знаю его фамилии.
- Саншайн! Девочка, ты точно чокнутая.
- Да, я знаю. Это было свидание типа один-раз-в-жизни.
- Вот черт! Ты хотя бы в порядке? Он не обидел тебя или что-то в этом роде?
- Нет, нисколько. Это был лучший день в моей жизни. Странно, правда?
- Бог ты мой, Санни! Я не могу поверить, что ты сделала это. Вокруг тебя всегда так много этих сверхъестественных личностей, что ты подхватываешь их плохие привычки. Приводишь домой беспризорных мужчин, даже не зная их. Следующее, что ты сделаешь - будешь танцевать голая на столе. О, подожди, что это я…
Саншайн засмеялась.
- Не волнуйся, это никогда снова не произойдет. Я, иногда назначаю свидания, и обычно провожу с парнем несколько длинных, скучных дней, прежде чем мы начинаем раскачивать дом. Конечно, никто никогда не раскачивал мой дом так, как этот парень. Он раскачал его до основания.
Селена завопила:
- Я не могу поверить, что ты продолжаешь мне это рассказывать.
Саншайн рассмеялась, услышав страдальческую тоску в голосе Селены, и продолжила дразнить ее.
- Я не могу поверить, что я провела весь день в постели с этим парнем, и я запросто сделаю это снова. Могу сказать, что это были лучшие восемнадцать часов в моей жизни.
- Здорово, ты даже не знала его и одного дня?
- Ну, я знаю его теперь. До последнего аппетитного дюйма. Кстати, у него было много дюймов.
- Остановись, Санни, - попросила Селена, ее голос дрожал от смеха. - Я не могу больше слушать. Мне не нужно знать, что сексуальный атлет все время ходит где-то здесь, в Новом Орлеане, а я замужем за адвокатом. Это очень жестоко.
Саншайн снова рассмеялась:
- Вообще-то, Билл славный, лучший среди всех Биллов.
- О, господи, спасибо, теперь ты подшучиваешь над моим Биллом.
- Прости. Ты знаешь, что я люблю Билла, но это парень был вправду очень-очень большой.
Саншайн пересекла кухню, неся за собой тяжелый яркий телефон, и направилась к холодильнику, чтобы достать сок из гуавы. Шутить с Селеной было приятно, но вот что странно: отчасти, ей было грустно оттого, что Тэлон ушел.
С ним действительно было приятно развлечься, и не только в кровати, или на полу, или в других пяти тысячах мест, где они могли бы заниматься сексом. С ним было просто приятно говорить.
Самый лучший из всех, и с ней он не потерял терпения.
Она открыла холодильник и опять засмеялась.
- Что? - спросила Селена.
Саншайн смотрела на вожделенный Снупи-диспенсер Тэлона, который оттуда смотрел на нее. Она не могла в это поверить.
Что, интересно, Тэлон делал в ее холодильнике, когда она была в душе? Неудивительно, что он выглядел смущенным, когда она поймала его.
Как прелестно.
- Здорово, он оставил мне своего Снупи на соевом сыре.
- Что? - спросила Селена.
- Ничего, - сказала Саншайн, беря холодную пластмассовую игрушку в руки. - Ты не поймешь.
- Ох, только не говори мне, что вы что-то делали с сыром.
- Нет, мы просто съели его. Бог ты мой, Селена, достань свои мозги из сточной канавы. Не все имеет отношение к сексу.
- Ну, с вами двумя все возможно. Основа всех ваших отношений не что иное, как секс… О, постой-ка, прошло всего лишь восемнадцать часов с вашего знакомства. Как называются такие отношения?
- Поверь, то, как он занимался сексом, этого стоит. Кроме того, он оставил мне свой Пез-диспенсер.
- О-о-о, - поддразнила ее Селена, - он смелый и щедрый. Какой парень.
- Эй, будь справедлива к моему храброму байкеру. Это ценный диспенсер. Тысяча девятьсот шестьдесят-какого-то там года, коллекционный экземпляр.
- Да, но он оставил свой телефонный номер?
- Ну хорошо, нет, но он действительно поставил Снупи на верхней полке, чтобы я могла найти его.
- Хватит слов. Дело закрыто. Поезд ушел, а Снупи превратился во что-то ценное.
- О’кей, прекрасно, Селена, ты оторвала меня от моего любимого праздника, и я потеряла все настроение. Прошло десять месяцев с тех пор, когда я спала с парнем, и этого, возможно, больше не будет. А за день до этого кое-кто тоже не такой уж веселый омрачил мой порог. Поэтому, позволь мне вернуться к работе, где я могу насладиться своими великолепными ощущениями от прошедшего дня.
- Хорошо, сладкая. Я позвоню тебе попозже. Я была очень обеспокоена. Возвращайся к работе, завтра увидимся.
- О’кей, спасибо. Пока.
Саншайн повесила трубку и посмотрела на Снупи в своей руке. Она засмеялась.
Тэлон мог и не быть полным совершенством, он мог даже переспать с ней и смыться, как та фестивальная платформа, но он оказался замечательным парнем, а замечательные парни упорно проходили до того вечера мимо.
Жаль, что она снова его не увидит. А потом, она не была из той породы женщин, которые хандрят по тому, что могло бы быть. Она была художником с хорошей карьерой, ради которой упорно трудилась.
Серьезные отношения с кем-то не были тем, что она сейчас искала.
Ей нравилось жить одной. Нравилось иметь свободу собраться и пойти когда угодно и куда угодно, как только ей захочется. Ее короткий брак, когда ей было двадцать с небольшим, хорошо научил ее тому, что мужчина ожидает от жены.
У нее не было никакого желания повторить это опять.
Тэлон был приятным дневным развлечением, но это было все, чем он для нее останется. Ее жизнь будет идти так, как всегда.
На сердце стало легче при мысли о нем, она принесла Снупи в спальню и посадила его на тумбочку.
Саншайн улыбнулась. У нее прежде не было сувениров. Снупи будет для нее именно им. Символическое напоминание о прекрасном дне.
- Желаю тебе хорошей жизни, Тэлон, - сказала она, выключая свет у кровати, прежде чем вернуться к работе. - Возможно, однажды мы встретимся снова.
Только что перевалило за полночь, когда Тэлон обнаружил себя стоящим позади клуба Раннивульф на Канал-стрит. Он попытался сказать себе, что был здесь, потому что даймоны очень часто околачивались внутри и вокруг клубов, когда пьяные становились легкой добычей.
Он пытался сказать себе, что он просто выполняет свою работу.
Но когда он вглядывался в темные окна поверх клуба, и задавался вопросом, была ли Саншайн в своей постели или за мольбертом, он все прекрасно осознал.
Он был здесь из-за нее.
Тэлон выдохнул проклятие. Ашерон был прав. Она проникла в него так, как никто другой за истекшие столетия.
Не имеет значения, что он пытался сделать, он не мог выбросить ее из своих мыслей. Он мог чувствовать ее, снова и снова. Чувствовать ее тело под своим, ее дыхание на своей коже. Слышать звук ее голоса с мягким южным акцентом, шепчущем ему на ухо.
А когда она прикасалась к нему…
Это походило на райскую песню.
Физический комфорт и дружеское общение, которые она подарила ему сегодня днем, глубоко затронули его.
Он чувствовал, что ему рады не только из-за секса.
Что она сделала с ним? Почему после всех этих столетий женщина прокралась в его чувства? Его мысли?
Еще более расстроенный, он точно знал, что если бы он был человеком, он был бы сейчас с ней.
Ты не человек.
Он не нуждался в напоминании. Слишком хорошо Тэлон знал, кем он был. И ему нравилось, кем он являлся. Он получал особое удовлетворение от выполняемой работы.
И все же…
- Спирр? Что ты делаешь?
Он напрягся от голоса Кеары, появившейся из темноты, и от факта, что кто-то застал его делающим то, что он не должен делать.
- Ничего.
Она появилась рядом с ним. На ее лице появилась знающая улыбка.
Он отпустил дыхание. Почему он старался скрыть что-то от того, кто мог смотреть прямо в его мысли?
- О’кей, - признал он неохотно, - я хотел проверить, как она и чем занимается.
- У нее все прекрасно.
- И это действительно раздражает меня. - Слова выскочили прежде, чем он понял это.
Кеара засмеялась над этим.
- Ты ждал, что она будет грустить?
- Конечно. Она могла бы, по крайней мере, на секунду-другую почувствовать сожаление или что-то подобное.
Кеара прищелкнула языком.
- Бедный Спирр. Ты нашел единственную живую женщину, которая не думает, что ты заменил луну и звезды.
Он округлил глаза.
- Да, возможно я немного самонадеян…
Она выгнула бровь, и он поправился:
- Хорошо, я очень самонадеян, но проклятье, я не могу выбросить ее из своих мыслей. Как она может не чувствовать ничего?
- Я не говорила, что она ничего не чувствует, я сказала только, что она не грустит.
- Значит, она чувствовала что-то ко мне?
- Если хочешь, я могу разузнать побольше.
- Nae, - сказал Тэлон быстро.
Это было последней вещью, которую он хотел, чтобы Кеара сделала и узнала, чем они с Саншайн занимались весь день.
Его сестра была наивна, и он хотел оградить ее от этого.
Кеара обвилась вокруг него маленьким кружком. По каким-то причинам ей всегда это нравилось. Как маленькая девочка, она закружилась вокруг него в сильном вращении, вызывая у него головокружение, и захихикав, отошла.
Даже при том, что перед ним была молодая женщина, в своем сердце он всегда видел ее толстеньким малышом, который часами сидел на его коленях, играя его косичками, пока лепетала что-то невнятное на детском языке.
Точно также, как Дэр…
Его живот скрутило при этом воспоминании.
Кеара не была его единственной сестрой. Между ними родились еще трое детей. Фиа умерла в первый год жизни. Трисс было пять лет, когда она умерла от той же болезни, которая забрала их мать.
И Дэр…
Она умерла в четыре года.
Она вышла из дома на рассвете, желая увидеть фей, которыми дразнил ее Тэлон. Он сказал ей, что часто видел их из окна, когда встает солнце, пока девочка спит.
Тэлону было пять лет. Он услышал, что кто-то вышел из их хижины. Сначала он подумал, что это его отец. Но когда он снова начал проваливаться в сон, до него вдруг дошло, что Дэр не было в их кровати.
Он немедленно вскочил и выбежал, чтобы найти ее.
Дэр заснула на скале на краю крутого обрыва над морем, где, как он сказал ей, феи резвились в свете раннего рассвета.
Он услышал ее крик и понесся так быстро, как мог.
Но к тому времени, когда он достиг ее, было слишком поздно. Ее маленькие ручки не могли держаться так долго, пока он добирался к ней.
Она лежала внизу на камнях, и волны перекатывались через ее тело.
Даже сейчас он видел ее, лежащую там. Мог видеть глаза своих родителей, когда он разбудил их эти известием.
Самое ужасное, он мог видеть обвинение в глазах своего отца.
Никогда ни один из его родителей не произнес слов обвинения вслух, но в сердце он знал, что они винили в происшедшем его.
Это не имело значения. Он сам обвинял себя. Всегда.
Вот почему он так защищал Кеару и Трисс. Вот почему он был так уверен, что ничего не случится с его самой младшей сестрой.
Сегодня он увидел нерешительность в шагах Кеары.
- Итак, какие новости из мира даймонов? - спросил он ее.
Кеара сделала паузу.
- Как ты узнал?
- Ты странно тиха сегодня. Не похоже на тебя, чтобы прятаться от меня, когда я охочусь, если ты в это время не совещаешься с другими.
Ее глаза светились теплом.
- Я никогда не смогла бы прятаться от тебя. - Она обняла себя руками. - Здесь был разговор. Здесь присутствует какая-то сила. Не от даймона.
- Гоблин? Вампир? Демон? Кто?
- Кажется, никто из них, будь уверен. Вокруг источника силы - даймоны, но это не один из них. Это что-то еще.
- Бог?
Она сердито подняла глаза вверх.
- Я пытаюсь найти кого-нибудь, кто знает, но пока еще… - она сделала паузу развела руками. - Я хочу, чтобы ты был осторожен, Спирр. Независимо от того, что это за сила, в ней таится много зла. Ненависть.
- Ты можешь определить его местонахождение?
- Я пробовала, но оно меняется всякий раз, как я приближаюсь. Это выглядит так, как будто источник знает это и скрывается от меня.
Это было плохо, да еще и с Марди Гра как раз прямо за углом. Когда Вакх приезжал в город, даже сама сдержанность становилась неистовством. Для Тэлона это выглядело так, как будто что-то или кто-то рассчитывал на эксцессы во время карнавала, чтобы привести в действие какой-то имеющийся план.
Он отвлекся от своих мыслей, когда перед ним вниз по улице проехал автомобиль. Это был старый фольксваген-жук. Кто-то выкрасил у него крышу темно-синей краской с горящими в темноте звездами, а ниже ярко светились желтые с красным символы мира.
Тэлон улыбнулся, увидев машину. Она стояла за клубом, когда он уезжал. Инстинкт подсказал ему, что машина принадлежит Саншайн. Никто больше не мог быть пойман в этом монстре.
Подтверждая его подозрения, машина свернула в переулок позади клуба Раннивульф.
Острым взглядом Темного Охотника он увидел ее, выходящей из автомобиля и остановившейся, чтобы вытащить с заднего сиденья запечатанную коробку. Его тело немедленно напряглось.
Сегодня ночью ее волосы были заплетены в две косы. Она была одета в длинное пальто цвета фуксии, которое не скрывало линий ее тела, близкого к совершенству.
В своих мыслях он мог представить, как он идет к ней, прижимается к ее спине и вдыхает исходящий от нее теплый аромат пачули. Позволяет своим рукам пройтись вниз по ее груди, по черному свитеру в обтяжку с маленькими кнопками. Расстегивает эти кнопки, пока она не предстанет перед ним обнаженной.
Его тело загорелось от страстного желания.
- Спирр?
Голос Кеары резко вырвал его из мечтаний.
- Прости, я отвлекся.
- Я сказала, пойду и разузнаю побольше. Или тебе нужно, чтобы я осталась и удержала тебя на земле?
- Нет, спасибо, я приземлился.
- Я ощущаю в тебе конфликт. Ты уверен, что хочешь, чтобы я ушла?
Уверен, как и в том, что миру настанет конец через пятнадцать минут. Нет, он не был уверен. Потому что, каждый раз, когда он смотрел на Саншайн, то имел плохую привычку забывать все остальное.
Не хотел ничего другого, а только смотреть на нее. Касаться ее.
- Я уверен.
- Очень хорошо. Я буду прислушиваться к тебе. Если я буду нужна, позови.
- Позову.
Кеара исчезла и оставила его в темноте одного.