- Вы хоть представляете, на что это похоже: встретить, наконец, мужчину, который по-настоящему понимает, каково это - слышать в голове голоса? - Она выбрала два кошачьих печенья в банке и закрыла крышку. - Прошлая ночь явилась следствием совместных последствий от воздействия адреналина и волнения от осознания того, что существует привлекательный мужчина, знающий, что я экстрасенс, и не испытывающий от этого дрожь.
Бэтмен снова мяукнул.
- Ладно, ладно.
Она отдала котам их угощение. Они приступили к нему с учтивой жадностью.
В чайнике закипела вода. Рейн выключила его и налила горячую воду в кружку. В воздухе заструился ненавязчивый успокаивающий аромат трав из фильтра.
- Стоило разок сыграть в карты и переспать с мистером Джонсом, - доложила она котам, - как это напрочь выкинуло из головы голоса прошлой ночью.
Бэтмен прикончил лакомство и с надеждой посмотрел на нее.
- Ты же знаешь, что на ночь полагается только одно, - напомнила она ему.
Коты оставили попытки психологически воздействовать на нее.
Она вытащила ситечко из кружки и положила на маленькую тарелочку рядом с чайником. Потом, держа кружку в правой руке, прошла в гостиную. Ноги в шлепанцах-балетках ступали неслышно по голому деревянному полу.
Просвечивающие очертания настенных светильников в виде оригами отбрасывали приглушенный свет на низкий кожаный черный диван и кресла. Блестящие черные изразцы обрамляли газовый камин. Два специально предназначенных для котов вьющихся деревца, полных укромных местечек для спячки и удобных для лазанья, стояли около окна, выходившего в сад возле дома. Бэтмен и Робин любили обозревать окрестности.
Единственными живописными объектами в комнате являлись три стеклянные скульптуры. Каждая из них стояла на белом пьедестале и подсвечивалась маломощной галогеновой лампой, подвешенной к потолку.
Гордон и Эндрю выражали недовольство этим местом с его белыми стенами, незастеленными полами и меблировкой, похожей на современную художественную галерею или центр медитации. Но Рейн любила спокойный прохладный несуетливый эффект. Худшими ночами он являлся противоядием голосам.
С кружкой в руке Рейн подошла к окну и выглянула в сад. Ей было интересно, пошел ли Зак уже спать или звонит Фэллону Джонсу, пытаясь выяснить подробнее, что произошло между Уайлдером и Веллой. Она могла поклясться, что весть о романе между этими двумя оказалась для него сюрпризом, так же как и для нее. Он не притворялся.
По спине пробежал холодок. Словно кто-то приложил к затылку конец электрического провода. Рука с кружкой задрожала. Несколько капель горячей жидкости попало на пальцы, заставив ее быстро выдохнуть от испуга. Немного отвара плеснулось на пол.
- О, черт.
Рейн уставилась на пролитую жидкость, расстроенная внезапной потерей самообладания. Весь день у нее на уме был Зак, но впервые мысли о нем привели ее в такое замешательство.
Она повернулась и поспешила в кухню. Поставив кружку на стойку, она схватила пару белых полотенец из стального держателя и вернулась в гостиную.
Нагнувшись, Рейн промокнула пролитый отвар. Убедившись, что все вытерла, она снова вернулась в кухню, открыла дверцу мойки под раковиной и выкинула полотенца в мусорное ведро.
Сейчас ее пульс пустился вскачь. Она взглянула на руки. Они тряслись.
Что с ней происходит? Ведь всего лишь несколько минут назад она чувствовала себя прекрасно. А сейчас что-то было не так, что-то, имевшее отношение к Заку.
Нелепо, но Рейн не могла избавиться от непреодолимого порыва позвонить Заку, просто, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Он написал номер своего сотового на карточке и вручил ей перед тем, как они покинули Шелбивилл. "Просто на случай, если мы разминемся, а тебе вдруг понадобится меня найти", - сказал тогда он.
Что она сделала с карточкой? Ей срочно нужно найти эту карточку. Она должна вспомнить. Сейчас это давалось с трудом, потому что в крови играл адреналин, наполняя Рейн ощущением сумасшедшей безотлагательности.
У ног громко мяукнул Бэтмен. А Робин начал виться вокруг ее лодыжек. Коты улавливали ее беспокойство.
Это просто сумасшествие. Ой, не то слово. Не сумасшествие. Просто причуда. Вообще говоря, банальная причуда. Ради Бога, не торопись и сосредоточься.
Прежде чем сесть за руль, она сунула карточку Зака в сумочку. В свою сумочку. А куда же еще кладут карточки с телефоном?
Ладно, тогда дальше все просто.
Рейн поспешила в прихожую и открыла шкаф. Сумочка лежала справа, где ей и следовало быть, на полке рядом с ключами, перчатками и стопкой аккуратно сложенных шарфов.
Когда Рейн потянулась за сумочкой, тыльной стороной ладони нечаянно задела висевший рядом черный плащ. Темная психическая энергия опалила ее едким жаром.
…Пусть ведьма знает, что на нее охотятся. Заставь ее испытывать страх…
- Нет.
Она непроизвольно отпрянула, тут же споткнувшись о подошедшего сзади Бэтмена. Потом пошатнулась и качнулась к стене. Она схватилась за ручку двери, чтобы удержать равновесие, промахнулась и приземлилась на пол в явно неуклюжей позе.
Какое-то мгновение Рейн просто сидела на полу, приводя в порядок нервы и чувства. Обеспокоенные и возбужденные Бэтмен и Робин бродили вокруг нее.
- Не смотрите так на меня, - прошептала она. - Я сама не знаю, как это вышло.
Возможно, происшествие в Шелбивилле и последовавшие за ним открытия, касавшиеся смерти Веллы, так сильно сказались на психическом состоянии Рейн.
Не думай так. Зак же сказал тебе, что ты не сойдешь с ума из-за того, что являешься экстрасенсом. Просто разберись, что такое, черт возьми, происходит с тобой. Ты уже надевала этот плащ сегодня, и на нем не было никаких психических следов маньяка.
- Какой-то случайный эффект психического эха, - сказала она котам. - Зак сможет это объяснить. У него на все есть ответ.
Зак. Она должна немедленно ему позвонить. С этого все и началось.
Она погладила Бэтмена и встала на ноги.
Потом осторожно вернулась к шкафу и прикоснулась к плащу.
…Накажи ее, как остальных. Гори, ведьма…
Она снова отдернула руку. Это был тот урод. Но услышанное не было отголоском того, что она уже слышала раньше. Это было что-то другое, что-то новенькое.
Стиснув зубы и стараясь не пустить в голову голос, она взяла плащ из шкафа и рассмотрела внимательней. В кармане находилось то, что и производило те скверные вибрации.
Рейн осторожно оттопырила карман и заглянула внутрь, страшась того, что могла там увидеть.
Блеснул кусочек фарфора. Она узнала изящную вещицу, разрисованную зелено-желтым цветочным мотивом. Рейн смотрела на разбитую чашку из Шелбивилльского пансиона.
Глава 23
Со старухой было что-то не так. Она стала расплываться, как в тумане.
А затем на глазах превратилась в облаченного в черное мужчину. Его лицо скрывала черная лыжная маска. Вместо зонтика он держал армейский нож.
Такое быстрое превращение могло обмануть зрение Зака, но его психические чувства были полностью настороже и без труда распознали, что происходит.
Всегда, когда приходилось драться, он интуитивно прибегал к паранормальным инстинктам. Его способности отражателя в наносекунду распознавали предполагаемые незначительные, еле уловимые сигналы о последующих смертоносных действиях противника.
Зак скользнул вправо, зная, что нападавший ждет, что он метнется влево. Мужчина в лыжной маске снова стал расплываться. В мгновение ока вновь появилась старуха. Она реагировала на действия Зака с великолепной скоростью, мгновенно приспосабливаясь, чтобы достать свою добычу.
Старая леди была пара-охотником.
Весьма плохие новости. Зак проводил много времени в спортзале и в додзё (зале для тренировки в восточных единоборствах - Прим. пер.), тренируясь со своими родственниками-охотниками. Он был хорошо подготовлен, но уступал в сверхъестественной скорости и в быстрых как молния рефлексах охотнику десятого уровня. А "Лыжная Маска" определенно был охотником десятого уровня.
Зак выхватил из кобуры пистолет. Старуха резко ударила ногой. Он едва уклонился, чтобы ускользнуть от удара смертоносной силы, но носком женщина достала его ребра, и Зак пошатнулся. Второй удар пришелся в плечо. Оружие вылетело из рук. Зак услышал, как пистолет стукнулся о бетон. На поиски времени не было. Он не мог отвести взгляд от старухи.
В следующее мгновение она снова преобразилась в "Лыжную Маску". В этот раз талант отражателя помог поймать сигналы в точности перед перемещением и послал информацию в мозг Зака на нейрохимическом уровне, со скоростью, буквально превосходившей скорость мысли. Зак вдруг понял что-то очень важное. Что постоянное превращение дается противнику дорогой ценой. Переключение с убийцы в лыжной маске на старуху и обратно немного замедляет парня. Так зачем же он теряет психическую силу, явно требуемую на превращение туда и обратно?
Даже с малейшими задержками при перепрыгивании с одного образа на другой, нападавший был все еще быстрым охотником. Все, что мог Зак, это уклоняться от взмахов ножа. Путей избежать атаки не было. За спиной находились кованые железные ворота. Нападавший блокировал единственный выход из прохода между домами.
Старуха пошла на Зака с еще одной смертоносной атакой. Его талант отражателя отметил, как она балансировала. И он знал, даже не умея объяснить, каким образом ему это стало известно: она ждет, что он увернется вправо. Он подождал, насколько возможно, до последнего мгновения и ушел влево.
Старуха промахнулась и ударила по железным прутьям. На долю секунды она, казалось, потеряла ориентацию.
Зак воспользовался брешью и побежал в дальний конец прохода. Если он добежит до парковки, то сможет воспользоваться автомобилями, как щитами.
"Лыжная Маска" мгновенно оказался позади него, догоняя Зака, как хищник свою добычу.
Зак быстро развернулся, сделав небольшой круг. И по завершении действия подставил подножку.
Застигнутый в разгар превращения, "Лыжная Маска" споткнулся о ногу Зака и упал. Но, кувыркнувшись, вскочил на ноги со сверхъестественной скоростью уже в образе старухи.
Зак схватил лежавшее на бетоне фиолетовое одеяло и запустил им в лицо женщины. Одеяло достигло цели и на несколько решающих секунд накрыло нападавшей голову. Старуха отскочила назад, бешено ударив по тряпке свободной рукой.
Урок Номер Один, усвоенный в спортзале и в додзё: удачный и неожиданный удар в любой ситуации не уступает самым лучшим рефлексам.
Женщина снова превратилась в типа с лыжной маской.
Зак не пытался приблизиться к нему. У него не было шансов победить охотника в рукопашной схватке. Стоило держаться подальше от противника. Надежда была только на пистолет. Краем глаза Зак видел его. Тот лежал на бетоне футах в десяти от Зака.
Он незаметно двинулся к пистолету, как вдруг, откуда ни возьмись, вспыхнули фары, осветив его и "Лыжную Маску" слепящим огнем. На ближайшее парковочное место въезжала машина.
Одетая в черное фигура снова заколебалась. Затем мужчина развернулся и выбежал из прохода в полумрак парковки. Зак подобрал пистолет и ринулся было за ним, но понял, что превосходные рефлексы и скорость, с которой двигался беглец, превосходили отражательные способности Зака.
"Лыжная Маска" возник у темного внедорожника, припаркованного в дальнем углу стоянки. Пассажирская дверь уже была открыта, и машина тут же тронулась с места, лишь только тип прыгнул на сиденье. Мощный двигатель взревел, когда водитель выжал педаль газа.
Автомобиль с потушенными фарами рванул вперед, нацелившись прямо на Зака. Не понадобился талант отражателя, чтобы понять, что если он останется там, где стоял, то его расплющит.
Зак бросился в узкое пространство между двумя припаркованными машинами.
Внедорожник промчался мимо него и выехал со стоянки на улицу. И исчез за углом. Зак не очень-то удивился, отметив, что номеров у машины не было.
Потом он услышал знакомый звонок телефона. Сунул руку в карман, достал сотовый и нажал кнопку.
- Джонс, - автоматически произнес он, все его внимание было направлено в сторону уличных фонарей на перекрестке, куда исчез внедорожник.
- Зак? - прозвучал напряженный настойчивый голос Рейн. - Ты в порядке?
Ее голос на грани озабоченности мгновенно отвлек его.
- Что-то случилось? - отрывисто спросил Зак.
- Я не уверена. Несколько минут назад я немного запаниковала. Почему-то решила, что ты в опасности.
- А.
- Ты тяжело дышишь. О, какая неудача. - В голосе ее послышалась досада. Она прочистила горло. - Я, э, чему-то помешала?
Ему понадобилась целая секунда, чтобы понять, что она имеет в виду.
- Нет. Что, черт возьми, происходит, Рейн?
- Не разговаривай так грубо со мной. Меня это бесит.
- Проклятье, что, черт возьми, не так?
- Я полезла в шкаф, чтобы найти номер твоего сотового в сумке, и обнаружила кое-что странное. Если не ошибаюсь, похоже, у меня серьезные проблемы.
- Какие?
Она глубоко и судорожно вздохнула.
- Думаю, Костровый Убийца смог проследить за мной до дома, - тихо сказала Рейн. - Сегодня вечером он побывал в моей квартире. И оставил небольшой сувенир.
Глава 24
Меньше, чем через десять минут, Зак уже был у дверей Рейн, а это значило, что он побил все рекорды скорости в городишке Ориане.
Когда Рейн впустила его в квартиру, то взгляд ее устремился прямо на вместительную спортивную сумку в его руке, наличие которой недвусмысленно намекало на то, что Зак собирался остаться на ночь. Рейн не выразила никаких протестов. Красноречивее всяких слов это говорило о ее здравом смысле, подумал он.
Оба кота с интересом несколько раз обошли вокруг него и затем позволили почесать себя за ушами. Потом, довольные, убежали в гостиную.
И в этот момент Зак понял, что Рейн, открыв рот, потрясенно уставилась на него.
- Что с тобой случилось? - прошептала она, широко распахнув глаза.
Он взглянул вниз и увидел, что подол рубашки болтается из-под куртки. Волосы, наверно, в беспорядке, но, в общем, не так уж сильно растрепаны. Он удивился, что же ее так поразило. Затем до него дошло, что она уловила энергию, порожденную адреналином и проявлением насилия.
- Напоролся на драку, - пояснил Зак. - Другой парень сбежал.
- Ты ввязался в драку?
- Да так, длинная история. Объясню позже.
Рейн сердито посмотрела на него: - Ты же уверял меня, что стараешься избегать драк в баре.
- Эта драка была не в баре. Расскажи мне об осколке, найденном в плаще. Ты уверена, что он от чашки, из которой ты пила в Шелбивилле?
На мгновение ему показалось, что она собирается продолжить лекцию на тему о драках в баре, но вместо этого неохотно вернулась к обсуждению чашки.
- Точно не могу сказать, та же ли это чашка с того чайного подноса, - призналась Рейн. - Но подобная была в моем номере. И оставалась там, когда я выписывалась из гостиницы.
- Я ее помню.
- Должно быть, он проник в комнату, нашел чашку, разбил ее и оставил осколок здесь прошлым вечером.
- Зак посмотрел на замки: - Как он проник в квартиру?
- Понятия не имею.
Она крепко обхватила себя руками.
- Никакого признака взлома. От дверной ручки я не уловила никаких враждебных вибраций.
- А ты и не смогла бы, если он не был в смертельном бешенстве, когда вломился в квартиру. К тому же я не удивился бы, если он надел перчатки, когда проникал сюда. Психическая энергия лучше всего передается при прямом контакте объекта с кожей. А перчатки прекрасный эффективный барьер.
Рейн поежилась, глядя на черную лакированную полку, расположенную под настенным светильником.
- Должно быть, когда он бил чашку, то был в ярости. Этот осколок фарфора излучает панику и гнев.
Зак проследил взглядом и увидел фрагмент разбитой чашки на полке. Весь подобравшись, он протянул руку и взял осколок.
Темная энергия ударила по его чувствам. В его голове возникла и тут же исчезла сцена, словно видеоролик из ночного кошмара. Он тянулся пару секунд. В короткий промежуток времени Зак ощутил в руках чашку, познал приступ ярости и паники, предался полнейшему ощущению облегчения, швырнув тонкую фарфоровую вещицу в стену.
Он положил обратно кусочек фарфора на полку, пытаясь утихомирить новый всплеск биохимической атаки в крови. Он уже получил передозировку этой особой наркотической смеси сегодня вечером.
- Верно, здесь побывал тот преступник, - подтвердил Зак. - Или, возможно, мне стоило сказать "здесь побывал какой-то преступник". Я никогда не был в подвале дома твоей тети, поэтому мне не с чем сравнивать.
- Поверь мне, это тот же самый человек.
Рейн с несчастным видом смотрела на осколок. - Впервые один из них проследил за мной до дома.
- Такое бьет по нервам, - согласился Зак.
- Пугает до смерти.
Зак взял ее за плечи и ласково притянул к себе, обняв покрепче. - И меня тоже до чертиков пугает. Зато напуганные люди стремятся быть более осторожными.
- Состава преступления нет, но и ничего хорошего и приятного в данной ситуации тоже нет, как я погляжу, - пробормотала Рейн, уткнувшись лицом в рубашку Зака.
- Прости. Наверно, влияние "Джи энд Джи". Фэллон Джонс придерживается при парапсихологическом расследовании некой теории типа "все-что-может-идти-паршиво-наверняка-пойдет-паршиво". Он становится раздражительным, когда его агенты слишком оптимистично и уверенно настроены.
- Похоже, он очень веселый парень.
- Посмотри в словаре определение "веселье неуместно", и представишь почти точный портрет Фэллона.
Рейн издала странный приглушенный звук, который можно было принять за подавленный смешок. Частично ее напряжение спало. Она подняла голову.
- Расскажи мне, что ты увидел, - попросила Рейн.
- Изображение того, что ты услышала. В приступе неистовой ярости и паники ублюдок швырнул чашку. Он струхнул. Обвиняет тебя в провале своих планов.
- Должно быть, он следил за мной в Шелбивилле, ждал, пока я уеду. Но он рисковал, залезая в мой номер. Интересно, кто-нибудь его заметил?
- Хороший вопрос. Впрочем, есть и другая вероятность.
- Какая?
- Может, он не боялся, что его увидят. Возможно, у него было право находиться в пансионе.
Зак немного подумал.
- Это мог быть кто-то из персонала или постоялец. Гостиница была забита командами новостей.
- Верно.
- Главный вопрос здесь, почему он сосредоточился на тебе? Все ведь в Шелбивилле знают, что ты и агент по недвижимости наткнулись на жертву случайно.
Рейн немного отступила назад и взглянула на него с унылым выражением на лице.
- Не знаю, как ты, но, судя по моему опыту, настоящие маньяки не списывают все на стечение обстоятельств. Для них любая мелочь символична, - сказала она.
Зак медленно вздохнул.
- Ты права.
- Девушку нашли в доме ведьмы. Он знает, что я племянница ведьмы. Значит, выходит, и я ведьма. И самое важное, он знает, что я была там, когда обнаружили его жертву. В результате он взвалил на меня персональную ответственность за провал его последней охоты на ведьм.
- Есть еще какие-нибудь следы в квартире?