Зак поставил кружку и пошел в гостиную. Бэтмен и Робин кинулись за ним вслед, навострив уши и подняв хвосты трубой. Они приняли его. Судя по их увлеченности, Зак стал новым членом этой шайки. Рейн попыталась вспомнить, как называют отряд кошачьих. Прайд кошек. Вот как. К сожалению, звучит не очень захватывающе, не говоря уже о том, что сухо. Неудивительно, что люди редко используют такое название для котов.
Она услышала, как открылась входная дверь, и словно из горных недр зазвучал глубокий бас. Она встала, осторожно попробовала подвигать ногой, поскольку лодыжка еще побаливала, потом пошла и встала в дверном проеме.
Крупный темнокожий мужчина младше Зака на несколько лет занял большую часть пространства в ее крошечной гостиной. Голова его была полностью обрита и блестела, словно натертая воском. Глаза скрывались за темными очками. В ухе красовалась золотая серьга. Он был одет в брюки хаки, темно-синюю водолазку и поношенную замшевую короткую куртку. Под курткой Рейн увидела мельком наплечную кобуру.
Он одарил ее улыбкой, которая могла бы осветить сцену немалого театра.
- Вы, должно быть, моя клиентка, - произнес он.
Рейн не смогла сдержать улыбку: - А вы, должно быть, мой телохранитель.
- Это Рейн Таллентир, - представил Зак. - Рейн, познакомься с Кэлвином Харпом.
Рейн протянула руку: - Очень приятно, мистер Харп.
- Зовите меня Кэлвином.
Он потряс ее руку и посмотрел на котов, сидевших прямо перед ним и уставившихся на него немигающим взглядом.
- Кто эти парни?
- Бэтмен и Робин, - представил котов Зак.
Кэлвин просиял: - Нет, вы можете себе представить? Парочка моих любимых переодетых мстителей.
Он опустился на корточки и протянул руку. Коты оценивающе понюхали его пальцы и выразили удовлетворение. Кэлвин почесал их за ушами огромной лапищей и выпрямился.
- Похоже, тебя приняли в клуб, - пошутил Зак. - Как насчет кофе?
У Кэлвина рот расплылся до ушей.
- Превосходная идея. А поесть не найдется? А то я был малость занят, когда получил звонок от Фэллона несколько часов назад. В самолете не нашлось ничего съедобного, кроме пары коробок пончиков. И те пришлось разделить с пилотами.
- Как насчет арахисового масла? - поинтересовался Зак.
- Пойдет.
Кэлвин взглянул в сторону кухни с превеликим интересом. - Черт, я так голоден, что готов питаться кошачьими консервами.
Зак посмотрел на Рейн: - Вот он, единственный недостаток в работе с Кэлвином. Тебе придется его кормить. И основательно.
Глава 47
Зак воспользовался приспособлением из фирменного набора инструментов "Джи энд Джи", чтобы проникнуть в маленькую квартирку-студию. Он не ожидал найти что-нибудь свидетельствующее, что Пандора - член "Ночной тени", но тяжкий опыт научил его не позволять личным пристрастиям вставать на пути логики.
Крошечное гнездышко было украшено в стиле, который можно было описать как Высокий Готический. На потолке было тщательно воспроизведено ночное небо с полумесяцем и звездами. Стены выкрашены в темно-синий цвет, оконные и дверные украшения отличались пастельными тонами. Мебель эклектична и по большей части черная, кое-где были разбросаны подушки кроваво-красного цвета.
В первую очередь он проверил холодильник. Из дела, связанного с Каменистым Ущельем, он усвоил, что версию формулы "Ночной тени" нужно хранить в холодильнике. К счастью, это до сих пор не изменилось.
Зак открыл дверцу рукой в перчатке. Там лежали остатки бутербродов, несколько бутылок воды и пара упаковок содовой. Он вынул из кожаного чехла небольшой металлический стержень, который ему предоставил Фэллон, и сунул в пакет молока, просто, чтобы убедиться. Цвет индикатора не изменился. Потом сполоснул стержень над раковиной и исследовал бутылку с уксусом. Тот же результат.
Зак внимательно осмотрел остальную часть квартиры, но ничто не указывало на то, что Пандора являлась кем-то другим, а не тем, кем на самом деле была - молодой женщиной с творческой натурой и со склонностью ко всему необычному и драме.
Он покинул квартиру, спустился на три этажа и прошел два квартала до оставленной арендованной машины.
Пандора вышла из задней комнаты как раз перед полуднем.
- Как насчет пиццы?
Кэлвин, развалившийся на кресле с чашкой кофе в руке, одарил ее нарочито серьезным взглядом:
- Не играй со мной, женщина. Не задавай мне таких вопросов, если не настроена серьезно.
В ответ Пандора хохотнула, почти захихикала так неожиданно, что стоявшая за прилавком Рейн могла только таращиться на нее в недоумении. Никогда Рейн не слышала, чтобы Пандора так смеялась.
- В ресторане в конце квартала пекут великолепную пиццу, - заверила Кэлвина Пандора. - Я схожу и принесу одну.
- О, люди, - произнес Кэлвин, поднося руку к сердцу. - Она просто идеальная женщина. У вас есть кто-нибудь?
К изумлению Рейн Пандора по-настоящему зарделась.
- В данный момент, нет, - весело добавила она.
- Определенно сегодня мой счастливый день, - заявил Кэлвин.
Пандора выглядела странно возбужденной. Она поспешно повернулась к Рейн:
- Как обычно? Вегетарианскую с оливками?
- Звучит аппетитно, - произнесла Рейн, все еще пытаясь переварить вид сияющих глаз Пандоры. - Если и вам подойдет, Кэлвин.
- Конечно. - Кэлвин вытащил бумажник. - Возьмите две. И убедитесь, что одна из них сверхогромная.
- Тогда ладно, - согласилась Рейн. - Ланч за счет дома.
- Нет уж, позвольте "Джи энд Джи" заплатить за все. - Кэлвин высыпал полную горсть мелочи в ладонь Пандоры. - Я спишу пиццу как расходы.
Издав напоследок мелодичный смешок, Пандора спешно вышла с деньгами за дверь.
Кэлвин влюблено смотрел ей вслед:
- Думаю, я только что встретил девушку своей мечты.
Рейн сложила руки на прилавке.
- Я думала, что члены "Тайного общества полагаются на собственных внутриобщинных свах в поиске партнеров.
- Я люблю сам охотиться. - Он вернулся к наблюдению за улицей перед магазином. - Кроме того arcanematch.com не дает то, что вы бы назвали стопроцентной гарантией. Просто спросите Зака о его бывшей невесте.
- Он рассказывал мне о Дженне, - призналась Рейн.
- Не говоря уж о том, на что оказалась бы способна "Ночная тень", удайся ей выдать за Зака свою оперативницу, - подтвердил Кэлвин.
- Могу понять, какой огромной удачей обернулось бы для "Ночной тени" иметь шпионку, бывшую замужем за членом семьи Джонсов.
Кэлвин приглушенно хмыкнул:
- Не просто за члена семьи Джонсов, а за Джонса Номер Один.
Рейн застыла:
- Простите, что?
Кэлвин вытаращился на нее. На его широком лице расцвело удивление, а затем изумление:
- Ох, простите. Я и забыл.
- Забыли что?
- Когда Фэллон позвонил мне, он что-то там упоминал, что вы выросли вне Общества. Полагаю, вы не знаете многого о политике этой организации.
- Я осведомлена, что Общество основал Джонс, и семья Джонсов всегда была очень влиятельной.
- Мягко сказано. За последнее столетие Общество сильно менялось. Сейчас члены Правящего Совета выбираются. Но одно осталось неизменным. Главой организации всегда был Джонс, особенно из той ветви семейного древа, к которой принадлежит Зак. Общество сильно придерживается традиций.
Рейн чуть не упала на прилавок:
- Вы утверждаете, что Заку предназначено стать следующим Магистром "Тайного общества"?
- Американского отделения, - уточнил Кэлвин. - У британцев свой Магистр.
- Другой Джонс?
- Боюсь, что так.
- Боже правый. Я и понятия не имела.
- Предположительно, назначение Зака будет подтверждено Советом в любой момент. Официально объявят об этом на ежегодном Весеннем бале "Тайного общества". Проблема в том, что с тех пор, как умерла его невеста, Зак говорит всем, он, дескать, решил отойти от этой работы. Хотя никто воспринимает его заявление серьезно.
Рейн нахмурился:
- Зак не произвел на меня впечатление человека, меняющего своего мнения, однажды приняв решение.
- Верно, но в данном случае родственники считают: ему нужно время, чтобы забылось то, что случилось в прошлом году.
- Не знаю, как вы, а я лично не могу понять, как может заставить тебя пересмотреть цели и стремления в жизни неожиданное известие, что ты чуть не женился на шпионке "Ночной тени", а затем вышеназванная шпионка попыталась тебя отравить.
- Зак рожден для этой должности. Рано или поздно он это осознает.
- А что, настанет конец света, если он отречется?
Кэлвин пожал плечами.
- Как говорится: незаменимых людей нет. И бог знает, сколько вокруг других Джонсов. Дело в том, что дед Зака, настоящий Магистр, и большая часть Совета, в который входят много экстрасенсов, обладающих высокой интуицией, чувствуют: Зак - лучший парень для этой работы.
- Что делает его таким уникальным? Вы сами говорили, что Джонсов много.
- За долгое время он первый Джонс, обладающий талантом отражателя.
- Ну и что? Почему это делает его лучшим кандидатом, чтобы взвалить на себя обязанности Магистра?
- Экстрасенсы-отражатели столь редки, что они стали легендой в Обществе, - пояснил Кэлвин. - Совет и старик во главе Общества испытывают трепет перед Заком. - Послушайте, свойство предвидеть противодействие - именно тот талант, в котором нуждается глава Общества, когда приходится сталкиваться с плохими парнями. А "Ночная тень" точно сборище плохих парней мирового масштаба.
Глава 48
Зак оставил машину в гуще автомобилей, теснившихся на участке, служившем небольшой городской стоянкой, и прогулялся квартал до растянувшегося в длину шестиэтажного многоквартирного комплекса.
Система безопасности в доме Брэдли Митчелла находилась на потрясающе низком уровне. Видимо лихие детективы полагали, что плохие парни даже не мечтают об ограблении дома, где живет коп. Так сказать, утверждение от противного.
Зак отключил сигнализацию тем же самым устройством "Джи энд Джи", что использовал при открытии входной двери.
Очутившись внутри, он осмотрелся в односпальной квартире, обставленной с удивительным вкусом. Зак скорее ожидал увидеть захламленное пыльное логово холостяка, обставленное дешевой мебелью, много технических новинок и картинки, вырезанные из журналов с девочками.
Современные телевизор и аудиосистема присутствовали, но здесь также имелись удобные и современные диван, кресла и кофейный столик, явно выше качеством, чем мебель в обычной арендованной квартире. На стенах висели несколько эстампов Адамса Анселя. Возможно, самое потрясающее впечатление производил битком набитый книжный шкаф.
Ладно, значит, он надеялся, что Митчелл покажет себя неотесанным неандертальцем с не имеющими оправдания чертами характера. Ему бы следовало понимать, что Рейн вряд ли привлек бы мужчина, не выказывающий цивилизованное поведение и определенную степень ума.
Зак чуть задел первые призрачные образы, когда снял перчатку и коснулся кровати. Сцены были очень слабые, чуть более отчетливые, чем туманные вспышки, прорезающие его мозг. Его сильное восприятие вызвало в воображении образ двух людей, сплетенных в страстных объятиях. Один из них - тот, кто оставил самый сильный отпечаток - не наслаждался актом, по крайней мере, в здоровой нормальной манере. Для одного из любовников секс был оружием - нет, инструментом - чтобы достигнуть более жизненно важной цели, чем сиюминутное освобождение. Целью была власть.
Зак был достаточно закаленным, чтобы справиться с видениями и извлечь несколько предлагаемых ими подсказок, а затем подавить образы, по крайней мере, на время.
Ускорив действия, он натянул обратно перчатку и прошел на кухню. Его постигло разочарование, когда он не нашел флаконов без этикетки внутри холодильника, однако все-таки сунул металлический стержень в упаковки с соком и молоком, просто, чтобы лишний раз убедиться.
Зак закрыл дверцу и спокойно постоял посередине опрятной крошечной кухни Митчелла, раздумывая. Все его сверхчувства трубили, что наркотик должен быть где-то в квартире.
Он прошел в гостиную и встал, внимательно прислушиваясь. Потом прошел в холл и открыл дверь шкафа. Внутри были составлены бытовые приборы, стиральная машина и сушилка. Зак, наконец, услышал это: пронзительный вой миниатюрного холодильника, словно предназначенного для того, чтобы его спрятать.
Маленькое устройство стояло в углу, подсоединенное в розетку. Когда он коснулся ручки, еще одно смутное видение проскользнуло перед ним, достаточно сильное, чтобы проникнуть сквозь перчатку. Он открыл дверь и увидел небольшой флакон без этикетки. Внутри находились остатки прозрачной жидкости.
Брэдли сунул ключ в замок входной двери. Потом прошел в прихожую и взглянул на небольшую белую панель на стене. Сигнализация была отключена. Что-то не так. Он был уверен, что устанавливал ее, когда уходил из квартиры. Проклятая фиговина опять сломалась. Как-нибудь нужно собраться и заменить ее.
Он пару раз стукнул по панели. Лампочки не зажглись. Он уже было снова собирался ударить, но тут почувствовал за спиной чье-то присутствие.
Брэдли махом развернулся, сунув руку в куртку. Но Зак уже достал свой пистолет.
- Парню с твоей профессией стоило бы установить систему безопасности получше, - произнес Зак.
- Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
Зак поднял руку и продемонстрировал флакон: - Нам нужно поговорить.
Глава 49
Незадолго до полудня мэр Джоан Эскотт припарковала свой спортивный "мерседес" в запрещенном для парковки месте перед входом в "Инкогнито" и ворвалась внутрь. Внешне казалось, что Кэлвин сильно не обратил на нее внимания, но Рейн была уверена, что уловила небольшое напряжение. Когда Джоан влетела в магазин, он явно сосредоточил сверхчувства, оценивая ее своими охотничьими способностями.
Джоан встала как вкопанная, стянула черные очки и окинула его неприкрыто оценивающим взглядом.
- Новый работник? - спросила она, подняв брови с нескрываемым интересом.
- Это мистер Харп, внештатный дизайнер костюмов, - пояснила Рейн, прежде чем Кэлвин смог ответить. - Он принес несколько набросков, чтобы я взглянула на них.
Интерес Джоан тотчас же увял: - А. Наверно, гей, да?
Кэлвин одарил ее ослепительной улыбкой.
Рейн прочистила горло: - Кэлвин, это Джоан Эскотт, наша мэр.
Кэлвин, сама вежливость, наклонил голову: - Ваша честь.
- Вы живете в Ориане? - как бы между прочим поинтересовалась Джоан.
- Нет, мэм. Я не из этого города.
- Понимаю.
Успокоившись, что Кэлвин не является потенциальным избирателем, Джоан повернулась к Рейн.
- У меня всего пятнадцать минут на примерку, - объявила она, проверив усыпанные бриллиантами часы. В двенадцать сорок пять у меня встреча с личным стилистом. Я не могу опаздывать. Роджер такой темпераментный, а мне просто необходимо сделать прическу для сегодняшнего вечера по сбору средств на благотворительность.
- Ваш костюм готов, - сообщила Рейн. Она отвела в сторону красный бархатный занавес. - Примерка не займет много времени.
Джоан окинула Кэлвина напоследок взглядом, полным сожаления, вздохнула, потом надела на нос темные очки и отправилась за Рейн.
Кэлвин словно ящерица выскользнул из кресла и поспешил за ними. Сложив на груди руки, он устроился внутри у дверного проема.
Рейн вытащила костюм Клеопатры из длинного ряда висевших платьев и стала снимать пластиковый чехол.
- Мы подрубили подол на два дюйма и ушили бюстье, - сообщила она.
Довольная Джоан наблюдала, как платье освобождается от упаковки.
- Выглядит сказочно.
Она полезла в сумочку. Рейн предположила, что та собирается вытащить другие очки. Вместо этого мэр вынула нечто, похожее на молочного цвета сосуд.
Мигом подскочил пульс. Кэлвин двигался так быстро, что Рейн не поняла, когда он успел покинуть дверной проем и схватить правое запястье Джоан.
Но Джоан, спокойная и невозмутимая, уже уронила сосуд. Тот ударился о пол. Раздался хлопок. Поднялось белое облако дыма.
"Ручная граната", - подумала Рейн. "Мы все умрем".
Не отдавая себе отчета, она бросилась на пол за вешалку с костюмами, убегая от неотвратимой взрывной волны и кусочков металла, понимая, что этим она все равно никак не защитится.
Но взрывной волны не последовало. И никаких металлических осколков не впилось в тело. Только прохладный белый дым. Он кружил по комнате, заполняя все уголки знакомым травяным ароматом.
Джоан уставилась в замешательстве на клубящиеся испарения.
- Что это, черт возьми? - произнесла она.
И рухнула без сознания.
Гул голосов поднялся из болота кошмаров в голове Рейн. Знакомые вопли ярости, агонии и смертельной паники сокрушили ее чувства.
- Вниз, на пол, - прокричала она Кэлвину.
Он, кажется, понял, но не последовал ее указаниям. Вместо этого, он ногой отшвырнул дымящуюся емкость за другую вешалку. Затем кинулся обратно за дверь, нащупывая в кармане телефон.
Но было уже поздно. Он стоял как раз над сосудом, когда тот ударился о пол. Рейн знала, что ему досталась первая после взрыва и самая вредная атака дыма. Удивительно, что он оставался на ногах так долго. Не говоря уже о том, какой эффект мог дать наркотик, воздействуя на мощного охотника, все сверхчувства которого были широко открыты, когда отравленные испарения ударили по ним.
Кэлвин закашлялся, но умудрился нажать номер на телефоне.
- Убирайтесь отсюда, - прохрипел он Рейн. - Через заднюю дверь. Быстро.
Затем он упал. Пол сотрясся, когда он приземлился. И больше не двигался.
Телефон валялся рядом с ним. Она не имела возможности узнать, смог ли он набрать 911. Ее собственный сотовый находился в сумочке в другой комнате.
Стараясь не вдыхать, она высвободила подол блузки из-за пояса брюк. В центре комнаты дым был гуще. Она не осмелилась пройти через него в переднюю часть магазина. Дверь в переулок была ближе.
Прикрыв подолом нос и рот, она неуклюже поползла к задней двери. Дым стал по всем законам физики подниматься вверх. Воздух у пола сильно пах травой, но испарения не были столь насыщены, как несколькими дюймами выше. Однако Рейн понимала, что с лихвой нахваталась наркотика. В голове упорно усиливалась дьявольская какофония.
Костюмы вокруг стали оживать на глазах. Рейн вдруг очутилась в середине бала-маскарада, имевшем место в комнате смеха с искривленными зеркалами. Накидки и платья, извивались, вызывая головокружение. Сквозь прорези в масках на нее таращились злобные глаза. Паника охватила все ее чувства. Она подстегнула Рейн вскочить на ноги и с новой силой устремиться к двери.
"Это наркотик. Не обращай внимания. Успокойся".
Голоса изменились. Некоторые из них, казалось звучат из масок.
… Убей ее. Замучь ее. Гори, ведьма, гори…
Она говорила себе, что уже прошла через строй танцующих костюмов. И уже видит заднюю дверь, но в ее отравленном мозгу дверь просто меняет свое положение. Вокруг нее смыкались маски.
… Ударь ее… ударь ее… заставь страдать…