Рейн с трудом сглотнула: - Выходит, Кэссиди и Ники скоро возможно сойдут с ума. Думаешь, они знают об этом?
Зак пожал плечами: - Сомневаюсь. Мы не знаем, насколько просвещают руководители "Ночной тени" своих агентов, но скорей всего лгут им. Им невыгодно говорить правду. Так можно оттолкнуть новых добровольцев.
Она закрыла глаза на пару секунд и содрогнулась. Потом вспомнила еще кое-что.
- Что насчет мэра? Сегодня днем, когда Брэдли спросил, кто кинул дымовую шашку, у меня создалось впечатление, что ты не хотел, чтобы я рассказала о ее роли в этом деле.
Зак одобрительно улыбнулся: - Ты права.
- Но если она замешана…
- Она ни при чем, - заверил Рейн Зак.
- Объясни, почему, - потребовала Рейн.
- Когда я проходил через заднюю комнату, то провел небольшой обыск. Сумочка мэра была расстегнута. А содержимое рассыпалось по ковру. Я понял, что, наверно, это она подбросила дымовую шашку в магазин, но ни на ней, ни на сумочке не было никаких психических следов. Она не знала, что делает.
- Тогда почему, черт возьми, она взорвала эту шашку? - возмутилась Рейн.
- Скорей всего кто-то из них, Кэссиди или Ники, парагипнотизерша, - пояснил Зак. - Еще, видимо, усилившая свой талант наркотиком.
- То есть ты думаешь, что одна из них загипнотизировала мэра, чтобы та принесла дымовую шашку в мой магазин и взорвала ее, - сказала Рейн.
- Верно.
Зак пожал плечами: - А вот поэтому-то когда ее честь очнулась, то совсем не помнила, что натворила.
Рейн взглянула на него: - Что мы ей скажем? И что расскажем в этом случае Брэдли?
Зак вытянул ноги поближе к камину и положил руки на подлокотники кресла. Потом сцепил пальцы.
- Чем проще история, тем лучше, - заявил он. - Митчелл скоро поймет, что не сможет ничего предъявить по части наркотиков, поскольку нет никаких нелегальных наркотических средств. Но что ты думаешь о выдвижении версии, будто бы Кэссиди и Ники планировали похитить мэра и держать ее ради выкупа?
Рейн моргнула.
- Думаю, мэру Эскотт это понравится. Сделает ей великолепную рекламу накануне предстоящих выборов.
Кэлвин хмыкнул: - Очень изобретательно, Джонс.
- Кэссиди и Ники будут отрицать, - заметила Рейн.
Кэлвин фыркнул от удовольствия: - Они все вообще будут отрицать. Ну и что? Через пару дней они уже очутятся в психушке.
- Странно, зачем они решили схватить меня, - задумалась Рейн.
- Абсолютное отчаяние, - предположил Зак. - Замысел состоял в том, чтобы подобраться к тебе, как можно ближе и посмотреть, не унаследовала ли ты что-нибудь из того, что Лоуренс Куинн надеялся получить от Веллы. Ты - единственное связующее звено. Когда появился я, это просто подтвердило их теорию, что ты знаешь нечто очень важное. Они решили, что не могут ждать и позволить "Джи энд Джи" завладеть тайной.
- Бедняжки, - прошептала Рейн.
Мужчины переглянулись. Но не сказали ни слова.
Рейн выпила отвар и поставила чашку. Потом хмуро взглянула на Зака: - Ты упоминал, что в "Тайном обществе" имеется образец формулы, который изучают ученые. К этому времени они должны много о ней знать. Не могут ли ваши специалисты что-нибудь сделать, чтобы спасти Кэссиди и Ники?
Зак посмотрел на нее поверх сложенных домиком пальцев. Казалось, его озадачил вопрос.
- Ты хочешь спасти эту парочку? Кэссиди Катлер наверно косвенно связана с убийством Лоуренса Куинна, и готов спорить, что она задавила экстрасенса-иллюзиониста той ночью. Она пыталась убить Пандору и похитить тебя. Ники составляла ей компанию во всем, что происходило.
Рейн потуже закуталась в халат.
- Просто перспектива впасть в сумасшествие так ужасна. Моя тетя верила, что она все эти годы находилась на грани этого состояния. Долгое время это был и мой самый худший кошмар. Мне плохо от мысли, что я позволяю кому-то еще упасть в эту пропасть.
Зак взглянул на Кэлвина.
Кэлвин пожал мощными плечами: - Не смотри на меня. Откуда мне знать, разработали ли ученые противоядие.
Секунду Зак колебался, затем неохотно взялся за телефон.
- Я посмотрю, знает ли Фэллон, в каком состоянии эти исследования.
Глава 53
Рейн нежилась в постели, Бэтмен и Робин свернулись у нее в ногах, когда она услышала, что звонит телефон. Закрытая дверь ванной и шум воды в душе приглушили звук. Журчание воды резко прекратилось. Затем раздался низкий хрипловатый голос Зака.
Спустя несколько минут он вошел в спальню. На нем не было ничего, кроме полотенца, обернутого вокруг бедер. Волосы поблескивали влагой. Нахмурившись, он остановился рядом с кроватью.
- Звонил Фэллон, - произнес Зак. - Он связался с главой лаборатории, где изучают образец наркотика, всплывшего в деле Каменистого Ущелья. Самое большее, что ученые смогли определить: это вещество само по себе не активно. Они думают, что его комбинируют с какими-то другими ингредиентами, чтобы оно работало. Никто не знает, что это за ингредиенты, и откуда их взять.
- Другими словами, ученые даже не приступили к созданию противоядия, - сделала вывод Рейн.
- Да.
Она закрыла глаза и откинулась на подушку.
- Ники и Кэссиди обречены на сумасшествие и, наверное, покончат с собой.
- Наверно.
Наступило долгое молчание. Она открыла глаза и увидела, что Зак смотрит на нее с выражением лица проигравшего человека.
- Мне жаль, Рейн, - устало произнес он. - Я знаю, как важно это было для тебя.
Ужаснувшись, Рейн резко села.
- О, ради всего святого, не смотри на меня так. Ты же не виноват. Я знаю, что это был выстрел наугад. Спасибо, что позвонил.
Зак ничего не ответил. Она потянулась, взяла его за руку и заставила присесть рядом с ней на кровать.
- Думаю, мы согласились прошлой ночью, что не в состоянии никого спасти, - тихо напомнила она.
- Хочешь правду? Я не дал бы и чертовой полушки на спасение Катлер и Пламер. Они пытались похитить тебя. И пустили бы тебя в расход, лишь только получили бы то, что хотели. И даже в том случае, если бы не получили ничего. По мне, так пусть прыгают из окна или проводят в психушке всю оставшуюся жизнь.
Временами она забывала о безжалостной жилке хладнокровного прагматизма, насквозь пронизавшего его. Наверно, именно это являлось одной из причин, почему все считали, что из него выйдет идеальный Магистр. Сострадание и дальновидность хороши в главе организации, но они бесполезны, если не идут в паре с железной волей.
- Понимаю, - тихо промолвила она. - Ты звонил Фэллону из-за меня. Ничего не получилось, значит, так тому и быть. В общем, если не можешь никого спасти, так хотя бы нужно извлечь другой урок.
- То есть?
- В отличие от того, что принято в "Ночной тени", неудачи на самом деле - это неотъемлемая часть жизни. Неудачи время от времени случаются. Таким образом, мы учимся, меняемся и растем. Если ты не оставляешь за собой право на провал, Зак, ты будешь жить внутри железной клетки, которая будет становиться все теснее и теснее, пока ты не задохнешься.
Зак кинул на нее подозрительный взгляд:
- И к чему все это?
- Кэлвин говорил, что Совет считает тебя лучшим кандидатом на место Магистра.
- Проклятье. - Зак выглядел совершенно раздосадованным. - Кэлвин говорил с тобой об этом?
- Я знаю тебя недавно, но считаю, что он прав.
- Есть и другие, кто справится с этой должностью.
- Может быть, но ты единственный, кого одобряет Совет. - Рейн запнулась, ощутив глубоко в душе щемящую тоску. - Черт тебя возьми, ты просто создан для этой работы, и по происхождению, и со своим талантом отражателя. А уж о том, как ты умеешь отдавать приказы, и упоминать не стоит.
Зак сжал челюсти:
- Дженна уже показала мне, что я не так уж хорош, как себя представлял.
- Посмотри на вещи трезво. Из твоего рассказа ясно, что она проникла через все системы безопасности Общества, а их, я уверена, было много. А ты единственный, кто подловил ее, Зак. Именно твой талант и ум предотвратили брак шпионки "Ночной тени" со следующим Магистром "Тайного общества".
- Но она чертовски близко к этому подошла, - тихо произнес он.
- Бывает, что чуть не случаются неприятности. Возьмем, к примеру, то, что произошло сегодня.
Зак взял в руки ладони Рейн и стал перебирать ее пальцы.
- Не беспокойся, я никогда не забуду, как сегодня чуть не приключилась беда.
- Совершенно очевидно, что следующие несколько лет Общество будет сражаться не только за свое существование, но и за всех нас, экстрасенсов и простых людей. Ты сам говорил, что оно является единственной организацией, способной серьезно противостоять "Ночной тени". Пока ты не сможешь собрать сторонников, ты и твой Совет не могут отстраниться. Ты не можешь избегать ответственности, и глубоко внутри, я думаю, ты на самом деле и не хочешь этого.
Он искоса бросил на нее удивленный и недоверчивый взгляд:
- Случайно, не дед тебя послал по мою душу, чтобы найти и завербовать?
Рейн улыбнулась, стараясь замаскировать грозно поднимающееся изнутри чувство потери.
- Нет, - ответила она. - Я сама пришла к такому выводу.
Долгое время он молчал - так долго, что Рейн забеспокоилась.
Наконец, Зак встрепенулся.
- А знаешь, иметь противоядие от наркотика версии "Ночной тени" было бы весьма полезно.
- Ты имеешь в виду, чтобы спасать людей, подобных Кэссиди и Ники?
- Нет. С тем, чтобы наряду с другим, дать ясно понять внутреннему кругу "Ночной тени", что у Общества припасены свои тузы в рукаве. В общем, известие, что противоядие существует, помогло бы подорвать влияние, которое "Ночная тень" имеет на своих агентов. Можно было бы спровоцировать некоторые измены и завербовать осведомителей. Мы могли бы получать точную информацию изнутри.
- Как-то не подумала об этом. - Рейн обхватила колени руками. - Согласись, Зак. Ты рожден, чтобы возглавить Общество в этом поколении.
Он не ответил. Вместо того она ощутила, как запульсировала вокруг нее энергия его возбужденного силового поля. Ее собственные чувства забурлили в ответ.
Зак встал, потушил свет, скинул полотенце и лег в постель.
Когда он прижался к ней, то тело его уже пылало, и он полностью был возбужден. Одним мускулистым бедром он поймал ее ноги в ловушку. Она услышала два приглушенных стука и поняла, что Бэтмен и Робин покинули кровать, явно раздосадованные, что нарушили их покой.
А потом Зак принялся целовать ее, требовательно и свирепо. Невидимая энергия возрастала, накладываясь и смешиваясь. "Его, моя и наша", - отпечаталось в ее мозгу. Ей казалось, что когда они любили друг друга, их общие силовые составляющие становились шире и глубже в паранормальном спектре, чем вклад каждого в одиночку. Она этого не могла постичь, знала только, что когда он любил ее, она была способна расширить границы восприятия всех своих чувств гораздо дальше. Вдобавок, несомненно, она улавливала кое-что из того, что он чувствовал, и наоборот. Этот эффект придавал изумительный размах выражению их обоюдной любви.
Зак прихватил зубами ее сосок и нежно потянул. Рейн задержала дыхание, когда тут же последовало восхитительное давление.
- Скажи, что ты это чувствуешь, - говорил он, уткнувшись в ее грудь. - Скажи, что я не один это ощущаю.
Она приподняла бедра навстречу его напряженному телу и прижалась к нему, упиваясь ощущением под ладонями мускулистой формы его спины.
- Ты уверен, что не умеешь читать мысли? - прошептала Рейн.
- Маловероятно. - Он передвинулся ниже, осыпая горячими влажными поцелуями ее живот. - Просто спроси у специалистов.
Потом двинулся еще ниже. И следующее, что она осознала: его рот очутился между ее бедер. Замешательство на грани паники охватило ее. Рейн запустила пальцы в его волосы, пытаясь притянуть его обратно и уложить рядом.
- Зак, постой…
- Скажи, что я не один чувствую это, - потребовал он ласково.
Сейчас его язык уже нашел тот самый наряженный и чувствительный комочек, и она подумала, что рассыплется на тысячу осколков.
- Скажи мне, - настойчиво повторял он, погружая в нее пальцы. Нежно трогая и лаская.
Ее чувства пронзило неистовое наслаждение. Долго ей не выдержать, подумала Рейн. Еще одну подобную ласку ей не вытерпеть.
- Да. Да, я это тоже чувствую. - Она впилась в его шевелюру, отдавшись на волю самому интимному поцелую. - Думаю, специалистам еще следует поработать в этой области науки.
Мгновением позже ее настигло освобождение, и она рассыпалась в его руках. Кто-то где-то в ночи пронзительно кричал. Смутно она понимала, что слышит собственный голос.
И прежде чем осколки мира снова начали собираться вместе, Зак перевернулся на спину, увлекая Рейн за собой. Его руки повлажнели от ее испарины. Зак скользнул ладонями по ее бокам и сомкнул пальцы на ее ягодицах. Медленно, но безжалостно он насадил ее на себя.
Рейн хотела сказать ему, что все произошло слишком скоро, что она еще слишком чувствительна после оргазма, но не смогла вымолвить ни слова. А только способна была ощутить, как глубоко он входит в нее, растягивая и заполняя. Это было уж чересчур.
- Нет, - задохнулась она.
- Да, - откликнулся он.
Неожиданно еще одна серия толчков последовала внутри нее. На сей раз он вознесся на вершину вместе с ней, ускорив свои собственные движения со всей силой. Какое-то долгое мгновение они парили неизвестно где, там, где царили свет и мрак, и каждый цвет между черным и белым вращался в водовороте чувственного наслаждения.
Она не сможет быть с Заком всегда, подумала Рейн. Общество первым заявило на него права. Но она будет держаться за него, сколько ей отмерит судьба.
Глава 54
ПОРТЛЕНД, ШТАТ ОРЕГОН, 6:30 УТРА
Джон Стилуэлл Нэш переодевался в раздевалке после тренировки, когда зазвонил его телефон. Он оставил в покое наполовину застегнутую рубашку и проверил номер на дисплее. Чей это номер - он тут же определил. Нэш жаждал услышать об итогах операции в Ориане. Его обуял страх.
Нэш медленно открыл телефон, испытывая двойственное чувство, желает он или нет услышать хорошие новости. Хорошие новости значили, что Январю удался успех. Успех вел к укреплению ее позиций внутри организации. Хорошие новости означали, что она станет серьезной угрозой для него. И что ему будет стоить неимоверных усилий отыскать умный способ избавиться от нее без ущерба для себя. Это будет ох как нелегко.
С другой стороны, хорошие новости приведут к тому, что он первый наложит лапу на сведения, полученные от Таллентир. А это наделит его немыслимой властью.
- Операция в Ориане провалилась, - произнес голос на другом конце линии связи. - Местные власти арестовали обоих агентов. Им уже предъявлены обвинения.
Нэш судорожно вцепился в телефонную трубку. Эта сука провалилась… Воистину, будьте осторожны в своих желаниях…
- Что с агентами? - спросил он, холодным, как лед, голосом.
- Обе быстро деградируют. Самое большее - жить им осталось несколько дней от силы.
Его затопило облегчение, вызвав дрожь. Он упал на скамью и постарался дышать помедленней. Сука скоро умрет. Это дорогого стоило.
Какая неудача, что он хотел получить сведения, которые Лоуренс Куинн обещал добыть у Веллы Таллентир, но в ходе операции стало ясно: Кэссиди Катлер представляет собой серьезную угрозу. Величайший страх, пожиравший его внутренности последние несколько недель, наконец-то начал рассеиваться.
- Что с данными Таллентир? - спросил он, усилием воли скрывая любой намек на эмоции. - Они существуют, или Куинн ошибся?
Наступила короткая зловещая пауза, прежде чем голос на другом конце заговорил снова.
- Мы еще не знаем. В Ориане все еще торчит человек "Джи энд Джи", поэтому мы должны допустить, что если данные существуют, то рано или поздно они окажутся в руках Общества.
Вся комната приобрела багровый кровавый оттенок. Нэш наклонился, схватил попавший под руку ботинок и запустил им в шкаф.
- Что там за шум? - взволнованно спросил собеседник.
…Болван, глупец, дурак. Нельзя терять спокойствие…
- Ничего, - выравнивая тон, ответил Нэш. - Из шкафчика выпал ботинок.
- Там кто-нибудь еще есть, кто-то слушает наш разговор? - в только что спокойном голосе вспыхнула тревога.
- Нет, конечно. Забудьте. Вы ведь понимаете, что это значит? Если Общество завладеет сведениями семьи Таллентир, и если Куинн прав насчет заложенного в этой информации потенциала, то у нас проблема.
- Да, - согласился голос.
Нэш вдруг покрылся потом. Им светит не просто легкая неудача или простой провал. Это может привести к полномасштабной катастрофе.
- Буду на связи, - сказал он.
Он закончил разговор и стоял, сражаясь с паникой и стараясь обуздать ярость. Все будет хорошо. Кэссиди Катлер делала все возможное, чтобы приписать себе честь участвовать в проекте в Ориане. Так пусть так и будет. Он может все свалить на нее. К счастью он задолго до этого просчитал риск и позаботился о том, чтобы устраниться. Он ведь собирался подождать, пока успех будет обеспечен, и лишь потом провозгласить победу.
Он был на волосок от гибели.
Один положительный результат из этой неразберихи, подумал Нэш. По крайней мере, он избавился от этой жуткой стервы.
Глава 55
Рейн мыла голову под горячим парным душем, предвкушая в мыслях незамысловатое удовольствие позавтракать с Заком, когда ее обдало холодным сквозняком, возвестившим, что она в ванной комнате не одна.
- Я чую чье-то присутствие в этой комнате, - произнесла она замогильным театральным голосом. - Нечто невидимое вошло сюда. Говори или исчезни навсегда.
- Ты права, - подал голос с другой стороны занавески Зак. - Я займу кресло Магистра.
Она похолодела даже под горячим душем. Сердце защемило. Рейн сунула лицо под струи, чтобы смыть непрошенные слезы. Она знала, что так и получится, напомнила она себе. Таков порядок вещей. Все правильно. Он нужен Обществу. Ей же остается жить настоящим насколько возможно и не думать о будущем. Роман с Заком может продлиться долго. Месяцы. Годы.
Кого она хочет обмануть? Рано или поздно ему придется жениться, и наступит конец их отношениям.
- Прекрасно, - выдавила она. - Из тебя выйдет отличный Магистр.
Зак отодвинул в сторону занавеску. Рейн увидела, что на нем, кроме брюк, нет ничего. От этого стала ощутимей ее собственная нагота.
- Теперь мне нужно знать, что ты собираешься предпринять по поводу нас, - заявил он.
Она машинально прижала к груди крошечное полотенце, пока пыталась ухватить суть вопроса.
- Я не понимаю, - побледнев, сказала она.
- Вчера днем, когда ты очутилась в опасности, я это узнал. В другой день, когда на меня напал иллюзионист, ты тоже поняла, что я попал в переделку.
- Странно, правда?
- Между нами образовалось что-то сродни психической связи, и она становится все сильнее. Не знаю, как ты, но со мной совершенно точно не случалось ничего похожего до сих пор. Ни с кем больше не было такой связи.
Рейн моргнула: