- Даже с Дженной?
- С Дженной и близко такого не было. А как насчет тебя?
- Нет, - прошептала она. - Ни с кем.
- Итак, что ты с этим собираешься делать? - тихо спросил Зак.
Ей нужно собраться с мыслями, взять себя в руки, и она не может вот так стоять тут голая перед ним.
- Э, не могли бы мы позже поговорить об этом? - без надежды на успех, спросила Рейн. - За завтраком, например?
- То, что между нами, никуда не исчезнет, - тихо продолжил Зак. - Думаю, ты так же хорошо это знаешь, как и я. Все зашло слишком далеко. Я чувствую это всеми печенками.
- Ох, Зак.
- А как у тебя? Тоже чувствуешь всеми фибрами души, до мозга костей?
Зак был безжалостен.
Рейн выхватила у него из рук край занавески для душа и задернула ее, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу. Потом высунула голову и сердито посмотрела на него.
- Ты прекрасно знаешь, как я тебя чувствую, - сердито заявила она.
- Нет, не знаю. Я понимаю, что тебя тянет ко мне, и что, наверное, мы будем связаны на всю жизнь, чем бы эта связь не являлась, что она становится все сильнее, но это все, что я знаю.
Раздражение нарастало.
- Да ради Бога, я начала влюбляться в тебя с той первой ночи в Шелбивилле. Ты, должно быть, это понял. Ведь у тебя отличный талант отражателя, помнишь?
Зак снова оттянул занавеску, залез под душ и выволок ее оттуда.
- Зак, - возмутилась Рейн. - Ты же весь промок.
Он снял с вешалки халат и завернул ее в него. Затем притянул Рейн к груди.
- Талант отражателя не дает ответы на все вопросы, - признался он. Потом сунул руки под широкий воротник халата, поднял его и заключил ее лицо, как в рамку. - Особенно, что касается дел сердечных. Проблемы, когда дело доходит до нюансов, помнишь наш разговор?
- Да, - прошептала Рейн. - Помню.
- В данном случае, дело по-настоящему личное. Я не начал влюбляться в тебя в первую ночь в Шелбивилле. Я все время был влюблен. Сильно. Я понял, что ты единственная в ту секунду, как ты открыла мне дверь.
Рейн, замерев, уставилась на него:
- Что?
- Выходи за меня, Рейн.
Она почувствовала себя так, словно сверзилась с края вселенной.
- Это невозможно, - только и выдала она.
- Почему?
- Потому что тебе предстоит стать следующим Магистром. Ты никак не можешь жениться на дочери одного из самых печально известных отщепенцев Общества. Ты это знаешь. Твоя семья и Общество придут в ужас, не говоря уже об "Джи энд Джи". У вас все эти дерьмовые представления о традициях. Вот о чем нужно беспокоиться. Единственный возможный выход для нас - роман. И в один прекрасный день ему придет конец, потому что тебе придется жениться и…
Он прервал ее, прислонив к закрытой двери и принявшись неспешно целовать. Когда Рейн, наконец, сдалась, да и до некоторой степени ее перестали держать ноги, он поднял голову.
- Кажется, кое-что ты не поняла насчет положения Магистра в Обществе, - прохрипел он.
Рейн с трудом проглотила комок:
- Что именно?
- Магистр - главный босс.
- Ну и?
- Ну и как босс я волен делать все, что хочу.
- Из того, что я прочла об отце в той папке, привезенной тобой из "Джи энд Джи", следует, что тебе придется переписать историю, чтобы я хоть как-то соответствовала верхним эшелонам власти Общества.
Зак медленно расплылся в самоуверенной улыбке:
- Да без проблем.
Тревога и беспокойство охватили ее. Зачем он ее так дразнит?
- Вряд ли женитьба на мне принесет тебе что-то, кроме проблем, - твердо заявила Рейн. - И мне тоже. Я не хочу жить в окружении людей, относящихся ко мне подозрительно. Мне и так было тяжело пытаться избегать людей, считавших меня сумасшедшей.
- Имей хоть немного веры, женщина.
- Зак, посмотри правде в глаза. Всякий в Обществе, знающий о моем прошлом, не станет мне доверять. Поступки отца навечно легли позором на мою голову. Если ты женишься на мне, тебе не стать следующим Магистром.
- Позволь мне самому беспокоиться об этом.
- Но ты хочешь эту работу.
- Не так сильно, как хочу тебя.
- Ты откажешься от кресла Магистра ради меня? - ошарашено спросила Рейн.
- Ни секунды не раздумывая.
- Зак.
Он засмеялся.
- Но ты, наверное, будешь мучиться угрызениями совести, если я так поступлю, поэтому я не откажусь. Я просто удостоверюсь, что получу взамен, если соглашусь на эту работу. Так проще всего.
- А как быть со свахами с arcanematch.com?
- Это же они напортачили с моей помолвкой с Дженной, помнишь? Уж я точно не собираюсь давать им второй шанс найти мне идеальную жену.
- Ты ведь серьезно?
- Учитывая мой недавний личный опыт, женитьба - тема, к которой я отношусь очень, очень серьезно.
Рейн глубоко вздохнула, стараясь удержать себя в рамках здравого смысла.
- Все случилось так быстро. Мы узнали друг друга всего за несколько дней и при очень напряженных обстоятельствах.
Зак внимательно смотрел на нее.
- Знаешь, воспитывайся ты в нашем Обществе, то понимала бы, что связь между нами весьма особенного рода.
Рейн вздернула подбородок.
- Как уже неоднократно упоминалось как бы ненароком, я не росла в вашем Обществе. - Она развела руки. - Я не знаю, что могу с этим поделать. У меня нет путеводной нити.
- Но ведь ты знаешь, что хочешь меня, верно?
Она крепко зажмурила глаза.
- Да, я хочу тебя. Больше всего в жизни.
- Сейчас и этого достаточно.
Зак расстегнул молнию.
Она взглянула вниз, изумившись тому, что он полностью возбужден. Ее окатила жаркая волна.
- Что ты делаешь?
- Не могу держаться от тебя подальше, когда ты вся такая влажная после душа. Ты меня возбуждаешь.
- Боже, могу поклясться, что ты говорил, будто тебя возбуждает, когда я слышу голоса.
- И это тоже. Да меня все в тебе возбуждает.
Рейн думала, что он отнесет ее обратно в спальню. Но вместо этого он отвел в стороны полы халата, сгреб ее и поднял вверх. Непроизвольно Рейн схватилась за плечи Зака, чтобы не упасть.
- Обхвати меня ногами, - произнес он, уткнувшись в ее шею. Слова прозвучали резко, приглушенно и слегка сиплым голосом. - Крепко.
Возбуждение смешалось с потрясением, порождая эротический трепет, заставивший плясать все ее чувства.
Рейн обвила его бедрами. Зак удерживал ее на месте, обхватив рукой за спину. Другой рукой он немилосердно дразнил ее, пока она не стала истекать влагой и не возжаждала его.
Он прислонил ее к двери. Потом вошел в нее, невероятно тесно и глубоко заполнив собой. Изысканным потрясением для ее до сумасшествия взбаламученных чувств было вот так ощущать его. Рейн впивалась ему в спину ногтями, а он мощными и быстрыми толчками входил и выходил из нее.
Чуть ли не мгновенно ее настигло освобождение, лишив дыхания и слуха. Когда Зак пришел вслед за ней спустя несколько секунд, она поняла, что он из последних сил сдерживался, чтобы дать ей прийти к финишу первой.
Когда все закончилось, они еще какое-то время не отпускали друга, крепко сжав объятия и тяжело переводя дыхание.
Затем крайне медленно Зак поставил Рейн на ноги. Очень ласково завернул в халат, понимающе улыбнулся и погладил по макушке.
- Согласен, - произнес он. - Я на тебя сильно давлю. Тебе нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что я всегда буду болтаться рядом с тобой.
Гнев сменил теплые воспоминания о только что произошедшем. Как он смеет гладить ее по головке?
- Ты прав. - Рейн сощурила глаза. - Мне требуется время, чтобы подумать. Очень много времени.
- Прекрасно. Но предупреждаю тебя, связь между нами становится только сильнее. Ты не сможешь вечно закрывать на нее глаза.
Она подняла брови:
- И почему ты такой всезнайка?
- Я же экстрасенс.
Зак поцеловал ее в кончик носа и вышел из ванной.
Полчаса спустя, лишь немного уняв бушующую бурю в своей душе, Рейн открывала кошачьи консервы. При звуке открывающейся крышки, Бэтмен и Робин примчались, как моряки, откликнувшиеся на зов сирен. С энтузиазмом рысью пробежав по кухне, они уселись у ее ног и уставились на нее и открытую банку, источавшую запах пищи, с благоговейным выражением на мордах.
Рейн посмотрела вниз на их похожие на маски мордочки. Неизвестно откуда в голове всплыли слова Веллы.
- "Все носят маски", - тихо повторила их Рейн.
Зак за стойкой готовил кофе. Он вопросительно взглянул на Рейн.
- О чем ты? - спросил он.
- Думаю, я знаю, что имела в виду тетя Велла, советуя заглянуть под маску Уайлдера Джонса.
Глава 56
Телефон у Зака зазвонил как раз в тот момент, когда он ставил машину перед домом в Шелбивилле. Зак заглушил мотор и ответил на звонок.
Рейн ждала, наблюдая за мрачным сырым домом сквозь ветровое стекло. Наконец Зак закончил разговор и нажал кнопку.
- Звонил Митчелл, - сообщил он.
- Да, я уже поняла. - Рейн повернулась к нему. - Плохие новости?
- Для Кэссиди Катлер и Ники Пламер плохие. У обеих признаки тяжелого умственного расстройства и депрессии. Для консультации вызвали психиатров. Митчелла я не предупредил, но, судя по недавнему опыту общения "Джи энд Джи" с агентами "Ночной тени", состояние обеих женщин будет только постоянно ухудшаться.
Рейн пробрала дрожь.
- И никто ничего не может сделать.
- Да, - подтвердил Зак. - Спасения нет, черт возьми. Но Митчелл рассказал мне кое-что интересное. Прежде чем лишиться разума, Ники Пламер много болтала. Она пришла в ярость, поскольку думала, что Кэссиди Катлер подставила ее и втянула в непотребные дела.
- Из-за того, что пыталась похитить меня?
- Нет, - сказал Зак. - Из-за того, что устраивала все те убийства, описанные в ее книгах.
- Боже милостивый. Кэссиди убивала сама всех этих людей?
- А затем подсовывала полиции подозреваемых, судя по рассказу Ники.
Рейн охватил ужас:
- Так все эти люди, арестованные за жуткие убийства, оказывается, невиновны?
- По свидетельству Ники, да. - Зак чуть улыбнулся. - К счастью из-за неповоротливости уголовной системы правосудия, никто из них не дождался исполнения смертного приговора. Можешь представить, в какой горячке Митчелл.
- Голову даю на отсечение, так и есть. Если Ники сказала правду, ему в руки приплыло дело десятилетия, которое обеспечит ему карьеру. Здесь тебе и книга, и, наверное, сериал.
- Он сообщил, что Ники предоставила ему достаточно фактов, чтобы открыть расследование. Если все удачно сложится, да и "Джи энд Джи" немного поможет, разумеется, в разумных пределах, то за считанные месяцы Митчелл станет героем, раскрывшим некоторое число громких дел и спасшим несколько невинных людей от тюрьмы.
- Поразительно. - Рейн всю дорогу из Орианы в Шелбивилль испытывала страх, но сейчас почувствовала себя веселее. - Надеюсь, Ники не солгала.
- Думаю, все говорит о том, что она говорит правду.
Зак отстегнул ремень и потянулся за курткой на заднем сиденье. Потом натянул ее поверх кобуры.
- У нее не было мотива приплетать себя к тем убийствам.
- Резонно. - Рейн отстегнула ремень, схватила свой длинный черный плащ и открыла дверь. - А теперь давай пойдем и посмотрим, права ли я была насчет маски Уайлдера Джонса.
Они быстро прошли под моросящим дождем к входу в дом. "Сейчас холоднее, чем тогда, когда я здесь была в последний раз", - подумала Рейн. Неясно видневшиеся деревья шелестели в предчувствии снегопада.
С одной колонны, подпиравшей крышу у входной двери, болтался кусок оборванной желтой ленты, огораживавшей место преступления. Рейн остановилась на ступеньке и вытащила ключи.
- Ты уверен, что внутрь можно входить? - спросила она.
- Когда я сегодня утром позвонил Ленгтону, он сказал, что криминалисты закончили свою работу. И он не видит никаких проблем в том, чтобы мы вернулись в дом.
Рейн отперла дверь. В маленькой прихожей было холодно и сумрачно.
Зак с любопытством огляделся:
- Где ты последний раз уловила дурные вибрации?
- На кухне и в подвале. Убийца воспользовался черным ходом.
Они миновали камин, который Велла отроду не использовала, и поднялись по лестнице на второй этаж. Из-за больной лодыжки Рейн пришлось держаться за перила. Хотя Велла не оставила сильных психических следов, часто используемые поверхности в доме, такие, как перила и дверные ручки, слабо резонировали отголосками расстройства, порожденного годами депрессии, волнений и отчаяния.
Зак дотронулся рукой до перил и немедленно отдернул ее.
- Теперь понимаю, почему тебе не очень нравится этот дом.
- Мне хотелось бы его продать как можно скорее, но, боюсь, теперь это станет невозможным. К несчастью налоги не приказывают долго жить со смертью владельца.
- Скажи своему агенту подыскать клиента, которого интересует только владение, кто не отказался бы снести дом и построить новый на его месте.
- Хорошая идея, - согласилась Рейн.
- Ты много за него не выручишь, наверное, только часть его стоимости, но по крайней мере, освободишься от налогов.
- Только это меня и волнует.
Прихрамывая, она забралась на вершину лестницы и похромала к спальне, которую обычно занимала Велла. Дверь была приоткрыта. Рейн толкнула ее и вошла.
Обстановка в маленькой комнате была мрачнее, чем в остальных помещениях. Окна закрыты занавесками. Рейн потянулась к выключателю, машинально настроившись почувствовать психические следы, которые наверняка остались на нем.
Зак остановил ее, крепко схватив за запястье. Рейн в испуге повернулась к нему, открыв рот, чтобы спросить, почему он не хочет включить свет.
Он помотал головой и приложил пальцы к ее губам.
Тогда и она услышала слабый шум, доносившийся снизу. Кто-то открыл дверь в кухню. Напряжение прожгло ее насквозь. Она непроизвольно открыла пошире свои сверхчувства.
- Мисс Таллентир? - позвал Дуг Спайсер. - Это я, Дуг из "Имущество Спайсера". Где вы?
Зак убрал палец с ее рта. Рейн не понимала, насколько напряжена, пока не почувствовала слабость от облегчения. Слишком много стрессов последнее время, подумала она.
- Мой риэлтер, - объяснила она.
Рейн пару раз глубоко вздохнула, попытавшись успокоить расшалившиеся нервы, и пошла посмотреть на первый этаж. Схватившись за перила, она взглянула вниз. Позади нее стоял Зак. У подножия лестницы стоял Дуг Спайсер, держась за стойку перил. В другой руке у него был крепко зажат кожаный портфель.
- Привет, Дуг, - поздоровалась Рейн. - Мы просто пришли забрать кое-какие вещи тети.
Тот приветливо улыбнулся.
- Видел сегодня утром в кафе шефа Ленгтона. Он упомянул, что вы с другом позвонили ему и сообщили, что заедете сегодня. - Спенсер переключил внимание на Зака. - Не припоминаю, чтобы мы встречались. Дуг Спайсер.
- Зак Джонс, - представился Зак.
Дуг кивнул и снова обратился к Рейн.
- Я решил заскочить и дать вам знать, что у меня кое-что наклюнулось с продажей дома. Боюсь, предложение не очень впечатляющее, но в данных обстоятельствах я настоятельно рекомендую его рассмотреть.
- Вы шутите? Да я приму его, каким бы оно ни было. Не могу высказать, какое облегчение, что хоть кто-то захотел купить это место.
- Покупатель из Сиэтла, - пояснил Дуг. - Ищет загородный дом в горах. Я собирался сегодня послать вам факс, но раз уж вы здесь, мы могли бы поработать над сделкой сейчас.
- Я сейчас спущусь.
- Прекрасно. Мы можем расположиться на кухонном столе. Я приготовлю бумаги.
Он покрепче схватил портфель, развернулся и быстро пошел в кухню.
- Похоже, сегодня у меня удачный день по части недвижимого имущества, - взбодрилась Рейн, направляясь к лестнице.
Зак поймал ее за запястье, остановив на верхней ступеньке.
- Подожди здесь, - тихо сказал он.
Рейн удивленно таращилась на него, пока он быстро спускался мимо нее. Достигнув подножия лестницы, Зак приложил ладонь к столбику, которого касалась рука Дуга за мгновение до этого.
Зак отдернул руку от деревянного столбика. Потом повернулся и, перепрыгивая через ступеньку, ринулся вверх по лестнице.
- О, черт, - прошептала Рейн. - Видимо, день у меня все-таки не удался.
Он снова сграбастал ее за запястье. А другой на ходу достал пистолет из наплечной кобуры.
- В спальню, - шепнул он ей в ухо. - Быстро.
Скрипя зубами от боли, отдававшей в поврежденную лодыжку, Рейн старалась не отставать от Зака.
До двери спальни остался какой-то фут, как нога подвела ее. Рейн потеряла равновесие. Зак удержал ее от падения, но Рейн тем не менее тяжело опустилась на колено.
Она оглянулась через плечо и увидела, что в проеме между двумя подпорками маячит Дуг. Он был в кухне, используя дверной проем, как укрытие.
- Ведьма! - завопил он. И поднял одну руку.
Прежде чем она смогла оценить ситуацию, Зак бросился сверху на нее, вышибив из нее дух. Она уловила громкое стаккато ураганного огня и то, как неистово вздрогнул Зак.
Ледяной холод пронзил ее. Интуитивно она почувствовала, что разделила психический отклик Зака на вонзившуюся в него пулю.
- Зак.
Он перевернулся и вкатился с ней в спальню. Повторный шквал выстрелов сокрушил тишину дома. Рейн услышала, как разлетаются щепки.
Ощущение смертельного холода исчезло. Она знала, что Зак каким-то образом приглушил свои чувства.
Лежа на животе, он выглянул в проем и дважды выстрелил.
- Не могу отсюда хорошо прицелиться, - сказал он глухим хриплым голосом. - Нужно подождать, когда он поднимется по лестнице.
Внизу наступила долгая пауза. Затем со стороны лестничного полета пронесся эхом неестественно визгливый голос Спайсера:
- Только так можно убить ведьму, - вопил он из кухни.
Рейн всмотрелась в Зака. Под распахнутой кожаной курткой она увидела ужасное красное пятно, расплывающееся на рубашке.
Она поползла к нему.
Зак мотнул головой в сторону окна:
- Нужно уходить этим путем.
- Тебя задело. Нужно остановить кровотечение.
- Не сейчас. Есть кое-что поважнее.
- О чем ты говоришь?
И тут она уловила запах бензина.
- Боже милосердный, - прошептала она. - Он собирается подпалить дом вместе с нами. Поступает точно так же, как с другими своими ведьмами.
- Вперед, - скомандовал Зак. Как-то он умудрился подняться на ноги.
Рейн схватилась за прикроватный столик и оперлась на него. Страх заставил забыть о больной ноге. Каким-то образом ее сумочка умудрилась последовать за Рейн в спальню и сейчас валялась на полу. Годами выработанный женский инстинкт заставили Рейн безотчетно подобрать ее.
При виде картины на стене Рейн замерла. На картине была изображена зловеще улыбающаяся маска. Рейн потянулась и сняла картину. За ней оказался маленький сейф.
Зак в этот момент открывал окно. В спальню ворвался холодный воздух.
- Что, черт возьми, ты делаешь? Уходим отсюда.
- Одну секунду.