Додумать свою романтическую мысль я не успела, чья-то сильная рука перехватила меня поперёк живота и в мгновение ока развернула. Я даже дышать перестала от неожиданности.
- Что такая малышка делает одна ночью в городе? - спросил... ох, лорд незнакомец. Я присмотрелась, да, точно этот наглый и высокомерный тип. - Я даже не сразу узнал тебя.
- Что вы тут делаете? - спросила я и попыталась вырваться из стальных объятий. Но он как стоял, прижимая меня к своему телу, так и не двигался. И сейчас, когда мы были так близко, стало очевидно какой он высокий. Истинный Тёмные шаи всегда высокие, даже крупного человека выше на полголовы, но и я, в общем-то тоже не маленькая, но этот лорд был невероятен и смотрел на меня сверху вниз.
- Гуляю. А ты?
- Я тоже... гуляю. Отпустите, - сказала я, и неожиданно его руки разомкнулись, и я упала на мостовую. Больно! Разодрала руки и снова ударилась головой.
- Зарган, ты цела? - обеспокоенно спросил лорд и наклонился ко мне. А я, неожиданно для себя, расплакалась. Горько.
- Зарган? - мужчина аккуратно подхватил меня на руки и поднял с мостовой. Куда меня понесли, не знаю, и знать я не хотела. Просто всё надоело. Не хочу...
- Ш-ш-ш, тихо, не плачь, - шептал он, занося меня в какое-то помещение. Поднялся вверх по скрипучей не освещённой лестнице, пинком открыл дверь и, судя по звуку, та была заперта на замок. Аккуратно положил на кровать.
Я заревела ещё сильнее. Опять я в постели этого высокомерного бесчувственного лорда крови, один лишь тон которого способен заморозить весь Тёмный мир. Что ему надо от меня? Почему вернулся?
- Малышка... позвать лекаря?
- Нет, - просипела я, задыхаясь. - Отпустите. На рассвете мне надо быть в замке.
- До рассвета ещё много времени, - ответил лорд, гладя меня по волосам и вглядываясь в висок. Но рану он разглядеть не мог, она была прикрыта маской, зато затылок открыт. - Больно? - спросил он, наклонив мою голову немного в бок, и коснулся шишки.
- Да. Что-то мне не везёт...
- Да уж. И если бы я не знал наверняка, то подумал, что ты специально кидаешься мне под ноги, - неожиданно резко ответил лорд. Затем снова погладил по голове, убирая от лица волосы. - Ты выглядишь изнеможённой, отдохнула, после того, как вернулась?
- Нет. Как-то не получилось.
- Ты должна была отдохнуть, Зарган. Понимаешь, что ты была на краю Бездны? - Голос лорда снова стал грозным и властным. - Несколько дней без сна, в борьбе за жизнь! Малышка, я зря потратил своё время и силы на тебя? Ты не хочешь жить?!
И с каждым словом неизвестного лорда я испуганно вжималась в постель, а в конце и вовсе зажмурилась и затаила дыхание.
- Раздевайся.
- Я вернусь в замок и...
- Раздевайся! - крикнул на меня лорд.
Я сжала лацканы плаща.
- Тебе требуется помощь?
- Лорд, отпустите меня, - прошептала я. - Мне правда нужно вернуться. Лорд Хорг будет недоволен, если я не встречу его.
- Так ты же сказала, что он уже ждёт тебя, - и снова холод в голосе, а руки бессовестно развязывают мой плащ и расстёгивать пояс на платье.
- Когда я отсутствовала, пришло письмо, что он задерживается. Прибудет завтра на рассвете. Я успею отдохнуть, честно, но мне необходимо встретить гостя.
- К рассвету я верну тебя в замок, - мрачно сказал он. Закончил с поясом, распахнул полы платья и с всё тем же невозмутимым выражением лица, начал снимать его, поочерёдно отрывая мои руки от ткани и высвобождая из рукавов. Я закрыла лицо руками, пряча свой стыд. Но не тут-то было.
- Маску, - требовательно сказал лорд и протянул руку.
- Нееет... - взмолилась я.
- Быстро!
- Отвернитесь, - попросила я, понимая, что уйти мне уже не удастся. Но мужчина сложил руки на груди и ожидающе уставился на меня, чтоб ему провалиться! Отвернулась сама, сняла маску и передала себе за спину. Лорд забрал её и мягко надавил на плечо, укладывая меня в кровать. Накрыл одеялом.
- Что вы делаете в Капине? - спросила я, натягивая одеяло на голову.
- К тебе приехал, как обещал, - было мне ответом.
- Так почему тут остановились? Это гостиница? Мой дом недостаточно хорош для лорда крови из ордена Безликих?
- Спи, Зарган.
Я закрыла глаза, чувствуя как по щекам текут горячие слёзы. Засыпать не хотелось категорически, я хотела дождаться когда лорд уйдёт и вернуться в замок, но сознание моё очень быстро начало мутиться, отказываясь сотрудничать. Уже сквозь сон я почувствовала чьи-то губы на своей щеке. Они были нежными и тёплыми, поднялись к скуле, задержались у уголка глаза... Наверное сон.
Возможно прав был неизвестный лорд, и моё тело нуждалось в отдыхе, а может быть он применил ко мне свою магию, но сон мой был похож на смерть. И пусть я не знала какая она, но думаю, что очень похожа на то, состояние, в котором я пребывала. Точнее сказать летела. В Бездну. И пробуждение под стать.
Сначала я слышала какой-то гул. Он мешал спать, как навязчивая муха, жужжащая под ухом, но только я собралась открыть глаза и выяснить причину беспокойства, как поняла, что гул ничто иное как голоса. Голоса двух мужчин.
- "Если ты сейчас же не покажешься, то умрёшь!" кричала она, - говорил первый, а второй громко смеялся. - Ну я не дурак, мало ли больных по лесу ночью шастает, вылез из кустов и вижу бабу. Вся в чёрном, с мечом в руке, а сама трясётся от страха. - Снова раздался хохот второго. - А потом увидела меня, что маски нет, так вообще чуть копыта не откинула.
Проклятье... это Марк. Я едва не застонала от досады. Марк рядом и, по всей видимости, рассказывает кому-то историю нашего знакомства. Хотя почему кому-то? Лорду неизвестному.
- Так я не понял, что за фишка у вас тут с масками. Их носят все?
- Почти. Великаны и русалки в истинном облике масок не надевают, - ответил лорд.
- Зачем? Как вы вообще узнаёте друг друга? Да и маски ваши хрень полная, Зарган сделала мне какую-то козырную, типа не простую, но с таким же успехом я могу надеть и твою. И все будут ходить и пугаться, ох лорд крови пошёл... - сказал Марк.
- Нет, - ответил тот и я, признаться, была шокирована, как лорд понял из сказанного хоть что-то. - Во-первых мастеров не так много и все они подотчётные правителю земли или королю, а во-вторых это не просто ткань или кожа, маска отражение тебя. Статус, профессия, род, если он есть, принадлежность к краю.
- Бред собачий.
- Может и бред, но попробуй, примерь маску Зарган.
М-м-м-м... неееет....
- Ах ты чёрт! - последовало через мгновение. - Эта дрянь меня током шарахнула!
- Потому-что ты человек, не принадлежащий роду Данэр. Причём низшие сословия, люди или орки, не важно, могут обмениваться масками, они все одинаково серые, отличаются незначительно, то мою ты даже в руки взять не сможешь. Кстати, наша леди уже не спит, - сказал лорд.
- Да, знаю. Подслушивает. Слышишь, Зарган, ты плохая девочка! - громко сказал Марк.
- Что ты тут делаешь? - спросила я и, не оборачиваясь протянула руку. В неё мне тут-же положили маску.
- Шмотки тебе принёс. В сундуках твоих копаться я не стал, взял то, что лежало на кресле, так что извини, если не свежее.
- Что? Ты говоришь про одежду? - спросила я. Прикрыла лицо маской и, прижав к груди одеяло обернулась. Лорд, в одной тонкой полупрозрачной тунике и снизу на ногах куски ткани, какие я видела у Марка в день нашей встречи, сидел в широком потрёпанном кресле рядом со столом, рядом Марк. За их спинами окно.
- Солнце уже встало? - спросила я сквозь сжатые зубы.
- Да, - невозмутимо ответил лорд и отпил из своего бокала почти чёрную жидкость. Должно быть зилийское вино. В Капине стоит баснословных денег, так как выращивают его лишь в Светлом мире в одном регионе - Зили.
- Ты обещал к рассвету проводить меня до замка! - закричала я, схватила своё платье, лежащее рядом и осмотрелась. Дверь только одна и, по всей видимости, ведёт в общий коридор гостиницы.
Лорд пожал своими красивыми плечами и отпил из бокала.
- Ты так крепко спала, я не стал тебя будить.
Ясно, верить тёмному лорду было ошибкой.
- Не переживай, твой хахаль не приехал ещё. Я был в замке уже после рассвета, - вставил своё слово Марк.
- Твой язык отвратителен, Марк. Выйдите, я оденусь.
Неизвестный покачал головой, а Марк, уж было направившейся к двери, развернулся и плюхнулся обратно в кресло.
- О, тогда я тоже останусь. Ты не против, чувак? - спросил Марк у лорда. Тот покачал головой.
- Я против! - закричала я. - Идите оба!
Но мужчины и с места не сдвинулись. Смотрели на меня.
Я сжала зубы и зарычала от беспомощности. Складывающаяся ситуация становилась всё хуже... а казалось дальше некуда.
- Я вас ненавижу! - отошла к дальней стене и отвернулась от зрителей.
- Классная попка, - последовал комментарий Марка, как только я сняла одеяло и потянулась за платьем.
- Угу... - было ответом.
- А спереди вообще улёт!
- Это последний раз, Марк. Понял? - спросил лорд казалось бы без эмоций, но любому ясно, что ослушаться его равносильно смерти.
- Без базара, чувак. Твоя баба, твои правила.
- Я не его! - выкрикнула я, быстро запахивая полы чёрного платья, вышитого тёмно-красным орнаментом, и завязывая широкий пояс. - Марк, конь, которого я тебе дала, здесь?
- Внизу, - кивнул он.
- Я заберу. Потом пришлю обратно.
- Так ты мне его подарила?
- Подарила, - пробубнила я и, даже не посмотрев в сторону лорда, вышла из комнаты. Под удивлёнными взглядами спустилась во двор, нашла в стойле своего жеребца, запрыгнула и стеганула его. Хоть гостиница нормальная была у лорда неизвестного, и на том спасибо! А то позора не оберёшься...
Ох, я была в ярости! Меня раздирало от злости и негодования, как вообще можно желать правительницу края ради забавы? У нас в Тёмном мире нет рабства! Да, сила правит всем и всеми, да, лорд имеет огромную власть, но я не желала становиться игрушкой в его руках.
Мало мне было проблем с баньши и заклятейниками, ещё с мужем и этим лордом разбираться! За что я заслужила это? И почему прицепился ко мне?! Проезжал мимо... лорд крови из Ордена Безликих, что он вообще делает в Капине?
Я с силой стиснула поводья, поражаясь своей глупости. Как же я сразу не поняла! Спасибо неизвестному, я наконец выспалась и избавилась от головной боли и теперь могла трезво посмотреть на случившееся. Не случайно этот лорд мимо проезжал, он ехал ко мне! Лорд Хорог, несколько раз переносивший визит, и каждый раз это совпадало со встречей с моим спасителем. И вот, что казалось вчера странным - и Лорд Хорг, он же князь Роше, и мой неизвестный оба из Ордена Безликих! Нет, конечно в этом ордене состоит не один он, членов много, вот только лордов среди них единицы, и они не имеют привычку прогуливаться так далеко от столицы!
Вот только неизвестный был красивым даже по меркам шаи, он притягивал взгляды и заставлял сердце сжиматься от страха и восторга одновременно. Почему же его прозвали демоном? Из-за дурного характера? Возможно!
- Зарган, князь Роше прибыл! - ко мне выбежал Прит как только я появилась на площади.
- Порталом? - уточнила я, точно зная, что меня никто не обгонял. И если моя догадка верна, лорд неизвестный и дьявол из Роше один шаи, то лишь порталом он мог прийти вперёд меня.
- Да. Без разрешения, но ты же не станешь говорить ему об этом?
- Посмотрим, - прошипела я, влетая в свой замок.
- Зарган, постой, он там...
Дослушать я не успела, пробежала по зеркальному коридору, распахнула дверь в каминный зал и не останавливаясь побежала к уже знакомому мужчине. Я была так зла на него, хотела высказать всё, что думаю о нём, что титул не даёт ему права издеваться, что демон - самое подходящее для него имя! И не важно, что голос его приятен, а губы такие нежные, он должен был сказать.
Но только я приблизилась и даже руки подняла, чтобы толкнуть наглеца, как оказалась в объятиях.
- Моя леди, я счастлив вас видеть, - шепнул мне лорд и неожиданно припал губами к моей шее. Я даже вырываться перестала, как была шокирована. И кажется земля ушла у меня из-под ног, голова закружилась, и я сама не заметила, как его обняла.
- Во имя Тьмы! Что здесь происходит?! - раздался за спиной холодный и властный голос. Я попыталась обернуться, но мужские руки так сильно стискивали меня, что получилось у меня это не с первого раза. Но я настырная, пихнула локтём мужчину и посмотрела на... на кого?
- Брат, увидеть тебя в этом захолустье - неожиданность, - уже спокойно, но не менее страшно произнёс... кто? Шаи или человек? Такой же высокий, как и лорд, продолжавший обнимать меня. Облачён в чёрный, словно сотканный из марка, плащ. Плотный, но под ним угадывались широкие плечи и сильная шея, прикрыта высоким воротом. На голове капюшон. Из-под него спускаются... белые волосы и маска - плотный чёрный дым, скрывающий даже глаза. Тьма Безликого. А на широком поясе... свёрнутый в кольцо хлыст. Говорят, что в нём нет магии, но убивает демон им не хуже.
- Да вот приехал невесту у тебя отбить, - весело заявил тот, кто меня обнимал. А я перестала дышать от ужаса. Демон. Я сочла лорда неизвестного демоном?? Ох, как я ошиблась. Нет, он стоял передо мной и даже смотреть на него было страшно до дрожи. И дело не в облике и не в холодном, пропитанном страхом голосе, а ауре. Даже не важно, что я не маг и ауру видеть не умела, это не обязательно, просто смотря на демона, понимаешь, чувствуешь - он опасен. Нужно бежать!
Но я бежать не могла, так как была скованна руками спасителя неизвестного.
- Это леди Данэр? Я думал, она старше.
Я едва не упала в обморок от страха, но упорно продолжала стоять прислонившись к лорду спиной. Он меня поддерживал, спасибо! Хотя лучше бы отпустил, и я имела возможность ретироваться.
- Да, девчонка совсем.
Демон молчал и это пугало ещё больше.
- Его Темнейшество намекнул, что пора бы подумать о продолжении рода, - произнёс несколько секунд спустя он ледяным тоном и... бездна, пошёл ко мне. Я вжалась в лорда неизвестно ещё сильней. Хотя... не станет он меня спасать. Демон назвал его братом, видимо потому что она из Ордена Безликих. А я кто? Никто для них.
- Да отпусти ты её, дай посмотреть.
- Если я не буду её держать, она упадёт. Сними тьму, она пугает.
Но демон словно не слышал просьбы. Поднял руку, которая оказалась вполне обыкновенной, разве что большего размера, чем у простого шаи, и коснулся моих волос. Спустился вниз к шее, развязал завязки плаща и откинул его на пол. Вернулся к оголившейся полностью коже шеи, погладил и чуть наклонил голову в бок, когда я всхлипнула от страха. Его пальцы ловко расстегнули верх платья и стянули ткань с плеча.
Бесчисленное количество раз я представляла, как буду таять от нежности мужчины, как он будет ласкать мою кожу и тело, но сейчас я была в шаге от того, чтобы потерять сознание от тёплых, но таких страшных рук. Когда же он закончит и удостоверится, что я ему не подхожу?
Снова вернулся к шее, коснулся моих губ и поднялся выше. Мгновение и моя рука в железных тисках демона. Я хотела не позволить демону снять с меня маску, но он явно быстрее и сильнее меня, опустил мою руку вниз и заблокировал вторую. Маска была снята и полетела вниз вслед за плащом.
На меня смотрела сама Тьма, и я чувствовала на себе тяжёлый тёмный взгляд. Она изучала меня, оценивала.
- Красивая, - наконец выдал демон.
- Да, - сказал лорд за моей спиной.
- Тебе мало женщин? Зачем тебе ещё одна? Оставлю себе.
- Она не для тебя, брат. Полукровка.
- Разве?
Мои волосы были бессовестно откинуты назад, а демону продемонстрированы уши. Я резко дёрнулась в сильных руках. Мало того осматривают, словно товар, да ещё унижают! Да, полукровка, но это не повод такого пренебрежения!
- Забирай, - грубо ответил демон. За его спиной открылся портал, в котором и скрылся демон меньше чем через секунду.
- Я согласен, - прошептал он, развернул к себе и нагло поцеловал в губы.
- Что? - просипела я, отталкивая от себя наглеца.
- На брак. Не хочу любовницу, надоели, хочу жену, - ответил он, возвращая меня на пол, но продолжая придерживать. Хорошо, так как ноги подкашивались.
Но постойте... какой брак?!
- Я против! - воскликнула я.
- Зарган! - возмутился Прит у меня за спиной.
- Молчать! - рявкнул лорд страшным голосом. - Отныне я не разрешаю леди Данэр называть по имени!
- Но, лорд... - возразила я.
- Дарг.
- Дарг? - не поняла я.
- Моё имя.
- О... нет, - выдохнула я, понимая, что разрешение называть лорда крови по имени значит гораздо больше, чем признание с его стороны. Он фактически впустил меня в свой близкий круг, а это мне совсем не нужно! - Мы не можем пожениться. Если лорд Хорг отказался от моего необдуманного предложения, то всё отменяется! Да и кто дал вам право решать?!
- Нет, - сказал он единственное слово.
- Мне жаль...
- Жаль? Малышка, ты кажется не понимаешь, я уже всё решил. Мне нужна жена и земли.
- Зачем вам Капина так близко к границе со Светлыми и жена с грязной кровью? - прошептала я, чувствуя что меня загнали в угол.
Лорд отвечать не стал, погладил по щеке, наклонился и снова поцеловал. Я отстранилась.
- Что вы делаете?
- Ступай, отдохни, а я пока осмотрю Капину и армию.
Я скривилась при словах об армии. Ничего у меня не было... с краем я худо-бедно справлялась, но не с войсками. Те пребывали в упадке.
- Я... буду вас сопровождать.
- Моя маленькая упрямая Тёмная шаи, ты слишком много говоришь. Если мне потребуется твоё сопровождение, я тебя извещу, сейчас же ты отправишься в свою комнату и поспишь ещё немного. Моё желание тебе понятно? - строго спросил он.
- Лорд...
- Дарг! - прошипел тот.
- Дарг, - послушно исправилась я. - Прошу вас подумать о нашем возможном союзе ещё раз...
- Подумаю. Иди, - резко ответил он.
Я кивнула, подобрала с пола маску и плащ, поднялась в свою комнату и приказала служанке сделать ванную. Тёплая вода с ароматическими маслами - это то, что мне сейчас надо. Поможет если не смыть, то унять тревожные мысли и успокоиться. Я до сих пор чувствовала руки демона на своём теле, и это странным образом тревожило меня. Необычное предчувствие, не беды, а чего-то иного. Чего раньше я не чувствовала. Как будто я только что совершила очередной шаг к своей судьбе... Но не тут-то было.
- Госпожа, с ванной возникли проблемы, - испуганно произнесла служанка, заглядывая ко мне в комнату. - Тот человек, которому вы позволили распоряжаться в замке... он... вам бы самой посмотреть...
- Пойдём, посмотрим, - вздохнула я. Мало мне было встречи с демоном из Роше, ноги до сих пор дрожали, теперь Марк успел что-то натворить за столь короткий срок. Спустилась вниз и вслед за служанкой пошла в одно из хозяйственных помещений. Открыла дверь и обомлела.