- Да.
Люси бросила на Морта быстрый и благодарный взгляд. Он ответил ласковой, почти незаметной улыбкой, от которой у Люси зашлось сердце. Именно так он улыбался, когда маленькая Люси приносила из школы хорошую отметку или справлялась с трудной задачкой, которую он ей объяснял…
Люси вновь повернулась к сыну.
- Билли, я не сержусь и даже не думаю этого делать, но ведь ты ударил кого-то из ребят! Что произошло?
- Я подрался.
- С теми, кто к тебе приставал? С Ларкинсами?
- Да… - Он замолчал, потом неожиданно всхлипнул - но не заплакал. Голос мальчика зазвучал твердо: - Джим стал отбирать у меня завтрак, а Джонни колол булавкой. Я сказал, что скажу отцу, а они стали смеяться и кричать, что никакого отца у меня нет, потому что я - крапивное семя, а мать… ты… бесстыжая девка и прошмандовка!!! - Здесь Билли не выдержал и залился тихим отчаянным плачем.
Ничего удивительного, что он молчал столько времени и не хотел пускать ее в школу.
Ее маленький сын все это время вел тихую и яростную войну, оберегая ее, Люси.
Он встал один против целого мира, пытаясь не позволить оскорбить свою маму.
Люси глотала воздух, не в силах произнести ни слова. Ярость, чистая и холодная, как высокогорные снега, накрыла ее с головой, и белое пламя плясало в громадных глазищах - а вовсе не слезы. Она услышала свой голос словно со стороны:
- Билли, ты знаешь, что значат эти слова?
- Не совсем. Но я знаю, что это мерзкое… и я ударил их!
Морт тихо откашлялся у дверей и осипшим голосом произнес:
- И правильно сделал, парень!
Люси не обратила на реплику никакого внимания.
- Вот что, сын. В школу придется пойти. Мы пойдем вместе и скажем учительнице…
- Я не пойду! Я говорил, она меня не слушала! Она сама говорила про тебя… Давай уедем? Прямо сейчас. Или выходи за Зануду! Тогда никто не посмеет сказать… - Билли резко, опрометью бросился мимо нее из комнаты.
Люси ахнула и кинулась было за ним, но Морт осторожно перехватил ее.
- Дай ему побыть одному.
- Но он убежит!
- Для начала ему придется сломать ворота, а потом - Британия - это остров. Хочешь, я пойду и пригляжу за ним незаметно?
- А ты сможешь, Морт?
- Конечно. Ты отдохни. Просто посиди или приляг. Ты вымотана до предела.
- Машина… Ужин…
- Билли где-то неподалеку. Тедди наверняка побежал за ним, ну а Презент их точно не потеряет. За машиной я пошлю кого-нибудь из рабочих. Ужинать будете у нас. Сара будет рада. Давай ключи.
Он взял ключи и исчез, как джинн, полетевший выполнять задание. Люси опустилась на диван и спрятала лицо в ладонях.
Она виновата во всем, она одна. Сначала берегла мальчика от всех тягот, а потом своими руками отдала его в эту кошмарную школу. А потом прятала голову в песок, вместо того чтобы разобраться, отчего страдает и плачет ее ребенок. Она взвалила на плечи девятилетнего мальчика взрослые проблемы… Она лишила его отца!
Когда Морт вернулся, Люси тихо и беззвучно плакала, скорчившись в углу дивана. Золотистые пряди упали на лицо, тонкие руки судорожно сжаты… Он замер в дверях, изо всех сил борясь с желанием подхватить ее, прижать к себе, защитить от всех бед, убаюкать, словно ребенка…
Там, в коттедже, между ними был просто секс. Это было прекрасно, но Морт хотел большего. С самой первой минуты, как только увидел ее - красавицу, нежную девочку, маленькую женщину - и потом, когда увидел, как самоотверженно и достойно она переживает все трудности…
- Люси…
- Я в порядке. Сейчас. Ты нашел Билли?
- Да, он был с Тедди… и ему очень стыдно за бегство. Джош повез их в кафе перекусить. Люси…
Он сел рядом и очень осторожно привлек ее к себе. Не спугни, не спугни ее, не оскорби излишней откровенностью взгляда, жеста - ведь это так легко сделать, ибо ты слишком сильно хочешь ее…
- Люси, ты ведь плачешь не из-за Билли, да? В смысле не из-за школы?
- В задницу эту школу. Я сама дура, надо было уходить оттуда…
- Стыдись, девочка Люси.
Она судорожно искала ответ на его вопрос. Как объяснить эти слезы? "Я плачу, Морт, потому что виновата перед тобой и Билли, я не сказала вам, что вы отец и сын"? Нет, нельзя, невозможно.
- Все навалилось так сразу… в один день. Я ездила в Лондон, думала - получу деньги… а меня просто выставили на улицу, представляешь? Ни гроша я не получила…
Она рассказывала про пьяного мистера Кидда, а Морт мрачно слушал и в конце пошипел:
- Вот подонок!
- Морт, я тебя уже утомила своими вечными проблемами, да?
Тут он не выдержал и обнял ее, повернул к себе, провел ладонью по мокрой от слез щеке…
…и плотину снесло напрочь. Люси Февершем пала к нему на грудь и рыдала, пока слезы не кончились. Тогда она затихла в его объятиях, на широкой груди, под защитой этих надежных рук…
Он обнимал ее бережно и безгрешно, нежно и заботливо. Она снова была той маленькой девочкой, Санни-Солнышком, которую он защищал в детстве, а он, Морт, снова превратился в долговязого и серьезного мальчишку, мечтавшего сделать эту девочку счастливой…
Слишком много лет впустую. Теперь их разделяет целая жизнь, и они больше не безгрешные дети.
Люси почувствовала, как изменились его прикосновения. Тихий голос дрогнул, налились жаром руки.
- Я все еще не могу поверить, что потерял тебя, моя нежная девочка… Ты выросла и стала настоящей принцессой…
Его поцелуй был нежен и легок, словно прикосновение цветка к губам.
- Если не хочешь, просто скажи…
Она покачала головой и обвила его шею руками. Только один поцелуй. Только его руки. Только безмолвный, рвущийся изнутри вопль - не отпускай меня! Держи меня крепче, Морт! Я не могу без тебя жить…
Она опомнилась, уперлась руками в грудь мужчины - и он тут же выпустил ее. Смущенная, пылающая Люси молча застегивала блузку, а Морт отвернулся, дрожащими руками пригладил волосы.
- Морт… прости, я… я не должна была…
- Извиняться должен я. Ты не в лучшей форме, а я воспользовался твоей слабостью.
- Я пойду, Морт, ладно? Когда они вернутся, отправь Билли домой, хорошо?
- Конечно.
Он окликнул ее, когда она уже была в дверях:
- Люси!
- Что, Морт?
- Я действительно так думаю. И всегда так думал.
- О чем ты?
- Ты - красавица.
В коттедже она подошла к зеркалу и долго смотрела на свое опухшее, зареванное лицо с двумя щелочками вместо глаз, а потом рассмеялась и скорчила рожу.
Красавица, дальше некуда. Прынцесса! Добрый человек, Мортимер Бранд.
Она задумчиво взглянула в окно.
Он всегда был рядом, всегда.
Ей было семь, а ему тринадцать, когда она сбежала из дому, поссорившись с матерью. И Морт пошел в рощу, нашел ее, всю в соплях и слезах, привел в этот коттедж, и миссис Бранд угощала ее яблочным пирогом… Он утешал ее, всегда говорил, что она не должна сдаваться, был рядом.
Он и сегодня оказался рядом, а она, Люси Февершем, снова в соплях и слезах, опять пыталась удрать от большого и враждебного мира.
Она умылась - и тут в дверь постучали. Морт и Билли. Мальчик стоял и сопел, но Морт легонько подтолкнул его, и мальчик произнес скороговоркой:
- Мам, прости, я не должен был убегать, завтра я пойду в школу, и не буду спорить, если мы соберемся переезжать, и можешь выходить за Зану… мистера Ривердейла, если тебе так хочется… Можно, я пойду спать?
- Конечно, милый. - Она проводила сына тревожным и влюбленным взглядом. Бедняга, как он вымотался… Потом повернулась к Морту. - Спасибо тебе за все. В том числе и за его извинения.
- Он сам так решил. Я только немножечко
подсказал.
- Верю.
- Нет, правда, он все сказал от себя. Особенно насчет мистера Ривердейла. Как ты понимаешь, я бы на такое не пошел. Кстати, мы правда скоро будем иметь честь лицезреть, так сказать, торжественное…
- Морт, кончай ерничать, а? Хочешь спросить - спроси прямо.
- Хорошо. Ты выходишь за Ривердейла?
- Нет.
- Хорошо.
- Но к тебе это отношения не имеет.
- Правда?
Она нахмурилась, но в карих глазах Морта плясал смех.
- Я почему спрашиваю, может, ты все же найдешь время и займешься домом?
- Что?
- Насколько я понимаю, все твои заказы отпали в полуфинале, так что ничто не мешает тебе принять мое предложение и поработать на меня.
- Морт, я никогда не занималась такими большими проектами…
- Вот и хорошо, начинать-то когда-нибудь надо?
- А если тебе не понравится то, что я сделаю?
- Мне с одинаковым успехом может не понравиться и то, что сделает любой другой дизайнер. Мы просто обсудим все - и ты переделаешь. Конечно, если ты не чувствуешь себя достаточно уверенной в своих силах…
- Эй! Я этого не говорила! Пока что никто не жаловался.
- Значит, приходи завтра утром, обсудим твои идеи, мои пожелания и посмотрим…
- Занимаешься благотворительностью?
- Вот еще! Деточка, я же миллионэр! И я, им стал, не имея ни гроша за душой. Думаешь, этого можно добиться, занимаясь благотворительностью? Я - расчетливый и холодный делец, идущий по трупам. Не всегда, конечно, но пара-тройка покойников у меня за спиной есть…
- Трепло. Я ведь не шучу. Кроме того, если у нас будет контракт…
- …То я включу в него отдельным пунктом обязательство не распускать руки, я понял. Обещаю не соблазнять тебя, если ты не будешь соблазнять меня.
- Очень смешно.
- Кстати, а что в этом такого страшного? Хорошее дело, бодрящее.
- Хорошее. Даже очень. Но я просто хочу работать на тебя - и все.
- Поживем - увидим. До завтра. И не вздумай припереться на заре. Я еще не отоспался после Японии. Кстати, я тебе подарочек привез, завтра вручу. Пока!
Он повернулся и пошел прочь, насвистывая под нос что-то из "Битлз". Ну как на такого шалопая работать? Но деньги нужны…
Она даже решила было позвонить матери, но выяснилось, что та отбыла на благотворительный ужин. Вот еще одна неразрешимая загадка: кому из несчастных могут помочь съеденные леди Гермионой куропатки под белым соусом и божоле урожая невесть какого года, не говоря уж о бланманже из ананаса с фиалковым сиропом…
Утром они отправились в школу вместе. Собирались как на бой - и не зря. На школьном дворе в спину Люси ударил свистящий шепот:
- Ты покойник, Февершем!
Она стремительно обернулась и с негодованием уставилась на группу очень подозрительных малолетних преступников, сбившихся в кучку возле урны… Гоблины и придурки, Билли прав.
Учительница ожидала их в отдельном кабинете. Свою речь она начала с того, что в школе хулиганов нет и никогда не было - после этого Люси слушала ее с все возрастающим интересом.
Билли способностями не блещет.
Билли потерял свои счетные палочки.
Билли читает на уроках посторонние книжки.
Билли отказывается делить слова на слоги.
Билли, Билли, Билли…
Люси кротко поинтересовалась, в курсе ли учительница, что Билли уже решает уравнения, - учительница остроумно ответила, что в программе уравнений еще нет и потому решать их незачем. Кроме того, заметила учительница, они не какая-нибудь частная школа и не могут возиться с каждым учеником в отдельности, а если Билли возомнил, что он…
Тут Люси жестом остановила учительницу, повернулась к Билли и попросила его выйти.
Далее произошел короткий, но весьма энергичный разговор на повышенных тонах - и Люси и Билли Февершемы отчалили из богоугодного заведения на всех парусах, не забыв оставить во дворе школы аккуратную кучку казенных учебников.
Дома они вдвоем с наслаждением разрезали на тряпки школьную форму - и поздравили друг друга с наступлением каникул. После этого Билли умчался к другу Тедди, а Люси задержалась, чтобы ответить на звонок.
Звонила мама, чтобы сообщить потрясающую новость: Вероника приехала из Франции в ужасном состоянии, так что к Люси она поедет не раньше, чем немного успокоится. В частности, для успокоения нервов они прямо сейчас отправляются по магазинам, а потом в китайский ресторан…
- Представляешь, Вероника присмотрела очаровательный кардиган в одном бутике, всего за сто фунтов! У девочки прекрасный вкус!..
- Мама, мне нужны деньги.
- А… Зачем?
- Хороший вопрос. Во-первых, чтобы купить Билли резиновые сапоги. Во-вторых, заплатить Морту Бранду аренду. Еще нужно иногда питаться, но это необязательно.
- Не смешно. У тебя же есть счет в банке, дочь моя? Нужно жить по средствам. Не можешь уложиться - сокращай расходы. Я всегда так делаю…
- Хорошо, мама, в таком случае Веронике придется захватить с собой продукты, чтобы питаться, и дрова, чтобы отапливать свою комнату. Для меня это слишком дорого.
- Стыдись, она твоя сестра!
- А я твоя дочь. И я прошу в долг, а не просто так. Ваш кардиган из бутика - это недельный запас продуктов для нас с Билли, сапоги ему и куртка мне. Еще и на кино останется.
- Люси, ты невозможная…
- Я предупредила. Пусть Вероника наедается на неделю вперед… в китайском ресторане. Пока!
Люси повесила трубку и некоторое время посидела неподвижно, чтобы успокоиться. Значит, так: Морту она должна два кардигана, сапоги Билли обойдутся в одну десятую кардигана, на еду в месяц уйдет полкардигана…
Люси рассмеялась и отправилась в большой дом. Лучше работать на Морта, чем просить у матери и Вероники взаймы.
Морт встретил ее возле дома, рядом приплясывали Билли и Тедди. Морт улыбнулся и протянул Люси обе руки.
- Привет, дизайнер! Как все прошло в школе? Трудно было?
- Не то слово…
- Мама была СУПЕР!!! Я даже не знал, что у нее ТАКОЙ голос. В коридоре было все слышно…
- Билли!
- Погоди, мне интересно. Неужели так кричала?
- Она не кричала. Она сказала учительнице, что с ее талантами ее даже в цирке к тиграм подпускать нельзя - у них будет нервное расстройство.
- Ого!
- Да, а еше сказала, что в этой богадельне не место внуку лорда Февершема, и назвала училку глупой старой летучей мышью!
- Как я понимаю, обратно вам дороги нет?
- Мама сказала, только через ее труп! Она будет учить меня сама, хотя я и сам отлично могу заниматься, один парень дал мне учебники пятого класса…
- Не думаю, что это хорошая идея, но мы с мамой это обсудим…
Люси выразительно откашлялась.
- Ничего, что я здесь стою? Спасибо. Может быть, мистер Бранд, после разговора с мистером Февершемом вы сможете уделить мне пару минут своего драгоценного времени и хотя бы намекнуть, чего вы хотите от бедной дизайнерши?
Морт одарил ее красноречивым взглядом, потом они с Билли расхохотались, после чего Билли и Тедди вприпрыжку умчались к Гарри, а Морт повел Люси по ее родному дому.
- Знаешь, я и сам не знаю, чего хочу, поэтому даю тебе полный карт-бланш. Мне бы хотелось сохранить атмосферу, я не люблю техно, пластик и металл признаю только на кухне и в ванной, люблю дерево и естественное освещение, никакого неона. Деньги. Я дам тебе кредитку, распоряжайся всем сама…
- Погоди, не гони, я робею перед таким напором. Похоже, идей у тебя куда больше, чем у меня.
- Учись основам бизнеса, Солнышко. Придумай невесть что и заставь клиента почувствовать, что он без этого жить не может.
- Думаешь, у меня получится?
- Ну а в кого же Билли такой умный?
- Да… наверное… Больше не в кого.
- И знаешь что? Твоей матери должно быть стыдно. Не говоря уж о Веронике.
- Она скоро приедет.
- А ты скажи, что у тебя ветрянка. Или лучше - клопы. Насколько я ее знаю, она сюда в этом случае и носа не сунет.
- Морт… ты правда не хочешь ее увидеть?
- Дурочка ты, дизайнер! Иди думай об интерьере…
Приглашая Люси поработать, Морт думал вовсе не о доме. Честно говоря, его и так все устраивало. Джош и Сара обосновались в одном крыле дома, обставив все на свой вкус, а Морт… Морт любил этот дом без всяких переделок.
Больше всего он рассчитывал сблизиться с Люси во время совместной работы. Преодолеть барьер недоверия. Наладить отношения.
Билли и Тедди не расставались теперь ни на минуту. Они с утра до вечера пропадали в лесу и на речке, строили шалаши, не забывая при этом про Гарри, и были, судя по всему, абсолютно счастливы. Присматривал за ними Презент, так что за их безопасность можно было не волноваться.
Сара подружилась с Люси - Морт был очень рад этому обстоятельству. Так сказать, свой человек в стане врага… Да нет, какого там врага. Скорее в неприступной крепости.
Сара должна помочь, она прирожденная сваха…
Однажды за чашкой кофе Люси призналась Саре, что Морт - идеальный заказчик. Ни во что не вмешивается, дурацких вопросов не задает… Сара рассмеялась.
- О да, он отличный парень. В американском филиале все рыдали, когда узнали, что он возвращается на родину. Особенно дамы. Сама понимаешь, такой красавец - и холостой. Нет, не подумай чего - у него ни с кем серьезно не было… Я знаю про одну выдру-адвокатшу, но это, по-моему, в основном для экстерьера. Она миленькая - ножки, попка, то-се, да еще и мозги что твой компьютер, но в целом…
Люси рассмеялась неестественным смехом и отвела глаза. Сара немедленно уставилась на нее своими блестящими сорочьими глазами.
- Не волнуйся, дольше года он не продержался. Излишек мозгов в женщине утомляет.
- Может, он ее любил…
- Дорогая моя! Умоляю тебя! Морт - неисправимый романтик. Ему нужна большая и чистая любовь, и он согласен искать идеал до самой старости, однако большие деньги - это еще и обязательства. Если выходить в свет в одиночестве - прослывешь геем. Лучше уж завести себе симпатичную выдру, которая слишком занята собой и своей карьерой, чтобы думать о замужестве.
- Ты считаешь, что все мужчины настолько предсказуемы?
- Ну все не все… А твой каким был? Загадошным?
- Кто - мой?
- Отец Билли. Нет, если не хочешь об этом говорить - не надо. Мы, американцы, просты как грабли. Никакого такта - но зато и не обидчивы. Нет так нет.
- Что ты, Сара, все нормально, просто… это было очень давно. Это был обычный парень, итальянец. Мы познакомились на каникулах в Риме - знаешь, как это бывает…
- Все, не продолжай. Потом его убила мафия. Абсолютно универсальная история. Вы были молоды и думали, что это навсегда, а оказалось - на минуточку… Беспроигрышная легенда.
Люси покраснела и опустила голову. Сара ласково погладила ее по плечу.
- Люси, позволь сказать тебе только одно: даже если это и была ошибка - то ошибка прекрасная. В результате этой, с позволения сказать, ошибки у тебя родился шикарный, умный, красивый и обаятельный сын! Разве что-то может быть лучше?
- Ох, Сара… Я так часто думаю, что виновата перед Билли… Возможно, ему нужен отец?