Если не принимать во внимание то, что почти все время рыжий вампир не сводил с Лазаруса тяжелого взгляда, второй день – или будет точнее сказать вечер-ночь? – допросов прошел спокойней, чем первый. Подчиненные Симеона на магов не нападали, кто мог совершить убийства, не догадывались. На все вопросы ответив четко и быстро "нет", они тотчас вставали и, сдержанно попрощавшись, уходили. Ни взглядов по сторонам, ни лишних жестов или слов. Как роботы на конвейере, честное слово…
И все же закончили мы в половине третьего ночи.
Мастер, вышедший из резиденции магов на несколько минут раньше, чем мы, дожидался у нашего джипа. Свита топталась возле двух серебристых автомобилей, припаркованных рядом.
– У меня деликатная просьба к Гласу, – произнес Симеон тихо. – И мне нужна полная конфиденциальность.
– И соответственно, отсутствие бумажного следа? – уточнил Лазарус.
– Само собой, – подтвердил Мастер.
– Риск?
– Никакого. Присутствие Гласа – гарантия, что меня не обманут.
– Переговоры? – сообразил наш вампир.
– Да, в подробности посвящу, если согласитесь. Оплата щедрая – по двойному тарифу.
– Щедрая – по тройному, – возразил мой витязь резко.
– Ладно, я согласен. А вы?
– Когда и как долго продлятся переговоры? И где?
Мастер усмехнулся:
– Как всегда дотошен, Лазарус? – Мой золотоволосый рыцарь посчитал вопрос риторическим и промолчал. – Встреча послезавтра за городом, продлится два-три часа, не больше. Итак, вы согласны, Герда?
Я не ожидала, что рыжий вампир, договариваясь с Болконским, за решением обратится напрямую ко мне, и слегка растерялась.
– Кхм… мы посовещаемся немного.
И вопросительно уставилась на парней. Уходить в сторонку смысла не было – Симеон услышал бы все равно.
– Я бы согласился – деньги никогда не лишние, – первым высказался вампир и с кривой улыбкой добавил: – Особенно приятно, что заплатит мой бывший Мастер.
Я перевела взгляд на Руслана.
– Если риска для тебя нет, то можно и съездить. Деньги меня не волнуют, а вот по ночному лесу я бы побегал, давно не оборачивался на длительное время.
Возможность свободной смены облика на природе для Булатова разрешила мои сомнения. Выпускать на волю звериную сущность для оборотней так же необходимо, как иногда хорошенько выспаться для обычного человека. Можно спать по пять часов в сутки неделями и оставаться работоспособным, хоть и злым. Но стоит провести в постели восемь – десять часов – и жизнь заиграет новыми красками. Так и оборотни: не превращаться в зверя могут долго, но их характер оттого становится невыносимым.
– Мастер, мы согласны.
– Замечательно! Тогда до встречи. – Рыжий вампир быстро зашагал к своему авто. Не поворачиваясь к нам, небрежно бросил: – Будьте на турбазе "Солнечный остров" послезавтра к восьми вечера. Мой гость – Стальной Феликс, предмет встречи – обмен владениями.
Лишь когда Симеон хлопнул дверью машины, Лазарус произнес:
– Он бы заплатил сумму и в пять раз больше.
– Почему? Этот Стальной Феликс так страшен?
– Нет, Герда, не страшней других Мастеров, – вздохнул Руслан. – Но с ним будет Кассандра, его прорицательница.
Глава 13
Проспав после допроса вампиров целых двенадцать часов, я проснулась в пик послеобеденной жары и, на удивление, с отличным настроением и ясной головой. Поэтому без долгих уговоров согласилась отправиться на турбазу с самого утра, чтобы, отработав гонорар Симеона, остаться там еще на пару дней. Конечно, если бы возникла надобность в Гласе, мы вернулись бы в город, тем более что ехать чуть больше часа.
У турбазы был свой сайт, и я прошлась по всем разделам, желая знать, что нас ожидает. Красивая природа и отсутствие наплыва посетителей – цены в "Солнечном острове" безбожно кусались – обещали приятные выходные. Дойдя до последнего раздела, долго смеялась: под названием "Активный отдых" находились фотографии номера с гигантской кроватью, ресторана и сауны. И лишь потом шел список энергичных видов времяпрепровождения.
– Что тебя развеселило? – подкрался сзади Руслан.
– Весьма активный досуг! – Я навела курсор на снимок спальни.
– Сомневаешься, что в постели можно активно отдохнуть? – Булатов игриво мне подмигнул. – Могу научить, если захочешь.
Улыбнувшись, пообещала:
– Я подумаю над твоим любезным предложением.
– Что, правда? – У вертигра округлились глаза.
– Правда-правда… только ничего не обещаю.
– Ух! – Руслан демонстративно, якобы с облегчением, провел ладонью по лбу. – А я уж подумал, что тебя подменили, пока спала.
– Кем подменили?
– Развратным двойником из зазеркалья.
Фыркнув, спросила с надеждой:
– И ты испугался?
– Обрадовался…
– Ах ты!..
В оборотня полетела подушка. Парень отпрыгнул с траектории удара, и снаряд, пущенный со всей заемной силой, угодил в Лазаруса, не вовремя заглянувшего на шум.
– Как дети малые! – возмутился блондин и швырнул подушку обратно. Только прежде чем вернуться на свое законное место, она попала Руслану по уху…
То ли бросали мы, не контролируя силу полуночников, то ли внутренний чехол оказался с дыркой, но из подушки посыпался пух.
– В средневековой Европе существовало наказание, когда подсудимого обмазывали смолой или медом, а затем вываливали в перьях, – задумчиво проговорил вампир и высыпал пригоршню пуха мне на волосы.
– Не поняла?! – Сказать, что я ошалела, значит ничего не сказать. – Я в чем-то провинилась?
– Нет, это на будущее.
– Ну все! Ты попал! – Вырвав из рук Лазаруса растерзанную подушку, пообещала расправу и смеющемуся Руслану: – И ты тоже!
– Я же ничего не сделал!
– Вот именно! – И устроила побоище.
В комнате наступила "зима", "снег" лежал повсюду: на люстре, на мебели, на ковре, на наших волосах и одежде…
Отдышавшись, я жалобно простонала:
– Мамочки… и кто будет убирать этот курятник?
– Тот, кто меньше всего занят, – предложил блондин.
– Ой, а мне еще купальник покупать! – вдруг своевременно вспомнилось мне.
– Я с тобой, – быстро сориентировался Лазарус, – не только как охранник, но и как советчик.
– Эй, я тоже разбираюсь в нижнем белье!
– Рус, купальник – не нижнее белье, – попытался выставить себя знатоком Болконский.
– Ой, да без разницы…
– Ты слышишь, Герда? Не бери его, а то вместо бикини купите шубу, – подзадоривал Булатова вампир. – Пусть лучше квартиру убирает.
Спор разгореться не успел – Руслану позвонили.
– Здравствуй, Илья. Это срочно? Ладно, слушаю.
Насколько я помнила, Ильей звали директора "Валгаллы", спортивного клуба Булатова. И тревожил он босса только по важным вопросам, которые мог решить лишь владелец заведения.
Сделав мне знак выходить из комнаты, вампир заговорщицки шепнул:
– Руслан, пылесос в кладовке, справа.
И, довольно хохоча, направился следом за мной. Приводили в порядок одежду и выбирали перышки из волос друг у друга уже в подъезде.
На покупку купальника ушло около трех часов, половину этого времени мы потратили на хождение по торговому центру. Лазарус отверг мои любимые цвета – зеленый, голубой и желтый, сказав, что их я могла бы выбрать и без его помощи. И заставил примерять черные, розовые и фиолетовые купальники. В итоге я выбрала лиловый. Когда уходили, консультанты бутика провожали нас грустными вздохами, точнее, адресовались они Лазарусу, не мне. На меня девушки-продавцы глядели волком, хоть я и не давала повода думать, что привлекательный молодой мужчина, разбирающийся в женской одежде, прочно занят мной.
Затем Лазарус со всей дотошностью выбирал себе солнцезащитные очки – та еще картинка, если вспомнить, что он вампир и предпочитает держаться в тени. Ну а я скучала рядом. Томилась, пока сквозь стеклянную дверь не увидела девушку, которая отбила моего первого парня. Выходя из магазина детской одежды, она уронила пакеты с покупками. Быстро их собрать не получалось из-за бэби-слинга, висящего спереди. Из него торчали голые ножки и курчавая головка спящего младенца. Ребенок Григория? После предательства я не интересовалась его дальнейшей судьбой, краем уха слышала, что он уехал с новой девушкой за границу на ПМЖ.
Повинуясь импульсу, я вышла в холл торгового центра и стала помогать собирать детские вещи.
– Привет.
– Здравствуй, – настороженно произнесла девушка. Недоумение в ее глазах быстро сменилось узнаванием, но тревога никуда не делась.
Когда-то, вспоминая, как забинтованный Гриша прямо в палате ее целует, я люто соперницу ненавидела. Сейчас злости не было, одно острое любопытство: как сложилась их семейная жизнь и доволен ли предатель своим выбором?
– Приехали погостить к родителям? – с героической невозмутимостью спросила я. – Надолго к нам?
– Посмотрим.
Девушка косилась на меня как на умалишенную. А я, не зная даже имени разлучницы, чувствовала себе глупо. Зачем, зачем я с ней заговорила?!
– Красивый ребенок… волосы как у Григория.
– При чем тут Гришка? – удивилась молодая мамочка и, бросив в пакет последнюю шапочку, выпрямилась. – Постой-ка! Так ты до сих пор ничего не знаешь?
Ее растерянность быстро уступила место злорадному пониманию.
– О чем не знаю?
В голове завертелся калейдоскоп из самых бредовых догадок. Гриша погиб, оставив ее с малышом. Или бросил, изменив, как когда-то мне. Исчез без вести, и она с ребенком вернулась к родителям.
Реальность оказалась хуже.
– О том, что тогда Гришку избили из-за тебя. Сказали, чтобы даже не смотрел в твою сторону, иначе следующего нападения не переживет. И он попросил троюродную сестру, то есть меня, подыграть ему. Ты должна была поверить, что он тебе изменил.
У меня закружилась голова. Как же так? Его заставили меня бросить? И тот поцелуй – ненастоящий?
– Кто?
Девушка сразу поняла, о чем я.
– Твой дружок, Тимур Ладов. Мужская дружба разбилась о рифы влюбленности в одну женщину. Надеюсь, ты с ним счастлива, как счастлив мой брат. Он живет и работает в Трире, женат на немке, у них двое детей.
Ее рассказ ускользал от моего внимания. Голова шла кругом. Я все никак не могла поверить услышанному, хотя прозвучала одна только правда.
Тогда, увидев, как мой парень нежно целует симпатичною незнакомку, я хлопнула дверью. Хлопнула, оставаясь в больничной палате. Они отшатнулись друг от друга. И Гриша, покраснев, прошептал: "Прости, Герда…" И я снова хлопнула дверью, только уже в коридоре. Я просто сбежала, не выслушав его. Останься я тогда, то легко бы поняла, что он лжет, продолжая меня любить. Да только после этого он не избежал бы стычки с Ладовым. Боже, какая муха укусила Тимура?! Я помню, как друг твердил, что Гришка мне не подходит. Но избивать парня за это до полусмерти? Такого я не ожидала.
– Эй, ты как? – Девушка осторожно коснулась моего плеча. – Не принимай близко к сердцу: Гришу все устраивает, ту историю он вспоминает, конечно, без улыбки, но и без злости. Ты, думаю, тоже счастлива с ревнивцем Тимуром…
Она осеклась, когда вышедший из салона оптики вампир бесцеремонно взял меня под руку.
– Ох, прости, я не знала… Понятно, почему ты не в курсе.
Пробормотав извинения, Гришина родственница попросту сбежала.
Снующие мимо люди с любопытством косились в нашу сторону. А я все стояла, переваривая услышанное.
– Что случилось, маленькая? Кто эта девушка?
– Ничего не случилось. Так, эхо прошлого. – И попросила: – Лазарус, поехали домой.
Пока мы бродили по торговому центру, погода испортилась. Грозные темно-синие тучи закрыли солнце, казалось, что кто-то поставил небу фингалы.
В грозу здорово плакать – мнится, что вместе с тобой страдает и природа. Но сейчас я не хотела лить слезы – они бежали сами собой. И я не вытирала мокрые щеки, надеясь, что вампир проявит деликатность и сделает вид, что ничего не замечает. Так и было, пока мы не подъехали к дому.
Болконский заблокировал двери и произнес:
– Рассказывай.
Одно слово, произнесенное участливым тоном, пробило брешь в моей сдержанности. И я поведала о глупой влюбленности в лучшего друга. О том, что поначалу комплексовала из-за внешности, а потом, когда Тим признался, что ему не нужна семья, попыталась построить отношения с другими мужчинами. О Грише, который предал, как выяснилось сегодня, под давлением Ладова.
– Почему он вмешался? Почему?
– Может, ревновал?
– Тимур? – Я желчно рассмеялась. – Каждый раз, когда мы видимся, он твердит, как ему повезло с подругой. Понимаешь? Я только друг! И ничего больше!
– Диагноз прост: "Como el perro del hortelano, que no come la berza ni la deja comer".
– А? – У меня даже слезы высохли от удивления. – По-русски можно?
– Как собака на сене, сама не ест и другим не позволяет. Таков и твой друг – сам девушку не танцует и другим не дает.
Грубые слова Лазаруса вогнали в краску.
– Верится с трудом. Может, тут другая причина? Ладов не способен на подобную жестокость.
А в памяти всплыл эпизод, как года три назад Тимур позвонил посреди ночи и попросил побыть с ним. И я до утра просидела в квартире его родителей, которую Ладов так и не продал, хотя практически там не бывал. Он снимал стресс излюбленным мужским способом – водкой и разговором за жизнь. Нет, он не объяснил, что случилось. По случайной оговорке я поняла, что он впервые убил на своей сверхзасекреченной работе. Под утро, укладывая его в постель, услышала слова, за которые могла продать почку: "Поцелуй меня, Герда…" И я бы поцеловала, и не только, если бы часом раньше он пьяно не признался: "Я потерял контроль, Герда. Но мне не страшно, потому что ты рядом. Герда, мой самый верный друг на свете, ты никогда не предашь". Поэтому, когда я услышала "Поцелуй меня, Герда…", а большие горячие руки заползли мне под свитер, грустно возразила: "Мы пожалеем об этом утром. Спи". И Ладов, вздохнув, тотчас мирно уснул.
А я… я, глупая совестливая курица, мучилась в раздумьях, правильно ли поступила? Я могла украсть у судьбы кусочек счастья – и узнать, какова любовь пускай и пьяного, но безумно желанного мужчины. Изведать крепость его объятий, вкус его губ… Я могла украсть у судьбы кусочек счастья… но не посмела. Скорее всего, Ладов, протрезвев, ничего и не вспомнил бы. Но… "Герда, мой самый верный друг на свете, ты никогда не предашь". Разве можно после таких слов не оправдать доверие?
Теперь, спустя три года, я не жалею, что не поддалась искушению. И в свете выяснившихся фактов начинаю думать, что не настолько он был тогда пьян, заговорив о поцелуе.
– Ах, Герда, как плохо ты знаешь мужчин. – Лазарус покачал головой. – И как ты наивна. Не бывает разнополой дружбы, маленькая, не бывает. Есть закон притяжения, и его не обойти. В дружбе что главное?
– Что? – Я была заинтригована – вампир вновь напоминал сейчас лектора, вещающего с кафедры прописные, но важные истины. – Взаимопонимание?
– Да, а еще поддержка в трудную минуту. Как мужчина может понять женщину, если порой она сама не в силах объяснить мотивы своих поступков? Как поможет слабая и хрупкая девушка там, где требуются мускулы и агрессия? Нет, Герда, такая дружба существует лишь до тех пор, пока в полной мере не приходит осознание, что друг противоположного пола. Я верю, что женщины могут дружить, а вот мужчины… Хм, сомневаюсь, Герда. Когда-нибудь, но представителя сильного пола озарит, какая у его подруги нежная кожа, – блондин взял меня за руку и легонько поцеловал пальцы, – как мягок ее смех, сладко пахнут волосы, а глаза напоминают бездонные глубины океана…
Болконский осторожно накрутил на палец выбившуюся из моей прически прядь и припечатал:
– И все. Дружбе конец. Из друга девушка превращается в трофей.
– Как у тебя все трагично!
– Зато реалистично, Герда. Смотри правде в глаза.
И вампир разблокировал двери.
Как сказал Фукидид, история любит повторяться. От себя добавлю, даже если это история жизни одного человека.
Сначала у меня зазвонил телефон.
Песенка кота Леопольда в исполнении известного артиста, прозвучав в два часа ночи, все равно оставалась солнечной. Но помня, на кого выставлена мелодия, я, перевесившись через Руслана, накрыла телефон подушкой. Некоторое время придушенный девайс с урчанием вибрировал на полу, пока не затих.
Уже успела заснуть снова, как в квартиру позвонили, а затем почти сразу постучали. Да так громко и бесцеремонно, что наверняка разбудили соседей.
– Я…
– Я открою. – Вампир сорвался с дивана.
– …сама открою, – договорила в пустоту.
Ой-ой, что-то будет. Но вместо того чтобы выйти, спряталась под простыню с головой.
– Герда, ты знаешь, кто пришел? – прошептал Булатов, ныряя в мое укрытие.
Не ответив на звонок, спровоцировала приход ночного гостя, хотя толком не определилась, хочу его видеть или нет. Я догадывалась, что он не утерпит и заявится, несмотря на поздний час, и, положившись на судьбу, проигнорировала вызов.
– Герда, что происходит? – требовательно спросил Руслан.
Ответить не успела – в комнату вошел Лазарус и задал тот же вопрос:
– Что происходит, Герда? Почему тебя желает видеть помощник Хемминга?
– Сейчас узнаем.
Прячься не прячься, а поговорить когда-то придется. И я вышла в коридор, в душе радуясь, что на мне пристойная пижама, а не куцые шорты и "прихватизированная" футболка с чужого плеча, собственно, с плеча друга, стоящего на пороге.
– Доброй ночи.
– Доброй, Герда.
В темных глазах черноволосого мужчины застыла печаль. И, будь у него в руках алкогольный напиток, то решила бы, что ему вновь требуется разговор по душам и дружеское утешение.
Помощник Контролера все еще мялся в дверях – между нами встал, скрестив руки на груди, Лазарус, а вскоре к нему присоединился и Руслан. Гостя при виде по-домашнему одетых, а точнее, раздетых рыцарей передернуло, даже желваки заиграли на скулах.
– Герда, мне нужно поговорить с тобой. Наедине, – глухо произнес он.
– Исключено – Глас не остается наедине с опасными личностями.
"Опасная личность", с удивлением взглянув на вампира, выжидательно уставилась на меня. А я молчала, упиваясь его растерянностью. Неприятно, когда делают вид, что с тобой не знакомы? Да еще смотрят при этом как на пустое место? Неприятно, знаю, испытала на себе два дня назад.
– Яворская, может, представишь меня своим защитникам? – Последнее слово прозвучало как ругательство.
– Герда, ты знакома с господином помощником? – сухо поинтересовался Булатов.
Дальше игнорировать было опасно: атмосфера накалялась, достаточно одной искры, и гостя выдворят прочь без малейшей крупицы вежливости.
– Ребята, познакомьтесь, Ладов Тимур, с которым мы до недавнего времени считались друзьями.
– Герда? Ты что несешь?
Ах несу?! И я высказала Тиму все: как "приятно" было притворяться в саду Пасечник, что не знаю ни его, ни Хемминга. Как ждала, что мне перезвонят, чтобы прояснить ситуацию. Как кто-то возомнил себя антисвахой, решив контролировать мои отношения.
Брюнет мученически вздохнул.