– А именно... В общем, история произошла давно, в тридцатых годах прошлого века... Хотя... для нас для всех он не такой уж и прошлый... Самый что ни на есть настоящий... Ну да не о том речь! Так вот: Евдокия жила тогда с родителями и двумя братьями Федором и Матвеем в селе... кажется... Окуловка. Во время коллективизации и раскулачивания к ним в село нагрянули милиционеры из города, которые громили и грабили храмы, борясь с опиумом для народа, то есть с религией. Заодно вместе с председателем, который был из тех самых знаменитых двадцатипятитысячников, они должны были очередной раз пробежаться по дворам с целью выявить сокрытие излишек хлеба и... прочего... Семейство Евдокии подобных гостей не боялось, поскольку было первой на селе голытьбой, то есть угнетаемым элементом. Экспроприировать у них было нечего: ни добра, ни хлеба, ни живности. И местной попадье, матушке Пелагее, не пришло в голову ничего лучшего, чем отнести к ним серебряную церковную утварь, какое-то ценное Евангелие, еще там что-то... Всего я не запомнил. А еще она принесла свою собственную шкатулку, которую, когда она была в девках, вроде бы заполнил драгоценностями папенька, купец какой-то там гильдии. Она хранила ее для своей дочери на тот случай, если та выйдет замуж за человека светского... да и вообще... на черный день это добро тоже не помешало бы... Пелагея просила все это сохранить, а в качестве платы за риск предложила половину драгоценностей из своей шкатулки...
– Фу-у-у... – облегченно выдохнул Александр. – Прямо груз упал...
– Погодите, Саша, – осторожно сказала Марина. – Ведь проклятие все-таки было... Значит...
– Совершенно верно, – поддержал ее Пирогов. – Рано ты, Александр Иванович, обрадовался. В тот день действительно никто к ним в хибару даже не заглянул. Председатель не посоветовал. Так что... родственнички твои церковное добро и поповские драгоценности сохранили в полной неприкосновенности, но...
– Что "но"? – выкрикнул Толмачев.
– Но не отдали, когда представители советской власти обратно в город уехали.
– Как не отдали?
– А так! Не отдали, и все! Ничего, мол, не знаем... никаких драгоценностей не только не брали, но и не видели... И посоветовали попадье, как сейчас говорят, особо не выступать, а то ведь милиционеров можно и вернуть, если что... В общем, за это муж Пелагеи, отец Захарий, и проклял семейство Евдокии, похоже, как в книгах пишут, аж до седьмого колена.
– Послушайте, Константин Макарович, а не сочинили вы это... от скуки? – возмутился Саша. – С какой стати мой отец стал бы показывать вам такое компрометирующее письмо?
– Ну... Ивана-то оно не компрометировало. Это же не он припрятал чужие ценности.
– Вашу, Саша, бабушку Евдокию, похоже, это тоже не должно компрометировать, – поспешила хоть как-то успокоить Толмачева Марина. – Она во времена раскулачивания наверняка ребенком была.
– А вот тут вы ошибаетесь, – возразил ей Пирогов. – Она именно потому письмо Ваньке и оставила, поскольку в конце жизни мучилась тем, что они совершили. Конечно, попадья оставляла ценности родителям Евдокии с братьями... простите... имен я не запомнил... Но они, то есть родители, часть вещиц сразу продали, чтобы немного поправить свое хозяйство. Так... слегка... чтобы в глаза особенно не бросалось. Остальное решили поделить между детьми, которые тогда были вообще-то и не такими уж малолетками. Им уж было лет по двадцать с небольшим. Вполне достойный возраст для принятия определенных решений.
– Вы думаете, что они принимали какое-то решение? – опять встрепенулся Саша.
– Не думаю. Знаю. В письме четко было обозначено, что только младший брат Федор был возмущен поступком родителей. Он доносить на них никуда не пошел, но от своей доли отказался, а потому то, что ему причиталось, Евдокия и Матвей поделили между собой.
– Так вот почему Федор предупреждал Галину Павловну не связывать свою жизнь с сыном Матвея Епифанова! – всплеснув руками, воскликнула Марина.
Александр Толмачев выскочил из-за стола так стремительно, что в сторону отлетел стул. Саша подскочил к отцу Дмитрию, схватил его, что называется, за грудки и с отчаянием в голосе крикнул:
– Димка, гад! Ты это знал и ничего не сказал! Наши дети гибнут... А ты... Негодяй!
Марина тоже смотрела на красавца мужчину уже с ужасом и неприязнью. Похоже, он рассказал ей далеко не все, что знал. Отец Дмитрий между тем отцепил от своего джемпера руки Александра и спокойно сказал:
– Не знал я, Саша.
– Врешь, паразит! У самого ни жены, ни детей, а мы... У меня, ты знаешь, сыновья пропадают! Ты, бездетный, даже представить не можешь, что это такое!
– Да, ты прав, я, к сожалению, бездетный, но это вовсе не означает, что не могу понять вашего горя, – невозмутимо ответил отец Дмитрий. – Я же уже говорил и Марине Евгеньевне, и тебе, что узнал о существовании семейного проклятия совсем недавно. А о том, что оно, похоже, обошло моего деда, который отказался присваивать чужие ценности, вообще только сейчас понял. Честно говоря, я даже подумывал, что мне не удалось создать семью именно из-за этого проклятия. Но даже если бы не считал себя заинтересованным, все равно сделал бы то, что сделал.
– И что же ты такого сделал?! – все еще на грани истерики выкрикнул Саша.
– Для начала я хотел выяснить, где находилась эта Окуловка, но... в общем, не осталось никаких сведений. Даже на фотографии... – Отец Дмитрий перевел глаза на Марину: – Помните, Марина Евгеньевна, я вам ее показывал? Даже на ней не написано, где семья фотографировалась. Только год, и все... А после того как поговорил с Татьяной, я сделал запрос в Епархиальный архив об отце Захарии из села Окуловка.
– И что?
– Пока ничего, но... Этих Окуловок в России – пруд пруди. И еще Акуловок... Словом, я продолжаю поиски.
Отец Дмитрий опять сел на свой стул и обратился к Пирогову:
– Константин Макарович, а как вы объясните тот факт, что Татьяна была в курсе всего? Откуда она знала и имя Захария, и Пелагеи?
– Да... все очень просто... – махнул рукой Пирогов. – Когда мы разговаривали обо всем этом с Иваном, Маша как раз собиралась нашу подопечную купать. Она ходила из ванной комнаты в Татьянину и обратно несколько раз, не запирая дверь. Вот та и ускользнула. С тех пор началось: цыпки да цыпки. Но... – Константин Макарович обвел всех присутствующих глазами, – Машенька не в курсе. Я ничего ей не рассказывал про драгоценности, поэтому она действительно не знала, о чем Татьяна выкрикивает.
– Неужели Марию Петровну ни разу не заинтересовали имена Захарий и Пелагея? – удивился отец Дмитрий.
– А вот представьте, что Татьяна при нас только пару раз произнесла имя Пелагея, и все! Разве поймешь, что у этих сумасшедших в голове! Машенька спросила меня, не знаю ли я, о какой Пелагее идет речь. Я сказал, что не знаю. Маше даже в голову не пришло, что я от нее что-то утаиваю. Мало ли что Татьяна выкрикивала. Порой такую несуразицу несла...
– Ваша жена даже не спрашивала, зачем приезжал Иван Толмачев и о чем вы с ним разговаривали?
– Ну... почему же... Я рассказал ей про Татьяну... что она все-таки не моя дочь... Сказал и то, что Иван обещал увеличить плату за ее содержание, если мы все-таки согласимся за ней ухаживать.
– И Мария Петровна согласилась?
– А почему бы нет?! Деньги еще никому не мешали, тем более что к Татьяне мы уже привыкли... особенно она привыкла, Машенька...
– Вы, значит, продали сапфировое колье? – опять спросил отец Дмитрий.
– Нет. Продавать я наотрез отказался. Где бы я его продал? У меня и связей таких нет. Не в ломбард же такую ценность нести... Я сказал Ивану, что возьму только деньгами.
– Ну и?
– Ну и он уехал. А потом вернулся с большими деньгами. Очень большими. Собственно, дом на эти деньги был достроен... по-другому, в общем... в два этажа, с пристройками... И машина куплена... Ну... сначала, конечно, другая, не та, что вы сегодня видели... Не думаю, что вам есть за что меня осудить.
– Да мы и не за этим приехали, – сказала Марина.
Пирогов, взглянув в глаза Марине, усмехнулся:
– А я ведь сразу тогда понял, что вы с Александром пытались обвести меня вокруг пальца. Я очень хорошо знал его отца, Ивана, а потому был в курсе того, что ни у каких родственников не может быть к нему имущественных притязаний.
– Почему же тогда не вывели нас с Сашей на чистую воду? – удивилась она.
– А зачем мне это нужно? Мы с Машей вас ни в чем не обманули. Я просто умолчал кое о чем, и все.
– Ничего себе: кое о чем!! – опять возмущенно воскликнул Александр. – Речь идет о проклятии, а ему – "кое-что"!!
– Действительно... Константин Макарович... это как-то... – проговорила Марина.
– Я не воспринял это всерьез. Проклятие... Бабкины сказки какие-то... – улыбнулся Пирогов.
– Ничего смешного не вижу! У меня дети гибнут!!! – прорычал Саша и вцепился обеими руками в рубашку пожилого мужчины.
Отец Дмитрий с трудом оторвал его пальцы от фланелевой ткани и усадил брата обратно на стул.
– Ну... не знаю... – пробормотал Константин Макарович. – У меня вот детей нет... и без всякого проклятия...
– У каждого свое проклятие... – заметил отец Дмитрий. – А проклятие священника – это вообще очень серьезно... если, скажем, анафема... Константин Макарович, а Иван Толмачев не рассказывал вам, живы ли сейчас какие-нибудь родственники Захария и Пелагеи из села Окуловка? Можно ли их как-нибудь найти? И еще... Остались ли хоть какие-нибудь их вещи? Может быть, хоть церковные?
Константин Макарович пожевал губами, допил из чашки совершенно остывший чай и сказал:
– Иван Толмачев оставил мне письмо... для сына...
– И вы... до сих пор... – прошептал побелевшими губами Саша. – Да как же вы могли...
– А вот так и мог! Ванька мне сказал, чтобы я это письмо отдал Александру только в том случае, если он о нем спросит.
– Как же я мог спросить, если о нем не знал... Ерунда какая-то... – все так же растерянно проговорил Александр и беспомощным взглядом обвел собравшихся за столом.
– Я тоже спросил Ивана, как сын может спросить о письме, если не знает, что оно для него написано.
– Ну и что он ответил? – выдохнула Марина.
– Он сказал, что письмо особое... то есть оно понадобится Сашке только в том случае, если проклятие и впрямь существует. Понимаете, сам Иван тоже не очень в него верил. Конечно, в его семье происходили несчастья, но их было не больше, чем у других. Я его об этом спрашивал. Ванькины дед с бабкой... ну те... которые, собственно, и затеяли присвоить чужую собственность, оба умерли от тифа, но тогда полдеревни вымерло и без всякого проклятия. Тетя Дуся, их дочь, ничем особенным не болела и умерла своей смертью. Ее муж был жуткий алкоголик, с перепою и помер, ну так... пол-России пьет... То, что Татьяна неудачная получилась... тоже ведь немало таких убогих-то... Уж Иван повидал всяких, пока растил больную дочку.
– Но ведь у бабушки Дуси, кроме отца, еще двое детей было. Я даже имена их помню: Игнат и Наталья. Они же умерли! – напомнил Саша, который уже несколько пришел в себя и даже порозовел лицом.
– Так война ж была...
– Похоже, что это проклятие набирает силу от поколения к поколению... – проговорила Марина. – Серьезно страдать от него стали дети и особенно внуки Матвея и Евдокии...
– Несите письмо, – предложил Пирогову отец Дмитрий.
Тот кивнул и, тяжело опершись о стол, поднялся. Когда он вышел из комнаты, Марина сказала:
– Из старшего поколения семьи Епифановых жива только Галина Павловна. Может быть, она знает, где жил прадед ее мужа, Аркадия Матвеевича!
– Все может быть, хотя... – пожал плечами Саша. – Честно говоря, меня, например, никогда не интересовали Ленины предки. Возможно, и Галина Павловна не интересовалась тем, откуда пошел род Епифановых. Но спросить, конечно, придется... на всякий случай... Вдруг да...
– Вот это письмо, – прервал Александра вошедший в комнату Пирогов и протянул ему конверт с красивым петербургским видом.
Слегка подрагивающими руками Толмачев надорвал конверт и вытащил из него двойной листок из ученической тетради в клетку. Развернув письмо, Саша принялся жадно читать его, чуть шевеля губами. Все собравшиеся за столом напряженно ждали, когда он закончит. Наконец он дочитал до конца, опять полез в конверт и достал из него еще один листок, сильно пожелтевший и затершийся на сгибах. Развернув его, Толмачев пробежал глазами темные строчки, которые просвечивали даже с другой стороны листка, и слегка осипшим голосом сказал:
– Это опись...
– Опись... – без всякого выражения повторила за ним Марина.
– Опись ценностей? – спросил Дмитрий.
– Да, – кивнул Саша. – Это список того, что нашим родственничкам оставила попадья. Тут вот... и потир... не знаю, что это такое... и какой-то дискос, и Четвероевангелие, напрестольный крест... и все то, что было в шкатулке... как тут написано: коричневого полированного дерева... Вот... и изумрудный гарнитур с бриллиантами... сапфировое колье... броши... и всякое другое... В общем, похоже, что на бешеные деньги...
– А что написал тебе отец? – перебил его Дмитрий.
– Написал, что если я хочу со всем этим разобраться, то мне следует ехать в Окуловку, которая находится где-то в районе Воронежа... точнее он сказать не может. А еще... что, по его сведениям, которые он добыл не без труда, там надо искать Любу или, скорее, ее потомков...
– Любу? – переспросила Марина замершего в раздумье Толмачева.
– Да... Люба – это дочь Захария и Пелагеи, которая вышла замуж за какого-то местного... не то агронома... не то зоотехника... В общем, за человека, далекого от церкви.
– Скорее, потомков? – опять подала голос Марина. – То есть ее самой уже может не быть в живых?
– Эта Люба должна быть одного поколения с нашими с Сашей дедами, а значит, вполне возможно, что ее действительно уже нет в живых, – ответил ей отец Дмитрий.
– А вдруг потомки ничего не знают?
– Вряд ли. Подобные истории, про украденные сокровища, передаются из поколения в поколение. Другое дело, что они могли обрасти несуществующими подробностями и всякими присказками, но память о них все равно должна сохраниться, особенно если в семьях потомков Захария и Пелагеи так и нет достатка. В общем, надо туда ехать.
– Куда ехать-то? – выкрикнул Саша. – В письме адреса нет!
– Я все узнаю, – сказал Дмитрий. – Теперь проще искать старый приход отца Захария Мирошникова. Саша, ты все важное нам сказал?
Тот как-то рассеянно кивнул, засунул письмо с описью обратно в конверт и убрал во внутренний карман пиджака.
– Ну тогда мы поедем... пожалуй. – Марина первой поднялась из-за стола и поблагодарила Пирогова: – Спасибо за чай и вообще... за все...
Тот тоже кивнул и спросил:
– Надеюсь, что вы больше нас с Машей не потревожите? Клянусь, я сказал все, что знал, и передал Александру Ивановичу все, что оставил ему отец. И ничего не крал... Все, что у меня сейчас есть, я честно отработал. Иван Толмачев не имел ко мне никаких претензий.
– Да-да... Конечно... – поспешил сказать отец Дмитрий и потащил за собой все еще несколько заторможенного Толмачева.
* * *
Когда они уже ехали в электричке в Питер, Саша вышел наконец из состояния глубокой задумчивости и сказал:
– Там, в письме, еще кое-что написано... Я не хотел при Пирогове...
– Что?! – первой спросила Марина.
– Во-первых, отец писал, что продал все, что ему оставила мать. Все вырученные деньги якобы ушли на Татьяну. Во-вторых, что у Матвея Никодимовича Епифанова был список, из которого ясно, как драгоценности Пелагеи были разделены между ним и Евдокией.
– Где ж теперь найдешь этот список, если Матвея Никодимовича уже нет в живых?
– Не знаю... Возможно, в квартире, где он жил, есть тайник. Кроме того, отцу было известно, что Матвей Никодимович боялся продавать ценности из шкатулки, хотя, конечно, приходилось... жили трудно... Но кое-что могло и сохраниться. Кроме того, именно Матвей где-то хранил церковную утварь... все эти... как их... потиры и прочее...
– В таком случае тайничок должен быть приличных размеров, – заметил отец Дмитрий. – Надо бы подумать, как все это найти, потому что если вернуть оставшееся потомкам Пелагеи с Захарием, то...
– Что? – сначала спросила Марина, а потом тот же вопрос задал и Александр.
– То, может быть, удастся получить у них прощение.
– А с прощением... – с большой надеждой в голосе начал Толмачев.
– Да... ты прав, с прощением легче снять проклятие... – сказал отец Дмитрий и спросил: – А что сейчас с квартирой, где жил Матвей Никодимович?
– Там сейчас живет Борис, – ответила Марина.
– С женой?
– Нет... Один. Он развелся после того, как... умерла их Аленка.
– Значит, проблем с тем, чтобы поискать в этой квартире тайник, не возникнет?
– Думаю, что не возникнет.
После этих слов все замолчали и, думая о своем, почти не общались в течение всего обратного пути.
МАРИНА, АЛЕКСАНДР, ДМИТРИЙ И БОРИС
– Разумеется, я ничего похожего на тайник в дедовской квартире не находил, – сказал Борис, когда Марина с Дмитрием и Александром рассказали ему о результатах своей поездки к Пироговым. – Но я и не искал. А в маленькую комнату, между прочим, и вообще не захожу. Чего мне там делать? Мне одному и этих, – он обвел комнату, где они сидели, широким жестом, – двадцати метров много... Я тут и пользуюсь-то только одним диваном да телевизором.
Марина оглядела стены, оклеенные выгоревшими зеленоватыми обоями, не нашла ни одной картины, за которой могла бы скрыться дверца потайного сейфа, вздохнула и сказала:
– И все же надо искать.
Вслед за ней все присутствующие обшарили взглядами комнату и действительно не нашли ничего похожего на скрытое хранилище ценностей.
– Конечно... это же не может быть на виду, – сказал Толмачев и поднялся с дивана, на котором сидел. – Иначе любой идиот нашел бы.
– Повторяю, хранилище не может быть маленьким, потому что, например, потир – это такая вот, – Дмитрий показал размер ладонями, – чаша для церковного вина на ножке, как кубок, а дискос – блюдо, да еще и на подставке...
– Подожди, Димка, – перебил его Борис. – А это блюдо на подставке... Оно из чего сделано?
– Скорее всего, из серебра.
– Угу, – буркнул Борис и бросился в кухню.
Марина поспешила за ним. Толмачев с отцом Дмитрием тоже не заставили себя долго ждать.
– А это не оно ли? – спросил Борис, показывая на круглую подставку на ножке, покрытую цветастой салфеткой. На салфетке лежала ополовиненная нарезка белого хлеба в заводской целлофановой упаковке. Борис резким движением смахнул на стол нарезку и сдернул салфетку. Глазам присутствующих предстало почерневшее от времени металлическое блюдо, украшенное по краю чеканкой, в выемки которой набились крошки и слежавшаяся пыль.
Отец Дмитрий схватил блюдо за изящную витую ножку и, смущенно улыбаясь, ответил:
– Оно... Это дискос – блюдо для хлеба... вот и чеканные иконки по краю.
– Серебряное? – спросил Саша.
– Думаю, да. Черноту можно счистить обычной зубной пастой.