Теплая и нежная улыбка озарила лицо Алехандро, и ее сердце забилось чаще.
"Он притворяется. Не поддавайся. Он играет роль заботливого мужа перед своим другом".
– Поскольку ты в порядке, – его рука скользнула вниз по ее руке, – я бы хотел познакомить тебя с моим другом. Рамон Наварро – единственный ветеринар, которому я доверяю своих лошадей.
Обменявшись любезностями, они сели за стол, и Эстефания подала к кофе свежие булочки, а также большое блюдо, на котором лежали разнообразные ягоды и фрукты. Изобилие их цветов и текстур было похоже на произведение искусства.
"Совсем неплохо так жить, – подумала Тедди, потянувшись за клубникой. – Интересно, Алехандро всегда так завтракает?"
Ее привычная чашка чая и йогурт выглядели довольно жалко по сравнению с этим изобилием.
– Алехандро говорил мне, что вы познакомились довольно давно, – сказал Рамон, сделав глоток кофе.
– Да… Мы познакомились, когда мне было шестнадцать.
Алехандро потянулся за бархатистым персиком.
– Похоже, тогда я грубо проигнорировал ее. Не очень хорошее первое впечатление, да, querida?
Карие глаза Рамона озорно блеснули.
– Ах, не стоить судить по первому впечатлению, si? Как там сказано в английской поговорке о книгах и обложках? – Он держал свою чашку загорелой рукой и оценивающе смотрел на Тедди. – Я всегда знал, что Алехандро западет на кого-то вроде вас.
Тедди попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось.
– Что вы имеете в виду?
Улыбка Рамона была дружеской и теплой.
– Ему нужна была серьезная девушка, не пустышка.
– Намекаете на то, что я не обладаю внешней привлекательностью?
Тедди знала, что не должна была так говорить. Казалось, будто она напрашивалась на комплимент – по-детски незрело и наивно.
Она вжалась в спинку стула, как в детстве, когда отец неодобрительно смотрел на нее.
– Моя жена не имеет ни малейшего представления о том, как она красива, – сказал Алехандро. – За это я ее и люблю.
– Человек по-настоящему красив в своих действиях и поступках, так мне кажется, – сказал Рамон. – Но вам нет необходимости быть такой скромной, Тедди. Ваша красота естественна, и это подкупает.
Повисла неловкая пауза, разбавленная жужжанием одинокой пчелы в цветах глицинии.
– Ты показал Тедди бассейн гидротерапии? – спросил Рамон.
– Пока нет, – сказал Алехандро. – Она по-прежнему приходит в себя от смены часовых поясов. Я даже не показал ей места вокруг усадьбы.
– Водная терапия будет ей полезна, – сказал Рамон. – Это укрепляет мышцы.
"Эй! Я все еще сижу здесь".
– Здесь есть бассейн для гидротерапии? – спросила Тедди.
– Алехандро установил его для отца, – сказал Рамон. – К сожалению, его травмы были слишком тяжелыми для каких-либо перспектив реабилитации, но, по крайней мере, вода успокаивала его. Алехандро рассказал мне о несчастном случае, который вам пришлось пережить в детстве. Хромота у вас уже долгое время, si?
– С десяти лет. Бедро собирали по частям. Я больше ничего не могу сделать с моей… походкой.
– Вы не верите в чудеса, Тедди? – спросил Рамон.
Тедди давно перестала верить в чудеса. Чудеса случались с другими людьми. Сбывались только ее кошмары. Выйти замуж за человека, который не хотел жениться на ней. За человека, который должен притворяться, что любит ее и беспокоится о ней. Ее новоявленный муж притворялся, что считает Тедди красивой. Но он делал это так убедительно, что какая-то ее часть верила, что это было правдой.
– Я реалист, – угрюмо произнесла Тедди. – Я знаю, на что способна, а на что – нет. И приняла себя такой, какая я есть. А волшебные превращения случаются только в сказках.
Рамон откинулся на спинку стула, скрестив ноги и продолжая изучать Тедди.
– Хроническая боль может быть изнурительной. Люди могут годами быть в ловушке боли. Но если вы сможете разорвать порочный круг, достигнете отличных результатов.
Тедди вежливо, но холодно улыбнулась Рамону. Сколько раз она слышала эту лекцию? Предположение, что ее боль была вызвана навязчивыми мыслями о болезни, вовсе не отличалось новизной. Тедди повредила бедро в детстве. Лошадь не только сбросила ее, но и потопталась по ней. Черно-фиолетовые отпечатки копыт сохранились почти на месяц. Боль осталась с Тедди навсегда. Она была реальной и постоянной. Но Тедди научилась с этим жить.
Алехандро накрыл руку Тедди своей рукой и осторожно сжал ее.
– Прости моего друга, mi amor. Он не мог сдержаться. Он всегда ищет, кого бы вылечить. Заботься о своих четвероногих пациентах, Рамон. А заботу о моей жене предоставь мне.
Рамон добродушно улыбнулся и поставил чашку, готовясь уйти.
– По крайней мере, вы в очень хороших руках, Тедди. Алехандро сам сможет сделать чудо, когда этого захочет. Посмотрите на юных Хорхе и Софи, чтобы убедиться в этом.
Глава 6
Алехандро стоял, приобняв Тедди за талию, пока они провожали Рамона до автомобиля. Алехандро чувствовал, что она напряжена. Ему казалось, будто он обнимал манекен. Неужели благодушные комментарии его друга расстроили ее? Хромота явно смущала Тедди, хотя она никогда не пыталась ее скрыть.
Долгое путешествие, очевидно, вымотало ее. Черты лица заострились, кожа побелела. Возможно, она действительно чувствует невыносимую боль. Просил ли он слишком многого, когда настоял, чтобы она ехала вместе с ним в Аргентину? Алехандро убедил себя, что это был единственный способ справиться с ситуацией. А как бы по-другому он мог держать все под контролем? Он еще в детстве уяснил, что нельзя пускать вещи на самотек, неизбежен хаос и бардак. Кто-то всегда должен быть у руля и следить за появлением неожиданных сюрпризов.
– Надеюсь, Рамон тебя не обидел.
Тедди освободилась из его объятий и потянулась за тростью, которая была прислонена к столу.
– Нет, не обидел. Я привыкла к людям, не верящим тому, что моя боль реальна.
– Это не то, что…
– Да неужели? – Ее глаза вспыхнули. – Ты тоже так думаешь? Может, ты еще возьмешь надо мной шефство? Как над бездомными детьми или искалеченными лошадьми?
Алехандро медленно вдохнул и выдохнул. Ей было больно, и она набросилась на него. Больно и обидно. Она вела себя так же, как своенравная кобылка. Робкая и застенчивая, но готовая лягнуть в любую секунду.
Ему показалось или она стала хромать еще больше? Он догнал ее и взял за руку, осторожно повернув лицом к себе.
– Что с тобой? Ты обиделась на Рамона?
Ее глаза сверкали гневом.
– Мне кажется, ты наслаждаешься ложью. Говоришь своему другу, что обожаешь меня, на самом же деле все наоборот. Это отвратительно.
Алехандро поднял брови в ответ на эту вспышку раздражения.
– Мы договорились вести себя так, будто…
– Ненавижу притворство, – ответила Тедди. – Я не могу врать убедительно. Но если я скажу или сделаю что-то не так, люди сразу начнут судачить. Я удивлена, что слуги еще этого не делают. Не могу смириться с мыслью, что они будут сплетничать за моей спиной. Сравнивать меня со всеми твоими предыдущими любовницами. Тьфу! И что они думают по поводу того, что у нас отдельные комнаты?
Алехандро положил руки ей на плечи и почувствовал дрожь, как будто его прикосновение прошло током по ее телу.
– Ты хочешь ночевать в одной комнате со мной?
– Конечно нет!
Он улыбнулся и обнял ее, чтобы притянуть ближе, с удовольствием наблюдая, как наливаются синевой ее глаза, а прелестный ротик удивленно приоткрывается.
– Ты права, mi amor. Ты не умеешь лгать.
Тедди положила руки на грудь Алехандро, но не оттолкнула его. Тепло ее тела в такой близости от него заставило его сердце биться чаще. Ее густые ресницы опустились, как только взгляд скользнул к его губам. Целовал ли он когда-нибудь такие сладкие и нежные губы? Он до сих пор помнил, каково это на вкус. Смесь меда, ванили и свежего молока. Ее губы были мягкие, как бархат, теплые и чувственные.
Алехандро медленно опускал голову, предоставляя Тедди возможность отойти, если она захочет. Она не двигалась, а ее легкое дыхание касалось его губ, заставляя его хотеть ее с неодолимой силой.
Не в силах больше сдерживать себя, Алехандро жадно прильнул к ее губами, и все мысли о нежности вмиг растаяли в буре неистовой страсти, которая вспыхнула между ними. Их языки переплелись в жаркой схватке, и кровь все сильнее билась в его жилах.
Он прижал ладонь к ее талии, приближая к себе, желая ее, изнемогая от истомы. Тедди придвинулась к нему ближе, едва сдерживая вздох наслаждения.
Алехандро прижался к Тедди еще ближе, и она издала слабый стон, отчего внутри у него все затрепетало от восторга. Было так приятно чувствовать ее рядом! Такую мягкую, женственную и отзывчивую, словно это он, и только он, сумел подобрать к ней ключик. Алехандро казалось, что она была создана для него. Он хотел ее до боли, до дрожи.
Алехандро ослабил поцелуй, не переставая прижимать ее к себе, но его дыхание все еще было сбивчивым.
– Не стоит скреплять наш союз на виду у слуг. Давай поднимемся наверх.
Тедди моргнула, как будто очнувшись от грез. В ту же секунду она отпрянула от него и, схватив трость, сжала ее так сильно, как несколько минут назад прижималась к Алехандро. Ее лицо зарделось, и губы немного припухли. Но ее взгляд выражал лишь презрение и злость.
– Полагаю, ты думаешь, меня очень просто соблазнить. Бедная маленькая хромая Тедди, так и ждущая мужчину, который бы затащил ее в постель. У меня есть новость для тебя, Алехандро. Я не настолько отчаялась!
Алехандро внимательно наблюдал за ней.
– Мы могли бы использовать данную ситуацию с выгодой для нас обоих. Всего полгода. Почему бы не провести их максимально приятно?
Ее глаза сузились.
– Максимально приятно? Прекрасно! Вы получаете удовольствие и двигаетесь дальше. Легко пришло, легко ушло. Найди себе служанку, чтобы утолить свою похоть! Я не такая.
Он постарался принять равнодушный вид.
– Ты была такой пять минут назад.
Ее рот стал похож на белую нитку.
– Я могу дать тебе по лицу за такое.
– Милости прошу.
Тедди была похожа на кипящий чайник, сверкая глазами и трясясь от бессильной ярости. Она выглядела страстной, живой и, да, красивой. Белизна ее кожи контрастировала с краской на щеках и губах, она чем-то напоминала разозлившуюся принцессу из детской сказки. Белоснежка или Спящая красавица в ярости.
– Если бы у меня были ногти, я бы выцарапала тебе глаза.
– Может, тебе стоит их отрастить и вместо этого исцарапать мне спину.
– Ты думаешь, что это смешно, не так ли? Что я здесь для того, чтобы развлекать тебя, когда тебе станет скучно? Я реальный человек, Алехандро, а не какая-то игрушка, с которой ты играешь, когда у тебя есть настроение.
– Говори тише, querida, – сказал Алехандро. – Я не хочу, чтобы слуги подумали, что мы ссоримся.
Ее глаза сверкнули гневом.
– А мы и правда ссоримся. Если я хочу спорить с тобой, то я, черт возьми, буду спорить. Это то, что делают настоящие пары. Они говорят и обсуждают свои проблемы, и… ругаются, в конце концов!
– А сейчас я покажу тебе, чем в действительности должны заниматься пары.
Алехандро снова взял ее за плечи и горячо поцеловал. Тедди протестовала, но очень быстро сдалась и растворилась в поцелуе. Он положил руки на ее тонкую талию, притягивая ближе. Она могла отрицать наличие притяжения между ними, но он знал, что она хотела его. Он чувствовал это в каждом движении ее губ. Она желала его так же сильно, как и он ее.
– Все еще хочешь отрицать то, что мы не безразличны друг другу, mi amor?
Алехандро провел языком по губам Тедди. Ее взгляд был направлен вниз, опущенные ресницы скрывали глаза. Она прерывисто дышала, грудь поднималась и опускалась рядом с его бьющимся сердцем.
– Ты играешь нечестно.
Одной рукой Алехандро убрал прядь волос с ее лба, а другой обнял ее.
– Ты новичок в этом, не так ли?
Он видел, как Тедди отвела от него взгляд, прикусив нижнюю губу. Ее нежелание идти с ним в спальню еще сильнее заводило его. Алехандро привык к женщинам, которые сами стремились затащить его в постель. Он не привык к застенчивости, нерешительности и сомнениям. Женщины, с которыми он встречался, были уверенными в себе и всегда знали, чего хотят от мужчин. И он играл в эту игру с таким же энтузиазмом, как они.
Но теперь все было по-другому.
Для Тедди все происходящее в данную минуту не было игрой. И Алехандро внезапно понял, что и для него встреча с Тедди была особенной. С ней не получится завести очередную интрижку. Он был женат на ней. Официально женат. И хоть у них не было пышной церемонии, но в свидетельстве четко написано, что они являются мужем и женой. Он будет видеть ее день за днем в течение следующих шести месяцев. И даже если они не делят постель, им все равно предстоит делить множество разных вещей. Придется многое рассказать о себе, а он к этому не привык. Даже его экс-невеста, по сути, ничего о нем не знала. Алехандро не любил откровенничать. Он не говорил о своей работе, не раскрывал свои сокровенные тайны, не выказывал опасений по поводу образа жизни младшего брата… никому не говорил, что волнуется за будущее Софи и Хорхе… После несчастного случая с отцом Алехандро молча взвалил все на свои плечи, потому что должен был так поступить. К присутствию нового человека в его жизни нужно еще привыкнуть. И если Тедди по-прежнему будет непреклонной, и их отношения не перерастут в сексуальные, они все равно будут очень близки.
Взгляд Тедди снова устремился к Алехандро, и он понял, что она вновь готова к обороне.
– Я знаю, что ты считаешь меня озлобленной ханжой. Может быть, в каком-то смысле ты прав. Но я не могу изменить себя.
– Думаю, тебе просто не хватает уверенности в себе, – сказал Алехандро.
– И я полагаю, ты думаешь, что сможешь помочь мне обрести ее?
– Да.
Ее взгляд метнулся к его губам, и он услышал ее глубокой вздох. Голубая жилка на ее шее билась, как сердце колибри. Она облизала пересохшие губы.
– Я не готова. Для начала я хочу узнать тебя.
Забавно, но ни одна из пассий Алехандро никогда не стремилась узнать его лучше. Всех интересовали только его деньги и статус. Что он мог им дать: дорогие рестораны, украшения, поездки в экзотические места, возможность посетить самые эксклюзивные вечеринки и ночные клубы. Они не хотели ничего знать о нем. Да и он не сильно сокрушался по этому поводу. Алехандро был настолько одержим получением прибыли компанией, что у него не было времени думать о чем-то, кроме как о финансовом положении фирмы.
Алехандро провел костяшками согнутых пальцев по ее щеке, наблюдая, как ее глаза потемнели.
– Я не самый простой человек. Ты уверена, что хочешь попробовать?
Она снова облизала губы, прежде чем одарить его робкой улыбкой.
– Думаю, за полгода я разберусь, верно?
Алехандро наклонился вперед и поцеловал ее в лоб.
– Действительно, время у нас есть.
Глава 7
Вскоре после их разговора на террасе Алехандро сообщил Тедди, что ему нужно проверить почту, и оставил ее одну. Ей показалось, что он давал ей время прийти в себя после их страстного по целуя.
Алехандро заставил ее поверить в себя. Она едва осознавала, что так беззастенчиво ответила ему на поцелуй. Прижалась к нему, терлась об него, как кошка. Она даже не подозревала, что способна на такое.
Алехандро был сложным человеком, и под маской циника были спрятаны такие стороны его характера, о каких она даже не подозревала. Он воспитывал двух беспризорных детей, и это доказывало, что он не бессердечный бабник, каким видели его журналисты. Вместо того чтобы тратить деньги на себя, он подарил будущее Софи и Хорхе.
А сколько еще подобных поступков не было замечено прессой? Его это не интересовало. Он просто помогал людям, и Тедди стало стыдно оттого, что она осуждала его. Она была уверена, что он безжалостный, высокомерный и неуступчивый. Но это было не так. Его любили и уважали слуги, а это дорого стоило.
Вчера Тедди случайно подсмотрела совершенно трогательную сцену: Алехандро преподавал Хорхе урок грамматики. Она стояла за дверью, прислушиваясь к его голосу, – как мелодично он произносил фразы на своем родном языке. Так что же это был за человек, женой которого она будет следующие полгода?
Узнает ли она его за этот срок?
Тедди использовала остаток дня, чтобы осмотреть дом и окрестности виллы. Поместье было намного больше, чем она себе представляла. В доме было четыре этажа, каждый из которых был роскошно отделан. Комнаты были заставлены самой дорогой мебелью и отделаны лучшими материалами. Богатое убранство поражало воображение, но она никак не могла отделаться от мысли, что в доме неуютно. Дом больше напоминал музей, нежели место, куда всегда хочется возвращаться.
С кем будет Алехандро делить эти хоромы? Будет ли здесь когда-нибудь звенеть детский смех?
Тедди представила Алехандро десятилетним ребенком. Каково было ему видеть отца, прикованного к инвалидной коляске? А затем пережить уход матери, которая бросила его с братом, чтобы начать новую жизнь во Франции? В столь юном возрасте взвалить на себя ответственность за будущее своей семьи… Это очень тяжелая ноша.
Вечером Тедди зашла в библиотеку, окна которой выходили на поля и горы Анды. Ее взгляд упал на фотографию Алехандро с его отцом и братом. На фото еще здоровый отец обнимал сыновей. Ребятам на вид было около девяти и семи лет. Пако выглядел довольно строго, как будто чувствовал себя неуютно перед камерой, а Луис нахально улыбался. Выражение лица Алехандро было более сдержанным, и Тедди подумала, что он, как и его отец, воспринимал жизнь серьезнее, чем его младший брат.
Была здесь и еще одна фотография, которая притягивала Тедди, как магнитом. На ней была изображена очень красивая женщина с ребенком на руках и малышом, стоящим рядом. Маленькая рука мальчика сжимала подол ее платья, как будто он переживал, что она может внезапно исчезнуть.
Это была мать Алехандро и Луиса. Элоиза Валькес обладала темными волосами и светлой кожей, что напомнило Тедди актрис золотого века Голливуда. Она была стройной и ухоженной, с красиво уложенными волосами и идеальным макияжем. Платье сидело на ней так, словно было сшито лично для нее лучшими парижскими кутюрье.
Тедди не верилось, что эта счастливая и улыбчивая женщина всего через пару лет оставит своих мальчиков и навсегда исчезнет из их жизни.
Тедди посмотрела на угольно-черные глаза Алехандро, на его сосредоточенный лоб. Она провела кончиком пальца по его серьезному личику, гадая, что происходило в его душе в то время.
– Я вижу, ты уже познакомилась с остальными членами нашей семьи.
Глубокий баритон Алехандро испугал Тедди настолько, что она выпустила из рук фотографию. Звук бьющегося стекла был громким, как выстрел из ружья. Она наклонилась, чтобы собрать осколки, и один из них поранил ей палец.
Алехандро оказался рядом уже через несколько секунд.
– Ты порезалась?
Тедди прижала большим пальцем кончик среднего, чтобы не испачкать ковер каплями крови.
– Ничего… Прости за рамку. Ты напугал меня. Я заплачу за новую конечно же.