Кейт завороженно смотрела вниз на головы и плечи проходящих мимо людей. Потом она перевела взгляд на шумную толпу посетителей в кафе "Де ла пляс". Заметив группу пожилых женщин в одежде с цветочным узором, греющихся на солнце на скамейке у церкви, Кейт улыбнулась. По их лицам было понятно, что все происходящее вокруг никак не соответствует их ожиданиям.
Наконец Кейт вернулась в номер. Она подумала, что это и есть самая настоящая комната с видом. Даже жаль, что придется уехать отсюда, как только она встретится с Натом. В этот момент за спиной у Кейт зазвонил телефон, и она аж подскочила от неожиданности.
- Готова? - раздался голос Селии. - Ланс укладывает волосы. Ты должна быть внизу через десять минут.
Арендованный "саксо" мчался по дороге вдоль побережья. Кейт завороженно смотрела на искрящееся море. За окном замелькали отели с красивыми балконами, лепниной на фасадах и куполообразными сводами, ярко блестевшими в лучах вечернего солнца. Судя по всему, они подъезжали к Ницце. Кейт не могла отвести глаз от одного особенно красивого здания, похожего на дворец с оранжево-розовым куполом.
Лансу пришлось остановиться на светофоре, и он явно злился из-за вынужденной задержки. Нервно порывшись во внутреннем кармане пиджака, он достал огромную сигарету, скатанную вручную, сунул ее в рот и поднес спичку. По машине начал распространяться терпкий травяной аромат, и Кейт поняла, что он курит марихуану.
На улице было тепло, а в "саксо", где едва работал кондиционер, даже жарко. Кейт вспотела в своем льняном костюме и чувствовала, что ее ступни и голени разбухают, словно дрожжевое тесто. От запаха травки ее начало тошнить.
Она собиралась в такой спешке, что успела лишь достать костюм, взять блокнот и собрать волосы в высокий узел, стараясь скрыть, что она давно не стриглась и не красилась. И сейчас, в жаре и духоте, она чувствовала, как пряди медленно, одна за другой, распадаются и щекочут ей шею.
Селия и Ланс наконец-то перестали ссориться. Честно говоря, они вообще больше не разговаривали друг с другом. Селия выглядела великолепно: свободное шелковое платье кремового цвета, накинутая на плечи бледно-розовая шаль и туфли на таких высоких каблуках, что она казалась выше на целый фут. Светлые волосы сияли в лучах вечернего солнца, а массивные очки в стиле Джекки О. добавляли ей элегантности.
- Затянешься? - вдруг спросил Ланс, протягивая Кейт дымящуюся сигарету. Девушка взяла ее. Говорят ведь, что марихуана обладает успокоительным действием. И она поднесла сигарету к губам.
В этот момент порыв морского ветра влетел в открытое окно и сдул горячий пепел прямо на льняной жакет Кейт. Она подняла руку, чтобы стряхнуть пепел, но на ткани горчичного цвета уже появилась дыра с обугленными краями размером с пятипенсовую монету. Кейт взвыла от ужаса. Жакет был испорчен, а под ним был лишь бюстгальтер, причем далеко не самый модный. Хуже того, дыра оказалась на самом видном месте - прямо над пупком. Ее костюм испорчен. Что подумают гости, которые соберутся на этот шикарный прием? А уж что скажет Нат! Селия обернулась:
- О, черт возьми!
- Не переживай, - ухмыльнулся Ланс - прищурившись от удовольствия, он смотрел в зеркало заднего вида. - На тебя все равно никто не обратит внимания.
Виллу, где проходил прием, они заметили издалека. С главной дороги открывался отличный вид на большое розовое здание, стоявшее на самой оконечности мыса Ферра. Вилла сияла огнями, за окнами мелькали тени. Ланс припарковал "саксо" за поворотом, приблизительно в сотне ярдов от входа.
- Не хочу, чтобы нам перекрыли выезд, - объяснил он, когда они вышли.
- Ты говоришь об автомобилях в сто раз дороже твоего? - едко заметила Селия, отступая к засаженной кустами обочине, потому что мимо один за другим проплывали лимузины с затемненными стеклами. - Жаль, что ты заранее меня не предупредил. - Она с сожалением опустила глаза. - Эти туфли не предназначены для ходьбы.
Ланс быстро ушел вперед, а Кейт помогала Селии, которая едва переставляла ноги и сыпала проклятиями, преодолеть поворот. Настроение улучшилось, когда впереди показались ворота виллы - на боковых столбах стояли большие чаши, в которых на фоне темно-синего вечернего неба плясало желтое пламя. Зеваки толпились вдоль дороги и заглядывали в окна проезжавших мимо лимузинов, пытаясь понять, кто сидит внутри. Время от времени звучали приветственные крики. Около ворот несколько человек в париках и костюмах лакеев времен Моцарта наклонялись к машинам, проверяя приглашения.
За воротами Кейт увидела подъездную аллею, обсаженную пальмами. Она была устлана красной ковровой дорожкой, на которой толкались и шумели фотографы.
Гостей, выходивших из лимузинов, встречали ослепительные вспышки и крики:
- Леонардо! Сюда! Хью! Рене! Улыбнитесь!
Кейт смотрела, как пламя отражается на блестящих боках лимузинов, и сердце у нее сжалось от восторга. Она не могла поверить, что оказалась здесь. Возбуждение захватило и унесло ее, но тут кто-то тихо и тревожно напомнил, что у Кейт не так много шансов оказаться в этом волшебном мире.
Это говорила Селия.
- Вперед, - шептала она Лансу, которому явно не нравилась идея жены, - и помни, что ты должен провести Кейт.
Он смилостивился и под пристальным взглядом Селии направился к лакеям, стоявшим у вороте каменными лицами. Помахав своим журналистским пропуском, он принялся объяснять им что-то про Кейт. Девушка затаила дыхание. На лицах охранников отразилось сомнение. Они изучали приглашения, пропуска и другие бумаги Ланса - целую папку, как заметила Кейт, - и что-то говорили друг другу.
А потом раздался оглушительный рев. Все взгляды устремились в сторону огромного черного мотоцикла, который подкатил к воротам.
- "Ангелы ада"! - Селия не смогла сдержать эмоций, когда крупный коренастый байкер с густой бородой снял шлем и все увидели его длинные грязные волосы, большие усы и свирепое выражение лица.
Его пассажир - стройный, в блестящем комбинезоне черного цвета, плотно обтягивавшем фигуру, - тоже снял шлем, и… по плечам рассыпались длинные светлые волосы.
- Скорее, актриса из ада, - пробормотала Кейт, когда Шампань де Вайн перекинула обтянутую черным винилом ногу через сиденье мотоцикла и вонзила острый каблук в землю.
Актриса расстегнула молнию практически до пупка, и Кейт, наблюдая за ней, недоумевала, как Шампань вообще удалось втиснуться в этот комбинезон. На нем не было ни единой складки, а под ним - ни грамма лишнего жира.
- Она отлично усвоила главное правило знаменитости, - восхищенно заметил Ланс, когда охранники, отвлекшись на сверкающую улыбку Шампань, позировавшей перед камерами, пропустили их без дальнейших разговоров. - Главное - правильно появиться. Например, на мотоцикле, когда все приезжают на лимузинах.
- Или на "саксо", - съязвила Селия, когда они приближались к ярко-красному ковру. - Она и второе правило знаменитости отлично усвоила. Только посмотри на ее грудь!
- Грудь - это сила! - произнес ее муж, многозначительно взглянув на ничем не примечательный бюст Селии. - Она определенно имеет успех, - добавил он, заметив, что Шампань идет по ковру под яркими вспышками.
- Ты, как всегда, все знаешь, - едко заметила Селия.
- Они все равно не ее фотографируют, - сказала Кейт, вытянув шею. - Сзади идет Шарон Стоун. Шампань от этого просто в ярости.
Когда Кейт вступила на красную ковровую дорожку, ее сердце заколотилось от восторга. Если бы только бабушка могла ее сейчас видеть. Даже отец не остался бы равнодушным. Испорченный костюм был временно забыт. Но потом Ланс показал на горящие факелы, которые стояли между пальмами, и, хихикая, попросил быть осторожнее.
- Заткнись! - рявкнула Селия. - Разве ты не видишь, что Кейт и так расстроена?
- Ах, прости, - ухмыльнулся Ланс. - Но к счастью, у меня есть кое-что, чем можно прикрыть твою дыру. - Он замолчал и, порывшись в кармане, протянул ей какой-то предмет. - Держи. Мне дали это на презентации какого-то телевизионного проекта.
Кейт взглянула на значок, который он положил ей в руку. "Малышка в запое" - гласили большие розовые буквы на ярко-желтом фоне.
- А отмечали, случайно, не запуск обновленной версии программы "Ньюснайт"? - сухо поинтересовалась Селия.
- Это слишком щедрый подарок, - сказала Кейт, возвращая значок.
- Возьми вот это… - Селия наклонилась к ближайшему кусту - учитывая высоту ее каблуков, это было смелым поступком, - сорвала белую розу и протянула Кейт. - Как цветок в петлице.
Пока Кейт и Селия торопливо поднимались по ковровой дорожке, Ланс отстал - он намеренно шел медленно и широко улыбался во все стороны. Но фотографы, сложив руки и опустив камеры, что-то обсуждали между собой.
Длинная широкая аллея поднималась вверх по склону. Сквозь похожие на зонты кроны сосен блестело жемчужно-синее море, гладкое словно шелк. Растущие вдоль аллеи кусты жасмина наполняли воздух приторным, пьянящим ароматом. Кейт глубоко вдохнула.
Ланс догнал их и сразу же испортил настроение, показав большое здание на побережье, выкрашенное в пастельные тона, - это был отель, в котором остановился Майкл Уиннер.
- Возможно, он будет на приеме, - добавил он.
- Я не переживу, - простонала Селия.
У входа на виллу толпились гости. Кейт, оглядываясь по сторонам в поисках Ната, узнала худого мужчину в белом костюме - его запонки, пуговицы и очки от солнца блестели золотом. В жизни он выглядел не таким крепким, как на фотографиях.
- Значит, старина Паф Дидди тоже здесь, - ухмыльнулся Ланс и полез за блокнотом. - Ну конечно, почему бы нет? Ведь его яхта сейчас пришвартована в Монако. Признаюсь, я с удовольствием побывал бы на ней. Эй! Паффи, дружище! Я Ланс, помнишь меня? - нахально прокричал он.
Мужчина в белом костюме удивленно посмотрел на журналиста, судя по всему, не вспомнил его и тут же вернулся к прерванному разговору.
Ланс раздраженно поджал губы, но потом снова расслабился.
- Вы только посмотрите! - закричал он, направляясь к группе гостей, которые только что поднялись по ковровой дорожке. - Это же известная компания! Дэвид Култхард, Ивана, леди Виктория Херви… Виктория! - окликнул он загорелую блондинку с лошадиным лицом, на которой не было практически ничего, кроме сверкающего ожерелья. Она рассеянно взглянула на него и гордо прошествовала мимо.
К разочарованию Кейт, Шарон Стоун, Леонардо Ди Каприо и Рене Зеллвегер растворились в толпе. Зато вокруг было огромное количество невысоких мужчин с большими животами и изящными спутницами.
- Директора студий, - прошептала Селия. - Они гораздо влиятельнее актеров. Хотя и менее привлекательные.
- Вот этот, например, далеко не красавец, - согласилась Кейт, заметив крупного мужчину с жирной кожей, сальными волосами и в зеркальных очках от солнца. Рядом с ним стояла худая блондинка в платье с блестками.
- Марти Сен-Пьер, - сказала Селия, - и его жена Мэнди.
Кейт не могла отвести глаз от этой пары. В крючковатом носе мужчины, его острой бородке и блестящем костюме цвета баклажана было что-то отталкивающее. Он был практически лысый, а немногие оставшиеся волосы, казалось, сконцентрировались по бокам и нависли над воротником.
- Чем он занимается? - поинтересовалась Кейт.
Селия округлила глаза:
- Это человек-загадка мирового масштаба.
- Тихо, - зашипел Ланс, нервно озираясь. - В чем он только не замешан. В основном занимается недвижимостью, но кино ему тоже интересно. Помните фильмы про мафию? "Кровавые ублюдки", "Страшные ублюдки", "Жадные ублюдки"? Он был одним из продюсеров, давал деньги…
- О! - Кейт вспомнила, что видела похожие названия на афишах местного кинотеатра.
- Но все говорят, что он стал этим заниматься только потому, - добавила Селия, - чтобы принимать непосредственное участие в подборе актеров. Если ты понимаешь, что я имею в виду.
Кейт понимала.
- Надо же! Я и не подозревала, что кастинги до сих пор проходят в постели!
Селия уставилась на нее. Ланс захохотал. Кейт пожала плечами. Возможно, она действительно слишком наивна. С другой стороны, трудно представить, что мужчина с такой комплекцией, как у Марти, может развлекаться в пляжном шезлонге. Единственная конструкция, которая, по ее мнению, могла бы выстоять, когда он раскачивается или делает еще что-то подобное, - это подвесной мост.
- Как бы там ни было, он ужасно противный, - сказала Селия. - Почти что гангстер.
- Тихо! - снова зашипел Ланс и замахал руками.
- А эти истории о покерных вечеринках с его участием! - никак не могла успокоиться Селия.
- Покерных вечеринках? - переспросила Кейт. - Ты имеешь в виду карты?
- Ну а что же еще? - гневно прошептал Ланс. - Селия, ты хочешь, чтобы мне прострелили колени?
- А что, неплохая мысль! - Селия скрестила руки на груди.
- И что же происходит на покерных вечеринках? - спросила заинтригованная Кейт.
- Лучше спроси, чего там не происходит, - громко сказала Селия, и в этот момент Ланс решил больше не участвовать в разговоре и удалился. - Марти приглашает к себе самых влиятельных людей в киноиндустрии, нескольких друзей из мира организованной преступности, а девушки, мечтающие стать актрисами, выступают в роли официанток.
- А потом они играют в карты?
- Да, бывает. Если кто-то хочет сандвич, то показывает на тарелку, выпить - на бокал… А кто хочет минет, показывает на…
- Не надо продолжать! - взвизгнула Кейт, в ужасе глядя на Марти, который увлеченно беседовал с Шампань де Вайн. Она всячески обхаживала его, разве что не тыкала грудью в лицо. - Бедная его жена, - сказала Кейт, заметив кислое выражение на лице миссис Сен-Пьер. - Она знает об этих… гм… вечеринках?
Селия посмотрела на Кейт:
- Ты спрашиваешь меня, знает ли Мэнди о покерных вечеринках?
Кейт кивнула.
- А как, по-твоему, она познакомилась с Марти?
- А, понятно…
- Пойдем, - позвала Селия. - Мы будем заходить внутрь или нет?
Издалека вилла выглядела впечатляюще, а вблизи оказалась просто необыкновенной. Расположившись на высшей точке мыса Ферра, она была похожа на розовый дворец из сказки - такой привлекательный, что его хотелось съесть. Длинные ряды высоких окон с тонкими витыми колоннами белого цвета по бокам напоминали розовую помадку. Парадный вход украшала резьба с изысканным узором.
- Эта дверь как будто ведет в собор, - завороженно сказала Кейт.
- Удивительно, что ты заметила, - произнес кто-то рядом с ней. - Ее действительно когда-то привезли из средневекового испанского монастыря.
Кейт оглянулась. Она так увлеклась разглядыванием архитектурных деталей, что только сейчас заметила официантов. Они стояли по обе стороны от входа и держали подносы с розовым шампанским.
У официантов, как и у охранников при входе, были белые парики с черными лентами, костюмы с кружевными воротниками и манжетами, атласные бриджи и туфли с пряжками - все разнообразных оттенков белого, серебристого и розового. Кейт не могла не заметить, что бриджи на них были чрезвычайно узкие, а шелковые чулки обтягивали стройные, красивой формы икры. Каждый официант был в башмаках на высоких каблуках и с мушкой на лице, наполовину прикрытом черной маской. Насколько она могла судить по аккуратному подбородку и носу, не говоря уже о темных глазах, молодой человек, заговоривший с ними в дверях, был красив. Он предложил дамам шампанское.
- Спасибо. - Селия взяла бокал и передала еще один Кейт.
- Из монастыря? - удивилась Кейт. - Неужели такое возможно?
- Этот дом построила очень богатая дама, - начал объяснять официант. - Она всерьез увлекалась коллекционированием. Со всей Европы сюда съезжались торговцы антиквариатом. Мебель, картины и даже такие вот резные двери привозили поездом на станцию в Болье. А она выходила из дома и выбирала вещи прямо на платформе.
- Потрясающе…
- Больше всего ей нравились вещи восемнадцатого века. Мебель на вилле в основном того периода. Вот почему мы сейчас так одеты. - Он взмахнул рукой в кружевной манжете и улыбнулся. Кейт улыбнулась ему в ответ, не понимая, что больше поразило ее - его великолепный английский или обтягивающие бриджи. Это сочетание производило неизгладимое впечатление.
У них за спиной громко засмеялась Селия. Кейт повернулась:
- Что случилось?
- Ланс, - показала ее спутница. - Только посмотри, он пытается поговорить с Расселом Кроу.
Журналист действительно направился к австралийскому актеру, который, бросив на него подозрительный взгляд, тут же пошел в противоположную сторону - так быстро, насколько это было возможно в толпе.
- Расс! - закричал Ланс. - Неужели ты меня не помнишь? В тот раз в Британской академии кино- и телеискусств? Мистер Кроу!
- Пойдем. - Селия ухватилась за локоть Кейт. Спотыкаясь, она пыталась подняться по мраморным ступеням и одновременно сделать глоток шампанского.
- Осторожно! - Кейт взяла ее за руку. - Ты ведь знаешь, у тебя очень высокие каблуки.
- На приемы нужно ходить именно в такой обуви.
- Почему? Это ведь настоящее мучение!
- Да, как и танец в три утра, когда приходится дышать в подмышку какому-нибудь парню, который прыгает с восьми вечера. А в этих туфлях я по крайней мере достаю им до плеча.
Они пошли дальше. Кейт оглядывалась по сторонам, оценивая обстановку и нащупывая в кармане блокнот. Как бы ей ни хотелось найти Ната, нельзя забывать о цели поездки. Пора начинать делать записи для "Меркьюри". Некоторых гостей она знала, кого-то нет - и среди них наверняка были важные люди. Какое счастье, что рядом с ней была Селия, которая, похоже, знала всех!
- Кто это? - спросила Кейт, махнув бокалом в сторону двух мужчин, беседовавших поблизости.
- Один из них - Ридли Скотт.
- Тот самый, бегущий по лезвию?.. - Кейт с благоговением уставилась на него.
- А вот тот, в дурацких очках, - Слим Кортез, самый модный режиссер, - зевнув, сообщила Селия. - Он снял фильм "Ты, Кант", с которого началась мода на философию. Он экзистенциалист, который зависит от окружающего мира, или что-то в этом роде.
Кейт прислушалась, пытаясь разобрать слова Кортеза. Он говорил на редкость претенциозно.
- Да, но если так называемый я, так сказать, "снял" так называемый фильм… - медленно тянул он. Ридли Скотт прищурился.
А потом, когда знакомая фигура скачками приблизилась к нему, его глаза сузились еще сильнее.
- Ридли-и-и! Или мне называть тебя "сэр Ридли"? Поздравляю, дружище! - С этими словами Ланс поднял ладонь, чтобы поприветствовать знаменитого режиссера.
Пробормотав что-то - максимум нескольких слов, - Скотт скрылся в толпе.
- Ты знаешь, - сказала Селия, взяв с подноса очередной бокал шампанского, - что вино выводится из организма со скоростью один бокал в час? Кстати, не войти ли нам?