Завёрнутый в серебряный кокон, Сэм пытался высвободиться, но у него ничего не получалось. И это было неудивительно – серебро лишает вампиров их силы. Серебряная сеть была любимым инструментом Кайла, когда он хотел поймать вампира живым.
Сэм лежал на полу, извиваясь и пытаясь высвободиться.
"Убейте его, мой господин!" – прокричал приблизившийся солдат, всё лицо которого было в крови.
"Нет, – спокойно сказал Кайл, отдышавшись. – Его способности уникальны. Он нам нужен".
В этот момент раздался шум, и в проходе у входа появилась Саманта. Подбежав к Сергею сзади, она приставила к его горлу остриё серебряного кинжала.
В зале наступила тишина. Все глаза были обращены на неё.
"Если вы убьёте Сэма, я убью Сергея!" – крикнула она Кайлу.
Кайл внутренне улыбнулся. Сергей был ему безразличен, но то, что Саманта считала, что Кайл ценил своего солдата, его забавляла. Саманта не могла даже подумать, что Кайлу Сэм нужен был живым ещё больше, чем ей.
"Я не собираюсь его убивать, – сказал Кайл. – Отпусти Сергея, и тогда я сохраню тебе жизнь".
"Почему я должна вам верить?" – настороженно спросила Саманта.
"Я уже много веков не встречал никого, кто имел бы способность превращаться. Сэм нужен мне живым. Он станет моим солдатом".
Саманта поняла, что Кайл не шутил. Она отпустила Сергея и быстро направилась в толпу.
"Освободите его", – приказала она, подойдя к Кайлу.
Кайл с опаской посмотрел на своего пленника.
"Всё в порядке, – сказала Саманта, подходя к сети и стоя всего лишь в паре метров от Сэма. – Ты меня слышишь? Всё в порядке. Всё закончилось. Ты отомстил сполна. Теперь всё будет хорошо. Они тебя отпустят, но ты должен пообещать, что больше никого не убьёшь. Теперь ты один из нас. Ты солдат. Ты можешь убивать, но только других, а не нас".
"Почему я должен верить, что он не передумает?" – спросил Кайл.
"Я готова за него поручиться", – ответила Саманта.
Прошло несколько секунд, и потом Кайл кивнул. Несколько вампиров подошли к Сэму и сорвали с него сеть.
Сэм вскочил на ноги, готовый вновь броситься в атаку, но Саманта вовремя обхватила его руками сзади и затем обняла его лицо руками. Силой повернув Сэма к себе, Саманта посмотрела ему прямо в глаза.
"Сэм, послушай меня, – сказала она. – Они – не враги".
Сэм внимательно смотрел на Саманту, пытаясь понять её и обдумать её слова.
"Прояви терпение, – продолжала она, – у тебя ещё будет время насладиться убийством".
Насладиться убийством. Сэма радовали эти слова. Да, наверное, он может и подождать… ведь всё только начинается.
Глава четырнадцатая
Калеб летел в ночном небе над Манхеттеном. Самюэль и солдаты летели рядом. Калеб был облачён в накидку, крепко сжимая в руке жезл. Перчатка была одета на руку Самюэля. У них в руках было оружие, против которого многие вампиры были бессильны. При этом Калеб понимал, что как бы ни были сильны эти предметы, они уступали по мощи Мечу, и в сражении шансы на победу были не в их пользу.
Не говоря уже о том, что их армия состояла всего лишь из десятка преданных солдат, в то время как в подчинении Кайла были тысячи жестоких головорезов. Если бы члены клана Калеба не были настолько слепы и глупы, сейчас бы в его распоряжении тоже были тысячи бойцов, с помощью которых они могли пойти в наступление и даже выиграть эту войну. Его крошечное войско делало всю военную операцию больше похожей на миссию камикадзе.
Тем не менее, Калеб был полон решимости сделать всё от него зависящее, чтобы остановить Кайла. Да и разве был у него выбор? Он не мог сидеть и смотреть, как уничтожается Нью-Йорк, и истребляются люди. Калеб не мог позволить Кайлу поработить город. Судьи были слишком консервативны, чтобы это понять. Они сделали свой выбор, но Калебу, как и многие сотни лет до этого, не нужно было чужое разрешение, чтобы сделать то, что он считал нужным. Он направлялся на войну без страха, готовый принять будущее, каким бы оно ни было.
Калеб был безумно благодарен брату за его поддержку. Самюэль всегда поддерживал его, готовый ринуться в битву без вопросов и упрёков. За все эти годы они побывали в разных ситуациях, некоторые из которых были очень опасными. Несмотря на это, им всегда удавалось выйти из сражений победителями.
Калеб снова подумал о Кейтлин. В общем-то, он никогда и не переставал о ней думать. Его очень расстраивала их размолвка, но что было обиднее всего, так это то, что Кейтлин поверила, что Калеб мог любить Сэру. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Кейтлин всё поняла, и они помирились. Калеб подумал об отосланном письме, гадая, дойдёт ли оно в целости и сохранности, и согласится ли Кейтлин его прочесть. Когда закончится эта война – если она вообще закончится, и он её переживёт – Калеб снова отправится к Кейтлин и попытается всё ей объяснить. Его мечта была уехать куда-нибудь с Кейтлин, подальше от всего этого хаоса, обосноваться и жить вместе. Калеб надеялся, что у него ещё был шанс об этом мечтать.
Он посмотрел вниз на ночной Нью-Йорк. Внизу царили хаос и ужас. Они как раз пролетали над Восьмой авеню, огибая парк, и перед глазами у Калеба открывался весь масштаб развернувшейся трагедии. Как и весь остальной город, Восьмая авеню была заставлена машинами.
Пробка тянулась на несколько кварталов. В воздухе стоял непрерывный гул клаксонов, водители и пассажиры ругались, выскакивали из машин и бежали, кто куда.
Вампиры не давали им далеко уйти. Везде рекой текла кровь. На одного человека приходился как минимум один вампир. Вампиры расползлись по всему городу, словно муравьи, безжалостно истребляя людей.
Калеб и его солдаты продолжали свой путь дальше на юг, направляясь в сторону городской ратуши. Они пролетели над Коламбус – сёркл и повернули на Бродвей. Единственный плюс от всей этой бойни заключался в том, что вампиры Кайла были так заняты происходящим на земле, что у них просто не было времени, чтобы поднять глаза в небо. Казалось, что кроме Калеба, Самюэля и их солдат в небе никого не было.
Радоваться было рано. Стоило им влететь на территорию Таймс-сквер, как Калеб увидел направляющийся к ним отряд, состоящий из десятка вампиров Кайла. Калеб и его небольшое войско были настолько поглощены происходящим внизу, что просто не успели подготовиться к атаке.
В самый последний момент Калеб вынул жезл, а Самюэль поднял перчатку. Они разлетелись и смогли сбить несколько вампиров налету, но нападавших было слишком много. Не успел Калеб сделать круг, чтобы снова атаковать, как на него набросилось несколько вампиров, пытаясь схватить и свалить его на землю. Калеб яростно размахнулся жезлом и смог избавиться от нескольких нападавших, но на смену им пришли десятки других. Их было слишком много, чтобы справиться одному. Калеб камнем летел вниз, направляясь прямо в центр Таймс-сквер.
Он сильно ударился о землю, окружённый десятком вампиров. Калеб увидел, что и Самюэля, и остальных их солдат, также прижали к земле.
Сейчас, будучи уже не в воздухе, у Калеба было небольшое преимущество. Он сумел вскочить на ноги и, бешено размахивая жезлом, сбил пять вампиров разом. Развернув жезл и используя его рукоять как копьё, он пронзил им горло очередного нападавшего. Другого вампира Калеб ударил круглым набалдашником жезла по голове. Взявшись за один конец, он стал размахивать жезлом так сильно, как только мог, сбивая по десять вампиров за раз и расчищая вокруг себя пространство.
Самюэль тут же вошёл в образовавшийся круг. Прижавшись спиной к спине, братья стали отбиваться от нападавших вместе. Перчатка Самюэля была удивительным оружием. Она сбивала вампиров с ног с глухим звуком, заставляя их разлетаться в стороны на многие метры. Расставленные пальцы тоже приносили пользу, ведь Самюэль использовал их для того, чтобы протыкать глаза и горло приближавшихся слишком близко вампиров, чьи бездыханные тела падали на землю рядом с ними.
Стоя спиной друг к другу, братья сражались, как могли, вместе ранив и убив десятки вампиров.
Солдаты Самюэля, все храбрые воины, расправлялись с остальными.
Через несколько минут с отрядом Кайла было покончено. Калеб оглядел своих людей и понял, что в схватке они потеряли одного солдата. Несколько других были ранены, но живы.
Калеб огляделся. Они стояли в центре Таймс-сквер, окружённые людским хаосом. Вокруг царило форменное безумие. Площадь была всё так же ярко освещена, и рекламные билборды сияли в ночи, как единственное напоминание о былой мирной жизни. Люди кричали и убегали от толп вампиров. Машины стояли в такой бесконечной пробке, что больше никто даже не пытался сдвинуться с места, многие пассажиры выпрыгивали из машин и бежали прочь, пока другие блокировали двери и закрывали окна, отчаянно надеясь, что они могут их спасти от смерти. Калеб наблюдал, как какая-то женщина захлопнула дверь своего внедорожника, заблокировав замки, а секундой позже подлетевший вампир сорвал дверь с петель, залез в машину и вытащил женщину наружу.
Калеб не мог оставаться в стороне. До того, как вампир вонзил свои клыки в шею жертвы, Калеб смог оттолкнуть его жезлом, от чего вампир перелетел через несколько стоявших поблизости машин. Женщина в ужасе смотрела на Калеба, не переставая истошно кричать.
Калеб огляделся. Куда бы он ни смотрел, везде видел одну и ту же картину – вампиры гонялись за людьми, а люди пытались бежать. Не теряя ни секунды, Калеб побежал в толпу, Самюэль и его люди бросились на помощь. Они спасали одного человека за другим.
К моменту, когда эта бойня закончилась, десятки вампиров Кайла были либо мертвы, либо без сознания. Им нечего было противостоять мощи оружия Калеба и Самюэля и сноровке их солдат. Калебу и его отряду удалось застать их в момент охоты, когда они были наиболее уязвимы. Уже через несколько минут ситуация на Таймс-сквер кардинально изменилась – выжившие вампиры Кайла в спешке покидали площадь.
Когда Калеб и его солдаты бросились за ними в погоню, побеждённые вампиры тут же взмыли в небо. Калебу удалось отстоять Таймс-сквер.
Оставшиеся на площади люди начали осознавать, что произошло, громко выражая свою радость. Калеб огляделся. Несколько человек подошли к нему и признательно похлопали его по плечу.
"Кто вы такой?" – спросил один из них.
Калеб посмотрел вниз и увидел мальчика лет десяти, с восхищением смотревшего на него. Калеб понял, что с точки зрения ребёнка его внешний вид – накидка силы и жезл из слоновой кости – делали его похожим на супергероя.
"Просто дружелюбный вампир", – ответил Калеб с улыбкой.
"Вы спасёте моего папу?" – снова спросил мальчик.
Мальчик провёл Калеба к машине и открыл дверь.
На водительском сиденье сидел мужчина. Он был болен и слаб, тело его покрывали язвы.
Калеб отрицательно покачал головой. Симптомы были очевидны – это бубонная чума.
Калеба одолевали печаль и презрение. Он понял, что за всем этим безумием стоит Кайл. Никто другой не мог испытывать большей ненависти к людям, чем он.
Сзади подошли Самюэль и его солдаты. Они все смотрели на больного.
"Это дело рук Кайла", – сказал Калеб.
Самюэль покачал головой.
Калеб начал чувствовать себя уверенней. Он был полон решительности и веры в себя и свои действия. Лучше, чем когда-либо до этого, он понимал, что должен остановить Кайла. Также ясно он понимал, что каждая минута была на счету.
Услышав шум, Калеб обернулся и увидел, как с другой стороны площади к ним направлялась целая армия вампиров. Они шли спокойно и уверенно, внимательно смотря на Калеба и Самюэля. Люди кричали и разбегались в стороны, уступая им дорогу.
В отличие от них ни Калеб, ни Самюэль не испытывали страха. Приглядевшись, Калеб понял, что это не были вампиры Кайла. Они были из другого клана, Калеб знал это точно. Ещё он понял, что они пришли с миром. Сотни вампиров были на их стороне. Выйдя из церкви на Таймс-сквер, они направлялись прямо к Калебу.
Когда между ними было всего несколько метров, толпа остановилась, и их лидер внимательно посмотрела на Калеба.
"Мы хотим присоединиться к вам", – просто сказал он.
Калеб утвердительно кивнул, оглядывая своих новых соратников. Их были сотни, и это его воодушевляло.
"Мы направляемся к городской ратуше, – сказал Калеб, – и собираемся навсегда стереть клан Чёрной волны с лица земли".
Лидер войска кивнул в ответ и медленно улыбнулся. "Я ждал этого момента тысячи лет", – сказал он.
"Тогда добро пожаловать", – с улыбкой произнёс Самюэль.
Калеб, Самюэль и их солдаты взмыли в небо. Сразу же послышался громкий гул от раскрывающихся крыльев. Позади них летело внушительное войско их сотен вампиров.
Теперь у них была настоящая армия. Настало время наведаться в городскую ратушу.
Глава пятнадцатая
Саманта стояла посреди огромного, шумного зала. Тысячи вампиров сновали вокруг. В центре восседал на своём троне Кайл. Сэм стоял рядом с ним, и Саманта не могла не удивляться тому, как быстро всё меняется. Подобного поворота событий она совсем не ожидала. Она надеялась сбежать из этого места с Сэмом, оставив весь этот хаос позади. К сожалению, планам её не суждено было свершиться.
Самантра понимала весь риск быстрого обращения Сэма. Она знала, что последствия могли быть непредсказуемыми. Но ведь у неё не было другого выхода! Как бы там ни было, она и не предполагала, что всё выйдет именно так. Сэм оказался самым сильным вампиром, которого ей когда-либо приходилось видеть, а овладевшая им всепоглощающая ярость делала его ещё сильнее. Судя по всему, дело было в родословной Сэма. Она никогда – никогда в жизни – не видела, чтобы новообращённый вампир обладал такими способностями. Возможно, ответ скрывался в их с Кейтлин происхождении, но в отличие от сестры, способности Сэма были направлены на разрушение.
Саманта не думала, что Сэма будет так сложно контролировать и едва возможно отговорить от кровопролития и мести. Сэм стал похож на дикое, обезумевшее животное.
И это заставляло Саманту любить его ещё сильнее.
Конечно, она не ожидала, что он ринется в зал и убьёт так много представителей её собственного клана. Не ожидала она и его вновь обретённой силы. Саманта была польщена тем, что, по крайней мере, он не пытался убить её.
Она удивилась, когда Кайлу удалось поймать Сэма. Не менее этого Саманта была поражена решением Кайла сохранить ему жизнь и сделать его одним из солдат.
В голове её было столько разных мыслей. Со всех сторон доносились слухи, что клан Чёрной волны – клан Кайла – поработил весь город. Вампиры из других кланов выбрались из своих гробов, желая присоединиться к их войску и поучаствовать в войне. Все хотели быть на стороне победителя, поэтому армия Кайла роста с каждой минутой. Это было время славы для клана Чёрной волны. От мощи его армии нельзя было укрыться, и было очевидно, что в скором времени о ней узнают по всему миру.
Пришло время пересмотреть свои планы, и Саманта это отлично понимала. Она была в центре событий и стала частью мощнейшего клана мира. Сэм был жив, обращён и приглашён в солдаты Кайла. Он был в безопасности, а значит, и Саманте не о чем было беспокоиться. Напротив, она оказалась в нужное время и в нужном месте, имея все шансы на овладение невероятным могуществом.
Возможно, с планом побега следует повременить. Чем больше Саманта об этом думала, тем лучше понимала, что сейчас о побеге не может быть и речи. В долгосрочной перспективе лучшее, что она и Сэм могли сделать, это плыть по течению и смотреть, куда выведут их бурные воды этой безумной реки. Бороться против целой армии было бессмысленно. Тем более, пока с Самантой был Сэм, ей было всё равно, где находиться и что делать. Да, она была оппортунисткой и стремилась выжить, ну и что с того? Разве не это помогло ей прожить на земле тысячи лет? На данный момент ей нужно было идти по пути наименьшего сопротивления и присоединиться к армии Кайла.
Саманта стояла рядом с Сэмом совсем близко к трону. Она посмотрела в его остекленевшие глаза – он проходил через очередную стадию обращения, поэтому плохо понимал всё происходящее, не обращая ни малейшего внимания на вампиров, которые пытались с ним заговорить. К счастью для неё, часть сознания Сэма была открыта словам Саманты. Более того, казалось, что она была единственной, кого он по-настоящему слушал и чьи слова воспринимал. Возможно, так было потому, что именно она обратила его, а может он просто помнил её лучше всех из своей прошлой жизни. Что бы это ни было, Саманта была счастлива и благодарна. Она взяла Сэма за руку и крепко её сжала. Она останется с ним и будет ему помогать, чтобы ни случилось.
В этот момент распахнулись огромные двери, и в зал ворвалась толпа окровавленных и покалеченных вампиров. В сильном волнении они направились прямо в центр зала. Все присутствующие уступали им дорогу.
Кайл поднялся с места, и Саманта увидела беспокойство в его глазах.
Что бы ни случилось, ничего хорошего это не сулило.