* * *
Кайл оглядел толпу вошедших солдат. Выражения их лиц ему не понравились, и он почувствовал, как внутри его вновь закипает злость. Он знал, что они пришли, чтобы сообщить о первых потерях. Кайл не терпел поражения и не выносил побеждённых, и уж если они явились, чтобы сообщить ему именно это, то они жестоко поплатятся за свою ошибку. Глупо было ожидать от Кайла сочувствия.
Группа из десятка вампиров приблизилась к трону Кайла и опустилась в низком поклоне. Все молчали, лишь тот вампир, что стоял в центре, решился заговорить. В его голосе слышался страх.
"Верховный лидер, – сказал он, – мы принесли плохие известия. Мы понесли серьёзные потери в битве. Другие кланы взбунтовались и объединились против нас".
По залу пронеслась волна удивлённых возгласов.
"ТИШИНА!" – крикнул Сергей. Он несколько раз ударил жезлом, и скоро в зале снова стало тихо.
Кайл посмотрел вниз на говорящего. Внутри его закипала ярость. Жалкие солдаты. Почему они были не так сильны и бесстрашны, как он?
"И какой клан осмелился бросить нам вызов?" – медленно произнёс он.
"Мой господин, я узнал только двоих. Это были Калеб и Самюэль из Белого клана".
По залу снова прокатилась волна удивления.
"Но это ещё не всё, – продолжил солдат, пытаясь перекричать шум, – у них в руках было новое оружие, с которым мы никогда не сталкивались: жезл из слоновой кости и золотая перчатка. Мы были бессильны противостоять их мощи. Их армия была невелика, но, тем не менее, наши силы понесли сильнейший урон".
Теперь в зале стоял громкий гул переговаривающихся голосов.
"Хуже всего было то, – прокричал вампир, – что мы видели, как к ним присоединяются другие кланы. Численность их армии растёт с каждой минутой, и они направляются сюда!"
Зал пришёл в смятение.
"ТИШИНА!" – несколько раз прокричал Сергей, со злостью ударяя жезлом о пол.
В зала вновь стало тихо только через несколько минут.
Кайл холодно посмотрел на солдата. Он едва сдерживал злость, изо всех сил стараясь побороть охватившую его дрожь. Кайл был в гневе и бешенстве.
"Значит, – начал он холодно, – ты пришёл сюда, чтобы рассказать мне о потерях. Ты пришёл, чтобы сообщить мне о поражении. Ты говоришь, что вы бежали с поля боя, как кучка трусов".
В глазах солдата читался страх:
"Мой господин, мы решили сообщить вам о происходящем. Мы хотели вас предупредить и дать вам…"
Кайл поднял вверх руку, и солдат замолчал на полуфразе.
"Ты знаешь, что в моей армии действует только одно правило, – сказал Кайл. – Никогда не сдаваться и не отступать. Никогда".
С этим словами Кайл схватил лежащий на троне Меч, спрыгнул вниз и одним точным движением отрубил головы у всей стоящей перед ним группы вампиров.
Головы покатились по залу, пока тела ещё продолжали стоять следующую пару секунд, после чего медленно осели и с грохотом опустились на пол.
В зале стояла полнейшая тишина, которую нарушал лишь звук катящихся голов.
Кайл уже было открыл рот, чтобы сказать своим солдатам о новой войне, как дверь вновь открылась.
В зал вошли десятки одетых в дорогие костюмы людей и беспардонно прошли прямо в центр зала. Кайл нервно моргнул, думая, что ему это снится, но он ошибался.
Это были политики, те, кто главенствовал наверху, наивно воображая, что они управляют зданием ратуши и всем городом. Люди шли с типичным для них высокомерием, но стоило им дойти до центра зала, увидеть залитый кровью пол и свежеотрубленные головы, как они тут же осознали, что находятся в толпе вампиров. Уверенность их мгновенно испарилась. Какая перемена.
Люди посмотрели на Кайла, лицо которого исказила гримаса ярости. В руках он сжимал Меч, с клинка которого стекала кровь. Теперь люди выглядели совершенно запуганными.
"Как вы посмели спуститься в наши владения?" – спросил Кайл.
"Вы живёте под нашим зданием, – ответил главный политик. – Это мы позволяем вам жить под нашими кабинетами, прошу вас об этом не забывать. Стоит нам пожелать, как военные Соединённых Штатов разобьют ваше логово в два счёта".
Кайл широко улыбнулся. Ему нравилась наглость собеседника. Более того, этот политик нравился ему настолько, что он был готов убить его быстро.
"Что вы говорите?" – сказал Кайл.
"Мы позволяли вам жить здесь все эти годы только потому, что вы действовали в наших интересах, – продолжил политик, – но теперь после начатой вами эпидемии люди гибнут прямо на улицах. Вы не удосужились нас об этом предупредить и не подумали о том, чтобы получить наше разрешение.
Нашему терпению пришёл конец. Собирайте свои пожитки и убирайтесь отсюда. Если вы откажетесь уходить, мы вызовем Национальную гвардию, и они быстро вышвырнут вас из этого здания".
Кайл улыбнулся ещё шире и сделал несколько шагов по направлению к политику. Вампиры ближе обступили людей. Кайлу ситуация нравилась всё больше и больше. Если бы этот политик был вампиром, они, наверное, могли бы стать друзьями.
"Я должен вас спросить, – медленно начал Кайл, подходя ближе и наблюдая, как у человека от ужаса округляются глаза, – разве вашим военным не нужен приказ, чтобы "вышвырнуть нас из этого здания"?"
Человек сделал шаг назад. "Само собой разумеется", – ответил он менее уверенным голосом.
"И кто будет отдавать этот приказ?" – спросил Кайл.
"Я", – уверенно сказал человек.
Кайл улыбнулся шире: "Я так и думал".
Кайл кивнул Сергею, который, в свою очередь, кивнул кому-то ещё, и через секунду за спинам политиков с грохотом захлопнулись дубовые двери.
Люди оглянулись на дверь, потом посмотрели друг на друга, а потом на Кайла и окруживших их вампиров. Сейчас они выглядели совершенно испуганными.
"Ну, тогда, – медленно проговорил Кайл, – я думаю, что приказ отдать будет некому, не так ли?"
Не успел человек ответить, как Кайл выхватил Меч и набросился на него, на лету отрубив ему голову.
Через несколько секунд вампиры атаковали других политиков и с жадностью принялись пировать.
Кайл развернулся и быстро направился назад к Сэму и Саманте. Он встал перед ними, яростно глядя на обоих.
Взглянув в глаза Сэма, Кайл увидел в них такую же ярость, которая одолевала его самого. В парне Кайл видел родственную душу, и он ему уже начинал нравиться. Боле того, Кайла поражала его способность превращаться. Именно эта способность могла сослужить ему хорошую службу в борьбе с врагами. Именно такой солдат нужен был в его армии.
"Этот Калеб продолжает вставлять мне палки в колёса, – сказал Кайл, обращаясь к Сэму, – в общем-то, как и твоя сестра. Где есть один, там жди и другого. Пока они живы, нам не будет покоя, – продолжил он. – Я понимаю, что если я хочу, чтобы всё было сделано, как надо, я должен убить этих вампиров сам. Более того, Калеб нужен мне живым. Если я схвачу его, то твоя сестра сама придёт ко мне, чтобы его спасти. А когда с ними будет покончено, тогда никто больше не будет стоять на нашем пути".
Кайл подошёл ближе к Сэму: "Я хочу разделить эту битву и победу с тобой".
Сэм взглянул на Кайла. Гнев настолько сильно овладел его разумом, что стал почти осязаем. К удивлению для себя, Кайл не мог читать его мысли. Этот парень был совершенно из другого теста.
"Я готов убивать, – медленно проговорил Сэм. – Ведите меня, мой господин".
Кайл оглядел его. Именно этого ответа он ждал.
Какое неплохое начало крепко дружбы, подумал Кайл.
Глава шестнадцатая
"Кейтлин! Кейтлин, просыпайся! Ты опаздываешь!"
Голос повторял одну и ту же фразу снова и снова. В дверь яростно стучали.
Кейтлин открыла глаза и очнулась от глубокого сна. Лежа в кровати на животе, она огляделась, не совсем понимая, где находится.
Остров. Она была на острове. Слава богу. Она была в своей крошечной комнате, на самом верху башни, на острове, который стал ей домом. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Оглядевшись, Кейтлин увидела мирно лежащую в ногах и спокойно смотрящую на неё Розу. Роза, пусть и голодная, терпеливо ждала, когда проснётся её хозяйка.
Кейтлин села в постели и тут же зажмурилась от яркого солнца, проникавшего в комнату через открытое окно. Она быстро вытащила тюбик с каплями и закапала глаза.
"Кейтлин, Кейтлин! Впусти меня!" – снова услышала она.
Полли. Что она делала здесь так рано? Часов у Кейтлин не было, но они не нужны были ей, чтобы понять, что час был ранним, ведь солнце только-только поднялось из-за горизонта.
"Заходи! – прокричала в ответ Кейтлин. – Открыто!"
Дверь распахнулась, и в комнату вбежала Полли. Она была возбуждена, едва дышала и, как всегда, широко улыбалась. Она была бодра и весела. Кейтлин задумалась, откуда в её подруге столько энергии.
Кейтлин сидела на краешке кровати, обхватив голову руками, и пытаясь при этом собрать волосы в хвост и одновременно потереть глаза, чтобы совсем проснуться. Голова плохо соображала, и поднять себя с постели было нелегко, ведь Кейтлин почти всю ночь провела во дворе, веселясь с остальными вампирами.
Но сейчас она всё вспомнила. Сегодня был день её дежурства. Она устало зевнула. Слава богу, ей хотя бы не снился Калеб.
Полли подбежала к кровати, подхватила Кейтлин под руки и быстро поставила её на ноги.
"Если ты опоздаешь, Эйден тебя убьёт. Опаздывать на своё дежурства запрещается. Твоя смена начинается через десять минут. Это пешее дежурстов, а остров не так мал, как ты думаешь. Одевайся и пошли", – быстро проговорила Полли.
Кейтлин оглядела комнату и увидела разбросанные по полу вещи. Полли была так добра, что поделилась с Кейтлин несколькими комплектами одежды. К счастью, они носили один и тот же размер. Кейтлин думала, что все вампиры ходят в чёрной одежде, и поэтому была приятно удивлена, когда в гардеробе Полли увидела в основном розовые и сиреневые вещи. Полли скромно улыбнулась: "Если я вампир, это ещё не значит, что я должна быть похожей на всех остальных. Нет никаких правил относительно одежды. Я могу носить всё, что пожелаю". С этим трудно было поспорить. Если какой-либо вампир и мог носить розовое и фиолетовое, то это могла быть только Полли. Она была самым счастливым человеком на земле, и Кейтлин сложно было представить её в чёрной одежде.
Как уже случалось в её жизни не раз, Кейтлин была вынуждена носить чужую одежду. Она быстро оделась и оглядела себя в большом напольном зеркале.
Отражения не было. Ну конечно, как она могла забыть. Эта необычная способность была единственной вещью, которая не нравилась Кейтлин в жизни вампира.
Ей пришлось просто оглядеть себя сверху вниз. Вся её одежда была розовой. Должно быть, она выглядит нелепо.
"Выглядишь отлично, – сказала Полли. – теперь мы можем идти?"
Обе выбежали из комнаты, Роза последовала за ними. Она запрыгнула на Полли, и та ласково потрепала её по голове. Роза любила Полли, и чувство было взаимным. Кейтлин это не удивляло. Роза любила всех, кто хорошо относился к Кейтлин, и ненавидела тех, кто ненавидел её хозяйку. Роза всегда защищала Кейтлин. Всегда.
Спускаясь по винтовой лестнице, Кейтлин посмотрела вокруг, наслаждаясь видом голубых волн реки Гудзон, освещённых рассветным солнцем. Вокруг было очень красиво. В лицо дул приятный прохладный ветерок, и Кейтлин почувствовала себя сказочной принцессой, спускающейся во двор из своих повоев. Ей так повезло оказаться на этом острове.
"Готова поспорить, ты не знаешь, куда надо идти, – сказала Полли, качая головой и широко улыбаясь. – Что бы ты без меня делала!?"
Кейтлин взяла Полли под руку. "Наверное, спала бы", – сонно ответила она.
Они вошли в густой лес, в котором уже начали распускаться апрельские цветы. Кейтлин следовала за Полли по извилистым тропинкам, уходящим то направо, то налево, то вверх, то вниз.
"Должна тебе сообщить, что сегодня – не моё дежурство, – сказала Полли. – По правде говоря, я бы с удовольствием оказалась сейчас в своей постели, но что-то подсказывало мне, что ты тоже не сможешь рано подняться, поэтому я заставила себя встать пораньше, чтобы спасти тебя от неприятностей".
Кейтлин была тронута: "Спасибо, Полли. Я тебе так обязана".
"Это точно, – ответила Полли, подмигнув. – Знаешь, я тут подумала о той одежде от Лили Пулитцер, которая хранится в твоём шкафу. Я ни разу не видела, чтоб ты её надевала, поэтому я подумала, что может ты…"
"Она твоя, можешь забирать", – радостно ответила Кейтлин. Она давно хотела избавиться от этой одежды, потому что, во-первых, она совсем ей не шла и потому, что напоминала ей об Эдгартауне и о времени, проведённом с Калебом. Как хорошо, что Полли захотела её забрать.
Полли удивлённо посмотрела на подругу: "Правда? Ты серьёзно? Я не хочу на тебя давить, я просто пошутила, ты ничего мне не должна…"
"Я серьёзно. Пожалуйста, возьми её, – прервала её Кейтлин. – Ты сделаешь мне большое одолжение".
"Почему?" – спросила Полли.
Кейтлин не хотелось ничего объяснять.
"Ну…Мне эти вещи совсем не идут".
Как раз наоборот, они сидели на Кейтлин отлично.
"Но мы ведь носим один и тот же размер", – не унималась подруга. Полли была слишком умна, чтобы упустить хоть малейшую деталь.
Кейтлин задумалась на мгновение: "Дело в том, что ткань, из которой они сшиты, … она мне не подходит. Я не люблю такие вещи".
"Отлично! – радостно воскликнула Полли. – Теперь я тебе должна, просто до смерти обязана. Я поговорю с ребятами и спрошу, есть ли у них подходящий для тебя чёрный наряд. Я знаю, тебе нравится чёрный цвет, да и к тому же, тебе нужно одеть что-то подходящее на концерт".
"Концерт?" – спросила Кейтлин.
"Ой, да ты не в курсе? – сказала Полли. – Это традиционный весенний концерт. Все приходят туда парами. Пока ты не появилась в нашем клане, с этим были большие проблемы, ведь нас было 23, но сейчас, когда ты здесь, нас как раз чётное число – сколько мальчиков, столько и девочек. Все с нетерпением ждут этого вечера! В этом году пары будут у всех. Единственные, кто ещё не определился с выбором сопровождающего, это ты и Блейк".
Блейк, подумала Кейтлин. Супер. Нахожусь здесь меньше недели, а меня уже пытаются засватать без моего ведома.
"Боже мой, я же забыла тебе рассказать! – продолжала Полли. – Патрик позвал меня на концерт. Я ТАК взволнована! – сияя, проговорила она".
Отлично, подумала Кейтлин. Наконец она смогла избавиться от излишнего внимания Патрика и сделать Полли ещё счастливее. Она была рада, что не позволила Патрику питать несбыточные надежды, и рада, что он решил переключить своё внимание на Полли.
Взявшись за руки, Кейтлин и Полли шли вглубь острова, всё дальше в лес, следуя извилистым тропам. Прогулка помогла Кейтлин полностью проснуться, и ей стало интересно, куда они направлялись.
"А куда мы идём? – спросила Кейтлин, запыхавшись от быстрой ходьбы. – В чём заключается дежурство?"
"Мы выходим на дежурство по очереди, раз в неделю, – начала Полли, – Мы заступаем на дежурство с утра, когда все спят. Следим за тем, чтобы никто не проник на остров, неважно человек это или кто-либо ещё. Эйден использует дежурство как ещё один вид тренировки. Ведь мы вынуждены проводить всё время на ногах и вставать в непривычное для нас время. Ещё дежурство способствует выработке командного духа, или как там его, ну, в общем, ты понимаешь, что Эйден может придумать. Должна признать, что здесь он прав. Дежурство способствует сближению с коллективом лучше, чем всё остальное".
"Сближению с коллективом? – спросила Кейтлин, вдруг занервничав. – Что ты имеешь в виду? Я думала, дежурство несётся в одиночку. Я думала, я буду сама по себе".
Полли рассмеялась и отрицательно покачала головой: "Тебе ещё так многому нужно научиться! Нет, конечно, не в одиночку. Дежурство несётся по парам, чтобы мы могли всегда помочь друг другу в случае необходимости".
Кейтлин задумалась: "Получается, что если сегодня не твоя смена, то я дежурю с кем-то другим? Хочешь сказать, что там меня уже ждёт мой напарник?"
"Да. Уверенна, что он тебе тоже не обрадуется, – заметила Полли. – Ты уже опоздала на 10 минут. Единственное наше правило – никогда не опаздывать".
"Он?" – с досадой переспросила Кейтлин. Оставалось только надеется, что ей не придётся провести весь день с единственным человеком на острове, которого она не хотела видеть.
"Блейк, – сказала Полли, подтверждая худшие опасения Кейтлин. – Тебе несказанно повезло, – с сарказмом добавила подруга".
Хорошее настроение испарилось за секунду. Блейк. Он был единственный вампир на острове, от присутствия которого у Кейтлин дрожь пробегала по телу. Не то, чтобы она его боялась. Нет. Она боялась тех чувств, которые он в ней пробуждал. Она думала о нём со вчерашнего вечера. И чем больше Кейтлин думала о Блейке, тем реже думала о Калебе. С одной стороны, она всей душой хотела его забыть, но другая часть её просто не могла его вот так отпустить, даже несмотря на предательство. Вчера выкинуть Блейка из головы у неё получилось только усилием воли.
А теперь это. Одна. Наедине с Блейком. Только вдвоём на многочасовом дежурстве. Звучало, как жестокая шутка. Почему именно он, ведь на острове было ещё много других вампиров? И почему все остальные относились к нему с холодом и неприязнью?
"Почему ты говоришь, будто мне "повезло"?" – спросила Кейтлин.
"Ну, если ты ещё не заметила, он не очень-то любит общество, – пояснила Полли. – Ты же сама видела. Блейк всё время держится в стороне и не любит разговаривать".
"Почему? – спросила Кейтлин, когда они повернули на очередную тропку. – Почему он так себя ведёт?"
Полли пожала плечами: "Я не знаю. Я никогда об этом не думала. Мне не нравится думать о несчастных людях, это меня расстраивает".
Поднявшись на небольшой холм, Кейтлин увидела вдали развилины крепости. Высотой около шести метров и частично погружённые в воду, они когда-то служили для защиты замка от нежеланных гостей. Развалины располагались не на самом острове, а метрах в трёх от него.
Стоя на камне, их ждал Блейк, злобно поглядывая на приближающихся девушек. Держа в руках копьё, развернувшись к реке спиной и чётко вырисовываясь на фоне светлеющего неба, Блейк выглядел так, будто был самым последним воином на земле.
"Он весь твой", – сказала Полли, быстро поцеловав подругу в щёку и упорхнув, словно бабочка.
Внутри у Кейтлин всё сжалось, она не хотела оставаться с этим парнем наедине.
"Подожди!" – крикнула она Полли.
Полли обернулась, но не сбавила шагу, продолжая удаляться всё дальше и дальше по лесной тропинке.
Кейтлин не знала, что сказать. Она лихорадочно перебирала в голове варианты, которые помогли бы ей ещё хоть на мгновение задержать подругу, чтобы не оставаться здесь одной: "Как… как долго длится дежурство?"
Полли хихикнула, увидев форменную панику на лице Кейтлин. "Не долго, к ужину вернёшься! – сказала она. – Пошли, Роза!"
Роза не сдвинулась с места. Было видно, что она хотела побежать вслед за Полли, но при этом отказывалась покидать Кейтлин.
Полли снова хихикнула и уже через мгновение скрылась в гуще леса.