- Я найду другую работу. Я даже уеду из города, - быстро заговорила Кит. - Неужели вы не понимаете, что, если нас будут видеть вместе, это вызовет еще больше пересудов. Ради всего святого, если я буду жить на вашем ранчо, все подумают… - Она остановилась, вспомнив слова Мэрибет Шипли. Кит подняла руки и резко схватила Рафа за плечи. - Теперь я поняла, - выдохнула она. Глаза ее опасно сузились и превратились в бледно-голубые льдинки. - Вы все это делаете, чтобы позлить Трейси Шипли! Вы собираетесь использовать меня, чтобы заставить ее ревновать, не так ли? Вы хотите отомстить ей за то, что она не отправилась с вами в круиз!
Раф повернулся к ней спиной, пожав плечами и не произнеся ни слова, чтобы опровергнуть ее утверждение.
- Не могу поверить! - Кит в гневе кружила по комнате. - Так вы этого хотите? Наказать Трейси, чтобы она вернулась к вам, прося прощения. Превратить ее в покорную, раболепную женщину, пляшущую под вашу дудку!
- Я сделаю так, что вы не будете жалеть о потерянном времени.
- Не пожалею! - Она вскинула подбородок. - Ох… вы разозлили меня до смерти! - взорвалась она, стуча ладонью по кухонному столу. - Нет. Я отказываюсь.
Голос Кит звучал твердо, чувства взяты под полный контроль.
- Прикажите своим людям разгрузить фургон и привести в порядок мой дом, - заявила она и скрестила руки на груди, демонстрируя уверенность в себе.
Раф с силой сжал ее обнаженные предплечья.
- А кто приведет в порядок мой дом? - спросил он холодно, сжав губы так, что они вытянулись в узкую полоску. - Если вы думаете, что сможете спокойно выкрутиться из этого клубка лжи, который сами же и намотали, вы ошибаетесь, моя дорогая. Я могу сделать так, что вы никогда не будете работать в этом штате, по крайней мере, на приличном месте. Я хочу, чтобы и вы, и все, чем вы владеете, находилось у меня под рукой. - Он с силой встряхнул ее, выпустил из своих железных руки и снова отвернулся к окну.
Кит зажмурилась. Дрожь настоящего страха пробежала по ее спине при воспоминании о лице Рафа, словно высеченном из гранита. Они снова поменялись ролями. Паук подвергался опасности быть съеденным плененной мушкой. Устало проведя ладонями по лицу, находясь в полном изнеможении, она произнесла:
- Как долго продлится этот маскарад?
Торжествующая улыбка появилась на лице Рафа, изучающего кончики своих туфель. Но ее быстро сменило непроницаемое выражение, когда он повернулся к Кит.
- Две, от силы три недели. Трейси по-прежнему в Нью-Йорке, но я уверен, что Мэрибет позвонит ей, чтобы сообщить последние новости.
Стук в дверь помешал Кит ответить.
- Мы уже все упаковали, шеф, - произнес человек, которого Кит уже видела внизу. - Что-нибудь осталось?
Раф указал на запакованную коробку на полу.
- У вас еще что-нибудь есть? - спросил он девушку.
- Только велосипед. Красного цвета. В гараже за домом, - мрачно ответила она.
Грузчик кивнул и вышел.
- Машины нет? - поинтересовался Раф, наблюдая за ее удрученным лицом.
Кит покачала головой.
- После многочисленных трансплантаций она покончила жизнь самоубийством полгода назад, - горестно сообщила она. - Система автобусного сообщения в Сан-Антонио, безусловно, выигрывает в конкуренции с ценами на бензин и страховку.
Раф рассмеялся и обнял ее за плечи.
- Ну что, поехали домой?
- Разрешите мне собрать мои личные вещи, - быстро пробормотала она, выскальзывая из-под его властной руки.
- Они уже упакованы.
- Я предпочла бы сделать это сама, - повторила Кит упрямо. - Терпеть не могу, когда незнакомые люди роются в моих вещах.
- Я сам их упаковал, - сообщил он, держа открытой дверь.
- Ну тогда это совершенно меняет дело! - парировала Кит с нескрываемой иронией. Она помедлила и повернулась, чтобы окинуть последним взглядом свою опустевшую комнату на чердаке. Но она вернется, как генерал Мак-Артур.
Выйдя на улицу, Кит нырнула в лоснящийся черный "порше", на сей раз с прикрепленным опознавательным знаком "Морган-2".
- Как далеко от города ваше ранчо? - поинтересовалась она, удобно устроившись на мягком, обтянутом белой кожей сиденье.
- Восемьдесят миль на северо-запад, - сообщил Раф.
- Оно большое?
- Достаточно большое, - ответил он, нажимая на газ и плавно посылая мощный автомобиль вперед. - Как вас угораздило попасть в Техас после Лонг-Айленда?
Кит поежилась от его осведомленности, и кондиционер тут был, конечно же, ни при чем.
- Как вы узнали, что я из Нью-Йорка?
- Ваш акцент, - пояснил он с улыбкой, - кроме того, я провел небольшое расследование.
- Моей родословной? - холодно осведомилась она, почувствовав, как что-то сжалось у нее в желудке.
Он снял правую руку с руля и положил ее на обнаженное колено Кит.
- Почему бы вам не рассказать о себе немного, хотя бы на случай, если мне будут задавать вопросы о моей невесте.
Кит подняла его руку и решительно вернула ее на прежнее место, то есть на руль. Ее переполняло чувство протеста. Ей не нравились властные манеры Рафа Моргана. Кит не нравилось, когда ею манипулировали и держали под контролем ее поведение. Она задавалась вопросом, насколько много он о ней знает. По логике вещей, у него было время только на то, чтобы ознакомиться с ее характеристикой, взятой из "Шипли Электроникс".
Она машинально покусывала ноготь. Он уже знал, что она лгунишка. Возможно, если бы он выяснил, как хлопотно и трудно иметь с ней дело, еще дважды подумал бы, прежде чем предоставить ей роль своей невесты. Он, возможно, развернулся бы и отвез ее обратно домой. Он бы покончил с этим маскарадом, решила Кит, заметно повеселев. Стало быть, правда поможет ей вновь обрести свободу; ну может быть, не вся правда…
- Если вы надеетесь услышать о счастливой средней американской семье, живущей в пресловутом коттедже розового цвета, забудьте об этом. Мои родители постоянно пребывали в состоянии алкогольного опьянения. Однажды, под Новый год, они были слегка неосторожны, и тринадцатого сентября, в Черную Пятницу, как всегда называла этот день мама, на свет появилась я. Одна из тех маленьких домашних неприятностей, о которых все так часто слышат.
- Вам вовсе необязательно…
Холодный, резкий смех Кит прервал его. Она неотрывно смотрела на быстро проносящиеся за окном кипарисы и ореховые деревья.
- Мои родители хотели всегда наслаждаться жизнью. Я нарушила этот порядок. Они отослали меня к бабушке по материнской линии, которая не пришла в восторг от необходимости воспитывать ребенка в своем преклонном возрасте. Она ожидала получить хорошенькую изящную малышку, которую могла бы наряжать в платьица с кружевами и рюшечками, которая играла бы в куклы и формочки и была бы прекрасно воспитана. Вместо этого ей пришлось иметь дело с лазающим по деревьям, упрямым, непослушным сорванцом, который очень быстро из всего вырастал. Когда она умерла, я вернулась домой. Мои родители развелись. Мама пристрастилась к джину, папа - к виски. Последовали закрытые учебные заведения, в которых меня пытались втиснуть в общепринятые рамки. Судите сами, насколько им это удалось.
Последнюю фразу Кит произнесла с наигранной веселостью. Она замолчала, внезапно пожалев о своих признаниях. Она привыкла всегда улыбаться, скрывая под маской беззаботной веселости глубоко личные, болезненные воспоминания, никогда и ни с кем не делясь с этим.
- А как вы попали в Техас?
- Месяцев четырнадцать назад одна моя подружка собиралась к своему мужу на военно-воздушную базу в Лэклэнде. На последнем рабочем месте меня должен был заменить компьютер, поэтому я решила поехать с ней. К счастью, моя машина оказалась способной проделать длительное путешествие. Я получила работу у Шипли. По вечерам я начала заниматься на курсах, чтобы получить научную степень, и…
- И отправились в круиз, - протяжно закончил за нее Раф.
- Ах да, круиз, - с иронией повторила Кит.
Она внимательно изучала проносящиеся по оживленной трассе машины. "Определенно, он изменил мою жизнь", - пробормотала она себе под нос.
- На вашем ранчо проживают другие Морганы? - спросила она бесстрастно, желая сменить тему разговора.
- В это время года обычно - да, сообщил Раф, прибавляя скорость. - Но сейчас мои родители, старшая сестра с мужем и двумя дочерьми навещают родственников в Испании и пробудут там до конца августа.
- И они все живут с вами? - спросила Кит, пораженная.
- Нет, - рассмеялся он. - Мои родители живут круглый год в Акапулько, а семья сестры в Далласе. А я присматриваю за моим племянником, Мэттом Бишопом, во время их поездок в Европу.
- Мальчик на фото из вашего бумажника? - вспомнила Кит взъерошенного подростка лет восьми.
- Да, это Мэтт, - подтвердил Раф. - Он доставляет своим родителям массу хлопот, вы поможете мне приглядеть за ним.
- От секретаря до няньки, - мрачно пробормотала Кит.
- Вы не любите детей? - почти грубо спросил Раф, отрывая взгляд от шоссе и переводя его на девушку.
- Получается, что люблю. В лучшие годы своей жизни я считалась испорченным ребенком, - живо откликнулась она. - А это учит терпимости.
- У меня такое ощущение, что Мэтт - не единственная проблема, с которой мне придется иметь дело, - мрачно констатировал Раф.
- Между нами говоря, - сказала Кит и улыбнулась дьявольской улыбкой, - возможно, вам придется даже хуже, чем вы думаете. - Она наклонилась и сильно ущипнула его за коленку.
"Немного элегантности среди простоты Старого Запада", - подумала Кит мечтательно, когда "порше" свернул в узорчатую арку из сварного железа, обозначавшую начало территории ранчо Моргана. Они проехали еще добрую четверть мили, прежде чем показалась приземистая испанская гасиенда, с крышей из красной черепицы.
Раф припарковал свой автомобиль между джипом и грузовиком, уважительно обозначенными как "Морган-3" и "Морган-4", в дальнем углу основного здания, рядом с конюшнями.
- Вы расположитесь в коттедже для гостей, - сообщил Раф, когда они вышли из машины. - Фургон с мебелью скоро подъедет. Позже покажу вам всю территорию.
- Здесь очень красиво, - искренно сказала Кит, рассматривая великолепный дом, высокие деревья и широкую полосу плодородных земель. - И все выглядит совершенно новым, - с удивлением добавила она.
- Так и есть. Я живу здесь всего два года, - откликнулся он любезно, фамильярно обхватив ее за талию и ведя к дому.
Кит задумчиво нахмурилась, взглянув на высокого загадочного человека, идущего рядом.
- Почему-то я считала, что вы являетесь одним из столпов городского общества.
- Нет, мэ-эм, - протянул он, одарив ее одной из своих неотразимых, широких улыбок, от чего на щеках у него проступали ямочки. - Вы должны иметь за плечами по крайней мере два поколения угонщиков скота и грабителей, чтобы претендовать на это. Началом всему послужил небольшой клочок земли, который я выиграл в покер. А там возьми да и окажись нефть.
Их дружный смех был прерван пронзительным воем, перешедшим в звонкий лай, раздавшимся из-за коровника. Небольшой вопящий клубок серебристой шерсти выкатился оттуда, едва не сбив Кит с ног.
- Ну вот, это Ноузи, - негодующе проговорил Раф, поддерживая девушку и резко скомандовав что-то собаке.
Кит разглядывала великолепного шнауцера с большим интересом. Собака старалась выполнить приказ "сидеть", но все ее тело буквально вибрировало от возбуждения при виде визитеров.
Кит присела на корточки, протянула псу руку и была немедленно атакована шумливым мохнатым клубком.
- Он не похож на сторожевую собаку, охранявшую стада, - сказала Кит, улыбаясь Рафу.
- Это мягко сказано, - отозвался он. - Моя мать спасла его от родительской опеки и теперь старается найти ему применение.
- А зачем эти бинты? - поинтересовалась Кит, показывая на замотанный кончик хвоста и ухо.
- Он совершил роковую ошибку, надоедая в коровнике кошке, у которой только что появились котята, а также приставая к одной из лошадей.
- Похоже, ему очень подходит его имя, - хихикнула Кит, потрепав Ноузи напоследок.
Интерьер основного здания потрясал своей изысканностью. Холл при входе по величине не уступал, если не превосходил всю квартиру Кит целиком. Выложенный небольшими плитками из отполированного мрамора пол и покрытые белой штукатуркой стены поблескивали на солнце. Слева от входа находилась солидная гостиная с камином во всю стену. Причудливые резные двери вели в громадную столовую, величиной с целый банкетный зал. Обстановка обоих помещений была весьма элегантной: мебель в стиле Ренессанс, восточные ковры и несколько со вкусом подобранных картин.
Комната отдыха с подсвечивающимся потолком и камином во всю стену, похоже, являлась как бы центром всего дома. Здесь превалировали цвета, присущие юго-западной части страны, - теплые тона бежевого, белого и коричневого. В центре были расставлены удобные кресла, пуфики, диванчики.
Белый пушистый ковер на полу, индейские драпировки на стенах, завораживающие картины с пустынными пейзажами усиливали общей эффект.
Во всем этом чувствовалась яркая индивидуальность владельца ранчо. Кит мысленно добавила к обстановке несколько зеленых растений, цветных подушек на диваны - чисто женских штрихов, которые смягчили бы слегка жестковатую атмосферу комнаты и превратили бы ее в настоящий рай для двоих. Внезапно она резко оборвала свои фантазии. Вовсе не ей придется отдыхать в этой комнате, а Трейси Шипли; как только сыграет свою роль, она исчезнет из жизни Рафа Моргана.
Его голос прервал ее размышления.
- Здесь есть еще кухня, а наверху - шесть спален и четыре ванных комнаты.
- У вас очень красивый дом, - сказала Кит с неподдельной искренностью, и каким-то странным образом она почувствовала, что ему приятно ее восхищение.
Тактичное покашливание заставило их обернуться. Они увидели маленькую сухощавую женщину, с интересом наблюдавшую за ними.
Раф снисходительно улыбнулся.
- Тереза Лопес, а это - Кит Форрестер.
Кит заметила, как пожилая женщина удивленно приподняла брови при виде ее небрежного одеяния, и внезапно ощутила острое желание, чтобы ее шорты и майка каким-нибудь волшебным образом превратились в скромное платье с высоким воротником и длинной юбкой. Но вместо этого она глубоко вздохнула, одарила Терезу своей самой очаровательной улыбкой и протянула ей руку.
- По существу, именно Тереза здесь хозяйничает, - заметил Раф, усмехаясь. - Мэтт еще не вернулся?
Тереза отрицательно покачала головой.
- Я вынесла прохладительные напитки на веранду, - сказала она с легким акцентом. - Если вам что-нибудь понадобится, сеньорита, дайте мне знать.
- Спасибо. - Кит тепло улыбнулась в ответ, и ей было приятно увидеть дружелюбный огонек в бархатных темных глазах женщины.
- У меня не было возможности предупредить Мэтта, что вы поселитесь в домике для гостей, - объяснил Раф, проводя Кит через раздвигающиеся двери на большую застекленную веранду. - Он убежал на самом рассвете помогать объезжать лошадей.
Кит понимающе кивнула, принимая из рук Рафа высокий бокал, наполненный фруктами, куда он налил сангрии. Она обвела взглядом богато украшенную террасу, площадку для пикников, и, наконец, ее глаза остановились на сказочном бассейне, воды которого мерцали невдалеке.
- Там находится ваш дом, как раз по ту сторону бассейна, - сообщил ей Раф.
Клаксон подъехавшего фургона прервал дальнейшую беседу.
- А вот и грузовик. Вы отдыхайте, а я помогу им перенести все в дом.
Кит восхищенно наблюдала за ним, пока он пересекал террасу. Она отставила бокал с вином, встала с массивной железной скамьи и уставилась на экранированную дверь. Веранда была похожа на большую клетку. Кит нащупала дверную ручку, дернула за нее и вышла во внутренний дворик.
Он был усажен множеством цветущих кактусов и прочими мясистыми зелеными растениями, неизвестными ей, впрочем, и обычные, традиционные цветы были представлены во всем разнообразии.
Услышав со стороны дома смех и быструю испанскую речь, Кит направилась туда и обнаружила, что там разгружается продуктовый фургон. Тереза тщательно инспектировала каждую корзину с овощами и фруктами. Засунув руки в тесные карманы коротких шорт, Кит молча обдумывала свое затруднительное положение. Во всем этом маскараде существовала одна несомненная опасность - Раф Морган. Он обладал огромным мужским обаянием и внутренней индивидуальностью, чего она не могла не признавать. Чем дольше она будет здесь оставаться и чем глубже ввязываться в эту историю, тем труднее ей придется, когда настанет время уезжать.
Тихий свист заставил ее поднять глаза, как раз когда она подошла к бассейну. Свистел молодой человек, одетый в черные плавки, который только что появился из кабинки для переодевания.
Кит остановилась и смотрела, как он идет к ней, и с каждым шагом все четче различала мальчишеские черты. Его рыжеватые, выгоревшие на солнце волосы были чересчур лохматы, его тоненькой голенастой фигуре еще предстояло набрать мужественности, весил он, видимо, столько же, сколько она сама.
- Так, так, так, - протянул он, откровенно разглядывая своими карими глазами ее стройную фигуру с хорошо сложенными формами. - Только не говорите мне, что вы приехали тайком на грузовом фургоне, чтобы увидеть моего дядю!
Глаза Кит расширились от удивления. Похоже, это был племянник Рафа, Мэтт Бишоп, который оказался лет на десять старше мальчика с фотографии!
Он фыркнул, принимая ее молчание за знак согласия с его словами.
- Не хочу разбивать твои надежды, милашка, но дядя Раф помолвлен. - Он положил руку на ограду бассейна, перекрывая ей дорогу. - Тебе лучше попытать счастья в отношении меня. Я же понимаю, что женщины постарше всегда бывают благодарны, если на них обратит внимание мужчина моложе их. Со мной ты могла бы неплохо провести время.
- Неужели? - Дерзкий огонь вспыхнул в ее больших, без сомнения, красивых голубых глазах. Вместо того, чтобы начать что-то мямлить или залиться краской, как какая-нибудь глупышка-школьница, Кит в упор смотрела на юношу испытывающим взглядом.
Мэтт нахмурился и судорожно сглотнул, испытывая неловкость.
Она улыбнулась и отодвинула его руку.
- Твоя первая ошибка заключалась в том, что ты напомнил мне о моем возрасте, - нараспев произнесла она. - Если хочешь взять правильный тон, никогда не употребляй слово "благодарность", и…
Голос Рафа прервал ее.
- Ты только что вернулся, Мэтт? - спросил он, дружески шлепнув племянника по спине.
Мэтт медленно кивнул, переводя взгляд с дяди на высокую рыжеволосую девушку.
- Я так понимаю, вы уже познакомились? - поинтересовался Раф, с любопытством глядя на смолкшую парочку.
- Мэтт представился, - вежливо ответила Кит, - а вот у меня, боюсь, не было возможности.
Раф, поставленный в тупик, провел пальцами по своим густым темным усам. Но тут же дал необходимые разъяснения.