- Я предоставил в распоряжение Кит домик для гостей, - сказал он Мэтту, обняв девушку за плечи. - Я покажу вам ваше новое жилище, пока мой неожиданно ставший таким застенчивым племянник закончит свои водные процедуры.
Домик для гостей представлял собой миниатюрную копию центральной усадьбы. Большая гостиная была отделана в голубых тонах, к ней примыкали две спальни и комната, представляющая нечто среднее между кухней и столовой. Внимание Кит было приковано к ванной комнате, обустроенной по старинке: раковина на высокой подставке, голубая ванна - явно предмет антиквариата, стоящая на четырех звериных лапах, с приспособлением для подачи воды в виде циркулирующего потока. В крохотной квартирке Кит имелся только душ, и даже мысль о возможности погрузиться по подбородок в пенистую воду была наслаждением - таким, какого, по мнению Кит, она не заслуживала.
Она сделала нечто такое, что могло разрушить жизнь человека. Ей казалось несправедливым, что наказание оборачивается королевскими щедротами. Она здесь для наложения епитимьи, а не для того, чтобы пользоваться сказочным изобилием.
- Вы что-то вдруг притихли, - ворвался в ее размышления густой голос Рафа.
Она повернулась и увидела, что он наблюдает за ней. Кит пожала плечами и опустила затуманенные глаза, избегая его пристального взгляда.
- Все так красиво. По-моему, я говорил это не менее трех раз. Это намного лучше того, чего я заслуживаю, поставив вас в такое положение. - Она говорила тихим, необычно спокойным и покаянным голосом, изучая бледно-голубой ковер под ногами.
- Вы собираетесь уговаривать меня отпустить вас отсюда? - его слова звучали как предупреждение, железной хваткой он сжал нежные руки Кит выше локтя.
Она покачала головой.
- Я же сказала, что сыграю свою роль. Я не уеду, даю вам слово, - ответила Кит, защищаясь и стараясь освободиться из его тисков. Однако ее усилия были тщетны.
Руки Рафа обняли ее за плечи и с силой притянули к себе, так что она оказалась прижатой к его телу. Его твердый язык бесцеремонно раздвинул ее мягкие губы и проник во влажную сладость рта. Одной рукой он придерживал ей затылок, другой нежно обнял, прижимая к себе.
Сердечко Кит колотилось в сумасшедшем крещендо. Непривычно жаркая волна омывала каждую клеточку тела. Ее руки слабо упирались ему в плечи, и наконец ей удалось оторвать свои губы от его требовательного рта и перевести дыхание.
- Вам нужно привыкнуть к этому, если мы собираемся разыгрывать любящую помолвленную пару, - хрипло прошептал ей на ухо Раф.
Кит судорожно сглотнула, высвобождаясь из его объятий.
- Мне почему-то кажется, что вам ни к чему тренировки, - заметила она с иронией, пытаясь привести в порядок свои нервы.
Зазвонил внутренний телефон, и Раф поднял трубку. Тихо о чем-то поговорив, он положил ее на место.
- У меня деловой звонок по городскому телефону.
- Вперед. - Кит беззаботно махнула рукой в сторону двери. - А я закончу распаковывать вещи.
Раф открыл дверь черного хода из кухни, в нее ворвался со счастливым лаем Ноузи и с размаху ударился в Кит передними лапами в знак приветствия. Девушка успокоила его несколькими ласковыми похлопываниями, а потом вместе с крутящимся под ногами псом отправилась в большую спальню, где начала перекладывать одежду в элегантный гардероб. Те несколько предметов мебели, которые принадлежали ей, были аккуратно расставлены в маленькой спальне. Она обнаружила, что грузчики перевезли даже содержимое кухонных ящиков и холодильника. Кит только успела налить себе содовой и накормить Ноузи печеньем, как раздался резкий стук в дверь. Открыв ее, она увидела перед собой одетого в хлопчатобумажный костюм Мэтта Бишопа, который нервно поправлял воротник рубашки.
- Привет, - сказала Кит и, улыбнувшись, пригласила, - входи и выпей чего-нибудь.
Мэтт кивнул головой.
- Я слышал, как дядя Раф говорит по телефону в большом доме. - Он беспрерывно потирал шею, проходя вслед за Кит в гостиную. - Вы ему сказали? - спросил он напряженным голосом.
- Что я должна была ему сказать? Что ты предложил мне переспать?
- Сколько мне это будет стоить?
- Отдашь первенца, - с сарказмом отреагировала Кит, подумав, насколько эти люди убеждены в том, что деньги решают все проблемы.
Он оторвался от пристального изучения своих ботинок и странно на нее посмотрел.
- Что вам нужно?
- Да ни черта мне не нужно, - ответила Кит сухо и снова уселась на узорчатую софу. - В конце концов, ты же просто пошутил. - Она внимательно наблюдала за его лицом и, когда увидела, что щеки его покрылись румянцем, вскрикнула, - о, не может быть! Ты действительно имел это в виду!
- Послушайте, - забормотал Мэтт, плюхаясь рядом с ней на софу, - я думал, что вы просто одна из тех проныр… Как только появилась статья о дяде Рафе в местном деловом журнале, женщины, имеющие свои интересы, заявляются к нему повсюду - на ранчо, в клуб, в офис.
Кит машинально потерла щеку. Теперь она поняла, почему Раф так скептически отнесся к тому, что она выдумала историю о нем, как о мифическом спутнике в круизе, без тайной цели.
- Я не читала эту статью, но я все понимаю. Похоже, Раф стал гвоздем сезона. - Она ласково улыбнулась. - Полагаю, ты хотел спугнуть меня?
- Честно говоря, я втайне надеялся, что вы клюнете на мое предложение, - неохотно признался Мэтт, отводя в сторону карие глаза.
- А, ну да, твоя теория относительно женщин старшего возраста! Но я думаю, у тебя нет недостатка в общении с девочками в колледже?
- В общем-то… да… Впрочем, у меня сейчас в некотором роде трудный период, и я предположил, что, может, у вас немного больше опыта и… - Он в отчаянии смолк.
Кит откашлялась, чувствуя, что краснеет так же, как ее собеседник.
- Несмотря на преклонный возраст, мне было очень нелегко поступиться правилами строгого патриархального воспитания. Так что, возможно, у тебя даже больше опыта, чем у меня.
- У меня вообще его нет, - застенчиво признался Мэтт.
"Значит, нас двое", - подумала Кит уныло. Она потянулась к нему и молча потрепала по плечу в знак понимания.
- Пусть тебя это не беспокоит. У тебя впереди вагон времени, чтобы научиться производить впечатление на девушек. - Она сделала большой глоток колы, с удовлетворением отмечая, что ее юный приятель успокоился. Она решила перевести разговор на другую тему.
- Я надеюсь, у тебя найдется лошадь, которая не испугается цвета моих волос и достаточно высока, чтобы мои ноги не волочились по земле?
- У нас целая конюшня! А вы хорошая наездница?
- Первое, что я сделала, приехав в Техас, это начала брать уроки верховой езды. Преподаватель заявил, что я прирожденная наездница! - похвасталась она Мэтту с пленительной улыбкой.
- Никогда не видел наездника с такими внешними данными, - вставил Раф, появляясь из кухонной двери, заставив и Кит, и Мэтта виновато подскочить.
- Я обхожусь тем, что у меня есть, - беспечно сообщила Кит, вглядываясь в непроницаемое лицо Рафа. Как долго он подслушивал их разговор?
Его небрежная манера поведения и добродушная улыбка вроде бы свидетельствовали, что бояться ей нечего.
- Я пришел сказать, что обед будет готов через час, и посмотреть, не нужно ли вам чего-нибудь.
Кит покачала головой.
- Ну, если в этом дело, - начала она весело, переводя взгляд на усмехающегося Мэтта и улыбаясь сама, - я думаю, что выставлю отсюда вас обоих, чтобы опробовать эту великолепную ванну.
Через час пятнадцать слегка утомленная Кит открыла на стук в дверь черного хода. Это был Раф, выглядевший необыкновенно привлекательно в слаксах и двубортном голубом блайзере, одетом поверх белой шелковой рубашки без ворота.
- Я вижу, как все представительницы прекрасного пола, вы имеете привычку опаздывать, - поддразнил он, небрежно прислонившись к дверной притолоке. - Хотя я должен признать, что ожидание того стоило, - добавил он, откровенно оценивая взглядом гибкие контуры ее тела, мягко очерченные желто-белым платьем с красной отделкой в китайском стиле, с рукавами фонариком.
Никогда еще Кит не получала столько комплиментов и не чувствовала себя желанной, как от одного этого взгляда. Разумеется, рассудок предупреждал, что Раф просто разыгрывает роль предупредительного жениха. Она приняла равнодушную позу с оттенком некоторой усталости, зачем-то взбила свои разделенные пробором рыжие волосы.
- Боюсь, моему опозданию способствовал этот мохнатый маленький помощник, - сказала она нежно, указывая на Ноузи. Пес сидел посреди комнаты, как-то по-особому наклонив голову, и его высунутый дрожащий розовый язык придавал уморительное выражение квадратной мордочке.
- Вы предупредили о его любознательности, но забыли сказать, что он еще и воришка.
- Что он стянул?
- Похоже, он неравнодушен к дамскому белью, а еще ему нравится обматываться колготками, - доложила она таким обвиняющим тоном, что хозяин набедокурившей собаки поперхнулся от смеха.
- Это только часть его обаяния, - усмехнулся Раф и, обвив рукой ее талию, повел на веранду большого дома.
Круглый стол был накрыт белоснежной полотняной скатертью, разложены салфетки, вышитые цветочными узорами, посередине стояла декоративная хрустальная ваза с плавающими в ней зажженными свечами и разноцветными лепестками магнолии. Тереза приготовила восхитительную запеканку из цыплят с рисом и миндалем. Во время обеда царила непринужденная атмосфера, и Кит понравилось, какой характер носили разговоры. Она смогла больше узнать о том, как разводят на ранчо лошадей, и сама живо обсуждала с Рафом и Мэттом последние новости.
Заручившись обещанием Кит совершить с ним раннюю утреннюю прогулку верхом. Мэтт после десерта извинился и исчез, Раф отправился приготовить пару послеобеденных коктейлей, а Кит прогулялась к бассейну полюбоваться поздним закатом. Она размышляла о том, что, проснувшись сегодня утром, она и представить себе не могла, что день закончится так далеко от ее квартирки на чердаке. Она попала, пусть ненадолго, в совершенно другой мир. На всем происходящем в течение этого дня лежал отпечаток нереальности. Однако реальностью был серебристый шнауцер, который во время обеда постоянно тыкался ей носом в ногу, выпрашивая лакомые кусочки, и теперь трусил рядом с ней.
Кит уселась в шезлонг и машинально почесывала Ноузи за ухом, когда вернулся Раф. Она взяла протянутый им бокал с бренди, вежливо поблагодарила и, поколебавшись, завела разговор на тему, которая, несомненно, вызывала у него отрицательную реакцию.
- Мне не хотелось бы портить такой замечательный вечер, - проговорила она медленно, но, увидев, как Раф нахмурился, заторопилась. - Просто… вы ведь не знаете, когда вернется Трейси, и наш спектакль может затянуться на неделю, а я… ну, просто я не привыкла сидеть без дела целый день. С шестнадцати лет я начала работать. Боюсь, жизнь в роскоши и безделье сведет меня с ума. Можете ли вы это понять? - Она умоляюще посмотрела на него своими большими голубыми глазами.
Он изучал ее милое лицо в сумеречном свете, и в какой-то момент было похоже, что он собирается что-то сказать. Потом он решительно встряхнул головой, будто приводя себя в чувство. Он отставил свой бокал, резко поднялся и встал перед ней, широко расставив ноги и засунув руки в карманы брюк.
- Что вы предлагаете?
Внезапно она почувствовала, что этот агрессивно настроенный мужчина уже все решил за нее.
- Позвольте мне вернуться на работу. Я…
- Нет, - отрезал он. - Я не дам вам ни одного шанса сбежать отсюда и бросить меня в самом щекотливом положении.
- Я уже говорила, что не сделаю этого, - с жаром заверила Кит, тоже отставляя свой бокал. Она вскочила и, упершись руками в бока, приняла вызывающую позу. Несмотря на ее высокие каблуки, Раф все же был выше на несколько дюймов.
- Если я буду сидеть здесь сиднем и поглощать стряпню Терезы, иногда искупавшись и проехавшись верхом, возвратясь домой в один прекрасный день, вы найдете толстое и тупое существо с мозолями на заднице от лошадиного седла! - воинственно выпалила она, для убедительности притопнув ногой.
Постепенно улыбка смягчила окаменевшие было черты лица Рафа.
- Ну хорошо, радость моя, а если я предложу вам поработать над одним небольшим проектом? - спросил он вкрадчиво.
- Каким еще проектом? - подозрительно поинтересовалась Кит, настороженная огоньками, зажегшимися в его глазах.
- Пойдемте со мной, моя дорогая, - протянул он, схватил ее за руку и почти потащил за собой в дом.
В конце концов Кит с трудом удалось вырваться из его тисков, когда он потянулся к выключателю, чтобы зажечь свет в своем рабочем кабинете. Толстый золотистый ковер, светлые шторы, небольшая коллекция вырезанных из дерева индейских безделушек, стеллажи с книгами вдоль стен и массивный дубовый письменный стол составляли обстановку этой комнаты.
Раф достал из верхнего ящика стола толстую папку из плотной бумаги и жестом подозвал Кит подойти поближе, чтобы ознакомиться с его таинственным проектом.
- С несколькими близкими друзьями мы разрабатываем одно весьма специфическое предложение. Оно касается создания в Сан-Антонио медицинского травматологического и ожогового центра, - с гордостью провозгласил он, протягивая ей небольшой эскиз, на котором была изображена будущая клиника. - Это частный проект, он никак не связан с моим бизнесом, хотя для его осуществления я привлек нескольких людей, занимающих ведущие посты в торговле земельными участками и строительстве.
- Чем я могу помочь? - спросила Кит.
- Моя секретарша занимается корреспонденцией и завалена работой в офисе выше головы, - пояснил Раф, развалясь в большом черном кресле. - Я бы хотел, чтобы вы вошли в курс проекта, посмотрели, как обстоят дела на этой стадии, и скоординировали все изменения, возникшие в последнее время. - Он сделал паузу, наблюдая, как она присаживается на край письменного стола и пролистывает толстую пачку бумаг. - Нужно подготовить массу писем. Нам понадобится смета поставок необходимых материалов и оборудования. Письма о возможных денежных пожертвованиях должны носить определенный личностный характер. Я уверен, что вы справитесь со всем этим.
Кит оторвала взгляд от папки и посмотрела на человека в кресле с откровенной симпатией.
- Я буду счастлива заняться этим, - ответила она без колебаний. - Обещаю сделать все, что в моих силах.
- Я в этом и не сомневался, - откликнулся он, улыбаясь. Внезапно он потянулся к ней и запечатлел на ее мягких губах крепкий поцелуй. - Только в знак скрепления нашей сделки.
4
Кит задохнулась от восхищения. Восходящее солнце окрашивало утренние облачка в серебристый цвет, а небо приобрело коралловый оттенок. Медленно пробуждающаяся природа превращала тусклый пейзаж в буйство красок.
Кит повернула сияющее лицо к Мэтту Бишопу.
- Просто чудесно! - счастливо рассмеялась она.
Внизу, в плодородной долине, расположилась приземистая гасиенда Моргана с крышей, покрытой красной черепицей, и протянувшимися по всему периметру балконами. Перед Кит раскинулись зеленые пастбища, на которых многочисленными белыми и коричневыми пятнами выделялись стада и табуны великолепных породистых лошадей, и от этой картины веяло каким-то первобытным покоем и умиротворенностью.
Мэтт привел ее на высокий, покрытый травой холм в миле от ранчо полюбоваться восходом солнца. По дороге он рассказывал о различных образчиках местной флоры и фауны, перемежая болтовню множеством вопросов.
Кит чувствовала, что ему необходимо общение с кем-то, не принадлежащим к его семейству. Она помнила свою беспокойную и неустроенную юность, что в большой степени объяснялось как раз недостатком людей, которым она могла бы полностью доверять и с которыми можно было поделиться своими мыслями, посоветоваться.
Она отвечала на все его вопросы прямо и искренне, не впадая в критический или назидательный тон. Между ними возникло и крепло дружеское расположение.
Зодиак, черный жеребец Рафа, нервно вскидывал массивную голову, выражая пофыркиванием свое неудовольствие по поводу долгого бездействия. Кит успокаивающе похлопала его по сильной лоснящейся шее, искоса бросив на Мэтта хитрый взгляд.
- Как ты думаешь, твой пятнистый соня может передвигаться побыстрее? - поинтересовалась она с притворно невинным выражением голубых глаз.
Мэтт широко ухмыльнулся.
- Держу пари, мы с Тором вас обставим, - заявил он самонадеянно. Надвинув жокейскую шапочку пониже на лоб и издав воинственный клич, он пришпорил своего серого в яблоках жеребца.
Громовой топот потряс землю; лошади неслись, сминая на своем пути растительность, заставляя степных грызунов стремительно спасаться бегством и прятаться по своим норкам.
Низко пригнувшись к шее сильного вороного жеребца, как бы слившись с ним, Кит переживала необыкновенный прилив энергии и свободы, Словно электрические разряды пронзали все ее существо; черная грива коня и медно-рыжие волосы девушки развевались на ветру, будто двухцветное знамя.
Домчавшись до конюшен, оба всадника сбавили темп, и Мэтт, смеясь, признал победу Кит. Девушка увидела высокую фигуру Рафа, распахнувшего для них ворота загона. Когда утром он не присоединился к ним, Кит почувствовала разочарование, но тут же сурово упрекнула себя за это.
- Мне редко встречались такие прирожденные наездники, - услышала она слова Мэтта, обращенные к дяде.
- Одно из ее многочисленных достоинств, на которые я сразу обратил внимание, - шутливо отозвался Раф.
Кит спешилась ловким движением и повела Зодиака в загон, чувствуя, как пылают ее щеки под неотрывным взглядом хозяина ранчо. Он выглядел еще привлекательнее, чем обычно. Линии его сильного мускулистого тела подчеркивал безупречного покроя деловой костюм бежевого цвета. Чувствуя неловкость из-за своего взъерошенного вида и помятой одежды, Кит нервным движением попыталась пригладить растрепанные волосы и слабо улыбнулась.
Она не могла даже представить, насколько привлекательно выглядела: высокая, ладно сложенная, в облегающих джинсах и спортивной клетчатой рубашке, глаза светятся азартом скачки, ярко-рыжие волосы сверкают на солнце.
Зодиак пофыркивал и шумно вздыхал за ее спиной, пока наконец не уткнулся мордой в шею девушки. Она неохотно отдала поводья Мэтту, похлопав лошадь по спине на прощанье.
- Похоже, у вас появился очередной обожатель, - лениво заметил Раф, явно забавляясь.
- Скорее всего, это просто запах отвара из овсяных хлопьев, которым я мыла голову, - ответила Кит, избегая смотреть на красивого мужчину, стоящего рядом с ней.
- Не верь ей, - вмешался Мэтт, - она великолепно умеет обращаться с лошадьми. Ей даже удалось уговорить Зодиака поесть из ее рук, - добавил он, уводя взмыленных лошадей, чтобы охладить их пыл после быстрой скачки.
- Я был не совсем прав, - согласился Раф, - похоже, вы приобрели не одного, а двух поклонников. - Как бы невзначай он положил свою сильную мускулистую руку ей на плечо.
Кит поежилась, стараясь освободиться.
- Просто во время прогулки у нас было время, чтобы лучше познакомиться друг с другом. - Она украдкой взглянула на Рафа. - А вот вы, думаю, привыкли встречать восход солнца в постели, - предположила она небрежно.
Он медленно водил большим пальцем по своим темным усам.