Ей повезло найти место в конце зала рядом с пожилым господином, который на протяжении всей лекции давал громкие комментарии своей спутнице. Несмотря на неувязки, случайные вспышки камер и слишком восторженный смех молодых поклонниц Себа, лекция Дейзи понравилась. Увлеченность предметом и привлекательная манера изложения сделали свое дело. Забавно наблюдать, как временами стеснительный и непубличный человек оживает перед аудиторией, увлекает за собой в путешествие по истории Англии на целое тысячелетие назад, иллюстрируя рассказ страницами из истории собственной семьи. Час пролетел незаметно.
– Вот кто знает свой предмет. – Старик повернулся к Дейзи, когда зал начал пустеть.
Ей хотелось подойти к Себу, но его окружила толпа, включая девушек, что она видела раньше. Отовсюду тянулись руки с книгами для автографа. Себ в этот момент совсем не производил впечатления человека, чурающегося внимания. Вот уж поистине, ненависть к известности!
– Да, он увлекателен, не правда ли?
– Он великолепный оратор.
– К тому же выдвигает интересную теорию. Вы поддерживаете его теорию орнаментальных рвов?
Что она поддерживает? Это о чем?
– я…
– Разумеется, это согласуется с традиционной марксистской интерпретацией, но мне хотелось бы знать, не слишком ли он упрощает.
– Да, пожалуй.
Ладони стали влажными, Дейзи чувствовала, что волосы прилипли к вспотевшей от ужаса шее. Пожалуйста, не спрашивайте моего мнения, сделайте так, чтобы нужно было только соглашаться!
– Все же умный человек этот Бересфорд. Интересно, что он собирается делать после творческого отпуска?
– Делать? Разве он не собирается возвращаться на кафедру?
– Он так говорит, но я думаю, Гарвард может перетянуть его к себе. Было бы жаль потерять такого ученого, ведь эта молодежь так нетерпелива, всегда куда-то стремится.
Гарвард? Ну да. Им не часто доводилось обсуждать будущее, но, конечно, если бы Себ решил перебраться за границу, то должен был упоминать об этом.
– Вот вы где, Дейзи. – Кларисса скользила к ней в сопровождении высокого человека далеко за пятьдесят. – Это Джайлс Бьюкенен, издатель Себа. Джайлс, это Дейзи, таинственная невеста Себа. Она фотограф.
– Занимаетесь творчеством, э? Пейзажи или мода?
– Ну, скорее… Я снимаю свадьбы.
– Свадьбы?
Казалось, Дейзи читает его мысли: слишком меркантильна, недостаточно интеллектуальна.
Ей хотелось получить возможность заглянуть в мир Себа. Как Алиса в Стране Чудес, она чувствовала себя то слишком большой, то чересчур маленькой, и все невпопад.
– Извините, мне хочется подышать.
Господи, и как же она впишется в их круг? Говорить как надо, поступать как надо, стать верной женой? Казалось, чтобы стать графиней, нужно быть немного сумасшедшей. Стать женой ученого еще более сомнительный вариант.
В этот момент она подумала, что нет шансов все наладить. Пропасть между ними огромна. Хочется ли ей наводить мосты, не говоря уже о том, как это сделать?
– Настольные украшения, план размещения гостей, свадебные сувениры, цветы, наряды. Мы уже все подготовили, Вай.
Свадьба начинала казаться чем-то все менее и менее реальным по мере приближения назначенного срока. И при этом все более бесполезным событием. Всего один день. А дальше? Настоящая проблема в том, как их брак будет развиваться в дальнейшем. Очевидно, Себ прав, важна не свадьба, а брак. Меньше недели. Готова ли она провести все обозримое будущее с мужчиной, который во многих отношениях по-прежнему для нее незнакомец? Чудесные, потрясающие ночи. Но достаточно ли секса в качестве основы для брака? Правда, происходит и что-то еще. Да, ребенок. Секс лишь награда, ей стоит помнить об этом. Не жадничать, не желать слишком многого. Она определенно казалась желанной. Себ обещал относиться к ней с уважением. Это чертовски много в сравнении с тем, что есть у других женщин, когда они вступают в брак. Сумеет ли она встроиться в его профессиональную и домашнюю жизнь? Во всяком случае, ясно, что они не должны жить за счет друг друга.
Ей полностью и безоговорочно посчастливилось, она станет, всем на удивление, графиней. Дейзи начинала привыкать к этой мысли и понемногу переставала цепляться за обломки романтических грез. Попробовала создать собственное пространство в Хоуксли, превращая его в дом. Свой дом. Если бы только она смогла помочь Себу найти способ уладить финансовые проблемы замка и создать условия для его окупаемости. В других поместьях научились находить такие возможности, а там хозяйские спальни занимали отнюдь не знаменитые историки.
Сердитый голос сестры быстро вернул ее к действительности.
– Послушай, Дейзи, Роуз не появится здесь до самой свадьбы, так что единственной подружкой невесты на этом континенте являюсь я. Мы с мамой тебе уже намекали, но бесполезно, потому спрашиваю прямо. Что ты думаешь о девичнике?
– Совсем забыла про девичник.
– Ну, естественно. Помнишь, я просматривала твои альбомы с фотографиями? И заново пережила все двадцать четыре твоих дня рождения. Уже слишком поздно для уик-энда в Барселоне или спа в Ишье. Может, спа-день где-нибудь ближе? Клубная ночь в Лондоне? Могли бы устроить ночную вечеринку в Париже, если сделать заказ не откладывая. Впрочем, времени мало. Придется выезжать уже завтра.
– Честно сказать, Вай, я ничего такого не ожидала.
– Ничего?
– Не-а.
– Ты говоришь это не для того, чтобы проверить? Как в те времена, когда утверждала, что не хочешь никаких подарков на день рождения, но мы-то знали, что тебе страшно хочется неожиданно получить билеты на "Бастед"?
– Мне тогда было двенадцать!
– Дейзи, серьезно! Мама будет разочарована. Она уже приготовила для нас спортивные костюмы с именами, вышитыми стразами.
– И она не переживет, если не увидит эти костюмы на нас?
– Скажем, будет разочарована. Ты еще скажи, что не собираешься после свадьбы в экзотическое путешествие.
Дейзи обмерла. Медовый месяц! Она и об этом не подумала. Себ тоже словом не обмолвился.
Мальдивы, Венеция, маленький уединенный остров на Карибах, загородный дом на юге Франции. Именно туда обычно отправлялись невесты и женихи, которых она фотографировала последнюю пару лет. Звучит прекрасно. Рай для влюбленных. Может быть, к лучшему, что они забыли о медовом месяце. Неделя или две наедине окажутся невыносимыми. Или нет?
– Все мелькает так быстро, мы просто не успели подумать о медовом месяце.
– Ни девичника, ни медового месяца. Дейзи, в чем дело?
Она лихорадочно соображала. Ей не по силам девичник, притворяться перед сестрой и подругами. И ей нельзя пить, а такое воздержание вряд ли укроется от острых глаз.
Ее взгляд упал на копию свидетельства о рождении Себа. Себастьян Адольф Чарльз Бересфорд. Боже, как умудрился "Адольф" ускользнул от ее внимания? Оставалось надеяться, что он не захочет передать эту часть семейного имени их малышу.
Глаза Дейзи блеснули. Дата рождения. Двадцатое апреля. Зацепка. Почему он не сказал? Ладно, сейчас не время думать об этом, перед ней открывается путь к спасению.
– Проблема в том, Вай, что завтра у Себа день рождения, я подготовила сюрприз. Кроме того, до свадьбы всего несколько дней. Мне бы не хотелось перед этим устраивать большую вечеринку. И потом, нехорошо устраивать праздник без Роуз. Мы могли бы позже придумать что-нибудь.
– Вечером в среду. До свадьбы еще два дня, мы сможем устроить что-то совсем маленькое. Только ты, я, мама и Роуз по скайпу. Фильмы, маски для лица и маникюр у тебя в студии.
Ах, как заманчиво! Опасно заманчиво!
– Ладно. Но по сокращенной программе, мне не хотелось бы пить. Я на предсвадебной детоксикации, чтобы кожа выглядела лучше. – Весьма правдоподобно!
– Решено, я запасаюсь самыми девчачьими фильмами и покупаю что-нибудь погрызть. Выберу полезное, с витаминами и натуральное.
– Спасибо тебе, Вай.
Как раз то, что надо. Вечер с мамой и сестрой – самое чудесное из всего, что можно представить. До той поры надо быть настороже.
И еще день рождения Себа и сюрприз, который должна организовать Дейзи. Что за сюрприз?
Что-то пошло не так.
Дейзи жила в сгущенной атмосфере взволнованного ожидания, словно находилась внутри громадного пузыря, который вот-вот лопнет. Шерри не приняла лозунга "Руки прочь от моей библиотеки". Теперь сокровище Себа выглядело таким же отполированным и посвежевшим, как остальные части дома. Определенно, намного лучше не чихать, снимая книгу с полки, хотя он бы предпочел, чтобы шторы не сдавали в чистку. До этого они не выглядели столь вызывающе яркими.
Дейзи проводила свои преобразования: руководила окраской кухни, снова открыла утреннюю комнату, превратив в уютную гостиную всего лишь при помощи новых штор и диванных подушек. Довольно мрачные полотна с мертвыми фазанами заменила светлыми акварелями, которые откопала где-то на чердаках. Теперь они коротали вечера в гостиной за чтением и телепрограммами или долго и ожесточенно сражались в "Монополию". Почти домашняя атмосфера.
Несмотря на то что замок уже начал обретать нужную форму, Себ постоянно ловил себя на мысли о том, как мало времени в сутках. Было бы намного легче прибегнуть к профессиональному управлению поместьем, оставив себе преподавание и исследовательскую работу. Но у Бересфордов свой путь. Во всяком случае, его дед всегда был в этом уверен. Хороший хозяин сам управляет землей, людьми, семьей и домом. Временами Себ всерьез сомневался, удастся ли ему когда-нибудь вернуться в Оксфорд. Притяжение родного дома необычайно сильно. Мысли и заботы кружились и в мозгу так, что даже исследования не отвлекали. Деньги, Дейзи, малыш, Хоуксли, книга. Меньше чем за полгода жизнь перевернулась с ног на голову.
– Что за пугающе хмурый вид? Я вторглась и помешала в самый решающий момент?
– Ты не помешала ничему, кроме интеллектуальных конвульсий и самобичевания. Извини, если испугал тебя.
– Интеллектуальные конвульсии? Звучит болезненно. Я могу чем-нибудь помочь?
– Да, но не прежде, чем изобретешь машину времени. – Он сразу же пожалел о своих словах. По ее лицу пробежала тень.
– Вы не можете мне помешать. Ни ты, ни ребенок. – Ну, возможно, не совсем так. – Бог свидетель, Дейзи, в сумасшедшем клубке, в который превратилась моя жизнь, вы единственное светлое пятно. Просто я подумал, если бы раньше действовать, сейчас все было проще.
– Как это?
– Дети эгоистичны, не так ли? Я проводил каникулы здесь, пока моя мать испытывала приступы материнского чувства, но мне всегда было настолько интересно прошлое, что я не слишком интересовался настоящим, не замечал, как борется мой дед, никогда не пытался ему помочь. История – это хорошо и полезно, но не слишком практично. Дед предлагал поступать в местный сельскохозяйственный колледж, заняться управлением поместьем. Я отмахнулся, убежденный в том, что у меня более высокое предназначение.
– Ты оказался прав.
– Прав ли я? – Последние несколько месяцев обнажили большой изъян в его амбициях. – Хоуксли нуждался в свежей крови. Мой дед боролся, а отец не собирался ни в чем участвовать. Дед был слишком горд, чтобы напрямую обратиться ко мне, а я слишком занят, чтобы все это замечать. А ведь, возможно, смог бы повернуть дело иначе. Остаться на земле, загладить халатность отца. – Нечто большее, чем халатность. То, как отец распоряжался капиталом поместья, граничило с преступлением.
– Как же ты мог это остановить?
– Деньги, которые отец тратил на экстравагантный образ жизни, шли из семейного фонда, не предназначались на личные цели, и, разумеется, не в таких масштабах. Один взгляд на счета отца должен был меня насторожить. – Была возможность вмешаться. – Но я был слишком занят погоней за собственной известностью.
– Одного того, что дед предложил тебе стать управляющим в поместье, недостаточно, чтобы говорить, будто ему отчаянно хотелось, чтобы ты жил и работал здесь. Он гордился тобой независимо от того, какую дорогу ты выбрал.
– Хотелось бы мне, чтобы это было так. Только мы об этом уже никогда не узнаем.
– Я знаю. – Дейзи сняла с полки увесистую книгу. – Ведь это твоя, правда? Самая первая? Посмотри, как она зачитана, корешок уже начал отрываться. Трудно представить, что это ты читаешь и перечитываешь собственные труды. Вывод – твои дед с бабушкой перечитывали ее. И не раз.
Когда-то он подарил эту книгу деду. Надписал и вручил, не уверенный в том, что тот когда-либо станет ее читать. Но обложка истрепалась, уголки потерлись, страницы порядком замусолены. Волна гордости поднялась в душе. Возможно, они гордились его выбором?
– Спасибо!
– Я знала, что эта библиотека скорее для красоты. Если бы ты пользовался книгами, увидел все сам. В любом случае у меня к вам небольшой счет, милорд. Почему вы мне не сказали про день рождения?
– Откуда ты узнала?
– Выдающиеся детективные способности и копия свидетельства о рождении. В моей семье дням рождения придают особое значение. И должна тебя предупредить: у меня большие ожидания по поводу моего собственного дня рождения, можешь спросить у сестры. Если мы собираемся стать семьей, твой день рождения тоже станет событием. С днем рождения! – В одной руке у нее была тарелка с тортиком с зажженной свечой в центре. В другой блестящий серебряный конверт.
– Что это?
– Это открытка и торт. Предполагается, что именинник должен задуть свечу.
Но Себ стоял, не в силах пошевелиться, осмысливая ее слова.
– Мне не дарили торты с десяти лет. Понимаешь, с этого времени все мои дни рождения проходили в школе.
– Но процедура за это время не изменилась. Ты дуешь, огонь свечи гаснет, я хлопаю в ладоши, потом мы съедаем торт. Вот так все просто.
Маленький огонек плясал перед глазами Себа, совсем не хотелось его гасить.
– А открытка?
– Вот, открой ее. А потом мы обменяемся. Я приготовила для тебя сюрприз и уверена, что все будет сногсшибательно.
Глава 9
Откуда ты узнала, что это моя любимая группа? Серьезно, Дейзи. Ты, должно быть, ведьма! – Он сжал ее руку. На короткий момент Дейзи позволила себе фантазию, что все по-настоящему и она собирается провести вечер с тем, от кого без ума и кто без ума от нее.
– Да, я такая. Мое колдовство включает музыку, которую ты слушаешь, и чтение названий на CD. – Музыка составляла большую часть ее детства, хотя она никогда не училась играть на музыкальных инструментах и редко слушала музыку просто для удовольствия, предпочитая тишину во время работы.
Себу нравилась фоновая музыка. Дейзи сразу выхватила название диска, который он поставил в первую ночь. Один звонок отцу – и пара лучших мест в ее распоряжении. Очевидно, подарок получился идеальным, хотя все было организовано в спешке, в последнюю минуту. Очевидно, она знает Себа лучше, чем думала или чем хотелось бы думать. Точно знает, что может сделать его счастливым. Вполне сойдет за заботу. А этот пункт входит такой в договор?
– Ложа? Серьезно?
– У тебя есть титул, однако и я принадлежу к рок-аристократии. Но если ты предпочитаешь спуститься в потную толпу, пожалуйста. Браслет у тебя на руке предоставляет все возможности передвижения.
– Может быть, позже. Не станешь возражать?
– Делай, как тебе нравится.
Себ с восторгом оглядывался вокруг, Дейзи старалась взглянуть на все его глазами, не такими пресытившимися, как ее собственные. Они были единственными зрителями в ложе напротив сцены. Сзади примыкала комната с баром и гардеробная. Ряд продолжался ложами, предназначенными для знаменитостей, друзей и членов семей участников группы.
– Это безумие.
Себ смотрел на стареющую рок-звезду и его очень молоденькую подружку, страстно целовавшихся в соседней ложе. Дейзи откинулась назад, в надежде на то, что знаменитость ее не заметит. Она несла цветы на его третьей свадьбе, а его новая подружка выглядела моложе, чем она.
– Я бывал на многих выступлениях, литературных чтениях, исторических конференциях, оксфордских балах, но никогда не видел ничего подобного. Думаю, испытал бы то же счастье и среди потной толпы.
– Я избалована. Папа брал билеты на любые концерты, и мы всегда были с ним. Я посмотрела больше концертов, чем фильмов к тому времени, когда мне исполнилось десять. В основном это были мужские группы. Видимо, поэтому они и до сих пор остаются моим тайным пристрастием. Но я уже сто лет никуда не выходила.
– Почему бы и нет? Если бы у меня был доступ, я бы ходил на все концерты!
Вряд ли.
– Я обычно не люблю просить об одолжениях. Мама может настоять на чем-нибудь, на какой-нибудь сумочке, или платье, или пальто, которые нужно обязательно надеть, ведь тебя будут фотографировать. Если бы ты, как я, пожелал себе спокойной жизни, цена за такую халяву оказалась бы слишком высока. Но билеты на этот концерт были проданы месяц назад, так что нам достались лучшие места.
Дейзи скрестила пальцы, с надеждой моля о том, чтобы их фото не попали на страницы газет после подобного выхода в свет. Повсюду хватало пар, более достойных сплетен, есть надежда, что центр внимания где-нибудь подальше от них.
– Ну, если мы должны купаться в этой роскоши, да еще с бесплатными напитками и едой, полагаю, стоит потерпеть. Серьезно, Дейзи. Спасибо! Мне так приятно твое внимание.
– Я собираюсь провести вечер среды в студии. Вай настояла на том, чтобы организовать нечто вроде девичника. Думаю, не стоит затевать ничего грандиозного, только семейный круг, семейные фильмы, приятный вечер. Я сказала сестре, что не стану ничего пить, чтобы к свадьбе кожа выглядела более свежей. Вай почти купилась на это. Я могу остаться там и в ночь на четверг тоже. Считается плохой приметой, если мы с тобой проведем ночь накануне свадьбы вместе.
– Если это сможет увеличить наши шансы на удачу, нам пригодится.
– А ты собираешься устраивать мальчишник?
– Мне такое даже в голову не приходило! Ну, может, стоит сходить в местный паб и пропустить пару рюмок, исключительно для того, чтобы добавить к нашей свадьбе убедительный штрих.
– Какой великий актер погибает в тебе. Вай еще спрашивала меня о медовом месяце. Я сказала, что мы не планировали сейчас, потому что слишком заняты. Не думаю, что смогла ее полностью убедить, но, пожалуй, когда я сообщу им о ребенке, всем точно будет не до того. Вряд ли в тот момент их взволнует, поедем мы куда-то или нет.
– А тебе хочется провести медовый месяц?
Дези, к собственному ужасу, почувствовала, как задрожали губы. Она подавила неожиданное рыдание, рвавшееся изнутри. Как часто она убеждала себя, что примирилась с принятыми решениями и почти счастлива, а потом сходила с рельсов. Приходилось заново убеждать себя в том, что все идет как надо.