Мы сидим все вместе за большим овальным столом в зале заседаний, и шустрый молодой человек щелкает кнопками пульта, высвечивая на огромном демонстрационном экране то один, то другой объект нашего города.
Таким образом я узнаю, что, оказывается, жилая часть города, разместившаяся на берегу реки, недолго просуществует в своем прежнем виде. На плане вместо нее виднеются даже не многоэтажки, а небоскребы. И странно, что мало кто из горожан об этом знают и продолжают покупать здесь дома, которые, надо сказать, стоят очень дорого.
Кроме меня, в зале заседаний женщин нет, и председательствующий удивленно поднимает брови, когда я усаживаюсь рядом с Михаилом Ивановичем.
- Это моя переводчица, - поясняет Найденов.
- Наши американские коллеги все изъясняются по-русски. Разве что господа из Германии… Ваша переводчица - полиглот?
- Знает шесть языков, - не моргнув глазом сообщает Найденов. - Коммерческую тайну гарантирую.
Я краснею от такой явной лжи, но, к счастью, Михаил Иванович угадал, немецкий я немного знаю. Побольше, чем английский. В свое время я даже брала уроки немецкого, перед тем как поехать в гости к своей подруге-спортсменке в Германию.
Председатель откашливается и начинает пространную речь… на английском! Видимо, немцы знают его лучше, чем русский язык.
- Вы мне потом расскажете, о чем он говорит? - шепчу я на ухо своему шефу.
Он улыбается уголками рта и кивает.
Шутки шутками, но я и в самом деле не пойму, зачем понадобилась Найденову. Его объяснения выглядят какими-то неубедительными.
Вообще планы международной корпорации явно не предназначены для чужих ушей. Если бы я захотела, я могла бы выгодно продать информацию, которую получаю здесь бесплатно. Как бы то ни было, мы все равно с ним чужие люди. Даже после того, что произошло вчера вечером в его номере отеля.
А произошло вот что: ничего не произошло! Хотя, честно говоря, вспоминать мне об этом стыдно. Дело в том, что откровения Найденова привели к тому, что мне стало его жалко.
Не потому, что он какой-нибудь убогий, несмотря на свое богатство, а потому, что я лучше многих знаю, что такое комплексы. Мне самой от них нет житья.
Я видела, что нравлюсь Михаилу Ивановичу. Мише. Но он отчего-то думает, что не нравится мне из-за каких-то своих недостатков. Мой тезис о том, что я просто не могу влюбляться в мужчин, его ничуть не убедил. И тогда я не нашла ничего лучшего, как… предложить ему себя!
То есть не напрямую, но я сделала так, что мы поцеловались на брудершафт, причем я была активной стороной, а потом я же со смехом сказала:
- Интересно, у вас спальня такая же, как у меня? Можно посмотреть, какие у вас шторы?
- Пожалуйста, - хрипло произнес он.
Я видела, как он напряжен, как из последних сил сдерживается, чтобы не сжать меня в своих объятиях так, чтобы обратной дороги уже не было. И мне казалось, что лучше сделать это на кровати, чем на голом диване.
Едва мы ступили за порог спальни, как я обернулась к Михаилу и стала расстегивать его рубашку, считая как само собой разумеющееся, что он поможет раздеться мне.
Но он и не подумал сделать ответное движение, а стоял как соляной столб.
- Что случилось? - удивилась я.
Девяносто девять мужчин из ста и не подумали бы отказаться, а он… Ну что за странный человек! Он так и сказал открытым текстом:
- Мне вовсе не нужна ваша жалость, Анечка!
Нет, ну слышал кто-нибудь такое?! Как он себе представляет отношения между мужчиной и женщиной? Боится, что, переспав, вынужден будет жениться?
- А что вам нужно? - от растерянности брякнула я.
- Как раз то, что вы, по вашему собственному утверждению, не можете мне дать. Любви.
Сказал, как будто ударил. Я, между прочим, ничего от него не хотела. И если он буксовал на этом вопросе - мол, что женщинам нужны только его деньги, то я ни на что не претендовала, кроме тела. И что же?
Как говорит Катерина, сделала морду лопатой и откланялась. По-моему, он сожалел о том, что оттолкнул меня, но даже это всего лишь мои домыслы. Помнится, была какая-то старая песня, типа тарарам-тарарам, если женщина просит… Вообще-то я и не просила! Хотела сделать доброе дело, да, видно, не судьба.
Пришла в свой номер несколько раздраженная. Злая больше на саму себя: чего это мне пришло в голову? Ни разу в жизни мне не случалось проявлять инициативу в вопросах секса. Скорее, наоборот, при попытках мужчин меня домогаться я всего лишь решала, соглашусь на их предложение или нет.
Начиталась романов, в которых женщины - смелые и инициативные - берут дело в свои руки, к удовольствию обоих, а у меня случился облом с первой же попытки!
К тому же этот… Михаил Потапыч тоже хорош. Философ хренов!
Я достала из бара бутылку коньяка, налила себе на донышко большой выпуклой рюмки и не спеша выпила. Захрумкала яблоком. А потом пошла спать, подумывая, не выпить ли еще и снотворного.
Но в отличие от Найденова я легко представила себе пляж, на котором я лежу под полосатым тентом, и теплоту летнего дня, и легкий морской бриз… Заснула почти сразу. Успела подумать, что таких опытов впредь мне лучше не проводить.
Утром за мной зашел Вова и позвал меня на завтрак. Когда мы с ним спустились в ресторан, Найденов и его начбез уже сидели за столом и ели овсяную кашу.
- Мы вам, Аня, тоже взяли овсянку. Будете? - спрашивает Михаил Иваныч, словно ничего не случилось.
- Буду, - так же приветливо отзываюсь я.
- Кто вчера выиграл в шахматы? - спросил Анатолий Викентьевич.
- Естественно, женщина, - нагло вру я, принимаясь за овсянку.
- Почему - естественно? - удивляется он. - Шеф хорошо играет и до сих пор никому не проигрывал.
- Что ж, и на старуху бывает проруха.
- А вы мне дадите отыграться? - вроде невзначай спрашивает Найденов.
- Это вам не прыжки в высоту! - отрезаю я. - В шахматах попытка только одна.
- Одна, если играют несколько человек, а раз участников всего двое, одна игра вовсе не показательна, - вступается за шефа Володя.
Оба телохранителя чувствуют, что между нами пробежала черная кошка, как бы мы ни прикидывались милыми и добродушными. Так что мужская солидарность заставляет их разряжать ситуацию, чем они занимаются вплоть до того, как мы поднимаемся на последний этаж здесь же, в отеле, в зал заседаний.
И вот теперь Найденов сидит на деловой встрече с коллегами, но такое чувство, что слушает их разговоры вполуха, потому что я все время ловлю на себе его взгляд.
Он набирает на мониторе своего ноутбука - смешно, все сидящие со своими ноутбуками, напоминают чем-то мультик про Дюймовочку: а теперь, состоятельные кроты, посчитаем!
На самом деле они не считают, а после той или иной информации докладчиков сверяются с данными своего компьютера.
Сначала я внимательно слушала. Если мне что-то было непонятно, я взглядывала на Найденова, и он мне все пояснял, а потом мне стало скучно. В самом деле, мы вовсе не договаривались, что я по-настоящему стану вникать в его дела. Если кто-то из них будет нападать на моего временного босса, то я могу их порасшвырять, а пока на него никто не покушается, я могу подумать немного о предстоящем мне визите.
Итак, я знаю адрес и собираюсь навестить мою несостоявшуюся свекровь. Зачем? Затем! Нет у меня объяснения. Хочу и буду!
Понимаю, что мое желание, мягко говоря, не слишком умное, но ничего не могу с собой поделать. Мне хочется еще раз взглянуть в глаза госпожи Лавровой.
Это просто идея фикс. Разве не ясно, что я в них увижу? То же самое брезгливое равнодушие. Да, еще она вполне может упрекнуть меня в неблагодарности. Ведь тогда она спасла нас с Мишкой. Если не от голодной смерти, то от серьезной болезни, вызванной недостаточным и неполноценным питанием.
Благодаря ей у меня теперь есть прекрасная квартира. Собственно, на нее я и сама могла бы найти деньги, но это если бы да кабы…
- Вы собираетесь к своей родственнице? - спрашивает меня Найденов, останавливаясь у двери моего номера.
Я молча киваю.
- Может, мне пойти с вами?
- Зачем? Я же еду не куда-нибудь в трущобы, а в центр столицы, в почтенное московское семейство.
- Но все-таки, если что не так, звоните.
- Хорошо, - соглашаюсь я, закрывая дверь, и слышу, как он досадливо крякает.
Неужели жалеет? Не похож он как-то на успешного мужчину. Все они уверены в себе, ведь иначе они бы не добились успеха. Или между бизнесом и отношением полов, как говорят в Одессе, две большие разницы?
Даже если бы вчера между нами все окончилось наилучшим образом, я все равно не смогла бы взять его с собой. Во-первых, это было бы по меньшей мере странно - прийти в семью бывшего мужа с другим мужчиной, а во-вторых… я и сама не знаю, как меня здесь примут. Да и примут ли вообще.
Глава шестнадцатая
Нужный дом я нахожу почти сразу, но его подъезд заперт на кодовый замок. Приходится ждать, пока откроется дверь и из нее выйдет миловидная девушка с собакой на поводке - совершенно черной овчаркой. Более точно ее породу мне определить не удается. Я замечаю только, что в холке она гораздо ниже, к примеру, немецкой овчарки.
Едва я вхожу в холл, как меня останавливает консьержка, сидящая тут же, за стеклянной перегородкой, рядом с почтовыми ячейками.
- Вы к кому? - спрашивает она строго.
- К Лавровой Марине Константиновне.
- Она вас ждет?
- Нет.
- Как ей передать, кто вы?
- Ванесса Павловская.
- Марина Константиновна, - спустя пару секунд говорит она в трубку, - к вам пришла некая Ванесса Павловская. Вы такую знаете?
Консьержка смеривает меня подозрительным взглядом. Но через некоторое время, все еще держа трубку, бросает мне:
- Проходите. Это третий этаж.
Не обнаружив поблизости лестницы, я еду в лифте. Выйдя из него, некоторое время медлю перед дверью, обитой светлым, цвета некрепкого кофе с молоком, дерматином. Но не успеваю я притронуться к звонку, как она тут же распахивается, и женщина в красном халате с драконами говорит мне отчего-то полушепотом:
- Заходи, быстро!
Я, торопясь неизвестно почему, вхожу в огромную прихожую, а она за моей спиной гремит замками и цепочками. Затем становится передо мной и включает небольшое, но яркое бра, заставив меня от неожиданности зажмуриться.
- Явилась!
- А разве вы меня не звали?
Мой вопрос ставит ее в тупик, и она произносит раздельно:
- Я? Тебя? Звала?
- По крайней мере вы мне приснились именно с криком о помощи.
Я наклоняюсь, чтобы расстегнуть сапоги. Нашему общению стоит удивиться с самого начала.
- Надень тапки! - говорит она мне в затылок. - И иди за мной!
Ни тебе здрасьте, ни как я рада…
Большую гостиную заливает солнечный свет. А мне казалось, что я выходила из гостиницы и на улице было пасмурно.
Она стоит спиной к окну - почти так же, как в моем странном сне, - но освещения вполне достаточно, чтобы разглядеть: за эти шесть с лишним лет госпожа Лаврова определенно сдала. Теперь она уже не выглядит ни на тридцать лет, ни даже на сорок.
- Что смотришь, постарела? - говорит она.
- Да уж, не помолодели.
- Никакого такта, - бормочет она будто сама себе. И уже погромче, как бы для меня, сообщает: - Я на кухню, сейчас кофе принесу.
Что ж, а я пока могу оглядеться. Богато живут мои несостоявшиеся родственники. Даже мне, человеку, не слишком разбирающемуся в старинных вещах, ясно: здесь что ни вещь, то раритет или по крайней мере вещь дорогая.
Минут через семь появляется Марина Константиновна. Она ставит на журнальный столик поднос с явно горячим кофе и подкатывает его ко мне.
- Фотографии привезла? - спрашивает бывшая свекровь.
- Привезла, - говорю я.
И протягиваю небольшую стопку. Считаю, этого достаточно, чтобы по ним заметить, как Михаил Евгеньевич Лавров рос от года до шести с половиной лет.
Кофе просто бесподобно вкусный. Даже не припомню, чтобы пила такой. Наверное, какой-то особой марки. Той, что пьют только аристократы.
Для нее это в порядке вещей, а мой комплекс тут же настороженно поднял голову: у них, у этих, даже кофе не такой, как у всех!
Пью и кошу глазом на нее. Она, как считает, незаметно смахивает с ресницы слезу.
- Я могу их оставить себе?
- Можете.
- Попробуй печенье. Раньше я такое только в Париже ела. А теперь, видишь, и у нас научились. Тут недалеко от дома есть небольшое кафе, где очень умелый кондитер…
Печенье и в самом деле необыкновенное, просто тает во рту. Но я все же не могу расслабиться настолько, чтобы взять из вазочки еще одно.
- Ты где-то остановилась или ко мне прямо с вокзала?
- Конечно, с вокзала! - невольно передразниваю я. - Без вещей!
- Мало ли, в камере хранения оставила, - пожимает она плечами: мол, кто вас, иногородних, знает! - или у консьержки оставила.
Нет, Марина Константиновна нисколько не изменилась: жалит все с тем же удовольствием.
- Не придумывайте то, чего нет, - говорю я - ну почему, в самом деле, мне хочется ей грубить, ведь я приехала с миром? - Я здесь в командировке и остановилась в приличной гостинице. "Ариадна", не слышали?
- Не слышала!.. Красивый мальчик, есть в кого.
Конечно же, она имеет в виду своего породистого сына, который улучшил мою крестьянскую породу!
Звонит телефон. Лаврова вздрагивает, но, пересилив себя, осторожно берет трубку. Я сижу достаточно близко, чтобы услышать, как консьержка торопливо шепчет:
- Марина Константиновна, к вам…
Тут в трубке раздается звук, словно ее выронили на стол. Потом кто-то осторожно кладет ее на место.
- Тебе нужно уходить! - почти кричит Лаврова и толкает меня к выходу. - Бери сапоги и шубу, на лестнице оденешься.
- Успокойтесь, - говорю я, - не собираюсь бросать вас одну. Значит, я все-таки кстати приехала?
И поскольку она молчит, интересуюсь:
- Может, вы позвоните в милицию?
Она некоторое время с удивлением смотрит на меня, словно не может поверить моим словам или удивляется, откуда я знаю, что звонок опасный. А потом все же хмыкает:
- И на кого пожалуюсь? На ФСБ?
Ну вот скажи я кому-нибудь про сон или про то, что я предвидела, какие у бабушки моего сына неприятности, мне же не поверят. А Лаврова почти не удивилась.
- В любом случае дверь они не смогут сразу выломать, - поясняю я; нельзя было не обратить внимание, что закрывается она на массивные металлические штыри, - значит, мы успеем приготовиться.
- Что мы сможем, две слабые женщины, - сникает Марина Константиновна. - Да и зачем тебе в это вмешиваться?
- Ежели что, вы в доме одна, - говорю я, не обращая внимания на ее причитания. - Обо мне ни слова…
Ухожу в дальнюю комнату и там набираю по сотовому телефону Найденова.
- Миша, - говорю я с ходу, мне не до церемоний, - кажется, я попала в переплет.
У него такой хороший мобильник - слышно даже, как он затаил дыхание.
- Ты где, по тому самому адресу?
- Вот именно, и очень серьезные люди сейчас начнут выламывать дверь. Говорят, милицию звать бесполезно. Что ты посоветуешь?
- Сидите и двери не открывайте. Пусть ломают. Мы сейчас подъедем. Дверь-то хоть прочная?
- По-моему, как танковая броня, - говорю я и отключаюсь.
Танковая не танковая, но звонок прибавляет мне уверенности еще и оттого, что Михаил и не подумал самоустраниться или что-то там мне посоветовать, а сразу включился в действие.
Они сейчас подъедут. Зачем я их втравливаю в это мутное дело? Кто такая для них госпожа Лаврова, которая почему-то попала как кур в ощип и ничего мне не успела рассказать?
В дверь звонят, еще и еще. Я возвращаюсь к Марине Константиновне - она стоит перед дверью и беспомощно смотрит на нее.
- Не открывайте, - шепчу я и увлекаю ее в гостиную. - Пока они будут возиться с дверью, расскажите мне, что у вас тут случилось?
- Это все Петр Васильевич. Мой муж.
- Отец Жени?
- Конечно, а как же иначе?
- Он мог быть его отчимом.
- Исключено! - говорит она категорически.
Можно подумать, что Лавровы сделаны совсем из другого теста, чем все остальные люди. Если уж быть точной, то разве что… у них все не как у людей! Вот так бы я ей сказала, чтобы не слишком задирала нос. Она имеет в виду, что в семье Лавровых разводы невозможны? А как же я? Ах да, я же не из семьи Лавровых!
- Понимаешь, - продолжает Марина Константиновна, машинально ломая руки, - Женя в Америке очень выгодно женился.
- Я в курсе, - говорю без улыбки.
Лаврова коротко взглядывает на меня. Думает, я шучу?
- Его жена… Она не хочет ничего о нас слышать…
Я едва удерживаюсь, чтобы не расхохотаться. Нет, ну думала ли я, что жизнь отплатит им за меня той же монетой?!
Но опять мои мысли побежали совсем не в ту сторону. Главное, чем я должна была бы поинтересоваться: при чем здесь жена ее сына и сотрудники ее мужа? Надо понимать, он тоже работал в конторе?
- И что эти люди от вас хотят?
- Они считают, что Женя должен поделиться с ними.
Не везет Евгению Петровичу! Только он подобрался к настоящим деньгам, только получает возможность не зависеть от родителей, и тут…
- Почему?
- Ну потому, что в свое время они помогли ему быстро оформить документы на отъезд, помогли приобрести гринкарту. А до того - прикрыть дело, которое завели на Женю, когда у них в группе умерла одна студентка.
Ого, как далеко, оказывается, идут корни этого противостояния!
- Петру Васильевичу предъявили счет. Как они говорят, небольшой - три миллиона долларов.
Я невольно присвистываю.
- Весело вы тут живете!
- А когда он сказал… показал им фигу, просто подстерегли у дома и куда-то увезли. И стали преследовать меня. А как я могу сообщить об этом Жене, если его жена берет трубку и, узнав, кто звонит, кладет ее? Я уже думаю, может, они разошлись? А вдруг с Женей что-то случилось?!
В ее голосе слышится рыдание.
- Объясните им это.
- Пыталась. Говорят, им некогда ждать, а если мы продадим эту квартиру и то, что в ней, то вполне сможем насобирать нужную сумму.
- Странно, что они будто никого не боятся.