* * *
Тем временем Лика размышляла, каким образом преподнести свое скоропалительное замужество. Хотя должна была признать, что, по сути, оно скорее сильно запоздалое.
В свидетельницы она пригласила свою самую болтливую приятельницу. "Эта не промолчит и ничего не забудет. Новость облетит всех в один вечер и дойдет до Макса. Как он отреагирует? - волновалась Лика. - Ужасно хотелось бы, конечно, чтобы его взбесило мое неожиданное замужество и отъезд в Англию. Может быть, тогда он пожалеет, что расстался со мной?"
Встретившись с приятельницей в кафе, Лика на ее вопрос, почему церемония будет столь скромной, ответила:
- Не хочу огласки.
Приятельница в ожидании дальнейших разъяснений с любопытством уставилась на нее.
- Понимаешь, - продолжала Лика, которая перед этой встречей целое утро провела у косметолога, чтобы выглядеть, как майская роза… в тридцать два года, - не хочу, чтобы дошло до Макса. Ему будет неприятно, что я, оставив его, так быстро вышла замуж.
- А… мы тут подумали, что ты… ну, в общем… - замялась девушка. - Ты же попала в больницу.
- Да. Это было ужасно. Мы с Игорем поужинали в китайском ресторане и, видимо, я что-то съела из того, что мне противопоказано. Я же страдаю аллергией на некоторые продукты. Ну вот и оказалась в больнице. Игорь устроил меня в отдельную палату. И через два дня уже забрал домой.
- А у нас некоторые утверждали, что ты чуть ли не решила покончить жизнь самоубийством.
Лика рассмеялась и показала запястья, чтобы приятельница убедилась - с ней все в порядке.
- Нет, вены я себе не вскрывала. Да и зачем? Посуди сама. Я встретилась с Игорем. Старое чувство вспыхнуло вновь. Я поняла, что по-настоящему никогда не любила Макса.
- А кто он, этот Игорь? - облизывая от снедающего ее любопытства губы, чуть не простонала девушка.
- Он ученый. Работает в Англии.
- Так ты что, в Англию поедешь?
- Да. Потом, у него дом в Испании. Он, конечно, совсем не богат по сравнению с Максом, но зато я люблю его.
- А Макс все за этой малолеткой бегает, - не стерпела приятельница. - Знаешь, даже противно смотреть. Она им вертит, как хочет. Купил ей кабриолет.
Лика поморщилась.
- Не ожидала, что он такой дурак. Но отчасти его можно понять: я ушла, ему стало тоскливо. Вот он и завел себе щенка на кривеньких ножках, - съязвила она.
Обеспечив себе "информационную поддержку", Лика, расставшись с приятельницей, чуть не заплакала от досады и обиды. Но не успела. Ей позвонил Игорь и сказал, что их ждет адвокат. Лика очень удивилась предложению своего жениха подписать брачный контракт.
- Понимаешь, Виктор говорит, это необходимо в нашем случае, - пояснил он ей.
Лика попыталась воспротивиться, но Игорь уже припарковал машину неподалеку от офиса адвоката. По дороге она все же успела выразить ему свое неудовольствие.
- Твое недоверие обижает меня, неужели непонятно?
- Да я и сам не хотел, но Виктор говорит: "Надо".
- И ты что, во всем его слушаешься?
- В деловых вопросах - да.
Лика открыла рот, чтобы заметить, что у них свадьба, а неделовое предприятие, но Виктор, поджидавший их в холле, тут же напомнил ей, что брак фиктивный.
Лика метнула на Виктора презрительный взгляд и подумала, что она быстро переделает фиктивный в законный. Когда же она ознакомилась с условиями контракта, то чуть не лопнула от злости.
"Ни гроша при разводе!" - мысленно возмутилась Лика. Да еще пункт, по которому она обязуется немедленно удовлетворить просьбу мужа о расторжении брака.
Но отступать было некуда. Уже все знали, что Лика наконец-то выходит замуж. Скрепя сердце, она подписала контракт.
На следующий день после бракосочетания Лика проводила мужа в Англию. Сама осталась дожидаться оформления документов, разрешающих ей приехать к нему.
* * *
В аэропорту Хитроу они встретились как муж и жена, бросились друг другу навстречу и расцеловались. Лика уже бывала в Лондоне с Григорием и Максом, но то был Лондон шикарных ресторанов, помпезных отелей, королевских скачек, русских вечеринок. А Игорь жил в городке, расположенном юго-западнее Лондона, в небольшом доме, предоставленном ему научно-исследовательским центром. Первую ночь Лика спала, как убитая, до подбородка укрывшись теплым одеялом. Она не услышала, когда Игорь ушел на работу.
После завтрака на его машине она поехала в Лондон. И первым делом отправилась в Британский музей. Она удивлялась самой себе, что бродит по огромным залам, где веками царит благоговейная тишина, а не по торговому центру, где беспрестанно звучит музыка. Но что ее поражало больше всего, это то, что ей было интересно. Она купила несколько книг и вернулась к ужину. Игорь был уже дома.
- Ты не представляешь, где я была! - воскликнула Лика.
- Где же?
- В Британском музее.
- И как? - несколько насмешливо поинтересовался Игорь.
- Потрясающе! - опять не удержалась она от восклицания. - Сейчас я переоденусь, и мы будем ужинать.
Игорь взял ее за руку и остановил. Она посмотрела ему в лицо сияющими глазами. Его порадовало ее радостное настроение.
- Прости, - несколько смущенно начал он, - смешно сказать, но я чувствую себя мужем, собирающимся обмануть собственную жену. Однако наш брак - это только дружеская сделка, поэтому мне нет необходимости прибегать к спасительной лжи. Сегодня я ужинаю с моей подругой.
- А? Что? - не поняла Лика. Взгляд ее померк. - А!.. Ну да, конечно, - вынужденно улыбнулась она.
- Ты же не обижаешься?
- Нет, нисколько. Приятного вечера, - проговорила она, глядя Игорю в спину.
Николь, подруга Игоря, пришла в бешенство, узнав, что он фиктивно женился.
- Ты с ума сошел! Зачем?
- Я тебе уже несколько раз объяснял, что иначе она бы наложила на себя руки. И потом, это временная мера. Как только она придет в себя, мы разведемся. Между нами ничего нет. Чего нельзя сказать о тебе и твоем муже, - не упустил случая уколоть ее Игорь.
- Да ты пойми. Раньше только у меня были проблемы, как и что сказать мужу, как отвести глаза любопытным. А теперь и у тебя.
- Я не стану скрывать наши отношения от Лики. Пусть знает.
- Все равно я ревную. Ты был только моим, а теперь эта женщина…
Игорю все же удалось убедить свою возлюбленную сменить гнев на милость. Но когда он ей сказал, что завтра приезжает Лика, Николь опять пришла в бешенство.
- Вот, пожалуйста, Ноэль уехал в командировку, мы могли бы воспользоваться его отсутствием по полной программе. А теперь тебе надо изображать из себя новобрачного.
- Я только на минуту заеду после работы домой. И тут же к тебе.
Они с Николь встречались в Лондоне, чтобы запутать следы.
- Ну, как она? - первым делом поинтересовалась Николь.
- Ты знаешь, лучше, чем я ожидал. Была в Британском музее. Вернулась очень оживленная.
Николь обняла его. Ей с ним было очень хорошо, но на его предложение развестись с мужем, коллегой Игоря, и выйти за него, она ответила отказом.
- Понимаешь, нас с Ноэлем связывает очень многое. Мы оба французы. У нас дом в Нормандии. Квартира в Париже. Общие друзья. Рано или поздно мы вернемся туда. А твоя холодная Москва… Нет! Я не смогла бы в ней жить.
- Ты не любишь меня?
- Люблю! Но не будем торопить события. Главное, мы вместе.
Игорь раздумывал над словами Николь и пришел к мысли, что, вероятно, она права. Каким-то чутьем она угадывала, что их любовь - обычное увлечение. И ради него не стоит разрушать то, что уже есть.
"Странно, - как-то признался сам себе Игорь, - но мне бы хотелось узнать любовь, "что движет солнце и светила". А может, ее уже больше нет? Исчезла, как исчезло многое, на что мы теперь ходим смотреть в музеи".
Прямота Игоря сразила Лику наповал. Он ушел, а она долго не могла двинуться с места, глядя на закрытую дверь.
- Вот так, значит? Все вечера одна? Ну ничего, я с кем-нибудь познакомлюсь. Ах, да с кем?! - в отчаянии швырнула она книги на пол. - Хватит! Я вышла замуж! Это для него брак фиктивный, а для меня - самый настоящий. Неужели он не видит во мне женщину?.. Невероятно!
Она бросилась к зеркалу.
- Выгляжу отлично! Ничего, я что-нибудь придумаю. Но действовать надо чрезвычайно осторожно, чтобы не вызвать у Игоря подозрений. Ведь он может потребовать развода, и я буду вынуждена согласиться.
Когда Игорь вернулся, то порадовался, что Лика не намерена играть роль жены. Она не ждала его, стоя на ступенях дома, а мирно спала в своей комнате. Ему пришлось по душе, что она не стесняет его свободы.
Утром она не вышла к завтраку. Игорь даже забыл о ней. Но ему напомнили коллеги, пригласив его с супругой в гости.
- Лика, придется нам с тобой целый вечер изображать примерных супругов, - со смехом сказал ей Игорь. - Один мой коллега устраивает вечеринку. Кстати, - радостно спохватился он, - я тебя там познакомлю с Сомсом. Отличный парень. Холостой. Перспективный ученый.
На вечеринке Лика была занята не Сомсом, который ей совершенно не понравился, "Карл Маркс какой-то", - подумала она, взглянув на темноволосого мужчину с большой бородой, а пыталась вычислить подругу Игоря. Она верно рассудила, что вечно занятый Игорь мог найти себе возлюбленную только среди своих же коллег. И оказалась права. Игорь даже познакомил ее с Николь и Ноэлем.
"Что в ней такого особенного?" - задалась она вопросом, который возникает у каждой женщины при виде соперницы. Пока Игорь что-то говорил, Лика, улыбаясь, с затаенным любопытством разглядывала кареглазую, с коротко стрижеными пепельными волосами француженку.
Затем весь вечер она украдкой поглядывала на любовников. Но, чтобы не вызвать у них подозрений, немного кокетничала с Филом, местным сердцеедом.
"Надоели мне все эти ловеласы, все эти миллионеры, все, все!.. Я хочу стать настоящей женой!" - мысленно восклицала она, обращая свой взор на Игоря.
Высокий, подтянутый, он нравился ей все больше и больше. Нравилось его лицо, мягкие каштановые волосы. Но больше всего ее, пожалуй, привлекала его недоступность.
Лика села в уголок и стала наблюдать за местным обществом. Она хотела составить себе мнение о людях, с которыми ее столь неожиданно свела судьба. Ее внимание привлекла высокая, лет за сорок блондинка, с небрежно, а на самом деле очень продуманно растрепанными волосами, крупные черты лица которой подчеркивал не яркий, но выразительный макияж. У нее были довольно развитые плечи, выпуклые икры ног, вероятно, она много времени проводила в фитнес-клубе. Лика заметила, что она беспрестанно переходила от одной группы гостей к другой. Кого-то отводила в сторону и приглушенно смеялась, сверкая любопытными глазами.
"А что, сработает здесь московская схема? - неожиданно подумала Лика. - Я не ученая, как они, но тоже имею свое ноу-хау".
Она взяла стакан виски и, мило улыбаясь всем и каждому, добралась до блондинки. Когда та обернулась, то была вынуждена воскликнуть:
- Оу!.. Как поживаете? Вы супруга Гарри Стромилина?
Лика озарила свое лицо самой лучезарной улыбкой, на какую была способна, продемонстрировав белоснежные, безукоризненной формы зубы.
- Лика, - протянула она руку.
- Фелисити, - слегка пожимая ее, представилась та.
- Как вам у нас? - спросила она после обмена улыбками.
- Чудесно! - воскликнула Лика с придыханием восторга. - Правда, иногда бывает тоскливо. Гарри целыми днями в своем научном центре.
- Оу! А вы приходите заниматься в наш фитнес-клуб.
- С удовольствием.
- Тогда послезавтра в половину пятого я заеду за вами.
- Оу! - протяжно воскликнула Лика, скопировав несколько раздражающую ее местную манеру общаться. - Это так любезно с вашей стороны!
В ответ Фелисити показала ей свои безукоризненные зубы.
Возвращаясь домой, Игорь поинтересовался ее впечатлением от его коллег и знакомых.
- На редкость приятные люди.
Игорю понравилось, что Лика не стала выискивать недостатки и с московским снобизмом обсуждать их.
В половине пятого Лика выглянула в окно и увидела Фелисити за рулем кабриолета. Та заметила Лику и, подняв руку, помахала.
Фелисити до седьмого пота занималась на силовых тренажерах. Лика, отдав должное степ-аэробике, выдохлась, и у нее почти не осталось сил для монотонных занятий в тренажерном зале. Ей уже надоело поглядывать на обливавшуюся потом и храпящую, как лошадь, тянущая телегу в гору, Фелисити. Наконец та взяла полотенце и предложила Лике пойти в душевую, а потом в бассейн.
Лика сумела понравиться Фелисити. Она вовремя умолкала, выслушивая все, что бы та ни говорила, и охотно отвечала на ее вопросы о Москве, о России, об отношениях с Игорем.
Фелисити была замужем за мистером Хаггисом, возглавляющим группу, в которую входил Игорь. Сама Фелисити по образованию была журналистом. И что-то время от времени пописывала. Но особо не утруждала себя.
Подвезя Лику домой, Фелисити предложила как-нибудь вместе пообедать. Лика таким тоном произнесла: "О, да!", что он прозвучал недвусмысленным комплиментом: "Как тонко вы умеете предложить то, о чем я только смела мечтать".
Лика уже догадалась, когда Игорь встречается с Николь. В тот день он звонил ей и говорил, что задержится. После одного такого звонка Лика на взятом напрокат автомобиле подкараулила Игоря при выезде из города и последовала за ним. Таким образом ей удалось выяснить, где ее муж проводит время с любовницей.
Свернув за угол, она вышла из автомобиля и пошла вдоль улицы, надеясь обнаружить приличный ресторанчик. Но ничего стоящего внимания в этом районе не оказалось. Тогда Лика вынула карту и отметила, где находится "дом свиданий".
Некоторое время спустя Игорь предложил Лике купить машину. Слушая, какие марки он ей предлагает, Лика молча страдала. Но пришлось удовольствоваться "Фиатом". Зато теперь осуществить "московскую схему" стало значительно проще.
Как-то после занятий в фитнес-клубе Лика напомнила Фелисити о ее предложении пообедать вместе и пригласила ту в очаровательный ресторанчик.
По дороге она немного заплутала. Фелисити вовремя предупредила ее, что здесь не стоит делать поворот, но Лика с милой улыбкой убедила приятельницу в обратном. Потом она умудрилась снова повернуть не туда. Пришлось остановить машину и вынуть карту. Фелисити попыталась на словах объяснять ей, куда следует ехать, но Лика, сдвинув брови, углубилась в поиск правильного пути по дорожной схеме. Фелисити начала раздраженно постукивать ногой, но неожиданно откинулась на спинку сиденья и устремила неподвижный взгляд на улицу.
- Смотрите, - дернула она за руку Лику. Та оторвалась от схемы, посмотрела в окно и увидела Николь, открывающую своим ключом дверь дома.
- Интересно, что это она здесь делает?
- Угу, - кивнула Лика и вновь опустила глаза в схему.
Фелисити больше не торопила ее. Она ждала, кто еще войдет в этот дом. Различив издали чем-то знакомый силуэт, она уже хотела сказать Лике: "Взгляните!" Но, замерев от неожиданности, промолчала. Гарри Стромилин открыл ту же дверь, что и Николь.
"Вот это… да!.. Наверное, они уже давно занимаются этим. А я ничего не замечала. Ох и бестия эта француженка!"
Сложные чувства охватили Фелисити. Ей стало обидно, что не она, а другая столь романтично встречается со Стромилиным. Она его давно приметила. И была бы не прочь завязать с ним интимные отношения. Однако Стромилин выбрал Николь. "И что ему в ней? Какой прок? Я бы могла помочь ему с продвижением". Она разочарованно вздохнула, забыв о Лике.
В последнее время у нее все складывалось как-то уж чересчур мрачно. Коллеги мужа ужасно помолодели и относились к ней лишь с уважением, в то время как она хотела любви. Ей исполнилось пятьдесят. Но в душе ее жила тридцатилетняя женщина.
У Фелисити был роман с одним молодым бельгийцем. Но ей отчего-то стало казаться, что он слишком иронически поглядывает на нее на вечеринках и о чем-то с упоением рассказывает своим приятелям. Она предположила, что он посмеивается над бурным проявлением ее страсти и порвала с ним. Он даже не поинтересовался причиной.
Уже целый год Фелисити пребывала в поисках любви. И ее взбесило, что Николь так ловко устроилась. Теперь ей стало ясно, отчего Стромилин не ответил на ее однажды достаточно смело высказанное предложение.
"Увела из-под носа, ловкая француженка! Ну я, ладно. Моему-то уже шестьдесят три. Ему самому молодых подавай, чтобы встряхнуться. Не могу же я заводиться, прожив с ним двадцать лет. Но ее Ноэлю только сорок. И женаты они всего семь лет, - возмущалась Фелисити. Она уже забыла, что изменила своему мужу на второй месяц после свадьбы. - Стромилин тоже хорош! - продолжала негодовать она. - Женился на очаровательнейшей женщине и изменяет ей с этой авантюристкой!"
У Фелисити не сложились приятельские отношения с заносчивой француженкой. Она не могла простить легкого пренебрежения, которое всякий раз проскальзывало у той, когда она с ней разговаривала. Николь за глаза называла ее английской лошадью и смеялась над ее слишком развитыми мускулами. Фелисити передали эти слова.
"Ничего, доживешь до моего возраста и поймешь, что лучше развитые мускулы, чем дряблая кожа. Я еще посмотрю на тебя в пятьдесят лет!" - мысленно парировала она, но когда подсчитала, сколько ей будет в то время, приуныла.
Лика мельком бросила острожный взгляд в окно и заметила Игоря. Она выждала еще минут пять и сказала:
- Наконец-то разобралась!
От ее голоса Фелисити очнулась и вздохнула.
О том, что "московская схема" сработала, Лика догадалась по озабоченному лицу Игоря и его отрывистым разговорам по телефону с Николь.
Фелисити не долго думала, как оповестить обманутого мужа. На очередной вечеринке она на минуту отвела Ноэля в уголок и спросила:
- Это правда, что во Франции при разводе, когда один из супругов уличен в неверности, раздел имущества производится в пользу пострадавшей стороны?
- В принципе, этот фактор учитывается.
- И правильно. Было бы жаль, если бы супруга затеяла бракоразводный процесс, а муж не знал, каким образом защитить то, что принадлежит ему по праву.
Ноэль насторожился. Фелисити ясно намекала, что у Николь есть любовник. Значит, может возникнуть угроза развода. И тогда все движимое и недвижимое, приобретенное за годы совместной жизни, придется делить пополам. Но Николь участвовала в этом приобретении косвенно, лишь тем, что была его женой.
Ноэль обратился к частному детективу и несколько дней спустя любовался фотографиями Николь в обществе Гарри Стромилина.
Между супругами произошел бурный разговор. Николь клялась, что вовсе не собирается разводиться со своим любимым мужем.
- Как ты могла?! - вопрошал через каждые десять слов Ноэль.
В ответ Николь ломала руки и уверяла, что любит его одного.
- Ты поставила меня в идиотское положение. Все только и шепчутся, что о тебе и Стромилине.
- Уверена, ты преувеличиваешь.
- Мне лучше знать! Я подаю на развод!