-Успокойся, - маг схватил меня за руку, крепко стиснул пальцы, - нельзя было. Я же сказал, ты не понимаешь... учитель справочник для того и писал, чтоб не было ошибок! Знаешь, скольких мы раньше теряли? Ты вот пытаешься рассуждать и делать выводы, а большинство не может... вот Вилетте я намекал почти в открытую... а она ничего не поняла. Ты представить не можешь, как жалко было и ее, и своего труда... я ведь и сам всухую, и все кристаллы потратил... Но она, как оса на мед... там же музыканты, угощение, вино... Дортилис очень хорошо умел организовывать праздничные ужины. Да я ей под конец уже открыто говорил, скажи - нет, и уходи... несколько минут я бы продержался... пока учитель придет на зов...
Он расстроенно махнул рукой и отвернулся к морю, невидящим взглядом рассматривая что-то вдали.
-Терезис... а насильно увести ее... ты не мог? Или как меня... усыпить?
-Не мог усыпить... с кем бы я тогда пошел, я же только ее одну вез. И совсем не пойти нельзя было, это же для зейров страшное оскорбление. Мы же сейчас заодно... помогаем властям по взаимному договору. Не пойдешь на званый ужин - начнут обвинять, что не доверяем и зазнаемся... или еще хуже, заговор припишут. А чтоб доказать его грязные проделки не хватало фактов, он же осторожный был... как хорек. Да ты во всем этом сама потом разберешься... учитель считает, у тебя получится.
Он резко поднялся со скамьи и торопливо ушел, а я так и осталась сидеть, придавленная лавиной неожиданной и не совсем понятной информации.
Глава 15 а могла бы кушать пирожные в гареме
Остров оказался абсолютно не таким, каким я его себе представляла. Я поняла это еще после обеда, когда на горизонте что-то заблестело и под этим блеском появилось темное пятнышко. Потом оно несколько часов постепенно росло и обретало цвет, форму и подробности. Цвет был в основном - зеленый, с множеством оттенков, но в нем разноцветными клочками проявлялись белые, красные, желтые и терракотовые полоски, клинышки, и прямоугольники всех размеров.
И когда мы оказались совсем близко, я уже точно знала, что сойти с ума от тоски мне тут точно не грозит. Зеленый цвет к этому времени превратился в буйные кроны рощ и садов, все остальное - в дома, крыши, башни и прочие постройки, беспорядочно разбросанные среди зелени.
Возле выкрашенной в белый цвет пристани болталось несколько пропахших рыбой лодок, и суетились крепкие мужчины.
-Гайтола, ты привезла моих кур? - едва наша посудина коснулась пристани бортом, закричал один из островитян, и сверху, с капитанского мостика, ему насмешливо ответил женский голос:
-Да. Но не отдам, пока не пообещаешь вымыть после них палубу.
Я скосила туда взгляд, и обнаружила, что магиня уже переоделась в точно такой же, как и у меня, мужской костюм, и ничуть не смущается, что на её сдобненькой фигурке он сидит далеко не так выгодно, как на моей.
Значит тут принято так ходить, сам собой возник бесспорный вывод, и я уже спокойнее шагнула в сторону мостков, которые Митим, с помощью единственного своего матроса, перебрасывал на берег.
В руках я крепко держала маленький мешочек, куда сложила одежду, оставшуюся мне на память от дворца. Не бросать же ее тут, все равно Гайтоле это не подойдет. Еще в мешке был кожаный футляр, его мне, странно смущаясь, передал после обеда маг.
-Это тебе от учителя...
В футляре оказался набор из дюжины серебряных шпилек и заколки, с выгравированным на них моим новым именем. И больше ничего. Ни записки, ни хоть какого-то намека, как воспринимать этот дар. Все таки гад он порядочный, этот Дэсгард.
Хотя, если признаться честно, подарок меня очень обрадовал. Именно шпилек мне в этом мире катастрофически не хватало для ощущения уверенности. Ну не привыкла я к болтающимся за спиной волосам, особенно не заплетенным.
-Идем, - Терезис, тоже в стандартном костюме, торопливо подскочил ко мне и подхватил под локоть, - до ночи нужно успеть тебя устроить.
Я невольно взглянула в сторону тонущего в море солнца и пожала плечами. Надеюсь, что все будет так, как обещает он. Вскоре после утреннего разговора с магом на меня нахлынул откат, я вернулась в свою каюту и проспала до самого обеда. Выспалась как суслик, проснулась успокоенной и умиротворенной и теперь могу устраиваться хоть до полночи.
Подниматься пешком на вершину холма, где блестели на крышах странные флюгера, нам не пришлось. Терезис отвязал трех привязанных к кормушке невысоких лошадок, и, бросив им на спины только плоские подушки, помог нам с Гайтолой взобраться на спины животных.
-Э... - заикнулась я, ездить на лошадях без седел, стремян и поводьев, это круто.
Даже для меня, освоившей еще в детстве скачку на неоседланных конях в одной из экспедиций.
-Вот, - сунул мне Терезис в руки концы косичек, заплетенных из лохматой гривы лошадки, - просто держи и чуть натягивай, она обученная.
Я пристроила перед собой свое небогатое приданое, шевельнула странными поводьями, и мой транспорт споро рванул вслед за вырвавшейся вперед Гайтолой. Она обернулась, и попробовала оторваться, но мы с лошадкой решили не сдаваться. Где-то позади что-то сердито кричал Терезис, но кто бы его слушал?!
Под конец мы уже скакали бок о бок, а в широко распахнутые ворота крепости, каковой оказалось владение магов, моя лошадка, поднажав, влетела первой.
-Браво, Гайтола, - хватая мою лошадку за гриву, закричал молодой мужчина, выскочивший навстречу нам из стоявшего у ворот небольшого домика, - четыре минуты, с момента, как отвязали лошадь...
И тут он обнаружил мою ногу, покачивающуюся прямо перед его глазами. Вернее, верхнюю часть ноги... но это не важно. Для меня. А вот он как-то озадачился, поднял взгляд выше, потом еще выше, причем именно так, не плавно, а рывками, и наконец, в последнем рывке разглядел мое лицо.
Но к этому моменту я уже разглядела в его руке большое яблоко и то, с каким интересом смотрит на него лошадка. А она ведь заслужила это угощение?!
Потому я спокойно вынула яблоко из его руки и сунула в зубы своей лошадке. Она благодарно на меня покосилась и захрустела угощением. А я спрыгнула в другую сторону от встречавшего, схватила своё имущество и успела заметить пасмурный взгляд магини.
Это, что, она обиделась на то, что мы с лошадкой ее обогнали? Или дело совсем в другом? Но ведь не ради этого же парня она так сюда скакала, я-то видела, как жарко они целовались на прощание с капитаном перед тем, как судно причалило.
Разумеется, не нарочно следила, оно мне нужно? Просто случайно заметила в распахнутую дверь каюты, когда решила сбегать напоследок в умывальню... неизвестно, сколько и где придется мотаться, пока устроюсь.
-Таресса, - сердито зашипел запыхавшийся маг, хватая меня за руку, - ты почему меня не слушала?
-Во-первых, руку отпустил, - немедленно отрезала я, - а во-вторых, когда скачешь впереди, совершенно непонятно, что там орут сзади. И кому именно. Не веришь, поставь эксперимент.
-Идем, - нахмурился он и поволок меня вперед, но через пару шагов все же отпустил мою руку, и сварливо добавил, - ты же не умеешь ездить на лошади, а вдруг бы упала?
А откуда он интересно взял, что я не умею ездить на лошади? И вообще, почему ведет себя как-то слишком... по собственнически, что ли.
-Терезис, - примирительно позвала я, пройдя несколько шагов и сообразив, что глупо из-за ерунды ссориться с единственным человеком, которого я тут знаю, и который относится ко мне более-менее дружелюбно, - а, Терезис? Ну, извини... я правда, не расслышала, а еще лошадка так хотела победить... наверное, знала про яблоко.
-Ты не понимаешь... я же за тебя волновался... - помолчав еще немного, обиженно буркнул он.
-Да понимаю, но меня пастухи в казахских степях еще в детстве научили скакать на неоседланных конях... и лошади наши немного выше.
-Этого про тебя никто не знал... - буркнул он расстроенно, осекся и резко смолк.
Молчала и я, понимая, что больше он сейчас все равно ничего не скажет. И что мне еще копать и копать, пока я доберусь до разгадки всех тайн.
Так молча мы и дошли до высокой башни, стоящей посреди площади. И только подойдя вплотную, я поняла, что называть это сооружение башней неверно. Это было нечто вроде храма, но шестиугольного, и высокого, этажей на пять. Венчал его купол и именно на вершине купола и были те странные блестящие флюгера, сверкание которых было видно издалека. К двери храма вело несколько ступеней спускавшихся веером, и Терезис велел мне подождать на этих ступеньках, а сам пошел внутрь.
Прошло минут десять, я за это время успела рассмотреть разноплановые здания, разбросанные по территории крепости и окруженные деревьями, кустами и клумбами и заскучать. Народу вокруг не было, но многие окна домов светились. И сквозь тонкие шторы ближайшего дома виднелись тени неторопливо занимающихся своими делами людей. Вот женский силуэт что-то делает возле стола, то ли режет, то ли раскладывает по тарелкам еду. А вон мужской, склонился над столом и перелистывает бумаги. Вид этого простого домашнего уюта внезапно окатил душу острой тоской. Вот живут же люди и радуются... и я еще недавно так жила и не подозревала, что в другом мире кто-то более сильный уже приготовил для меня сачок.
Я поскорее отвернулась, чтоб не рвать себе зря сердце и вдруг отчетливо ощутила знакомый запах ночных цветов. Они цвели во всех палисадниках южных домов, где мы жили во время летних раскопок и всегда мне очень нравились тем, что раскрывали яркие малиновые душистые венчики именно тогда, когда мы с отцом, вернувшись с работы, садились на улице ужинать. Я не выдержала, оглянулась на дверь, нет, маг еще не идет, спрыгнула с крыльца и пошла вдоль стены храма, ища, откуда доносится нежный аромат.
А найдя и в восторге склонившись над такими знакомыми цветочками, неожиданно услышала где-то над головой недовольный мужской голос.
-... конечно, я её проверю... возможно, он не ошибся. Но так открыто злить повелителя вам всё же не стоило. Тер, ну ты и сам знаешь, что Найкарт один из самых сильных эвинов, а эта вызванная понравилась ему всерьез. Парню уже двадцать четыре... а он первый раз пожелал взять избранницу. - Незнакомец помолчал, тяжело вздохнул и с унынием добавил, - Они и так обижаются... говорят, привезли всего девять и одну нагло забрали. Ведь даже ребенку понятно, что Дэс чуть не в открытую её натолкнул на слова... и эта его демонстрация с мэром - прямое тому доказательство. Мы и в прошлом году увели одну призванную, а три года назад - даже двоих. И ни одна не оправдала надежд. Кантилар еще утром прислал требование вернуть эту, если не обнаружится особых способностей. Завтра нужно отвечать... а что писать - я даже придумать не могу. Дэс, конечно, сильный и опытный эрг, и по-своему заботится об общем деле, но нужно понять и их... Они свою часть договора выполняют более чем честно...
Дальше я не стала слушать. Сорвала на память один цветочек и потихоньку отступила назад. Стараясь не шуметь, выбралась на дорожку и уныло побрела к крыльцу. Мне было больно и обидно, и за себя, и за остальных девчонок, и даже почему-то за Дэсгарда. Он так старался, чтоб я вырвалась из этого дворца, а я, дурочка, никак не могла понять, что все его действия - это сплошной набор подсказок. И возле той парочки он лошадь притормозил, как я теперь понимаю, вовсе не случайно, и мэра на меня натравил только для того, чтоб поверила в силу слова зейры.
Значит, что-то такое во мне рассмотрел... особое, он же у них главный специалист по попаданкам. И на корабле всеми силами спасал не ту скандинавку, а меня. После утреннего разговора с Терезисом мне всем сердцем верилось в то, что на острове меня ждет более достойная жизнь, чем во дворце. Я даже смирилась с фактом, что они охотились именно за мной. И надеялась, что раз никаких шансов против магического сачка у меня не было, так хоть буду жить свободным человеком, а не сексрабыней.
И теперь этот, как его, Балисмус, пытается доказать, что все усилия были напрасны и лучше было оставить меня во дворце кушать пирожные и толстеть? А вот фигушки ему, я теперь назло выучу все их талмуды... и стану магом.
Меня просто распирало от желания немедленно высказать все это Балисмусу и сдержать не могли никакие доводы разума. Решительно вбежав на крыльцо, я распахнула дверь и оказалась в полутемном холле. Из него вело несколько дверей, но меня почему-то влекла только одна, средняя.
Решив, что женская интуиция ничем не хуже мужской привычки доверять выбор монетке, я распахнула ее и оказалась в удивительном шестиугольном зале. По углам располагались странные то ли алтари, то ли светильники, выполненные в виде высоких каменных амфор. И из каждой вырывался бледный луч света. Алый, синий, прозрачно-голубоватый, зеленый, фиолетовый, желтый... очень красиво и впечатляюще. Но меня больше заинтересовали не они, а странная дверь, висевшая в центре зала. Причем нитей, на которых она висела, видно не было, и казалось, что дверное полотно плавает в воздухе в нескольких сантиметрах от пола.
Уйти и не потрогать, в чем секрет этого фокуса было просто не в моем исследовательском характере, и я решительно шагнула к двери. А в следующий миг мне показалось, что она чуть осветилась, и пахнуло с той стороны так знакомо, сухой выжженной летней степью, ночными цветочками с красивым названием мирабилис...
-Таресса! - позвал где-то голос мага, и я откликнулась, и даже обернулась, собираясь вернуться в холл...
Но что-то намного более сильное, чем мое осознанное желание, тянуло меня сделать еще пару... еще один шаг к странной двери... почему-то все время менявшей цвет...
-Стой! - закричали поблизости сразу два голоса, и я честно, хотела остановиться, но уже не могла.
А в следующий момент летела куда-то во тьму и последнее что слышала - отчаянный крик Терезиса.
-Таре-еесса-аа!!!
Глава 16 жизнь любит преподносить неожиданности
-О господи, деточка! - причитал прямо над ухом мягкий женский голос, - да кто ж тебя так?
-Что, так? - спросила я, пытаясь понять, откуда взялась женщина.
-С машины видать бросили... уроды... какая только мать таких вырастила! Мы с станицы ехали... видим, мешок на дороге... остановились, а тогда и тебя заметили, лежишь на обочине... в милицию будешь обращаться?
-Нет... - машинально откликнулась я, только не к ним.
-Ну и ладно... сейчас до хаты доберемся, поснидаем, та и обсудим, что делать. Одежки на тебе целые, не похоже чтоб снасильничали, а вот мешочек пустоват, всего-то три вещички, да кошелек пустой, только шпильки и остались. Много денег-то было?
-Не в деньгах счастье, - ошеломленно пробормотала я, уже сообразив, что сижу на заднем сиденье катящегося в закат заслуженного жигуля, рядом с кучей пластиковых бутылок, сумок и еще какой-то утвари.
С переднего сиденья, почти полностью обернувшись ко мне, сочувственно сияет карими глазами круглолицая немолодая женщина в светлой футболке, а рядом с ней крутит баранку молчаливый мужчина.
И они говорят, что нашли меня совсем недавно на обочине? На обочине чего? И главное, в каком я мире? Так, стоп, Томочка, не тупи.
Обочины бывают у дорог. И если по ним ездят так знакомые жигули в которых сидят вот такие тетки, то это все-таки твой родной мир... и футболка на тетке такая китайская и бутылки с этикетками самопальной колы, на которых лежит моя левая рука... все это веские вещественные доказательства.
-Та это и правильно, шо ни в их счастье, но и без их никуда, - охотно подтвердила женщина, - а ты сама чьих будешь, у нас таких вроде нет?
Чьих? На миг задумалась я. И поскольку уже определила, что каким-то образом оказалась без денег, документов и мобильника в южно-российской глубинке, принялась лихорадочно изобретать мало-мальски сносную легенду. Не говорить же им, что я выпала из двери в другом мире?
Селяне народ простой, и диагноз поставят в один момент. И окажусь я там, откуда потом не так легко найти способ вырваться. А мне нужно как можно скорее связаться с отцом. Вернее, сначала определить, где именно он сейчас находится. И для этого нужно некоторое время и связь... лучше всего интернет.
-Я художница, - вздыхаю как можно печальнее, - ехала к подруге... а вы не подскажете, что это за село?
Через несколько минут я выяснила, что женщину зовут Марина, ее молчаливого мужа - Сергей, а едем мы в небольшой поселок, находящийся всего в нескольких километрах от Недвиговки, где мы с папой жили несколько лет назад, когда он работал на раскопках Танаиса. Неужели это запах мирабилиса меня сюда затянул, сразу вспомнила я пышные заросли цветов в хозяйском палисаде. Возможно... но поверить окончательно, что всё так просто, я пока была не готова.
-Так ты, небось, Танаис ехала рисовать, - сама подсказала мне версию Марина, и принялась с жаром обсуждать, сколько туда приезжает народу, и как повезло местным жителям, что не нужно далеко возить на продажу молоко и яйца.
Домик у моих спасителей оказался очень неплохой, основательный, ухоженный, и крепкое хозяйство можно было определить с первого взгляда. За воротами гремела цепью крупная псина неопределенной дворянской породы, пахло свежим сеном, навозом и жареным луком.
Нас с хозяйкой высадили у калиточки, ведущей из хозяйственной части двора в чистую, и Марина повела меня не к дому, а к распахнутой двери просторной летней кухни, за которой горел свет и сноровисто резала огромные малиново-красные помидорины невысокая старушка.
-Приехали, - успокоенно глянула она на Марину, на миг отвлекаясь от работы, - а у меня уже все готово. Борщ неси на стол, я только салат покрошу.
-Мать, а мы вот гостью привезли, представляешь, на обочине лежала... - мою спасительницу ощутимо распирало желание поболтать о странном происшествии, и я приготовилась терпеливо ждать.
Но старушка оказалась с характером. Пристально посмотрела в мое лицо, перевела взгляд на мешочек в руках и решительно велела идти в душ и за стол.
-Вот поедим, человеку полегчает, тогда и поговорим, - объявила она беспрекословно и меня повели в душ.
Как выяснилось, это оказалось правильным решением, смыть с себя пыль чужого мира, почувствовать запах знакомого шампуня и мягкость поролоновой мочалочки. Стоя под горячими струями летнего душа, я расслабилась, успокоилась и постепенно поверила, что всё уже позади. И белобрысые повелители, и маги, и их такой приветливый на вид остров, с которого меня хотели турнуть.
После душа пришлось надеть гаремные штаны и полотняную кофточку, костюм магов не подходил ни к погоде, ни к случаю. На улице прямо под навесом из виноградных лоз был накрыт стол и хозяева ждали только меня, чтоб приступить к ужину. Вроде и не хотела я особо есть, но при виде борща, картошки-толчёнки с котлетами, салата и компота не нашла в себе достаточно силы воли, чтоб отказаться.