Парень с татуировками ускорился, вливаясь в поток, когда заметил, что я отвлеклась.
Я могла его поймать. Но если он направился к одной из главных улиц, у меня нет выбора, кроме как отказаться от преследования. Большая кошка, гуляющая в центре Форт-Уорт? Весьма заметно.
Вампир не быстрее меня. Я всё ещё могла догнать, повалить на спину, и свернуть ему шею…
Стон прозвучал снова. Майкл. Я ещё раз гневно прорычала и повернулась в сторону Майкла.
Разберусь с татуированным вампиром позже. Мне уже знаком его запах и чтобы выследить, если только вампир не сядет в машину.
Аккуратно прижавшись к боку Майкла, я ткнулась своим влажным носом в кожу. Он горел. Не очень хороший признак для вампира. Должно быть чеснок - причина лихорадки.
Я лизнула Майкла кончиком языка. Он по-прежнему находился без сознания, его волосы ниспадали на лоб и влажными от пота прядями прилипли к коже. Веки затрепетали, дыхание стало хриплым, быстрым и не глубоким. Я толкнула его. Майкл не пошевелился. Еще один низкий стон вырвался из его горла. Майклу было больно, и мое сердце сжалось в ответ.
Дерьмо. Я не могла бросить его здесь. Что если Майкла найдут люди? Я так же не могла отвезти его к местному доктору Альянса, который лечил только оборотней.
И если один вампир ищет его, то возможно их будет больше. Если оставить Майкла здесь, он будет уязвим.
Я посмотрела на огромное тело Майкла, лежавшее на бетоне. Я могла бы отнести его в человеческом облике, но это привлечет слишком много внимания, учитывая наши размеры.
Может мне удастся найти безопасное место поблизости? Тогда я должна оставить его и прочесать окрестности.
Вампир не ушёл далеко, и я хотела знать, кем на самом деле был этот "Охотник за головами".
Я взвалила Майкла на спину и потащила коротким путем, хотя сделать это без помощи рук нелегко, скажу я вам.
Довольно сложно удержать его ровно на спине и скорей всего, когда он проснется, то обнаружит, что костяшки пальцев стерлись об асфальт, когда я его волочила, тем ни менее, я протащила его несколько кварталов от ресторана.
Не смотря на то, что местность я знала хорошо, продвигалась медленно. Используя немного креативного мышления было совсем не трудно держаться вне поля зрения, продвигаясь по переулкам, и подворотням держась в тени.
Один или два раза меня заметили, но большинство людей потирали глаза и пялились, в неверии. Наверняка в полицию поступило несколько странных звонков, но к тому моменту, когда приедет патрульная машина, меня уже и след простынет.
Опустив низко голову, я искала безопасное место для привала, где могла бы осмотреть раны Майкла. С помощью своего ночного зрения, вдалеке я заметила смутные очертания большого здания.
Старого, заброшенного мясокомбината. Он располагался в центре Форт-Уорт словно ужасное бельмо на глазу, и открывался только в Хэллоуин в качестве дома с привидениями.
Я обошла здание сзади, присмотрев самое тёмное место, и опустила Майкла на землю. Затем прошлась вдоль очень длиной стены здания, проверяя ряды окон.
Я понятия не имела, насколько охраняемо здание. Если здесь установлена сигнализация, то мы попали.
Был только один способ это проверить. Мое гибкое тело ягуара скользнуло через нижнее окно, и я стала ждать.
Никакой сигнализации. Идеально. Я выпрыгнула снова наружу и быстро обратилась в человеческую форму, стряхнула осколки стекла и принялась перетаскивать Майкла через окно.
Реквизиты к дому с приведениями валялись на нижнем этаже, поэтому я понесла Майкла вглубь здания, где не было ничего кроме сломанного оборудования и всякого барахла, покрытого толстым слоем пыли.
Я положила Майкла в углу помещения за парой пустых кабельных катушек. Он по-прежнему не двигался… все еще не двигался. Я поколебалась, но заставила себя встать. В первую очередь нужно убедиться, что Майкл в безопасности.
Поскольку пришлось нести его сквозь старый склад и через большую часть города, его не смогли бы найти по запаху, только если нас не преследовали.
И это было хорошо. Я подтащила ящики с реквизитом, соорудив небольшую крепость для защиты вокруг Майкла. Мы в безопасности, пока за нами не следят.
В случае если все-таки следили, я обратилась в ягуара и прошлась по заводу, оставляя свой запах, след который пересекал сам себя, чтобы запутать ищеек.
Вампиры не могли выслеживать по запаху, но нельзя было это оставлять на волю случая. Когда Майкл был защищен насколько возможно, я выскользнула в окно и направилась обратно к переулку.
Мне нужно мое платье и найти ответы на вопросы
Вся аллея пропахла сильным, пряным запахом татуированного вампира, который действительно вернулся. Находясь в тени, я наблюдала за своей добычей, пока мой хвост дергался от нетерпения.
Вампир держал телефон возле уха, присев на корточки, чтобы подобрать моё платье.
- Ты ничего не сказал, что он будет с большим чёртовым оборотнем, - сказал Тату.
- Я не знал. Должно быть Майклу нужна кровь, - ответил голос на другом конце провода. - Он у Анджело на заметке. Так ему и надо.
Тату фыркнул.
- Это не его вина, Марайя слишком горяча для него.
- Не имеет значения, - коротко ответил голос. - Анджело все еще хочет убить Майкла. Ты сказал, что оборотень убежал с ним? Смотри внимательно, возможно, она оставила его где-то рядом. Ищи следы.
- Я не Скуби-Ду, - проворчал Тату, достав пистолет из-за пояса джинсов и, сверкая им, пошел вниз по аллее.
Пистолет? Проклятье. Я отскочила в сторону, на соседний тент, и с него прыгнула на крышу здания, возвращаясь на заброшенный завод, задумавшись.
Некто по имени Анджело хотел смерти Майкла. Что мне делать с этой информацией?
Мягко я скользнула обратно на склад, где оставила раненого вампира. Он него сильно пахло чесноком. Это делало аромат специй в его запахе кислым и неправильным.
Чеснок - яд для нежити, а Майкл получил большую дозу.
Он бредил, а веки слабо затрепетали, когда я присела возле него и вернулась к человеческой форме, потом наклонилась и прижала пальцы ко лбу, оценивая температуру.
По-прежнему горячий и влажный от пота. Что мне делать с больным вампиром?
Майкл открыл глаза, они практически светились зелёным на его покрасневшем лице. К моему удивлению, он протянул руку и коснулся пальцами моей щеки, затем проследил линию челюсти.
- Мечтал об этом, - пробормотал он. - Так красиво.
Потом его веки, вновь затрепетав, закрылись, и Майкл отключился, оставив меня одну, обнажённую и весьма смущённую.
Глава 3
Всю ночь, оказавшийся в тисках яда, Майкл то вздрагивал, то дрожал. Когда он потел в бреду, я ощущала запах чеснока, просачивающийся сквозь поры.
Я вышагивала, чувствуя себя абсолютно беспомощной, мысли путались в голове.
Майкл здесь.
Майкл вампир.
Отношения с вампирами не запрещены для оборотней. Я испытала трепещущую надежду, но быстро отмела ее. Майкл ненавидел меня на протяжении четырех лет.
Наша встреча прошла ужасно и когда я обвинила его в том, что он вздумал со мной шутки шутить, Майкл не отрицал. Он был намеренно жесток.
Но Майкл коснулся моей щеки так нежно, прошептав: "мечтал об этом". Что бы это значило?
Даже не смотря на то, что наше свидание вслепую прошло намного хуже, чем просто ужасно, созерцание его трясущегося и умиряющего в лунном свете, вынесло все мои эмоции на поверхность.
Я не могла его бросить. Не тогда, когда он уязвим, одинок и его преследуют. Я знала несколько вещей об охоте и защите. В конце концов, это моя работа. Я могла бы защищать его, до тех пор, пока он не встанет на ноги. Конечно, при условии, что найду одежду.
Я побродила по заброшенному заводу, в поисках чего-то чем можно прикрыть наготу, но ничего не нашла.
Татуированный вампир забрал мое платье и сумочку, я оказалась словно в ловушке: без кошелька, телефона и с вампиром, бредившим в лихорадке.
По всем параметрам, не самое лучшее свидание.
Беспокоясь о рассвете, пробивающемся через окна, я вновь тихонько подошла к Майклу. Передвинула его в темный угол помещения и накинула брезент на сложенные вряд ящики, укрывая Майкла, таким образом, от солнечных лучей, но что если этого не достаточно, чтобы защитить его?
Так оно и было. Хотя солнце и не светило прямо на Майкла, как только свет заполнил окна, его стало трясти еще сильнее.
Пот бисером выступил на его коже, а дыхание стало более резким и неглубоким.
Обеспокоенная, я положила руку ему на лоб.
Глаза Майкла распахнулись, зрачки расширились и стали абсолютно черными. Он приоткрыл губы, и клыки удлинились в четыре раза. Я уставилась на них с отвращение.
У вампиров из фильмов клыки крошечные и детские, в реальности же походили на клыки чертового саблезубого тигра.
- Этого только и не хватало, - пробормотала я себе под нос.
При звуке моего голоса, его глаза закатились, а веки затрепетали, и тело выгнулось, словно от боли.
- Майкл? - Я встревожено положила руку на его щёку. - С тобой всё в порядке?
Майкл повернулся к моему запястью и его ноздри затрепетали как у оборотня, когда тот обнюхивает. Неужели он учуял запах крови? Кожу начало покалывать, признак тревоги, но Майкл не сдвинулся с места.
Жилка пульса на его шее едва подергивалась, рот расслабился. Губы потрескались и даже пот, который выступил на коже, испарился.
Нехороший знак.
Майкл провел языком по сухим губам, и я услышала, как он едва различимо прошипел:
- Кровь.
Я зажмурилась… и прижала запястье к его губам.
На этот раз он меня укусил.
Боль оказалась невыносимая. Ощущение такое, будто в запястье забили два гвоздя. Я могла чувствовать, как зубы Майкла задевали кость. Резко рванув руку, я попыталась убрать её и прекратить боль.
Майкл не отпустил. Крепко сжав моё запястье, он начал пить. Каждый глоток ощущался, как будто пьют коктейль через соломинку.
Я снова дернулась, но Майкл был силен в своем желании (испытывая голод), его кожа против моей ощущалась горячей и сухой. Оно того не стоило.
Если только… болезненный румянец на его щеках стал потихоньку исчезать, а лихорадочный озноб полностью прошел. Майкл больше не стонал от боли из-за солнца.
Стиснув зубы, я приготовилась терпеть боль ради него, полагая, что задолжала немного.
Майкл продолжал пить, как будто инстинкт вел его, спасая жизнь. И я позволила это, изредка поглаживая его по волосам.
Было довольно странно, что, будучи нежитью, саблезубым вампиром, Майкл все еще оставался для меня невероятно красивым. Мое сердце переполнилось тоской, и я улыбнулась, глядя на вампира.
Комната немного накренилась и покачнулась. Головокружение. Майкл взял слишком много крови. Я дёрнула запястье.
- Достаточно.
Он продолжал пить, жадно глотая.
- Майкл, - позвала я, стиснув зубы и уперев вторую руку ему в плечо, толкнула, но это не сработало. Я попыталась отцепить его пальцы от запястья. - Я сказала, достаточно.
Но он не слышал. Я должна остановить это, прежде чем Майкл убьёт меня.
Приставила ногу к его челюсти, я толкнула. Наконец челюсть разомкнулась, и Майкл подался назад, при этом сильно оцарапав моё запястье. Вскрикнув от боли, я прижала запястье к груди. Оу.
Майкл упал в лужицу из слабого солнечного света, и его кожа сразу же задымилась. Застонав, я снова потащила вампира в укрытие.
Запястье сильно кровоточило, поэтому мне пришлось оторвать полоску от рубашки Майкла для перевязки.
- Вычёркиваю всех вампиров из списка знакомств, - пробормотала я, перевязывая запястье.
* * *
День тянулся медленно. Когда солнце взошло высоко в небе, на складе стало нестерпимо жарко. Я не возражала против жары, так как это в природе моей кошки, но возражала против застойного, грязного воздуха.
Телефона Майкла нигде не было видно, и я даже не знала, а был ли он у него вообще? Мой забрали вместе с сумочкой, так что мы оказались в затруднительном положении.
Мне очень хотелось пойти и проверить свою квартиру; увидеть наведались ли они туда, после того как порылись в моей сумочке, но я не могла передвигаться по городу в обнажённом виде… или в обличии ягуара.
В форме большой кошки, можно передвигаться в ночи, скрываясь в тени, но в дневное время, завидев меня, люди бы вызвали службу по отлову бездомных животных.
Плюс, я устала. Я не спала всю ночь, наблюдая за Майклом, и силы практически покинули меня. Свернувшись калачиком рядом с Майклом, я задремала, просыпаясь от малейшего звука. Оборотни обладали невероятно острым слухом, поэтому я бы предупредила момент, когда кто-то подошел к зданию.
Проснувшись поздно после обеда, от звука сновавших крыс по полу в соседней комнате, я села, и желудок заурчал, напоминая что почти сутки ничего не ела.
Крысы снова зашуршали и мой желудок заурчал в ответ, словно говоря, что если бы я была в кошачьей форме, то паразит стал бы классным закусоном.
Я решила, что еще немного потерплю без перекуса.
Ожидая захода солнца, я обернулась в форму кошки, чтобы сделать быструю разведку местности. Вокруг не обнаружилось новых запахов - отлично. Наше убежище еще не обнаружили.
Я вернулась к Майклу, как только последний луч солнца исчез. Не желая испугать его, я приняла человеческий облик и стала ждать.
Он же проснётся? Что, если Майкл умер во сне? Я положила руку на его лоб, который оказался прохладным на ощупь. Что хорошо для вампира, верно?
От моего прикосновения все его тело содрогнулось, и Майкл открыл глаза. Он схватил меня за перевязанную руку, прежде чем я успела отдернуть. Его ноздри раздувались, и я увидела, как клыки показались изо рта, как будто только от аромата крови, Майкл терял контроль.
Я покрутила запястьем в его хватке, несильно, но настойчиво.
- Отпусти меня.
Заморгав широко распахнутыми глазами, на этот раз он так и сделал. Затем его клыки втянулись и Майкл несколько мгновений не отрываясь, смотрел на меня, словно пытался понять, где находится.
- Ты проснулся, - произнесла я, скрывая облегчение.
Его взгляд скользнул по моей голой груди.
- Ты обнажена.
- Долгая история. Обсудим это после того, как ты расскажешь, почему за тобой гонится "охотник за головами".
Майкл продолжал смотреть на мою грудь, словно зачарованный её близостью и наготой.
- Охотник… за головами? - Медленно повторил он. Его пальцы подёргивались, и казалось, что он хочет протянуть руку и прикоснуться ко мне.
От этой мысли нежелательная волна тепла прошла через всё тело, заставляя мои соски затвердеть. Я щёлкнула пальцами перед лицом.
- Смотри в глаза.
Майкл очнулся от транса и взглянул на меня. А в следующее мгновение стал выглядеть немного рассерженным.
- Прости… ты сказала… охотники за головами?
Я кивнула. Будет ли это выглядеть слишком очевидным, если я перекину длинные, вьющиеся черные волосы через плечи, чтобы прикрыть грудь? Наверное. Я решила не обращать внимания на завороженный взгляд, все еще то и дело скользивший по моему обнаженному телу.
- Ты не хочешь мне рассказать, почему другие вампиры пытаются тебя убить? Это ставит наши жизни под угрозу.
Задумавшись, Майкл нахмурился и принял сидячее положение в маленьком убежище, которое я соорудила. Майкл провел рукой по лицу.
- Все что я помню, это как шел по переулку. Кто-то спрыгнул с крыши и всадил мне в горло иглу. Думаю, что мы дрались. Последнее что помню боль. - Он скривился, приложив руку к шее. - Много, много жгучей боли.
- Так ты не знаешь, кто это был, - удивилась я.
- Нет.
- И зачем он охотился за тобой?
На этот раз Майкл промолчал.
- Ты знаешь, почему он пришёл за тобой? - Всплеск раздражения вспыхнул во мне. - О чём ты думал, идя на свидание в общественное место, если знал, что за тобой охотятся? Как мог, подвергнуть мою жизнь опасности?
- Я не знал об этом, - произнес Майкл, запуская пальцы в волосы снова и снова, от чего те встали ежиком, делая его похожим на сексуального бродягу. - Я не знал, что Анджело из-за увлеченности Марайи активно меня разыскивает, чтобы уничтожить.
Я скрестила руки на груди, как довольная, так и раздражённая, тем что Майкл сразу же посмотрел туда.
- Кто такие Анджело и Марайя?
- Другие вампиры.
- Те, которые тебя обратили?
- Нет, меня обратила Джемма.
Укол боли пронзил меня. Женщина обратила его?
- Ты знаешь, почему тебя преследуют?
- Анджело хочет, Марайю себе в кровные партнёры. - На мой немой вопрос, он продолжил. - Кровные партнёры являются симбиотической парой - им никто не нужен кроме друг друга, и они могут питаться друг от друга вечно. Марайя не хочет отношений с Анджело, а лучший способ показать свою незаинтересованность? Найти партнёра по крови.
- Тебя? - резко сказав, догадалась я.
Я могла поклясться, что Майкл выглядел немного обеспокоенным.
- Не все считают меня столь же отвратительным, как ты.
Отвратительным? Он что действительно так думает? Занервничав, я перекинула волосы через плечо и прикрыла грудь, не заботясь об очевидности моего движения.
- Так что, Марайя хочет с тобой сойтись, а ее ухажер пытается убить?
Майкл кивнул.
- Кровные партнеры очень ценны, а Анджело уже давно положил глаз на Марайю. Думаю, он чувствует, потому что ждал достаточно долго и не хочет, чтобы она ушла к кому-то другому. Полагаю, это не столько любовь, сколько гордость.
- И ты спал с этой Марайей? - Спросила я и тут же порадовалась, что темнота скрывала румянец смущения на моих щеках. Почему меня волновало, спал ли мой бывший парень с какой-то жуткой вампирской цыпочкой?
- Никогда и близко к ней не приближался, - пробормотал Майкл низким, мягким голосом. - Никогда не был заинтересован и не поощрял ее. ВООБЩЕ. Это все Марайя. Я сменил имя и стал скрываться, полагая, что через несколько десятилетий она забудет обо мне, и я смогу снова войти в общество вампиров, но Марайя… все усложняет.
- Да уж, - буркнула я. - А этот парень, Анджело, он могущественен?
- Он глава клана вампиров в этом районе.
- Тогда, да.
Повисла неловкая пауза. Через некоторое время Майкл снова посмотрел на меня.
- Ты спасла мне жизнь? Как?
Отблеск в его глазах, похож на замешательство. Это было привязанностью? Вожделением? Неразделённая любовь ещё теплится спустя четыре долгих года страдания? Или я всё придумала?