- Тебе запрещено судебным приказом. Скажи мне, Эхо, стационарный или мобильный телефон?
- Стационарный, - выдохнула я. - Но мы не разговаривали. Клянусь.
Он провел пальцем по своему БлэкБерри, и на экране появился номер адвоката. Я сжала армейский жетон с такой силой, что имя Айреса и серийный номер отпечатались на моей ладони.
- Прошу тебя, папочка, не делай этого, - прошептала я.
Моё сердце начало давить на грудную клетку, он замешкался, а затем, слава Богу, уронил телефон на свои колени.
- Теперь нам придётся сменить номер.
Я кивнула.
Отстойно, что мама никогда не сможет позвонить мне домой, но я приму этот удар…ради неё. В чём бы там ни нуждалась моя мать, тюрьма явно не была в этом списке.
- С тех пор ты ей больше не звонила? - миссис Колинз растеряла всё своё дружелюбие.
- Нет. - Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Всё внутри меня отдавалось болью. Больше нет сил делать вид, что со мной все хорошо. От череды вопросов мои только начавшие заживать душевные раны снова открылись.
- Чтобы убедиться, что мы понимаем друг друга - ты осознаешь, что между тобой и твоей матерью не может поддерживаться контакт, пока действует судебный запрет, даже если ты инициатор? Это неприемлимо.
- Да. - Я снова сделала глубокий вдох. Комок в моём горле отказывался пропускать драгоценный кислород. Я скучала по Айресу и, Бог ты мой, по маме, а у Эшли скоро будет ребёнок, и папа постоянно давит на меня, и… Мне нужно что-нибудь.Что угодно.
Невзирая на голос разума, я дала словам сорваться с моего языка:
- Я хочу починить машину Айреса.
Возможно, только возможно, восстановление чего-то, что принадлежало ему, заставит боль уйти.
- Ох, опять ты за своё, - пробормотал отец.
- Подождите. Вы о чём? Эхо, о чём ты говоришь? - спросила миссис Колинз.
Я уставилась на перчатки на своих руках.
Айрес нашёл на свалке Корвет6 1965-го года. Всё своё время он проводил за его починкой и почти закончил перед тем, как поехать в Афганистан. Я хочу восстановить его. Ради Айреса.
Ради себя. Когда он уехал, то не оставил ничего после себя, кроме машины.
- Это кажется здоровым способом оплакать его. Что вы об этом думаете, мистер Эмерсон?
Миссис Колинз посмотрела на него большими щенячьими глазами - мне такому ещё учиться и учиться.
Папа снова провёл пальцами по своему БлэкБерри; телом он был с нами, но мысленно уже на работе.
- Это дорого стоит, и я не вижу смысла в починке сломанной машины, когда у неё есть рабочая.
- Тогда позволь мне устроиться на работу, - отрезала я. - И мы можем продать мою машину, как только я заставлю ездить колымагу Айреса.
Теперь глаза всех присутствующих были направлены на него, а он смотрел на меня. Сама того не желая, я загнала его в угол. Он хотел сказать "нет", но это разгневало бы нового терапевта. В конце концов, мы должны быть идеальными на сеансах. И не дай Бог вынести из них что-то полезное и обсудить некоторые проблемы.
- Прекрасно, но она должна сама оплачивать починку машины, и Эхо знает мои правила относительно работы. Гибкий график и никакого влияния работы на школу и на курсы, о которых мы договаривались. Теперь мы закончили?
Миссис Колинз посмотрела на часы.
- Не совсем. Эхо, твой соцработник продлил терапию до окончания школы из-за мнения учителей. С начала школы каждый из твоих учителей заметил, что ты держишься вдалеке от своих сверстников и не участвуешь в жизни класса. - Её добрые глаза всматривались в мои. - Все хотят твоего счастья, Эхо, и я бы хотела, чтобы ты дала мне возможность помочь тебе.
Я приподняла бровь.
Будто у меня был выбор. А насчёт моего счастья - чертовски желаю вам удачи.
- Конечно.
Меня перебил весёлый голос Эшли:
- У неё есть партнер на танцы в честь Дня Святого Валентина.
Теперь настала наша с папой очередь говорить одновременно:
- Есть?
Эшли нервно посматривала на меня с отцом.
- Ну да, помнишь, Эхо? Вчера мы с тобой обсуждали нового парня, который тебе понравился, и я сказала, что не стоит забывать о друзьях, пока ты сходишь с ума по какому-то мальчику.
Я задумалась, какая часть волновала меня больше: воображаемый парень или что она сказала, будто мы ведём серьёзные разговоры.
Пока я решала, что хуже, папа встал и надел своё пальто.
- Видите, миссис Колинз, с Эхо всё нормально. Просто она немного помешана на своей любви. Хоть мне и безумно нравится ваш сеанс, но у Эшли через двадцать минут встреча с доктором, кроме того, я не хочу, чтобы Эхо пропустила остальные занятия.
- Эхо, ты действительно хочешь заработать денег на починку машины брата? - спросила миссис Колинз, вставая, чтобы проводить моего отца и мачеху.
Я натянула повыше перчатки, чтобы скрыть кожу.
- Больше, чем вы можете себе представить.
Она улыбнулась мне перед тем, как выйти за дверь.
- Тогда у меня есть работа для тебя. Подожди здесь, и мы обсудим детали.
Прижавшись друг к другу, эта тройка шла по коридору в главный офис и о чём-то шепталась. Папа приобнял рукой талию Эшли, а она наклонилась к нему. Они оба кивали в знак согласия на тихие слова миссис Колинз.
Знакомое чувство ревности и злости начало поедать меня изнутри. Как он мог любить её, когда она столько всего разрушила?
2 - Ной
Свежая краска и запах засохшей на стенах пыли всегда напоминали мне об отце, а не о школе. И именно этот аромат ударил мне в голову, когда я зашёл в недавно отремонтированный главный офис. Держа в одной руке книги, я побрёл к стойке администратора.
- Здравствуйте, миссис Маркос.
- Ной, muchacho7, почему ты так поздно? - спросила она, сшивая документы.
Часы на стене показывали девять часов утра.
- Да ведь сейчас чертовски рано!
Миссис Макрос обошла свой новый стол из вишнёвого дерева и встала у стойки. Она всегда выносила мне мозги, когда я опаздывал, но я все равно считаю её классной. Со своими длинными каштановыми волосами эта женщина напоминала мне латиноамериканскую версию моей матери.
- Ты пропустил встречу с миссис Колинз. Не самое лучшее начало второго семестра, - прошептала она, выписывая мне наказание за опоздание. Миссис Маркос посмотрела в сторону трех взрослых, сбившихся в группку в углу комнаты. Судя по всему, та блондинка средних лет, шепчущаяся с зажиточной парочкой, и есть новый консультант по вопросам выбора профессии и семейным отношениям.
Я пожал плечами и кривовато улыбнулся.
- Упс.
Миссис Маркос передала мне бумажку и посмотрела своим коронным суровым взглядом. Она была единственной в этой школе, кто не верил, что мне и моему будущему полная крышка.
Тут меня позвала та блондинка в годах:
- Мистер Хатчинс, я безумно счастлива, что вы помните о нашей встрече. Я даже закрою глаза на опоздание. Уверена, что вы не против подождать здесь, пока я закончу со своими делами.
Она улыбнулась мне, будто мы старые друзья, и сказала все это таким приторно сладким голосом, что я едва не улыбнулся в ответ. Но вместо этого я кивнул и занял один из стульев, придвинутых к стенке.
Миссис Маркос рассмеялась.
- Что?
- Она не будет мириться с твоим наплевательским отношением. Возможно, миссис Колинз даже удастся убедить тебя начать воспринимать школу всерьёз.
Я прислонил голову к бетонной стене и закрыл глаза, нуждаясь в ещё паре часов сна. Из ресторана, работающего до последнего посетителя, я ушёл в полночь, а затем Бет и Исайя не давали мне заснуть.
- Миссис Маркос? - спросил кто-то ангельским голоском. - Не могли бы вы, пожалуйста, назвать даты следующего ACT и SAT?
В этот момент зазвонил телефон.
- Подожди секунду, - сказала женщина. Она ушла и вскоре звонок телефона сошёл на нет.
Рядом подвинули стул, и я чуть не захлебнулся от слюновыделения, учуяв аромат горячих рулетов с корицей. Я посмотрел уголком глаза и заметил рыжие шёлковые и слегка вьющиеся волосы. Я знаю её. Эхо Эмерсон.
Не совсем рулет с корицей, но чёрт бы меня побрал, если она не пахнет ими. У нас совпадало расписание по некоторым предметам, а в прошлом семестре мы ещё и начали вместе ходить на факультативное занятие. Я не много о ней знаю: только что она одиночка, умная, рыжеволосая и у неё большая грудь. На ней была мешковатая рубашка с длинными рукавами, которая оголяла плечи, и обтягивающая майка под ней, открывавшая достаточно, чтобы дать волю фантазиям.
Как обычно, Эхо смотрела прямо перед собой, будто меня не существует. Чёрт, скорее всего, я действительно не существую в её мире. Такие люди, как Эхо Эмерсон, чертовски бесили меня.
- У тебя отстойное имя, - пробормотал я. Не знаю, почему мне так хотелось вывести её из себя, но именно этим я и занимался.
- Разве ты не должен сейчас ширяться в уборной?
Значит, она меня все-таки знает.
- Они установили камеры видеонаблюдения. Теперь мы ширяемся на парковке.
- Ну прости, ошиблась. - Её нога начала быстро постукивать по полу.
Отлично, я преуспел в том, чтобы пробраться под эту скорлупу идеальности.
- Эхо… эхо… эхо…
Её нога остановилась, а рыжие кудри резко взметнулись, когда она повернула ко мне голову.
- Как оригинально, никогда не слышала этой шутки.
Она подхватила свою сумку и ушла из офиса. Ее упругая задница виляла из стороны в сторону, когда девушка шла по коридору. М-да, и близко не так весело, как должно было быть. Вообще-то, я почувствовал себя мудаком.
- Ной? - позвала меня в свой офис миссис Колинз.
У моего прошлого консультанта были большие проблемы с ОКР.8 В его офисе царил идеальный порядок. Я часто брал табличку с его именем и двигал по столу, просто чтобы вывести мужика. С миссис Колинз так не повеселишься. На её столе полнейший беспорядок. Я мог бы закопать там труп, и никто бы никогда его не нашёл.
Занимая место напротив неё, я приготовился к тому, что мне будут фигурально надирать задницу.
- Как прошли рождественские каникулы? - На её лице вновь появилось это щенячье выражение.
- Хорошо.
Если твои приемные мать и отец начинают орать друг на друга и кидать подарки в камин, это не может не быть отличным Рождеством. Всегда мечтал провести этот праздник в грёбаном подвале, наблюдая, как мои друзья накуриваются.
- Замечательно. Значит, дела с новой приёмной семьёй идут хорошо.
Прозвучало как утверждение, но на деле - это вопрос.
- Ага.
Если сравнивать их с предыдущими тремя моими семьями, то они чертовая "Семейка Брэди"9. На этот раз меня поселили вместе с ещё одним парнем. Либо у ответственных за это не хватало домов, либо они, наконец, начали верить, что я не угроза для общества. Таким, как я, запрещалось жить с другими несовершеннолетними.
- Слушайте, у меня уже есть соцработник и она та еще заноза в заднице. Одной будет достаточно. Скажите начальству, что вам нет смысла тратить на меня свое время.
- Я не соцработник, - сказала она. - Я клинический соцработник.
- То же самое.
- Вообще-то, нет. Я училась гораздо дольше.
- Рад за вас.
- И это значит, что я могу предоставить тебе разного вида помощь.
- Штат вам платит за это?
- Да.
- Тогда мне не нужна ваша помощь.
Её губы дёрнулись, будто она хотела улыбнуться, и я чуть было не зауважал её.
- Как насчёт того, чтобы сразу со всем разобраться? Судя по твоему личному делу, тебя обвиняли в насилии.
Я уставился на неё. Она - на меня. В этой папке была куча дерьма, но я давным-давно понял, что слово подростка ничего не значит против слова взрослого человека.
- Эта папка, Ной. - Она три раза постучала по ней пальцем. - Не думаю, что там вся информация. Я общалась с твоим учителем из Хайлэнд Хай. Их описание не имеет ничего общего с молодым человеком, который сидит передо мной.
Я цеплялся за металлическую спираль своего блокнота, пока ладонь не заболела. Чёрт возьми, кем себя возомнила эта дамочка, чтобы копаться в моём прошлом?
Она пролистала странички моего дела.
- За последние два с половиной года ты сменил много приёмных семей. С момента смерти родителей это уже четвёртая твоя школа. Что меня заинтересовало, так это то, что полтора года назад ты всё ещё делал круг почёта и участвовал в спортивных соревнованиях. Эти качества обычно не присущи недисциплинированному парню.
- Может, вам нужно покопаться глубже.
Я хотел, чтоб эта женщина исчезла из моей жизни, а лучший способ добиться желаемого - запугать её.
- Если бы вы это сделали, то узнали бы, что я избил своего первого приёмного отца.
На самом деле я ударил его в лицо, когда тот избивал своего биологического сына.
Забавно, но никто в той семье не встал на мою сторону, когда приехали копы. Даже паренёк, которого я защитил.
Миссис Колинз замолчала, будто ждала, что я расскажу свою версию этой истории, но она глубоко ошибалась. С момента смерти родителей я узнал, что всем в службе опеки насрать. Стоит тебе налажать, как ты становишься изгоем.
- Твой прошлый консультант из Хайлэнда говорил о тебе с уважением. Ты попал в школьную баскетбольную команду, делал круг почета, был замечен в нескольких студенческих мероприятиях, заслужил популярность среди сверстников. - Она внимательно на меня посмотрела. - Думаю, мне бы понравился этот парень.
Мне бы тоже… Но такова наша отстойная жизнь.
- Немного поздно, чтобы пробоваться в баскетбольную команду - середина сезона и всё такое. Думаете, тренер не будет против моих татушек?
- Я не заинтересована в том, чтобы ты подстраивался под своё прошлое, но, думаю, вместе мы сможем устроить твою новую жизнь. Это даст шанс на лучшее будущее, чем то, которое тебе светит, если ты будешь продолжать идти по нынешнему пути.
Её слова, казалось, шли от души. Я чертовски хотел ей поверить, но тяжкое прошлое научило меня никому не доверять. Я продолжал молчать с безразличным лицом.
Она первая нарушила зрительный контакт и покачала головой.
- У тебя была несладкая жизнь, но ты полон возможностей. Результаты твоих тестов феноменальны, учителя заметили твой потенциал. Но средний балл нуждается в доработке, как и твоя посещаемость. Одно зависит от другого. У меня есть идея. Помимо наших встреч раз в неделю, ты будешь ходить на дополнительные занятия, пока твой средний бал не будет соответствовать результатам тестов.
Я встал. Я уже пропустил первую пару. Эта маленькая веселая встреча заняла всю вторую. Но поскольку я уже оторвал свою задницу от кровати, то намеревался все-таки попасть на занятия.
- У меня нет на это времени.
Её голос стал строже.
- Ты хочешь, чтобы я позвонила твоему соцработнику?
Я направился к выходу.
- Давайте. Что она сделает? Запретит встречаться с семьёй? Отдаст на попечение новым приёмным родителям? Продолжайте копать на меня и увидите, что уже слишком поздно.
- Ной, когда ты в последний раз виделся со своими братьями?
Моя рука замерла на дверной ручке.
- Что, если я предложу тебе посещения под строгим контролем?
Я отпустил ручку и сел на место.
3 - Эхо
Если бы только я могла носить перчатки постоянно, то чувствовала бы себя увереннее, но дурацкий дресс-код не позволял мне этого. Поэтому мой гардероб состоял из одежды с длинным рукавом – чем длиннее, тем лучше.
Я схватилась за рукава и надвинула на пальцы, отчего моя голубая хлопковая рубашка соскользнула с правого плеча.
В начальных классах я бы сошла с ума, если бы люди пялились на мою бледную, с редкими веснушками кожу. Сейчас я предпочитаю, чтобы все смотрели на моё голое плечо, вместо того, чтобы пытались мельком увидеть шрамы на руках.
- Она сказала с кем? Спорим, это Джексон Колман! Я слышала, что у него проблемы с математикой, и если он не подтянется, то может попрощаться со своей стипендией в колледже. Боже, пусть это будет он! Этот парень такой сексуальный…
Моя лучшая подруга, Лила Маккормик, впервые сделала вдох после того, как я кратко рассказала ей о своей консультации и новой работе, которую мне неожиданно предложила миссис Колинз, - репетиторство.
Лила была своеобразной версией Доброй Волшебницы Глинды Иствик Хая, со своим незакрывающимся ртом и обтягивающей одеждой. Она жила в собственном прекрасном пузырьке, даря миру счастье и радость.
Когда подруга взяла поднос и встала в очередь, меня настиг запах пиццы и картошки фри, вызвавший обильное слюноотделение, но тошнота, охватившая желудок, удерживала меня от покупки еды. Моё сердце заколотилось, и я сильнее прижала блокнот к груди. Не могу поверить, что я на самом деле нахожусь в школьной закусочной. Мы с Лилой были лучшими подругами ещё с садика, и на Рождество она загадала, чтобы я вновь начала ходить в библиотеку и вернула обратно своё место за столом в закусочной.
Звучит легче лёгкого, но всё совсем не так. Последний раз я обедала в столовой в начале мая. Десятый класс. За день до того, как мой мир пошёл прахом. В те времена никто не пялился на меня и не шептался за спиной.
- Кто сексуальный? - Натали нарушила очередь, встав между мной и Лилой. Парни позади нас раздражённо застонали от её наглости. Как обычно, она не обратила на них никакого внимания. Натали была второй из двух человек, которые отказывались обращаться со мной как с изгоем общества из-за слухов, распускаемых обо мне в школе.
Лила собрала свои гладкие золотистые волосы в конский хвостик и заплатила кассиру.
- Джексон Колман. Эхо будет заниматься репетиторством с каким-то счастливчиком, и я думаю, что это может быть он. А ты кого добавишь в наш список горячих и туповатых парней?
Я последовала за ними к столику, пока глаза Натали осматривали столовую в поисках правильного сочетания.
- Николас Грин. Он тупой как пробка, но я бы съела его на десерт. Как думаешь, Эхо, сможешь нас познакомить, если будешь с ним заниматься?
- Кого с кем надо познакомить? - спросила Грейс. Натали и Лила заняли свои места, а я замешкалась.
Улыбка сползла с лица Грейс, когда она заметила меня. Эта девушка была главной причиной, по которой я не хотела возвращаться в закусочную. Мы были лучшими подругами до происшествия и, думаю, даже после. Во время летних каникул она каждый день навещала меня в больнице и дома, но когда начался выпускной класс и мой статус в обществе начал резко падать, то же случилось с нашей дружбой… по крайней мере на людях. Наедине она заявляла, что любит меня как сестру. Все остальные школьники вели себя так, будто меня не существует.
- Нат с Николасом Грином. - Лила похлопала по месту между ней и Натали.
В попытке скрыться, я плюхнулась на стул, ссутулилась и положила свой блокнот на край стола.
Остальные девушки уставились на меня и начали перешёптываться.