Каролина дотронулась до его мышцы, а потом постучала ему по голове.
- Дурак ты, Темка. Ты лучше башкой работай, а не кулаками. Мужчина должен девушку интеллектом привлекать.
Обиженный Артем только собирался что-нибудь возразить, как вдруг они услышали окрик учительницы.
- Руслан, Каролина, это чем вы там занимаетесь? А ну-ка пусть Артем идет к доске и напишет решение. Мы и так уже слишком отвлеклись от геометрии.
Артем вышел к доске и с тоской посмотрел на задачу. Кажется, они решали что-то похожее, но он был так увлечен разговором с Каролиной, что ничего не понял. Он покраснел, геометрия была его любимым предметом, но последнее время он даже ее перестал понимать. Артем вздохнул и положил мел.
Лилия Владимировна строго посмотрела на него.
- Артем, я вынуждена тебя пересадить от Каролины, она плохо на тебя влияет. Решение задачи я объясняла в начале урока, но ты был занят разговорами. Ты скатился на тройки. Что с тобой происходит?
В классе послышались смешки. Артем покраснел и спрятал руки за спину. Он чувствовал себя неловко.
- Он влюбился, Лилия Владимировна, - сообщил Вовка с третьей парты, и Артем покраснел еще больше, но успел показать ему кулак за спиной.
Лилия Владимировна улыбнулась.
- Даже если это так, то любовь не должна мешать учебе. Ты же всегда хорошо учился. Ладно, садись. Делаю тебе последнее предупреждение и если я еще раз замечу, что Каролина тебя отвлекает, я пересажу тебя на первую парту.
Когда он сел, Каролина засмеялась:
- Я же тебе говорила, башкой надо думать. А ты все бицепсы качаешь.
Вечером после ужина, когда родители сидели перед телевизором. Каролина невзначай объявила:
- А мы с классом в Москву едем на каникулы.
Гробовая тишина была ей ответом, но она, внимательно наблюдавшая за обоими, заметила, как начал дергаться мускул на щеке у отца, а мать перестала шевелить спицами и застыла.
- Надо сдать деньги. Мы выезжаем через неделю, - продолжила она, как ни в чем не бывало.
- Ты это, - Руслан быстро посмотрел на жену, а потом на Каролину, - Никуда не поедешь.
- Это еще почему? - взвилась Каролина.
- Ты плохо учишься, - нахмурился Руслан, спешно соображая, что придумать, чтобы удержать ее от поездки. Ему было очевидно, что Каролину ни в коем случае нельзя отпускать в Москву.
Каролина фыркнула.
- Ты что же это, собираешься засадить меня за учебники на каникулах? Я кажется, уже вам говорила, что мне эта школа пофигу. Я учусь для вас.
- Каролина, что ты такое говоришь?! - вступила в разговор Алла. - Ты учишься для себя.
- Для меня было бы больше пользы, если бы я училась на портниху после девятого касса, а не занималась бы ерундой в школе. Но вы меня не пустили. Я согласилась с вашим решением, о чем очень жалею. Я делаю все, что могу, чтобы закончить школу.
- Ты могла бы учиться на одни пятерки, если бы захотела, - сказал Руслан. - А ты опять принесешь дневник с одними тройками.
- Папа, это неважно, - Каролина вся подалась вперед. - Пожалуйста, дай мне денег, чтобы я могла поехать.
Руслан покачал головой и твердо сказал.
- Нет, ты не поедешь в Москву.
- Но почему?
- Каролина, отец уже все объяснил, - поддержала его Алла. - Ты наказана.
- Я наказана?! - глаза Каролины метались от одного родителя к другому. Она чувствовала, что здесь что-то не так. Учеба была здесь совершенно ни при чем. Ведь ездила же она в Питер в прошлом году, тогда она училась не лучше. Значит, дело все-таки в этой тайне, которая кроется в Москве. Скорее всего, они боятся, что Каролина что-нибудь разузнает.
- Ладно, пусть будет по-вашему, - Каролина встала и даже заставила себя улыбнуться. Они не должны знать, как больно ей сделали. Она пошла в свою комнату и вернулась уже одетая.
- Папа, мама, я ухожу.
- Куда? - вскрикнули они в один голос.
- Пойду, пройдусь, чтобы успокоиться. Мне очень жаль, что вы оба не понимаете, как важна для меня эта поездка.
- Но уже поздно.
- Вечно вы чего-то боитесь, - сказала презрительно. - Никто меня не тронет.
Каролина накинула куртку и выскочила из подъезда. Руслан посмотрел на часы - одиннадцатый час. Но он не решился удерживать ее дома, опасаясь скандала.
- Куда она пошла так поздно? - спросила Алла, тоже посмотревшая на большие настенные часы.
- Да кто ее знает, - раздраженно ответил Руслан. - Наверно, к своему Артему плакаться, какие мы плохие.
- И надо же было организовать эту поездку, - Алла отбросила вязание. - Руслан, а может отпустить ее в эту Москву? А то как-то подозрительно. Как бы она не догадалась, что здесь что-то не так. Она такая любопытная, недавно все выспрашивала меня, кто была ее мама, да где она похоронена.
- Она и меня пытала, - признался Руслан.
- И что ты ей ответил?
- А что я могу ответить? Сказал, что мне неприятен этот разговор, и я не хочу это обсуждать. А ты что ответила?
- Мне проще, - грустно сказала Алла. - Я сказала, что познакомилась с тобой уже позже и никогда не видела ее матери.
- Вот и держись этой версии. А я уж потом что-нибудь придумаю. А насчет того, чтобы отпустить ее в Москву, пусть думать забудет. Надо удержать ее под любым предлогом. Я боюсь, вдруг она встретится с бывшей.
- Так прошло уже десять лет, Руслан. Даже если они встретятся, они не узнают друг друга.
- Все равно, мало ли что. Уж лучше пусть обижается на нас, но останется в Саратове.
- Как скажешь, - привычно ответила Алла. - Руслан, скажи, а тебя никогда не мучает совесть за то, что мы сделали? Представляешь, что пережила твоя бывшая жена? Мне иногда даже хотелось написать ей анонимное письмо и сообщить, что ее дочь жива.
- И думать забудь! Она это заслужила, а ее мать и подавно! Они обе выкинули меня из своей жизни. А я отнял у них то, что принадлежит мне по праву. Каролина не только ее дочь, но и моя. Я вообще не понимаю этой глупости, что ребенка всегда отдают матери. Ведь если бы Зоя знала, что Каролина останется со мной, разве бы она развелась?
- Иногда мне кажется, что мы совершили ошибку, и когда-нибудь Каролина узнает правду. Она уже что-то подозревает. Я заметила, что она рылась в документах.
- Наши прежние паспорта я уничтожил. А что еще она может обнаружить?
- Не знаю. С ней так трудно сладить. У нее такой неуправляемый характер.
- У нее мой характер, - Руслан довольно улыбнулся. - Я был точно таким же. Наверное, поэтому я ее хорошо понимаю.
Каролина вышла из подъезда и дошла по почти безлюдной по улице до конца. Ей нужно попасть в Москву, хотя она совершенно не представляла, что она хочет там найти. Она вытащила из кармана мобильный и набрала номер Артема.
- Каролина, - обрадовался он. - Что-то случилось, раз ты сама мне позвонила?
- Выходи на улицу, я тебе кое-что расскажу.
- А ты где?
- Стою около твоего дома и позвоню кому-нибудь еще, если ты не выйдешь через минуту.
Артем подошел к окну, откинул занавеску и увидел ее одинокую фигурку недалеко от подъезда.
- Что ты здесь делаешь? - удивился он.
- Да выходи скорее, - разозлилась она и нажала кнопку "отбой".
Артем накинул куртку прямо на тренировочный костюм и заглянул в комнату.
- Мам, я на улицу.
- Ты только что пришел! - недовольно сказала мать, оторвавшись от книги и глядя на него поверх очков.
- У подъезда меня ждет Каролина. У нее что-то случилось.
- Совсем голову потерял из-за этой девчонки, - покачала головой мать. - Готов на край света бежать, если она тебя пальчиком поманит.
Артем выскочил из подъезда и, подбежав к Каролине, схватил ее в объятия. Девушка высвободилась.
- Не думай, что я здесь из-за твоих прекрасных бицепсов, - раздраженно ответила она. - У меня неприятности. Родители не пускают меня в Москву.
- Да ты что? - удивился он. - Что ты такое натворила?
- Ничего нового. Они говорят, что я плохо учусь.
- А что, было время, когда ты хорошо училась? - Артем засмеялся. - Сколько тебя помню, ты никогда не делала уроков.
- В том то и дело, что учеба здесь не причем. Тут другое. - Каролина нерешительно посмотрела на Артема. Конечно, ей бы не хотелось ему все это рассказывать, но ей нужна его помощь. - Скажи, а ты на самом деле меня любишь?
- Конечно, ты же знаешь.
- Пойдем, - Каролина взяла его под руку. - Если ты меня любишь, ты можешь сделать для меня одну вещь?
- Да что случилось-то? - Артем остановился. - Ты же знаешь, что можешь мне доверять. Если то, о чем ты просишь в моих силах, я это сделаю.
- Достань денег еще на одну поездку.
- Ты все же хочешь ехать?
- Еще больше, чем раньше.
- Тогда может, ты все-таки попробуешь уговорить родителей? Как ты поедешь без разрешения?
Каролина вздернула нос.
- Я поеду все равно, - упрямо сказала она. - Если ты мне не поможешь, я найду кого-нибудь другого.
- Хватит, Каролина, - оборвал он ее. - Давай так, мы садимся вот на эту скамейку, и ты мне все рассказываешь. Понять не могу, зачем тебе эта Москва? Если ты не поедешь, я тоже откажусь от поездки.
- Я расскажу тебе, если ты пообещаешь мне помочь.
- Помогу, раз так, - серьезно сказал Артем и обнял ее за плечи. - Я люблю тебя и все сделаю, чтобы тебе было хорошо. - на этот раз Каролина не стала скидывать его руку, а даже слегка прижалась к нему.
- Родители что-то скрывают от меня.
- Ну, знаешь, все родители что-то скрывают.
- Нет, это что-то очень важное, касающееся меня. Дело в том, что моя мама на самом деле не моя мама.
- Да ты что? - поразился Артем. - Алевтина Дмитриевна не твоя родная мать?
- Нет, но ты, - она повернулась к Артему, - Не должен об этом никому рассказывать.
- Да нет, конечно, - он коснулся губами щеки девушки. - Бедная ты моя. А что же с мамой-то твоей настоящей?
- Я не знаю, - на глазах Каролины от его нежности даже выступили слезы, и она порадовалась, что на улице темно. Она привыкла с самого детства скрывать свои чувства и прятать застенчивость под намеренно вызывающим поведением. В душе Каролина была совершенно другой - мягкой и ранимой. Просто она боялась боли и разочарований. - Я не знаю, что с ней, Темка. Мне иногда кажется, что они меня обманывают, говоря, что она умерла.
- Подожди, подожди, - перебил ее Артем. - Твои родители утверждают, что твоя родная мать умерла?
- Да, но я им не верю. Я как-то пришла пораньше и услышала, как мама говорила, что если я узнаю, то им не прощу.
- Но это может быть что угодно. Хотя, - Артем задумался, - Я давно замечал, что ты совсем не похожа на Алевтину Дмитриевну. Да и их поведение всегда казалось мне странным.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, понимаешь, милая, ты только не обижайся, - он еще крепче прижал к себе Каролину. - Не обидишься?
- Нет, говори.
- Они не кажутся настоящими родителями.
- Что ты имеешь в виду?
- Их отношение к тебе мало похоже на родительское поведение. Они тебе все позволяют, покупают дорогие вещи, стремятся удовлетворить каждый твой каприз. Так не должно быть. Мне всегда это казалось странным. И вот сейчас, когда ты сказала, что они что-то скрывают, все встало на свои места. Возможно, они виноваты перед тобой, и тогда их задабривание становится понятно. Скажи, тебя хотя бы раз в детстве пороли ремнем?
- Нет, никогда.
- А наказывали?
- Очень редко.
- Вот видишь. А твое поведение больше, чем любое другое нуждается в хорошей трепке, - улыбнулся Артем.
- Неужели я такая плохая?
- Нет, но они должны были тебя воспитывать, хотя бы иногда. Послушай, ведь если твоя мать умерла, она где-то похоронена.
- Я спрашивала об этом, но они говорят, что не знают.
- Тогда можно пойти на кладбище и попытаться выяснить. Саратов не такой большой город.
- Мы раньше жили не в Саратове.
- А где?
- Я думаю, что в Москве. А родители говорят, что в Воронеже.
- А ты что-нибудь помнишь из своего детства?
- Очень мало. Помню, что мы ехали в машине. Очень долго. Потом я заболела. Мама говорила, что она боялась, что я тогда умру. А потом еще знаешь, что я помню, - Каролина улыбнулась. - Мы катались на коньках. Такой большой каток, а перед ним красивое желтое здание, а вокруг скверик. Там еще была детская площадка с горкой. В Саратове нет такого места.
- А на коньках ты каталась с Алевтиной Дмитриевной?
- Нет, она не умеет кататься на коньках. Я это точно знаю. И это была не она. Слушай, - Каролина оживленно повернулась к Артему: - Значит, это и была моя мама. Только я совсем не помню ее лица. Помню, что мне было весело, и она держала меня за руку.
- Сколько тебе было лет?
- Четыре или около того. Потому что я точно знаю, что в пять лет мы приехали в Саратов. А это совершенно точно было до того.
- И больше ты ничего не помнишь?
- Нет, - Каролина покачала головой. - Но если я когда-нибудь увижу это место, сразу его узнаю. И еще я помню, что этот каток был виден из окна дома, в котором я жила. Значит, дом стоял рядом.
- Вопрос, как найти это место, если ты не знаешь, в каком городе это было.
- Это было в Москве, я чувствую это сердцем.
- Приятно узнать, что у тебя есть сердце. Я раньше думал, что этот орган у тебя отсутствует, - не удержался от иронии Артем.
- Да ну тебя, - Каролина обиженно отвернулась. - Я с тобой, как с человеком разговариваю, душу тебе выкладываю, а ты?!
- Прости, - Артем убрал длинные волосы Каролины, чтобы видеть ее лицо. - Мы поедем в Москву, раз ты так хочешь. Я достану деньги. Я попрошу у отца, он мне не откажет.
- Спасибо, Темка, - Каролина повернулась к нему и хотела поцеловать его в щеку, но, повинуясь какому-то порыву, быстро прижалась к его губам. - Родители вернут деньги. Я скажу, что взяла у тебя взаймы.
- Да ладно, разберемся, - махнул он рукой, счастливый от того, что Каролина доверила ему свою тайну. Сейчас он чувствовал, что впервые лед в их отношениях тронулся. Каролина стала другой, не такой холодной и бездушной, как раньше. - Слушай, а тебе обязательно ворошить эту тайну, а? - он заглянул ей в лицо. - Ведь, может, родители скрывают это ради твоего же блага?
- Я должна знать, что бы это ни было. Нужно докопаться до правды, а уж потом я сама решу, как с ней примириться.
- Ладно, - Артем улыбнулся, - Тогда поедем искать твой каток в Москву.
- Знаешь, у меня есть предчувствие, что когда я попаду туда, все решится само собой.
- Значит, решено. Я рад, что эти дни мы проведем с тобой вместе.
- Не забывай, там будет наша классная и куча любопытных одноклассников.
- А мы от них сбежим и поедем искать твой каток.
- Спасибо, Артем, - Каролина обвила его шею руками и спрятала лицо у него на груди. - Я только сейчас поняла, что ты самый лучший.
Он приподнял ее лицо и серьезно сказал:
- Постарайся об этом помнить, когда в следующий раз отправишься на свидание с другим.
- Обязательно, - Каролина улыбнулась, и они, нехотя встав со скамейки, медленно направились к ее дому.
Глава 5
Жак был в квартире, когда Зоя вернулась, чтобы собрать вещи. Хмурый, но как всегда аккуратно причесанный и чисто выбритый.
- Почему ты не на работе? - удивилась Зоя.
- Решил дождаться тебя, чтобы поговорить.
- Зачем? Разве непонятно, что между нами все кончено?
- Неужели ты бы уехала просто так? После всего, что было между нами?
- Нет, - Зоя покачала головой. - Надо же решить, что делать с магазином. Мне просто не хотелось собирать при тебе вещи.
- Ты можешь оставить свой магазин.
- Зачем? Я больше не собираюсь жить в Париже.
- Зоя, выслушай меня. - он помог ей снять плащ, и они прошли в гостиную. Странно, но сегодня эта просторная комната с французскими окнами до пола, откуда открывался чудесный вид на самую знаменитую железную леди, показалась ей чужой. Зоя забралась в кресло с ногами и привычно посмотрела в окно. "Прощай, Париж". Больше она не будет пить кофе, устроившись в своем любимом кресле у окна.
- Может, нальешь что-нибудь выпить? - попросила она.
- Да, конечно. - Жак сделал ей ее любимый коктейль и сел напротив.
- Ты не выпьешь со мной?
Жак поморщился:
- Ты же знаешь, что я не пью с утра. К тому же у меня еще несколько важных встреч, и меня не поймут, если от меня будет пахнуть спиртным.
Зоя зевнула и посмотрела на часы:
- Ну, во-первых, уже далеко не утро, а полдень. Да это и не важно. Знаешь, у русских есть поговорка: "С утра выпил - весь день свободен".
Жак улыбнулся.
- Это метко характеризует вашу натуру.
- Наверно, - Зоя сделала большой глоток. - Лично я сегодня ни с кем встречаться не буду, поэтому выпью перед трудным разговором. Кстати, я тебе никогда не рассказывала, что перед тем, как приехать в Париж, я чуть не стала алкоголичкой. Пыталась заглушить горе спиртным. И только моя лучшая подруга убедила меня, что моя жизнь еще не кончена.
- Зачем ты это рассказываешь?
- Чтобы убедить тебя, что когда я уеду, тебе будет не о чем жалеть.
- Я не спал всю ночь, - начал Жак и Зоя подумала, что она тоже не спала, но не стала об этом говорить. Вряд ли он бы понял ее правильно, узнав, что она всю ночь провела с незнакомым мужчиной, показывая ему Париж, только потому, что он оказался русским, а она так соскучилась по соотечественникам. - Зоя, о чем ты думаешь? - спросил Жак. - У тебя странная привычка все время отключаться. Иногда мне кажется, что ты и половины не слышишь, что я тебе говорю.
Зоя зевнула, прикрыв рот рукой.
- Конечно, я слушаю тебя, Жак. Я поняла, что ты не выспался и поверь мне, что я сожалею о нашей вчерашней ссоре. Я не так хотела бы с тобой расстаться.
- Лично я вообще не собираюсь с тобой расставаться, - Жак поднял руку и остановил Зою, встрепенувшуюся при его последних словах. - Подожди, это не то, что ты думаешь. Я хочу оставить твой магазин, потому что он приносит хорошую прибыль. Ты можешь ехать в Москву, управление магазином я беру на себя. Когда у тебя будут готовы новые модели, мы снова будем их продавать. Ты же не собираешься бросать это дело?
- Нет, я собираюсь делать в Москве то же самое, только для русских женщин.
- Ну, вот и замечательно. Будешь разрабатывать новые коллекции и для Парижа тоже. Я говорил с отцом, он против закрытия магазина. Он предлагает тебе подъехать к нему в офис, чтобы подписать контракт. Кстати, у него есть для тебя хорошее предложение насчет Москвы тоже.
- Но, Жак, я не могу… - Зоя поставила стакан на стол. - Я не могу принять все это. Я так плохо поступила с тобой, что мне неловко смотреть в глаза твоему отцу.
- Все нормально, это просто деловое предложение. Я скажу тебе правду, мой отец вовсе не против нашего расставания, он его предсказывал. И когда вчера я рассказал ему об этом, он был даже рад. Он признался, что уже присмотрел мне жену, и если между нами все кончено, то я, пожалуй, женюсь. Мои родители отчаянно хотят внуков.
- Ты женишься? - Зоя изумленно посмотрела на Жака. Не он ли еще вчера просил ее стать его женой?