- А что ты удивляешься? - Жак раздраженно забарабанил тонкими длинными пальцами по полированной поверхности стола. - Ведь ты же отказываешься выйти за меня? Ты уезжаешь.
- Да, - Зоя рассмеялась. - Я, к счастью, уезжаю. Просто я не думала, что ты так скоро примешь решение жениться.
- Ну, это будет еще не очень скоро. Сначала я должен убедиться, что она удовлетворяет моим представлением о том, какой должна быть жена. Потом я обязан поухаживать, чтобы это прилично выглядело перед ее родными.
- Жак, прекрати! - Зоя закрыла уши. - Это твоя жизнь и делай с ней, что хочешь, но я хочу сохранить в своей памяти того Жака, с которым я прожила эти годы, а не это бездушное существо, которое выбирает жену, как кобылу на ярмарке.
- Я не бездушное существо. Я все еще люблю тебя, но ты уезжаешь. А я должен жить, и я не хочу снова влюбляться, поэтому подхожу к вопросу по-деловому. С меня хватит разочарований. Ты разбила мне сердце.
Жак потянулся к Зоиному бокалу и отхлебнул из него.
- Сделать тебе коктейль? - спросила Зоя.
- Сделай, сделай. Может и я, напившись с утра, стану свободным.
Зоя встала:
- Виски с яблочным соком, как обычно?
- Чистый виски без сока, - закричал Жак. - Как там напиваются ваши российские мужики, когда от них уходит женщина?
- Они пьют водку. Очень много водки и закусывают луком и соленым огурцом.
Жак поморщился. Такая закуска была чужда его избалованному парижскому желудку.
- Налей мне водки.
- У нас в баре нет водки, и ты все равно столько не выпьешь, сколько пьют русские.
Зоя поставила перед ним напиток и встала у окна.
- Что же ты со мной делаешь, Зоя? Мне по-настоящему больно.
Зоя повернулась к нему и снисходительно сказала:
- Это нормально. Со мной ты становишься человеком, а не роботом с заранее прогнозируемыми чувствами. Теперь ты хотя бы убедился, что мы не подходим друг другу? - Жак взял ее руку и прижал к своей груди:
- Скажи это моему сердцу.
- Лучше сядь. А то мы начнем все сначала.
- Я готов, если ты не уедешь.
- Садись, Жак, - Зоя отстранилась. - Я уеду, а ты женишься. Так будет лучше. Со мной у тебя не будет счастья. Неужели ты еще не устал от всего этого?
- Ладно, - Жак послушно сел. Какое-то время они молча потягивали напитки.
- Давай я тебе расскажу, что я, а точнее даже мой отец придумал.
- Я этого не заслужила. Я и так достаточно долго использовала тебя.
Жак поморщился.
- Пожалуйста, перестань. Никто никого не использовал, эти твои русские понятия о порядочности устарели для западного мира. У нас это в порядке вещей, когда мужчина заботится о женщине. Но тебя это угнетает.
- К сожалению, - Зоя улыбнулась.
- Ладно, давай о другом. Тебе не обязательно закрывать свой магазин. В твои обязанности входит придумывать одежду и пополнять ассортимент. То есть делать то, чем ты и занималась. Ты - талантливый модельер, и у тебя есть много постоянных клиентов, было бы глупо все это бросать из-за того, что мы решили разорвать наши личные отношения. Завтра, - он с тоской посмотрел на стакан с виски, - Сегодня я уже никуда не смогу пойти, мы встретимся с отцом, и ты подпишешь необходимые бумаги. Управлять магазином буду я, а ты будешь получать свой процент. Теперь между нами чисто деловые отношения. Ты же этого хотела?
- Нет, не хотела, - покачала головой Зоя. - Но благодарна тебе за хорошее предложение. Я бы не обиделась, если бы ты вышвырнул меня из Парижа без копейки.
- Так поступают ваши русские. Мы с отцом предпочитаем заработать денег на твоем таланте и дать возможность заработать тебе. Но, - он внимательно посмотрел на ее лицо, которое было скорее озабоченным, чем довольным, - Что-то я не вижу радости на твоем лице.
Зоя улыбнулась.
- Наверно, я разучилась радоваться. Но предложение действительно хорошее.
- Подожди, это еще не все, - Жак сделал большой глоток. - Отец предлагает тебе открыть филиал нашего магазина в Москве. Раскрутку твоего имени и рекламу он берет на себя. Вот тем магазином ты будешь заниматься сама. Ну, может теперь ты останешься довольна?
- Знаешь, мне даже как-то неловко. Все это слишком хорошо для меня. Ты уверен, что это правильное решение?
- Ну, правильное оно или нет, покажет время. Сейчас оно кажется разумным. Ты хотя бы знаешь, что за последний год прибыль от твоего магазина выросла почти в полтора раза. А это значит, что людям нравится то, что ты придумываешь.
- Это здорово. Но что-то я по-прежнему не встречаю на улицах Парижа никого в моей одежде.
- Париж - империя моды, и как ты правильно заметила, здесь очень сложно развернуться, чтобы затмить известных дизайнеров. Наверное, ты права, у тебя может лучше получиться в Москве.
- Я надеюсь на это.
- Я тоже. Реклама будет очень массированная, твои фотографии появятся во всех журналах. Мы собираемся представить тебя, как модельера, которая много лет проработала во Франции, и теперь решила одеть русских женщин, чтобы они стали такими же элегантными, как француженки.
- Это неправда, - возмутилась Зоя. - Я вообще не считаю, что наши девушки менее элегантные.
- Позволь это нам решать. Ты будешь улыбаться в камеру и давать бесконечные интервью.
- Я совершенно этого не умею, - вздохнула Зоя. - А может быть, мы как-нибудь обойдемся без этого?
- Никак не получится. К тому же папа сказал, что ты прекрасно будешь смотреться в этой роли. Элегантная, хорошо одетая блондинка с грустными глазами. Ты должна понимать, что нам немного придется поэксплуатировать твой имидж. Все будет как у "звезд". Тебя будут узнавать на улице.
- Какой кошмар, - поморщилась Зоя. Внезапно у нее появилась мысль, что в журнале ее может увидеть Катя. Сейчас ей уже пятнадцать.
- Ну что, выпьем еще по такому случаю, - Жак взял стаканы и пошел к бару. - Раньше мы с тобой пили за любовь, а теперь выпьем за бизнес.
- Потом мы можем выпить за твою новую любовь.
- Ну уж нет, - Жак поправил прядь волос, упавших на лоб. - Любить я больше не желаю. Если мне захочется острых ощущений, я прилечу в Москву, чтобы встретиться с тобой. Или вызову тебя в Париж. Теперь у меня всегда будет возможность назначить тебе деловую встречу.
- Надеюсь, что ты меня скоро забудешь, - Зоя подняла бокал. - Ну что, давай, за наше удачное сотрудничество, и я буду собирать свои вещи.
- Куда ты поедешь?
- В какой-нибудь отель.
- Тебе нет нужды переезжать.
- Нет, Жак, знаешь, есть такая поговорка "уходя, уходи". Если я останусь, мы только измучаем друг друга. Нам обоим нужно привыкать к одиночеству. Твое, я надеюсь, будет недолгим, мое же меня полностью устраивает. Расскажи мне о твоей будущей жене.
- Ее зовут Франсуаза. Двадцать пять лет, дочь обеспеченных родителей, хорошо воспитана, образована, - Жак внимательно посмотрел на Зою, надеясь увидеть ревность на ее лице, но она спокойна сказала:
- Ну что ж, я рада за тебя. Такая жена тебе и нужна. Будь счастлив.
Зоя встала и ушла собираться. Уезжать не хотелось. Расставаться всегда тяжело, а особенно когда людей связывают почти десяток прожитых лет. И не важно, что они не были официально женаты. С Жаком Зоя прожила больше, чем с двумя мужьями вместе. Она открыла свой гардероб и стала складывать вещи. Через несколько минут поняла, что не сможет взять все сразу.
- Жак, - она заглянула в гостиную, где он наливал себе третий бокал виски, - Боюсь мне придется еще раз побеспокоить тебя перед отъездом в Москву. У меня оказывается так много вещей.
- Нет проблем, - он подошел к ней и коснулся губами щеки. - Зоя, мне так тяжело. Может, ты не уедешь?
- Пожалуйста, не начинай все сначала. Думаешь, мне легко?
- Скажи, а ты все-таки любила меня?
- Конечно, иначе бы никогда не прожила с тобой десять лет. Все пришло слишком поздно. Да я тебе уже сто раз говорила об этом. Ты заслуживаешь лучшего. И, пожалуйста, не напивайся. - Зоя заметила, что Жак уже достаточно захмелел. - Ты помнишь, что у тебя сегодня много важных встреч?
- Какие встречи, Зоя? Сегодня я слишком пьян и расстроен, чтобы заниматься делами. У тебя всегда получалось сбить меня с толку. Может, лучше мы сходим пообедать? - его взгляд был такой просящий, что Зоя сдалась.
- Хорошо, но сначала заедем в отель, я оставлю там вещи.
Глава 6
Каролина с Артемом в стороне от возбужденно переговаривающихся одноклассников стояли на платформе, ожидая поезда. Щеки девушки возбужденно горели. Подумать только, через полчаса она поедет в Москву, и с каждой минутой будет все ближе и ближе к городу своей мечты. И как хорошо все получилось: в выходные, когда родители уехали на дачу, она смогла спокойно собрать сумку и отнести ее к Артему. Деньги на поездку Артем попросил у отца сразу же после их разговора.
- Каролина, а ты когда домой звонить будешь? - спросил Артем.
- Как только поезд тронется. Мне все время кажется, что сейчас здесь появится отец и заберет меня домой. - она оглянулась.
- Да успокойся ты. Откуда ему здесь быть?
- Сама не знаю, но так боюсь. Да где же этот поезд?
- Вон идет, - Артем показал на приближавшийся вдалеке состав.
- Ну, наконец-то! Ты не поверишь, но я готова расцеловать даже машиниста. Он отвезет меня в Москву.
- Лучше поцелуй меня, - возмутился Артем.
- Тебя позже, - улыбнулась Каролина, бросив на него кокетливый взгляд из-под длинных черных ресниц, - Классная не поймет. Она и так уже подозрительно на нас поглядывает. Мы стоим в сторонке, словно влюбленные.
Устроившись в вагоне, Артем и Каролина снова вышли на перрон. Провожающие махали руками. Некоторые наспех целовались.
- Сколько времени до отхода поезда? - спросила Каролина.
- Две минуты.
- Тогда лучше сейчас позвоню, пока наших нет поблизости.
Каролина все продумала заранее. Она позвонит домой и поставит мать перед фактом. Дома к телефону долго никто не подходил. Каждый гудок отдавался в ее сердце, как набат колокола. Она волновалась и нервно поглядывала на поезд, который вот-вот должен тронуться. "Ну, давай же, мама, сними трубку", - прошептала она. Конечно, это был не первый раз, когда она поступала наперекор родительской воле. Но то, что она проделывала раньше, были безобидные шалости, которые всегда ей прощались. Ослушавшись же в этот раз, она понимала, что бросила родителям вызов.
- Нет никого дома? - спросил Артем, не сводя глаз с серьезного лица девушки со слегка нахмуренными черными бровями.
- Никто трубку не берет, - раздраженно ответила она. - Мать всегда дома сидит, а тут куда-то запропастилась, как назло. А мне уж хочется покончить с этим делом.
После седьмого гудка в трубке послышался усталый голос Аллы.
- Алло, мам, привет, - Каролина постаралась придать своему голосу уверенность, которой вовсе не испытывала.
- Где ты, Каролина?
- Я на вокзале, уезжаю в Москву с классом.
- Что?! Куда ты уезжаешь? - Алла отказывалась верить своим ушам.
- Я уезжаю в Москву с классом. Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке.
- Но как? Отец же запретил тебе уезжать.
- Я не знаю, почему он это сделал, но я обязательно должна поехать. И еще: я взяла деньги на поездку у Артема, ты можешь зайти к ним и вернуть долг?
- Что же ты наделала?! Отец будет в ярости, - сказала Алла слабым голосом. Она никогда не умела кричать, а сейчас этот непредсказуемый поступок Каролины совершенно лишил ее последних сил. Она понимала, что должна как-то удержать ее, но не знала, что придумать. Наконец она сухо скомандовала:
- Сейчас же иди домой.
- Мам, ты что, с ума сошла? Меня же классная не отпустит. Она пребывает в полной уверенности, что вы меня отпустили. Ты что, хочешь скандал устроить? Оставьте меня в покое. Я уже взрослая.
- Отец убьет тебя, когда узнает, что ты уехала без разрешения.
- Да что он может сделать? - презрительно заметила Каролина. - Потрясет кулаками, поорет и выпьет чуть больше пива. Что он, выгонит меня из дома?
- А если и выгонит? Что ты будешь делать, соплячка такая? - рассердилась Алла, понимая, что ситуация в очередной раз вышла из-под контроля, как это всегда бывало с этой своенравной девчонкой.
- Да пожалуйста, - нагло заявила Каролина. - У меня, в отличие от вас, много друзей, найдется, где переночевать, пока он не выпустит пар.
- Каролина, поезд отправляется, - дернул ее за руку Артем.
Каролина поднялась на ступеньки тамбура и быстро сказала в трубку:
- Мам, все. Приеду через неделю. Да, совсем забыла: у меня деньги заканчиваются на мобильном, так что я его выключаю. Все будет в порядке. Пока. - Каролина нажала кнопку отбоя и бросила телефон в сумку.
- Ну и как она отреагировала? - спросил Артем, удивленный тем тоном, которым Каролина разговаривала с матерью. Он бы так никогда не смог. Да он и вообще бы, наверное, не уехал бы, если бы родители не разрешили, а потому с некоторым уважением смотрел на Каролину. Какая она все-таки смелая, ничего не боится.
- Да, нормально, - пожала плечами Каролина. - Что она сможет сделать? Если бы я с отцом разговаривала, он бы орал, как сумасшедший. А мать… - девушка махнула рукой. - Всегда всем уступает. Если бы у меня был такой характер, я бы удавилась.
- Зачем же ты так о своей матери?
- Ну, она мне не родная мать, я же тебе говорила. Хотя, она меня и вырастила. Все, хватит о них. У нас впереди чудесное путешествие в город моей мечты, и я собираюсь выбросить все мысли о предках до нашего приезда домой.
- Ребята, где вы? - в тамбур вышла классная дама. Одетая в мешковатые джинсы вместо традиционного костюма, в котором ее привыкли видеть ребята, она выглядела смешно.
- Мы идем, Лилия Владимировна, - послушно сказала Каролина и прошла в вагон, скорчив за ее спиной уморительную мордашку.
* * *
Каролина сразу влюбилась в Москву, и если другие ее одноклассники, в том числе и Артем обалдевали от шума машин и постоянной суеты, она чувствовала себя так, словно всегда жила здесь. Она без конца просила ее сфотографировать и не выпускала фотоаппарат из рук. Александровский сад показался ей очень знакомым.
- Артем, мне кажется, я здесь была, - шепнула она ему, глядя на зубчатые красные стены Кремля, совершенно не прислушиваясь к рассказу экскурсовода и испытывая одно-единственное желание, чтобы ее предоставили самой себе и позволили просто погулять в этом замечательном месте.
- Ты выдумываешь, - улыбнулся Артем, украдкой сжимая ее руку.
- Нет, я тебе клянусь, - Каролина нахмурила брови. - Мне все здесь кажется знакомым.
- Скорее всего, ты видела это по телевизору или на фотографиях, - не сдавался он, любуясь ее стройной фигуркой в малиновой куртке с меховым воротником. В ней Каролина выглядела совсем взрослой, и никто не дал бы ей ее пятнадцати лет.
- Я тебе сейчас докажу. У меня возникла идея. - она стала пробиваться ближе к экскурсоводу, расталкивая одноклассников. - Скажите, а вот этих будок, в которых стоят солдаты возле Вечного огня, раньше здесь не было, правда?
- Правда, - согласилась экскурсовод, - Их поставили всего несколько лет назад.
- И еще, - возбужденно продолжила Каролина, - Вот этих уродливых скульптур с конями здесь тоже не было?
- Это творения нашего известного скульптора Церетели, - улыбнулась дама. - Хотя я признаюсь, что тоже не являюсь его поклонницей. А скульптур здесь действительно раньше не было, а по Манежной площади ездили машины и ходили троллейбусы.
- Я помню, - отрешенно сказала Каролина, не обращая внимания, что Лилия Владимировна рассерженно делает ей знаки, чтобы она не мешала экскурсоводу, а ребята смотрят на нее с удивлением.
- Похоже, милая девушка, вы были когда-то в Москве, - заметила экскурсовод. Она давно обратила внимание на Каролину. В этой толпе подростков, одетых в черно-серую осеннюю гамму, в своей ярко-красной куртке, короткой юбке и сапогах на шпильке, она выглядела диковинной птичкой с ярким оперением. К тому же она казалась старше других, настоящая маленькая женщина, совершенно уверенная в своей неотразимости. Машинально читая лекцию, женщина несколько раз наблюдала за ней. От ее цепкого взгляда не укрылось и то, что высокий мальчик, с которым она шепталась, смотрел на нее с нескрываемым обожанием, а вот классную даму она, похоже, раздражала. Да так и должно быть. Такие рано развившиеся красивые девушки часто испытывают предвзятое отношение со стороны учителей женского пола. Желая поддержать девушку, экскурсовод сказала:
- Очень хорошо, что вы обратили на это внимание. Пожалуй, будет уместно вспомнить, как изменилась Москва за прошедший десяток лет.
Весь день Каролина пребывала в смятении. Она была почти уверена, что когда-то жила здесь, но, сколько она не напрягала память, ничего не могла вспомнить. С кем она была на Красной площади и в Александровском саду? С мамой, о которой ей запрещено говорить или с отцом?
- Ты такая задумчивая, Каролина, - заметил Артем. - Похоже, этот город действует на тебя завораживающе. А мне он не нравится. Здесь, вечная суета, как у нас на вокзале. Все куда-то спешат, чуть зазеваешься, уже толкают. Я бы не хотел здесь жить.
- Ты ничего не понимаешь, это чудесный город, такой волнующий. Сколько красивых зданий, дорогих магазинов, огней. Я обязательно приеду сюда после школы. Теперь Саратов кажется мне деревней.
- Да перестань ты. У нас Волга, красота. Воздух. А здесь я дышу через раз, и мне кажется, что мои легкие полны выхлопных газов. Интересно, а им что, нравится в пробке стоять? Мне кажется, быстрее на своих двоих добираться, чем все время газовать. - Артем с удивлением смотрел на едва ли двигающиеся быстрее пешеходов автомобили.
- А я уже вижу, как я еду в машине по этому чудесному городу и всех обгоняю. А ты заметил, как красиво одеты здесь женщины? Некоторые выглядят так, словно сошли с обложки журнала мод. Хотела бы я иметь возможность одеваться в дорогих магазинах.
- Знаешь, - Артем окинул Каролину взглядом, - По-моему, ты выглядишь ничуть не хуже. Во всяком случае, мужики на тебя и здесь пялятся.
- Правда? - обрадовалась Каролина. Ее всегда опьяняло впечатление, которое она производила. - А я ничего не замечаю, все пытаюсь вспомнить, когда же я здесь была. И если я жила здесь, то где мой дом?
Глава 7
Обед с Жаком затянулся, и Зоя уже не знала, успеет ли она к назначенному времени, чтобы встретиться с Алексеем. Почему-то именно сейчас, глядя на Жака, она особенно хотела это сделать. Зоя украдкой посмотрела на часы и на почти нетронутую тарелку с горячим у Жака. Он явно никуда не торопился. Зоя сделала глоток белого вина и решилась:
- Жак, у меня встреча в семь.
- С кем? - он поднял на нее насупленный взгляд.
- Мне кажется, я уже не обязана отчитываться перед тобой, - холодно сказала Зоя. - Я никогда не позволяла себе задавать лишних вопросов, с кем ты встречаешься.
Жак сник.
- Да, ты права. Но почему ты это скрываешь?
- Потому что не уверена, что ты поймешь это как надо.
- У тебя свидание?
- Не совсем. Вчера в Париж прилетел мой старый друг из Москвы, и я обещала с ним встретиться, - Зоя не рискнула признаться Жаку, что их дружбе было чуть более десяти часов.