– Они хотят, чтобы ты прекратила копаться в прошлом Лиланда Эшера?
Кейти показала иконки на мониторе:
– Все можно найти здесь, но я в последнее время была такая рассеянная, что ничего не замечала. Это вирус, самовоспроизводящийся вирус, который копирует все, что я делаю, на другой компьютер. Кто-то сумел подобраться к моему ноутбуку или внешнему диску и внедрил вирус.
– Где? В театре? На работе-то все строго охраняется.
– Не знаю. Возможно, мне удастся найти источник. – Ее пальцы порхали над клавиатурой, набирая команды, которые Трент не понимал. – Я пишу в нашу техподдержку. На всякий случай нужно, чтобы мне переустановили систему. Нельзя, чтобы злоумышленники проникли в сеть УПКС. Правда, у нас достаточно надежная защита; взломать ее непросто даже для опытного хакера. Скорее всего, именно мой аккаунт они… – Кейти схватила вай-фай-модем и перевернула его. – У тебя есть перочинный нож?
Трент достал нож из кармана джинсов. Он не поспевал за ходом ее мыслей; оставалось лишь восхищаться ее аналитическими способностями. Она ловко сняла крышку.
– Кейти!
Кейти выложила детали на стол и откинулась на спинку кресла. Трент сразу понял, что несколько проводков разъединены. Видимо, после вмешательства извне устройство перестало блокировать посторонние сигналы. А раз так, то взломать ее аккаунт могли где угодно – в кофейне, в театре, дома.
Он взял у нее открытый нож.
– Где ты купила модем? И кто мог в него влезть, кроме тебя?
– Кто угодно. Я купила его несколько месяцев назад. Таскаю с собой в сумке. Раз им удалось влезть в мой ноутбук, значит, они могли повозиться и с модемом. Получается, я работала практически без всякой защиты… Как думаешь, из-за этого меня не уволят с работы? – Она сжала кулаки. – Снова я все испортила!
– Ничего подобного, – возразил Трент. Он опустился рядом с ней на одно колено и взял ее за подбородок, разворачивая лицом к себе. – Просто кое-кто гораздо расчетливее тебя, и ему плевать, кому плохо от его действий. – Он сжал ее подбородок крепче и привлек ее к себе для поцелуя. Губы Кейти дрогнули. Она робко ответила ему, и ее пылкость растопила лед, сковавший его сердце, и воспламенила его кровь. – Я верю в тебя, солнышко. Благодаря тебе мы сделали огромный шаг вперед. Теперь у нас появилась возможность найти хакера, который связан с Эшером. Ну-ка, сделай глубокий вдох, успокойся и найди его!
Она обхватила его лицо ладонями и улыбнулась:
– Не знаю, почему ты со мной такой милый.
– Все очень просто. – Он нагнулся и поцеловал морщинку на ее лбу. – Потому что я лю…
– Погоди-ка… – Ее озарила какая-то новая догадка. Кейти повернулась к клавиатуре. – Наверное, я сумею понять, когда злоумышленник взломал мой модем! А узнав время, можно вычислить место, где это произошло, и того, кто мог бы…
Она ахнула, когда на мониторе всплыли ряды слов. Со второй строки слова стали повторяться, пока не заполнили весь экран.
"Остановись, Кейти. Умри, Кейти. Умри, Кейти.
Умри, Кейти. Умри, Кейти. Умри, Кейти".
– Трент!
– Сукин сын! – Трент рывком поднял ее на ноги. Ему хотелось разбить монитор вдребезги, чтобы стереть угрозы, которые она вызвала своими действиями. Но он полицейский, а в компьютере Кейти содержатся решающие доказательства. – Выходи оттуда. Сделай что-нибудь. Скорее!
Кейти быстро выключила беспроводное соединение и дернула кабель, соединяющий компьютер с интернет-роутером. Трент поспешил выключить монитор. Кейти бросилась к нему и уткнулась ему в куртку. Он крепко обнял ее и прижал к себе.
– Все хорошо, солнышко. Никто тебя не обидит!
– Почему они нападают на меня? Я всего лишь маленький винтик в системе. Я стараюсь держаться в тени. Я никто. Мы все раскрываем старые дела и связываем их с Лиландом Эшером. Я всего лишь навожу справки о прошлом. Почему тот тип пытается меня напугать?
Возможно, потому, что они подбираются все ближе к истине, все ближе к тому, чтобы предъявить Эшеру обвинение в серьезных преступлениях. И кто-то из лагеря Эшера наметил своей жертвой Кейти, потому что она – самое слабое звено в их цепи. Она не получила спецподготовку, она не носит оружия. Зато с ее помощью удастся доказать, что главарь мафии действительно существует и занимается противозаконной деятельностью.
– Они всеми силами стараются нам помешать. Сегодня Эшера выпускают из тюрьмы.
Она задрожала в его объятиях, уткнулась носом ему в грудь. Трент перебирал пальцами ее волосы, вдыхал их душистый аромат. Крепко прижимая Кейти к себе, он словно хотел поделиться с ней своей силой.
– Мама, как ты? – прошептал Тайлер, глядя на мать огромными встревоженными глазами. Падре он крепко держал за ошейник.
– Я в порядке, милый, – громко ответила Кейти, успокаивая сына. – Просто только что узнала плохую новость. – Она попыталась отстраниться, но Трент не выпустил ее. Он протянул мальчику руку:
– Вы пару дней поживете у меня дома. Согласен, приятель?
Тайлер кивнул, потом выпустил пса и подбежал обнять Кейти. Она подхватила сына на руки, а Трент заключил в объятия их обоих.
Глава 9
Трент сидел за своим компьютером. На экран было выведено двенадцать снимков. Шесть жертв, шесть подозреваемых. Множество косвенных улик, которые связывают одних с другими. Пока у них нет решающего доказательства, которое изобличало бы того, кто стоит за нераскрытыми убийствами и угрозами в адрес Кейти. Но есть ключ к тому, чтобы доказать, – главный виновник преступлений Лиланд Эшер и его криминальная сеть где-то совсем рядом.
Угрозы в адрес сотрудницы управления полиции, угрозы убить ее или причинить вред ее сыну, если она не перестанет любопытствовать и наводить справки о прошлом подозреваемых, означают, что расследование вплотную подошло к разрешению задачи.
Не впервые за день его взгляд остановился на рабочем месте Кейти: ее компьютер, стопка распечаток и большой стакан кофе с молоком. Она беседовала по телефону с ребятами из техподдержки, приписанными к управлению полиции. Сегодня она целый день не отходит от компьютера; даже не обедала. Опасность побудила ее перейти к делу – спасти следствие, отомстить за тех, чьи убийства предстояло раскрыть, спасти своего сына.
Кейти и сотрудники техподдержки тщательно изучили все ее компьютеры. Как она и подозревала, зеркалирование осуществлялось через модем беспроводной связи, к которому она подключала ноутбук и внешний жесткий диск. Сеть УПКС была надежно защищена. Неизвестные получили доступ только к документам публичного характера в ее базе данных. Ее ноутбук уже вернули из экспертно-криминалистической лаборатории – к сожалению, на нем оказались только их с Кейти отпечатки пальцев. Получив соответствующее разрешение у Джинни Рафферти-Тейлор, Кейти погрузилась в работу. Войдя в роль хакера, она пыталась выяснить, когда преступники взломали ее аккаунт, чтобы определить, где она сама находилась в то время, и выяснить, кто мог получить доступ к ее компьютеру.
В лоб Тренту ударил комок бумаги, и он обернулся.
– Эй, ты чего?
– Не люблю работать, когда остальные сачкуют. – На заваленном столе Макса Кроликовски было еще много боеприпасов, но он указал на "снаряд", который приземлился на блокнот Трента. – Вот номер, с которого Кейти звонили утром. – Трент развернул бумажный комок, разгладил и прочел, что написал Макс. – Как ты и подозревал. Он купил одноразовый мобильник, а потом сразу выключил его, так что отследить его невозможно.
Трент сунул бумажку с телефоном в папку и посмотрел на номерные знаки и название компании, которая сдавала авто в прокат. Черную спортивную машину арендовал некто Джон Смит, он же – мистер Кожаные Туфли. Иными словами, по-прежнему не известно, как зовут типа, который сегодня едва не влез в квартиру Кейти. Кусочков головоломки все больше, а цельной картины все нет.
– Зато мне удалось выяснить, что телефон куп лен у определенного оператора связи – кстати, их отдел есть в твоем любимом гипермаркете. В прошлом году такими телефонами торговали со скидкой.
– В городе таких отделов куча. Если, конечно, преступник купил телефон в Канзас-Сити.
– Да, но во всех отделах электроники, как правило, установлены камеры видеонаблюдения.
– Тебе хочется отсматривать записи с камер за год из всех магазинов, чтобы проверить, кто купил телефон?
– В общих чертах – да.
– Дерьмовый у тебя план, напарник!
– Я и на такой согласен ради Кейти.
– И я тоже, – кивнул Трент.
Одобрительно хмыкнув, Макс снова взялся за телефон.
– Попробую выяснить, сохраняют ли магазины такие давнишние записи.
– А я пока узнаю, предъявлял ли наш Джон Смит свое поддельное удостоверение для покупки телефона.
Трент закрыл изображения на мониторе. Им с Максом предстояло кропотливое, нудное дело, но в их профессии это обычное явление.
– Какой смысл угрожать Кейти? Она ведь никого не собиралась арестовывать. Ублюдку логичнее было бы охотиться за мной, за тобой, за Лив и Джимом, или за кем-нибудь еще из отдела, если он хотел ввести нас в заблуждение или помешать расследованию!
Макс опустил телефон, не набрав номера.
– Думаешь, этот Смит пытался вломиться к ней в квартиру, чтобы что-нибудь с ней сделать, а не просто украсть ее компьютер, например?
– Я не дал ему довести до конца то, за чем он явился. Да и он не собирался останавливаться, чтобы поговорить со мной.
Макс задумчиво поскреб подбородок и вздохнул:
– Полученные угрозы как-то повлияли на ее работоспособность?
Трент покосился на Кейти. Она просматривала разложенные на столе распечатки, потом что-то сказала в свою гарнитуру.
– Она выглядит рассеянной и умной, как всегда.
– Любопытно. – Если Макс что-то хотел сказать своим таинственным замечанием, уточнять он не стал. – Ну а угрозы сработали?
Трент до сих пор чувствовал отметины на коже, когда она вцепилась в него. Она обнимала его до тех пор, пока не перестала дрожать. Он никогда не забудет выражение страха и тревоги на лице Тайлера.
– Даже ее сынишка все понял. В течение дня Джим находится в школе и охраняет Тайлера, сейчас мальчик в безопасности. Но как убедить девятилетнего мальчика, что все будет хорошо, если я даже не знаю, с чем мы столкнулись?
– У меня нет детей… Черт, вот ужасная мысль, правда – я и дети? – Макс облокотился о стол и сцепил пальцы. – Но, по-моему, их все время нужно защищать.
– И Кейти тоже, – Трент криво улыбнулся, – но, учитывая мое к ней отношение, мне трудно проводить с ней столько времени.
– Трудно, потому что ты такой хороший парень. Ты все обдумываешь заранее. Ждешь приглашения. Не хватаешь и не целуешь женщину, как я поступил с Рози, когда мы впервые встретились, и я… – Макс внимательно посмотрел на Трента и в полном восторге шлепнул ладонью по столешнице. – Черт возьми, младший! Ты все-таки поцеловал ее! И, по-моему, не по-дружески в щечку…
Трент вздохнул и попытался обуздать волнение Макса:
– Они оказались не ко времени.
– Они? Значит, ты поцеловал ее не один раз? – Макс негромко выругался. – И ты скрывал это от меня? Когда же у вас все началось?
Трент смерил своего напарника испепеляющим взглядом:
– Ничего не было.
– Значит, фейерверк не получился? – разочарованно уточнил Макс.
О нет, искр было достаточно, но надпись "Умри, Кейти" напомнила Тренту, что Кейти нуждается в его защите, а не в любви. Макс наклонился и прошептал:
– Может, боеприпасы подвели?
– Сейчас Рождество, а не День независимости, – отшутился Трент. – Не время для фейерверков. Я воспользовался случаем, но некстати. – Причем не один раз.
Макс что-то проворчал и стал рыться в бумагах, разбросанных на столе.
– Младший, ты не умеешь пользоваться случаем. Если бы Кейти не хотела, ты бы не…
– Для нее на первом месте безопасность Тайлера. – Трент вынул из ящика стола телефонный справочник и принялся искать нужные номера. – Так и должно быть. Безопасность Тайлера и для меня на первом месте. Хочу выяснить, кто этот подонок, и вызвать его к себе на допрос. Хочу, чтобы он исчез из их жизни, чтобы Тайлер мог снова стать обыкновенным мальчишкой, а Кейти…
Что Кейти? Он снова станет ее лучшим другом, хотя больше всего на свете хочет стать ее любовником? Любимым? Он хотел стать для нее всем!
– Спустись с небес на землю, здоровяк! – Оливия постучала по краю его стола, отвлекая от невеселых мыслей. – Лейтенант ждет нас у себя. По телевизору показывают репортаж об освобождении Лиланда.
Отбросив тревожные мысли, Трент встал и следом за Лив и Максом отправился в другой конец зала. Кейти закончила разговор и взяла ноутбук. Когда она проходила мимо Трента, он уловил аромат ее духов. Кейти поставила ноутбук на стол и села, а Трент остался стоять у стены.
– Давайте посмотрим, что хочет сказать наш общий друг. – Лейтенант Рафферти-Тейлор включила звук, и все взгляды устремились на экран телевизора. Вспышки камер высвечивали фигуру Лиланда Эшера, выходящего из тюрьмы.
Похожий на политика, который ведет агитацию во время избирательной кампании, Эшер помахал толпе возбужденных репортеров, зевак и вооруженных охранников, которые должны были проследить, чтобы все шло гладко до того, как предполагаемый главарь мафии не покинет помещение. Раньше Эшер был приземистым толстяком, в тюрьме он сильно похудел. Трент разглядел, что на Эшере дорогой, сшитый на заказ костюм и такое же пальто. Судя по всему, он не испытывал недостатка в деньгах. Сопровождавший его человек с портфелем первым поднялся на небольшое возвышение. Он представился адвокатом Эшера и сделал заявление относительно освобождения своего клиента.
Но речь адвоката превратилась в сплошной треск помех, когда Кейти заерзала в кресле. Она то барабанила пальцами по клавиатуре, ничего не печатая, то теребила свои волосы. Что-то явно беспокоило ее.
Макс ткнул Трента локтем в бок:
– Тебе правда с ней тяжело, младший? Хочешь, я буду охранять Кейти?
– Нет.
Оливия, сидевшая в углу, кивнула в сторону телевизора:
– Он поднялся. Сделайте погромче!
Темноволосая женщина в шубе подбежала к импровизированной трибуне и поцеловала Лиланда в щеку, затем повернулась к камере. Она с обожанием смотрела на мрачного седеющего человека, а он обнял ее за талию и притянул к себе.
Кейти показала на экран:
– Это Беверли Эйзенбах, вторая половина мистера Эшера. Она психолог, занималась с Мэттом Эшером и Стивеном Марчем, когда те были подростками.
– Ты получила ответ на запрос, был ли Лиланд ее пациентом?
Кейти пожала плечами:
– "Поговорите с ее поверенным и получите ордер".
Эшер разглагольствовал о том, что он учился на своих ошибках, что тюремное заключение не повлияло на его капиталовложения, и о своем здоровье.
Трент тем временем сообщил, что ему удалось узнать.
– Я нашел заведующую общежитием, в котором жили Бев Эйзенбах и Изабель Эшер. Сейчас она на пенсии, но прекрасно помнит, как Бев и Изабель вместе ходили на лекции и вместе проводили свободное время до тех пор, пока Изабель не бросила колледж. Она называла их "День и ночь". И не только потому, что одна из них была брюнеткой, а другая блондинкой. Заведующая сказала, что никогда не понимала, почему так хорошо поладили две девушки с такими разными характерами. Доктор Эйзенбах – аккуратная, организованная, хорошо училась, получала стипендию и вовремя защитилась, а Изабель – бунтарка, которая поступила в колледж только для того, чтобы хорошо потусоваться…
Рафферти-Тейлор скрестила руки на груди и кивнула, побуждая Трента продолжать.
– Заведующая общежитием помнит Лиланда? Можно ли доказать, что Лиланд и доктор Эйзенбах были знакомы двадцать пять лет назад? И могут ли эти сведения как-то помочь нам?
– Она помнит, что Лиланд приезжал в колледж вместе с Изабель на разные праздники. Родителей у них не было, поэтому он был для нее не просто старшим братом.
В разговор вмешалась Оливия:
– Уже в ту пору Лиланда подозревали в разных преступных махинациях. Он тогда начинал сколачивать состояние, так что, не сомневаюсь, Бев могла быть очень заинтересована в знакомстве со старшим братом Изабель!
– Может быть, из-за брата она и сдружилась с Изабель, – взволнованно подхватил Макс. – Она решила связать свою судьбу с человеком, которому суждено было сделать много денег. Ее ожидания оправдались!
Трент сунул руки в задние карманы джинсов.
– Она помнит и парня, с которым встречалась Изабель Эшер. Она называла его "ханжой-итальянцем".
– Франсиско Дона, – вспомнила Кейти, набрав имя на клавиатуре и выводя сведения на монитор. – Мелкий дилер и наркоман. Похоже, они с Изабель действительно встречались или, по крайней мере, вместе употребляли на протяжении нескольких лет, с перерывами, пока она не умерла. Его допрашивали как подозреваемого в смерти Иза бель, но никаких обвинений не предъявили.
– Он погиб в аварии, разбился на мотоцикле. Было ли назначено дознание из-за смерти при подозрительных обстоятельствах? – спросил Трент.
Кейти покачала головой:
– В отчете о вскрытии сказано, что причиной смерти стала травма головы. Судмедэксперт нашел в крови Доны следы наркотика.
– Но мистер Дона скончался примерно через месяц после того, как Изабель умерла от передозировки, – напомнила лейтенант.
– В датах их смерти нет ничего сомнительного, – язвительно заметил Макс. – Неужели кто-то заподозрит тут месть?
Трент кивнул:
– Если Лиланд и Изабель в самом деле были так близки, как утверждает заведующая общежитием, понятно, почему Лиланд заказал Дону. Не в первый раз убийство маскируют под несчастный случай.
Кейти по-прежнему читала информацию на своем компьютере.
– Даже если Франсиско Дона не поставлял Иза бель наркотики, которые убили ее, Эшер мог все равно считать его виновным в ее смерти. Судя по отчету, когда Изабель упала, никто не пытался ее реанимировать. Не вызвали даже службу спасения. Ее труп нашел сын, Мэтт.
В голосе Кейти послышались сочувственные нотки. Она не понаслышке знала, что такое пережить смерть одного из родителей.
– Отлично! – язвительно заметила Лив. – Еще одно убийство, которое мы собираемся приписать Эшеру, но не можем доказать. Как ему все время удается выходить сухим из воды? – Лив тяжело вздохнула. – Кто-нибудь, кроме меня, еще верит в то, что, если бы можно было перетасовать колоду в нужном порядке, мы раскрыли бы с полдюжины убийств, а Эшера упрятали за решетку навсегда?
Трент, Макс и Кейти подняли руки. Оливия рассмеялась, но лейтенант Рафферти-Тейлор снова привлекла их внимание к телевизору.
– Он уходит!
Лиланд Эшер и Бев Эйзенбах рука об руку подошли к стоящему неподалеку лимузину. Там их поджидала еще одна группа. Трент признал давнишних шофера и телохранителя Эшера и увидел пару его головорезов, которые следили за публикой, словно сотрудники секретной службы. Из длинной черной машины вылез молодой человек в очках – племянник Лиланда, Мэтт, – и протянул дяде руку. Сначала представители двух поколений обменялись рукопожатиями, а затем Лиланд явно напоказ обнял племянника, при этом прошептав что-то ему на ухо.
Возможно, Тренту показалось, но Мэтт Эшер, обнимая дядю, закатил глаза и выразительно посмотрел на Бев Эйзенбах. А может быть, он о чем-то предупреждал группу поклонников, поскольку из толпы им кричали обвинения?