Из-за угла я не могла рассмотреть того, кто рылся у меня в холодильнике. Я решила выбежать через заднюю дверь и позволить Кэлу с ними разобраться. Но вместо этого выпрыгнула на открытое место и замахнулась статуэткой.
Моя младшая сестра, глядя на меня, выгнула темную, элегантную бровь, пока в микроволновке потрескивал попкорн.
- Знаю, ты не любишь, когда я беру последний пакет "Батер Лаверс", но думаю, ты переходишь все границы. Не похоже, что я ворвалась в твою драгоценную "Не Ешь Даже Под Страхом Смерти" шоколадную заначку в холодильнике.
Я со свистом выдохнула. Поставила статуэтку на полку и обняла сестру.
- Гиги! Какого черта ты здесь делаешь?
- Я… я здесь живу, - смущенно сказала она.
У меня и Гиги были ямочки на щеках, упрямые подбородки и глаза, как любила называть наша мама, голубо-василькового цвета. Мы обе отличались миниатюрным телосложением. Но на этом наше сходство заканчивалось.
В семнадцать лет Гиги выглядела более утонченно, чем я, подобно той разнице между тем, что выставлялось в Лувре, и тем, что висело на дверце холодильника. У меня были незамысловатые изгибы и прямые черты, в то время как Гиги обладала эльфийскими формами и дерзким видом.
Я не смогла бы любить ее еще больше, будь она даже моим собственным ребенком. Но иногда мне хочется, пока она спит, сбрить ей брови.
Чтобы подправить ее характер.
Едем дальше.
- Я просила позвонить прежде, чем ты вернешься домой, - сказала я, обнимая сестру. - Где твоя машина?
Ее рот растянулся в улыбке.
- Я звонила несколько раз, но ты не брала трубку. Машина в гараже. А ты в курсе, что оставила Ботаномобиль посреди дороги? На тебя это не похоже. - Она потрогала мои растрепанные волосы и взглянула на круги под глазами. Затем вздохнула и кинула мне в голову попкорн.
- Ой, а что здесь Зов Плоти Пола?
Привычная к ее кривлянию, я склонила голову на бок и дала пролететь зернышку мимо и удариться в шкафчик из клёна.
Я нахмурила брови при упоминании Гиги моего бывшего-действующего, по большей мере бывшего отчасти парня.
- Почему ты спрашиваешь?
- У тебя волосы, как после секса или… как у безумной кошатницы. Удивительно похожи.
- Если это так, то я всегда хочу иметь волосы как после секса. Они выглядят порочно, - согласилась я, указывая на свои волосы.
Гиги изящно вздрогнула.
- Я хочу сказать, что долгий сон и кудряшки, как правило, означают, что Наполеон вторгся в очередной раз. А потом я нахожу его на нашей кухне, одетого в твой халат и готовящего замороженные вафли.
Я снова нахмурилась. Мы с Гиги уже обсуждали ее не слишком тактичное прозвище Пола, который, как правило, комплексует из-за невысокого роста. Вообще-то, я об этом говорила. И Гиги обещала "попробовать" его не использовать.
Я начала встречаться с Полом Симмс через пару месяцев после того, как мы переехали в Пустошь. Помощник тренера футбольной команды Пустоши Убывающей Луны, Пол был одним из тех хороших, старомодных парней, которые верили в держание за руки и разговоры по душам, прежде чем вступить в половую связь.
Мы встречались на протяжении года. И сделали все вещи из серии "долго и счастливо", которые делали семейные пары. Я познакомилась с его родителями. Перестала использовать розовое масло, потому что от него у него чесался нос. Он перестал сам себя подстригать. Мы обменялись ключами от домов и разделили шкафы.
Я знала, что он заказывает блинчики в "Кофе Спот". А он знал, что никогда не стоит брать мою заначку шоколада в холодильнике. Пол был хорошим парнем, хранителем, одним из тех сладких мужчин, с которыми девушки мечтают построить семейную жизнь.
Но, в конце концов, мы хотели разные вещи. Он не мог представить себе жизни нигде, кроме Пустоши, в то время как для меня были открыты любые географические направления. Пол хотел, чтобы кто-то подбадривал в его пивной-лиге софтбола, и действительно переживал об итогах баскетбольного сезона в Великобритании.
Я купила билеты на "Сон в Летнюю Ночь", а Пол выглядел так, словно я предложила провести вечер жонглирования бензопилами. Он хотел полный дом детей, но я пока не решалась на такой шаг.
И, несмотря на то, что работал среди подростков целыми днями, он не слишком-то проникся теплыми чувствами к Гиги. Когда он говорил о нашей совместной жизни, обсуждая сожительство, брак и детей, вставлялась всегда такая фраза "после того, как Гиги уедет в колледж". Было в этом что-то неправильное.
Так мы расстались или, по крайней мере, таков был план. У нас произошло дружеское, теплое расставание, и мы гордились собой за зрелое решение в столь молодом возрасте. Пока несколько недель спустя, когда бабушка Пола умерла, он не пришел ко мне за утешением.
А месяц спустя, в годовщину аварии моих родителей, он вернул должок. Мы выработали ужасную привычку - обращаться друг к другу за утешением, когда нам было грустно, одиноко или нам просто хотелось секса.
На следующее утро мы понимали, какую огромную ошибку совершили (опять) и не разговаривали неделями, или мы снова начинали встречаться с другими, только чтобы расстаться (снова) спустя несколько дней, и нас бы понесло по кругу снова. Это был странный, откровенный капкан, из которого, как мне казалось, я не могла выбраться.
Тремя месяцами ранее я поняла, какой плохой пример подаю Гиги, и медленно, но верно вырезала Пола из моей жизни. Никаких телефонных звонков. Никаких смс-сообщений.
Заблокировала в Твиттере. Исключила из друзей на Фейсбуке. Он стал медиа-социальным эквивалентом Амишей, хотя в любом случае, технически он не "обидел" меня. И он не заметил этого на протяжении этих трех месяцев, что само по себе стало веской причиной перестать с ним спать.
- Айрис, я просто не хочу, чтобы тебе причинили боль.
- Гиг, не существует способа меня обидеть. Такие чувства отныне чужды мне. Серьезно.
- Итак, ты занималась сексом, потому что он случайно оказался здесь, - сухо сказала сестра.
- Прежде всего, он уже несколько месяцев не заходил. И, во-вторых, думай, что говоришь, пожалуйста. У тебя это звучит как-то распутно и непристойно. Это ведь не так, я не прыгаю на бедных ничего не подозревающих посыльных.
Она фыркнула.
- Да, время от времени нужно было и посыльным уступать.
Когда я стрельнула в нее озадаченным взглядом, Гиги закатила глаза и добавила: - Если бы оргазмы были настоящими, ты бы не ходила все время такой напряженной.
- Не пр… - Я остановилась, когда она смерила меня этим ироничным синим взглядом, и подняла руки вверх. - Два из трех, окей? Два из трех из них реальны. Не так было плохо. "Мит Лоуф" спели об этом даже песню.
Она уставилась на меня ее фирменным, разъяренным "Я Гиги, я вижу все" видом.
Я застонала.
- Слушай, у меня нет времени, чтобы бегать по свиданиям. Я работаю. Должна заботиться о доме и нести свое наказание в торговой палатке, выполняя обязанности в конкретно чей-то спортивной команде по волейболу. И я должна продемонстрировать лучшую имитацию воспитания перед социальной службой, чтобы та не определила тебя в какую-нибудь хорошую миссионерскую семью. И наглядный тому пример - ты ешь на ужин попкорн из микроволновки.
- Кукуруза - это овощ, - возмутилась она. - А масло - молочный продукт, так что это наполовину сбалансированное питание.
- Что ж, это объясняет твою тройку по "Здоровье и питанию", - пробормотала я. - В любом случае, суть в том, что иногда я скучаю по Полу. Он был добр ко мне, как бы то ни было. С ним, мне не нужно….
- Прилагать усилий? Ожидать, что тебя рассмотрят как девушку, а не удобное теплое тело?
- Не честно. Я на добровольных началах отказалась от звания девушки. Почему я вообще с тобой об этом говорю? - буркнула я. - На самом деле, есть серьезная вещь, которую мне надо с тобой обсудить. Что-то более важное, чем грустная….
- Душераздирающая, - перебила она.
- Любовь моей жизни, - криво закончила я. - Знаешь, Гладиола Грейс, жгучее понимание в твоем возрасте выглядит раздражающе.
- Эй, эй, не используй имя, данное при рождении. Это явное нарушение сестринского доверия. - Подлизываясь, она толкнула меня в бок.
- Пола здесь нет, но есть кое-кто другой, и пока я не буду уверена, что это безопасно, думаю, тебе нужно побыть у друзей.
- Ну, это был неожиданный поворот в разговоре, - невозмутимо ответила она. - Что ты имеешь в виду под тем, что ты не знала, безопасно ли это или нет? Айрис, что происходит? Пьеса плаща и шпаги не свойственна тебе. Ты Айрис - покровительница рациональных поступков.
- Знаю, знаю. И я не пытаюсь быть драматичной. Все, что я могу сказать, - это необходимо.
- Как долго? - потребовала Гиги.
- Не знаю.
Она нахмурилась.
- Думаешь, у меня есть друзья, родители которых позволят остаться у них на неопределенное время?
- Не на неопределенное время, - уверила я. - На неделю или около того.
Я услышала шаркающие шаги позади себя. Кэл семенил через гостинную, выглядя при этом как после трехдневного запоя. Кэл смотрелся довольно хорошо с "похмелья", такой весь взъерошенный и помятый.
Его волосы спутаны, а клыки опущены. Оторвав взгляд от вампира, я помчалась к окну, чтобы опустить шторы, и достала из холодильника донорскую кровь первой группы.
Затем сунула бутылку в его руки, пока Гиги отступала к двери. Если Гиги уйдет через заднюю дверь, а других вариантов выйти наружу нет, то тем самым подставит Кэл под прямые лучи солнца. Но если он на нас нападет, я готова открыть дверь сама.
Кэл едва обратил на нее внимание, вместо этого он тяжело сел за барную стойку из кафеля синего цвета и с не охотой откупорил бутылку с донорской кровью. Держа Гиги за собой, я поставила еще одну бутылку в микроволновку, чтобы подогреть кровь.
- Что… что происходит, Айрис? Э-это не Пол, - прошипела Гиги.
- Он увязался за мной домой, - невозмутимо ответила я. - Можно мы оставим его?
Гиги рассматривала взъерошенные волосы и широкие плечи. Она ухмыльнулась и уже открыла рот, чтобы что-то сказать.
- Не вздумай произнести вслух, чтобы это не было, - сказала я, ткнув в нее пальцем.
- Кто этот человек? - спросил Кэл, его голос был грубым и сонным.
- Моя сестра. Гиги, это мой клиент, Кэл. Просто Кэл, как Шер, но с меньшим количеством пластиковых деталей. Он попал в переделку прошлой ночью, и ему пришлось остаться у нас. Это просто временная ситуация.
- О которой ты не должна никому говорить, - хрипло добавил Кэл, его голос звучал почти на грани запугивания.
- О которой ты не должна никому говорить, - кивнув, повторила я.
Гиги стрельнула глазами сначала на меня, потом на него.
- Ладненько. Кэл, могу я спросить, что ты сделал с моей сестрой?
Теперь настало время Кэла брызгаться слюной.
- Я ничего с ней не делал!
В глазах Гиги блеснул озорной огонек.
- Ну, тогда, мне вроде как ее жаль. - Она проигнорировала возмущенное шипение с моей стороны.
- Сколько, чтобы она ушла в комнату и прекратила разговаривать со мной? - спросил Кэл.
Пока я таращила глаза на его хамство, Гиги довольно четко прокашляла себе в кулак "придурок!". Я взглянула на нее и покачала головой. Кашлять оскорбления в адрес того, у кого сверхчувствительный слух - не самый разумный выбор.
Гиги закатила глаза и прочистила горло.
- Я имела в виду, как ты убедил мою здравомыслящую, гиперрациональную сестру впустить тебя, даже временно, без плана или конечной даты или таблицы обязанностей?
- Деньги, - пробормотал Кэл, попивая кровь. - Меня всегда поражало то, на что люди готовы пойти ради денег.
Глаза Гиги, цвета океана, расширились от тревоги. Она резко обернулась ко мне.
- Я думала, ты сказала, что у нас все в порядке!
Я бросила на Кэла серьезный взгляд, но он не обращал внимания на ту бедственную ситуацию, в которую втянул мою подверженную беспокойству сестру.
- У нас все нормально, - настаивала я, - Это просто поможет нам создать маленькую подушку между нормально и хорошо.
Кэл фыркнул, делая глоток.
- Эта подушка должна сделать намного больше, чем просто смягчить. Уверен, что такая сумма позволит твоей сестре позаботиться о мелочах, которыми она пренебрегала вокруг дома. - На мой возмущенный вздох, Кэл добавил: - Но не принимай близко к сердцу. Большинство начинающих предпринимателей не показывают прибыль, до тех пор…
- Гиги не могла бы ты подняться наверх, пока я кое-что обговорю с нашим гостем?
Моя тонкая, натянутая улыбка заставила Гиги вздрогнуть. Она обратилась к Кэлу:
- Ты за это ответишь. Последний раз, когда она так улыбалась, то говорила с мамой Мери Энн Гилкрист о том, что та проколола мне уши без ее разрешения. Я не знаю, что она сказала, но миссис Гилкрист побелела как…
- Гиги!
Она фыркнула и закатила глаза.
- Ты ведь знаешь, что я буду подслушивать за дверью?
- Марш наверх собирать вещи.
Гиги вздохнула и потопала наверх, тем самым поставив точку. Дело в том, что она была большой подростковой болью в моей заднице.
- Сделай мне одолжение, - сказала я, набрасываясь на Кэла. - Держи при себе свое мнение о моем доме и моем финансовом положении. Гиги волнуется.
От моего ледяного тона брови Кэла полезли на лоб. Я могла видеть, как на его губах формируется протест, но вместо возражений он произнес:
- Извини. Я не подумал.
Я быстро кивнула.
- Как ты сегодня?
Он тяжело опустился на барный стул возле стойки и наклонился к банке с печеньем в виде смеющейся гусеницы. Мне показалось это немного забавным, такой большой, мужественный вампир, покорный и ворчливый сидит в нашей, разумеется, женской кухне.
- Слаб. Подташнивает. Словно я могу в любой момент погрузиться в дневной сон. Я поднялся лишь, чтобы взять побольше крови. Поход вверх по ступенькам подвала забрал огромное количество усилий и концентрации.
- Я могла бы перенести холодильник к тебе в подвал, если хочешь. Это избавит тебя от некоторых проблем. Но ты уверен, что пить больше крови - хорошая идея, разве у тебя не болит желудок? - На его лбу появились морщинки.
Очевидно, он не понял мой вопрос. Я просто так предположила это, потому что совсем недавно у меня так же болел живот.
- Когда людей тошнит, они обычно не едят, чтобы их не рвало.
- Да, но я не человек, - ехидно ответил он, как если бы это было оскорблением.
Я проигнорировала его надменный тон.
- Хорошо спал?
- Да, несмотря на окружение.
Это я тоже решила проигнорировать.
- Что это? - поинтересовался Кэл, смотря на свисающие с потолка высушенные пучки растений.
- Веточки из моего сада. Лаванда, ромашка, мята. Мне нравится делать собственные травяные чаи, саше, поппури и что-то в этом роде. У Гиги иногда появляется сыпь, и ванны из лаванды очень при этом помогают.
Он подозрительно на меня посмотрел.
- Кажется, ты многое знаешь о растениях.
Я усмехнулась.
- Да, точно, я отравила тебя. Я часть массового антивампирского заговора. И потом, после того как испортила твою кровь, я пробралась обратно на место преступления, споткнулась о твое бессознательное тело и притащила к себе домой, чтобы стать твоей служанкой. Я обладательница величайшего преступного ума со времен Понзи.
Он фыркнул, но ничего не сказал. Я позволила тишине обрушиться на кухне на несколько мгновений. Кэл был не в лучшей форме, чем накануне. Его руки дрожали, вцепившись в донорскую кровь. Плечи поникли, словно Кэлу трудно поднимать голову.
- Чувствуешь ли ты себя достаточно хорошо, чтобы принять душ? - спросила я. - На лице остались еще красные пятна. И на спине. Плюс в этих вещах ты выглядишь, как потрепанный зомби.
Кэл нахмурился, осматривая свою мятую одежду, и потер ладонью не менее помятое лицо.
- Если думаешь, что не сможешь простоять долго, мы можем дать тебе один из тех душевых стульев, - предложила я.
- Ты имеешь в виду, которое используют пенсионеры, чтобы не упасть?
- Хм, да.
- Я готов рискнуть стоя, - вежливо ответил он.
У нас была полностью оборудованная ванна на первом этаже, что оказалось кстати, так как несмотря на кровь в бутылках, Кэл выглядел слабым и бледным, чтобы преодолеть еще один лестничный проем.
После того как закрыла окна фольгой, я удостоверилась, что у Кэла есть свежие полотенца, и вышла ждать за дверь ванной, пока вода разогревала комнату. Потом расслышала звук задернувшейся занавески.
Через пару секунд, Кэл выкрикнул.
- Я так понимаю, у тебя нет другого мыла, которое бы не пахло как цветы или фрукты или их сочетание?
- Извини, но это дом для девочек. Тебе повезло, что на этикетках нет диснеевских принцесс, - ответила я, радуясь, что между нами дверь, которая не даст увидеть ему, как я ухмыляюсь. Послышалось тихое ворчание, и полилась вода.
Гиги появилась в конце комнаты со спортивной сумкой через плечо. Она покусывала губы, следя глазами за дверью ванной, словно там была армия крылатых обезьян, которая собиралась вот-вот вырваться.
Гиги мастер вопросов, как Волшебник из страны Оз.
- Все сложила? - спросила я.
- Ага. Самми Джо сказала, что я смогу остаться у нее на несколько дней. Но я не уверена, Айрис. Я хочу сказать, каким бы ни был он клевым, типа дикость, присущая Властелину Колец и тому подобное, ты едва знаешь этого парня.
- Ты имеешь в виду Голлума или Эомера? - спросила я. - Потому что там довольно широкий выбор диких.
- Не пытайся заговорить мне зубы, - обвинила она, тыкая пальцем в меня. - И он противоречит всем стереотипам Толкиена. Он совершенно грубо обтесанная сила с красивыми губами….
- Ты очень быстро придумала описание, - заметила я. - И какой подросток говорит "грубо обтесанная"?
- Ты не должна разбрасывать эти романы повсюду, - ответила она. - И я девочка-подросток. Мы мысленно помечаем и классифицируем привлекательные особи мужского пола в течение первых десяти секунд визуального контакта. И хватит уже менять темы. Я имею в виду, он - вампир. Ты всегда говорила мне быть очень-очень осторожной с ними, а теперь ты одного приглашаешь остаться? Не знаю, хорошая ли эта идея оставить тебя с ним наедине.
- Итак, ты на всякий случай предпочитаешь остаться, чтобы он нас обеих смог убить?
Она хмуро посмотрела на меня.
- Айрис! Я серьезно!
- И я тоже! - воскликнула я. - Слушай, я уверена, что буду в порядке. Но думаю, это хорошая идея, чтобы ты побыла в другом месте некоторое время до тех пор, пока я не придумаю, как с этим разобраться.
- Все в порядке, но хочу, чтобы ты записала всю информацию на этого парня и скинула мне на почту, так у меня будет хоть какое-то объяснение, когда я буду уверять полицию разместить твое фото на пакете с молоком.
- Очень мило, - пробормотала я, ударив ее по руке.
- Жестокое обращение с детьми! - воскликнула она. Внезапно Гиги нахмурилась и повернулась ко мне. - Очень убедительно, чтобы выдворить меня из дома, так что ты проведешь выходные, трахаясь, как сумасшедшие обезьяны-ревуны?
У меня челюсть отвисла.
- Нет!
- Ну, это было бы умно с твоей стороны.