- Я не такая коварная, - сухо сказала я.
Она поцеловала меня в щеку.
- Я пошла. Позвоню, как доберусь до Сэмми Джо.
- Эй, Гиг? - окликнула я, когда она уже двинулась прочь. Сестра обернулась. - Почему обезьяны-ревуны должны быть сумасшедшими?
Она улыбнулась.
- Ну, если ты спросила…
- Пошла вон, - фыркнула я.
- Звони мне каждый день, - сказала она, открывая дверь. - Так я хоть буду знать, что ты жива. Люблю тебя!
- И я люблю тебя! - крикнула я. Дверь закрылась, и, вздохнув, я прислонилась головой к стене.
- Нам не стоило учить ее говорить, - размышляла я. - Я быстро бы выучила язык жестов…
Я закрыла глаза и подумала о батончиках "Твикс", спрятанных за энциклопедиями наверху. Об этом гораздо лучше думать, чем о голом Кэле по другую сторону закрытой двери. Как оказалось, у Кэла красивое тело… и это спустя три месяца после "вторжения" Наполеона.
Глухой звук вырвал меня из моих неуместных исторических размышлений.
- Эй! - крикнула я. - У тебя там все в порядке?
Ответа не последовало.
Я дернула ручку, дверь оказалась не заперта, но я не хотела открывать ее без особой на то необходимости.
- Кэл! - Тишина. Я вздохнула. - Мне действительно не хочется этого делать.
После нескольких секунд молчания я выкрикнула:
- Если не ответишь, я войду. Постарайся прикрыться! - И начала бормотать: - Думай о деньгах. Думай о деньгах. Думай о деньгах.
Медленно открыв дверь, я переступила через порог, и меня тут же окутали клубы пара. Кэл лежал на полу, наполовину вытянувшись из душевой кабины.
Мыльная пена в его темных волосах была похожа на маленькие льдинки. Глаза Кэла закрыты, а на щеках покоились тени от длинных ресниц. Ниже пояса теперь я рассмотрела все, что не смогла на кухне. Длинные ноги. Плоский живот. Дорожку темных волос, тянущихся до его идеального пропорционально….
- О, мой Бог, - воскликнула я, закрыв глаза рукой. - Прости!
Но он снова был без сознания, и, казалось, ему плевать, что я пялюсь.
Несмотря на девчачье мыло, пар и жар, похоже, естественный древесный запах Кэла усилился, распространяясь по всей комнате. Когда я склонилась над ним, то почувствовала, как запах проникает в кожу, помечая меня.
- Кэл? - пробормотала я, осторожная встряхнув его за плечи. - Очнись, Кэл! Я понятия не имею, что делать с бессознательными вампирами.
Когда я пальцами дотронулась его щеки, Кэл резко открыл глаза. Он вскочил на корточки, или, по крайней мере, пытался, но у него слишком ослабли ноги, чтобы удержаться в таком положении.
Он споткнулся, упал на меня и сбил с ног. Затем оскалился, обнажая клыки, и рычание эхом прокатилось по его груди. Вибрации передались от его груди к моей, вызывая странную дрожь, которая как электрический заряд, прошла по коже.
Возможно, нужно было податься вперед, если бы не эти "обнаженные острые, как бритва" клыки. Он сократил расстояние между нами, мурлыча в предвкушении, провел кончиком носа по моей шее до ключицы.
Отодвинувшись, я поняла, что до этого момента имела дело с цивилизованной версией Кэла. А этот Кэл был лишен всех надоедливых человеческих атрибутов.
Вот так могла бы закончиться наша кухонная стычка, он навис бы надо мной, готовый напасть и выпить из меня жизнь.
Я вскрикнула, но не от страха, а от отвращения, когда Кэла вырвало кровью, выпитой из двух бутылок ранее, мне на рубашку. Он жалобно простонал и рухнул на меня, прижимая меня к полу, выбив из легких весь воздух.
"Раздавленная вампиром, который к тому же ее и облевал" - весьма неприятна причина смерти.
Заворчав, я уперлась руками в его плечи и толкнула. Но едва сдвинула с места, а, когда в руках не осталось сил, Кэл резко упал мне на грудь, от чего еще труднее стало дышать.
И я только что отправила с дома единственного человека, у кого есть ключ от дома. Я умру на полу в ванной комнате, вся в блевотине, придавленная вампиром, который мне даже не нравится.
- Пора искать новую работу, - проворчала я.
Глава 4
"Вампиры, как известно, днем в состоянии покоя тяжело передвигаются. Так что не пытайтесь перемещать их. Даже чуть-чуть".
Из книги "Забота и пропитание для одиноких вампиров"
Я потратила час, вывихнула плечо и, игнорируя кое-какие законы физики, наконец, смогла выбраться из-под своего немертвого гостя.
Когда кровь вновь прилила к ногам и рукам, я споткнулась о собственные ноги и снова растянулась на полу. Пока лежала на полу, я кое-что узнала о Кэле. Первое - он тяжелый, как мешок жидкого бетона. Второе - даже весь растрепанный, он все еще хорошо пах. Третье - его руки имели плохую привычку падать на близлежащие груди, даже если он в бессознательном состоянии.
Мертвые или не мертвые, мужчины практически все одинаковые.
Наконец-то, освободившись от веса моего вампира, я жадно и глубоко вдохнула. Я морщилась от каждого движения, так как в боку отзывалась тупая боль. Мне стало интересно, а он бы компенсировал трещины в моих ребрах.
Медленно сев, я отползла к раковине, в надежде сделать глоток так необходимой мне воды. Вытерла пот с лица влажной тряпкой и осторожно сняла грязную, липкую футболку. К счастью, это была футболка Гиги, весьма непристойная с надписью: "Голая студентка волейбольной команды", из-за которой сестру чуть не отстранили от занятий. И выкинула прямо в мусор.
После того, как позвонила Гиги, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до дома Сэмми Джо, я достала свежую футболку.
На обратном пути к моему отключившемуся клиенту, я прошла мимо родительской спальни на первом этаже. Когда мы переехали в дом, никто из нас не мог просто открыть дверь и заглянуть в комнату, в которой спали родители. Мы не могли спокойно смотреть на неуклюжую мамину одежду для работы в саду или на вечный папин флакон "Аква Вельва".
Но пару месяцев назад в очередной приступ полуночной бессонницы мне удалось направить поток "травмы, нанесенной Полом" энергии на уборку. Я побросала все, кроме фотографий и ювелирных изделий, в коробки и спрятала их в подвал или отдала на благотворительность.
Теперь комната была пустой, в ней стояла лишь кровать и тумбочка. Я шагнула внутрь, моргая от пылинок, которые танцевали в лучах солнца. Воздух был спертый и затхлый, но он будет таким до тех пор, пока я благополучно не притащу сюда Кэла.
Я закрыла фольгой окна и застелила кровать свежими простынями. Мне каким-то чудом удалось перекатить Кэла на старую, еще из моего детства, простынь и протащить его по коридору.
- Где же вы, мистер Вулф, когда так сильно нужны? - пробормотала я, аккуратно затаскивая Кэла на кровать. - Он бы затащил тело, разгреб бардак, организовал непристойный тюремный душ на заднем дворе… и я разговариваю сама с собой… про "Криминальное Чтиво", что само по себе хорошим знаком не является.
Я только еле-еле затащила Кэла на кровать, как он сполз вниз снова, всё еще находясь в отключке. Я налила в таз теплую воду и захватила старую мочалку на обратном пути к спальне моих родителей. В состоянии покоя, лежа на старой кровати, с простынёй прикрывающей, как попало талию, Кэл напоминал мне печальную мраморную статую - бледную, застывшую и удивительно красивую. Я поставила таз рядом с его головой и задумалась, какими правилами стоит руководствоваться при обтирании мочалкой вампира.
Я нервно теребила ткань в руках, не зная, с чего начать. Хотя знаю его короткий, однако, полный событий период времени, мне однозначно нравился Кэл в его безжизненном, не язвительном состоянии.
Мужчина выбивал из колеи - по-другому и не скажешь. Мне кажется, что рядом с ним я теряю все навыки ведения диалога. И очевидно, негативно влиял на мою способность принимать решения, потому что я согласилась жить с кем-то настолько капризным, снисходительным и склонным к приступам ошеломляющей бесчувственности. Если бы я этого хотела, то завела кота.
Содрогаясь от одной мысли, я вымыла лицо Кэла, осторожно протирая кожу вокруг рта, маленькое углубление между губой и носом.
Кровавое месиво стекало по его шее и груди прямо к талии, поэтому я провела мочалкой вниз по его телу мягким, уверенным жестом. Кончики моих пальцев слегка покалывало от соприкосновения теплой, влажной ткани с холодными, твердыми мускулами.
Ощущения распространялись вверх по руке, через грудь и внизу живота разливались теплом. Кусая губы, я поправила ткань между моей рукой и его кожей.
- Держись, женщина, - пробормотала я. - Или тебя внесут в тот специальный список правонарушителей.
Ради моего собственного достоинства я старалась пялиться не слишком похотливо. Но у него были широкие плечи и узкие твердые бедра - таких мужчин я видела только на обложках журналов, посвященных мужскому здоровью… в которых я читаю статьи.
Мои глаза опустились южнее. Пару раз.
Я всего лишь человек.
Мой подопечный, однако, не был человеком. И он, вероятно, скоро очнется, или его вырвет, или он закусит мной. Поэтому мне нужно обтереть его мочалкой и идти на работу, которая не связана с Мистером Чувствительным к Рвотным Рефлексам.
У меня и другие клиенты есть, которым я не могла сказать, что ими пренебрегли, только потому что я притащила к себе бездомного вампира. Это их может навести на какие-нибудь идеи.
Я вернулась к своей первостепенной задаче, тщательно отмывая засохшую кровь из необыкновенных небольших впадинок между его мышцами пресса и из пупка. Пока обтирала его тело, кожа на ощупь казалась теплой, мягкой, почти как у человека. Кровь прилипла к волоскам, которые покрывали его бедра. Я приподняла простынь, чтобы вытереть и пискнула.
Как-то забыла, что он голый. Плотно зажмурив глаза, я сбросила простынь.
"Думай о деньгах, - ругал себя мой мозг. Погоди, нет, не думай о деньгах - это неправильно".
Я обернула вокруг его бедер простыню и взяла полотенце, чтобы вытереть воду. Прижала его к груди Кэла и почувствовала, как сильная рука сжала мое запястье.
Ироничный, рокочущий голос произнес:
- Не знаю, что именно вы ожидаете от нашей договоренности, мисс Скэнлон. Но я не заинтересован в предоставлении дополнительных услуг в обмен на мое здесь времяпрепровождение.
Я была в замешательстве. Он что думает, что я какая-нибудь там озабоченная старая дева? Я чувствовала себя менее провинившейся, когда ударила его по носу.
Дернув руку из его захвата, я язвительно улыбнулась.
- Уверена, ты думаешь, что мне это доставляет удовольствие, но позволь тебя заверить, что не заинтересована в тебе или в твоем… комплекте вампира.
Я гордилась собой, что смогла убедительно и надменно произнести опровержение. Но малюсенький голос в моей голове отметил, что я, по сути, заинтересована в его комплекте вампира, а то в противном случае, не продолжала бы на него пялиться.
Он улыбнулся, почти хитро, как старушка, которая слишком много выпила вина на заседании книжного клуба.
- Да неужели? Потому что я уловил приятный, терпкий аромат женского возбуждения в комнате. И не думаю, что он исходит от меня.
Я наклонилась ближе, что было, вероятно, целесообразнее, когда имеешь дело с не всякого рода существами ночи.
И прорычала:
- Я знаю, что вампиры должны быть сексуальны, как фестиваль, посвященный Спейс Маунти. Но поставила цель не становиться непосредственным участником чего-нибудь в твоем мире, что включает в себя…
- Вести себя, как сумасшедшая обезьяна-ревун? - вежливо предположил он, склонив голову на бок и изучая мое лицо.
Я опустила голову в знак поражения.
- Гиги.
- Твои глаза приятного синего цвета, - сказал он, наклоняя мой подбородок так, чтобы суметь посмотреть на меня. Я покраснела и стала перекладывать влажную тряпку. И тогда ему просто было необходимо разрушить момент, Кэл прищурился и спросил:
- У тебя всегда было их четыре?
- Четыре чего?
- Глаза.
- Эй, ты в порядке? - спросила я, положив руку ему на щеку. Его кожа была липкой, влажной, совсем как у меня во время лихорадки.
Вампиров не должно лихорадить.
- Кэл?
Он провел рукой перед своим лицом, словно никогда прежде не видел пальцев, а затем спросил:
- О чем я?
- Об обезьянах- ревунах.
Он криво ухмыльнулся.
- Это было последнее, что я слышал, прежде чем…
- Упал в обморок, - закончила я.
Он нахмурился.
- Вампиры не падают в обмороки.
- Падают, если их отравили, и они слабы.
Он прищурился на меня.
- Ты наслаждаешься, каждый раз на это указывая?
Я улыбнулась, и его губы растянулись в ухмылке тоже.
- Чуть-чуть.
* * *
Когда Кэл снова неизбежно задремал, я проверила свое расписание. У меня запланировано несколько поставок на завтра, не говоря уже о собрании в химчистке миссис Векслер и встрече с поставщиками, которые установили большую холодильную установку для крови в кладовой кухни мистер Краснова.
У меня было три пропущенных звонка, не говоря уже о нецензурном количестве сообщений на электронной почте. Отработав запросы, жалобы и требования, я сделала заметки и внесла их в свой ежедневник. Составила списки и подвела суматошные расчеты.
Все-таки, если Кэлу не станет лучше, мне будет не по себе оставлять его одного в доме, пока я на работе. Ему явно плохо. А что если ему станет хуже и его вырвет чем-то невосполнимым? Сомневаюсь, что его позабавит, когда он проснется и обнаружит, что один. Вероятнее всего, он посчитает это нарушением нашего устного договора.
Я собиралась позвонить моей замене - Джолин Лавел, подруге Джейн, которая иногда подменяет меня. Джолин, безработная мать близнецов, была рада любому поводу, чтобы покинуть дом. И только езда на машине помогала ее малышам вздремнуть после обеда. Это беспроигрышный вариант.
Черт.
Джейн.
Я планировала свадьбу Джейн Джеймсон с ее прародителем, Габриэлем Найтенгейлом, год назад. Недавно обращенный библиотекарь открыла оккультный книжный магазин и стала полезным справочником для новообращенных вампиров в том районе, и всегда было интересно наблюдать, как Джейн создавала проблемы для себя.
Например, в ночь ее свадьбы она была похищена неотесанным болваном, одержимым жаждой мести. Я несколько часов уговаривала ее родных остаться на свадебной церемонии, открыв пораньше бар, творчески использовав шарады и, наконец, спрятала столько сумочек, сколько смогла найти потайных мест в доме Джейн, чтобы гости не смогли уйти.
Я стерпела пассивно-агрессивные оскорбления, угрозы "надрать задницу" и несколько попыток упаковать меня в пластиковый контейнер. И это только от кузины Джейн - Джун.
Когда она узнала о моих "подвигах" с ее родственниками, Джейн поклялась мне в вечной дружбе - которая приобретает совершенно новый смысл, когда это озвучивает вампир.
Смешно, гениально и просто достаточно неловко, чтобы сделать свою работу интересной, она была из немногих невест, с которой я хотела поддерживать контакт после церемонии. Я заходила к ней в магазин "Особенные Книги" просто, чтобы перекинуться парой слов.
Мы провели несколько ночей в кино, неудачно сходили на экскурсию в ночной спа и провалили попытку организовать книжный клуб. Мы так и не смогли выбрать книгу для обсуждения, так как Джейн все время отвлекалась на закуски.
И поскольку Джейн стала одним из моих клиентов, ходячих днем, я за неделю до этого привезла ей коробку синтетической крови первой группы. Джейн, ее муж Габриэль и недавно обратившийся их протеже-подросток Джейми регулярно ее употребляли.
Кэл сказал, что большую часть испорченной бутилированной крови Совет изъял, но что делать, если какая-нибудь бутылка попала в ее поставку? Что если Джейн выпьет ее рядом с ее очень человеческим другом Зебом?
Или Джолин с близнецами? Или, не дай Бог, рядом с родными? Я не могу рисковать, чтобы моя подруга пострадала или, пострадали те, о ком она заботилась так же нелепо, как о пропаганде вампиров.
На цыпочках я прокралась в дальнюю часть дома. Глядя в коридор и прислушиваясь к звукам, исходящим из комнаты Кэла, я тайком набрала номер Джейн. На другом конце провода услышала зевок и череду проклятий, пока Джейн пыталась взять сотовый - она уронила его на тумбочку, а затем, наконец, поднесла к уху.
- Алло?
- Джейн, это Айрис.
- Айрис? - промямлила она. - Это ты сперла кассету Q-tips из магнитофона?
- Джейн, проснись!
- Я проснулась, - пробормотала она. - У меня желание добраться до тебя через телефон и ударить, что означает - я проснулась.
- Уж кто бы говорил. Слушай, я не могу все сейчас рассказать, но мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение. Не пей никакую синтетическую кровь. Выбрось все, что у вас есть дома. Скажи Дику и Андреа сделать то же самое.
- Знаешь, ты уже второй человек за неделю, который дает рекомендации по питанию, - сказала Джейн, громко зевая.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, ты знаешь подружку Джейми - Офелию из Совета? Она приходила к нам на днях с целым ящиком донорской крови. Сказала, что хочет, чтобы Джейми лучше питался и беспокоится, что синтетическая кровь не подходит для его полноценного рациона. В этом нет ничего необычного, потому что она частенько говорит, что я неправильно его воспитываю. Но странно было то, что она настояла на том, чтобы я вылила в канализацию весь запас синтетической крови первой группы, - Джейн замолчала и зевнула. Я услышала на заднем фоне бормотание Габриэля. - Я так понимаю это не просто заговорщическая акция, чтобы не дать мне насладиться всеми прелестями замужней жизни?
- Не могу сказать.
- Ну, если я чему-то и научилась после обращения, так это тому, что если люди дают тебе корявые, загадочные советы, касающееся твоего благополучия, то ты должна следовать им досконально, - сказала она, громко фыркая.
- Просто пообещай, что не будешь больше покупать кровь. Оставайся на донорской крови до следующего предупреждения. И я знаю, ты не всегда пьешь живую, но, возможно, тебе следует рассмотреть вопрос о привлечении на время суррогатной крови. У меня есть пара контактов из этой области, неболтливые, здоровые…
- Мы можем держаться подальше от мероприятий, которые звучат, словно ты занимаешься торговлей людьми для меня?
- Джейн.
Я услышала, как Джейн уткнулась лицом в подушку, и ее голос стал приглушенным.
- Хорошо, а сейчас я собираюсь немного поспать. Я последую твоему расплывчатому, бесполезному совету, так как это часть моей жизни. Я позвоню Андреа сегодня вечером.
- Умница. Крепких снов.
Я повесила трубку и почувствовала себя немного лучше от моего участия в этих странных вампирских махинациях. Я уже размышляла о чашечке ромашкового чая, как услышала голос позади меня.
- Ты не очень хорошо выполняешь инструкции, да?
Я повернулась и увидела Кэла, который стоял позади меня, прислонившись к дверной раме. Он выглядел истощенным, вымотанным, и думаю, что сон по такой странной схеме, сбил его внутренние часы. Так оно и было - он едва стоял на ногах, но все еще выглядел достаточно раздраженным, чтобы снести мне голову без малейшего повода или физического усилия.