Белла задумалась о том, что значит для Доминика возможность жить в радости. А для нее? О какой радости может идти речь, если ее постоянно гложет злоба на Тарранта, разрушившего жизнь отца? Отец Беллы уже почти осуществил свою мечту - ему удалось исследовать влияние движения частиц на их поверхностные свойства. Если бы эксперименты проводились и далее, плащ-невидимка не казался бы выдумкой. А потом объявился Таррант Хардкастл и заставил отца продать ему разработку всей его жизни за гроши. Потеряв всякую надежду, отец Беллы скончался через несколько месяцев от сердечной болезни.
Белла считала, что должна отомстить за него Тарранту.
Заметив две тени на столе, она очнулась от размышлений.
- Доминик! - рядом с ним внезапно оказались две роскошные женщины: высокая и рыжеволосая дама поцеловала Доминика в щеку, худощавая блондинка схватила его за руку. - Ты не предупредил нас о том, что приедешь в город. Мы должны тебя наказать.
Обе женщины говорили с французским акцентом.
Доминик отложил вилку в сторону, поднялся на ноги и чувственно расцеловал женщин в щечки. Белла вдруг почувствовала раздражение.
- Белла, это мои лучшие клиентки, - произнес Доминик.
Белла пожала обеим женщинам ухоженные руки. К счастью, ей удалось каким-то образом не порезаться об их усеянные драгоценными камнями кольца на пальцах.
Имена женщин показались Белле знакомыми. Она сочла, что это какие-нибудь бывшие фотомодели.
Рядом с ними она внезапно почувствовала себя дурнушкой, а ее блузка и юбка наверняка выглядели такими же безвкусными, как лабораторный халат. И она еще беспокоилась, что Доминик может увлечься ею!
- Приятно с вами познакомиться, - сказала она женщинам. - Доминик попросил меня показать "Хардкастл энтерпрайзиз".
- Белла - гений. - Доминик обнимал женщин за талию. - Она изобретает новую косметику, потому что хочет сделать всех красивыми.
Белла покраснела.
- Не хотите присоединиться к нам? - сорвавшимся голосом предложила она. Доминик, подняв бровь, покосился на нее.
Рыжеволосая сразу же воспользовалась возможностью еще раз поцеловать Доминика в щеку:
- Дорогой, мы не можем! Мы сейчас идем на вечеринку.
- Дамы - завсегдатаи вечеринок, - объяснил Доминик. - Им нравится демонстрировать мои товары, говоря при этом, что заплатили за них целое состояние.
Обе красотки звонко рассмеялись, расцеловали Доминика на прощание и ушли.
Белле удалось сохранить непроницаемое выражение лица.
- У вас помада на щеках, - сказала она.
Он пожал плечами:
- Издержки бизнеса. Вам, наверное, лучше знать, как снять с лица помаду.
- Отлично подошел бы свежий майонез, но он закупорит поры, так что лучше воспользоваться салфеткой.
Доминик протер щеки салфеткой:
- Так лучше?
- Намного. Я никогда прежде не знала о традиции целоваться троекратно.
- Так принято в Европе. Вы привыкнете.
- Гмм… Кстати, мне тоже пора уходить, - она поднялась. - Приятно было… отужинать с вами.
Он прищурился, и она добавила:
- И вообще рада была познакомиться с вами, мистер Хардкастл.
- Зовите меня по имени, - он взял ее за руку. - Я могу обидеться на вас за то, что вы бросаете меня здесь.
- Мне нужно успеть на поезд, чтобы добраться до своей матери.
- Семья важнее всего, - он посмотрел ей в глаза.
- Да. Мне пора, - она попыталась высвободить руку из его ладони, но безуспешно.
- А как же традиционные европейские поцелуи? Без них я обижусь на вас еще сильнее, - он наклонил голову набок, его глаза блестели.
Глубоко вздохнув, Белла трижды поцеловала Доминика в щеки, при этом стараясь не обращать внимания на внезапную дрожь в ногах.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Белла так и не поняла, как получилось, что в процессе обмена троекратным поцелуем их губы соприкоснулись.
Затем последовал настоящий поцелуй. Доминик обхватил Беллу за талию и притянул к себе.
В какое-то мгновение Белла закрыла глаза и отдалась непривычному, но очень приятному ощущению, охватившему ее тело. Когда ей вдруг почудилось, что сейчас земля уйдет у нее из-под ног, она стала искать опору и нашла ее: запустила руки под пиджак Доминика и ухватилась за его рубашку.
А потом все так же внезапно, как и началось, закончилось.
Белла сделал шаг назад, ахнула и моргнула, удивившись, отчего это в ресторане такое яркое освещение. Ее сердце бешено колотилось.
Доминик тоже выглядел немного удивленным.
Дрожащей рукой Белла ощупала пуговицы на блузке. К счастью, все они оказались застегнутыми. Затем она коснулась рукой волос, будто проверяя, на месте ли они, и наигранно хихикнула:
- А эти европейские поцелуи опасны!
- Да… - Доминик изучал ее лицо. - Вы полны сюрпризов.
Белла покраснела. Неужели он считает, что именно она спровоцировала этот поцелуй?
- Я предпочитаю обмениваться рукопожатиями, - нашлась она.
- Но не со мной, - он весело взглянул на нее. - Я ведь так могу и привыкнуть к подобному прощанию. Может, мне проводить вас, и потом мы попрощаемся еще раз?
Она взяла свою сумочку:
- Не утруждайте себя. Оставайтесь, вас ждет десерт и кофе. - Нужно поскорее избавиться от этого опасного и слишком привлекательного типа по имени Доминик. - Еще раз спасибо. Я должна идти.
Белла выбежала из ресторана и заторопилась к лифту. Она никак не могла унять ощущения, переполнявшие ее. Вероятно, происходящему с ней есть какое-то научное объяснение.
Она влетела в лифт, как только открылись двери, едва не сбив с ног какого-то японского бизнесмена. Извинившись, Белла нажала кнопку на панели, двери лифта закрылись, и она прислонилась к стене.
Угораздило же ее поцеловаться с сыном босса!
Неужели придется встречаться с ним каждый день? При мысли об этом ее дыхание стало еще сбивчивее.
Когда лифт остановился на нижнем этаже, Белла не вышла в вестибюль. Вместо этого она решила вернуться в лабораторию, поэтому поехала на пятнадцатый этаж.
Следует найти то, что она искала, а затем убираться отсюда. Ей нужно узаконить права своего покойного отца на проведенные им исследования. И сделать это до того, как Таррант Хардкастл или его порочно соблазнительный сын помешают ей осуществить свой план.
Доминик провел в ресторане еще полчаса. Съев десерт, он запил его тремя чашками кофе.
Все это время его неотступно преследовало воспоминание о поцелуе с протеже отца - Беллой Эндрюс. Удивительно, но в компании Тарранта все женщины умны и красивы.
Подойдя к лифту, Доминик усмехнулся. Папочка надеется передать в его руки бразды правления этой империей? Напрасно!
Однако просто так Доминик отсюда не уйдет.
Он хотел спуститься в вестибюль, но его рука машинально потянулась к кнопке пятнадцатого этажа.
Спустя какое-то время Доминик оказался в лаборатории. Его внимание привлек звук работающего ксерокса, который доносился из дальнего отсека. Подойдя ближе, Доминик увидел Беллу.
Она была без туфель. Стоя на цыпочках, Белла делала копии каких-то документов.
Доминик молча наблюдал за ней, потом посмотрел на часы. Половина одиннадцатого вечера. Почему Белла вернулась в лабораторию в такое время?
Внезапно Белла подняла глаза, увидела Доминика и, вскрикнув, выронила документы, которые разлетелись по комнате.
- Извини, что напугал тебя.
- Ч-что ты здесь делаешь?
- Наблюдаю за тобой.
- Зачем? - она посмотрела на документы, валяющиеся на полу, будто считая их доказательством своей вины.
- От тебя глаз не оторвать.
Ее глаза вспыхнули.
- Ты не должен находиться здесь в такое время!
- Кто бы говорил? Эта компания принадлежит моему отцу. - Он прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди. - Мне кажется, именно тебе здесь нечего делать в такое время.
- Почему? - Она принялась поднимать с пола документы. - Теперь все испорчено.
- Давай помогу. - Ему хотелось взглянуть на копии, которые она делала. Подняв ближайший к нему лист, Доминик увидел, что он испещрен формулами.
Белла вырвала бумагу у него из рук.
- Что это такое? - Доминик поднял еще один лист.
- Результаты исследования. Хотела почитать их в поезде.
- Это в ночном поезде, который идет в Джорджию? Твой поезд ушел еще час назад.
- Я опоздала, поэтому пришла сюда, чтобы как-то занять время, - сказала она.
- До Центрального вокзала путь неблизкий.
- У меня много свободного времени.
- Я тебе не верю. Мне кажется, ты воруешь секреты компании.
- Зачем мне это? - фыркнула она.
- Пока не знаю, - он снова скрестил руки на груди.
Белла подняла с пола еще несколько листов:
- Я просто выполняю свою работу.
- Тогда покажи мне документы в своем портфеле. В конце концов, я Хардкастл и имею право знать, что здесь происходит.
Белла медлила:
- Я ничего не краду.
- Докажи это! Где хранятся файлы с результатами исследований?
- Зачем тебе? - дрожащим голосом спросила она.
Доминик подошел к полке, где хранились файлы, и вслух прочел название той, которая оказалась открытой: "Приобретения". Он просмотрел некоторые из папок, потом спросил:
- Таррант покупает изобретения? Тогда зачем ему понадобилась ты?
- Он хочет изменить стратегию компании, перестав скупать изобретения и начав инвестирование в новые технологии.
- А ты решила перепродать эти изобретения по более высокой цене.
Она побледнела:
- Неправда!
- Тогда какого дьявола ты тут делаешь?
Белла заправила прядь волос за ухо и выпалила:
- Я кое-что ищу. Таррант украл разработки моего отца. Я хочу их вернуть.
Доминик подошел к ней ближе.
- Кто твой отец?
- Бела Сорос. Он родился в Венгрии и всю жизнь занимался революционными разработками. Ему почти удалось осуществить свою мечту, но Таррант Хардкастл заставил его продать свое изобретение за гроши. Именно поэтому мой отец умер. Это несправедливо!
- Таррант украл или купил его изобретение? - Доминик прищурился.
- Он заплатил, но очень мало.
- Сколько?
Она вздернула подбородок:
- Я не знаю. Я надеялась найти сведения в этих документах. Моя мать сейчас очень нуждается в деньгах, она может лишиться дома.
Доминик почувствовал к Белле сострадание. Таррант Хардкастл всегда был жесток с людьми.
- Тебе мало платят?
- Зарплата у меня хорошая, - сказала она.
- Значит, тобой движет месть?
- Моя мать всю свою жизнь посвятила моему отцу, который занимался научными исследованиями. Ему было очень нелегко…
- Как ты решила заполучить деньги с Тарранта, ведь он уже купил разработку твоего отца?
- Дело не только в деньгах, но и в авторском праве. Я докажу, что Таррант заставил моего отца продать ему изобретение. Суд восстановит его авторское право.
Доминик удивленно фыркнул:
- Ты намерена судиться с "Хардкастл энтерпрайзиз"?
Она пристально смотрела в его глаза, не моргая:
- Да. Я уверена, что выиграю дело.
- Мне кажется, ты слишком полагаешься на судебную систему и недооцениваешь безжалостность Тарранта. Ты нашла то, что тебе нужно?
Она сглотнула:
- Еще нет. Ты уволишь меня?
- Я? Ах да, я же сын и наследник. Понятия не имею, что с тобой делать.
Доминику очень хотелось снова ее поцеловать.
- Ты проработала здесь целый год только затем, чтобы найти документы?
Белла, закусив губу, растерянно захлопала глазами, отчего его внезапно охватило страстное желание.
- Эти папки хранились раньше в другом месте. Мне понадобилось несколько месяцев, чтобы перевезти их сюда.
- Ты не ответила на мой вопрос. Ты работала здесь все это время, не забывая о мести?
- Я отлично справлялась со своими обязанностями.
- Не сомневаюсь, не зря Таррант считает, что даже из задницы у тебя идет солнечный свет.
Услышав грубость, Белла снова заморгала, потом расправила плечи:
- Мое подразделение добилось большого прогресса.
- Как тебе удавалось спокойно сидеть на конференциях рядом с человеком, которого ты намерена засудить?
- Личное отношение ни при чем. Это дело принципа, - сказала она.
Доминик смотрел на нее сверху вниз:
- Возможно, нам удастся договориться.
Сердце Беллы билось так громко, что его стук эхом отражался в висках.
Она нахмурилась:
- Договориться?
- Я обещаю, что не стану мешать тебе, а ты… - он наклонил голову набок и прищурился.
Под его взглядом Белла затрепетала.
- Что? - выдохнула она.
Доминик ухмыльнулся:
- Я смотрю, у Тарранта работают исключительно красивые женщины. С чего это вдруг?
- Он всегда беспокоился об имидже компании.
Доминик скрестил руки на груди:
- Всё вокруг должно соответствовать его торговой марке? - он нахмурился. - Почему твоя фамилия Эндрюс? Ты замужем?
- Нет! Неужели ты думаешь, что я стала бы с тобой целоваться, будучи замужем?
- Я уже ничему не верю, милая. Особенно после того, как выяснилось, что ты ведешь двойную игру.
- Эндрюс - девичья фамилия моей матери. На самом деле я Белла Сорос. Таррант никогда не взял бы меня на работу, зная, чья я дочь. Моя мама просила Тарранта предоставить моему больному отцу хоть какую-то работу в компании, но он сказал, чтобы она проваливала прочь.
- До чего же мил мой папочка!
Выражение его лица поселило слабую надежду в душе Беллы.
- Ты понимаешь, почему я так действую?
- Конечно. Я понимаю тебя, но не одобряю, - он поднял бровь.
Белле требовалось всего несколько дней, чтобы заполучить желаемое.
- Ты не выдашь меня? - прошептала она.
- Я уже сказал, что мы можем договориться, - он оглядел ее.
Белла по его взгляду видела, что за сделку он хочет ей предложить. Она подошла и, запрокинув голову, прильнула к нему. Доминик удивленно поднял бровь, но тут же жадно припал к ее губам. Белла страстно ответила на его поцелуй.
Он отстранился от нее первым. Белла покраснела и поджала губы.
- Мне пора уходить. Мой поезд…
- Не торопись, принцесса, я вызову такси.
- Я предпочитаю ходить пешком.
- Тогда я провожу, - он указал ей рукой на дверь.
- Так нам удастся договориться? - спросила она, и Доминик сдержал улыбку. Белла не была похожа на женщину, привыкшую торговать собой.
- Ты не выдашь меня? - прошептала она, когда они оказались на улице.
- Я ничего не обещал, - он крепче сжал ей локоть, когда она попыталась высвободиться, - но мне кажется, мы сможем прийти к обоюдовыгодному соглашению. Во сколько отходит твой поезд?
- В одиннадцать двадцать, - не смотря на него, ответила Белла.
- Ты живешь в Вестчестере?
- Там находится дом моей матери.
- Который она может потерять?
- Это небольшой, но милый дом, хотя за него приходится платить большие налоги, - она вздохнула. - Там есть хороший сад, за которым мать ухаживала двадцать лет. Я не могу равнодушно смотреть, как она вынуждена привыкать к тому, что придется все это потерять.
Доминик взглянул на нее:
- Таррант суровый работодатель?
- Не слишком. Он не вмешивается в мою работу.
- Он доверяет тебе.
Белла нахмурилась:
- Думаю, да.
- Что ж, провести можно любого мужчину.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Доминик поднимался по мраморным ступеням кубинского бара на Пятой авеню, где его ждал Таррант Хардкастл. Отец Доминика доживал последние месяцы своей жизни, но по-прежнему старался быть на виду.
- Доминик! - Таррант Хардкастл протянул навстречу сыну руки. Тот подошел к отцу, стиснув зубы. - Рад видеть тебя, мой дорогой мальчик!
Таррант обхватил ладонь Доминика обеими руками.
- Как насчет того, чтобы немного подымить? - он протянул присевшему в кожаное кресло сыну гаванскую сигару, но тот отказался. - Ты уже видел лабораторию? Что скажешь?
- Впечатляет.
- Это все Белла Эндрюс. Она могла устроиться на работу в любую фирму в любой точке планеты, но предпочла мою компанию, - он обнажил в улыбке сверкающие белые зубы. - Она такая красотка!
- Да, она красива и умна.
Жаль, что ты не знаешь о ее истинных намерениях.
- Ты не представляешь, как я рад, что ты со мной, - сказал Таррант и взял Доминика за руку. - Жаль, что только болезнь заставила меня образумиться. Когда владеешь огромным состоянием, всегда находятся те, кто жаждет запустить руку в твой карман. Как будто у них есть право получить твои заработанные тяжким трудом деньги. Из-за этого я был вынужден отталкивать от себя тех, кто мне дороже всего на свете.
Услышав растроганность в голосе Тарранта, Доминик поднял на него глаза. Зелено-голубые глаза Тарранта блестели от слез.
Доминик сглотнул. Будучи ребенком, он очень хотел встречаться с отцом. К другим детям отцы приезжали на выходные и в дни рождения. К Доминику не приезжал никто. Он всегда ждал от отца телефонного звонка или открытки, но так и не дождался.
Однажды осмелившись, Доминик расспросил о своем отце мать, и та назвала его имя. Затем он начал собирать о Тарранте любую информацию из газет. И вот теперь, когда Доминик встал на ноги, разбогател и больше ни в ком не нуждался, тот наконец объявился.
- Я и не надеялся, что когда-либо увижу тебя, - сказал Доминик.
- Мне нет прощения, но я его и не прошу. Просто хочу поделиться с тобой тем, что тебе положено по праву, - Таррант глубоко вздохнул и вздернул подбородок. - Моя империя стала для меня всем. Но сейчас этого мне мало. Наверное, потому, что я знаю о своей скорой смерти. Мне нужен преемник, который продолжит начатое мной дело. Ты мой наследник, и ты унаследуешь все.
Доминик посмотрел на него в упор:
- Я не собираюсь ничего наследовать.
- Не говори так! Ты отлично подходишь для этого. Ты ведь сам занимаешься сетевой торговлей. Когда Сэм нашел тебя, я был вне себя от радости. От судьбы не уйдешь, дорогой мальчик.
Итак, Таррант даже не догадался о том, что недавно перешел дорогу собственному сыну, сорвав его сделку.
Доминик продолжал смотреть на Тарранта:
- Я приехал только затем, чтобы увидеться с тобой. Я мечтал посмотреть в твое лицо и узнать, почему ты бросил меня и мою маму, - он медленно вздохнул. - Я рад, что встретил тебя. Но не намерен наследовать твою компанию. Ты ничего мне не должен, и я ничем тебе не обязан.
Глаза Тарранта заблестели сильнее.
- С тобой непросто, - он похлопал Доминика по колену. - Иного я и не ожидал. Я бы на твоем месте тоже отказался перенимать дела от такой старой развалины, как я. - Таррант наклонился вперед. - Скажи, как я могу помочь тебе в твоем бизнесе? Одно твое слово, и все будет так, как ты захочешь.
Это была возможность заполучить сеть аптек, которые нужны Доминику. Но он решил никогда ни о чем не просить отца.
- Я должен идти, - Доминик поднялся на ноги, торопясь убраться из этого бара и сразу же поехать к Белле.
- Привет, мисс Эндрюс.
Белла вздрогнула. Доминик стоял позади нее и смотрел на график, который она держала в руке.