"Он вам знаком?" – спросила Кейтлин.
МакМуллен опустил крест и отдёрнул руку, будто коснулся змеи.
"Конечно, – сказал он. – Считается, что он появился ещё во времена Христа. Это один из самых известных крестов в христианстве. Он многие века считался утерянным. Это священная реликвия. Я не понимаю, откуда он взялся у вас. Подобные вещи хранятся в Ватикане, в музее, под стеклом".
Скарлет коснулась пальцами крестика, чувствуя его значимость…, а также испытывая страх. "Считается, – продолжил МакМуллен, – что этот крест использовался для защиты первых вампиров".
"Вампиров?" – переспросила Скарлет, чувствуя, что сердце готово выскочить из груди.
"Как это для защиты?" – спросила мать.
"В период зарождения христианства вампиры считались избранными, хорошими. Когда варвары пошли войной на святых, они уничтожали именно вампиров, супер-расу, задачей которой была защита человечества. Тогда быть вампиром было благословением. Это было вроде того, как быть священником сегодня. Они были избранными и обладали бессмертием.
Но потом всё изменилось. Было обращено слишком много вампиров. Среди них появились злобные существа. Со временем их становилось всё больше, и они истребили добрых вампиров. Выжить удалось всего нескольким светлым вампирам, и этот крест стал их символом. Они были вроде тамплиеров своей расы – самым элитным слоем общества".
МакМуллен повернулся к Кейтлин.
"Ваша бабушка… кем она была?" – спросил он.
"Хм… ну…" – начала она, покраснев.
Неожиданно солнце вышло из-за туч, и его огромный огненно-красный шар оказался напротив витражного окна в центре дальней стены. Солнечные лучи осветили всю стену и вместе с ней Скарлет. Она оказалась в плену света.
И тут она почувствовала ужасную головную боль. Боль была настолько сильной, что Скарлет схватилась за голову. Свет жёг глаза, словно огонь. Она опустилась на колени. Казалось, её что-то разрывало изнутри, и она не могла больше сносить эту боль.
Скарлет закричала, опустившись на пол и схватившись за голову.
"Прекратите это! Прекратите!" – кричала она.
"Скарлет, что происходит?" – воскликнула мать, опускаясь рядом с ней на колени и обнимая дочь.
Священник сделал шаг назад, его глаза стали круглыми от страха и удивления.
"Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio, contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium", – крестясь, начал молиться он. Опустив руку в карман рясы, он достал оттуда сосуд со святой водой и брызнул ею на Скарлет.
Когда при свете солнца вода коснулась её кожи, казалось, что на неё разлили кислоту. Скарлет вскрикнула от боли.
Это был не обычный крик. Это был гортанный рёв животного, на несколько октав ниже нормального человеческого голоса. Это был ужасный звук, от которого волосы становились дыбом. Скарлет не замолкала. Она поднялась с колен и раскинула руки, отшвырнув мать в сторону деревянных скамей.
Рёв стал настолько громким, что от него задрожало всё здание; витражные стёкла в стенах затряслись и разлетелись на мелкие осколки.
Отец МакМуллен развернулся и бросился бежать со всех ног.
Скарлет запрокинула назад голову и вновь зарычала. Рёв становился всё громче и громче, перекрикивая звон колоколов и взрывающегося стекла, осыпающегося разноцветным дождём из миллиона осколков.
Глава восьмая
Скарлет открыла глаза и увидела перед собой лицо матери. Несколько раз моргнув, она смогла на нём сфокусироваться. Мама выглядела обеспокоенной. Рядом с ней стоял отец и испуганно смотрел на дочь.
Оглядевшись, Скарлет поняла, что лежит в своей кровати. Выглянув в окно, она увидела тёмное небо. Часы показывали 9 вечера. Скарлет не знала, как попала домой. Она попыталась восстановить цепочку событий, но у неё ничего не получилось – всё было, как в тумане. Присутствие родителей её настораживало. Почему они были в её спальне и так на неё смотрели?
"Скарлет, дорогая, с тобой всё в порядке?" – обеспокоенно спросила мама.
Скарлет подумала и решила, что с ней всё хорошо. Единственное, что она не могла понять, так это как оказалась дома.
Скарлет села в кровати.
"Что случилось?"
"А ты не помнишь? – спросила мама. – Ты помнишь, что случилось в церкви?"
Церковь. Скарлет задумалась и начала кое-что припоминать. Она помнила, как пошла туда с матерью, как говорила со священником. Она помнила, как потухли свечи… как священник говорил о крестике… а потом…
Темнота.
"Что произошло?" – спросила Скарлет.
Мама опустила глаза, не зная, как лучше сформулировать.
"Ну… – начала она, – ты отключилась. Я отвезла тебя домой и уложила в постель. Это было три часа назад".
"Привет, милая, – вступил в разговор отец, взяв её за руку. – Я так рад, что с тобой всё в порядке".
Скарлет пыталась припомнить момент, когда потеряла сознание, но ничего не получалось.
"Простите, – сказала она. – Может, у меня просто упало давление или уровень сахара? Я никогда раньше не падала в обморок".
"Ты сегодня обедала?" – спросил отец.
Скарлет задумалась. Нет, не обедала.
"На самом деле, нет. И не завтракала тоже… День был сложный, и я совсем забыла о еде".
"Тогда это всё объясняет, – уверенно проговорил он, готовый поставить на этом жирную точку. – Тебе просто нужно было поесть. Поход в церковь стал дополнительным стрессом, и ты отключилась. Не беда. Я рад, что сейчас с тобой всё хорошо".
"Подожди, – сказала мама. – Это ещё не всё".
"Почему ты просто не можешь успокоиться? – отрезал отец, обращаясь к матери. – Ты раздуваешь из мухи слона…"
"Алло. Я тоже здесь, – огрызнулась Скарлет, обращаясь к ним обоим. Она устала от их постоянных ссор. – Со мной всё отлично. Серьёзно. Беспокоиться не о чем. Я отключилась. Простите. Видимо, виной всему голод".
Скарлет больше не могла выносить их словесные перепалки; она больше не могла находиться рядом с ними. Родители сразу же посмотрели на Скарлет и мгновенно умолкли.
"Мы можем поговорить?" – сурово спросил отец, обращаясь к матери.
Они быстро вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Скарлет услышала приглушённые голоса. Они вновь ругались.
Она закрыла уши руками и вздохнула. Как же она это всё ненавидела. Почему теперь они постоянно ссорились? Скарлет не могла избавиться от мысли, что виной всему была она, и от этого ей стало ещё грустнее.
Услышав громкую вибрацию, Скарлет посмотрела на телефон. Он лежал на прикроватном столике. Скарлет взяла его в руки: сообщение от Марии.
Прости, я просто расстроилась. Ты права. Ты ни в чём не виновата. Я всё себе напридумывала. Друзья?
Скарлет улыбнулась, довольная тем, что доказала свою правоту. Наконец, первая хорошая новость за сегодня. Она стала печатать:
Друзья.
Телефон вновь завибрировал. Новое сообщение от Марии:
Идём сегодня на вечеринку?
Скарлет на мгновение задумалась, не зная, что ответить.
Не уверена, что хочу.
С одной стороны, Скарлет хотела свернуться клубком и уснуть, стерев этот день из своей памяти. С другой стороны, мысль о том, чтобы выбраться из дома, помириться с Марией и отвлечься от проблем была соблазнительной.
Прошу. Ты должна пойти. Нужна поддержка. Слышала, Сейдж тоже там будет. Это мой шанс. Блейк тоже придёт. Слышала, он поругался с Вивиан. Это твой шанс.
Идея оказаться на вечеринке с Сейджем, Блейком, Марией, Вивиан и её подругами заставила всё внутри перевернуться. При этом Скарлет очень хотела помириться с Марией и выбраться из дома. А мысль о том, чтобы встретить Сейджа, заставила её встрепенуться от радости.
Не уверена.
Пожалуйста. Я буду там одна без пары. Ты мне нужна.
Скарлет вздохнула. Она крепко задумалась. Если она не пойдёт на танцы завтра – а всё говорило именно в пользу этого – тогда она могла хотя бы повеселиться сегодня вечером.
Родители меня убьют, написала она подруге, заранее зная, какова будет реакция.
Она подождала ещё секунду, размышляя о том, не стоило ли ей попросить у них разрешение уйти. Конечно, нет. Они откажут, особенно после того, что случилось сегодня. Они были такие паникёры, что никогда бы не разрешили ей уйти.
Чем больше Скарлет об этом думала, тем отчётливее понимала, что очень хочет пойти на вечеринку. В душе она надеялась, что вечеринка может как-то изменить её отношения с Блейком или Сейджем. Она была в замешательстве и не знала, кто интересовал её больше, но ей очень хотелось во всём разобраться. Скарлет устала от одиночества.
Экран телефона засветился, и Скарлет взволновано прочитала новое сообщение Марии:
Убеги из дома.
Эта мысль вызвала в Скарлет отвращение. Она никогда раньше не сбегала.
При этом идея начинала ей нравиться всё больше и больше. Почему бы нет? Если она вылезет в окно и вернётся вовремя, то родители ни о чём не узнают. Она не собиралась оставаться допоздна, и дом, где проводилась вечеринка, находился всего в нескольких кварталах.
Скарлет вскочила с постели, и Рут последовала за ней. Девушка чувствовала себя вновь бодрой и решительной. Она подошла к двери, выпустила Рут и прислушалась. До неё доносился приглушённый звук родительской ссоры, происходившей на первом этаже. Скарлет приняла решение. Выйдя из комнаты, она перевалилась через перила лестницы и прокричала:
"Я устала! Иду спать! Спокойно ночи!"
Затем она особенно громко хлопнула дверью и заперла её, не дожидаясь ответа, но надеясь, что родители не решат проверять её самочувствие в течение вечера.
Скарлет пересекла комнату, намазала губы помадой, расчесала волосы, надела чистые джинсы, тёмно-серый свитер и кожаную куртку, а затем выключила свет.
Она подошла к окну и вылезла на террасу. Отсюда было легко спуститься вниз – она это уже делала сотни раз.
Вдруг в дверь постучали.
"Скарлет, открой!" – грубо прокричал голос. Это был голос отца.
Одной ногой на улице, Скарлет замерла на месте, не зная, стоит ли ей вернуться назад в комнату.
Она стояла в проёме окна, и свежий воздух приятно обдувал лицо. Скарлет вдруг очень захотелось выбраться из дома. Пришло время сменить обстановку – находиться в комнате она просто не могла.
Скарлет вылезла на террасу, закрыла окно и спустилась вниз по трельяжной сетке. Несколько секунд спустя она уже была на заднем дворе. Прокравшись через него, она вышла на улицу и направилась на вечеринку, которая находилась в десяти кварталах от дома.
* * *
Завернув за угол, Скарлет была поражена оживлением, царившим на улице и перед домом, где жил Джейк. На всех других улицах стояла мёртвая тишина без каких-либо признаков жизни, а здесь всё было совершенно по-другому, и улица была заставлена припаркованными машинами. Дом сиял огнями – свет был во всех комнатах и на всех этажах. Лужайка и задний двор были заполнены ребятами, держащими в руках стаканчики с пивом и винными коктейлями. Громкая музыка была слышна даже издалека, за квартал до самого дома. Также был слышен шум голосов, крики, смех и веселье.
Да здесь не меньше двухсот гостей, подумала Скарлет.
Она думала о том, как Джейк потом будет отмывать дом перед возвращением родителей, а также гадала, как его соседи, живущие в этом обычно невероятно тихом районе, до сих пор не вызвали полицию. Скарлет решила, что это лишь дело времени.
Она шла быстрым шагом, закутавшись в тонкую куртку и пытаясь не обращать внимания на ветер. Когда она подошла ближе, несколько ребят посмотрели в её сторону, заставив Скарлет смутиться. За стенами этого дома было такое оживление, что ей казалось, что она вновь возвращается в школу, но на этот раз ночью.
Дойдя до дорожки, ведущей к дому, Скарлет заметила Марию. Подруга обхватила себя руками за плечи, пытаясь согреться, и махала телефоном, стараясь привлечь внимание Скарлет. При виде подруги Мария оживилась.
"А вот и ты! – сказала она, подходя к Скарлет и беря её за руку. Вместе они пошли к дому. – Я ждала тебя целую вечность!"
"Почему ты просто не зашла внутрь?" – спросила Скарлет.
"Шутишь? Приходить одной на вечеринку некруто".
"А где Жасмин и Бекка?"
"Жасмин уже ушла. У её парня какие-то другие планы. Бекка уже внутри, она там с Джейком".
Они прошли мимо десятка ребят, стоящих с пивом в руках. Некоторые из них курили. Скарлет смотрела, как один парень бросил ещё горящий окурок в живую изгородь у дома. Она покачала головой, надеясь, что до пожара не дойдёт. Когда они проходили мимо курильщиков, один из них выдохнул дым прямо Скарлет в лицо. Она чувствовала, как дым въедается в волосы и одежду. Супер, подумала она, теперь родители учуют запах.
Они вошли в открытую дверь, оказавшись в ярко-освещённом доме. Здесь стоял шум. Музыка гремела, от басов вибрировал пол, и комнаты были заполнены большим количеством ребят: они танцевали, смеялись, пели, пили из больших красных пластиковых стаканчиков и повсюду разбрызгивали пиво. Оглядевшись, Скарлет увидела пивной кег в углу. Рядом с ним стояли трое её одноклассников. Развернув кепки козырьками назад, они наполняли его содержимым многочисленные стаканчики. Пена выливалась на пол, на ковёр, но всем это было безразлично. Дом уже пах, как после вечеринки в студенческом общежитии.
Многие одноклассницы Скарлет держали в руках винные коктейли и периодически отпивали из стаканов по глотку. У других девочек были другие стаканы. Они пополняли их из небольшой фляжки, разбавляя апельсиновым соком и лимонадом. Скарлет не верилось, что подростки могли так сильно напиваться посреди учебной недели. Но с другой стороны, завтра был большой бал, а напиться под всевидящим взглядом учителей было задачей не из лёгких. Эта вечеринка по поводу игры была настоящим праздником.
"Пошли! – прокричала Мария, пытаясь перекричать музыку. Она тащила Скарлет из комнаты в комнату, пока они не оказались на кухне. – Здесь раздают винные коктейли".
В кухне было не так людно и можно было свободно передвигаться; музыка звучала не так громко. Скарлет последовала за Марией к металлическому контейнеру, заполненному льдом и банками с коктейлем. Мария взяла две, даже не спросив, хочет ли Скарлет пить. Она открыла банку и передала её подруге.
"Будем", – сказала она.
Скарлет была в нерешительности; она редко пила, и пить сейчас ей вовсе не хотелось. Если родители увидят, как она возвращается домой, то это уже будет для неё очень плохо; если же они также учуют запах алкоголя, то это будет конец.
С другой стороны, Скарлет не хотела выглядеть пуританкой. Она решила взять банку, сделать один глоток, и когда никто не будет на неё смотреть, оставить её где-нибудь в доме.
"Будем", – сказала она, чокаясь и отпивая. Вино сразу же ударило в голову.
"Я его нигде не вижу", – сказала Мария.
"Кого?" – спросила Скарлет.
"Сейджа. Мне говорили, что он точно будет здесь. Ты его видела?"
Сердце Скарлет затрепетало при мысли о нём. Больше всего на свете ей хотелось выкинуть эти мысли из головы и отдать его Марии. Мария ведь была её лучшей подругой, и Скарлет желала ей счастья. Но как бы она ни пыталась подавить чувства, Скарлет не могла не признать, что тоже была неравнодушна к этому парню.
"Нет, – нервно ответила она. – Правда, я его и не искала".
"Так что он сказал тебе после урока? – повернувшись, спросила Мария. – Он говорил что-нибудь обо мне? Я ему нравлюсь?"
Скарлет видела, как влюблена была Мария, отказываясь признавать реальность. Такой влюблённой она не видела её никогда. Скарлет гадала, пригласила ли Мария её сюда, чтобы помириться или узнать больше о Сейдже?
Скарлет было её жаль. Она знала, что чувствовал к Марии Сейдж – она ему не нравилась – и понимала, что эта новость безумно расстроит подругу. У Скарлет не хватало духу сказать всю правду. Она также видела, что Мария витала в облаках и не поверила бы словам Скарлет, даже если бы та сказала всё, как есть.
"Он не сказал ничего. Прозвенел звонок, и я ушла".
"Ты думаешь, ему понравилось работать со мной в паре? Мне показалось, что он смотрел на тебя, и это сбило меня с толку".
Скарлет не знала, что ответить. Ей не хотелось расстраивать подругу, но и подпитывать её пустые фантазии Скарлет тоже не могла.
"Я не знаю. Я о нём вообще ничего не знаю".
"Но ты была там. Скажи мне, что ты думаешь. Я ему нравлюсь?"
Скарлет не знала, что ответить, поэтому просто сделала очередной глоток из банки.
"Боже, я просто не могу перестать о нём думать, – продолжила Мария, не дожидаясь ответа. – Я должна его заполучить. Слышала, ему до сих пор не с кем пойти завтра на танцы. Я приглашу его сегодня. Я решилась. Правда решилась. Я заставлю его сказать "да".
"Привет, девочки, – сказал голос. Они обернулись и увидели Бекку, держащую под руку Джейка, который был её парнем. – Развлекаетесь?"
"Привет", – сказал Джейк.
"Привет, Джейк, – ответили они. – Спасибо за приглашение на вечеринку".
"Здесь вы и вся школа, – засмеялся он. – Просто сумасшедший дом".
"Родители не будут тебя ругать?" – спросила Мария.
Он приложил палец ко рту, словно призывая их к тишине.
"Наша уборщица отлично справляется со своими обязанностями. Они ничего не узнают. Надеюсь, никто не вызовет полицию".
Сзади к Джейку и Бекке подошли друзья и увели их в сторону.
В кармане Скарлет завибрировал телефон. Она достала его и с замиранием сердца увидела знакомый номер.
Звонил отец.
У неё перехватило дыхание. Она растерялась. Он бы не стал звонить, если бы не узнал, что её нет дома. Видимо, ему удалось проникнуть в её комнату и заметить её отсутствие.
О, нет, подумала Скарлет. Он, должно быть, в бешенстве.
"Что такое?" – спросила Мария. Видимо, она заметила, как Скарлет изменилась в лице.
"Это родители", – ответила Скарлет.
Мария пожала плечами. "Расслабься, – сказала она. – Сейчас ещё не очень поздно".
Скарлет поражалась её спокойствию, думая о том, чем она могла перебить запах алкоголя и сигарет. Скарлет не знала, следует ли ей ответить на звонок или проигнорировать его. Ни тот, ни другой вариант не сулил ей ничего хорошего. Скарлет решила не отвечать, а объяснить всё потом, лично.
"Боже, а вот и Блейк!" – выкрикнула Мария, схватив Скарлет за плечо и указывая в дальний угол комнаты.
Заметив его, Скарлет заволновалась. Он с друзьями стоял у пивного кега и наполнял стаканы. Хорошо, что он её не видел. Глядя на него сейчас, Скарлет не была уверена, хочет ли она вообще, чтобы он её заметил. Теперь она по-другому смотрела на их отношения. После всего того, что произошло, она даже не была уверена, нравится ли ей Блейк. Она извинилась, а он её проигнорировал. Это было грубо. Он не отвечал на её сообщения и вёл себя так, будто Скарлет вовсе не существовало. Для неё это было уже слишком. Такое поведение заставило Скарлет пересмотреть свои чувства к Блейку.
А с появлением Сейджа забыть Блейка стало ещё проще.
"Чего ты ждёшь? – не унималась Мария. – Подойди к нему. Вивиан здесь нет. Это твой шанс".
"Мне не хочется", – ответила Скарлет.
"О чём ты говоришь? Завтра танцы. Он стоит вот там. Чего ты ждёшь?"