Из-за всего этого давления Скарлет начала выходить из себя.
"Уж кто бы говорил, – наконец, парировала она. – Сама-то ты Сейджа так и не пригласила".
Мария нахмурилась.
"Надоело мне за ним бегать, – добавила Скарлет. – Если он захочет ко мне подойти, он подойдёт. Если нет – переживать не буду".
"Значит ли это, что ты завтра не идёшь на танцы?" – спросила Мария.
"Из-за этого ведь не наступит конец света?" – ответила Скарлет.
Мария пожала плечами.
"Я поищу Сейджа. Я скоро вернусь. Ты будешь здесь?"
"Я поброжу поблизости, – сказала Скарлет. – Может, выйду на воздух".
"Хорошо. Я быстро обойду дом и потом найду тебя".
Скарлет вышла из кухни в соседнюю гостиную. Звук музыки стал громче. Маневрируя среди гостей, она пробралась к заднему двору и поставила свою почти полную банку с вином в тёмный угол. Ей действительно не хотелось сегодня пить или делать выпивку привычкой. Ей это было не нужно. Она могла развлекаться и без алкоголя.
На свежем воздухе она сразу почувствовала себя лучше, потому что внутри было жарко и накурено. Здесь находилась небольшая группа ребят, но они были увлечены разговором и не обращали ни на кого внимания.
Оперевшись на перила, Скарлет оглядела задний двор. Большие дубы качались на ветру, и за ними было видно полную луну. Это была чудесная ночь.
"Вот ты где", – сказал голос.
Сердце Скарлет забилось быстрее, когда она его узнала. Это был Блейк.
Медленно развернувшись, она увидела его стоящим совсем близко. Одетый в джинсы и толстовку с капюшоном, на шею он повесил украшение с акульим зубом. В одной руке он держал стакан с пивом. По виду Блейка Скарлет могла сказать, что это был уже не первый стакан за вечер.
"Я слышал, что ты пришла, – сказал он. – Почему ты не подошла поздороваться?"
Скарлет посмотрела на него, не уверенная, что расслышала всё верно. Он, что, шутит? Это какая-то игра?
"С какой стати мне это делать?" – ответила она, гордясь тем, что нашла в себе силы ему противостоять.
Блейк сделал шаг вперёд, слегка покачиваясь, и внимательно посмотрел на Скарлет. Глядя в его голубые глаза, она ощутила, как на секунду вернулись прежние чувства, но всё же заставила себя отвести взгляд.
"Ведь это ты сбежала, – сказал он. – Я решил, что просто тебе не нравлюсь".
Скарлет думала над тем, как лучше всего ответить. Наконец, у неё появился шанс всё объяснить.
"Прости, – сказала она. – Правда, прости. Я не хотела тебя обидеть. Мне было с тобой хорошо. Просто…"
Скарлет замялась, гадая, как лучше сформулировать фразу.
"Просто что? – спросил Блейк. – Я недостаточно хорош для тебя?"
"Нет, вовсе нет, – ответила Скарлет. – Просто… мне стало очень плохо. Я не могу это объяснить. Я почувствовала себя нехорошо".
Блейк вновь взглянул на неё, и впервые за всё это время, мышцы на его лице расслабились.
"Почему ты просто не сказала мне об этом?" – спросил он.
"Я пыталась, – отрезала Скарлет, выходя из себя, – но ты не ответил на моё сообщение".
Блейк с сожалением опустил глаза. "Ты права. Если бы я знал…", – протянул он.
"В любом случае, не стоило тебе бежать и жаловаться Вивиан, – сказала Скарлет. – Не надо было говорить, что ты меня бросил и всё остальное".
Блейк удивлённо посмотрел на неё: "Я не говорил ничего подобного".
"Это было на Facebook".
Блейк пожал плечами: "Она всё выдумала. Это был не я. Я не отвечаю за её поступки".
"Тогда почему ты не опроверг всё это в интернете?" – спросила Скарлет. Она была обрадована его признанием, но по-прежнему зла.
С виноватым видом Блейк уставился в пол.
"Послушай, – сказал он, – давай просто всё забудем. Прошлое есть прошлое. Я пришёл сюда, потому что хотел с тобой поговорить о завтрашних танцах. Я собирался…"
"Так вот где ты прячешься", – вдруг сказал голос.
О, нет, подумала Скарлет. Только не она. Только не сейчас.
Обернувшись, Скарлет увидела перед собой свой кошмар наяву – Вивиан. Соперница появилась в окружении двух подруг. Глаза её были налиты кровью, и она была определённо пьяна. Втроём они вышли на задний двор и подошли вплотную к Блейку.
"Вивиан, – начал он, – я не…"
"Ты не что?" – отрезала та, не дав ему закончить предложение.
"У нас…, – вновь начал Блейк, – …у нас ничего не выйдет".
"Что ты хочешь сказать? – распаляясь, бросила Вивиан. Она обернулась и посмотрела на Скарлет. Если бы взглядом можно было убить, она бы сейчас это сделала. – Ты сплетничаешь здесь обо мне?"
Скалет была шокирована. Перед ней стояла Вивиан, которая всегда сама распускала слухи о других, и обвиняла Скарлет в клевете.
"Мы говорили не о тебе", – в её защиту сказал Блейк.
Наконец-то, подумала Скарлет. Наконец-то Блейк встал на её сторону.
"Не ври мне, – отрезала Вивиан, вновь обращаясь к нему. – Помнишь, что ты сказал мне пару дней назад? Я не думаю, что ты захочешь, чтобы я это повторяла, – пригрозила она, глядя ему прямо в глаза".
Блейк покраснел, а Скарлет задумалась над тем, что же такое он мог сказать Вивиан.
"В любом случае, это касается только меня и её, – резко сказала Вивиан, переводя взгляд на Скарлет. – Иди и принеси мне выпить, – приказала она Блейку".
Блейк не двигался с места. Скарлет знала, что это был его шанс противостоять Вивиан и стать тем парнем, о котором она мечтала.
Но глаза его вдруг покорно поблекли, и в этот момент Скарлет поняла, что у него просто не хватало смелости отказать Вивиан. Было в ней что-то, что полностью лишало его силы воли.
Блейк отправился в дом, оставив Скарлет наедине с Вивиан и её подругами. Это Скарлет никогда не сможет ему простить.
Скарлет покраснела. Теперь она не только злилась на Вивиан, но и была безмерно разочарована Блейком. Он явно не обладал теми качествами, которые она бы желала видеть в своём парне. Впервые за всё это время Скарлет серьёзно задумалась над тем, что, возможно, ошиблась, когда в него влюбилась. Впервые она задумалась над тем, что если он пригласит её на танцы, то она вряд ли скажет ему "да".
"Если ты думаешь, что можешь просто появиться здесь и увести у меня Блейка, то ты ошибаешься, – небрежно произнесла Вивиан, подойдя вплотную к Скарлет. – Ты – неудачница. Ты – никто. Ты бы не оказалась на этой вечеринке, не встречайся твоя подруга с Джейком. Удачи с завтрашними танцами, ведь ты отправишься на них одна".
Вивиан нагнулась ближе, так близко, что Скарлет почувствовала исходящий от неё запах водки.
"И если ты вновь встанешь между мной и Блейком, онлайн травля покажется тебе детской шалостью по сравнению с тем, что я с тобой буду делать каждый день твоей жизни", – ядовито прошипела она, обращаясь к Скарлет.
Скарлет кипела от негодования, придумывая ответ. Она была слишком зла, чтобы думать. С одной стороны, ей хотелось ударить Вивиан и её мерзких подруг. Но, конечно, она не могла это сделать. Она была выше этого. На огонь нужно отвечать огнём, и здесь нужно было бить словом.
"Ну, если уж ты собралась снова писать комментарии в интернете, почему бы тебе не написать правду: что ты не нравишься Блейку, что ты выдумала все те гнусности обо мне, и что ты – жалкое существо".
"Ах ты, маленькая ведьма", – прошипела Вивиан, делая шаг вперёд.
Скарлет готовилась себя защищать. Она вдруг почувствовала в теле невероятную силу, которая говорила ей, что она могла легко причинить Вивиан боль, если бы захотела, но она этого не желала. Скарлет лишь хотелось, чтобы соперница оставила её в покое.
Вдруг раздвижные стеклянные двери открылись, и на веранду вышла Мария.
"Ой, вы посмотрите, кто у нас здесь, – сказала она Вивиан, – злая ведьма собственной персоной!"
Вивиан и её подруги обернулись, глядя, как им навстречу идёт Мария.
"А вот и наша вторая неудачница", – парировала Вивиан.
Мария не теряла времени даром. Размахнувшись пластиковым стаканом с пиво, она запустила им прямо Вивиан в лицо.
Вивиан завизжала, ведь её лицо, волосы и одежда стали совершенно мокрыми.
Все, кто была на веранде – добрый десяток людей – повернулись и стали удивлённо наблюдать за сценой.
Сначала зрители молчали, а потом разразились громогласным хохотом, открыто смеясь над Вивиан.
Она вдруг взвизгнула и набросилась на Марию, подняв руки и готовясь впиться ногтями ей в лицо. Вивиан была высокой, почти метр восемьдесят сантиметров ростом, а Мария была хрупкой и миниатюрной. Скарлет чувствовала, что силы были неравны.
Она не стала терять больше ни единой секунды. Не совсем осознавая, что делает, она отреагировала с молниеносной скоростью. Когда Вивиан замахнулась, метясь в лицо Марии, Скарлет удалось поймать её руку в самый последний момент.
Она схватила запястье соперницы и удерживала его, пользуясь своей нечеловеческой силой и не давая Вивиан дотянуться до лица подруги.
А потом Скарлет просто оттолкнула Вивиан в сторону.
Это был несильный удар, но, тем не менее, Вивиан отлетела назад, сбив своих подруг с ног. Втроём они повалились на пол и упали друг на друга, как фишки домино.
Скарлет стояла над ними, кипя от ярости и желая прикончить их всех.
Но она этого не сделала. Соперницы поднялись и сели на полу, подняв на неё удивлённые глаза. Все, кто был на веранде, тоже смотрели на Скарлет, как на сумасшедшую.
"Боже, Скарлет, как ты это сделала?" – дрожащим голосом спросила Мария.
С неё было достаточно. Эта вечеринка превратилась из плохой в просто ужасную, и Скарлет едва могла себя контролировать. Она вбежала в дом, пробираясь среди толп гостей, добралась до входной двери, выбежала на улицу и пересекла газон. Ей нужно было уйти отсюда. Телефон вибрировал в кармане, не переставая, – родители просто отказывались оставить её в покое. Скарлет поняла, что пришло время вернуться домой и поговорить с разъярёнными отцом и матерью.
Но вдруг её остановил голос, раздавшийся сзади.
"Привет".
Скарлет замерла на месте.
Нет, не может быть. Только не он. Только не сейчас.
Она медленно развернулась, надеясь, что ошиблась, и это будет не он.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда она увидела его стоящим рядом.
Сейдж.
Одетый в кожаную куртку, джинсы и кожаные ботинки, его блестящие серые глаза ярко выделялись на фоне длинных волос. Он не отводил от Скарлет взгляда.
"Куда ты идёшь?" – спросил Сейдж.
"Не знаю", – сказала она, из-за неожиданности даже не успев хорошенько поразмыслить над ответом.
"Очевидно, что ты куда-то идёшь", – добавил он и улыбнулся. Это была самая прекрасная улыбка в мире.
И она была заразительна; Скарлет поймала себя на мысли, что улыбается ему в ответ.
"Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. На сегодня с меня хватит драмы".
"Я понимаю. Я и сам не любитель вечеринок".
"Тогда почему ты здесь?" – удивлённо спросила Скарлет.
"Я надеялся кое-кого встретить", – ответил Сейдж.
Скарлет зачарованно и задумчиво посмотрела на него.
"Кого?"
Сейдж замялся, а потом сказал мягким голосом: "По правде говоря, тебя".
Меня? подумала Скарлет. Зачем?
В горле у неё пересохло.
Значит, он чувствует то же самое.
Скарлет начала беспокоиться о том, что случится, если Мария увидит, как они разговаривают. Это будет катастрофа. Скарлет знала, что ей нужно уходить, но она не могла заставить себя сдвинуться с места.
"Я хотел поговорить с тобой сегодня, после урока, – сказал Сейдж, – но ты не дала мне шанса".
Скарлет не знала, что ответить. Она вообще с трудом верила в то, что всё это происходит на самом деле.
"Прости, – сказала она, понимая его чувства. – Я не хотела быть грубой, просто… ну…моя подруга, Мария, …ты ей очень нравишься".
Всё. Она это сказала. Теперь Сейдж мог переключить на неё своё внимание, если хотел.
"Но мне нравишься ты", – ответил он, глядя Скарлет прямо в глаза.
Сказав эти слова, он сделал шаг вперёд, вытянул руку и погладил её по щеке. Сердце Скарлет трепетало от волнения. Она словно онемела.
"Скарлет?" – произнёс злобный голос.
Скарлет обернулась и с ужасом увидела стоящую неподалёку Марию. Она была всего в нескольких метрах от них, глядя на обоих со смесью смятения и ярости. Она выглядела испуганной, будто Скарлет только что вонзила ей нож в спину. По глазам подруги было видно, как сильно она переживала подобное предательство.
Скарлет почувствовала вину, хотя и не сделала ничего предосудительного.
"Мария, ты всё не правильно поняла…", – начала она.
Но было уже слишком поздно. Разрыдавшись, Мария убежала прочь, скрывшись в толпе.
Скарлет была опустошена. Она знала, что подруга никогда не простит ей такое. Мария воспримет это как предательство и никогда его не забудет. Скарлет раздирали печаль и чувство вины, когда она подумала, что Мария больше никогда не станет с ней разговаривать и обратит всех подруг против неё. Скарлет никогда не чувствовала себя такой одинокой.
"Ты в порядке?" – спросил Сейдж.
Скарлет смахнула слезу, повернулась и посмотрела на него. Он по-прежнему не сводил с неё незабываемых серых глаз. Она кивнула, пытаясь забыть об инциденте и вернуться в реальность, но у неё не получалось.
"Мне нужно домой, – сказала она. – Прости".
"Это подождёт, – ответил Сейдж. – Пошли со мной".
Он протянул ей руку.
Скарлет была поражена, удивлённо глядя на раскрытую ладонь. Дружбу с Марией было уже не вернуть. Чувства к Блейку почти полностью исчезли. Сейдж был единственным, кто сводил её с ума. Он был единственным, кому было до неё дело. Он был единственным, с кем Скарлет хотелось быть вместе.
Телефон продолжал звонить в кармане. Скарлет понимала, что следует вернуться домой, забыть этот вечер, помириться с родителями и потом с Марией. Следует попытаться вернуть жизнь в привычное русло.
Но она так устала от привычного хода событий. Она устала контролировать всё и вся в попытке сделать жизнь идеальной. С неё хватит. Она была готова отпустить ситуацию и позволить вселенной решать за неё.
К собственному удивлению, Скарлет протянула ледяную руку и мягко вложила её в руку Сейджа.
Она не знала, куда он её отведёт, но ей казалось, что это будет необычное место. Посмотрев на его раскрытую ладонь, Скарлет поняла, что эта ночь изменит всё.
Глава девятая
Кейтлин сидела в гостиной словно в забытье. Ей казалось, что земля уходит из-под ног. Происходящее ей всё больше напоминало безумный сон. Она отчаянно пыталась ухватиться за реальность окружающих её событий. Иногда ей казалось, что она сходит с ума.
То, что произошло в церкви, не было фантазией. Всё было до боли реально. Погасшие свечи и разбитые стёкла были первыми реальными доказательствами того, что она не сумасшедшая, а её дочь – вампир. Даже священник не смог находиться с ней рядом. Впервые за всё это время её страхи были подтверждены независимым наблюдателем.
Этого было достаточно. Кейтлин почувствовала возродившуюся уверенность в себе и в том, что происходило со Скарлет. Независимо от того, что думал Калеб и остальные, сейчас Кейтлин больше чем когда-либо была полна решимости спасти дочь, пока ещё не поздно.
Калеб мерил комнату шагами, словно безумный. Он не выпускал телефон из рук и говорил то с одним собеседником, то с другим. Кейтлин никогда не видела его таким обеспокоенным. Когда Скарлет не открыла дверь, Калеб выбил её плечом, испуганный тем, что она могла потерять сознание и нуждается в помощи. Когда же он обнаружил её комнату пустой, а окно – открытым, то понял, что она им солгала и тайком сбежала из дома. Именно тогда он вышел из себя. Испуг сменила ярость. Сейчас он делал всё, чтобы найти дочь.
Кейтлин тоже волновалась, но в этот раз она знала причину исчезновения. Теперь она всё понимала. Она знала, что происходило со Скарлет. Дочь менялась. Она проходила через стадии обращения. В какой-то мере её поведение было ожидаемо. Кейтлин не переживала за безопасность Скарлет – она беспокоилась о безопасности всех остальных, кто мог встать на пути её дочери.
Калеб мерил дом шагами, набирая все известные ему телефонные номера. Кейтлин подошла к поискам дочери с другой стороны. Она знала, что в целом возвращение Скарлет домой сию секунду было не так важно. Она знала, что в конечном итоге Скарлет вернётся сама, когда посчитает нужным. Кейтлин необходимо было найти лекарство, чтобы исцелить дочь, если таковое вообще существовало. Она вновь подумала о разорванной странице в старинной книге, гадая, можно ли было найти недостающую половину, и мог ли ритуал им помочь.
Кейтлин открыла папку, достала украденную страницу и внимательно на неё посмотрела. Она провела пальцем по жёлтому от времени краю ветхой бумаги, ощущая её толстые грубые края. Она провела пальцем по линии разрыва, заставляя себя увидеть в нём какую-то подсказку. Все попытки были тщетны.
Кейтлин гадала, к кому она может обратиться за помощью, и в голову приходило только одно имя – Эйден. Он был единственным человеком в мире, который мог знать, что означал этот текст, существовала ли вторая половина страницы, и где её можно было найти. Зная его, Кейтлин была почти уверена, что он был знаком с этой книгой и мог рассказать ей о ней больше, чем могли дать месяцы исследований.
Мысль о том, чтобы позвонить Эйдену, вызвала в Кейтлин дрожь. Они расстались на такой неприятной ноте, что она стеснялась и даже боялась вновь с ним заговорить. Её злость на профессора ещё не прошла, но она понимала, что он был единственным, кто мог ей помочь.
Кейтлин взглянула на часы: 11 вечера. Вероятно, Эйден уже спал. Она гадала, ответил бы он на её звонок вообще, даже если бы бодрствовал.
Чем больше она о нём думала, тем отчётливее чувствовала необходимость поговорить с ним как можно скорее. Нужно было забыть о гордости, чтобы узнать, где находится вторая половина страницы. Кейтлин оставалось лишь надеяться, что он вновь не загонит её в угол разговорами о том, чтобы остановить Скарлет. Если он переведёт разговор в это русло, она сразу же повесит трубку и больше никогда ему не позвонит. Кейтлин решила, что должна дать Эйдену второй шанс.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда она взяла телефон и нажала на его имя в списке контактов.
Приложив телефон к уху, она услышала первые гудки. Кейтлин ждала ответа, но отчасти надеялась, что Эйден трубку не возьмёт.
Наконец, на другом конце линии раздался шум. После длительной паузы послышался сонный голос: "Кейтлин, я всё гадал, когда ты позвонишь".
"Простите, – сказала она, – что убежала так внезапно. Вы просто хотели мне помочь. Сейчас я это понимаю. Но когда вы начали говорить о том, чтобы остановить Скарлет… ну… я просто не могла это слушать. И не могу сейчас. Я не приму мысль о том, чтобы её остановить. Никогда. Я лучше убью себя".
Эйден молчал.
"Мне кажется, я нашла выход", – добавила Кейтлин.
"Расскажи подробнее".
"Вы слышали о книге Ваиро "De Fascino Libri Tres"?" – спросила она, надеясь на положительный ответ.