- Разумеется, он пригласит тебя куда-нибудь. А зачем же тогда ему твой телефон?
- Ну, мало ли. Может, он хочет заказать блюда для ужина.
- О! - Эмили совсем забыла об этом.
- Вот и все объяснение. Он просто хочет, чтобы я организовала ему прием. О, проклятие, - застонала Элис. - И зачем я так раскраснелась. Он, наверное, решит, что я законченная идиотка.
- Возможно, - заключила Эмили.
- О нет. Ты действительно так думаешь?
- Да откуда мне знать, черт возьми? Теперь ты наконец узнаешь, какие муки ожидают девушек после того, как они оставляют мужчине свой номер телефона. Мы сутками просиживаем перед телефоном в ожидании звонка, ненавидя все человечество, терзаясь мыслями о том, что, будь мы стройнее или толще, блондинками или брюнетками, тихонями или задирами, он бы непременно позвонил.
- Звучит ужасно. Неужели действительно все так плохо? - Элис, конечно, была слишком увлечена своей работой, так что ей удалось избежать всех этих девичьих мук, тем более что, как она сама не раз говорила, Эмили нагулялась и настрадалась за них обеих.
- Даже хуже. Но, к счастью, ты теперь сможешь сама все узнать.
Спустя две недели, в течение которых Элис начала серьезно ненавидеть свой телефонный аппарат, а заодно и Эмили, которая неизменно оказывалась на другом конце провода, когда раздавалась долгожданная телефонная трель, позвонил Джо.
К сожалению, он звонил ей по той самой причине, которой она больше всего боялась, - он хотел, чтобы она организовала у него дома званый обед.
Но она не знала, что это был всего лишь повод увидеться с ней, и после вечеринки он пригласил ее на настоящее свидание.
И с той минуты Элис стала совершенно другой. По крайней мере, Эмили первой заметила эту перемену.
Куда делась скромная мышка Элис? Что случилось с девушкой, которая любила животных, детишек, мечтала о домике в деревне с увитым розами крыльцом?
Эмили считает, что виной всему Джо. Прежняя Элис даже перед страхом смерти не встала бы на каблуки выше дюйма. Теперь же Эмили с ужасом смотрит на ее узконосые, безумно дорогие туфли на четырехдюймовых каблуках. Прежней Элис никогда бы и в голову не пришло обесцвечивать волосы (разве что тот их эксперимент, когда в шестнадцать лет они вытравили волосы перекисью, а потом покрасили зеленой краской). Не говоря уже о том, чтобы каждые шесть недель наведываться к Джо Хансфорду и тратить сотни фунтов - никак не меньше! - на свои медовые оттенки. Прежняя Элис вечерами с удовольствием просиживала бы на своем диване в уютных тапочках, жевала пиццу (которую она пекла сама со свежим сыром моццарелла и мелко нарезанными листьями базилика, что рос у нее на крыльце) и с удовольствием смотрела бы всякий хлам по телевизору, даже не помышляя о том, чтобы одеться и отправиться на какую-нибудь изысканную вечеринку вроде сегодняшней.
Прежняя Элис посмеивалась над женщинами, которые заказывали у нее обеды. Именно такие расхаживали сейчас по галерее, и Элис сама стала одной из них.
Эмили помнит, как через несколько месяцев после того, как Элис начала встречаться с Джо, они с ней встретились за ланчем в закусочной.
- Я на диете, - сказала Элис, выбрав маленький салат и диетическую "колу", в то время как Эмили притащила огромный клубный сэндвич, шоколадный пирог и банановое мороженое.
- На диете? Но тебе не нужно сидеть на диете! - Эмили в ужасе посмотрела на подругу. Это была Элис. Элис, которая зарабатывала на жизнь стряпней. Элис, которая обожала еду.
- Я знаю, - пожала плечами та, - но Джо постоянно рассматривает фотографии моделей в журналах и комментирует, восхищаясь их фигурами, так что я подумала, что смогу попытаться сбросить несколько фунтов.
"А он не дурак, - подумала Эмили. - Тонко действует".
- Это смешно, - сказала она. - У тебя отличная фигура, и он любит тебя такой, какая ты есть. - "По крайней мере, должен", - подумала она.
- Я просто хочу сбросить несколько фунтов. - Элис опять пожала плечами. - Не более того.
И уже через пару месяцев на ланч явилась совершенно другая, похудевшая Элис с прямыми волосами.
- Куда делись твои кудри? - возмутилась Эмили.
- Я просто хотела посмотреть, как я буду выглядеть с прямыми волосами.
- А Джо случайно не говорил, что ему нравятся женщины с прямыми волосами?
- Ну… - Элис заерзала на стуле.
- Думаю, следующим его предложением будет перекраситься в блондинку. Такие мужчины, как Джо, предпочитают блондинок, для них это своего рода символ статуса.
- По правде говоря…
- О нет! Элис! Ради всего святого, это же нелепо. Ты ведь не собираешься стать блондинкой? Ради Джо?
- Не ради Джо, нет. В четверг я иду к парикмахеру, и я просто подумала, что можно осветлить несколько прядей. Это была моя идея, - поспешила заверить она, увидев выражение лица Эмили.
- А как на это смотрит возлюбленный?
- Возлюбленный считает, что мне это пойдет.
- Даже не сомневаюсь.
* * *
- Джо! - Эмили изображает широкую фальшивую улыбку и приветствует его поцелуем.
- Эмили! - Джо тоже светится от счастья. - Как хорошо, что ты здесь! Как всегда, очаровательна.
Эмили вскидывает брови и качает головой.
- Твой шарм неиссякаем.
- Я говорю только то, что вижу, - ухмыляется он. Эмили ему нравится. Не как объект для охоты - она слишком самостоятельная и сильная, не говоря уже о том, что слишком близка к Элис, но он уважает ее, и этим он удостаивает немногих.
- Эмили слишком холодна, - говорил он когда-то Элис.
- А что ты здесь делаешь? - спрашивает он. - Либо тебя пригласила моя любимая жена - здравствуй, дорогая, - он поворачивается к Элис и целует ее, - либо ты опять собираешь какую-нибудь грязь для светской хроники.
- Сколько раз тебе объяснять, что я пишу серьезные репортажи и что если я журналист, то это не означает, что меня интересует исключительно то, с кем сейчас спит Тамара Бекуит.
- Ну, и с кем она сейчас спит?
- Не знаю, - улыбается Эмили. - Но я с ней столкнулась при входе, так что у тебя будет возможность расспросить ее лично.
- Ага! Вот я и поймал тебя. Я думал, ты скажешь, что светские сплетни тебя не интересуют, но однако Тамара Бекуит не ускользнула от твоего внимания. Ты здесь неспроста появилась, я так и знал!
- Если у меня есть личный интерес к любимым актрисам, это не значит, что они интересуют меня как профессионала.
- Нет уж, наемный писака никогда не упустит добычу.
- За исключением того, что писака может быть серьезным автором, который пишет для солидных деловых изданий.
- Дети, дети, - вступает в разговор Элис и встает между ними, словно пытаясь предотвратить надвигающуюся драку, - ведите себя прилично.
Но ей нравится эта милая перебранка, и она испытывает облегчение оттого, что Эмили не проявляет свойственной ей агрессивности.
- Это не я, это она, - жалуется Джо и заливается смехом, в то время как Эмили больно тычет его локтем в бок.
Впервые Элис весело. Она рада видеть Эмили, пусть даже в такой непривычной обстановке, и ей приятно, что она сейчас с двумя самыми любимыми людьми. Джо нежен, внимателен, не сводит с нее глаз, и она млеет от удовольствия.
Сегодня она может по-настоящему расслабиться, и ее по-настоящему удивляет то, что всякий раз, когда она смотрит на Джо, он не разглядывает чьи-то бесконечные ноги и не шарит взглядом по залу, выискивая очередную добычу. Он смотрит на нее.
"Вот почему я вышла за него замуж, - думает она, прижимаясь к нему, и он обнимает ее крепко, хохоча над очередной шуткой Эмили. - Теперь я понимаю".
5
- Ну, давай посплетничаем. - Элис подается вперед, придерживая свою чашку с капучино, пока Эмили пытается распутать поводок Хамфри, оплетающий соседние стулья и столики.
- Подожди, - говорит Эмили. - Хамфри!
Она нехотя привязывает маленького терьера, зная, что в такой теплый весенний денек всего через несколько минут возле их столика на террасе "Примроуз Хилл" появится очередная собака и Хамфри - недавно приобретенный в местном приюте пес-спасатель без каких-либо признаков дрессуры - разразится звонким приветственным лаем.
- Ради всего святого, Хамфри! - Эмили хватает своего питомца и сажает к себе на колени. - Люди подумают, что ты никогда в жизни не видел других собак.
- Как продвигается дрессировка?
Эмили и Хамфри записались в школу собачьей дрессуры и посещают занятия каждую субботу, с полной экипировкой и солидным запасом лакомств для поощрения.
- Отлично. Пока мы дома, он самый примерный пес из всех, что у меня были.
- У тебя ведь никогда не было собаки.
- Это точно. Когда я командую ему "сидеть", он четко выполняет приказ. Смотри. - Эмили опускает Хамфри на землю и строго произносит: - Сидеть. Хамфри, сидеть. - Хамфри смотрит на нее, потом разворачивается и начинает обнюхивать ножку стола. - О, черт, - вздыхает Эмили. - Хамфри, ты безнадежен. Если бы не Гарри, я бы вообще не ходила на занятия.
- Ах, да, Гарри. Ну, и как поживает этот сексапильный дрессировщик?
- Он так сексуален, что отвлекает меня. Может, потому Хамфри так плохо учится. Во время занятий я только и делаю, что смотрю на губы Гарри.
- Только на губы?
- Ну, нет, - она понижает голос и косится на Хамфри, - я бы не хотела слишком баловать Хамфри.
- Так между вами уже что-то было? - Элис уже наслышана об их первом уроке, о том, как Гарри неоднократно вызывал Эмили и Хамфри демонстрировать мастерство перед всем классом, как Эмили напропалую флиртовала с ним и была вознаграждена несколькими чересчур долгими взглядами, как после урока они имели длительную беседу, которая быстро переместилась с собачьей темы на личную.
А потом, через неделю, Гарри спросил, не хочет ли кто-нибудь выпить кофе после занятий, и, поскольку к тому времени большинство учащихся уже разошлись по домам и возле Эмили оказался лишь пожилой дядька по имени Лайонел, стало абсолютно понятно, что тренер хочет поближе познакомиться с ней.
("Я всегда знала, что мне нужно завести собаку, - призналась Эмили после их третьего свидания. - Только подумай, если бы Хамфри встретился мне лет десять тому назад, я бы, наверное, сейчас уже была при муже и с оравой детишек".)
- Ты спрашиваешь, было ли у нас что-то? Что ты имеешь в виду?
- Как ты думаешь, что имею в виду? Ты спала с ним или нет?
- Конечно, нет! - в ужасе вскрикивает Эмили, тут же переходя на шепот, поскольку посетители кафе разом отрываются от своих мобильных телефонов и устремляют свои заинтересованные взгляды на нее. - Он просто прелесть. Я не собираюсь разрушать романтику наших отношений, прыгая к нему в постель после столь непродолжительного знакомства.
- Так что же вы делаете?
- Ну, у нас пока безумный петтинг, прощупываем друг друга.
- Сверху или снизу? - ухмыляется Элис, зная, что такой по-детски глупый вопрос она может задать только одному человеку на земле - Эмили.
- Сверху, конечно, - говорит Эмили. - О том, чтобы снизу, не может быть и речи, пока я не сделаю эпиляцию на ногах.
- Ты до сих пор не сделала эпиляцию? Это ужасно! - (Элис, которая делает эпиляцию в салоне каждые шесть недель, никогда не понимала, как может Эмили месяцами не обрабатывать ноги воском. "К чему мне это? - говорила Эмили. - Если у меня нет секса? Разумеется, тебе это необходимо, потому что у тебя есть муж, которому нравятся гладкие бедра, но единственное существо, с которым сплю я, - это Хамфри, а ему, по правде говоря, чем больше волос, тем лучше, потому что это нас роднит".)
- Но, думаю, на этой неделе я запишусь на процедуру.
- Так все-таки день Ч приближается?
- Пожалуй, мне уже пора расстаться со своей вновь обретенной девственностью.
Элис закатывается от хохота.
- Тебе легко смеяться, - сердится Эмили. - Ты находишь это забавным, потому что сама занимаешься сексом, когда захочешь. Все, что от тебя требуется, это перевернуться и ткнуть Джо в живот.
- Да, потому что ничто так не возбуждает его, как тычок в живот.
- Насколько я наслышана, у Джо перманентная эрекция. - Эмили пытается шутить, но шутка получается плоской и тонет в неловком молчании, в то время как улыбка меркнет на губах Элис, а щеки ее заметно бледнеют.
- Что ты имеешь в виду? - ледяным тоном произносит Элис, пока Эмили жалеет о вырвавшемся слове и ругает себя за длинный язык. Она знает, что есть темы, которых лучше не касаться, и любвеобильность Джо - одна из них.
- Я пошутила, - тихо произносит Эмили. - Но ты ведь сама говорила, что Джо всегда готов к сексу, я это и имела в виду.
Обе они знают, что это неправда, во всяком случае, сейчас. Когда-то, на заре их брака, Элис действительно говорила это. И даже удивленно спрашивала у Эмили, нормально ли это, когда мужчина так активен в сексе.
- Не знаю, но я бы на твоем месте не стала задавать таких вопросов, - с оттенком зависти и ревности простонала Эмили. - Радуйся, что нашла такого.
И вот спустя пять лет Джо месяцами не притрагивается к Элис. Элис уже все перепробовала. Спускала целое состояние на сексуальное кружевное белье от "Ла Перла", а потом впадала в другую крайность - она содрогается от омерзения, вспоминая, в каком отчаянии была, когда приобрела дешевые нейлоновые трусы с открытой промежностью и такой же вызывающий бюстгальтер.
Она пыталась вести себя с Джо подобно уличной девке, поглаживала его бедро и нашептывала на ухо всякие непристойности, краснея при этом и потом сгорая от унижения, когда он оставался без движения, притворяясь, что спит.
Она даже позвонила в интим-салон и сказала, что хочет устроить ночь любви для своего друга, и ей предложили развлечься порнофильмами. Все кончилось тем, что она смотрела их в одиночестве, отчаянно мастурбируя и жалея о том, что у нее нет вибратора.
Джо уверяет, что у него слишком много работы и усталость убивает в нем тягу к сексу, а Элис слишком боится думать о другой причине. Она знает, что рано или поздно поток работы иссякнет, и однажды вечером он придет домой с букетом цветов или очередным ювелирным подарком, обнимет ее и поцелует и скажет, что сделка века состоялась, и тогда они проведут ночь в постели, предаваясь безумному сексу, и она будет благодарить Бога за то, что муж вернулся.
Элис смотрит на Эмили, видит, насколько безобидна была ее ремарка, и прощает ее. Эмили скорее умрет, чем причинит боль подруге, и Элис это знает.
- Ладно, все нормально, - наконец произносит она, прерывая неловкую паузу, и щеки ее вновь розовеют. - Не переживай. В последние несколько недель у него и впрямь перманентная эрекция. И это здорово. Меня даже не смущают мои мешки под глазами от недосыпа.
Эмили с облегчением смеется, а Хамфри начинает лаять на проходящую мимо собаку породы риджбек.
- Бедный Хамфри. Ему нужно побегать. Может, прогуляемся с ним?
При упоминании о прогулке Хамфри начинает неистово прыгать и суетиться, и девушки, смеясь, отвязывают пса и отправляются гулять.
Элис уверенной походкой шествует впереди, радуясь тому, что она не при параде, что, встречаясь с Эмили, она может оставаться самой собой, носить свою старую и самую удобную одежду. Хотя джинсы на ней все-таки "Эрл", но на ногах уютные теннисные туфли, а еще на ней спортивная рубашка от "Гэп" и бейсболка, а волосы убраны в конский хвост. В этой одежде она действительно может гулять, может сидеть, раздвинув ноги, поставив локти на колени, может бегать и играть с Хамфри, брать его на руки, не беспокоясь о том, что он испачкает - не дай Бог - ее пиджак от "Шанель" или пальто из щипаной норки.
Они поднимаются на холм, периодически останавливаясь, чтобы понаблюдать за Хамфри, который радостно приветствует своих собратьев. Эмили болтает с другими собачниками, рассказывает им историю Хамфри, объясняя, как она отправилась в приют с намерением взять кошку, но влюбилась в Хамфри с первого взгляда и взяла его вместо кошки. А тем временем Элис с улыбкой наблюдает за псом и подкармливает его, как только он к ней подбегает.
- Господи, как я тебе завидую, - говорит Элис, когда они останавливаются на вершине холма, чтобы посмотреть, как запускают воздушных змеев. - Это так здорово - приходить сюда каждый выходной и заниматься такой ерундой.
- Ты завидуешь мне? - смеется Эмили. - Посмотри на себя, Элис. Ты живешь в роскошном особняке в Белгрейвии, в то время как я ючусь в однокомнатной хибаре в Камдене. У тебя есть муж, а я безумно одинока, и мой единственный постоянный спутник - это Хамфри. Не говоря уже о том, что ты ведешь светский образ жизни, в то время как для меня роскошь - сходить на вечеринку в какую-нибудь забегаловку на Чок-Фарм-роуд. К тому же твои фотографии печатают в "Татлере", а мое имя мелькает в прессе лишь изредка, когда удается втиснуть на газетные полосы свои статьи. Как ты можешь завидовать мне?
- Зато ты свободна. Ты можешь делать то, что тебе нравится и когда хочется. Хочешь - приходи хоть каждый день в Примроуз-хилл, гуляй с Хамфри, общайся с людьми.
- А ты разве не можешь?
- Нет. Я не могу. - Элис качает головой. - Я не могу завести себе такого Хамфри, потому что наш образ жизни не предполагает наличие в доме собаки. У нас нет сада, мы живем в городе и вообще редко бываем дома. К тому же Джо ненавидит животных.
- Я помню. Он ведь терпеть не мог Молли и Паоло, да?
- Господи, да он их ненавидел. Мои бедные малышки. До женитьбы он еще мирился с их существованием, а потом поставил вопрос ребром: или он, или кошки. - Элис вздыхает. - По крайней мере, я нашла им хороший приют. Хотя бы в этом моя совесть чиста.
- Разве не мы с тобой говорили когда-то: не доверяй мужчине, который не любит животных?
- Не напоминай мне об этом, - фыркает Элис. - Но, даже если отбросить в сторону животных, Джо все равно никогда бы не позволил себе такое. Он просто не понимает, как можно гулять просто ради того, чтобы гулять. Знаешь, - смеется она, - мне кажется, у него настоящая аллергия на природу.
- Господи. А ты когда-то мечтала жить в коттедже в Котсуолде. Разве не ты хотела разводить лошадей и цыплят?
- Это точно. А не ты ли собиралась замуж за миллионера?
- Да, черт. Может, поменяемся ролями на остаток жизни?
- Здорово придумала. Ну, что, махнемся? - улыбается Элис.
- Только при условии, что у меня останется Гарри.
- Вот еще. Если мы с тобой поменяемся местами, то у тебя будет Джо, а у меня Гарри.
- Ты же никогда не видела Гарри. Откуда ты знаешь, что он тебе хотя бы понравится?
- Мужчина, который зарабатывает на жизнь дрессировкой собак? Да я уже влюблена в него. Разве он может быть плохим человеком?
- Тогда могу я задать тебе вопрос? - Эмили выдерживает паузу и, останавливаясь, смотрит на Элис. - Скажи, зачем тогда ты вышла замуж за Джо?
Этот вопрос Элис не раз задавала себе на протяжении последних лет. Когда Джо добрый и любящий, ей легко ответить себе, почему она вышла за него замуж, но, когда он далекий и чужой, она теряется в догадках.