Она наблюдала в зеркале за его глазами, мысленно аплодируя ему, когда он что-то объяснял Шакиру, и подбадривая его, когда он наконец заметил вопрос Ханы и доходчиво на него ответил. Хана слушала его, засунув пальчики в рот, со всей внимательностью, на которую способна двухлетняя девочка. В свою очередь, Марина почувствовала радость, слушая его ответ, потому что ей не надо было вступаться за свою дочь.
Бахир ответил на ее вопрос точно так же, как он отвечал Шакиру. Для человека, которому не нужны были дети, он показывал необыкновенный интерес к сыну, о котором Марина даже и помыслить не могла. И, невзирая на свое заключение относительно Ханы, он делал неимоверные усилия, чтобы девочка не чувствовала себя ненужной.
Марина думала о том, услышал ли ее Бахир прошлой ночью, понял ли ее просьбу остаться друзьями? Не надо было вчера так засиживаться. Не надо было позволять ему целовать себя. Но, может быть, ее просьбы разрушили какую-то стену? Может, они все-таки смогут быть друзьями?
Ущелье было словно спрятано, и ничто не выдавало его. Все вышли из машин и отправились по тропе, которая вела к широкой и извилистой расщелине в горах. Дети и взрослые стремились скорее войти в ущелье, и совсем не для того, чтобы устроить пикник. Вскоре Марина увидела, в чем было дело. Петляя между скалами, тропинка становилась все уже и уже, а стены по обеим ее сторонам - все выше и выше.
Когда они углубились в ущелье, цвет камней стал меняться от выгоревшего на солнце белого до сотни других оттенков, начиная от медового и карамельного. Создавалось впечатление, будто кто-то растопил камень и вылил его обратно разными слоями. А затем они увидели стены, переливавшиеся чистейшими цветами пурпурных и ярко-зеленых оттенков.
- Ух ты! - воскликнул Шакир, когда Бахир попросил их посмотреть наверх, где все цвета, которые они только что видели, сливались и играли на свету.
Хана стояла позади своего брата, задрав голову вверх и созерцая всю красоту широко открытыми глазами. Вытащив пальцы изо рта, она улыбнулась и сказала:
- Симпатично.
Марина увидела, как Бахир при этом слегка сдвинул брови. Но когда он перевел взгляд на нее, то поднял одну бровь, ожидая ее реакции. Улыбнувшись, она ответила:
- Удивительно.
И он сразу улыбнулся ей в ответ. Эта улыбка словно электрическим разрядом пробежалась по ее спине. И Марина затрепетала от нежеланного удовольствия, задумываясь, когда наступит время, когда она не будет вспыхивать от одного его взгляда.
Неужели она обманывала себя прошлой ночью? Сможет ли она просто быть другом мужчине, который мог перевернуть все с ног на голову в ее жизни?
Марина проглотила ком бесплодного желания.
Они оба изменились за прошедшие годы. И хотя они были совсем разными людьми, при этом оба стали родителями Шакира. Поэтому, ради сына, они должны наладить дружеские отношения.
Из ущелья они вернулись воодушевленные и немного запыхавшиеся. В тени скалы было накрыто место для обеденного пикника. Шакир и Хана похватали первые попавшиеся куски с подносов и побежали играть со своими новоиспеченными друзьями.
- Куда это они? - спросила Марина, делая несколько шагов в ту сторону, куда побежали дети.
- Все будет хорошо, не волнуйся.
Она сделала глубокий вдох, с усилием удерживая себя на месте. Было очень тяжело смотреть, как Хана носилась, когда она обещала хорошенько заботиться о ней. Дома, в Тоскане, Марина знала, откуда ждать опасности. Здесь же, в пустыне, все было ново и незнакомо для нее. Даже во время короткой поездки к отцу в Джемейю у них не было времени, чтобы просто выйти за пределы дворца, не говоря уже о том, чтобы вот так открыто бегать по пустыне.
- Но пустыня опасна.
- Так и есть, принцесса. В пустыне всегда есть скрытая опасность.
Его слова заставили ее посмотреть в черные глаза, ища ответ на вопрос, что же он имел в виду. Бахир абсолютно прав. Опасность в пустыне таилась везде…
И самой главной опасностью сейчас был Бахир…
Она отвернулась и продолжила следить за беготней детей, которые сейчас изображали стаю журавлей, увиденную ими ранее. Хана, малюсенькая, драгоценная Хана бежала позади всех, хлопая в ладоши и улыбаясь.
- Это, по-твоему, должно меня успокоить?
- Может, тебе просто дать девочке больше свободы? - ответил он. - Ты так трясешься над ней, будто она сделана из стекла. Почему ты не даешь ей быть просто ребенком?
- Ты не понимаешь. - Марина покачала головой. - Хана особенная.
- Я это вижу, - хмыкнул он.
Она посмотрела на него:
- Ты просто ее не любишь.
- А разве я должен? Я просил, чтобы ты ее не брала. Она не моя дочь.
- Ах, вот в чем дело? То есть людьми считаются только те, кто родился от твоего семени?
- Ты знаешь, я не хотел детей. Мне было достаточно одного подарка, и без его сестры. - Он пожал плечами: - Но она ничего. Миленькая, в своем роде.
Она повернула голову. Неужели он заметил что-то в Хане, кроме того, что она не его дочь?
- Она прекрасна, - сказала Марина, вспоминая Сару, лицо которой всплывало перед ее глазами каждый раз, когда она смотрела на дочь. Хана была миниатюрной копией Сары. Даже ее смех был похож на смех ее подруги.
- Не то чтобы она очень похожа на тебя…
Острый сигнал опасности пробежал по всему ее телу, прогоняя прочь отличное настроение. Каким-то образом ей удалось хмыкнуть.
- Возможно, - сказала Марина, начиная двигаться в сторону всех остальных, - это потому, что она похожа на своего отца.
"Кто он?" - хотел спросить Бахир.
Он был одновременно неудовлетворен ее ответом и раздражен тем, как Марина отвернулась и пошла, горделиво выпрямив спину и высоко подняв подбородок. Кто же этот замечательный мужчина, если его дочь такая особенная? Где он сейчас и чем занят? Наверное, он сейчас с женой, а Марина воспитывает его ребенка в итальянском имении, которое он предоставил им.
Кем бы он ни был, одна вещь была абсолютно ясна для Бахира: его сын никогда не будет жить в доме чужого мужчины!
Он проводил ее взглядом до места пикника, к группе из нескольких женщин, среди которых была и Катриона. Вот они обменялись несколькими фразами и посмотрели в сторону играющих детей. Бахир тоже переключил свое внимание на детей и увидел, что теперь они все усаживались в круг, а один из старших мальчиков рисовал палкой на песке картинки. Бахир знал: сейчас он им будет рассказывать историю…
Когда-то и сам он вот так же сидел в кругу и слушал своего кузена, который рассказывал о первых бедуинах. О том, как они создали в своем воображении верблюда, зверя с мягкой поступью, несущего их через зыбучие пески пустыни. И как они были разбужены устрашающим звуком, а выглянув из шатров, увидели первых верблюдов, желающих им служить…
Теперь его маленький сын слушал, открыв от удивления рот. И когда Бахир услышал его смех, он опять почувствовал этот тяжеленный груз на своих плечах, который не давал ему спокойно дышать.
Поднялся ветер, и ему показалось: в шорохе песка, пронесшегося мимо, он услышал голоса своих братьев, матери, отца и всех людей из его клана, которые звали его.
Он обхватил голову руками и побежал прочь от болтовни женщин и тихого бормотания мужчин, от смеха детей. Но единственное, от чего Бахир желал действительно избавиться, - это от призраков прошлого.
Неужели они не понимают? Он пока не готов с ними встретиться…
Марина следила за Бахиром, чувствуя всю его боль.
- Как вы думаете, с ним будет все в порядке? - спросила она присоединившегося к ним Ахаба. - Может, кому-то лучше пойти с ним?
Старик, прищурившись, посмотрел ему вслед:
- Некоторые вещи мужчина должен делать сам.
Она взглянула на него: "Что бы это могло значить? О чем старик недоговаривает?"
- Но ему плохо, - сказала Марина.
- Эта рана была нанесена ему очень давно. Возможно, только сейчас он начинает чувствовать боль…
- А что произошло? Это как-то связано с его семьей?
- Бахир сам вам расскажет, - ответил старик, грустно кивнув. - В свое время.
После бесцельного шатания по пустыне Бахир опять оказался в ущелье, где цветные стены, такие древние и наполненные мудростью мира, уходили далеко в небо. Мудростью, которая избегала его и которую он не мог разгадать. В ущелье опять запел скорбный ветер, заставивший его удалиться и подойти к месту пикника под скалами. Он шел бессмысленными кругами, совсем не понимая, что с ним происходит.
Именно в эту минуту Бахиру и пришло в голову - его жизнь бесцельная и бессмысленная.
Марина была права.
Если посмотреть правде в глаза, чем он на самом деле занимался? Играл. Какой был от него толк? Никакого. Конечно, можно было бы сказать, что выигрыши и были его основным занятием. Он выигрывал деньги. В доказательство у него были стопки фишек и большое количество вкладов, которые могли покрыть любые его расходы. Но что он делал помимо этого? Приносил ли он кому-нибудь пользу?
"Боже", - подумал он, внезапно устав от самокопания.
Он думал, поездка в пустыню поможет поднять его дух. А в результате… Ну и что, что у него не было дома? Он ему и не нужен! Зачем было истязать себя тем, что он не мог изменить, да и надо ли было?..
Бахир хорошо делал свое дело. Он был лучший. Играя в рулетку, он был единственным, кто так рисковал и столько выигрывал. Разве это само по себе не достижение?
В пустынном воздухе раздался плач ребенка. Он обернулся на звук и увидел усталых детей, возвращавшихся к месту пикника.
До него донесся крик Марины.
- Хана! - звала она, ее голос наполнен страхом.
В ответ раздался пронзительный крик девочки, рассекавший воздух пустыни, как лезвие бритвы. На этот раз Бахир уловил, откуда исходил звук. Девочка упала на каменистую почву и не шевелилась.
На долю секунды он подумал - она просто упала и ударилась, пока догоняла остальных, и вот-вот поднимется… Но тут его внимание полностью сосредоточилось на уродливом черном маленьком пятне, грозно направляющемся к девочке.
Глава 9
- Хана! - заорал он, бросаясь к ней. - Хана, вставай! Скорее!
Но ребенок оцепенел от страха, глядя на паукообразное насекомое с высоко задранным хвостом, которое неумолимо приближалось и было готово в любой момент вонзить свое жало.
Когда все поняли, что происходит, воздух наполнился паническими и предупреждающими криками. Бахир бежал изо всех сил, сокращая расстояние между ним и ребенком, не обращая внимания ни на кого. Он смотрел только на девочку.
- Мама! - всхлипывала малышка, отползая на четвереньках назад и не отрываясь смотря на приближающуюся опасность.
"Почему она не убегает? Ей надо бежать. Ведь она еще слишком мала, чтобы выжить после укуса скорпиона, а я не смогу добежать до нее вовремя", - все эти мысли мелькали в его голове, пока он бежал к ней. Казалось, секунды тянутся очень медленно, и вот он совершил отчаянный прыжок, вырвал девочку прямо из лап смертельной опасности, прокатившись кубарем по каменистой почве.
Какой-то момент Хана пребывала в шоке и не издала ни звука, но, когда он встал на ноги, она пришла в себя и завопила еще громче, чем раньше, выражая свой протест и пытаясь освободиться.
И несмотря на то, что кто-то из подбежавших мужчин палкой отбросил скорпиона на безопасное расстояние, Бахир все равно не мог выпустить девочку из рук, пока эта штука ползала где-то рядом.
- Хана! - кричала Марина, подбегая к ним.
Ее красивое лицо было совсем бледным…
Девочка потянулась к ней, и запыхавшаяся Марина схватила ее на руки и крепко прижала к груди, целуя в макушку.
- Боже, Хана! Все хорошо. Теперь все в порядке. - Глазами полными слез она посмотрела на Бахира и произнесла дрожащим голосом: - Я старалась не паниковать. Я думала о том, что ты мне сказал, и заставила себя не нестись к Хане по первому требованию, как обычно делаю. Но потом я увидела это рядом с ней на песке. - Она вздрогнула, укачивая ребенка на руках. - Если бы ты не успел…
Он проклинал себя за глупый совет:
- Мне не надо было ничего тебе говорить! Если бы я сразу понял, насколько все серьезно, я бы прибежал раньше.
Марина подняла на него свои огромные глаза, в которых можно было легко утонуть.
- Спасибо тебе!
Бахир начал отряхиваться, чтобы хоть чем-то занять свои руки. Единственное, что он хотел в этот момент, - это заключить ее трепещущее тело в объятия, даже вместе с ребенком, и успокоить.
- У нее могут быть царапины, - сказал он. - Я старался держать ее подальше от земли, но все равно пару раз она могла приложиться.
К ним подбежал Шакир, глаза его светились от восторга.
- Научишь меня так делать? - спросил он, и Бахир был готов рассмеяться.
- Возможно, но позже, - ответил он.
На сегодня им уже хватило восторгов. Кроме того, он должен был еще кое-что закончить… Но сначала нужно вернуть всю эту компанию назад.
- Мне кажется, нам сейчас лучше отправиться домой.
Обратный путь они совершили в тишине.
Оба малыша, утомленные впечатлениями, заснули через пять минут после отъезда. Катриона тоже сонно смотрела в окно и заснула задолго до их прибытия в лагерь.
На этот раз Марина сидела на пассажирском сиденье рядом с ним и разглядывала его расслабленные руки, лежащие на руле. И она, в свою очередь, чувствовала себя расслабленной, пытаясь понять мужчину рядом с ней. Мужчину, которого совсем не интересовала девочка, но он рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее. Заблуждаться относительно его действий Марина явно не могла. Укус скорпиона может быть опасен даже для взрослого человека. А уж ребенок возраста Ханы не выживет ни при каких условиях, ведь медицинская помощь находилась очень далеко.
Она посмотрела на заднее сиденье, на мирно спавших детей и тихо сказала ему:
- Сегодня ты спас ей жизнь.
Он пожал плечами, как будто это ничего не значило, как будто такое он совершал каждый день:
- Я был ближе всех, вот и все.
- Возможно. Я тебя уже поблагодарила, но не уверена, что этого достаточно. Спасибо еще раз.
Он посмотрел на нее:
- Я бы сделал то же самое для любого ребенка, попавшего в беду.
- Я знаю, просто я также знаю - тебе не нравится Хана. В то время как Шакир…
Он сурово посмотрел на нее, нахмурив брови:
- Ты думаешь, я спас бы своего сына, а чужого ребенка оставил бы погибать страшной смертью?
- Нет. - Марина затрясла головой. - Я не это имела в виду. Я просто была удивлена твоим поступком, ведь это не твой ребенок оказался в опасности. В особенности после твоего заявления относительно Ханы…
Он покачал головой, продолжая смотреть на дорогу:
- Значит, тогда это не было так важно. - В его словах она услышала укор, которым он поставил жирную точку на этом разговоре, не дав ей сказать то, что она хотела.
То, что должна была сказать.
Спасение Бахиром Ханы напомнило ей ее собственное спасение от хитрого Мустафы, который сначала похитил ее сестру Аишу, чтобы претендовать на престол Эль-Джирада. А когда его планы рухнули, он похитил Марину, чтобы сорвать восхождение на трон его сводного брата Золтана. Марина же пыталась свести на нет роль Бахира в ее спасении, пыталась убедить себя - он был там только потому, что его три друга - Золтан, Кабар и Рашид - ожидали этого.
Но вот он опять спас ее. Конечно, Бахир спас Хану, но при этом, сам того не зная, сохранил обещание Марины, данное умирающей Саре.
Она вздохнула:
- Извини. Получилось, я обидела тебя. Спасибо тебе за то, что ты участвовал в моем спасении от Мустафы. Мне просто жаль, я очень запоздала с этим…
Последнее, что она ожидала в ответ на свои слова, так это улыбку. Ей был виден его профиль, взгляд устремлен на дорогу, но она абсолютно точно видела, как поднялись уголки его губ и на щеке появилась еле заметная ямочка.
- Что? Принцесса, вы меня действительно благодарите за то, что все это время я просто веселился в компании своих друзей? Как ты там нас назвала? Веселыми мужчинами, ищущими приключений?
Марина в шоке откинулась на спинку сиденья. Боже, неужели она действительно так сказала? Просто чудо, что после такой неблагодарности с ее стороны Бахир спас Хану!
- Ты должен простить меня… Я просто была очень зла на тебя.
- Все в порядке. - Его ответ прозвучал так, как будто это ничего не значило. - Я знаю все о злости.
Марина почувствовала какую-то необъяснимую боль. Но расспрашивать Бахира она не стала, так как вдалеке показался лагерь.
Автомобиль подъехал к бедуинскому лагерю, с его пышными шатрами для гостей. И это опять вызвало у нее массу вопросов. Бахир решил взять Шакира с собой в пустыню, и все это было организовано в их честь.
- Как ты все это организовал?
- Ты о пикнике?
- Нет. Я говорю о нас, обо всем этом в центре пустыни, ведь ты не жил здесь много лет! И вдруг решаешь - мы все едем в пустыню. И, как по мановению волшебной палочки, здесь вырастает целый лагерь! Разве это возможно?
- Хруст купюр здесь слышен издалека, - пожал он плечами.
- Но так быстро! В одну секунду ты решил, что мы едем, а в другую все это нас уже ждет?
- Не совсем так. Я собирался ехать сюда сразу, как доставлю тебя домой, так что уже успел сделать несколько звонков и наладить контакты. Когда я отыскал Ахаба, то стало намного проще. Он сразу раздобыл нужные мне шатры. Именно Ахаб предложил остановиться вместе с его кланом, который один из последних сопротивлялся наступлению цивилизации. Вся жизнь в нем строится согласно традиционным канонам.
- Мне нравится, - сказала Марина. - Все люди очень дружелюбные.
- Таковы бедуины, - гордо ответил Бахир. Это было весьма неожиданно, так как уже долгое время он не отождествлял себя с бедуинами. - Посетители - это почетные гости. Я даже и не предполагал, что еще остались кланы, живущие по таким простым канонам.
- Но люди вашего клана жили точно так же?
Повисла пауза. Наконец он сказал:
- По большей части.
- И ты вырос здесь? Пас коз, сидел ночью у костра и слушал истории, наблюдая за звездами, а твой отец учил тебя плавать?
Бахир словно почувствовал спустившийся на него груз пыльного прошлого.
- Миллион лет назад, - произнес он хриплым голосом.
- А где твой клан сейчас? - спросила она, когда они въезжали в лагерь во главе колонны. - Где твоя семья? Я спрашивала Ахаба, но он сказал - ты сам мне расскажешь.
Он остановил машину, но не стал вылезать, ожидая, когда пассажиры на заднем сиденье окончательно проснутся.
Бахир понял - время наконец-то пришло.
Весь день он это чувствовал. Весь день его долг призывал его. Как объяснить ей, как утолить ее любопытство? Ведь хрупкие слова не могут объяснить всей бренности мира…
Отстегнув ремень и положив руку на ручку дверцы, он посмотрел на нее:
- Я собираюсь навестить их, после того как мы распакуемся. Может, тебе присоединиться? Может, тогда ты поймешь?
А надо ли? В его приглашении было что-то недосказанное, а в глазах стоял вызов. Что это означало? Сначала ей показалось - что-то совсем плохое, он скрывает какую-то страшную тайну о своей семье. Может, они отреклись от Бахира, когда он превратился в игрока и стал посещать все казино мира?