Глава 7
Надя вытянула ноги и застонала. Прикосновение мягких простыней к коже ощущалось таким же грешным удовольствием, как сладкая боль во всем теле. Ее тело привыкло к перегрузкам на грани выносливости, но последние две недели с Райдером познакомили ее с такими мощными мускулами, о существовании которых даже она не подозревала.
Наклонив голову, она обнаружила и самого мужчину, спящего на спине. Смятая простыня накрывала одну ногу и половину его торса. Лунный свет, лившийся сквозь окно его спальни на холмы и равнины его тела, терялся в темных волосах, покрывавших его поднимавшуюся и опускавшуюся грудь. Его тепло согревало даже ее сторону постели.
Она посмотрела на этого мужчину, вознесшего ее на такие высоты, на которые она никогда не взлетала, посмотрела на свои руки, потерла посветлевшие отметины от строп. Она недооценила Райдера, решившись исполнить перед ним приватный танец и полагая, что это отпугнет его. И еще она переоценила свою силу воли, когда каждый день, проведенный с ним, говорила себе, что это в последний раз.
Возможно, ее ошибка состояла в том, что она выпустила из него джинна. Откуда она знала, что под блестящими костюмами скрывается беззастенчивая дерзкая чувственность? Что это она будет вновь и вновь лежать без сил, дрожа и задыхаясь.
Единственными нитями, удерживавшими ее на грани безумия, оставались приближавшаяся свадьба Сэм и надвигавшийся просмотр. Они не говорили о том, что в конце их связи маячит высокая кирпичная стена, но этого и не требовалось. Достаточно было тикающих часов.
Надя со вздохом подняла взгляд на стеклянную двухэтажную стену, которой заканчивалась парящая спальня Райдера и помещение под ней. Похоже, было около полуночи. Самое время уйти, если она хотела хоть немного поспать.
Выскользнув из постели, Надя коснулась пальцами ног мягкого ковра, тихонько собрала свои вещи и оделась. Она уже почти отчаялась найти свои туфли на высоком каблуке, как вдруг заметила их под кроватью со стороны Райдера, где и оставила их в последний раз.
Обмотав их ремешки вокруг пальца, Надя бросила последний взгляд на мужчину, спящего на большой кровати. Его губы приоткрылись, темные волосы упали на лоб, щеки и подбородок покрыла щетина. Почувствовав подступающую боль, она решительно повернулась к нему спиной и вышла.
Спускаясь по винтовой лестнице на первый этаж удивительного дома Райдера, она заказала такси. Он сам спроектировал это пространство в расчете на себя одного. Полы из твердого дерева, грубая сланцевая плитка, серые стены и стильная современная мебель. Нижний этаж представлял собой открытое пространство с тщательно оборудованной кухней и огромной лоджией, с которой открывался вид на все побережье, с баром стиле ар-деко и большим телевизором. В подвале Райдер оборудовал гараж, тренажерный зал и комнату для стирки.
Единственной вещью, выпадавшей из этого в высшей степени мужского интерьера, был старый чертежный стол в дальнем углу. Рядом с ним стоял более современный стул, а заднюю стену покрывали светлые книжные полки со свернутыми в рулоны чертежами и книгами.
Несмотря на весь этот современный мужской минимализм, по-современному обработанное дерево и сталь, огромные картины с подходящей подсветкой стен и прочими деталями в индустриальном стиле, дом по-настоящему поражал.
Райдер упоминал, что его мать была человеком творческим, достаточно известным скульптором. Неудивительно, что Райдер Фицджеральд обладал талантом. У него было сердце художника.
Надя тихо хмыкнула своим неуместным мыслям. Она вдруг поняла, что устала сильнее, чем думала. Она зачесала волосы назад и затянула хвост посильнее, чтобы проснуться. Сделав последнюю остановку у холодильника, она взяла яблоко, чтобы заглушить позывы пустого желудка. Они как-то забыли поесть.
Шагая к двери, она вонзила в него зубы, и воздух наполнился свежим яблочным ароматом.
Надя замерла, прислушиваясь к шороху простыней. Выругавшись сквозь зубы, она взяла свою сумку, висевшую на спинке барного стула, и, зажав в зубах яблоко, побежала босиком к двери.
Она почти достигла цели, когда пол скрипнул. С бьющимся сердцем Надя вынула яблоко изо рта и оглянулась. Райдер стоял на лестнице с растрепанными волосами и помятым со сна лицом. На нем были незастегнутые костюмные брюки, из-под которых выглядывала полоска черных волос.
Заметив ее руку на дверной ручке, он остановился.
– Мне показалось, что я слышал, как ты собираешься, – сказал он мягким низким голосом.
– Ты прав. И еще я украла яблоко.
Он прислонился бедром к перилам и скрестил руки на груди.
– Считай, что оно твое.
Надя почувствовала, как забился пульс в ее венах. Он зашкаливал. Даже притом, что Райдер выглядел совершенно расслабленным, от него кругами расходились волны дремлющего желания. И хотя собственное тело молило ее уступить его обещаниям, Надя должна была быть уверена в том, что в нужный момент сможет сказать "нет".
– Увидимся во вторник вечером? – спросила она.
После короткой паузы, когда их сердца, казалось, замерли, пропустив один удар, Райдер ответил:
– Я приду.
Он выпрямился, и у Нади перехватило дыхание при мысли о прощальном поцелуе – долгой, сладкой встрече раскрывшихся губ. Но Райдер бросил на нее хмурый взгляд и, коротко кивнув, двинулся вверх по лестнице.
Напряжение схлынуло с такой силой, что она сникла, как увядший цветок. Надя вышла на улицу, и ее окутала прохладная темнота с легким соленым привкусом моря. И вдруг она начала смеяться. От облегчения. А может быть, от разочарования?
Когда на обочине остановилось такси, она прыгнула внутрь, утроилась на сиденье, закрыла глаза и продолжала улыбаться, пока не заболели щеки.
* * *
Вечером во вторник, подойдя к лестнице, ведущей в студию, Райдер услышал доносивший сверху смех Нади.
Он поднялся и, улыбаясь, толкнул дверь. На скрип половицы Надя повернулась на пятках и подняла руку к груди. Ее щеки порозовели, к уху она прижимала телефон. Сделав знак, что освободится через минуту, она повернулась к нему спиной и тихим голосом сказала что-то, чего он не разобрал.
Райдер бросил свою сумку на кушетку и направился к Наде. Он обнял ее за талию и уткнулся лицом в шею.
Она сердито нахмурилась и попыталась оттолкнуть его, чтобы он не мешал ей говорить.
Схватив руку, которой она пыталась отпихнуть его, Райдер отвел ее Наде за спину. Другой рукой он скользнул в вырез ее топа и, нащупав ладонью горячую грудь, застонал.
Глядя на их отражение в окне, он наклонил голову и взял губами мочку ее уха.
Наконец Надя охрипшим голосом произнесла:
– Спасибо за звонок. До скорого, – и повесила трубку.
Она прижалась спиной к Райдеру и, обхватив его за шею рукой с телефоном, прижалась к его губам долгим жадным поцелуем. Жар молниеносно охватил все его тело, наполнив его томительной сладкой болью. Не сводя глаз с ее смутного отражения в окне, Райдер стянул с нее топ, обнажив грудь. На фоне его большой загорелой руки ее бледная кожа казалась особенно нежной. Надя вздрогнула, ее глаза закрылись, голова откинулась назад ему на плечо.
Райдер скользнул большим пальцем по ее соску, съежившемуся от его прикосновения. Надя облизнула губы. Желание резким ударом отдалось в нем, дыхание перехватило…
В следующий миг внезапно раздавшаяся прямо над ухом музыка заставила его отскочить в сторону. Райдер потер ухо и, сердито взглянув в сторону назойливого шума, увидел, что Надя по-прежнему держит в руке телефон.
Она быстро натянула топ и переключила аппарат в бесшумный режим.
– Извини.
Райдер качнул подбородком в сторону ее руки с телефоном.
– Сегодня ты мисс Популярность.
– Хм? – Она моргнула, как будто не замечала вибрировавший в ладони аппарат.
Райдер почувствовал холодок, пробежавший по спине.
– Ты будешь отвечать?
Надя покачала головой:
– Нет нужды.
– Почему?
– Я и так все знаю.
– Надя, серьезно, ты будешь играть со мной в прятки или расскажешь, что происходит?
По ее лицу мелькнуло мгновенное хмурое выражение, которое тут же исчезло. Она подняла на него упрямый взгляд.
– Продюсеры будут здесь через неделю. И мне даже не придется ехать в Сидней, они будут в Мельбурне. Они приедут специально ради меня.
Ей не пришлось объяснять, что это за продюсеры. Возвращение Нади к прошлой жизни висело между ними с той ночи, когда она открыла свои карты. И когда сошел на нет первоначальный эффект разорвавшейся бомбы, оно трансформировалось в тихий спокойный финал их любовной истории. И все же, когда эта отдаленная перспектива обернулась конкретным событием, в голове Райдера остались только две мысли: одна неделя и совсем скоро.
Погрузившись в собственные ощущения, он не заметил, что Надя не смотрит на него. Ее щеки сделались необычайно бледными, костяшки пальцев, стиснувших телефон, побелели. Он видел, как она злилась, видел ее агрессию. Видел ее нежной, мягкой, податливой. Но он ни разу не видел, чтобы Надя Кент о чем-нибудь так тревожилась.
Райдер закрыл глаза и провел рукой по ее волосам, поднимая ее лицо вверх, пока она не посмотрела ему прямо в глаза, и буря эмоций, охвативших ее, рикошетом не ударила в него. Все, что он мог сделать, – это стоять, словно баррикада, на пути этого потока.
– Что с тобой?
Надя стиснула зубы и вздернула подбородок. Но Райдер хорошо знал ее. Теперь перед ним стояла настоящая Надя, та, которая могла лишить его способности контролировать свои действия. Свои мысли. Свои желания. Надя, которая могла привести его только к катастрофе. И все же Райдер не мог отвести глаза.
– Ты нервничаешь, – сказал он.
– Да, черт возьми, я нервничаю! В прошлый раз, когда я работала с ними, мне с таким трудом удалось доказать, что я чего-то стою. Что, если я провалюсь? Что, если я ошибаюсь и я уже не в такой хорошей форме, как мне кажется? Я уже несколько лет сама не придумывала номеров. Что, если мой номер им не понравится?
Райдер провел большими пальцами по ее вискам.
– Я смотрел твою работу, помнишь? Это самое невероятное, что мне довелось видеть. Если они не захотят платить тебе за номер, это сделаю я.
Надя засмеялась, а потом хлопнула его по плечу. Он схватил ее за руку и отвел ей за спину.
Ее глаза сделались бешеными. Мятежными.
Райдер погладил ее другой рукой по голове, остановив ладонь на затылке, и, наклонив голову, коснулся губами ее рта. Когда Надя не отреагировала, он снова поцеловал ее в губы, сначала совсем легко, а потом по-настоящему. Она слегка вздрогнула, потом обмякла, ее губы раскрылись, и их языки сплелись в хорошо знакомом танце.
Поцелуй тянулся, становясь все крепче и жарче. Он тянулся так долго, что, когда они наконец отпустили друг друга, Райдер почти совсем задохнулся. Судя по тому, как вспыхивали Надины глаза, он мог поклясться, что она чувствует то же самое.
И все же она уезжала. Совсем скоро. И хотя инстинктивно ему хотелось ловить каждую оставшуюся каплю страсти, Райдер понимал, что разумнее начать понемногу отходить в сторону. Чтобы не причинять никому боли.
Райдер повернул ее в противоположную сторону и слегка подтолкнул:
– Давай. Учи. Не только у тебя осталось мало времени, прежде чем ты поставишь на уши мир танца. Гости, которые придут на свадьбу Фицджеральд – Джонсон, не должны быть разочарованы.
Надя бросила на него томный взгляд через плечо, но, видя, что он не реагирует, переключилась на выполнение своих преподавательских обязанностей. И дала Райдеру одно из самых тяжелых заданий.
Когда все закончилось, Райдер заметил дополнительный пакет, о котором совершенно забыл. Он хотел было просто оставить его, но потом взял в руку и молча протянул Наде.
– Это мне? – Надя взяла пакет, сунула в него руку и удивленно моргнула. – Яблоки.
– Я увидел их и подумал о тебе.
Она подняла глаза и густо покраснела.
– Но я взяла у тебя только одно… а теперь буду должна тебе целое дерево.
– Не думаю, что у меня будет желание получить с тебя этот долг. До твоего отъезда, – добавил Райдер, открывая входную дверь.
– Не мужчина, а сплошное очарование. Не знаю, как смогу пережить разлуку, – сказала Надя саркастическим тоном.
Чего нельзя сказать о взгляде, который она бросила на него, проходя мимо. Он был быстрым, мимолетным и тоскующим. И не имел никакого отношения к тому, что ждало ее впереди. Он был весь обращен к нему.
Райдер повертел ключами, надетыми на палец, и открыл пассажирскую дверь своей машины, стараясь не обращать на него внимания. На этот взгляд, ударивший его в самое сердце.
Когда Надя уже собралась сесть в машину, Райдер вытянул руку, преграждая ей путь. Сдавленным голосом он произнес:
– Ты будешь скучать обо мне, когда уедешь? Под яркими огнями Города грехов?
Ее глаза раскрылись чуть больше, но она тут же прикрыла их ресницами. Потом, пожав плечами, небрежно бросила:
– Откуда я знаю.
Самолюбие Райдера вскипело.
– Изволите смеяться, мисс Кент? Вам остается только надеяться, как бы я и вправду не пустил в ход свое очарование. Иначе вы можете никогда не уехать.
Надя вдохнула так глубоко, что казалось, выпила весь окружавший их воздух и весь опасный соблазн последних минут спрессовался настолько, что они почувствовали себя в ловушке.
– Райдер. – В ее дрогнувшем голосе звенело предостережение. – Я уеду. Я должна.
Ее брови слегка нахмурились. Потом, прямо перед тем, как скользнуть в машину, она сказала:
– Я буду скучать.
Черт.
– Ты можешь вернуться, детка.
Обратная дорога до его дома прошла в тишине.
* * *
– Вот дьявол!
– Проблемы? – Райдер оторвал взгляд от своего планшета.
Надя сидела на диване в одной из его футболок, глядя в ноутбук, лежавший на ее голых коленях. Проснувшись этим утром, он обнаружил, что она еще спит в его объятиях. Она впервые не стала удирать тайком среди ночи. Похоже, не только он один думал о том, чтобы выжать все что можно из оставшихся у них дней.
Она погладила его по волосам.
– Да. Нет. Я не знаю.
– Я могу что-нибудь сделать?
Надя метнула в него мрачный взгляд, не суливший ничего хорошего.
– Нет, если только у тебя нет связей с мафией.
– Это зачем?
– Мне может понадобиться наемный киллер.
Точно.
– Я работаю в строительстве. Так что сама подумай.
Ее глаза раскрылись шире, и взгляд посветлел, но не надолго. Изящно прикрыв глаза рукой, Надя легла на диван и положила ногу на спинку.
– Надя, ты сегодня такая загадочная, новости дня отдыхают. Я не намерен отказывать себе в удовольствии разгадать твои…
Из-под руки выглянул один глаз.
– Не выйдет. Не хочу развенчивать себя в твоих глазах.
Когда ее ступня, лежавшая на спинке дивана, начала кокетливо сгибаться и разгибаться, Райдер не выдержал и подошел к ней.
– Что с тобой?
– Я в шоке.
– Почему?
– Я думала, он гастролирует по Европе со старым шоу. Даже не вспоминала о нем. Но мне только что прислали имейл по поводу просмотра. Он значится в списке тех, кто приедет. Сюда. Смотреть, как я танцую. Я влипла. Я влипла по-черному.
– Он – это кто?
– Мой бывший. – Надя села и слегка подтолкнула к нему ноутбук.
Райдер увидел темноволосого мужчину с бледной кожей и тусклыми глазами. То, как Надя скривила губы, говоря о нем, несколько умерило его желание немедленно начистить парню морду.
– Помощник продюсера, как я вижу. Ты потеряла работу, а он преуспел.
– Похоже на то. Он всегда знал, как это делается. Та женщина – если ее можно так назвать, – ради которой он меня бросил, племянница одного из продюсеров. А я, наоборот, танцевала под другим именем, чтобы не пользоваться своими связями. С другой стороны, – ее голос звучал шутливо, но Райдер видел, что она пытается скрыть, насколько сильно расстроена, – нельзя отрицать тот факт, что он блестящий танцовщик. Танцовщик от Бога. Когда он выходит на сцену…
– И как же ты смогла отказаться от такого сокровища?
Надя посмотрела на него и, прищурив глаза, улыбнулась:
– Если бы я не так хорошо тебя знала, могла бы подумать, что ты ревнуешь.
– Какая удача, что ты хорошо меня знаешь.
– М-м-м.
Надя снова взглянула на экран, и весь ее юмор улетучился. Она выключила ноутбук и захлопнула крышку. Потом провела руками по лицу и уставилась в окно.
– Если у него есть право голоса при найме, а судя по всему, это именно так, мне придется вытащить наружу всю мою подноготную. – Она тяжело сглотнула. – Пока я у них работала, они понятия не имели, кто моя мать. Может, на этот раз это сыграет свою роль. – Она прикусила нижнюю губу. – Если я не получу эту работу…
Она сжала в кулаке футболку и потянула ее вверх, открыв свои длинные ноги. Как могла она не осознавать собственной харизмы, своей сексапильности? Ведь стоило ей войти в зал, и любой уважающий себя продюсер взял бы ее.
Наверняка тут не обошлось без ее проклятой матери.
– Надя, – почти простонал он.
Однажды она уже сделала то, что ей сказали.
– Не делай этого.
Ее глаза распахнулись от изумления, а потом прищурились. Кто вообще дал ему право иметь об этом свое мнение? Но Райдера это не волновало. С правом или без права, но ей придется его выслушать.
– Однажды ты уже смогла добиться своего без нее. Сможешь и теперь.
– Сладкие речи. Но ты этого не знаешь.
А кто знает? Райдер мог бы пересчитать таких людей по пальцам одной руки. Даже меньше. Именно поэтому он сам вел все дела своей огромной компании. От архитектурных проектов до канцелярских скрепок. Но сейчас он знал, что говорил. Надя была храброй, мужественной и благородной. Она сможет взлететь высоко, к самому небу.
– Когда речь идет о тебе, Надя Кент, я знаю это наверняка.
Она сглотнула, и ее щеки вспыхнули нежным розовым румянцем.
– А ты, Райдер Фицджеральд, самый удивительный человек из всех, кого я знала.
Когда от ее пристального взгляда у Райдера снова возникло ощущение, что его выворачивают наизнанку, он с притворным интересом опустил голову к ноутбуку.
– Все говорит об обратном.
Надя продолжала смотреть ему в глаза. Наконец она отвела их и сказала:
– Да, ты прав. Это была слабость. Забудь. Просто мой номер должен быть таким захватывающим, таким невероятным, чтобы им пришлось меня взять.
Она встала. Райдер окинул взглядом копну растрепанных волос, соблазнительные голые ноги с красными следами от веревки и мелькавшие под футболкой стринги. Она совсем не вписывалась в минималистский декор его дома. Но, черт возьми, почему она так хорошо смотрелась в нем?
Внезапно Райдера кольнула мысль о том, что ему осталось недолго наблюдать это зрелище. Это нежное тепло больше не будет согревать его деловые будни. Не будет больше той страсти, которая превращала в костер его огромную кровать. Его ванная больше не будет наполняться паром от ее возмутительно долгого горячего душа. Не будут исчезать фрукты. Не будет Нади.
Радуясь, что она еще здесь, Райдер схватил ее за ноги, так что она потеряла равновесие и упала на него. Она со смехом плюхнулась ему на колени и устроилась поудобнее.