– Я уверена, что Эйдан хочет поговорить с кучей народу, так как редко приезжает в город. А я посижу и послушаю музыку.
Эмма пыталась выбраться из этой щекотливой ситуации, но Миа была настроена решительно.
– Не говори глупости. Эйдан очень хочет танцевать. – Она посмотрела на брата своего жениха с хитрой улыбкой.
Эйдан напряженно кивнул:
– Конечно. Если Эмма хочет…
Его явное сопротивление вызвало у Эммы желание позлить его.
– Я с удовольствием потанцую. – Она повесила шарф на спинку стула. В зале жарко.
Миа, сделав свое дело, помахала им ручкой и отправилась ангажировать Дилана на следующий танец.
Эмма и Эйдан стояли напротив друг друга. На нем был смокинг, как и на большинстве присутствующих мужчин. Но только на Эйдане он казался его неотъемлемой частью.
Нынешний Эйдан был крупнее, чем мальчик, которого она помнила. Его плечи были широкими, живот – плоским. Когда он взял Эмму за руку и притянул к себе, она почувствовала легкое головокружение.
Эмма прикусила губу, глядя куда угодно, только не на его лицо. Одна рука Эйдана лежала на ее спине, чуть ниже того места, где заканчивался вырез.
Она собиралась завести легкий разговор, но в горле внезапно пересохло. Волна воспоминаний и сексуального притяжения накрыла ее с головой, заставив споткнуться. Эйдан поддержал женщину.
Когда он заговорил, Эмма буквально подскочила.
– Расслабься, – раздраженно бросил он, – я не собираюсь тебя никуда утаскивать. Не стоит другим знать наши грязные секреты.
– У нас нет никаких грязных секретов, – ответила она осторожно.
– Тогда почему ты не рассказала моей семье, кем на самом деле являешься?
В конце концов Эмма решилась встретить его взгляд. Если она надеялась увидеть на лице Эйдана какие-то эмоции, то зря. Он словно натянул на себя маску с приятным выражением, лишь дергающаяся жилка на щеке выдавала его состояние.
– А кем я являюсь? – поинтересовалась Эмма. – Старой подружкой? Вряд ли это достойно упоминания. Мы были детьми, играющими во взрослых.
Все же она разбудила спящего дракона. Огонь полыхнул в глазах Эйдана, отозвавшись во всех ее нервных окончаниях и заставив Эмму задрожать.
– Не смей, – процедил он сквозь зубы. – Может, это и было давно, но я не позволю тебе переписать историю и исказить правду.
– Правду? – Она уставилась на него со смятением и печалью. – Что ты имеешь в виду?
– Ты бросила меня, Эмма. Хотя, надо признать, из-за твоих чопорных английских манер могло показаться, что ты сделала мне одолжение. Я был молодым дураком. Но я выучил урок. Когда я сказал тебе, что не хочу говорить о прошлом, я именно это и имел в виду. Но, очевидно, это не так просто сделать.
– Я не просила тебя танцевать со мной.
– Но ты и не сопротивлялась.
Со стороны все выглядело так, будто Эйдан и Эмма вежливо беседуют во время танца.
В конце концов она поняла, что больше не может выносить его прикосновения, зная, насколько он ее презирает.
– Я не буду устраивать сцену и портить праздник Миа, – мягко, но решительно проговорила Эмма, – но я сейчас же ухожу отсюда.
– Только вместе со мной. – Искусственная улыбка приклеилась к лицу Эйдана.
Он сжал ее запястье и вышел из зала, увлекая за собой Эмму. Если бы она начала сопротивляться, все увидели бы это.
Когда они дошли до относительно безопасного места в фойе, она попыталась высвободить руку.
– Отпусти меня, черт побери!
Но Эйдан еще не закончил. Он посмотрел на нее сверху вниз. На его скулах проступил румянец, а глаза засверкали – то ли от злости, то ли от чего-то еще.
– Мы идем наверх, – сказал он, – нам надо обсудить пару вопросов.
– Мой шарф и клатч остались в зале.
– Я позвоню и попрошу, чтобы твои вещи отнесли на стойку регистрации.
– Отлично! – воскликнула она. – Хоть кто-то будет знать, что я пропала.
Глава 7
Когда они зашли в лифт, Эйдан понял, что совершил огромную ошибку. Зеркала на стенах кабины отражали холодную английскую красоту Эммы, куда бы он ни направил взгляд. По-лебединому грациозная шея… совершенные черты… даже беззащитная родинка на затылке, о которой он мечтал весь вечер.
Эмма держала себя с достоинством греческой богини, что подчеркивал ее наряд. Единственным недостатком была небольшая хромота – последствие аварии. Швы возле уха она замаскировала макияжем.
Как только Эйдан увидел ее сегодня вечером, с волосами, поднятыми вверх и уложенными волнами, ему больше всего на свете хотелось расстегнуть каждую пуговку на платье, одну за другой, и увидеть, как шелк соскальзывает с обнаженных плеч Эммы.
За несколько секунд они добрались до нужного этажа.
Эйдан открыл дверь своего номера и пропустил ее внутрь. Она с любопытством огляделась, но не стала ничего говорить. Обстановка тут была роскошная, но для Эммы антикварная мебель и восточные ковры были привычны.
– Хочешь что-нибудь выпить?
Она присела на краешек стула и сложила руки на коленях:
– Виски. Неразбавленное.
Эйдан вопросительно изогнул бровь. Та девушка, которую он знал, редко пила что-нибудь крепче, чем вино. Возможно, Эмма очень сильно нервничает. Глупо радоваться этому, но он был рад.
Когда он передал ей тяжелый хрустальный стакан, она посмотрела на него поверх краев, закинула голову и очень быстро все проглотила.
Потягивая собственный напиток, Эйдан пристроился на подлокотнике дивана, слишком взвинченный, чтобы сесть.
Эмма наконец расслабилась, откинулась на спинку стула и сбросила туфли. Мелькнули стройные лодыжки и ярко-красные ноготки, но уже в следующее мгновение они скрылись под платьем.
– Я в растерянности, – начал он. – Ты явно что-то задумала, но раз уж ты сдружилась с Миа и мамой, я не могу выкинуть тебя отсюда.
– Я теперь здесь живу, – с вызовом бросила она.
– С чего бы это?
– Ты сказал, что не нуждаешься в объяснениях, – напомнила Эмма.
– Возможно, я был слишком зол.
Эйдан предложил ей оливковую ветвь мира, но Эмма проигнорировала ее.
– Окно информации закрыто.
Ее ироничная улыбка и удовлетворение на лице снова вызвали у него приступ гнева, но он старательно контролировал ситуацию.
– Что, если мы договоримся об обмене информацией?
– Мне не нужно ничего знать о тебе. Меня это не интересует.
Если судить по ее тяжело вздымающейся груди, Эмму это очень даже интересовало.
Эйдан налил ей еще одну порцию виски:
– Я забыл спросить, принимаешь ли ты обезболивающее?
Второй стакан она осушила точно так же, как и первый. Хотя лицо Эммы покраснело, а на глаза навернулись слезы, она даже не вздрогнула.
– Конечно, нет. Я не дура.
– Я никогда этого не говорил. Любой в Оксфорде готов был подтвердить, что ты одна из самых умных девушек.
– Как выяснилось, недостаточно умная.
– Что ты имеешь в виду?
– Да так, не обращай внимания.
Неожиданно Эмма сникла, ее нижняя губа задрожала, а на лице появилось потерянное выражение.
– Я купил шикарный пентхаус в самом центре Нью-Йорка. Занимаюсь дорогой недвижимостью.
– Это для меня не новость. Твоя мама постоянно расхваливает тебя, рассказывая все в подробностях. Она очень скучает по тебе.
– Но я же приехал.
– Да уж, приехал.
Эйдан подошел к Эмме, поднял ее и подвел к дивану. Они сели рядом. Он поставил свой стакан на кофейный столик.
– Вообще-то меня по-настоящему интересует только одна вещь.
Эмма слегка повернулась к нему, не в силах скрыть любопытство:
– И что же это?
– Увидишь…
И вот уже губы мужчины захватили в плен ее рот, медленно целуя, давая ей возможность остановить его. Ее запах был таким знакомым – английские розы и родниковая вода. Он уже бывал тут… слышал это ангельское пение… видел эти молочные и медовые холмы…
Сердце Эйдана бешено билось в груди, стараясь хоть как-то возместить резко возросшую потребность в кислороде. Казалось, его тело существовало на грани возможностей. Что-то затягивало его в бездну. Что-то очень опасное.
Эмма не пыталась обнять его. Эйдан сдался первым. Беспомощный, отчаявшийся, он обнял ее за шею и притянул к себе.
В комнате царила тишина, если не считать их хриплого дыхания. Ему казалось, что он парит под потолком и видит себя, проваливающегося в кроличью нору. Когда-то поцелуи Эммы были для него волшебным эликсиром, который превращал время, проведенное в Англии, в нечто волшебное, похожее на сон.
Эйдан терял контроль. Его мозг знал это, но тело не поддавалось доводам разума. Дрожа от желания, которое в клочки разорвало его решимость, он снял лиф ее платья. Ткань легко соскользнула вместе с бретелькой бюстгальтера. Уже через несколько мгновений его пальцы ласкали затвердевший кончик одной груди Эммы, потом – другой.
Она застонала.
– Эйдан… – Ее шепот был еле слышен.
Он склонился над ней. С сожалением оторвавшись от губ женщины, он спустился ниже, чтобы поцеловать ее грудь, слегка прикусив соски.
Эйдан не сразу заметил, что Эмма начала сопротивляться. Маленькие кулачки уперлись в его плечи.
– Нет, Эйдан, остановись.
Ничего не понимая, в замешательстве, он оторвался от нее, сел и отодвинулся как можно дальше. Но в ее глазах Эйдан увидел ту женщину, которую когда-то любил до потери рассудка.
– Господи, помоги мне, – пробормотал он.
Бледная Эмма поправляла платье. Несколько прядей выбились из прически и упали ей на плечи. Она выглядела так, словно только что занималась любовью.
Ярость и страх овладели мужчиной. Он молча смотрел на нее, чувствуя, как в груди бушуют эмоции. Эмоции, которые он не осмелился бы назвать. Включился режим самосохранения. Эйдан вытер рот тыльной стороной ладони, избавляясь от следов помады.
– Забавно, – усмехнулся он. – Как тебе удается выглядеть принцессой, целоваться, как сирена, и в то же время быть двуличной лгуньей и предательницей?
Эмма заморгала. До нее дошел смысл намеренного оскорбления. Темный румянец залил ее лицо. Она изо всех сил ударила Эйдан по щеке.
– Как ты смеешь! – выкрикнула она, в ее глазах сверкали слезы. – Ты не знаешь меня. И, судя по всему, никогда не знал.
Эйдан пожал плечами, полный ярости и презрения – не только к ней, но и к себе.
– Я знаю достаточно. Вы не сможете еще раз обвести меня вокруг пальца, леди Эмма.
Она гордо вздернула подбородок:
– Ты – несчастный, черствый и пустой человек. Ты позволил предубеждению, злобе и самоуверенности ослепить тебя. Не могу поверить, что когда-то я думала, что люблю тебя.
– Ты никогда не любила меня по-настоящему. Это было сплошное притворство. Ты что, включила интрижку с каким-нибудь американцем в список желаний? Или просто хотела поступить так назло отцу, чтобы доказать свою независимость?
Эмма уставилась на него, сжав губы. Но он-то точно знал, что она не права. И она это знала. Однако умудрялась выглядеть как оскорбленная невинность, заставляя его чувствовать себя мерзавцем.
– Я иду домой, – спокойно проговорила Эмма. – Ты высказал свою точку зрения. Сделай одолжение нам обоим – держись от меня подальше.
Она вскочила, запуталась в подоле платья и ударилась о кофейный столик. Крик боли заставил Эйдана вздрогнуть. На платье появилось кровавое пятно крови.
– Господи! – воскликнул он. – Что ты творишь!
Не дожидаясь согласия, Эйдан подхватил Эмму на руки и понес в свою спальню. Сорвав покрывало, он усадил ее на кровать и бесцеремонно задрал платье.
– Не прикасайся ко мне.
Эмма попыталась оттолкнуть его руки. Слезы, которые она сдерживала, хлынули из глаз.
– Сиди, – пробормотал он. – Дай я посмотрю, что там.
Эйдан взял ее за лодыжку и нагнулся, чтобы разглядеть рану. Нога женщины казалась такой хрупкой. Прикосновения к коже Эммы обезоруживали его, заставляли забыть о решении не поддаваться. Нужно быть настороже.
Ему нет дела до нее. Конечно, никакого дела.
Уже десять лет прошло. Это его либидо оживилось.
Все-таки Эмма Брейтуэйт – восхитительная женщина. И вообще, стоило бы волноваться, если бы он никак не отреагировал.
Этот внутренний спор не сильно помог Эйдану в обуздании бушевавшего внутри урагана.
Рана на ее ноге быстро заживала, но удар пришелся на неудачное место. Шов разошелся, потекла кровь.
– Тебе нужно к врачу, – сказал он.
– Нет, я не хочу. У меня дома есть специальные пластыри, они помогут.
Эмма попыталась опустить платье, но Эйдан крепко сжимал ткань. Ее обнаженные бедра были стройными и гладкими. Черт…
– Ты же не хочешь, чтобы остался уродливый шрам.
– Самые худшие шрамы – те, которые никто не видит.
Их взгляды встретились. Что-то витало в воздухе. Воспоминания, сожаление.
Эйдан чуть не поцеловал ее снова. Сила порыва была сокрушительной.
– Не двигайся, – приказал он. – У меня тоже есть пластыри.
Но стоило ему зайти в ванную, как послышался стук двери. Бросившись в спальню, Эйдан увидел пустую кровать. Эта кровать уже фигурировала в его снах. Но только во сне он лежал на ней не один…
Кожа Эммы казалась жемчужной в потоке лунного света, падающего в окно. Кровать была узкой, белье – непритязательным. Но для студентки эта двухкомнатная квартира была гораздо выше среднего уровня. Эйдан не обращал внимания на окружающую обстановку. Перед ним лежала обнаженная Эмма, с нетерпением ожидающая, когда они займутся любовью.
Сорвав с себя одежду, он быстро надел презерватив и улыбнулся:
– Подвинься-ка. Здесь совсем нет места для меня.
Она согнула одно колено, поставив ступню на матрас. Ее женские прелести вызвали у него дрожь.
– Думаю, тебе придется залезть на меня, – заявила Эмма, озорно улыбаясь.
Секс все еще был внове для них. Он чувствовал себя неловким мужланом рядом с особой королевской крови. Эмма не задирала нос, но она была чертовски совершенна.
Эйдан был напряжен и полностью готов. Однако он медлил.
Казалось, Эмма прочитала его мысли:
– Я не сломаюсь, – заверила его она. – Мне нравится, что ты сильно меня хочешь. Я чувствую себя точно так же.
Этого не могло быть. Никто не в состоянии был чувствовать то, что чувствовал он…
Эйдан присел на край кровати и уронил голову на руки. Какая ирония! Его мучили воспоминания о Даньелл, тогда как наихудшими оказались воспоминания об Эмме. Они ослепляли. Желание немедленно сесть в машину практически победило. Он может быть в Нью-Йорке уже утром, если не уснет по дороге. И тогда Эмма поймет, что ее план не сработал… каким бы он ни был.
Но мать никогда не простит его. И он не простит себя. Слишком эгоистично позволить своим проблемам испортить свадьбу Дилана и Миа. И тем более бросить семью в Рождество. Они искренне обрадовались ему, словно он был блудным сыном, вернувшимся после долгого отсутствия.
Поскольку выбора нет, придется воспользоваться советом Эммы и держаться от нее как можно дальше. В противном случае он не сможет отвечать за себя.
Не сможет пообещать, что не станет умолять ее. Несмотря на унижение, несмотря на ее предательство, если бы у него было хоть полшанса, он с радостью забыл бы о прошлом ради ночи в ее постели.
Смешно вспомнить, что он приучал себя ничего не чувствовать. Все он чувствовал. Все, что можно: от острой, как лезвие, злости до сумасшедшего желания позволить похоти взять верх.
Выбор за ним. Следует дать возможность Эмме сказать, что она хотела. Судя по всему, у нее имеется какое-то объяснение той лжи. Можно даже сделать вид, что он верит ей. А потом они окунутся в пучину эротического наслаждения, и когда придет время возвращаться в Нью-Йорк, он уже успеет утолить голод.
Идея выглядела очень привлекательной. Но это было равнозначно заключению сделки с дьяволом: если он поддастся соблазну, то душа его больше никогда не будет ему принадлежать. Если он затащит Эмму в постель, если окажется с ней кожа к коже, без всяких преград, то решит, что можно забыть о прошлом.
А потом, когда игра, в которую она играет, закончится, придется вернуться в реальность, и она снова будет ему лгать. Женщины не меняются. Когда-то он оказался не слишком хорош для нее, и она буквально раздавила его своим предательством.
Сможет ли он пойти на это ради секса? Сможет ли провести некую черту и взять только то, что ему нужно? Эйдан уже давно закрыл свое сердце. Ни одна женщина не смогла соблазнить его. Он не заботился ни о ком, кроме своей семьи. Даньелл бросила его, погибнув. А от Эммы он ушел сам. Как только он узнал правду, бросил все, не дожидаясь следующих ударов. Тем не менее боль он тогда испытал невероятную.
Глава 8
Эмма смыла кровь с ноги и представила себе все способы, какими можно убить Эйдана Каванаха. Он был жутко раздражающим, упрямым, а его наглая самоуверенность вызывала желание запустить чем-нибудь тяжелым ему в голову.
Он все еще испытывает к ней что-то. Пусть это будет похоть. Но она под угрозой смертной казни не согласится лечь с ним в постель, пока он не изменит свое мнение о ней. Возможно, стоило настоять на объяснениях при первой же встрече. Причины, по которым Эмма решила приехать в Силвер-Глен, частично заключались в том, что она хотела изменить ситуацию. Она причинила боль и Эйдану, и себе, хотя на нем тоже лежала доля ответственности. Ее гордость была не меньше его гордости. Эмма не собиралась приносить извинения человеку, который заявил, что его не интересуют ее объяснения.
Все очень сложно. Взять, к примеру, события сегодняшнего вечера. Это была очень плохая мысль – попробовать оживить студенческую влюбленность. Секс только добавил бы путаницы, к тому же семья Эйдана понятия не имела об их общем прошлом.
И все же, вспоминая его поцелуй, Эмма не могла не представлять, что за этим могло бы последовать. Его прикосновения зажгли в ней огонь, непереносимое желание еще раз ощутить, как он овладевает ею. Ни один мужчина за последние десять лет не заставил Эмму испытать и сотой доли того, что дарил ей Эйдан. Хотя, честно говоря, не многие пытались назначить ей свидание.
Американцы объясняли ее сдержанность британским происхождением и воспитанием. Это было не совсем так. Эмма не была скромницей. Просто она научилась защищать себя.
Взглянув на часы, Эмма обнаружила, что на самом деле не так уж и поздно. Однако она чувствовала себя совершенно выжатой. Ее первый выход на люди после несчастного случая потребовал гораздо больше сил, чем она ожидала. Эмма решила лечь.
Заварив чашку травяного чая, она поставила ее на тумбочку, переоделась в уютную фланелевую пижаму. Потом взбила подушки и подложила их под спину. Улегшись, молодая женщина взяла в руки роман. Эмма не успела допить чай, как ее веки налились тяжестью, и глаза закрылись сами собой. Она сдалась и выключила свет.
Какой-то звук разбудил ее. Лежа в темноте, она напряженно прислушалась и немного погодя поняла, что это сигнал домофона. Приподнявшись на локте, Эмма взглянула на часы. Ну и ну!