Эмма надеялась на большее. Эйдан называл ее Эм в колледже. Он часто шептал это нежное и страстное имя в разгар занятий любовью.
Нежно коснувшись ее щеки пальцем, он слегка нахмурился:
– Скажи мне, почему ты перебралась из Англии в Силвер-Глен?
Ее сердце ухнуло вниз. Это был шаг вперед, хотя и очень маленький.
– Немного не так, – ответила она. – Последние девять лет я жила в Бостоне.
Эйдан был безмерно удивлен.
– Что ты там делала?
– Я занималась оценкой предметов искусства для местного отделения аукциона Сотби.
– А зачем тебе вообще работать?
– Ты богат, но ты работаешь. Нам всем нужна причина, заставляющая нас вставать утром с постели.
– А почему ты уехала из Англии?
Ей хотелось повредничать и напомнить Эйдану, что его не интересуют ее объяснения. Но она сдержалась.
– Я рассорилась с отцом. Мы с ним оба очень упрямые люди, поэтому никто не хотел уступать. Я отказывалась возвращаться домой восемь с половиной лет. Мама часто навещала меня в Бостоне, но до прошлой весны я не видела отца.
– А что случилось прошлой весной?
Эйдан выглядел искренне заинтересованным. Он не мог понять причин ее добровольной ссылки в Штаты, но Эмма не считала, что он готов услышать их. Еще не готов. И может быть, никогда не будет. Так что она решила сообщить голые факты.
– Мой отец был настоящим диктатором. Он управлял нашей семьей железной рукой, ожидая абсолютного подчинения. Когда стало ясно, что мы с ним никогда не достигнем согласия по некоторым очень важным вопросам, я решила взять свою жизнь в свои руки.
– Должно быть, было страшно.
– Да, конечно… но и очень волнующе. Хотя я скучала по дому. В прошлом апреле у папы диагностировали рак поджелудочной железы. Врачи сказали маме, что ему осталось жить несколько недель. Я тут же прилетела домой и, к счастью, успела помириться с ним до того, как он покинул нас. После этого я осознала: никогда не поздно залечить давние раны.
История получилась довольно обтекаемой, но Эмма этого и добивалась.
В настоящее время у нее не было обязательств перед каким-либо мужчиной. И, насколько она знала Эйдана, он тоже был свободен, иначе не оказался бы с ней в одной постели. Если бы она смогла убедить его, что причины, заставившей их когда-то расстаться, нет – конечно, при условии, что он примет ее извинения, – они могли бы попробовать начать все сначала. Существовало много всяких "но", но сейчас он был в ее постели, а это уже что-то значило.
Глава 10
Эйдан пытался собрать остатки злости и негодования, но они, похоже, слетели с него вместе с брюками. Нормальный здоровый мужчина не способен злиться, когда к нему прижимается восхитительное обнаженное женское тело.
Он нежно погладил бедро Эммы:
– Ладно, хватит болтовни.
Но по его глазам она видела, что он серьезно отнесся к тому, о чем они говорили.
Ее волосы были взлохмачены, темные круги под глазами говорили об усталости. Возможно, другой на его месте позволил бы ей отдохнуть, но только не Эйдан. Только не после десяти лет ожидания.
Все проблемы остались за пределами спальни. Где-то там же они забыли реальность. Не говоря уж о его болезненных воспоминаниях. Он нежно поцеловал Эмму.
– Я снова хочу тебя, – признался Эйдан.
Его губы коснулись ее век, ее симпатичного носика, мочек ушей.
Эмма дотянулась до его мужского достоинства.
– Только не останавливайся…
Она подчинилась просьбе, которая звучала скорее как мольба. Когда ее тонкие пальцы сжались, а потом задвигались вверх и вниз, дрожь пробежала по телу мужчины, и он застонал, не в силах сдержать возбуждение.
– Я не помню, как именно ты любишь… – прошептала она, словно выдавала страшную тайну.
– Пока не жалуюсь, – с трудом выдавил Эйдан.
Эмма была просто восхитительна. Хотя… она всегда такой была. Он не хотел думать о других мужчинах, которые у нее были. Он не желал ничего знать об этом. Если он сможет сконцентрироваться на настоящем моменте, все будет хорошо.
– Эйдан… – Она обхватила ладонями его лицо.
Он повернул голову и поцеловал ее пальцы.
– Что?
– Я скучала по тебе.
Перед тем, как сказать это, она помолчала, словно имела в виду что-то другое, но передумала.
Чего она ждет от него?
– Я здесь, с тобой. Перевернись, Эмма…
Эйдан почувствовал, что он не в силах смотреть ей в лицо. Он не мог выдержать ее взгляд, который заставлял его чувствовать себя виноватым… как будто это он разбил ей сердце, а не наоборот.
Проведя рукой по упругим округлым ягодицам, Эйдан склонился над Эммой, откинул ее волосы и поцеловал в шею.
– Ты в порядке? – спросил он, ругая себя за то, что это его волнует.
Она повернулась к нему и шаловливо улыбнулась:
– Я не сломаюсь, Эйдан, обещаю.
Он решил поверить ей на слово. От его прикосновения она нетерпеливо задвигалась. Входя в нее, Эйдан готов был отругать себя за нетерпение. Его лоб покрылся потом, когда он пытался умерить пыл и двигаться медленно, но это давалось ему с огромным трудом.
Кожа Эммы словно сияла – свет уличных фонарей проникал в комнату сквозь тонкие занавески. Эйдан видел каждый изгиб ее тела. Он протянул руки и обхватил ладонями ее грудь, наслаждаясь ощущениями. Мужчина был настолько близок к развязке, что каждый дюйм его тела звенел от ожидания.
Неожиданно Эйдан решил, что все должно быть по-другому. Эмма достойна видеть, что он хочет именно ее.
Осторожно отодвинувшись, он перевернул ее на спину, закинул ее ногу себе на талию и снова слился с ней. Она вскрикнула и подняла на него затуманенный взгляд. Ее губы были разомкнуты. Удовольствие Эмма получала несказанное – это читалось на ее лице. Эйдан готов был двигаться так вечно, чувствуя соприкосновение их тел, любуясь ее поднимающейся и опускающейся грудью, касаясь ее самых чувствительных мест.
– Ты меня околдовываешь, – прохрипел он.
Эмма слегка нахмурилась:
– Не нужно слов, Эйдан. Просто сделай то, чего мы оба так хотим.
Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и выполнил ее просьбу…
Когда Эмма проснулась, в маленькой спальне было светло. Эйдан стоял у кровати, почти полностью одетый. Она наблюдала за тем, как он застегивает рубашку и заправляет ее в брюки.
– Ты уже уходишь?
Он кивнул:
– Я обещал Дилану и Миа помочь сегодня. Вся толпа придет к ним вечером на ужин.
– Миа меня тоже пригласила.
Эйдан замер. Его реакция больно резанула по сердцу Эммы, но она не была удивлена.
"Никто не должен об этом узнать".
– Если тебе неприятно видеть меня там, я останусь дома.
Он пожал плечами, избегая ее взгляда, и застегнул запонки:
– Иди. Не иди. Как хочешь.
– Не волнуйся, Эйдан. Тебе не придется краснеть.
Он надел пальто:
– Дело не в этом. Просто моя мать, Зоуи и Миа помешаны на сводничестве. И я не хочу давать им надежду.
– Что ты имеешь в виду?
– Я никогда не привожу женщин в Силвер-Глен. Если они заподозрят, что между нами что-то есть, то начнут безжалостно преследовать меня.
– Но ты наверняка с кем-то их знакомил.
– Нет.
Эмма ждала продолжения, но на этом все закончилось.
Эйдан присел на краешек кровати и коснулся ее щеки:
– Спасибо за прошлую ночь. Это было невероятно.
Наконец-то она увидела за его сдержанностью настоящую теплоту и заботу. Ее лицо запылало.
– Это твоя заслуга. Мое мастерство вряд ли заслуживает высоких похвал.
Притянув ее к себе для долгого и нежного поцелуя, он сказал:
– Не стоит недооценивать себя, Эмма.
От его ласк по ее телу побежали мурашки. Интересно, что бы он сделал, если бы она кинулась в его объятия и умоляла бы остаться? Она слегка прикусила его губу, дразня. Эйдан прижался лбом к ее лбу.
– Лучше не начинай, – пробормотал он.
Эмма запустила пальцы в его шелковистые волосы.
– Почему нет? Еще очень рано.
– Тебе нужно открывать магазин, а мне нужно добраться домой и принять душ.
– У меня есть душ.
– А у меня нет машины. Я попрошу Лиама подъехать к кофейне. Он, конечно, забросает меня вопросами, но по крайней мере мне не придется идти пешком.
– Но проблема не в этом, верно? Ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, где ты провел ночь.
Эйдан пожал плечами:
– В маленьких городках все живут сплетнями. А я предпочитаю, чтобы мои личные дела оставались моими личными делами.
– Значит, я для тебя просто дело.
– Ты понимаешь, что я имею в виду.
– Честно говоря, я вообще мало тебя понимаю. Ты для меня загадка, Эйдан. Когда-то я думала, что знаю тебя, но сейчас все изменилось.
– А кто виноват? – Переход от жарких поцелуев к ссоре был моментальным. – Судя по всему, наше перемирие на этом закончилось?
Упрямый, упрямый человек. Ну почему он не может выслушать ее?
– Если ты забыл, напоминаю: это ты пришел ко мне, а не наоборот.
– Я не хочу воевать с тобой. – Плечи его поникли, а голос был усталым.
– Прекрасно. Уходи. И не волнуйся: когда мы увидимся сегодня вечером, я буду вести себя так, словно практически тебя не знаю. В конце концов, так оно и есть.
Их взгляды встретились. Ее – злой и вызывающий, его – нарочито равнодушный, но с горечью в глубине глаз. Потом Эйдан поднялся и решительно вышел из спальни. Закрыв дверь, он устремился вниз по лестнице.
Эмма вздохнула. Совсем не так она хотела бы закончить одну из самых лучших ночей в своей взрослой жизни.
Подушка рядом с ней все еще хранила отпечаток головы Эйдана. Она обняла ее и вдохнула его запах… теплый запах мужчины и дорогого одеколона. На долю секунды ей показалось, что у них все же есть шанс начать все сначала. Но на самом деле ее мечты были совершенно безосновательными. Эйдан – мужчина. Он хотел секса. А она оказалась доступной. Не стоило искать в этом что-то большее. Возможно, перед отъездом в Нью-Йорк он предоставит ей шанс облегчить совесть, но, судя по всему, вероятность этого очень мала.
* * *
В обмен на комфортную поездку Эйдану пришлось вытерпеть много колкостей от брата. Лиам использовал все способы, чтобы выудить информацию, но Эйдан держался как кремень. Достаточно того, что он не справился с собой и оказался в постели Эммы. Он не станет дополнять список своих ошибок и не допустит, чтобы семья узнала об отношениях между ним и недавно поселившейся здесь женщиной.
Дилан и Миа уже заждались его. Кора была не в самом лучшем настроении. Домработница готовила что-то к ужину. Дилан продолжал настаивать на барбекю, несмотря на холод.
– Я занесу все внутрь, когда будет готово, – убеждал он Миа. – Что такого?
Миа посмотрела на него, держа малышку на руках:
– Вообще-то сегодня ты – хозяин вечера, Дилан. И вся эта вечеринка – твоя идея. Ты не должен прятаться за грилем.
Эйдан решил взять на себя роль миротворца. Он поднял брови:
– Вообще-то я всегда считал, что из всех нас ты самый большой любитель вечеринок, брат, – заявил он. – Откуда это нестерпимое желание превратиться в шеф-повара?
Дилан фыркнул:
– Хм… Может, вы боитесь доверить мне сырое мясо? В этом проблема?
Миа вздохнула:
– Вообще-то я твоя невеста, Дилан. И я мечтаю о горячей пенной ванне, бокале вина и небольшом отдыхе, хотя можно и не в таком порядке. Поэтому вместо того, чтобы таскать туда-сюда мангалы, позволь Эйдану заняться всем этим, пока ты будешь развлекать Кору.
Эйдан пожал плечами:
– Ее слова не лишены смысла. Я пришел, чтобы помочь вам. Почему бы не воспользоваться моими кулинарными талантами?
– Видел я, как ты готовишь, – ухмыльнулся Дилан. – У тебя и вода может подгореть.
На Миа это не произвело ни малейшего впечатления. Она обняла Эйдана.
– Спасибо за предложение. Мы конечно же его принимаем! – Она передала малышку Дилану. – Прошу меня не беспокоить ни при каких обстоятельствах, кроме пожара.
Эйдан улыбался, идя следом за братом в гостиную.
– Твоя женщина – настоящая бомба. С виду тихоня, но стоит заглянуть под обертку… и бум!
– Ты хочешь сказать, что моя невеста слишком проста?
– Боже, нет! Миа потрясающая. Я имел в виду, что она кажется спокойной и скромной, пока не узнаешь ее получше.
Дилан издал звук, похожий на мычание. Посреди залитой солнцем гостиной он расположился на полу вместе с малышкой, позволяя ей карабкаться по нему.
Эйдан уселся в кресло, убеждая себя, что ни капли не завидует. Он не хочет детей. И не важно, что они чертовски милы… Он уже начал засыпать, когда Дилан обратился к нему:
– Сколько ты собираешься горевать, Эйдан? Даньелл давно нет. Она бы не хотела, чтобы ты всю жизнь носил траур и посыпал голову пеплом. Пора двигаться дальше, тебе не кажется?
Эйдан лениво поболтал ногой:
– Мне кажется, что моя семья просто не в состоянии оставить меня в покое. Неужели вы думаете, что мне требуется помощь в личной жизни?
– Кто знает? Когда мы приезжаем к тебе в Нью-Йорк, ты притворяешься, что ведешь жизнь монаха в своих шикарных апартаментах.
– Я не знал, что обязан представлять временных подружек своей бесчисленной родне.
Дилан пощекотал животик Коры:
– Неужели нет никого, с кем тебе хотелось бы остепениться?
Эйдан возмутился:
– Не могу поверить! Стоило вам с Лиамом обзавестись семьями, как вы тут же начали раздавать советы. Я в порядке, клянусь. У меня шикарная жизнь. И если что-то пойдет не так, ты первый об этом узнаешь. А теперь давай сменим тему.
Брат с подозрением посмотрел на него:
– Все-таки, когда занимаешься любовью каждую ночь, в этом есть много плюсов.
– Дилан, с тобой просто невозможно. Не переживай, я тоже занимался любовью прошлой ночью.
Что он наделал! Черт!
Дилан встрепенулся, словно охотничья собака, взявшая след:
– Что ты сказал?
– Ничего. Забудь.
Дилан вскочил на ноги:
– Я понял!
– Что ты понял?
– Ты выглядишь так, словно не спал всю ночь. Лиам сказал, что ездил за тобой в город сегодня утром, и что ты придумал какую-то дурацкую отговорку об утренней прогулке.
– Вы двое сплетничаете больше, чем парочка пенсионеров.
– Расскажешь о ней? Это кто-то, кого я знаю?
– Ничего не было. Ничего.
Глава 11
Эмма радовалась, что на нее навалилась куча дел.
Покупки в преддверии Рождества были в самом разгаре. Они с миссис Коррелл не успевали вздохнуть.
Миа позвонила днем:
– Ты придешь к нам сегодня вечером? Вчера ты очень рано уехала, и я боялась, что ты плохо себя чувствуешь.
Эмма покраснела.
– Со мной все в порядке, честно. Просто я стараюсь не перегружать себя. – В общем, так оно и было, если не считать нескольких часов, когда она занималась любовью с Эйданом. – Принести что-нибудь?
– Да у нас тут столько еды, что можно накормить половину штата, но если ты придешь на часок пораньше, то поможешь мне с прической и макияжем. Тебя это не затруднит?
– Нет. Миссис Коррелл вызвалась закрыть сегодня магазин, так что я свободна.
Эмма уже бывала у Дилана и Миа, когда они просили ее присмотреть за малышкой Корой. Она восхищалась домом, который построил Дилан еще до встречи со своей будущей женой.
Он и архитектор создали настоящую сказку. Дом был сложен из горных пород и дерева и отделан медью. Он уютно расположился среди деревьев, словно целую вечность простоял там.
Она припарковала машину и в последний раз взглянула в зеркало. Встреча с Эйданом была неизбежна, но если уж они собрались игнорировать друг друга, то Эмма намеревалась выглядеть при этом наилучшим образом.
Платье из джерси, которое она выписала из Англии, сидело на ней идеально. Кружевная накидка дополняла его.
Подходя к дверям, Эмма вдохнула запах жарящегося мяса, раздразнившего ее нос и желудок. Она успела перехватить стаканчик йогурта на обед, но это было очень давно.
Миа открыла дверь:
– Слава богу, ты тут! Посмотри, что я с собой сотворила! – Она сдернула полотенце с головы.
Эмме потребовалась вся ее выдержка, чтобы скрыть шок. Дело было плохо.
– С ума сойти… – Она с трудом выдавила улыбку. – Но ничего, мы все исправим.
– Мне до смерти надоела моя скучная прическа, а пойти в салон некогда, и я решила покрасить волосы сама. Вообще-то я хотела только оттенок придать, но получилось вот это…
– Ладно, нечего переживать. Приступим.
Интенсивный рыже-красный цвет затронул лишь кончики темных волос Миа, но даже это требовало применения исключительных мер.
Эйдан отнес целый поднос бургеров на кухню и прихватил горсть картофельных чипсов, прежде чем опять выйти во двор. Роль шеф-повара ему нравилась. Он был довольно тепло одет, а открытый огонь и вовсе сводил к нулю его шансы замерзнуть. Еще немного – и все семейство с гамом устремится к дому. Тишина и прекрасный зимний день утонут в пучине веселого хаоса. Даже Кора спала сейчас. А Дилан… кто его знает, чем он там занимался.
Приготовление мяса не требовало особого внимания, поэтому у Эйдана была куча времени на раздумья. Интересно, появится ли Эмма? Или он так себя отвратительно вел, что она предпочтет найти отговорку и пропустить ужин?
Эйдан хотел поговорить с ней перед тем, как поехал к Дилану. Но, припарковавшись перед антикварным магазином, он увидел, что там полным-полно покупателей. А поскольку ему совершенно не нужны были зрители, он надавил на газ и уехал.
В конце концов, нельзя утверждать, что сказанное им прошлой ночью не было правдой. Но у него остался неприятный осадок. Он сомневался в ее праве прийти на вечеринку. Но она – подруга Миа, а Дилан и Миа могут пригласить на свой праздник всех, кого хотят.
Это у него проблемы, а не у Эммы. А теперь он еще больше усложнил свою жизнь, проведя ночь с женщиной, которая неожиданно вернулась в его жизнь. Интересно ли ему, зачем она приехала в Силвер-Глен? Да. Хочет ли он ее? Да.
Но что ему делать? Эйдан чувствовал, что его злость постепенно исчезает. Однако видеть Эмму, разговаривать с ней, спать… все это очень опасно для него. Она явно сожалела о прошлом. Но он не мог снова открыть ей свое сердце.
Потеряв отца, Эйдан ощущал себя брошенным в огромном чужом мире, полном соблазнов. Он и скучал по отцу, и ненавидел его за то, что тот умер и бросил их. Поэтому, познакомившись в колледже с Даньелл, Эйдан привязался к ней. Ему казалось, что он нашел опору и родственную душу. Однако вскоре волшебство испарилось, а их отношения закончились трагедией.
Потом была Эмма. С трудом пережив разрыв с ней, Эйдан понял: чтобы выжить, нужно научиться держать эмоциональную дистанцию. Ему уже хватило потерь и страданий.
Он хотел Эмму больше, чем воздух, но делить с ней постель – значит принять опасные побочные эффекты, такие как эмоции, страсть, надежда. Надежда на то, что теперь все будет по-другому.
Прошлая ночь открыла ему горькую правду: он никогда не перестанет хотеть Эмму. Но ему нужно защитить себя.