И тут Даша как-то нервно пискнула, даже перестав икать. Обернувшись и рассмотрев помещение, в которое мы попали, икать начала уже я. Незнакомые стены, потолки и странно мягкий, полностью гасящий звук шагов пол. Теперь мы метались по ближайшим коридорам бесшумно, но с дико стучащими сердцами, готовыми взорваться от паники и ужаса. И причиной этого служил тот факт, что мы оказались на корабле хаятов, в пылу побега не заметив, что пробежали не в шлюз, а в присоединенный сквозь вскрытую дверь космический рукав перехода между кораблями.
- Боже, как нам вернуться? - Даша, судорожно озираясь, шептала заклинание-вопрос.
- Тише, - умоляла я, трясясь от одной мысли, что нас услышат или увидят хозяева.
Мы осторожно, стараясь даже дышать бесшумно, крались вдоль коридора. Выглянув из-за ближайшего угла на одном из перекрестков, в панике застыли. Сбылись наихудшие опасения! В нескольких метрах от нас полукругом и спинами к нам стояли три белых хаята, а перед ними словно бы присели на корточки двое черных. Мой очередной "ик" застрял на выходе, так и не родившись от испытанного ужаса.
Мы с Дашей не зря знаем друг друга как облупленных: на волне потрясения собрались, переглянувшись, синхронно прыгнули в сторону нового коридора и спрятались за углом. Было жутко до одури. Воспоминания о первой встрече с ха-ятами плыли перед глазами, накрывая отчаянием и осознанием того, что выбраться не получится!
Я сжала Дашину руку, и мы вдвоем, замерев, максимально вжались в стену, ловя каждый звук. Жуткие визги-голоса начали отдаляться, прошли очень близко от нас и именно в том направлении, куда до этого планировали рвануть мы - значит, нам не туда. Переведя дыхание (нас не заметили!), опять переглянулись. И поняли, что думаем об одном: пока не заметили! Снова перемигнулись и решили двинуться назад. Было безумно страшно, каждый шаг сопровождался ощущением торжествующего взгляда в спину, каждый миг я напряженно ожидала услышать визг, возвещающий о том, что мы обнаружены...
Нервно семеня ногами, мы еле-еле тащились обратно, боясь нарваться на кого-то по пути. Снова этот перекресток - слегка выглянули из-за угла и потрясенно замерли... Там, задумчиво опустив голову, стоял один из белых хаятов. Нам не пройти, не вернуться, не спастись! Я запаниковала.
Тут Даша, легонько дернув меня за руку, привлекла внимание к себе. Показав глазами на соседний коридор за спиной хаята, качнула головой, сообщая о намерении туда пробраться. Спятила она, что ли? Но прежде чем я в ужасе затрясла головой, отказываясь на это соглашаться, она уже начала красться... прямо позади монстра! Я от безумного страха за подругу закусила зубами щеку, боясь завизжать и выдать ее... Отшатнувшись к стене и как последнюю надежду прижав к груди метлу, напряженно замерла, и тут... события понеслись с безумной скоростью.
Шагов слышно не было, но я нутром ощутила его присутствие. Он заметил! Вот так, в могильной тишине проклятого коридора, прямо передо мной резко возникла узкая, сутулая спина белого хаята. Писк ужаса застигнутой врасплох Даши, которая оказалась с ним лицом к лицу-. Подруга всего мгновение всматривалась в тварь, и раз - резко сдернула с ноги туфлю! Все это она делала в состоянии шока, даже не замечая, что движется с невероятной скоростью. Но... зачем туфля? Оружие нашла?.. Наверное!
Я стояла позади, еще не замеченная монстром. Хотелось сорваться, заорать и в панике броситься бежать куда глаза глядят. Но страх за подругу толкнул на другое действия. Даша схватила за мысок свою дурацкую туфлю с бабочкой и явно решила драться до конца. Хаят завизжал на своем языке, который наш лингво не воспринимал совсем, и двинулся... на Дашу. Инстинкт защиты единственного родного мне существа заставил действовать раньше, чем я осознала, что делаю. С трудом разжав занемевший кулак, я покрепче обхватила метлу и выдвинула увесистую ручку. Хаят стремительно бросился к Даше, так же нереально быстро ее рука с туфлей метнулась в ответ к его голове. Удар! Шпилька резко врезалась в висок, отчего хаят, уже вцепившийся рукой в предплечье подруги, на мгновение застыв, вздрогнул... Тут же я, в стремительном рывке подскочив сзади, со всей новой неимоверной силой треснула его по ненавистному черепу метлой. Мгновение он стоял, а потом рухнул как подкошенный... прямо на Дарью! Она, шарахнувшись в сторону, отшвырнула его. Я со страху на всякий случай для большей уверенности еще пару раз приложила хаята по черепу.
- Уф! Уделали его, - ликующе, с облегчением, нервно прошептала Даша.
Но радость наша была кратковременной, потому что неподалеку снова раздались визгливые голоса хаятов.
- Дарька, линяем! - шепотом взвыла я, разворачиваясь в сторону коридора, который теперь был свободен.
- Ди, его увидят, и нам крышка, - дернув меня и тыкнув рукой в хаята. зашептала подруга.
- Берем с собой эту тварь и прячем где-нибудь?! - Предложила я единственно возможное.
Имы, шустро подхватив своего хаята, понеслись вперед. Как бежала Даша в одной туфле - вообще не представляю хотя мне тоже ощутимо мешала метла но бросать ее было страшно.
- Ох тяжелый, зараза! - простонала я.
Хаят был невероятно тяжелым, но мы, схватив его за ноги, упорно волокли монстра прочь, стремясь вернуться на эятерский корабль. Очередной странный коридор обрывался переходом с уже знакомыми неровными краями... Ура, добрались! Только бы теперь эятеры не подкачали... Возле входа в рукав перехода все было залито серо-красной жидкостью - эятерской кровью, кажется. Сердце кольнуло: только бы Эльтар не погиб!
Корпус корабля внезапно завибрировал, и мы, уже не раздумывая о том, что ждет с другой стороны, рванули вперед, так и таща по инерции хаята с собой. Вылетев из рукава с другой стороны, резко застыли. Переход, по которому мы пронеслись, исчез, поскольку был перекрыт внезапно задвинувшейся дверью шлюза... А если бы мы на секунду задержались? Неужели наконец повезло?! Первое, что отметила, переведя дух и начав осматриваться, это знакомые серые стены и сетчатый пол.
- Ди, мы вернулись домой! - у Даши даже слезы из глаз потекли от облегчения.
Слова Дарьи как можно лучше отразили и мои чувства и мысли. Мы вернулись домой. Эятра - наш новый дом, наша семья, хорошая она или нет, не важно, но это уже так! Только не поспешили ли мы ликовать? Ведь неизвестно, что случилось за это время тут... Странный, донесшийся из глубины "Астартуса" вой подтвердил мои опасения. Следом за ним прямо на нас вылетели из коридора девять эятеров! Причем все с плазмерами наперевес! Увидев нас, шокировано застыли. Впереди всех - Эльтар и Ирьян, они смотрели с такими яростью, злостью и явным желанием доделать работу хаятов и прибить нас, что Даша снова начала икать. А я... я, не сдержавшись, расплакалась от облегчения. Выжили!
Эятеры, остановившиеся полукругом рядом, всполошились, а Эльтар, резко присмирев, обеспокоенно спросил:
- Как вы оказались на корабле хаятов?! Вам был дан четкий приказ - сидеть в столовой. Это самая безопасная зона. Каждый из нас знал, что вы там, поэтому к этой зоне никого не пускали! А в итоге, когда мы отбили корабль, обнаружили, что вас нет...
В этот момент из бокового коридора выскочил Сеятрик, обвешанный оружием, как новогодняя елка. Увидев всю нашу компактную группу, он немного поглазел на хаята, которого мы так и держали за ноги, остолбенел и рассеянно выдал:
- Ага, нашлась пропажа! Я горжусь, сир, что вы мало того что женщин вернули с хаятского корабля, но еще и белого привели. Это такая удача! Они такие осторожные твари...
Даша резко перестала икать и навострила ушки.
- Удача? - переспросила она, обращаясь к Сеятрику.
- Ага! За поимку такого хаята полагается награда! - счастливо улыбаясь, сообщил побратим. - И не держитесь за него, а то как очнется... напугает!
Даша, тут же выпустив из рук ногу хаята, которая с глухим стуком шлепнулась на пол, плавно развернулась и, отступив на шаг, припечатала его живот ногой в единственной туфле, заявив:
- Это наша добыча!
Белесые брови Сеятрика потрясенно взметнулись вверх, а лицо вытянулось, отчего и так плоский нос повис, как парус во время полного штиля. Он недоуменно повернулся к остальным и спросил, обращаясь к Эльтару и Ирьяну:
- В каком смысле? Вы же за ними отправились к хаятам... Откуда тогда у них хаят?
Ирьян покраснел, стараясь не смотреть на нас, а потом с еще большей злостью и досадой ответил:
- Как видишь, они сами вернулись... с заложником...
Таригун - один из пилотов, стоявший неподалеку, с веселым недоумением подмигнул мне и вмешался в разговор, задав вопрос, который, очевидно, мучил всех присутствующих мужчин:
- Как вы его захватили?
Мы с Дашей неожиданно смутились. Она стала усиленно ковырять носком единственной туфли в дырке пола и молчать, поэтому мне пришлось, заикаясь и слегка всхлипывая от пережитого кошмара, рассказать все в подробностях. Любовно поглаживая при этом метлу-спасительницу.
Эятеры с уважением слушали меня, все с большим пиететом поглядывали на Дашу и ее каблуки.
Прервал затянувшееся изумленное молчание, последовавшее за моим рассказом, гневный окрик капитана:
- В камеру его! На допрос! Сеятрик, займись им!
- Это наша добыча! - тут же возмутилась подруга и совершенно шокировала меня заявлением. - Мы его сами допросим!
На слова Даши все среагировали по-разному. Ирьян еще больше покраснел от злости. Сеятрик лишь философски пожал плечами, признавая наше право. Эльтар усмехнулся своими темными, лукавыми глазами, поймав мелькнувший в моем взгляде страх от перспективы снова увидеть хаята. Допрашивать его я точно не хотела, но подводить подругу не собиралась! Я, воинственно задрав подбородок, взглянула на эятера, отчего у представителя старшей ветви сразу помрачнели глаза и исчезла усмешка.
- Да! - мужественно пискнула, объединяясь в единый фронт с подругой, и в знак поддержки тоже бросила удерживаемую до этого ногу хаята. Бум!
- Хорошо, - явно через силу согласился Эльтар.
Возликовав, мы позволили эятерам подхватить хаята и утащить на нижние этажи "Астартуса". Мы с Дарьей пошли приводить себя в порядок, решив не тянуть с обещанным допросом.
Время терять зря не стали и, быстро приняв душ, смыв с себя пережитый страх и липкий пот (его последствие), натянули на свое уже приевшееся, но пока единственное нижнее белье униформу цвета детской неожиданности. Мне вместо обуви пришлось натянуть эятерские треугольные носки. Причем, оглядев себя в зеркале, мы все равно остались довольны. Наши глаза сейчас просто сверкали триумфом от пережитого опасного приключения. А еще нас неимоверно сильно впечатлил тот факт, что эятеры не побоялись отправиться на вражеский корабль, чтобы спасти наши неразумные головы. Это как-то сразу успокоило нас и примирило со всеми неприятностями, произошедшими за последнее время. Они молодцы! Но и мы не хуже!
Ирьян
- Это в голове не укладывается! Вы опять сделали то, что они захотели! - Я в совершенном недоумении уставился на Эльтара и Сеятрика, которые с мрачными лицами смотрели прямо на меня и явно ждали реакции на свое заявление.
- Что вы им разрешили? - чувствуя, что начинаю распаляться от гнева, спросил у них. - Вам мало всего произошедшего? Мало?! Вы помните, почему они тут? Долг жизни Скайтара! Он там переживает, ждет, чтобы скорее долетели, связывается со мной через день, расспрашивает про них... - В этот момент в уме скользнула ехидная мыслишка, что и опасается их прилета, но я продолжил возмущаться; - А вы?! Вы их - к хаяту? Обезумели?! А если он на них накинется или землянки сами к нему полезут?
- Ирьян, - непривычно резко одернул меня Эльтар. - не забывайся! Мы же ни на мгновение с них глаз не спустим: там же визуальное наблюдение. Если возникнет опасность - сразу же вмешаемся.
- И вообще, у тебя самого часто получается нм в чем-нибудь отказать? - сокрушенно качнул головой Сеятрик, впервые признав свою слабость перед землянками. - Мы изначально тоже не хотели их пускать, самым решительным образом, а потом Даша... а потом Диана... эх... Да я сам в итоге не понял, как мы согласились...
Виновато переглянувшись между собой, оба взявших на себя ответственность друга синхронно вздохнули. Я оглушительно заскрипел зубами. Мягкотелые тарали, из которых лишь суп для младенцев варить! Вечно идут у них на поводу! Мне хотелось сказать по этому поводу многое, но... пришлось ограничиться вопросом:
- Хаят хорошо зафиксирован? Не вырвется?
- Да что ты! - убежденно воскликнул Сеятрик. - Мы его так скрутили, что как он дышит еще - не ясно. Неужели думаешь, что я своих побратимок подверг бы такому риску?!
Резко дернувшись к пульту управления, вывел на стене в своей каюте изображение помещения, в котором эти две землянки намеревались допрашивать плененного хаята. И мы все, напряженно застыв, готовясь в любое мгновение сорваться туда, уставились на картинку. Лично меня потряхивало от одного того, что они находились в непосредственной близости от этого опасного типа. И чтобы удержать себя, не сорваться туда, выволочь девушек из этого помещения и устроить им та-а-кой разнос, дабы неделю сидели в каюте и боялись сделать шаг за дверь - сжимал кулаки... Хотя они испугаются, как же... Скорее тут же попытаются какими-нибудь припарками излечить от бешенства или насмерть замучат перечислением срочнейших полезных в хозяйстве дел, которые благотворно влияют на расшатавшуюся психику... Пожалуй, в чем-то мои коллеги правы...
Допрос между тем протекал весьма своеобразно, что заставило нас по мере наблюдения все больше поражаться. Хотя куда уж больше? Но я уже начинал опасаться, что в их обществе востребованный ресурс этого чувства будет стремиться к бесконечности.
Обе девушки стояли в весьма угрожающих позах. Диана, такая милая, всегда более сдержанная, чем ее подруга, встала, решительно расставив ноги, и, мрачно взирая на белого хаята, похлопывала внушительной ручкой анализатора по ладони. А ее подруга, усевшись на стул подальше от пожирателя, но в зоне его непосредственной видимости, демонстративно выставила свою уже единственную невообразимую туфлю на стол. Причем глаза хаята при этом как-то нервно выпучились. Его рот приоткрылся, показался длинный язык, прошедшийся по безгубому рту. Мы втроем, узнав инстинктивный жест, в шоке поняли, что эта безжалостная белая тварь откровенно побаивается двух хрупких и практически безоружных землянок. Странно! Хотя, к слову о беззащитности, бросив взгляд на Дашину туфлю и особенно на шпильку, я вспомнил рассказ Дианы об их приключениях. Тревога хаята понятна - вдруг добивать будут? Не приведи звезды так разозлить эту горе-воительницу. И тут раздался голос Дианы:
- Даша, давай же скорее! Мы должны, ты слышишь, должны заставить его говорить! Пока мы тут медлим, они одумаются и лишат нас этой возможности! Тем более что они наверняка сразу же наябедничают Ирьяну, а он же такой... ну ты меня понимаешь... А как было бы здорово, если бы нам удалось то, с чем не справились эятеры! Ты только представь - мы раскрываем самую страшную тайну хаятов! Ведь должен же этот пленный хоть что-то знать?!
Услышав слова девушки, я, подозрительно покосившись на Эльтара, пожирающим взглядом уставившегося на изображение этой тихони-землянки, уточнил:
- Я надеюсь, вы предупредили их о том, что хаяты не могут разговаривать в общепринятом разумном смысле этого слова?
- Не успели: они нас выставили раньше, - снова повинился Сеятрик, заставив меня с обреченным стоном стукнуться лбом о поверхность стола. Мы попали! А уж как попал хаят - и представить страшно! Между тем представление в допросной продолжалось.
- Ди, не дергай меня! Можно подумать, я каждый день допрашиваю инопланетных "языков"... А насчет Ирьяна не волнуйся, он, конечно, собака сутулая, но я теперь знаю, какую мозговую косточку ему подбросить надо, чтобы он перестал лаять и грозить покусать! - с триумфом заявила Даша встревоженно поглядывающей на дверь подруге.
Сразу осознав, что она намекает на мой позавчерашний нелепый срыв, закончившийся бесподобным поцелуем с землянкой, ощутил, как с обеих сторон в меня с непрошибаемым упорством впились два любопытно-озадаченных взгляда, наблюдая за моей реакцией на сказанное. Лучше выброшусь в открытый космос, чем расскажу им! Хм! Внезапно мелькнула страшная мысль - а что, если землянка сейчас решит поговорить об этом с подругой?! Клянусь, я даже "собаку сутулую" тебе прощу, только молчи... Это же так безответственно, это же такой позор!
- Ди, - услышав, что она намеревается еще что-то добавить, почувствовал, как внутри все оборвалось, - смотри, он облизывается и так смотрит на нас... Я просто чувствую себя бифштексом...
Уф. Ладно, прощу им и эту выходку с допросом, если никто из них не пострадает, в тот же миг решил я, испытывая непередаваемое облегчение от того, что Даша не собиралась развивать столь тревожную для меня тему.
- Даш, это нормально, они же плотоядные. Все же хорошо, Эльтарчик с Сеятриком его так прикрутили - видишь эти металлические пластины, удерживающие за шею, талию, ноги и руки? А еще какое-то электрическое поле, кажется, имеется, и вот эта решетка, отделяющая часть комнаты.
Эльтарчик? Я ехидно покосился на неожиданно просветлевшую физиономию представителя старшей ветви.
- О Ди! - неожиданно внесла долгожданное предложение Даша. - Давай для начала попробуем у него что-нибудь спросить! Вот только что?
- Где ключи от танка? - неожиданно резко выпалила тихоня Диана в сторону хаята. Последний как-то даже дернулся от неожиданности.
- Ди, - зашипела ее неугомонная подружка Даша, - ты спятила? Так он тебе и скажет!
- А что еще спрашивать? Полагаешь, если я спрошу его: < А какая ваша главная страшная тайна?" - он честно ответит? А так хотя бы реакцию проверю! - недовольно буркнула Диана.
Я обреченно стукнулся лбом о стол, тут же уловив по бокам два аналогичных удара. Мы однозначно попали!
- Знаешь, - услышав уже знакомый мне задумчивый голос Даши, приготовился к худшему, - я сейчас так жалею, что военными фильмами не увлекалась. Единственным фильмом, в котором был допрос и который я видела, был "Эротический плен"...
- Нет, - поспешно возразила Диана, заслужив мою пожизненную благодарность. - Оставим этот вариант на крайний случай! Самый крайний!
- Но тогда что? - простонала Дарья.
- Может быть... угрозы?
Все же тихоня не безнадежна!
- Точно! - окрыленная внезапной идеей Даша энергично развернулась к пленному и, строго пригрозив ему пальцем, заявила: - Или ты сейчас сдаешь нам все пароли и явки, или... я тебе уши купирую!
Хаят вдумчиво. даже с интересом разглядывал странных на его взгляд съедобных. М естественно. безмолвствовал! Я же почти ему сочувствовал, подставив, как передо . мной бегает съедобный пирожок и с угрожающим видом пытается читать мне нотации. Это безнадежно. наго прекращать представление!
- Вот жаба! - в гневе от неудачи непонятно обогнала пленного Даша и тут же потребовала: - Ди, мне нужны ножницы! Обкромсаю ему все!