Воодушевленно увещевая рыдающую подругу (у нее точно ПМС!), эятер направился с ней к выходу из столовой, провожаемый тремя нашими взглядами. Причем облегчение было только в глазах Эльтара. Оставшись втроем, мы немного помолчали, после чего я, решившая тоже встать и удалиться, осторожно сказала:
- Ну... э-э-э... спасибо за разъяснения.
Ирьян бросил на меня несколько виноватый взгляд, но согласно кивнул.
Выскочив из столовой, с удивлением обнаружила в коридоре растерянного Сеятрика и совершенно спокойную, поглядывающую на меня с хитрющим видом Дашу. Что-то будет...
Глава 22
Диана
Остановившись в метре от подруги, возмущенно насупилась, намереваясь уже в очередной раз попытаться вразумить ее, когда Даша, подмигнув мне, многозначительно покосилась на побратима. Последний, кстати, с явным любопытством следил за нашими перемигиваниями. Осознав, что обстановка не располагает к дискуссии (где-то там, позади, оставались Ирьян с Эльтаром, тоже имеющие реальный шанс выйти в самый "неподходящий" миг), решила отложить воспитательную беседу до того момента, как доберемся до каюты. Но тянуть с этим было нельзя, поэтому, решительно развернувшись и махнув шушукающейся парочке, потопала по направлению к лифту.
- Даша, что за мелодрама? Ты зачем там рыдала? Я чуть под стол со стыда не рухнула! - сразу высказала подруге свое возмущение, как только за Сеятриком захлопнулась дверь.
- Ди! - Дашка от возбуждения даже подпрыгнула на месте. - Это не мелодрама, это отвлекающий маневр!
- Эээ... а от чего он отвлекает?
- Как от чего? От наших намерений попасть на священную планету хаятов! Теперь они наверняка уверены в том, что мы туда не сунемся!
- Наших? Сунемся туда?! - Я была в экстазе.
- Разумеется! Ты мне еще скажи, что сама об этом не думала! Молчи-молчи, - не дала мне Даша вымолвить и звука. - Я и сама быстро смекнула. Теперь надо обсудить план!
Я в отчаянии схватилась за голову.
- Даааш, только не говори мне, что ты все это всерьез! Зачем нам это? Да там наверняка под каждым кустом сидит местный плотоядный заяц размером с динозавра и только и ждет момента нас сожрать, и это я еще молчу про всякие вирусы-микробы, инопланетные и неизвестные! Тебе впечатлений от одного инфицирования не хватило?! И главное - какой вообще смысл туда тащиться?!
- Тю... Дианка, а мужчины нам зачем? Мы же, в отличие от них, не препятствуем им посещать планету. Пусть зайцев на нашем пути ловят, ошкуривают и далее по тексту. Мясо потом, так и быть, засолить помогу. А что? Будет свежатинка, натурпродукт, между прочим. А им опять же доблесть проявить, пяткой в грудь стукнуть - пусть развлекаются, пока мы работу работать будем.
- Какую работу, Даша?! Ты бредишь! - Я готова была рвать на себе волосы, чувствуя, что настрой у Ларьки самый-самый.
- Научную! - весомо погрозив мне пальцем, заявила подруга. - Я как только про то, что ученые их над этим бились, услышала - сразу поняла: вот он - наш шанс закрепиться в новом мире! Завхоз и психолог - это что? Ерунда! А вот доктор наук, совершивший научный прорыв, повернувший ход истории, воплотивший самые смелые мечты...
- Даша! - прерывая одиозный спич, я уже кричала и топала ногами. - Это маниловщина! Это неосуществимо! Что ты несешь? Какой прорыв? Как мы его совершим? Мы даже не знаем, что и как искать! И главное - где ты доктора наук возьмешь?
- Ди, ну вечно ты из-за мелочей переживаешь. Мыслить надо масштабно! Вот как я. А что они о нас знают? Я вот скажу, что ты - доцент, и что? Пусть только посмеют усомниться и кинуть в тебя камнем, я в них таким булыжником засандалю! Нет, подруга, у нас идеальная ситуация - они о нас ничего не знают, этим мы и воспользуемся! А микробы-вирусы... мы же в скафандрах будем - кстати, надо размерчик подобрать. С зайцами вопрос тоже решили. Что там тебя еще смущало... ах да - что и где искать? Это мы выясним заранее. Что мы, совсем неумные - неподготовленными идти? Я, собственно, у Сеятрика уже и так почти все разузнала.
- И как ты на планету попадешь? Думаешь, сейчас наплетешь Ирьяну всякого бреда, и он от радости включит нас в состав исследовательской группы? "Вперед! Я жду с нетерпением!" - Уже зла не хватало на вечную неуемную Дашину энергичность. Вот только что из очередной "засады" выпутались!
- А в этом нам поможешь ты! - ошарашила меня подруга громким заявлением. - Кто как не завхоз будет заниматься сбором и подготовкой снаряжения в поход? И что, ты нам пару подходящих по габаритам удобных пустых ящичков не отложишь? А то Ирьян в самом деле не согласится, он такой упертый - просто из принципа пойдет наперекор науке. Такие всегда стоят на пути научного прогресса, но мы тоже не уступим и... задавим его массой!
- Ага, мозга, - в отчаянии съязвила я, рухнув на кровать и накрывшись подушкой. - И вообще, Даш, я на это безумие никогда не соглашусь!
- Почему безумие? - Даша плюхнулась мне в ноги, с возмущением отпихнув подушку. - Тебе что, стабильности в жизни не хочется?
- Именно потому, что хочется! А если мы туда полезем предложенным тобой способом, то - все! Полный и окончательный провал плана "Р" - нас уволят сразу, плана "3" - они решат, что мы умственно неполноценные и в силу этого недееспособны как кандидатки в супруги, плюс - никакая научная работа нам не светит: сразу же отправят назад! И мы останемся у разбитого корыта! Поэтому сидим и никуда не лезем, как и планировали, нарабатываем авторитет и опыт плюс надеемся на помощь Скайтара. Это наши самые реальные перспективы!
- Диана, ты серьезно не со мной? - Дашка угрюмо пинала угол свесившегося с кровати одеяла.
- Серьезно! И не думай взять меня мелким подхалимством! Если что - пойду на крайность и сообщу об этом Ирья-ну, - пригрозила подруге.
Упомянутое имя Дашу резко отрезвило, сразу отбив охоту настаивать на своем.
- Ууу... этот со свету сживет, не иначе. Посадит в карцер на салат и кефир. В общем, план не нравится? - грустно переспросила подруга.
- Не-а, - совершенно искренне уведомила ее я.
- Диан, вот почему у меня всегда так - я же как лучше хочу, стремлюсь все с пользой сделать, а выходит... одни проблемы и огорчения. - Даша решила впасть в другую крайность и от эйфории грандиозных планов резко перешла к самобичеванию.
Поняв, что подругу надо срочно спасать от надвигающейся хандры и печали, сразу возразила:
- И вовсе не всегда! Ты задумайся о другом - о том, как много всего, в чем ты непревзойденно хороша! Я порой так завидую твоему жизнелюбию: если бы не оно, не представляю, как бы смирилась со всем происходящим. А твои огурчики соленые?.. Мм... Вкуснее никто не умеет...
- Это по бабушкиному рецепту, - шмыгая носом, сообщила Даша. - Но так и быть, скажу тебе главную тайну - надо в рассол перед кипячением плюнуть и сказать от души так: "Только тресните!"
Я потрясенно опешила, застыв с открытым ртом и соображая - это сколько ж я их уже съела за жизнь?.. Как-то сразу заболел живот. Но я мужественно проявила характер и уже более осмотрительно продолжила:
- Даш, а как ты шьешь?! Да ни одно твое платье не отличишь от эксклюзивной дизайнерской работы! Такая редкость в наше время. А доброта?! Скольких бездомных котят за время нашей дружбы ты пристроила по знакомым и соседям? Даты мимо незнакомого пожилого или больного человека не пройдешь, как минимум не сказав что-нибудь хорошее. А твои тортики и пирожки?.. Да ты вообще непревзойденная кулинарка!
- Это... - начала Даша, но я, опасаясь навечно отбить себе аппетит, резко перебила подругу, уводя разговор в другую сторону:
- Даша, у тебя достоинств, поверь, бесспорно больше, чем недостатков. Перечислять все не буду, но о главном скажу: ты - прекрасный друг! За время нашей дружбы не было момента, когда бы я не могла на тебя положиться!
- А я - на тебя. Спасибо, Ди, - обняла меня Даша.
Мы немного посидели молча, и Даша тихонько добавила:
- Как все же страшно не иметь возможности вернуться назад...
- Угу. - Мне были так созвучны Дашины чувства и страхи.
Мы молча сжали ладошки, без слов обещая и дальше оставаться друг другу поддержкой во всем.
- Значит, за местной нобелевкой не гонимся? - уже философски переспросила Даша.
- Нет, - уверенно согласилась я.
- Ну и ладно, им же хуже. Без нас наверняка что-нибудь прошляпят. - Подруга махнула на все рукой, заставив меня облегченно выдохнуть.
Так мы и решили не лезть грудью на амбразуру. Всех жизнь учит чему-то - рано... или поздно.
Дни перелета до планеты Джиал со странным излучением (как она называется, сообщил Даше Сеятрик, а он узнал это из перевода воплей плененного нами хаята) промчались незаметно. Жизнь как-то начала входить в определенное русло. Я практически закончила инвентаризацию; к Даше, пусть и несколько настороженно, но стали подходить желающие "получить совет специалиста" по тому или иному вопросу. Причем подруга проявляла прямо-таки изумлявшую меня жизненную прозорливость.
Так, буквально вчера она делилась впечатлениями от очередного сеанса, заскочив за мной по пути на обед:
- Ты знаешь, Ди, как я удивилась, когда пришел этот странный механик? Ну помнишь, он еще тогда в столовой испугался, когда я, зацепившись каблуком за покрытие, едва не рухнула на него. А он от неожиданности стакан с питьем на себя опрокинул. Так вот, на прошлой неделе он пришел и с порога мне заявил, что у него проблемы с общением: от него вроде как все шарахаются. Причем не только девушки, а вообще все. Сказал, что даже дежурить приходится одному, в специально отведенную для этого вахту: напарника не находится, а так - скучно. А я еще тогда, когда на него налетела, почувствовала запах такой - у меня аж глаза заслезились. И потом, когда ты ревизию пищевых запасов делала, мне этот запах опять попался. Это или специя какая-то, или местный, особенно ярый чеснок. В общем, я его выслушала, вопросы задала - все как надо, ты не думай, без халтуры! А потом говорю: "Диагноз серьезный, вылечить тяжело, но можно. Надо из пищи исключить все острое". Причем категорически сказала - выполнять неукоснительно, через неделю на повторный сеанс. Так вот, сейчас пришел... Довольный такой, благодарил. Сказал, очень помогло, сейчас уже в полной смене работает!
- О, здорово! - искренне обрадовалась я Дашиным успехам. - Я же говорила - само все придет!
- Да, да. Вот еще случай есть...
В столовой неожиданно наткнулись на Ирьина и Эльтара. Их мы в последние дни фактически не видели: оба, по словам побратима, не вылезали из лаборатории, готовя все для исследовательской экспедиции на Джиал. Зато Сеятрик был практически всегда рядом, помогая знакомиться с их неизвестным и невероятным для меня окружающим миром. А с Дашей они вообще очень сблизились: постоянно при встрече болтали о чем-то, смеялись, а пару раз подруга даже исчезала по вечерам, таинственным тоном сообщая мне, что они с Сеятриком намерены полюбоваться на звезды. Вскружила бедняге голову!
Увидев нас, оба эятера призывно замахали руками, приглашая присоединиться к ним. Я смущенно остановилась, не зная, как поступить. Увидеться с Эльтаром хотелось очень-очень, я постоянно ловила себя на мыслях о нем, ждала случайной встречи, но подруге наверняка будет неловко в их обществе после той истерики и очередной ссоры, на которой они с капитаном остановились при последней встрече. Но Дашино самомнение было выше подобных мелочей, поэтому, заметив призывы, она тут же сообщила:
- Диан, идем, мне Ирьян очень нужен!
- Зачем? - всполошилась я.
- Повозмущаться! Сколько я могу в эятерских носках вместо обуви расхаживать? Он капитан или как? Вот пусть и обеспечит служащего необходимым минимумом!
И, не обращая внимания на мои робкие попытки убедить ее в том, что тут капитан помочь бессилен, подхватила поднос с едой и с уверенностью ледокола направилась к столику с первыми лицами корабля. Я обреченно поплелась следом.
- Как продвигается подготовка? - не дав Даше открыть рот, решила хотя бы начать вежливый разговор, греясь в лучах радости, текущих из глаз Эльтара. Мои, подозреваю, сияли не меньше...
- Все готово, - недовольно буркнул Ирьян, косясь на посылающую воздушный поцелуй какому-то эятеру (видимо, пациенту!) Дашу. - Завтра войдем в атмосферу планеты, и можно будет транспортироваться на поверхность.
- О! - Подруга, впечатленная новостью, воззрилась на капитана: - Прямо со всем снаряжением перенесетесь?
- Конечно! Наши технологии это позволяют - перенесется все, что будет вместе с группой исследователей в определенной зоне переноса.
- Здорово. - Даша явно сделала личные выводы из услышанного. - Перенести все - технологии позволяют, а до элементарной обуви не додумались! Вторую неделю в носках хожу! Сколько можно?!
Ирьян, ошарашенно откинувшись на спинку стула, пристально пробежался взглядом по предусмотрительно выставленной Дашей из-под стола ноге, остановившись на ступне, обутой в плотный, странной формы мужской носок.
- Хорошо, я посмотрю, что сможет модификатор предложить по этому вопросу. Подходите завтра: если что получится - отдам.
- А можно мы еще и за перемещением понаблюдаем? - энергично жуя, восторженно взмахнула темной гривой Даша. - Никогда подобного не видели - интересно же...
Явно следя за тем, как медленно рассыпаются по плечам волосы подруги, капитан кивнул:
- Подходите, но главное - осторожно.
- Да мы сама деликатность! - заверила его Даша.
Мне тоже было интересно, опять же с Эльтаром повидаюсь перед разлукой.
На следующий день, ближе к обеду, явившись в специальный зал перемещений, обнаружили там страшную суету: в центре виднелось нагромождение из снаряжения, каких-то контейнеров и пищевых синтезаторов, а вокруг носилась толпа эятеров, занятых сборами. Несколько растерявшись, мы отошли в сторонку и встали рядом с центральным пультом, высматривая Ирьяна.
- Забыл, наверное, про мою обувь, - посокрушалась подруга, собственными глазами убедившись в масштабности проделанной эятерами работы.
- Нет, - раздался из-за спины голос подошедшего капитана. При этом он протягивал Даше пару чего-то среднего между тапочками и балетками, окрашенного в сероватый цвет.
- Ой! - Даша тут же прихватила обувку и, радостно прижав к груди, осчастливила Ирьяна благодарностью. - Капитан, вы почти моя зубная фея!
Озадаченный Ирьян немного подумал, после чего, пожав плечами, предложил:
- Если хотите посмотреть перенос, то уже скоро старт.
Мы синхронно кивнули. Суета действительно подходила к концу, все постепенно собирались в центре круга неподалеку от нас. Даша, широко раскрытыми глазами наблюдавшая за происходящим, осторожно поставила новообретенную пару туфель на коробку и заявила:
- Примерю в каюте!
Как раз объявили старт, и круг в центре, а вместе с ним и гора снаряжения, и группа эятеров словно бы накрылись облаком серебристого тумана. Наблюдая за красивыми переливами странной пелены, я вдруг заметила ту самую коробку, а на ней - новую Дашину обувь.
- Тапки! - неосознанно вскрикнула я, вскинув руку.
- Ой! - Даша по моей же наводке, не отпуская моей руки, инстинктивно дернулась за обувью и даже успела ее схватить, в тот же миг помещение неожиданно озарила вспышка белого света, и... все пропало. Вместе с нами...
Глава 23
Ирьян
К экспедиции на Джиал мы готовились основательно: необходимо было предусмотреть самые невероятные ситуации, которые возможны. Фактически неизвестная незаселенная планета. Все же хорошо, что хаяты настолько трепетно относились к этому источнику, что даже не расселялись на этой территории. Допускалось лишь разовое паломничество в определенный период года. Как они вообще изначально его обнаружили, этот источник? Но как оказалось впоследствии, именно самую невероятную ситуацию мы не предусмотрели...
Снаряжения и оборудования было столько, что я начал опасаться, что мы превысим максимальный лимит грузоподъемности и собьем настройки перемещения. Место для переброски выбирали тщательно. Планета изобиловала определенной разновидностью странных пестрых лесов и множеством водоемов. Мы специально заранее отправили космический зонд, сделавший съемку поверхности и взявший пробы атмосферного воздуха. Последний, кстати, оказался вполне пригодным и для нашего дыхания. Но все же решили на планете, по крайней мере поначалу, пользоваться специальными скафандрами - кто знает, чего можно ожидать от этого источника, оказывающего на хаятов настолько сильное влияние? Возможно, излучение повлияет и на нас.
Необходимый нам объект - источник этого странного излучения - внешне походил на небольшой водоем и находился в непроходимой чаще каких-то гигантских неизвестных нам растений, которые в большинстве своем и составляли местные леса. Поэтому высадка и организация исследовательского лагеря планировались на открытой площадке, максимально приближенной к источнику. Но до него необходимо будет как раз через эти местные заросли пробираться самим. Располагаться ближе было опасно: сам источник, его свойства и возможный характер воздействия были не изучены, поэтому начать исследование мы с Эльтаром решили издалека.
Накануне отъезда во время обеда встретили землянок. Все прошедшие дни вспоминали о них, постоянно шутя на тему наступившего затишья - не признак ли это того, что мы на пороге чего-то колоссального по масштабу и разрушительной силе? Однако молодцы они все же! Как с хаятом удачно дело провернули! Сердце кольнул неприятный укол. Нехорошо с Дашей тогда получилось: сам не пойму, почему рядом с ней постоянно не могу сдержать эмоций и срываюсь на ссору.
Поэтому, когда увидел ее в столовой, искренне обрадовался, хотя чему - сам не понял. Вот ведь наверняка сейчас опять меня из себя выведет, а все равно с предвкушающим удовольствием наблюдал за каждым шагом, сделанным ею в нашем направлении. Заодно решил извиниться за скандал в столовой, в результате которого она даже расплакалась! Все мои благие намерения и планы Даша сразу пустила под откос, присела за наш стол и тут же непонятным призывным жестом просигналила младшему инженеру. Меня он и раньше не впечатлял, но сейчас я как-то сразу решил, что нагрузка у него маленькая, раз свободного времени столько, что на общение с землянкой остается. На этом Даша не остановилась, тут же упрекнула меня в том, что не сумел обеспечить ее обувью, причем еще и ногу продемонстрировала для наглядности. Воспользовавшись предоставленной возможностью, ногу осмотрел с удовольствием, я уже давно заметил эти невероятные земные ноги. Причем у ее подруги в принципе такие же странные. Но впечатляюще прекрасными мне показались исключительно Дашины!