- Об этом я уже думал и сам, но результат размышлений оказался неутешительным: если нас действительно выкинуло на подлете к заданному месту, то единственным водоемом, расположенным там, было озеро со странным излучением, действующим на хаятов. Поэтому убраться отсюда надо обязательно! И еще... Священное хаятское озерцо окружали огромные заросли какой-то местной растительности, так что не ожидай легкого пути до нашего исследовательского лагеря.
Уверенно кивнув, заявила:
- Я понимаю. Не волнуйся, постараюсь не стать тебе обузой. Я тоже очень хочу попасть к нашим, к Диане.
И снова Ирьян в ответ одарил недоуменным взглядом, а потом спросил:
- Ты как себя чувствуешь? Идти сможешь? Жара просто невыносимая. А вчера тебе было так плохо...
На последнем слове он споткнулся, поэтому я поспешила ответить, не желая заострять внимания на нашем вчерашнем состоянии:
- Думаю, да. Хотя самочувствие странное - голова кружится и.- будоражит какими-то неясными образами. - Потом грустно добавила: - Но вот ноги... Я сделанные тобой тапки так и не удержала...
Взглянув на мои ноги в испачканных эятерских носках, И рьян кивнул:
- Придется идти пока так, возможно, в дороге что-нибудь придумаем- Только осторожно ступай - неизвестно, что тут водится... Жалко, что наша обувь вам совсем не подходит!
- Тихо так, - непроизвольно прошептала я, в очередной раз оглянувшись крутом.
Кивнув, эятер взял меня за руку, намереваясь отправиться в путь.
- Куда мы? - Я не сдвинулась с места. - Нельзя же идти куда глаза глядят, не разобравшись! Выяснить что-нибудь никак не получится?
- Пока просто отойдем отсюда. Не нравится мне эта тишина, и вообще... это озеро. - Эятера передернуло. - А там попробуем активировать поисковый маяк на моем скафандре и встроенную систему навигации.
Испытав неимоверное облегчение, тут же уточнила:
- Значит, нас будут искать?
Выражение лица мужчины сказало мне больше, чем его последующий ответ. Разочаровывать меня он не хотел, хотя его явно мучили какие-то сомнения.
- Идем, рассчитывать лучше только на себя. У меня есть опасения, что удар о поверхность озера, который я принял в основном на себя, и избыточная влага могли что-то повредить во встроенном блоке дополнительных опций скафандра.
Я просто почувствовала, что он ждет от меня всплеска эмоций, если не паники. Решив удивить его, просто развернулась к далекому лесу и решительно зашагала, пристально всматриваясь в почву под ногами.
Шли мы к видневшейся где-то в отдалении растительной стене примерно полчаса, причем чем ближе мы к ней подходили, тем больше я изумлялась.
- Что? - не сдержавшись, на ходу уточнил эятер, периодически бросавший на меня быстрые взгляды.
- Это... это же лес гигантских грибов... - растерянно сообщила я в ответ.
- Грибов? - недоуменно переспросил он. Встроенный переводчик, видимо, не находил смыслового аналога в эятерском.
- Ага. Только у нас они размерами значительно уступают. Максимальная высота - с мою ладонь. И у нас их едят_ Некоторые даже сырыми. Так что в самом крайнем случае произведем попытку выяснить, съедобны ли эти. Возможно, если очень долго предварительно варить... - подбадривая себя самыми невероятными идеями, старалась не думать о палящем зное.
Перспектива есть что-то незнакомое и потенциально несущее опасность Ирьяна определенно не впечатлила, поэтому моего энтузиазма относительно будущего рациона он не разделил:
- Надеюсь, до этого не дойдет! У меня имеется встроенный запасник с питательными капсулами, он наверняка не пострадал, так что пока нам смерть от голода не грозит.
Это радовало. Не знаю, как мужчине, а мне кушать хотелось.
По пути нам попались явные следы присутствия чужого разума: в одном месте из кусков местной сероватой породы была сложена своеобразная скамья, причем поверхность вокруг была основательно утрамбована, словно скамьей регулярно пользовались, а еще на глаза попалась какая-то явно металлическая составляющая неизвестного устройства, забытая кем-то. Все это только утвердило нас в мысли, что мы находились именно у того озера-источника, к которому ежегодно направлялись хаятские паломники. В связи с этим прошлая ночь беспокоила вдвойне, поскольку мы явно оказались под влиянием необъяснимого воздействия источника. А кто знает, какие произошедшее будет иметь последствия? Плюс еще самых естественных последствий тоже никто не отменял. Ух, страшно представить.
Чем ближе мы подходили к стене растительности, тем отчетливее доносился гул обитаемого леса, вызывая временное облегчение. Это все же лучше мертвой тишины странного озера. Хотя общего тревожного состояния этот гул не умалял - кто знает, чего еще можно ожидать от этой планеты? Все же хорошо, что я оказалась тут не одна. С капитаном, несмотря на всю его несговорчивость, было гораздо спокойнее.
На самой границе грибных зарослей, как я уже мысленно обозвала этот странноватый лес, эятер решил остановиться, чтобы осмотреться кругом и проанализировать состояние скафандра. А я неожиданно заметила странные, словно застывшие, наросты, ручейками сбегавшие по поверхности некоторых грибных стволов. Рядом на земле тоже было несколько бесформенных отвердевших образований. А что, если?..
- Знаешь, у нас на земле есть дерево - гевея, так вот, из его сока легко можно соорудить обувь. Когда-то давно наши предки этим пользовались. Ты сможешь осторожно сделать надрез на стволе? Хочу проверить догадку, - попросила Ирьяна о помощи.
Недоумевая относительно моего странного заявления, он кивнул. Я тут же просительно махнула в сторону ближайшего ствола, опоясанного странными застывшими образованиями. Выстрелив специальным, встроенным в перчатку скафандра когтем, эятер медленно провел им по стволу. Из разреза тут же стати вытекать салатового цвета капли. Не дав спутнику опомниться, я, не позволив отвести коготь, обмакнула его в выступивший сок и в ожидании уставилась на запачканную светлой зеленой массой часть скафандра. Ирьян же, разгадав мои намерения и пользуясь появившимся временем, свободной рукой включил блок с дополнительными опциями.
- Увы, маяк поврежден, - это он обнаружил сразу, - а вот навигационная система работает!
Забывшись от радости, он дернулся и, ощутив сопротивление, поражено уставился на коготь: жидкость загустела, и палец шевелился с трудом. Я же оценила произошедшее радостным писком и резво развернулась к грибу. Но эятер остановил меня, резко обхватив за плечо:
- Вдруг этот сок ядовит? Подожди, проверю в анализаторе!
Согласно кивнув, молча указала ему взглядом на руку, удерживающую меня. Слишком еще свежи были впечатления от "сказочных" снов, поэтому от одного его прикосновения становилось не по себе. Ирьян тут же разжал руку, тоже словно опомнившись, и даже отступил на шаг.
Быстро мазнув на специальную поверхность на запястье скафандра этого сока, запустил процесс анализа. Итог был обнадеживающим - ничего токсичного или опасного он не обнаружил.
- Действуй!
Стоило получить разрешение, как я решительно подтянула эятера к грибу и, подняв его несопротивляющуюся руку, когтем основательно вспорола ствол. Сок полился потоком, а я, оперативно подставив свою ногу в испачканном носке под этот тягучий поток, собралась руками размазать массу по поверхности стопы. Эятер опять придержал и, склонившись ближе к надрезу, принялся сам размазывать по ступне быстро загустевающую жидкость.
- У меня защитные перчатки, а ты перестань везде руки совать! - недовольно пробурчал он.
- Так я и рассчитывала, что ты как настоящий мужчина возьмешь на себя всю грязную работу, - откровенно поделилась с Ирьяном своими намерениями, лучезарно улыбнувшись в ответ на его быстрый хмурый взгляд.
От ответа он воздержатся. Основательно обляпав одну мою ногу до середины голени, вопросительно взглянул на меня.
- Со второй ногой подождем, пока на этой не застынет, - пояснила я механизм действий.
Ирьян опять молча кивнул и, разогнувшись, встал рядом, поддерживая и не давая мне упасть, пока я стояла на одной ноге. И все это, глядя куда-то мимо меня, вроде как рассеянно осматриваясь кругом. Нелюдимый он!
Глава 25
Ирьян
От количества тревожных мыслей было страшно. Все же уснул! Не справился с собой. И кажется... нет, однозначно, мы обменялись силами. Опять же сплоховал: ведь девушку вверили моим заботам, а я доверия не оправдал. Понимание того, что натворил, сокрушало. Теперь предстояло отвечать перед Скайтаром. А он был не тем иором, который позволял безнаказанно нанести вред члену своего рода. Да и от собственной совести не скрыться. Как я вообще смог допустить это? Ведь теперь обязан принять ответственность за землянку: тут вариантов нет! Но как, как это могло случиться?! Озеро! Других причин я не видел. Этот хаятский источник влиял и на нас... И кто знает, какие последствия у этого влияния? Возможно, мы не только обменялись силами, но и создали "дар будущего". И это в условиях, когда оказались на неизвестной планете, одни, и еще озеро это проклятое рядом.
Но как все изумительно происходило!.. Память начала медленно погружаться в отрывочные воспоминания о нашем обмене, заставив меня высказать совершенно искреннее желание:
- Даша, - голос сорвался, выдав переполнявшие эмоции, - теперь, очевидно, мне надо...
Но землянка меня перебила. Причем как! От ее заявления я остался в неменьшем шоке, чем от факта нашего обмена. Даша оказалась не Дашей! И это пугало даже больше реакции Скайтара. Она и так была непредсказуема, но теперь... Чего можно ожидать от рассудительной Даши, я даже боялся себе представить! Дарья потребовала оставить эту тему и разговор о произошедшем отложить. Я подчинился, тем более что тоже нуждался во времени и возможности все обдумать и принять собственные решения. Но мы вернемся к этому наверняка. Отныне мы связаны друг с другом теплом обмена, а возможно, и грядущими последствиями.
Она переживала за подругу. Это тронуло. Все же они искренне привязались друг к другу, и сейчас Дашу было жаль. И тем сильнее, что я подозревал об обоснованности ее тревог. Но сейчас первоочередным вопросом оказалось решение собственных проблем, и гадать о том, о чем не знаем, было пустой тратой времени и сил. Поэтому, стараясь настроить девушку на конструктивный лад, пояснил, параллельно осматриваясь вокруг.
- Пока просто отойдем отсюда, не нравится мне эта тишина, и вообще... это озеро.
Мы достаточно быстро собрались и обсудили дальнейшие планы, после чего двинулись по направлению к видневшемуся вдалеке лесу. Причем девушку лес поразил узнаваемыми формами. Вот уж действительно не знаешь, чего от нее ожидать! И дальнейшие ее действия подтвердили мои наихудшие опасения. Заставив меня испугаться того, что она сейчас отравится или получит опасный ожог, Даша в результате обзавелась необходимой обувыо. Причем всю техническую сторону как-то незаметно переложила на меня, мгновенно воспользовавшись моей тревогой. В итоге, основательно извозив в странной растительной массе перчатки, сумел сделать ей простейший прототип каких-то земных башмаков.
Но это было совсем маленькой проблемой. Перед нами стоял основной вопрос - как идти к лагерю? Благодаря активации навигационной системы удалось выяснить место его расположения и проложить маршрут. Теперь у нас имелось направление движения. Получалось, что добираться до лагеря придется почти трое суток. Ну это при условии, что все пойдет хорошо. А учитывая то, как началось наше пребывание на Джиале, верилось в это с трудом. Поэтому, откинув все лишние чувства и мысли, сосредоточился на главном - надо довести землянку до базы.
- Как пойдем? - озвучил основной вопрос. - Направление известно, осталось выбрать путь - или лесом, или по берегу озера.
От последнего предположения ощутимо передернуло: озеро пугало на уровне инстинктов, вызывая желание держаться подальше. Да и повторения бессознательного транса не хотелось. Но и ползти в этот странный лес с неизвестно какими обитателями было неразумно. И оружия никакого не имелось, а тут, на открытом пространстве, увидеть опасность все же легче, чем в плотных зарослях неизвестного леса.
- Пойдем посередине, вдоль опушки, - сам и озвучил единственно логичный вывод.
Хотя кто знает, возможно, и тут влияние озера скажется и нас опять накроет этим туманом... Вновь терять контроль над собой не хотелось. Судя по напряженному и задумчивому выражению лица, Даша тоже не была в восторге от этой идеи, но, поразмыслив, кивнула, соглашаясь. И мы бодро пошли вперед. Я - со стороны леса, стараясь внимательно осматриваться и прислушиваться, Даша - со стороны озера. Подумав, решительно взял замлянку за руку - мало ли что? Ее ладошка сначала как-то протестующе замерла в моей ладони, но потом расслабилась, позволив удержать в своей.
- Кушать хочешь? - тихонько уточнил у девушки.
- Если честно, то да, - немного грустно ответила Даша.
Также на ходу, достав свободной рукой емкость с пищевыми капсулами, протянул ей:
- Положи одну в рот и медленно рассасывай.
Она так и поступила, вернув мне остальное. Осторожно закупорив, убрал во встроенный в скафандре карман.
- А ты? - проследив за моими действиями, поинтересовалась землянка.
- Не хочу, - отрезал категорически.
В принципе я трое суток без еды вполне продержусь. А капсулы пусть останутся - мало ли как пойдет дело, вдруг в планируемый срок не сумеем добраться до своих? Шли мы часа два, местное светило палило безжалостно. Мы все взмокли, а свой шлем я, активировав функцию охлаждения, натянул на Дашу, поэтому мне еще и голову нагрело основательно.
- Ты видишь их? - Неожиданный шепот спутницы сбил меня с ритма, заставив нервно оглянуться.
- Да нет же, - дернула меня вперед девушка, - не останавливайся. Ты их пугаешь, и они сразу замирают! Иди как ни в чем не бывало.
- Кто? Кого я пугаю?! - прошипел, строя самые кошмарные догадки - от иллюзий из-за перегрева до проявления агрессии "местного населения".
- Малыши, - восхищенным тоном прошептала Даша. - Им, наверное, интересно, вот они и... сопровождают нас.
- Где?! - Я опешил. - Какие малыши?
- Ты осторожно так, незаметно, на ходу присмотрись. Они почти параллельно нам двигаются в глубине леса, но не так далеко, чтобы можно было их не заметить.
Поступив, как советовала девушка, сначала ничего не увидел, но постепенно, уловив какое-то отдаленное движение и всмотревшись в него, действительно заметил с десяток маленьких грибков. Они, стараясь делать это в момент, когда мы не смотрели в их сторону, параллельно нам перемещались вперед, совершая забавные прыжки на своей единственной упругой ножке. Влипли!
- Возможно, это лазутчики, а не малыши, - напряженно предупредил Дашу. - Придется снова ночевать на берегу!
- Почему же? - Она недоуменно остановилась, вынудив задержаться и меня. - Если исходить из соотношения размеров тех наших преследователей и всех этих окружающих высоченных грибов, то там - малыши. Но даже это не важно: действительно могут быть разные формы, а оттого и размеры. Но главное! Они не проявляют никакой агрессии, только любопытство! А если бы они были опасны, как бы сюда регулярно наведывались хаяты?
- Возможно, они пока наблюдают, выжидают удобного момента для нападения! Ждут, пока нас вырубит этот проклятый туман, к примеру, - жестко возразил я. - А о хаятах мы не знаем достоверно - возможно, тоже нападали. Да и они ведь вооружены.
- И что? - Даша несогласно качнула головой. - На мой взгляд, отвергать благоприятный вариант неверно. Возможно, эти местные грибки не опасны, а осторожно-дружелюбны. И, испугавшись, мы потеряем шанс узнать что-то об этой планете. Предлагаю пойти на взвешенный риск и попробовать вступить с ними в контакт. Если заметим что-то опасное, резко разворачиваемся и бежим к озеру. В любом случае сила и скорость эятеров при нас.
Сказать, что я был потрясен, - не сказать ничего. Та Даша, которую я узнал за последние дни на своем корабле, уже давно, не спрашивая меня, кинулась бы к грибам обниматься, уверяя их в своей дружественной политике и обещая им рецепт наваристого бульона! А та Даша, которая сегодня утром проснулась в моих объятиях, сейчас советовалась со мной, стремясь найти оптимально разумное решение! Если это последствия потрясения от ситуации или удара при падении, то пусть они не проходят подольше! Озадаченный собственными впечатлениями, с трудом произнес:
- Хорошо, рискнем. Но только ты наденешь мой защитный скафандр и будешь четко выполнять все приказы!
Даша молча уверенно кивнула, соглашаясь, отчего я опять едва не рухнул от удивления. Если это последствия воздействия излучения озера, то... можно смириться с этим дурманящим сном. Мы быстро переоделись и, осмотревшись по сторонам, осторожно двинулись в заросли между тонких ножек различных грибов. Замеченные нами ранее "малыши" никаких признаков жизни не подавали, так и застыли компактной группой на одном месте.
- На всякий случай, - донесся шепот Даши, - не пугай их. А то окажется, что и взрослые... прыгают.
Сам думавший об этом же, напряженно покосился на ближайший гриб, возвышавшийся надо мной своей гигантской шляпкой метров на десять. Да уж, такой если случайно сверху прыгнет - раздавит.
- А еще у наших грибов споры есть, - сообщила девушка, - они могут выстрелить резкой струей. А при таких размерах одной силовой волной снесет...
Так мы медленно, шаг за шагом, не встретив на пути препятствий, подошли вплотную к группе маленьких грибков. И тут я озадаченно замер. А как теперь с ними контактировать? В отличие от меня, Даша явно уже нашла выход, потому что, отступив метра на три, присела на корточки и, немного приподняв визор на шлеме, поманила ближайший к себе грибок рукой.
- Иди, маленький, мы не злые, - позвала она его, причем интонации голоса были очень ровные, мягкие.
Я обеспокоенно озирался кругом, стараясь не пропустить возможную атаку или эту... струю спор. Грибок сначала не реагировал на призывы, но потом его стволик как-то резко дрогнул, и - раз, в одно мгновение спружинив, он прыгнул и оказался рядом с девушкой. Внутренне подобравшись, готовясь кинуться между Дашей и этим малышом, я напряженно застыл, ожидая дальнейшего развития событий.
Даша плавно протянула руку вперед и, едва касаясь, погладила шляпку грибка. Хорошо, что на ней скафандр и на руке перчатка. Грибок замер на минутку, прислушиваясь к ощущениям, а потом, резко прыгнув ближе, неугомонным мячиком заскакал у нее под ладошкой, требуя продолжать ласки. Даша конечно же поспешила его порадовать. И началось... Вся окружающая малышня, в едином порыве рванув к девушке, заскакала вокруг нее, устроив суетливую неразбериху и изрядную давку. Даша обеими руками неутомимо наглаживала шляпки всех подвернувшихся ей грибов. А я стремительным напором был оттеснен в сторону и на миг за водоворотом прыгающих пятен потерял девушку из вида.