Мир, который знал Ксенон, внезапно изменился. Он потратил все силы и время на то, чтобы научиться вести бизнес. Он дал империи вторую жизнь, но не остановился на этом. Ксенон пошел дальше. Он хотел, чтобы его запомнили как властного человека, способного достичь вершин успеха.
– Я хочу снять с себя некоторые обязанности в компании, – объявил Ксенон и заметил удивленное выражение на лице Лекси. – Лукас и Дмитрий готовы взять на себя часть забот, но мне трудно отвыкнуть от определенного ритма.
– Чего ты боишься?
– Ты думаешь, я чего-то боюсь? Ксенон Канеллис ничего не боится.
– Хорошо. У тебя наконец появится свободное время для отдыха. Тебе пора уже насладиться плодами своих трудов. – Ее голос был тихим и мягким. – Ты однажды сказал, что не хочешь работать до тех пор, пока не загонишь себя в гроб. Именно так было с твоим отцом.
Ксенон посмотрел в ее чарующие зеленые глаза. Как Лекси отреагирует, если он признается ей, что уже долгое время работа заполняет пустоту в его душе? Что он держался за работу как за спасательный круг, не дающий ему утонуть?
Ксенон взял ее ладонь в свою руку:
– Где твое обручальное кольцо?
– Где-то дома.
– Или ты просто выкинула его, чтобы ничто не напоминало тебе обо мне… Разве не так поступают обиженные женщины после разрыва?
– Если хочешь знать, оно лежит в шкатулке на моем туалетном столике, где я складываю все украшения, которые не ношу. И я вовсе не обиженная женщина, Ксенон.
– Тебе нужно было его надеть. – Он провел кончиками пальцев по месту, где должно было быть обручальное кольцо. – Вдруг бабушка заметит, что на тебе нет кольца?
– Она сможет сделать свои выводы.
– Я так не думаю. Нам нужно будет найти для тебя другое кольцо.
В аэропорту Ксенона встречали как короля. Лекси и забыла, каким он мог быть очаровательным. Люди порой готовы были расстелиться перед ним. Ксенон мог легко влиться в любую компанию – наслаждаться дорогим шампанским со сливками общества, затем пить дешевое пиво с простыми работниками. Однажды он остановил забастовку рабочих порта, просто взойдя на борт парохода и поговорив за чашкой кофе с представителями профсоюза.
Когда они покинули здание аэропорта, их уже ждала машина. Ксенон сказал водителю что-то по-гречески, и они тронулись. Через некоторое время Лекси с удивлением поняла, что машина едет не в том направлении.
– Твой дом находится в другой стороне.
– Я знаю. Но мы сначала навестим городскую часть Родоса.
Лекси начала волноваться, думая о том моменте, когда ей снова предстоит встретиться с семьей мужа.
– Зачем?
– Имей терпение, Лекс. Просто устройся поудобнее и наслаждайся прекрасными пейзажами за окном, я обо всем позабочусь.
Лекси нахмурилась. Ксенон снова показывал свою властную сторону, и она позволяла ему действовать так, как он считает нужным. К ее огромному удивлению и ужасу, ей было довольно просто послушаться его и откинуться на мягкое кожаное сиденье.
Вскоре они добрались до городской части Родоса. Водитель был весьма опытным, поэтому машина ловко продвигалась по шумным, кипящим жизнью дорогам, затем остановилась возле маленького ювелирного магазина. Лекси заметила блеск драгоценных камней и металлов в витрине.
– Зачем мы приехали сюда?
– Все просто. У тебя нет обручального кольца, поэтому мы купим его.
– Нет, – в отчаянии произнесла Лекси. – Мы не будем его покупать.
Но водитель уже открывал дверь с ее стороны, и, если Лекси не хотела устроить скандал у всех на виду перед магазином, у нее не оставалось другого выбора, кроме как молча вылезти из машины. Да и как она могла сказать Ксенону, что не хочет это фальшивое обручальное кольцо.
Хозяин магазина наверняка заметил и отрешенность Лекси, и отсутствие у нее всякой радости и энтузиазма, однако виду не подал. Обратил ли он внимание на то, как она поежилась, наблюдая за Ксеноном, который внимательно рассматривал кольца, выложенные в витрине? В конце концов выбрала самое простое – тонкий обод, сделанный из золота высшей пробы.
– Постарайся не потерять и это кольцо, дорогая, – пробормотал Ксенон на английском.
Взяв украшение с подноса, Ксенон медленно надел его на палец жене. Его голубые глаза сузились, когда он почувствовал, как внезапно напряглась ее рука.
Ксенон передал хозяину магазина банковскую карту, чтобы расплатиться, а тот вдруг заметил серебряный браслет на запястье Лекси.
– Очень красиво, – сказал он.
– Моя жена делает ювелирные украшения, – откликнулся Ксенон.
Лекси гневно на него посмотрела. Она не хотела, чтобы Ксенон строил из себя гордого мужа.
Хозяин магазина закивал:
– Вы продаете свои изделия на Родосе?
– Нет. Только в Англии, – ответила Лекси, улыбаясь.
– Можете принести мне несколько своих украшений. Я как раз ищу новых дизайнеров. Туристы всегда охотно тратят деньги на отдыхе.
Лекси открыла рот, чтобы объяснить хозяину, что она на острове ненадолго, но Ксенон снова вмешался в разговор:
– Сейчас мы очень заняты, не правда ли, дорогая?
Лекси захотелось ударить Ксенона; захотелось сорвать с пальца кольцо и запустить его через все помещение, но она уважала положение мужа на его родной земле, даже несмотря на то, что он явно не уважал ее чувства.
Лекси посмотрела на свои наручные часы.
– Нам уже пора, – объявила она.
Они вышли из магазина. Лекси уже собиралась обрушить на Ксенона свой гнев и возмущение, когда внезапно яркие белые вспышки ослепили ее. Мужчина, одетый в джинсовый костюм, появился из-за угла здания и начал быстро делать снимки, чуть ли не тыча камерой ей в лицо. Какое-то мгновение они в смятении не могли ничего понять, затем Ксенон громко выругался.
– Какого черта?! – прорычал он, устремившись на человека с камерой.
Мужчина сломя голову помчался к ожидавшему его партнеру, который тут же завел мотоцикл, и вскоре они уже скрылись из вида.
– Я догоню его! – прорычал Ксенон, но Лекси тут же схватила его за руку, чтобы удержать.
– Каким образом? Ты ведь не погонишься за ним на своих двоих, а в этой огромной машине нам никогда за ним не поспеть!
Лекси начало трясти. Она уже давно не сталкивалась с папарацци и совсем забыла, как беспомощно себя чувствует в подобной ситуации. Переполох привлек внимание туристов, которые один за другим начали доставать свои телефоны и делать фотографии.
– Только посмотри, что происходит, – застонала она.
– Садись в машину, – приказал Ксенон, открывая для нее дверь и забираясь следом.
Как только они тронулись с места, Ксенон достал телефон, быстро набрал номер и начал громко разговаривать с кем-то на греческом языке. Затем он повернулся к Лекси:
– Я должен был ожидать, что такое может случиться. Прости меня.
– Уже поздно извиняться, – сурово заметила Лекси, стараясь не реагировать на искренность и беспокойство в его голубых глазах. – Фото, которые получили эти папарацци, просто бесценны. Я даже могу представить заголовки газет: "Греческий миллиардер и его бывшая жена. Новое кольцо! Новое начало!"
– Совсем даже неплохо, Лекс. Ты никогда не думала о карьере журналистки?
– Не старайся перевести все в шутку. Неужели у тебя даже не возникло мысли, что кто-то мог заметить, как мы заходим в ювелирный магазин, и сообщить об этом фотографам?
– Пресса меня не особенно волнует. Я не живу в постоянном страхе, что меня заметят.
– Что ж, может, тебе не помешало бы немного поволноваться. Теперь в газетах такого понапридумывают. Супружеская пара в разводе покупает обручальное кольцо! Почему бы нам не найти для меня свадебное платье и букет и мы станем позировать для фотографов?
– Прекрати беспокоиться, – тихо произнес Ксенон. – Я обо всем позабочусь.
– Как?
– Просто положись на меня.
К удивлению Лекси, они быстро доехали до великолепного поместья семьи Канеллис – огромной цитадели рядом со старинной частью города Лидос. Несмотря на безумную красоту, которая окружала ее, Лекси ощущала напряжение во всем теле.
Ей все еще предстояло встретиться лицом к лицу с Мариной, матерью Ксенона. Их отношения никогда не были простыми.
– Мы на месте, – сказал Ксенон и посмотрел на нее. – Ты готова?
Лекси тяжело вздохнула:
– Пойдем.
Водитель открыл для нее дверь, и она поспешила выбраться из машины. Просторный двор перед поместьем был залит ярким солнцем, и Лекси тут же почувствовала теплый цветочный аромат, доносящийся из сада. Со склона открывался завораживающий вид на бухту Святого Николаса, окруженную скалами. В воздухе витал аромат хвои и лимона, раздавалось стрекотание цикад. Классические греческие пейзажи были настолько восхитительны, что Лекси на мгновение застыла на месте, пытаясь вобрать в себя частичку этой красоты.
Эта земля принадлежала семье Ксенона на протяжении нескольких веков, она тянулась на многие мили. У семьи было три виллы с прилегающими к ним садами. Расставленные тут и там горшки с цветами ярко вспыхивали на фоне светлых тонов здания, а огромный бассейн с чистой голубой водой казался продолжением моря и бесконечного неба. Лекси часто думала о том, каково это – вырасти в таком прекрасном месте.
Внезапно знакомая фигура появилась из дверей виллы. Солнце заиграло в седых прядках на темной голове спешащей им навстречу женщины, одетой в рабочую форму с большим фартуком, завязанным на талии. Сердце Лекси екнуло, когда женщина подошла ближе.
– Филлида! – закричала Лекси, и тут же у нее сперло дыхание, когда лондонская домработница Ксенона крепко обняла ее.
Какое-то время они просто обнимались, не говоря ни слова, и Лекси была этому рада, потому что ком, подступивший к горлу, все равно бы не дал ей произнести хоть слово. Именно Филлида была с ней в ту самую ночь, когда у Лекси началось кровотечение. Именно Филлида позвонила доктору и отвезла Лекси в больницу, когда боль стала невыносимой, а с Ксеноном невозможно было связаться.
Лекси снова окунулась в эти ужасные воспоминания. Не было никого, с кем бы она могла поделиться своими переживаниями. Первый выкидыш произошел на таком маленьком сроке – восемь недель, – что больше походил на невероятно болезненную менструацию. Второй выкидыш нельзя было сравнить ни с чем. Все ее мечты и надежды были тогда сосредоточены на маленьком комочке жизни, которая начала расти в ней, и, когда Лекси почувствовала резкую боль, она пришла в смятение. Ужас охватил ее. Лекси не могла поверить, что и во второй раз с ней такое происходит, даже несмотря на то, что уже миновала так называемый опасный период в двенадцать недель. Но она не могла ничего поделать. Верная домработница-гречанка не покидала ее ни на минуту до тех пор, пока на следующий день Ксенон не вернулся из своей командировки с Дальнего Востока. Он зашел в ее палату, и Лекси видела его пустой, отрешенный взгляд. Тогда она поняла, что между ними уже никогда не будет как прежде.
Лекси отстранилась от домработницы, обнимающей ее, и попыталась собраться с мыслями.
– О, Филлида, – наконец сказала она. – Как же приятно видеть тебя снова.
– Малышка Лекси. – Филлида не могла сдержать свои эмоции, когда прикоснулась к ее волосам. – Ты изменилась.
– Да, я больше не рыжая бестия. А ты все такая же, как и прежде. Выглядишь великолепно.
– Хватит врать. Я, как и прежде, толстая, – засмеялась Филлида, гладя себя по выпирающему животу. – В отличие от тебя.
Ксенон посмотрел в сторону поместья.
– Моя мать дома? – спросил он.
– Она уехала навестить ваших сестер. Сказала, что вернется, когда вы успеете комфортно расположиться после дороги, и увидит вас за ужином.
Ксенон понизил голос:
– А моя бабушка?
Филлида закачала головой, на ее лице появилось выражение печали.
– Она очень слаба, но за ней хорошо ухаживают, – ответила она. – Сейчас с ней медсестра. Она с нетерпением ждет встречи со своим внуком. Что ж… Хотите свежего лимонада после долгой поездки?
– Да, спасибо, – ответил Ксенон, прикоснувшись ладонью к талии Лекси. – Пойдем, Лекс. Нам нужно разобрать чемоданы.
Его прикосновение было легким, но Лекси тут же почувствовала, как бешено забилось ее сердце, когда она последовала за ним к вилле. Их чемоданы уже доставили к белому мраморному порогу. Светлые стены и темная деревянная мебель были такими же, как она их запомнила. На низком журнальном столике стояла ваза с восхитительными белыми розами.
Когда они оказались внутри, Лекси охватила волна паники. Она посмотрела на дверь, ведущую в спальню, и воспоминания нахлынули на нее. Запах секса и смятые простыни. Близость сильного тела Ксенона.
Она провела языком по своим высохшим губам, затем произнесла:
– Ксенон, это полнейшее сумасшествие. Мы не можем оставаться здесь вместе.
– Почему это?
– Ты сам прекрасно знаешь почему. Ты ведь далеко не глупый мужчина, конечно, иногда ты бываешь до безумия упрямым.
"Прошу, не заставляй меня произносить это вслух", – молча умоляла она.
Но его взгляд оставался все таким же решительным.
– Кровать здесь только одна, – сказала она.
– И что? Мы приехали сюда как супружеская пара, а супруги делят постель. Как ты это себе представляла, Лекс? Что я останусь ночевать в главном доме, в то время как ты останешься здесь совсем одна?
– Ты мог предложить то, что сделал бы любой порядочный мужчина, – сказать, что будешь спать на диване! – Она бросила гневный взгляд на предмет мебели, о котором шла речь.
– На этом диване? Прекрати… он не для сна. Настоящий греческий мужчина спит на кровати. – В его голубых глазах появилось игривое выражение. – Со своей женой.
Лекси не понравилось то, как ее тело немедленно отреагировало на его уверенное заявление. Ей было легче притворяться и лгать Ксенону. Когда муж смотрел на нее таким голодным взглядом, она не могла успокоиться. Ее груди возбужденно набухли, и она ощутила томление внизу живота.
– Почему ты привел меня сюда, Ксенон? – потребовала она ответа. – Скажи мне настоящую причину. Ты уверял меня, что хочешь успокоить и порадовать свою бабушку…
– И это абсолютная правда, – холодно перебил ее Ксенон.
– А что еще? Неужели ты не представлял себе, как я могу отреагировать на твои намеки? Что будет, когда я узнаю, что нам предстоит спать в одной постели?
Какое-то мгновение он молчал, затем, когда начал говорить, на его лице была странная улыбка.
– Да, я представлял себе это, – медленно произнес он.
Лекси уставилась на него, чувствуя сумасшедшее биение своего сердца:
– Расскажи мне правду.
Ксенон невозмутимо пожал плечами, и она заметила, как двигаются его сильные мышцы под пиджаком.
– Признаюсь, когда я приехал к тебе домой, мной двигало любопытство. Мне хотелось встретиться с женщиной, на которой я женился, и узнать, что сделала с ней жизнь. Я даже пообещал себе, что найду в себе силы подписать документы на развод, если другого выбора у меня уже не будет. А потом ты открыла дверь и…
Он замолчал, и Лекси тут же почувствовала нарастающую панику, ведь Ксенон всегда действовал решительно.
– И что? – Лекси нужно было услышать продолжение.
– Я понял, что я все еще хочу тебя, – просто ответил он. – Моя страсть к тебе настолько сильна, что я никогда не чувствовал такого ни к одной из женщин, которых встречал до и после тебя. Я хотел заключить тебя в свои объятия. Это желание до сих пор не пропало. Я смотрю на тебя, Лекс, и мое тело изнывает от желания. Я обезумел от страсти. Даже сейчас я не могу думать здраво.
Лекси почувствовала укол разочарования: все это было не ново. Ксенон использовал те же слова, когда настойчиво пытался соблазнить ее в самом начале. Так он выражал сильные эмоции, если не мог получить то, что хотел. И почему он не использовал эти пламенные речи, когда ей так нужно было их услышать?
– Мы не можем, – тихо и беспомощно произнесла Лекси.
– Почему нет? – потребовал он, его голубые глаза горели огнем в тусклом свете комнаты. – Потому что ты боишься признаться, что все еще хочешь меня? Почему ты не признаешься? Если не мне, то хотя бы самой себе. Между нами еще ничего не кончено. И эта страсть никогда никуда не уйдет.
Лекси одновременно почувствовала нарастающий страх и безумное желание. Прошлое и настоящее сливались воедино. Но она напомнила себе о секрете, который таила.
– Для тебя это просто очередное испытание, – произнесла Лекси. – У тебя есть все, чего только можно пожелать. И ты можешь добиться всего.
– Это не испытание, – ответил Ксенон, сузив глаза, когда заметил искру упрямства в ее взгляде. Ему безумно хотелось забрать то, что по праву принадлежит ему. – Дело в том, что я понял: ты моя женщина и всегда останешься ею. И ничто этого не изменит.
Его откровенное признание взбудоражило Лекси. Но она не поддастся его уговорам.
– Я не могу этого сделать, – ответила Лекси. – Мы можем и дальше продолжать этот обман, и даже спать в одной постели, если так надо, но это все.
Лекси изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как ее груди набухли и стали невероятно чувствительными, будто требуя, чтобы Ксенон склонился и поцеловал их, ласкал их нежными, неспешными движениями своего языка. Она задрожала, стараясь выбросить из головы этот эротический образ и сосредоточиться на чем-то другом, кроме пульсирующего возбуждения внизу живота.
– Все кончено, Ксенон, – прошептала она. – Прошлого не вернуть. И я не собираюсь разделять с тобой никакой интимной близости.
Глава 6
– Лекси, мой сын рассказывал, что ты теперь занялась созданием ювелирных украшений из серебра.
Лекси поставила бокал вина на стол и в очередной раз натянула фальшивую дружелюбную улыбку, от которой мышцы на ее лице уже начинали болеть. Она чувствовала себя как на допросе, потому что мать Ксенона не оставляла ее в покое ни на минуту. И Ксенон не сделал ничего, чтобы помочь Лекси.
Марина Канеллис, пожилая женщина, еще сохранившая остатки былой красоты, была одета в шелка. Шею обрамляла нитка жемчуга, на ее лице, казалось, застыло выражение разочарования. Лекси знала, что Марина стала вдовой, когда Ксенону было восемнадцать, и всегда удивлялась, почему эта образованная, элегантная женщина снова не вышла замуж.
Она повернулась к Марине Канеллис.
– Мой бизнес не такой большой, – ответила Лекси.
– Но ты создаешь украшения?
Лекси кивнула, машинально коснувшись двух серебряных замысловатых треугольников в ее ушах, будто показывая свою работу.
– Да.
– И тебе нравится этим заниматься? – спросила Марина.
– Я просто обожаю свою работу, – тут же откликнулась Лекси. – У меня есть небольшая мастерская в уютном пригороде, где я живу, и мне нравится быть хозяйкой. Наконец-то я ощущаю себя свободной.
– Да, пожалуй. – Марина сделала глоток вина из своего бокала. – Конечно же я никогда не работала, ни до, ни после замужества. Считается, что женщина не должна работать, особенно если она из семьи Канеллис и несет на себе бремя ответственности, связанное с этим именем.
Лекси встретилась взглядом с Ксеноном.
"Помоги мне", – молча умоляла она его и, к огромному удивлению, увидела в его взгляде понимание.