- Чего удивляешься? Дуб хорош, ствол высокий, широкий… Места мне там хватает. Раньше сосед со мной жил. Правда он в дупле обитал, а я внизу, у самых корней себе жилище благоустроила. Ну что сама не смогла, люди добрые помогли. – На этих словах она вздохнула. – А сосед мой кот-ученый, Тимофеем его зовут, уже как три года со мной не живет. С ним веселее было. В гости часто захаживал…
- Я поняла, - прервала поток воспоминаний. – Просто принеси вещи. А то я с такими темпами до Кощея не доберусь.
- И то верно, - спохватилась самая рыжая лиса Кудыкиной горы. – Что это я…
Продолжая бормотать себе под нос, она вышла из избушки, и я осталась одна. И стоило мне оказаться в гордом одиночестве, как в голову, который раз, полезли не очень радостные мысли. Артефакт лежал в кармане пуховика, когда я пошла к Горынычу. Надо проверить его сохранность. А то как-то нет желания второй раз переноситься в Хрустальный мир и снова химичить над созданием подобной побрякушки.
Встала с кровати, закутанная в одеяло, и подошла к висящему на спинке стула пуховичку. Что мне там лисица принесет, не знаю, но может, стоит все же попробовать просушить одежду? Вдруг получится… Попыталась представить как из рук рвется наружу тепло, нагревая синтетическую ткань, но все было бесполезно. Значит надо ждать лису. Не полечу же я на метле в одном нижнем белье, закутанная в одеяло?
Протянула руку и погладила влажное древко метлы. До сих пор не верилось в то, что она сиганула за мной в море. Да и Горыныч тоже. Ясно же, что это он меня из водного плена доставал. Значит хватающие меня за шкирку фиолетовые руки (а точнее когтистые передние лапы с перепонками между ними) мне не померещились. Повезло еще, что лапы эти у него, гораздо меньше задних.
Когда посмотрела на пол, не смогла сдержать тяжелого вздоха. Доски под ногами намокли, образовав приличного размера лужи.
- Пусти, говорю! – в избушку, вереща, влетели лисички-сестрички.
- Р-р-р-р… - зарычала черненькая, держа в пасти пожеванный хвост беленькой.
Они ввалились в небольшую комнатку подобно трехцветному вихрю. Всклокоченные, местами испачканные и помятые. Вбежавшая первой беленькая пыталась освободить свой хвост из крепкой хватки, но у нее ничего не получалось.
- Кусай ее, кусай! – прыгала рядом с черной лисичкой рыженькая.
- Р-р-р-р, - снова зарычала та.
- Ой, Ягуся… - меня все-таки заметили.
Хвост беленькой сразу же оказался на свободе.
- А чего это ты… в одеяле ходишь? – спросив это, рыженькая лисичка осторожно подошла ко мне вплотную и стала обнюхивать.
- И волосы у тебя мокрые, - произнесла черненькая.
- Опять во что-то вляпалась, - изрекла обладательница белоснежной шубки.
- Стоит ли удивляться? – спросила у сестричек рыженькая, поворачивая к ним моську.
- Да кто удивляется-то, - черная лисичка-сестричка плюхнулась попой на пол.
- Уф, принесла, - в избушку вошла лиса.
- О! Лисица! – беленькая вопросительно посмотрела на главную лису Кудыкиной горы.
- А что…
- Все потом девочки, - тут же оборвала поток вопросов та. – Так… - она снова осмотрела меня с ног до головы. – Пока голова не высохнет, из избушки ни ногой.
- Фр… - последовал мой короткий протест. Спорить с лисицей не стала, все же она была права. Еще мозги во время полета застужу.
- Одевайся, давай, горемычная, - она положила на кровать скомканные вещи.
Я стянула с себя одеяло и зарылась в ворох вещей. Из-за того, что печка работала в полную силу, дома было достаточно тепло, чтобы расхаживать в подобном виде. Но если вдруг войдет волк…
- Опачки! – раздался голос от двери. – Какой вид!
Что-то мне эта ситуация напомнила. Помнится мне, в свое время знакомство с лешими произошло у меня примерно так же.
- Волк! – возмутилась лисица, а я снова закуталась в одеяло.
- Отвернись! – произнесли мы с лисичками-сестричками одновременно.
- Ну ладно, - печально произнес серый и отвернулся к двери. И эта ситуация повторяется.
Из предложенной лисицей одежды мне подошло почти все. Теплые узкие штаны темно-коричневого цвета и крупной вязки свитер приятно льнули к телу. Пуховик мне заменила тяжелая меховая жилетка. Ну а на ноги мне предлагалось надеть что-то на подобии унт.
- А шапки нет? – с надеждой посмотрела на рыжую лисицу.
- Нет, - та развела лапами, - вот чего-чего, а этого нема.
- А поворачиваться уже можно? – нетерпеливо произнес волк.
- Опять разорять запасы пришел? – засопела черненькая лисичка-сестричка.
- Да ты что! – искренне возмутился серый.
- Поворачивайся, давай, - махнула на него лапой лисица. – Сейчас пообедаем, да и Ягусю нашу в дальний путь проводим.
- Ага, - согласилась я, - только ты мне перед отправкой расскажешь, как меня из моря доставали.
Сказав это, я была награждена четырьмя парами непонимающих удивленных глаз.
- Да как в пещеру метла влетела, я сразу поняла, что что-то не так, - вздохнула лиса и отправила в рот кусочек вареного мяса.
- Она влетела в пещеру? – удивилась смелости своей метелки.
Лисица кивнула и продолжила:
- А дальше уже Горыныч к выходу ломанулся, метла за ним. В общем, в воду они одновременно сиганули. Когда тебя трехголовый из воды достал, думала вся поседею от страха и стану похожа на беленькую, - косой взгляд в сторону обладательницы белоснежной шубки. За этим последовал тихий смешок черненькой. – Стали тебя в чувства приводить. А ты никак в себя приходить не хотела, дышать перестала. Я уж, прости меня, в грудь тебе лапой как дала, вода и полилась изо рта. Только толку чуть. Думала все, не уберегли Ягу нашу, ведьму единственную. Горыныч серчать удумал, снова в воду нырнул, видимо русалок отлавливать. А ты как засветилась вся, я даже понять не смогла, что произошло, как ты вдох сделала. То ли артефакт твой чудной помог, то ли привязка к Князю, не знаю.
Ничего себе, новости. Слушать продолжение истории с моим участием желания не было, и я постаралась быстрее переключиться на что-то более приятное. К примеру, на поедание вареной картошки.
После того, как все поели, я взяла по-прежнему прислоненную к столешнице метлу и направилась на выход. Пора отправляться к Кощею. Артефакт я из пуховика вытащила, и теперь он висел у меня на шее. Почему-то я точно знала о том, что вреда он мне не причинит.
- Ну-с, - вздохнула выходящая вслед за мной лисица, - в добрый путь.
- Ты ведь к нам вернешься? – мне в ногу ткнулся черный нос.
- Да куда я от вас денусь, - наклонилась и потрепала лисичку по холке.
- Опять ты к этому темному летишь, - буркнула рыженькая.
- Лечу, - я поудобнее перехватила древко. – А Горыныч провожать не будет? – посмотрела на главную лисицу Кудыкиной горы.
- Он не любит прощаться, - ответила лиса.
- Ты это, - слово взял волчара, - с прощаниями не затягивай, а то не отпустим ведь.
Хмыкнув, перекинула ногу через древко метлы и та мелко затряслась, готовясь взлететь.
- Ну, свидимся еще, - улыбнулась своим друзьям, и метла резко взмыла вверх.
Холодный ветер ударил в лицо, и я поежилась. Повезло, что за время обеда волосы высохли и теперь невидимые потоки лишь слегка морозят голову. Минут через пять я вообще перестала чувствовать холода. Видимо силы стали ко мне возвращаться. Интересно, как встретит меня Князь? Надеюсь, он снова не прогонит меня, обвинив в каком-нибудь не совершенном мной преступлении. Воспоминания о том, как он не поверил мне и прогнал из замка, болью отдались в груди. Во всей этой суматохе и постоянно наваливающихся как снежный ком проблем, у меня не было особо времени подумать о том, а что меня, собственно говоря, ждет, после того, как я прилечу к Князю Дьявольской пустоши. Может он вообще меня убьет. А я тут вся такая влюбленная лечу ему на помощь. Хотя вполне может быть, что помощь ему моя и не нужна. Снова захотелось плакать. Но я постаралась подавить в себе обиду на Константина. Нам все равно надо поговорить. И пускай он снова выгонит меня, обвинит в очередной краже… Пока не заточу в артефакт эту чертову Тьму, не успокоюсь. И пускай он меня в очередной раз попытается убить, плевать! Я готова рискнуть и попытаться ему помочь. Да и если подумать, он мог просто меня убить. Но он этого не сделал. А его последние слова… он ведь попросил прощение. Только вот за что? Нет, нам определенно надо поговорить!
Я мотнула головой, прогоняя грустные мысли, и еще крепче вцепилась в древко метлы. Ну, все, Кощей, берегись! Яга летит выяснять отношения!
Глава 9
Мужчина медленно открыл глаза. Тело немного ныло, магической энергии было катастрофически мало. Однако же сильно Тьма взялась за него. Кощей Бессмертный поднялся на ноги и стал одеваться. Надо срочно решить, что делать дальше. Ульяну из Хрустального мира необходимо вытащить как можно быстрее. И Константин решился пройти тот же ритуал, что и тогда… когда он возвращался с целью уничтожить бывший дом Варвары. Пусть Тьма ему не помощник, но он справится. Только вот силы восстановит… Нет гарантий, что ритуал сработает, но попытаться стоило.
Застегивая верхние пуговицы камзола, Князь злился на себя за все допущенные им ошибки. Он был на грани отчаяния. А вдруг ничего не выйдет, и он никогда больше не увидит жену? Мягкий стал, даже слишком. Огромным усилием воли Константин заставил себя успокоиться и начать трезво рассуждать о дальнейших планах на ближайшее будущее. Для начала, ему не мешало бы хорошенько выспаться – это факт. Но вместо того, чтобы настроить переходный коридор в свою спальню, колдун активировал магическую карту всего замка, просто приложив ладонь к стене в том месте, где был нарисован символ, обозначающий обобщенный осмотр всего строения.
В воспоминаниях Кощея было еще свежо ощущения опасности, исходящей от Тьмы по отношению к нему, поэтому мужчина надеялся немного отсрочить переход по темному коридору, где все могло повториться. Был еще вариант молниеносного перехода в случае опасности, неожиданно возникшей в какой-либо части замка, вот поэтому Константин и решил на всякий случай проверить, все ли в порядке во всех комнатах и коридорах.
В воздухе материализовалась тонкая вертикальная пленка, на которой одна за другой замелькали картинки. Когда поиск дошел до главной гостиной на первом этаже, Князь Дьявольской пустоши остановил его и во все глаза уставился на происходящее в комнате. Как в его замок смогла пробраться четверка укуренных леших, Константин не мог взять в толк. Само их появление никак не тянуло на опасность, при которой колдун смог бы совершить быстрый переход из Черного зала, а вот дальнейшие их действия…
Все дело в том, что их уже успел обнаружить Григор, и маленькие проказники жутко его испугались, от чего начали в панике бегать по гостиной и сбивать все на своем пути. Такое вопиющее нахальство Князь видел впервые. Чтобы в его замке орудовала шайка мелких пакостников из Красноградского леса – это было впервые. Мужчина легонько прикоснулся к магическому экрану, и его стало затягивать внутрь.
Все произошло очень быстро. В один миг Константин Бессмертный стал участником стремительно разворачивающегося действа. Лешие даже и не заметили его внезапного появления и все также продолжали носиться по гостиной. А вот Григор остановился как вкопанный. Вампир четко понимал, что ему может сильно достаться от Князя. Но, казалось, последний не видел своего управляющего, ведь все его внимание было сосредоточено исключительно на четырех маленьких истеричных человечках. Спустя некоторое время, Кощей перевел тяжелый взгляд на вампира и жестом приказал ему скрыться. Лешие так сильно увлеклись спасением своих маленьких пятых точек от клыков злобного древнего вампира, что прозевали уход этого самого вампира, и поэтому продолжали учинять погром в комнате. У темного колдуна осталось слишком мало сил, чтобы хорошенько гаркнуть на неадекватных вредителей, поэтому следующие его слова прозвучали не более чем громкий вопрос с нотками металла в голосе:
- Что здесь происходит?! – осведомился Князь и тут же повторил вопрос снова, чтобы уж наверняка достучаться до леших. – Какого черта вы делаете в моем замке?!
Толя, Леня, Коля и Оля вмиг остановились на своих местах и взволнованно выстроились в рядок перед Князем Дьявольской пустоши.
- Здравия желаем, Ваше Темнейшество! – первой выдала Оля.
- Мы очень долго искали вас и, наконец, нашли! – поддержал сестру Толя.
- Мы не можем найти Ульянку и просим вас о помощи! – серьезно подытожил Леня.
Кощей устало опустился в изрядно потрепанное кресло и прикрыл глаза.
- Она в Хрустальном мире, - тихо ответил он и продолжил уже громче. – Я не могу к ней сейчас попасть.
Лешие переглянулись и забрались в кресло к Константину.
- Да ты устал дюже, Кощеюшка-а, - протянул Коля. – А ну, ребята, приведем Ульянкиного Князя в чувство. Ай да за травкой!
- Что?! – взвыл Кощей, пытаясь стряхнуть маленьких пакостников с себя. – Какая к черту травка?!
- Ну, не травка, так компотик восстанавливающий, - пропела Оля, наколдовывая попутно этот самый "компотик". Силы их конечно на территории Князя были изрядно слабее, но на небольшое колдовство вполне хватало. – Да не бойся ты так, Кощеюшка, все нормуль будет. Не повредит – проверено.
Она вытянула перед собой ручки и проворно шевелила пальчиками, с которых то и дело срывались маленькие золотые искорки. С большим сомнением Константин смотрел на появившийся прямо перед ним в воздухе графин с рубиновой жидкостью, который опустился на чудом уцелевший столик, стоящий подле кресла. Там же материализовался прозрачный хрустальный бокал и четыре маленьких стопки. Мужчина круглыми глазами наблюдал за всем происходящим, пытаясь придумать повод, чтобы отвертеться от надоедливой четверки.
А в это время графин с жидкостью вновь взмыл в воздух и стал сам наполнять бокал и стопки. Оля деловито подпрыгнула к столику и, схватив одну из стопок, опрокинула ее в себя.
- Хорошо! – резюмировала она.
За ней повторил ту же процедуру Коля. А потом Леня.
- Сил явно прибавилось, - залпом выпив неизвестный напиток, констатировал Толя.
- Теперь ты, Кощеюшка, - Оля вновь оказалась в кресле на подлокотнике возле мужчины.
- А может не надо? – с сомнением произнес Князь. – Правда, мне уже намного лучше.
- Нет, не лучше, Кощеюшка, - лилейным голоском произнесла лешая и поманила бокал с рубиновой жидкостью к себе. – Ты только представь, как мы с тобой с таким в Хрустальный мир попадем? Правильно, никак.
- А вы можете по мирам разгуливать? – с подозрением уточнил Кощей.
- Мы много чего можем, - туманно ответил Леня. – Ты не отвлекайся, не забывай, что у нас еще дела.
- Какие? – колдун во все глаза уставился на лешего, пытаясь рукой заслониться от назойливо мельтешащего перед лицом бокала. – Какие у меня с вами могут быть дела?
- Поиски Ульяны, конечно, - воскликнул Толя возбужденно.
При упоминании жены у Константина предательски защемило сердце. Надо же, оказывается, у него есть сердце… Неуверенно мужчина взял бокал правой рукой и понюхал содержимое.
- Это алкоголь! – рыкнул он неожиданно. – Вы рехнулись совсем?!
- Не алкоголь, а компотик, Кощеюшка, - Оля придвинулась к колдуну еще ближе и добавила: – Компотик, который придаст тебе сил и бодрости.
- Под градусом компотик? – с издевкой заметил Константин.
- Под чем? – недоуменно осведомился Коля. – Никакого градусника там нет, и не ищи.
- Не, ребят, так не пойдет, - Князь отодвинул руку с бокалом от себя подальше. – Я – не Ульяна, обдурить меня у вас не получится. Хоть я сейчас действительно без сил, в этом вы правы, но употреблять вино, весьма крепкое кстати, я не намерен. И с вас, думаю, хватит.
- Компотик, - жалобно протянула Оля, - Князь Константин не хочет пить мой компотик.
- Надо, - уверенно произнес Коля.
- Хватай его, братцы! – скомандовал Леня и первым рванул на подмогу сестре.
Измотанный и обессиленный Кощей не знал, как заставить четверку леших отстать от него и, в то же время, не потерять своего лица окончательно в их глазах. Всегда холодный и надменный Константин сейчас был готов разбить бокал с вином об пол, разметать этих чудиков по углам и прикончить их поодиночке. На худой конец, в клетку их всех посадить. Но умная мысль пришла в голову темного колдуна слишком поздно, чтобы воплотиться во всей красе. Из-за слабости мужчина соображал медленнее обычного и пропустил момент, когда лешие смогли-таки пригвоздить его к месту, на котором он сидел. Трое леших как-то заметно потяжелели и буквально вжимали колдуна в кресло, а лешая своими маленькими ручонками, словно клещами, фиксировала подбородок Князя. Бокал неумолимо плыл к Константину, который из последних сил сжал зубы, чтобы не допустить проникновение алкоголя внутрь.
- Не пил ни разу, - махнул на него рукой Толя. – Значит, компотик быстро подействует.
Кощей еле сдержался, чтобы чего не сказать в ответ, а иначе прощай разум и вменяемость. Глупая, однако, ситуация вышла. Ну кто знал, что без магических сил лучше к лешим не соваться? Напоят, обкурят, совратят на пакость какую…силой, что самое интересное.
- Да ты не трепыхайся, как осиновый лист на ветру, - поддакнул брату Коля. – Все ништяково будет. Обещаем.
От этих слов Константин решил было уже заключать сделку с Тьмой. Его так нервировала эта ситуация, что было уже глубоко плевать, что случится, если воспользоваться услугами Тьмы. Но Оля испортила все его планы.
- Ульянушка поди, горемычная, там одна в Хрустальном мире, - грустно промолвила лешая и посмотрела прямо в глаза Кощею. – Понимаю, любовь тут у вас взаимная… но ты, Кощеюшка - козел.
Рот сам раскрылся от удивления, и бокал с вином, подпитываемый магией Оли, стал аккуратно вливать рубиновую жидкость в несчастного. Мужчине ничего не оставалось делать, как выпить ненавистный им алкоголь. После первой порции вина Леня участливо осведомился:
- Ну как компотик? – леший проникновенно заглянул в глаза Князю.
- Нормально, - отозвался тот. – Довольно необычно.
Колдун выругался и прикрыл на минуту глаза.
- Лайтово, - произнесла довольная собственной смекалкой Оля.
- Кайфово, - поддержал сестру Толя.
Немного подумав, лешие слезли с порядком помятого Кощея и устроились на подлокотниках по
обе стороны от него. Пустой бокал, до этого висевший в воздухе, поплыл к столику и занял свое
место подле графина с вином, который поспешно стал наполнять пустые емкости бодрящим
напитком.
- А теперь выпьем за успех нашей будущей миссии! – торжественно провозгласил Леня.
- А может, хватит? – вяло спросил Константин.
После первого в своей жизни, залпом выпитого бокала крепкого вина, ему