– Брось переживать, Викуля! ― похлопала ее по плечу начальница. ― Не первый и не последний. Тебе сколько, двадцать пять? Да у тебя еще столько мужиков будет ― устанешь на старости лет мемуары писать! И не вздумай слезы лить из-за этого козла! Все равно не вариант: ты в Москве, он в Екатеринбурге, да к тому же женатый. Надо любовника поближе к дому заводить, чтобы в случае чего помочь мог.
– Да не надо мне помогать, я и сама справляюсь! ― недовольно отмахнулась Вика.
– Вот! Что и требовалось доказать. И к черту этих мужиков! Ты сегодня домой не спешишь?
– Да нет. Каникулы, Анюта у бабушки. В воскресенье к ним поеду.
– Тогда предлагаю вечерком ко мне. Посидим, выпьем по чуть-чуть. А то я опять холостякую. Муж на гастролях, сына в Лондон по обмену отправила. Согласна?
– Ага, ― кивнула Вика, думая о том, что ей повезло с начальницей.
Что бы она делала, если бы не Ирина Андреевна? И квартиру ей нашла, и Инну Константиновну сосватала. Можно работать, свободно ездить в командировки, и всегда спокойна за ребенка. Анюта учится в хорошей школе, окончила первый класс на одни пятерки, кроме того ходит в бассейн и на бальные танцы. Как трогательно она выглядит, когда с серьезным личиком танцует со своим маленьким партнером! Кажется, развода родителей Анюта и не заметила. Отца совсем не вспоминает, хотя не видела три месяца.
Вика сознавала, что Инна Константиновна взяла на себя бо̀льшую часть ее обязанностей, и была бесконечно ей благодарна. Поэтому, помимо ежемесячного конверта с деньгами, из каждой поездки она что-нибудь привозила старой учительнице, а в прошлом месяце за свой счет отправила ее в Карловы Вары. С чешского курорта Инна Константиновна вернулась в восторге.
Наступил сентябрь. Окончив работу, Вика двинулась в сторону метро, размышляя о том, что пик сезона прошел, следующий напряженный период ожидается в ноябре-декабре. А после Нового года можно взять Анюту и махнуть с ней на каникулы в Эмираты…
Неожиданно кто-то схватил ее за локоть и потянул в сторону.
– Пройдемте со мной.
Вика охнула, попыталась вырваться, но мужчина не ослаблял хватку и почти волок ее в сторону большого черного автомобиля. Она уже готова была завопить, звать на помощь, когда увидела у распахнутой дверцы джипа своего бывшего шефа.
– У-у ты, какая боевая! ― улыбался он. ― Ну, здравствуй, девица Виктория.
– Здравствуйте, Артем Михайлович, ― обрадовалась Вика. ― Что же вы меня так напугали? Я думала, похититель или насильник какой!
– Насильник? А нечего красивым девушкам пешком по улицам шастать! Садись в машину!
Устроившись с ней на заднем сиденье, Воронов поинтересовался:
– Надеюсь, сегодня ты не откажешься со мной поужинать? Я больше не твой начальник, к тому же разведка донесла, что ты теперь девушка вольная, незамужняя.
"А почему нет? ― подумала Вика. ― Анюта у бабушки, до завтрашнего вечера я свободна. И вообще я совершенно свободна, у меня даже любовника нет!"
Поэтому весело кивнула:
– Не откажусь!
Он привез ее в очень дорогой ресторан на Ордынке. Они уселись за столик, Воронов сделал заказ. Когда принесли напитки и первую закуску, Вика сказала, оглядываясь:
– Здесь очень красиво, Артем Михайлович.
– К черту субординацию! Пьем на брудершафт!
Он заставил ее встать, и, выпив, поцеловал в губы, но не задержался на них.
– А теперь скажи: "Артем, ты придурок!"
– Почему? ― не поняла она.
– Потому что ты полтора года как развелась, а я только что об этом узнал. А между прочим, кто-то обещал сразу сообщить! ― погрозил он пальцем.
– Я не думала, что это серьезно, Артем Михайлович.
– Артем и "ты"!
– Хорошо, но мне трудно перестроиться…
Артем подцепил вилкой ломтик копченого мяса, отправил его в рот, прожевал и спросил:
– А отчего развелись-то?
– Мужу не понравилось, что я по миру разъезжаю. Эмираты стали последней каплей.
– Естественно, разве это дело, когда жены дома нет? Тем более Эмираты. Как тебя там в гарем не умыкнули? Арабы наших женщин любят! ― рассмеялся Воронов. ― Так ты в Эмираты часто катаешься?
– Не так уж часто. У нас это направление пока не сильно раскручено. Но поездки туда приносят неплохой доход. Я беру деньги у наших постоянных клиентов, передаю их торговцам там, помогаю оформить груз. Ведь туры стоят недешево, к тому же время занимают. За помощь я получаю неплохие комиссионные.
– Деловая! ― одобрительно приподнял он брови.
– А что делать? Мне ребенка растить.
– То есть, у тебя совсем никого? Не верю!
– Да, сейчас совсем никого, ― просто ответила Вика, вдруг поняв, что не может врать Воронову.
– А вы как? Как на работе? Оля все еще у вас, то есть у тебя работает?
– Работа? Все нормально, растем, как бамбук! И Ольга работает, куда она денется?
– А как семья, дети? Сколько им уже?
– Старшему двадцать, младшему семнадцать. Оба в Англии учатся, и жена там с ними. Ездил в Лондон в августе, все нормально, ― не очень весело сказал Артем.
– Скучаешь по ним?
– А черт его знает! ― пожал он плечами. ― Последние лет семь-восемь я их не больно-то и видел. Не до того было. А тут выросли и уехали. Пускай учатся! А что подальше от нашего бардака и кошмара, так и хорошо. В этой Англии тишина и покой. Без охранников разгуливал, представляешь?.. Здесь-то так не походишь… Ты в Лондоне была, Тауэр, Вестминстер видела? Поехали, посмотрим!
Ей было понятно, на что он намекает, и она ответила:
– Чтобы нарваться там на твою жену?
– Но ведь пока не к чему ревновать? ― вопросительно посмотрел на нее Артем.
– Пока не к чему, ― улыбнулась она.
– Но это можно и исправить?
Вика ничего не ответила. Этот разговор намеками ей нравился, и бывший шеф тоже, и только сейчас она осознала, что он нравился ей всегда, этот деловой, иногда кажущийся нагловатым мужик. И она всегда чувствовала, что небезразлична ему, только считала, что замужняя женщина не должна даже думать об этом. "Вот я дура была! ― мелькнула мысль в слегка затуманенном вином мозгу. ― Артем может стать не только любовником, но и хорошим другом… поэтому пусть все идет, как идет, больше не буду артачиться!"
Когда закончили ужинать, он просто спросил:
– Поедем к тебе?
А Вика кивнула.
Два охранника вошли в подъезд вместе с ними и заняли посты на площадках между этажами, повыше и пониже Викиной квартиры. Открывая дверь, она кивнула на них:
– Что, так и будут здесь стоять?
– Работа у них такая, ― коротко ответил Воронов, входя в квартиру. ― Чай-кофе не предлагай, зачем нам этот политес…
То ли от выпитого вина, то ли оттого, что давно не была с мужчиной, а может оттого, что шеф всегда ей нравился, Вика чувствовала себя с ним совершенно свободно, будто вернулась в родной, но давно покинутый дом.
– Оказывается, ты такой простой, даже близкий какой-то, ― пробормотала она, устраиваясь у него на плече поудобнее.
Он, расслабленный, слегка прижал ее и ответил:
– Я знал, что мы подходим друг другу, ― но тему развивать не стал, заговорил о другом: ― Какая у тебя уютная квартирка и, удобно, что, не сходя с постели, можно газ на кухне включить.
– Издеваешься?
– Просто шучу. Как вы тут вдвоем с дочкой помещаетесь?
– Да это настоящие хоромы по сравнению с двенадцатиметровой комнаткой в общаге, где мы втроем жили! Зажрался ты, буржуй, совсем от народа оторвался…
– А тебе известно, что лет пятнадцать назад я, уже женатый и с детьми, жил вместе с родителями? А квартирка, между прочим ― двухкомнатная сугубо-смежная хрущоба, тридцать один метр жилой площади! Нас шестеро, а на городскую очередь только с пяти метров на человека ставили. Единственный был выход ― кооператив. Но на кооператив деньги нужны ― четыре тысячи двести рублей первый взнос за трехкомнатную квартиру. Заработал я их за два лета, в свой отпуск, еще месяц за свой счет брал и ездил на шабашки. Потом пришлось мебель покупать, за кооператив платить ― опять деньги нужны. Пахал без выходных и проходных… После основной работы чинил в собственном гараже чужие автомобили. Автосервисов тогда ни хрена не было, да и дорого там ― поэтому ко мне в очередь записывались. Когда появилась возможность за границу ездить, стал гонять оттуда иномарки, да не рухлядь какую-нибудь, а приличные, дорогие ― "BMW" и "мерседесы". Бизнес стрёмный ― пришлось с крутыми ребятами связаться, но зато быстро приподнялся, и на автомобилях, и на других темах. Вскоре свой первый салон открыл, а дальше ты почти все знаешь.
Вика слушала его и гадала, какое место сможет занять в его серьезной и непростой жизни? Все ограничится одним разом или она станет любовницей Артема? Хотелось большего… Но у него ведь есть жена, а может, и еще женщина. Быть третьей или четвертой? Противно… Спросить?.. Но он пока ни слова не сказал о чувствах. "Подходим друг другу" ― это ведь не про любовь.
А она?.. Вике казалось, что ни с кем еще ей не было так хорошо. И дело даже не в сексе ― Игорь в этом плане был несколько изобретательней. Просто Артем какой-то близкий и нужный. С ним она могла бы прожить всю жизнь, кормить его вкусными обедами, заботиться о нем, родить ему детей…
"Размечталась! ― одернула она себя. ― Размечталась о жизни с мужчиной, который принадлежит другой".
Утром Воронов выпил предложенный кофе, взял номер ее сотового и чмокнул в щеку:
– Я позвоню, пока.
Она ждала его звонка целую неделю, мучилась. Опасалась, что Артем уже и думать о ней забыл… Пару раз порывалась позвонить сама, но в офисе по городскому телефону всегда отвечает секретарша, и Ольга могла узнать ее по голосу. Интересно, гадала она, Артем все еще спит с Царевой? Впрочем, какое это имеет значение? Главное, он не звонит. Значит, она ему не нужна.
Когда Артем все-таки позвонил, Вика находилась в Финляндии, о чем и сообщила ему сразу же.
– Когда вернешься? ― спросил он в ответ.
Услышав, что самолет должен приземлиться в Шереметьево в девятнадцать пятнадцать, Воронов сказал, что встретит, и отключился.
Едва выйдя в зал прилета, она сразу увидела Артема и через несколько секунд уже висела у него на шее.
– Что это ты выдумал? ― спросила она, даже не пытаясь скрыть радость.
– Решил на денек умыкнуть тебя. Ирину я предупредил, если надо еще кому-нибудь позвонить…
Вика связалась с Инной Константиновной и сказала, что задержится на сутки.
– И куда мы теперь? ― спросила она, убирая телефон.
– В настоящий медвежий угол, ― загадочно ответил Артем.
Примерно час спустя джип Воронова затормозил перед просторным бревенчатым домом, стоящим в густом лесу. На крыльцо вышел высоченный мужик в спортивном костюме. Завидев гостей, он легко сбежал по ступенькам.
– Какие люди! И леди…
– Знакомься, Юра, это Вика, ― представил Воронов. ― А это Юрий, старый мой кореш.
Проводив гостей в дом и усадив за большой стол, Юрий извинился, что должен распорядиться по хозяйству, и вышел.
– Юрка при советской власти очень круто в Подмосковье стоял, ― начал объяснять Вике Артем, ― но малость переборщил, чуть не сел. Спрятался в этой глуши от тюрьмы, устроился егерем. А поскольку простым мужиком он никогда не был, то и здесь жил с комфортом. Нашел себе пару батраков, они за него егерствовали и скотину обихаживали. До десяти бычков откармливал, представляешь? Самогонку пшеничную научился гнать, лучше любой водки и виски! Конечно, друзья его не забывали. Бывало, заваливались мы к нему компанией человек по пятнадцать, и всем места хватало, все сыты и пьяны. Лет шесть Юрка таким кулаком прожил, а в девяносто втором, как власть переменилась, решил вернуться в Подольск, опять директором на тот же рынок. Но к этому времени столько молодых да борзых развелось! Побарахтался наш Юрик, подергался, а когда на разборке чуть не всю его команду положили, струсил, и решил опять в своем медвежьем углу отсиживаться.
– Сплетничаешь?
Хозяин появился в комнате, держа в руках миски со свежими огурцами и помидорами, за ним шел небольшого роста мужичок, его поднос был уставлен закусками. Подождав, когда мужичок выйдет, Юра беззлобно сказал:
– Ничего я не струсил, Викочка. Просто перестал видеть смысл во всей этой кутерьме. Никакие деньги не стоят человеческой жизни, радости видеть закат и восход солнца, смотреть, как растут цветы и деревья. Здесь я чувствую себя вполне комфортно: на двадцать километров вокруг ― ни души. Озеро рядом. Лес, луга, огород. Они меня кормят. Я живу практически натуральным хозяйством, и большего мне не надо.
– А не лукавишь, Юр? ― прищурился Воронов. ― Ты ведь энергичный мужик, так уж и не хочется тебе быть в гуще событий, работать, развлекаться, наконец? Неужели проведешь здесь остаток дней анахоретом?
– Насчет гущи событий, так я ей сыт по горло. Работать? И здесь работы хватает, без дела не сижу. Что ты понимаешь под развлечениями? Театры, кино, казино? Я до всего этого небольшой любитель. Женщины? Ежели приспичит ― и в Москву можно смотаться, там этого добра навалом. Одиночество меня не гнетет, к тому же друзья приезжают нередко ― вот ты, например. Я совсем не чувствую себя оторванным от мира. Телефон здесь ловит, и антенна спутниковая у меня имеется. Зато нет суеты, от которой вы все скоро больными станете.
– А семья, дети, неужели вам этого совсем не нужно? ― не поверила Вика.
– Я никогда не был женат, а теперь уже, наверное, поздно, пятьдесят три стукнуло в мае.
Вика поразилась: у хозяина было загорелое лицо почти без морщин, подстриженные ежиком русые волосы и аккуратная бородка.
– Я думала, вам не больше сорока пяти!
– Вот что значит жить на свежем воздухе и есть экологически чистые продукты! Ну, выпьем за природу, мать нашу! ― поднял стопку Воронов.
Закусывали бужениной, молодой картошкой, помидорами, солеными и свежими огурцами. Все было необыкновенно аппетитное и вкусное. Вика не удержалась и спросила:
– Кто все это приготовил, неужели без женщины обошлось?
– Я сам стряпаю. И заготовками занимаюсь: огурцы, помидоры, грибы закатываю. Хотите на экскурсию в мой погреб?
– Юрик, ― взмолился Воронов, ― дай спокойно выпить и закусить! Завтра свое хозяйство покажешь. Вика, у него такие закрома! Любой кулак позавидовал бы! А водка?.. Ты оценила? Божья слеза! Предлагаю выпить за гостеприимного хозяина, который, несмотря на свою тягу к одиночеству всегда принимает друзей по первому разряду!
Они просидели за столом до полуночи. Юра расспрашивал гостью о ее работе, о странах, в которых она побывала, сам рассказывал о своей жизни в лесу.
– У вас здесь, наверное, диких зверей много? Не страшно? ― поинтересовалась Вика.
– Волков, слава богу, нет. Лосей мало осталось, а кабаны из этих мест еще в начале девяностых ушли. Зайцев, лисиц ― полно. Медведя сам не видел, но следы его пребывания наблюдал. У нас тут в паре километров богатый малинник, и когда ягода поспела, отправились мы с Васькой ― это работник мой, ― малину собирать. Пришли и видим: кто-то чуть не все кусты поломал! Я сперва на безголовых туристов грешил, некоторые ведь как ― после меня хоть трава не расти! Вот и крушат все, что под руку попадется. Потом пригляделся… мать моя женщина! Кусты-то не просто поломаны-потоптаны, они еще в соплях каких-то. Тут я и сообразил, что это медведь повеселился, ветку в пасть брал и обсасывал. Мы, хоть и с ружьем в лес ходим, однако не стали судьбу искушать, отправились искать другой малинник.
– Ужас! Я бы с ума сошла, если б такое увидела!
Артем приобнял ее.
– А тебя одну в лес никто и не пустит! Грибы-то есть? ― спросил он хозяина.
– Полно еще. Хотите сходить? Тогда после завтрака, а сейчас на боковую пора.
Он проводил гостей в другое крыло дома, где имелся отдельный вход, душ и туалет.
Вика была рада остаться с Артемом наедине. И опять она удивилась, как ладно и хорошо с ним, хотя вроде ничего особенного он в постели не изображает. Ей хотелось рассказать ему, что чувствует, но только она начала, как Артем, будто угадав ее мысли, прервал:
– Слушай, я эти разговоры, типа: "А ты меня любишь? А я тебя люблю…" терпеть не могу. Ты уж прости, но на всякие нежности я не способен. Лучше спи давай. Завтра пойдем за грибами.
Услышать такое было не очень приятно, но он так крепко обнял Вику и прижал к себе, что она передумала обижаться.
"Ну и ладно, ну и пусть ничего не говорит, может, ему так проще… В любом случае, он будет со мной, только если сам этого захочет. Тогда, о чем я в прошлый раз мечтала? Прожить с ним всю жизнь? Это вряд ли… Артем не из тех, кто спешит к семейному очагу после рабочего дня. Ждать его, гадать, то ли он в казино завалился, то ли на заимку к старому дружбану, а может спит с девицей, которая подвернулась под руку? Незавидная участь, но, слава богу, она предназначена не мне, а его жене. Пусть все идет, как идет. Не стоит ни на что рассчитывать с этим непредсказуемым мужчиной, который к тому же терпеть не может говорить о чувствах. Как глупо получилось! Впервые в жизни собралась сказать, что люблю, а он не хочет об этом слышать… Значит, придется молчать и стараться вести себя так, чтобы он не понял, насколько нужен мне. И не мечтать, что наши отношения продлятся долго. Лучше думать, что каждая наша встреча ― последняя, и не ожидать его звонка, как манну небесную…"
После она не раз думала о том же. Порой Артем неделями не давал о себе знать. Вначале Вика волновалась, мучилась, а потом привыкла. Они встречались два, иногда три раза в месяц. Если Анюта гостила у бабушки, ехали к Вике домой, где проводили вместе всю ночь. Если дочка была дома, ограничивались ужином и парой часов в номере какой-нибудь гостиницы. К себе Артем ее никогда не приглашал.
– Как у тебя с Вороновым? ― однажды поинтересовалась Ирина Андреевна.
– Можно сказать, никак, ― нахмурилась Вика. ― Мы вместе больше года, а видимся редко. Порой встречаемся только чтобы поужинать вместе, потом меня отвозят домой, а куда уж он сам едет… В любви он мне не признавался, если тебя это интересует.
– А ты?
– И я не стала. Ему это не нужно, ― заметив, что подруга глядит жалостливо, Вика объяснила: ― Он сказал, что не переваривает разговоров о любви. И вообще, у наших отношений нет будущего. Представляешь, он до сих пор Анюту не видел. Я намекнула, что надо бы познакомиться, а он отрезал: "Не надо". И обижаться на него бесполезно. Просто он так устроен. Делает только то, что хочет. А я, как собачка, бегу по первому его зову…
– Хоть подарки делает? ― спросила начальница.
– Сотовый подарил, правда, старый сам же и разбил. Да не нужны мне его подарки!
– Не скажи… ― протянула Ирина. ― Мужик очень богатый, и я думаю, он мог бы тебе помочь. Вот хоть с квартирой…
– Нет, просить его я ни о чем не буду, да и как ты себе это представляешь? Почему-то мне кажется, что как только я попрошу о чем-нибудь, он сразу исчезнет из моей жизни, и вовсе не потому, что жадный.
Ирина Андреевна вздохнула:
– Ну, не знаю, моя дорогая, такие отношения ― тоже не вариант. Является, когда захочет, ничем не помогает, перспектив никаких… Может, закруглить тебе с ним, и кого другого поискать?